Edward's POV

- Спасибо, что принял меня обратно, - тихо сказал я, положив руку на плечо Карлайла, и чуть сжал его в знак благодарности и поддержки. Я знал, как тяжело ему было сейчас, и вполне разделял горечь утраты, которую он испытывал. Он поднял на меня опустошенный взгляд своих потускневших золотистых глаз и едва заметно кивнул, опустив веки.
«Я не мог поступить с тобой иначе, Эдвард. Даже не смотря на то, что ты делал все это время, для меня ты как сын, я никогда не прощу себе, если выгоню тебя. Тем более, ты хочешь вернуться обратно к животной крови, хочешь измениться. Это похвально. Я рад, что принял такое решение», - думал он, рассматривая танцующие языки красно-желтого пламени в камине напротив.
- Ведь ты хочешь? – спросил он, повернув ко мне голову.
Я стоял, устремив рассеянный взгляд в огонь, позади кресла, где сидел Карлайл. Хотел ли я измениться? Еще недавно я, не раздумывая, мог с уверенность сказать ему «да». Еще вчера стремление стать лучше, выкарабкаться из той кровавой пропасти смерти, в которую я угодил, было сильнее жажды. Но тогда у меня еще было что-то, ради чего стоило пытаться изменить себя, была какая-то надежда, но на что я надеялся? Что Клаудия когда-нибудь заменит для меня Бэллу, в случае если она уже никогда не вернется? Может когда-нибудь я и смог бы полюбить ее так же сильно, только теперь уже и этого не будет. Ее больше нет.
Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Мое затянувшееся молчание расценивалось им как отрицание.
- Зачем я только…
- А я зачем? – резко перебил меня Карлайл, поднимаясь с кресла. – Тебе тяжело, я это понимаю, но и мне тоже, знаешь ли, нелегко. Думаешь, худшего положения, чем то, в котором оказался ты, не может быть? Думаешь, ты самый несчастный на свете? А какого мне живется почти три сотни лет в одиночестве и необходимости постоянно сдерживать себя, чтобы случайно не убить своих пациентов? Не имея возможности завести дружбу с кем-либо из вампиров, потому что никто не разделяет моих взглядов на цену человеческой жизни. Почему бы мне просто не послать к чертям свою идеологию, плюнуть на все свои принципы и жить, как остальные, так ведь гораздо легче. Об этом ты никогда не задумывался? - Он громко дышал, сжимая кулаки, и смотрел на меня пронзительным холодным взглядом, что было для него совсем нетипично. Я никогда прежде не видел Карлайла в гневе, и это слегка напугало меня.
«Извини, Эдвард, я не хотел накричать на тебя», - подумал он.
На лестнице послышались тихие, стремительно приближающиеся, шаги, эта мягкая поступь могла принадлежать только миниатюрной Элис. Она была поглощена собственными мыслями и переживаниями о судьбе парня по имени Джаспер, игнорируя и пропуская мимо ушей все остальное. Она предчувствовала что-то не очень хорошее, связанное с ним. Как можно было догадаться по тому, с какой заботой и теплотой Элис думала о нем, он был ей очень дорог. Она любила его. Ее глаза, когда она появилась на пороге гостиной, быстро перемещались с меня на Карлайла и обратно, а на лице застыл вопрос. По яростному выражению на лице Карлайла, его сведенным бровям и сжатым кулакам Элис быстро поняла, в чем дело.
- Элис? – Карлайл вопросительно посмотрел на девушку, смягчая взгляд.
- Я только хотела сказать, что мне пора уходить, я не могу долго задерживаться здесь. Я зашла, попрощаться, - ответила Элис.
- Ты еще вернешься? – спросил Карлайл.
- Обязательно вернусь, мне необходимо время, чтобы уладить кое-какие вопросы. Я не могу рассказывать об этом, - немного неуверенно ответила Элис, поглядывая на меня время от времени. Я попытался настроиться на ее мысли, теперь она думала о Бэлле больше, чем о Джаспере, тщательно контролируя каждую свою мысль. Очевидно, она старалась утаить что-то от меня. Что-то связанное с ней.
Карлайл кивнул. Я все еще пытался найти в мыслях Элис какую-нибудь подсказку, но напрасно, она снова переключила свои мысли на посторонние для меня вещи.
- А вам, - она посмотрела сначала на меня, потом на Карлайла, - необходимо уехать из Чикаго как можно скорее. Нельзя больше задерживаться здесь, теряя время и…, - она осеклась, чувствуя, что едва не сказала чего-то лишнего. – Есть вещи, - осторожно заговорила Элис, аккуратно подбирая каждое слово, - которые должны быть сделаны. Своим появлением в этом времени Бэлла нарушила естественную цепь событий, но мы должны вернуть все на свои места.
