В комнате воцарилась неловкая тишина. Я напряженно молчала и раздумывала над сказанным. Мне не верилось, что этот нахал и насмешник внезапно кинулся спасать мою персону. За наше с ним недолгое знакомство, Дэниэль постоянно раздражал и выводил меня из себя. Со своими чувствами я ничего поделать не могла и теперь, когда он как благородный рыцарь пришел на помощь ко мне, в моей душе поселилось некомфортное чувство неловкости. Я уже не могла относиться к нему с прежним пренебрежением и с изрядной долей издевки.

- Кстати, сестрица! Он в данный момент сушится перед камином в гостиной, и ожидает, когда ты придешь в себя, - вновь заговорила Сесиль. – Сам захотел убедиться, что с тобой все в порядке.

«Странная забота от человека, который постоянно издевается надо мной» - скептически отметила я про себя.

- Я хочу поблагодарить его за спасение, - моментально выпалила я. – Позовите его сюда.

- Но, дочь моя, это не прилично, чтобы мужчина и, причем, посторонний находился
в спальне юной барышни. Я велю Миле просто доложить князю, что вы пришли в себя.

Я капризно отмахнулась:
- Ах, полно вам, маменька. Я больна! Думаю, что натянутое до подбородка одеяло, не будет серьезным нарушением правил.

- Нет, - твердо отрезала мадам Элен, плотно сжимая губы и всем видом демонстрируя, что она непоколебима как скала.

- Можете присутствовать при этом разговоре, чтобы не оставлять нас с Баринским наедине. Я же просто хочу поблагодарить его, - просительно заныла я, делая умоляющие глаза, как у рыжего кота из известного всем мультфильма.

На строгом точеном лице мадам Элен боролись несколько чувств, и основное чувство благоразумия все никак не хотело уступать остальным. Я терпеливо ждала, когда ее внутренняя борьба поутихнет и она примет нужное мне решение. Вскоре мадам Элен сдалась.

- Ну, хорошо, только пару минут и при нас, - неохотно отозвалась маман. – Мила, сходи за князем. Живо!

- Как скажете, мадам Элен, - прошелестела моя горничная и, присев в реверансе, убежала прочь из комнаты.

Непринужденной кошачьей походкой в спальню вошел князь Баринский. Мадам Элен и сестрица отступили к дверям, а вошедший мужчина остановился в двух шагах от моей кровати. Я судорожно вцепилась руками в одеяло, натянутое до самого подбородка и во все глаза смотрела на «красавчика». Пиджак он снял, оставшись в одном шелковом белом жилете, в батистовой рубашке и в белых, кое-где заляпанных грязью, брюках. Вся его одежда почти просохла, и сидела на нем просто великолепно. Дэниэль все больше и больше напоминал мне большого и смертельно опасного хищника. Когда он изящным движением руки пригладил вьющиеся и слегка просохшие каштановые волосы, у меня заколотилось сердце, и я была не в силах что-либо сказать. Растрепанная прическа безумно шла ему, придавая ему развязный вид. Весь облик Дэниэля дышал мужским шармом, и выглядел он так, будто минуту назад снялся в рекламе шампуня или зубной пасты. Баринский меж тем ослепительно улыбнулся мне, слегка поклонился и ловко вытащил из наружного кармана жилета часы. В этот миг, с болью в сердце, я узнала знакомую гравировку на позолоченном корпусе, изящное плетение цепочки, и прочие мелочи, при помощи которых без труда можно было узнать часы времени.

«Часы времени...» - сладко екнуло сердце, и я жадно уставилась на самый желанный для меня предмет за последнее время.

Меж тем, князь Баринский непринужденно нажал на скрытую пружину, герметичная крышка распахнулась, обнажая старинный циферблат. Дэниэль деловито посмотрел на золотые стрелочки, показывающее время. К моему огромному удивлению я услышала, что часики мелодично тикают, отсчитывая секунды.

«Мама дорогая! Она завел часы! Они идут! Ничего себе! Господи, сделай так, чтобы Дэниэль не нашел самый главный механизм этих часов, иначе беды не миновать» - это молилась моя душа, а в это же время мое бедное сердце обливалось кровью.

Я с трудом подавила желание выхватить часы из рук аристократа, для этого мне пришлось прикусить нижнюю губу. Будто наяву я видела, как вежливо прошу посмотреть часы, и Дэниэль безо всякого страха отдает мне знакомый позолоченный корпус. Под удивленными взглядами князя я нажимаю еще раз скрытую пружинку, циферблат отъезжает и появляется тайное табло. Мои пальцы уже сами набирают заветную комбинацию цифр - 27 05 2009 , и я мгновенно попадаю в свое время. Ну и пусть, что мои вещи останутся в 19 веке, и что появлюсь в пеньюаре в квартирке у Ромки, зато я наконец-то буду в своем времени.

Хотя эти мечтания пришлось отбросить исходя из здравого смысла. Я с огромным огорчением осознала, что часы прикреплены цепочкой к петлице жилета князя Баринского, а также то, что его перемещение во времени не будет желательным для него. На секунду я представила себе испуганное лицо Дэниэля с ужасом увидевшего привычные для моей эпохи вещи: работающий компьютер, телевизор, микроволновую печь и автомобили вместо карет. Да… Беднягу просто Кондратий хватит! Я даже пожалела, что не могу таким образом позабавиться над князем, ведь Время строго-настрого запретило какие-либо глупости или экспромты с моей стороны.

- Барышня, вы пробыли в обмороке более четверти часа. Я уж начал было волноваться, - негромко сказал приятный баритон, который вернул меня в реальность.

- Какие у вас красивые часы, - пролепетала я, мучительно сжимая руки в кулаки.

Я понимала, что веду себя как круглая идиотка, но ничего поделать с собой не могла. Часы времени всегда были для меня самым главным, и теперь, когда я вновь увидела их, то не могла отвести глаз от позолоченного корпуса.

- Антиквариат, - небрежно бросил Дэниэль, и нетерпеливо прибавил. – Как вы себя чувствуете?

- Хорошо, - пришлось выдавить любезную улыбку. – Так любезно было с вашей стороны, что вы обождали пока я приду в себя.

Князь ехидно улыбнулся:
- Не обольщайтесь. Просто хотел обсохнуть и заодно расспросить вас. Почему вы не побежали прямиком домой, а остановились переждать бурю в растрепанной беседке?

Баринский говорил со мной таким тоном, что я моментально вспомнила все анекдоты про блондинок и их умственных способностях. Мнение о моем интеллекте было написано крупным шрифтом на смуглом лице князя Дэниэля.

- Я решила, что так будет лучше, - холодно бросила я, мечтая расцарапать его хорошенькую физиономию.

- Лучше? – критически поинтересовался князь, в его карих глазах мелькнула циничная насмешка. – Кому? Вам?

- Да, - с нажимом отрезала я. – Откуда мне было знать, что беседка развалится.

В этот момент князь небрежно захлопнул крышку на часах и положил их обратно в кармашек жилета, а я с огромной болью в душе проводила глазами часы времени. Снаружи белого жилета только осталась висеть цепочка, притягивая мой взгляд. Пришлось усилием воли отвести глаза и вперить их в пространство над головой князя.

- Вот и чудесно! – с энтузиазмом отозвался Баринский. – Теперь она и вовсе развалилась, и мне невдомек, почему вы не побежали прочь, когда сорвало крышу…

Я мучительно покраснела под насмешливым взглядом Баринского, раздумывая отвечать мне или нет.

- Все произошло слишком быстро! И, кстати, ваше появление отвлекло меня, - буркнула я, кусая губы и стараясь не смотреть ему в глаза.

В глубине зрачков князя мелькнуло необъяснимое чувство, но сразу же совладал со своими чувствами, и лишь криво усмехнулся.

- По-вашему я еще и виноват!? – ровным тоном отозвался Дэниэль и вопросительно приподнял бровь.

«Конечно, виноват! Не веришь? Смотри книгу - «Логика, женская, том 1»… » - ехидно прокомментировала я, но вслух ничего не сказала.

- Да, вы хоть понимаете, что если бы не я, то вас бы прибило на месте! – скрипнув зубами, сердито зарычал он.

В моем горле образовался комок, и пришлось сжать губы, чтобы они не дрожали от нервного напряжения. На протяжении всей этой странной словесной дуэли, я никак не могла определить, как относится ко мне «красавчик». Ведь с развитием разговора, он произносил реплики таким противоречивым тоном, что сильно мешало составить какое-либо мнение о происходящем. Я с тоской посмотрела в глаза князю, и моментально пожалела об этом. В его взгляде полыхала ненависть и злость, словно он злился и ненавидел меня за мой необдуманный поступок. На секунду я растерялась, и чтобы не видеть этих злых глаз, опустила свой взгляд на его мягкие модельные туфли с модными нынче острыми мысками. Не дождавшись от меня внятного ответа, князь Баринский, отвесил изящный поклон и направился к дверям и уже взялся за ее ручку, как я во время спохватилась. Вместо того чтобы перепираться, лучше бы сказала ему «спасибо»!