В ее мыслях проскочил большой светлый особняк странного дизайна среди густых зарослей леса. Затем красная машина на стоянке перед похожим на школу зданием и Бэлла с книгами в руках, стоящая у авто. Красивая женщина с волосами цвета жженой карамели рядом с Карлайлом, она рассказывала ему что-то, улыбаясь, оба они были такими счастливыми, это выдавали их глаза. И последним, что я увидел, была высокая статная блондинка, целующаяся с крупным темноволосым парнем атлетического телосложения. Эти образы, как тщательно Элис не пыталась сдержать их, молниеносно пронеслись в ее голове, прежде чем она опомнилась и настроилась на мысли о Джаспере.
«Не смей говорить кому-либо об увиденном, - подумала она. – Я все равно узнаю».
Я обменялся с ней мимолетным взглядом и осторожно кивнул. Само собой, наш мысленный договор не остался незамечен Карлайлом.
«Что происходит, Эдвард?» - обеспокоенно подумал он, адресуя свои мысли мне.
- Элис, - начал было я, ища поддержки в ее глазах. К счастью, она верно истолковала смысл моего взгляда и поспешила мне на помощь.
- Мне нельзя рассказывать об этом, - сказала она извиняющимся тоном. – Будущее – очень хрупкая и изменчивая субстанция, почти как большая пирамида из хрустальных бокалов - при малейших колебаниях воздуха может упасть и разбиться. Я и Бэлла провели больше месяца, пытаясь собрать то, что разбилось в один лишь момент, когда я не успела увести ее с вашего пути в мае. Мы многое пережили, стараясь сделать настоящее похожим на прошлое, о котором знает Бэлла, и каким-то непонятным образом знаю я. Взять хотя бы ее побег. Нам пришлось устроить целое шоу, чтобы все получилось так, как должно было получиться, - она выдержала паузу. – Неприятное, болезненное шоу… Мне жаль, что все закончилось таким образом, но сейчас нельзя вмешиваться в естественный ход событий.
Ее слова болезненно кололи сердце Карлайла, но он спокойно кивнул, как бы соглашаясь, хотя в душе он негодовал. Он задавался тем же вопросом, что и я: неужели Клаудия так сильно мешала будущему, что, зная о ее судьбе, никто не попытался предотвратить ее смерть? Я слишком хорошо понимал его чувства. Увы, я слишком хорошо знал, как больно только обретя человека, сразу же его потерять, причем уже навечно.
- Элис, - позвал Карлайл, - ты не видела, что превращение Эдварда должно окончательно завершиться, иначе незачем было прятать его от Аро и, соответственно, разыгрывать преставление с побегом Бэллы, - он скорее утверждал, чем спрашивал. Его глаза сузились в подозрении, когда он смотрел на Элис. - Что происходит? Зачем это понадобилось?
- Я никогда не видела его после превращения, ни разу за все время, начиная с середины мая. Такое могло быть в одном случае – если бы он был мертв. Сначала я именно так и подумала, но позже выяснилось, что я ошиблась. То есть я могла видеть Эдвард при человеческой жизни и после окончательной трансформации, но раньше – нет. С Бэллой я виделась несколько раз еще задолго до дня ее побега, весной, в первые недели ее пребывания в Чикаго, именно тогда я узнала, что на самом деле случилось с Эдвардом. Мы решили, что она не будет рассказывать тебе о нас с Джаспером, как о части семьи, чтобы не торопить события. Я надеялась никогда не пересекаться со всеми вами вплоть до 1956 года. Но мне пришлось нарушить свое обещание, когда почувствовала приближающуюся опасность, исходящую от Вольтури и как-то связанную с Эвардом. Я долго не могла увидеть что-то конкретное, только размытые образы и тяжелую, напряженную атмосферу, почти как перед грозой. Позже, раз за разом всматриваясь в видения, пытаясь понять причину предстоящего визита Вольтури, я поняла, что кто-то рассказал им об аномалии Эдварда.
- Кто мог это сделать? – встрял в ее рассказ я.
- Понятия не имею, - призналась Элис, тяжело вздохнув; ее растерянный голос звучал сокрушенно. – Хотела бы я знать, но я вижу только будущее, только то, что должно случиться, но не то, что уже случилось.
- Кроме меня, Бэллы и тебя, Элис, никто больше не знал об этом, - задумчиво проговорил Карлайл, шагая вдоль камина со скрещенными на груди руками.
- Еще Клаудия, - тихо подсказала Элис, - но это не могла быть она.
- Ей просто незачем было это делать, - закончил я за нее.
- Правильно, - Элис кивнула. – Это мог сделать только тот, кому Эдвард очень сильно насолил.
Я задумчиво покачал головой.