Судорожно сглотнув, я негромко позвала Баринского:
- Дэниэль!

Князь замер и медленно обернулся ко мне. В его карих глазах мелькнуло удивление, но на точеном лице не отразилось, ни единой эмоции. В этот момент я сообразила, что забыла прибавить к его имени титул и с тоской поняла то, как мне будет тяжело привыкнуть к правилам дворянского этикета.

Со стороны двери раздался сдавленный вздох. Я перевела туда взгляд и узрела, что мадам Элен напряглась и слегка поморщилась. Это означало только одно - мое фамильярное обращение к князю Баринскому не понравилось ей. Сесиль же, с немым удивлением, уставилась на меня расширенными от ужаса глазами. Я мило улыбнулась им и проигнорировала недовольство маман и сестрицы.

- Я хотела поблагодарить вас за то, что вы спасли меня, - едва слышно прошелестела я, сжимая одеяло в кулаках. – Спасибо вам за все...

Мой голос дрожал от волнения. Говорила я от всей души и выражала искреннюю благодарность, переполнявшую мое сердце.

Князь чопорно поклонился и ответил холодным голосом:
- Не за что. Спасать молодых леди – это мой долг как дворянина. Выздоравливайте, графиня Миллер. Всего хорошего…

Молча, безо всяких слов я спокойно кивнула князю в ответ. Сухое прощание Дэниэля основательно выбило почву из-под моих ног. На глаза навернулись слезы, и я резко отвернулась от дверей. Послышались шаги маман и сестрицы, шуршание шелковых платьев, негромкий стук прикрываемой двери, и все стихло. Ледяное одиночество затопило мою душу, и я была больше не в силах сдерживать слезы, бегущие по щекам непрерывным потоком. Я плакала, и не понимала почему, меня так задело сухое прощание Дэниэля. Возможно, меня расстроило осознание того, что он оказался таким же снобом как и все аристократы. Хотя, дело даже было не в князе – противном самовлюбленном павлине, а в том, что перед моими глазами промелькнули часы времени и вновь исчезли, надежно спрятавшись в жилетном кармашке Дэниэля. Я обессилено накрылась одеялом с головой и уткнулась мокрым лицом в подушку, оплакивая свое бессилие.

… Подобно легкому облачку на небе, я плыла над своим родным городом, то взмывая высоко ввысь, то опускаясь так низко, что едва касалась руками верхушек деревьев. Мне ни разу так и не удалось опуститься на асфальт. Оставалось лишь наблюдать, за кипучей деятельностью там, внизу, а мне так хотелось вернуться в привычную для меня жизнь. Хотелось слиться с толпой, спешащей на работу и с работы, хотелось неспешно гулять этими парками, площадями и улицами. Хотелось вдыхать сладкий запах цветущей акации, наслаждаться теплыми погожими деньками, но вместо этого, я как неприкаянная болталась в небе и была не в силах вернуться вниз, в свой родной город, к привычной для меня жизни в двадцать первом столетии.

- Даже не пытайся, - со смехом отозвался звенящий голос, после моей очередной попытки приземлиться на асфальт и раствориться в густой людской толпе.

- Это еще почему? – рассерженно крикнула я, усиленно оглядывая пространство вокруг себя.

Послышался мелодичный смех, и невидимый собеседник безмятежно отозвался:
- Потому, что ты здесь фантом. Тебя не существует, ты же в моем плену, забыла?

- Как же я могла забыть? Ты – Время! – задумчиво пробормотала я.

- Верно! – отозвалась невидимка, голос которой был достаточно странным.

По его тембру нельзя было определить пол собеседника, зато настроение у Времени менялось очень быстро:

- И долго ты собираешься околачиваться на чужом месте и в чуждой тебе эпохе? Я долго буду ждать, пока твоя дурья башка наконец-то найдет способ добыть Часы Времени?

- Ромкины часы находятся у Дэниэля Баринского, - пролепетала я и от страха, охватившего мою душу, у меня задрожали руки.

Попытавшись принять вертикальное положение, я лишь смешно барахталась, словно в воде, и не могла ничего с этим поделать.

- Эти Часы принадлежать мне, а не Роману Белову! – холодно обронило Время.

В этот момент передо мной, словно из воздуха и облаков соткалась человеческая фигура. Длинные белесые, как туман, волосы развевались вокруг фигуры жемчужным ореолом. Красивое лицо бестелесной сущности было словно вылеплено идеальным скульптором. Глаза же были двумя мерцающими звездами, а тонкие губы Времени были плотно сжаты в тонкую линию. Как и по голосу, так и по внешнему виду нельзя было точно сказать, к какому полу принадлежит это существо, а развивающаяся хламида, сотканная из грозовых облаков, никак не способствовала точному определению пола. Между тем Время достало из глубин своих свободных одежд какой-то блестящий предмет. С замиранием сердца я уставилась на лежащий в полупрозрачной ладони позолоченный корпус именно тех часов времени, за которыми так безуспешно гонялась последние две недели.

- Это Часы Времени – духовное воплощение моего могущества, - отозвалось Время более мягким тоном. – Роман – Избранный, раз он смог изготовить их…

- Если у тебя есть эти Часы, разве ты не можешь дать мне их? Я воспользуюсь ими и сразу же верну тебе их. Зато я вновь буду жить как прежде, - перебила я, нетерпеливо указывая пальчиком на призрачные Часы.

Время укоризненно покачало головой и печально ответило:
- Не могу, этот фантом не материален в твоем мире. Сейчас Часы приобрели ту форму, которую они имеют в материальном мире.

- То есть, если бы Часы были сейчас в виде телефонной будки, то в данный момент на руках у тебя была бы все та же будка? – заинтересованно прошептала я, едва сдерживая ехидную улыбку.

Я слишком хорошо понимала, что шутить и ехидничать с этим могущественным существом слишком опасно и рискованно. Была велика вероятность того, что неизвестно куда меня отправит Время, когда сильно разозлится.

- Верно, только я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но суть все та же. Для меня Часы Времени – это сгусток энергии, моя суть. И еще я не могу допустить, чтобы материальное воплощение моей сути находилось в неумелых и губительных руках Дэниэля Баринского. Он НЕ Избранный.

- Насколько я поняла, то только Рома имеет полное право владеть ими, - догадалась я, и улыбнулась.

Хорошее настроение вновь вернулось ко мне. Я наконец-то сумела стать вертикально перед Временем и почувствовать себя нормальным человеком, если не считать того, что я все еще висела в воздухе.

- Да! Вижу, ты не так глупа, как для смертной, - чуть помолчав, отозвалось Время. – Так что ты должна забрать Часы Времени!

Тонкие губы даже выдавили легкую усмешку, брови уже не хмурились, а выражение холодного лица немного смягчилось. Хотя, возможно это было лишь игра моего воображения. Ведь вся эта хрупкая призрачная фигура едва заметно колыхалась на невидимом ветру. Возможно, было то, что такое бестелесное воплощение древних сил, вообще не имело никаких эмоций.

- Я постараюсь… Забрать вещь у другого человека – нелегкая задача, особенно когда она находится на нем. Ну не красть же мне их из его кармана? – виновато лепетала я.

- Это твое дело, смертная, - отозвался ледяной голос Времени. – Меня это не интересует. Ты и так нарушила все мыслимые и не мыслимые законы мироздания. В твоих же интересах вернуться в свою эпоху. Любым способом достань Часы Времени. Понятно?

- Хорошо, - неохотно прошелестела я, чувствуя себя достаточно скверно. – Я поняла…

Еще с детства я не любила, когда на меня давят, а также решают за меня, что делать, а что нет. И теперь требования Времени меня просто пугали своей нереальностью и вселяли лишь раздражение и желание перечить. С вызовом глядя на высокую фигуру, сотканную из дымки, я испытывала довольно противоречивые чувства. Хотелось одновременно нахамить этому воздушному созданию и одновременно безропотно подчиниться всем его требованиям. Прикусив губу, я задумчиво взирала на призрачную сущность.

Внезапно налетел сильный порыв ветра и развеял воплощение Времени. В этот же момент меня будто затянуло в огромную воронку, буквально сотканную из тьмы. Неприятно засосало под ложечкой, и я в полной мере ощутила все неприятные ощущения при падении. От ужаса, охватившего меня, я тихо вскрикнула, дернулась и проснулась.