- Тебе, Элис, так же хорошо, как и мне, известно, что среди вампиров я пока не успел нажить себе врагов, которые могли желать моей смерти, - я повернулся к ней руки в боки. Обеспокоенный взгляд Элис бегал по полу гостиной. Она думала, прокручивая в своей голове события последних семи месяцев. Неприятное ощущение того, что мы упускали какую-то очень важную деталь, не покидало меня, но что именно мы упускали понять не могла ни она, ни я, ни Карлайл.
- Чего-то здесь не хватает, - пробормотала она, сфокусировав свой рассеянный взгляд на мне.
- Мне тоже так кажется, Элис. Скорее всего, мы пропустили нечто очень важное, вот только что это – не ясно, - подтвердил ее предположения Карлайл. Он остановился перед уютно потрескивающим поленьями камином, в его мыслях возникли сменяющиеся один за другим образы трех сестер-вампиров из Аляски, еще одной супружеской пары вампиров, чьи глаза были красными, но он быстро прогнал их и уверено заявил. – Я не знаю никого, кто мог бы сделать это.
Но кто-то же должен был доложить Вольтури обо мне. Вопрос в том, кто и для чего.
- Слухи не могут возникать сами по себе, особенно если эти слухи правдивы, как в нашем случае, - озвучила мои мысли Элис. – Кто-то сделал это, и я считаю своим долгом выяснить, кто.
- Что бы ты ни делала, будь осторожнее, Элис, - участливо попросил Карлайл, смягчив взгляд. – Неизвестно, с кем придется иметь дело, это может быть опытный авантюрист. Я вижу, ты пока еще очень молодой вампир, и много чего тебе еще может быть незнакомо, много чего ты пока не знаешь. Поэтому, будь внимательна.
Она мягко улыбнулась и энергично закивала головой.
- Не волнуйтесь, со мной ничего не случиться, пока рядом будет Джаспер. Он очень опытный военный и настоящий джентльмен. Он ни за что даст меня в обиду, - в ее глазах на миг вспыхнул счастливый огонек, голос стал очень теплым, в нем сквозила нежность и любовь.
- Это замечательно, Элис, - сказал Карлайл, не смотря на то, что волнение не оставило его полностью.
- Что ж, похоже, пришло время прощаться? – спросила Элис, окинув нас с Карлайлом слегка погрустневшим взглядом своих золотистых глаз.
- Похоже, что да, - выдохнул я.
- Надеюсь, это расставание действительно продлиться недолго? – спросил Карлайл, приближаясь к девушке. - По правде говоря, Элис, я успел привыкнуть к тебе за время, пока ты жила здесь с нами, - кончики его губ были изогнуты в легкой полуулыбке. Благодаря Бэлле, он знал, что Элис предстоит стать его дочерью когда-нибудь в будущем времени, но раньше его терзали сомнения относительно того, сможет ли он принять ее, как дочь, а теперь, когда он узнал Элис поближе, его сомнения полностью растворились.
- Я тоже очень на это надеюсь, только быстрее, чем положено я вряд ли вернусь, - она поджала губы, глядя на Карлайла извиняющимся взглядом. – Но это не значит, что я не буду скучать.
Она оживилась и с едва заметной улыбкой на губах заключила в свои объятья сначала Карлайла, а затем и меня.
- Я буду скучать, Элис, - сказал я, когда она впустила меня из своих объятий.
- Знаю, братишка, - весело проговорила Элис. Она старалась улыбаться и не выдавать грусть и тоску, таящиеся у нее внутри. Ей больше, чем нам, не хотелось этого расставания, но так же, как и мы, она понимала, что это необходимо. – Пообещай мне не делать больше всяких глупостей, хорошо? У тебя впереди вечность, но это не значит, что можно плевать на свою жизнь с высокой колокольни. Знаешь, говорят «не смотри на минуты свысока», я хочу посоветовать тебе это выражение, Эдвард. Держи крепко в своих руках то, что у тебя есть и не гонись за большим. Все придет со временем, - голос Элис сделался серьезным, я начинал опасаться, что она снова скрывает от меня что-то важное. Ее слова и то, как они были сказаны, больше походило на предупреждение или напутствие, чем на простой дружеский совет. В такие минуты я начинал побаиваться ее.
Затем Элис снова развернулась к Карлайлу и с прежним выражением серьезности и обеспокоенности на лице сказала совершенно непонятную мне вещь.
- Записка Бэллы все еще в силе.
- Я помню, - он сосредоточенно кивнул.
- В таком случае мое сердце спокойно, - сказала Элис, облегченно вздыхая. – Я могу уйти, зная, что все будет хорошо. Теперь все точно так и будет, - воодушевленно проговорила она.
- Мы буем ждать твоего возвращения, Элис, - сказал я перед тем, как она окончательно ушла.

Спасибо всем, кто откомментировал прошлую главу! И прочитал тоже. Вы у меня лучшие =))