- Ли, - опять заныла Клэр. – Ну, пожалуйста!
Ли поборола в себе желание запустить в нее ложкой, которой пыталась есть йогурт. Субботнее утро не задалось – мало того, что на улице шел проливной холодный дождь, так еще и Клэр вот уже целый час ходила за ней по пятам.
- Я не хочу. Попроси лучше Кэтрин или Беллу.
Клэр посмотрела на нее, как на сумасшедшую.
- Ты представляешь, что случится, если они возьмутся за дело? Нам не нужны новые травмы в коллективе! А если Белла свернет себе шею, виновата будешь ты.
Ли вздохнула. Клэр не на шутку увлеклась этой дурацкой группой поддержки, а теперь терроризировала ее, уговаривая выступить вместе с ней, потому что…
- Эмми вчера сломала руку, - терпеливо объясняла Клэр в сотый раз. – А Карла отказывается выступать из-за Конрада. Он бросил ее на прошлой неделе, и теперь она безутешна. Ли, это всего лишь одно выступление!
- Ну, так пропустите его.
- Это очень важно! Мы очень хотим принять участие в соревнованиях групп поддержки, а сейчас как раз проходит отбор. Мы подали заявку, так что на игру придет целая комиссия. Что нам делать?
- Клэр, - вздохнула Ли. – Почему я? Проведите новый отбор. Как там все делается?
- На это уйдет уйма времени, а у нас всего неделя. Я знаю, что ты сможешь, Ли!
- Я ненавижу все эти прыжки и ужимки.
- Ну, Лиииии, - заканючила опять Клэр. – Я видела тебя на физкультуре. Ты с легкостью сальто назад сделала, у тебя прекрасная растяжка. А еще ты очень высоко прыгаешь.
- Не знаю… - засомневалась Ли.
- Нет, знаешь! – Клэр почувствовала, что решимость подруги тает. – Это всего лишь на одно выступление.
- И что от меня требуется?
Обрадованная Клэр стиснула Ли в своих объятиях:
- Тебе нужно всего лишь прийти на пару тренировок…

***

«Пара тренировок» вылилась в неделю каторжного труда. Каждый раз, приходя домой уже затемно, Ли валилась в кровать без сил. Интересно, как такой ритм выдерживают остальные, если даже ее знаменитая волчья выносливость дает сбои?
Но в том, что она уставала, были и свои плюсы - у нее почти не было времени, чтобы думать о мистере Снейке, который стал ее навязчивой идеей. После памятной прогулки на благотворительном пикнике Ли никак не могла выкинуть его из головы. Он странным образом и пугал ее и привлекал одновременно. Одаренная от природы острым умом, она пыталась анализировать каждое слово, сказанное им, но так и не смогла до конца понять его. Больше всего ее настораживало признание, что он следил за ней. В первые дни после пикника Ли опасливо оглядывалась на каждом шагу в поисках мистера Снейка, наблюдающего за ней, но ничего такого не замечала. В конце концов, ей стало даже смешно от картины, которую нарисовало ее воображение: брутальный преподаватель биологии лежит в кустах с биноклем, чтобы выследить свою нерадивую студентку.
На уроки биологии Ли ходила, как на расстрел. В первое время после пикника она сидела, уткнувшись носом в тетрадь, боясь пересечься взглядом с черной пропастью глаз мистера Снейка. Но он вел себя вполне корректно, безучастно и обращал на нее внимания не больше, чем на любую другую свою студентку. Это ее успокоило и немного расстроило – она не могла похвастаться такой выдержкой. При любом, даже мимолетном, взгляде на мистера Снейка Ли обдавало то жаром, то холодом. Она не могла понять, что с ней происходит. Странная дрожь начинала бить ее всякий раз, когда она проходила от него слишком близко, а его глубокий низкий голос гипнотизировал ее. Слава Богу, биология была по расписанию всего лишь два раза в неделю! Большего количества уроков ее нервная система не выдержала бы.
Ли бесконечно радовало, что ее соседки, занятые собой, не замечают ее состояние. Клэр утопала в мечтах об Эмбри. Любой разговор с ней неизменно сводился к рассказу о нем. Ли это веселило. Для нее Эмбри Колл всегда был упрямым, смешным, жизнерадостным мальчишкой - лучшим другом Джейка. Он доставал ее своими шуточками, когда они вместе несли дежурство в дни охоты на рыжую пиявку. Как-то незаметно мальчик вырос, превратившись в привлекательного мужчину, который полностью и безоговорочно завоевал сердце Клэр. Кэтрин все время поддразнивала сестру, но это было бесполезно – она все равно могла болтать о достоинствах Эмбри часами.
Белла стала какой-то молчаливой, ее мучили тревожные сны, которые не мог прогнать даже Джейкоб. Примерно раз в неделю он объявлялся в Обурне и неизменно проводил целый день рядом с ней. Ли, к своему огромному удивлению, открыла, что ей больше не больно смотреть на него. Ореол героя значительно померк в ее глазах после того, как он попросил ее заботиться о Белле, забыв о собственных чувствах. Ли по-прежнему любила его, но сердце перестало болезненно сжиматься каждый раз, когда она видела его с другой. Настоящим открытием для нее стал завтрак в его обществе. Белла с утра убежала на занятия, а Джейкоб остался с Ли, у которой не было утренних уроков. Они так мило болтали, вспоминали стаю, Сэма, забавные приключения. И ни разу за все утро ее сердце не защемило тоской и болью. Это было потрясающе! Ли поняла, что может улыбаться рядом с ним и не думать о том, как все могло бы случиться, если бы не Белла. Отношения между девочками значительно потеплели, но они по-прежнему не доверяли друг другу полностью. Доверие – штука слишком хрупкая, чтобы, единожды разбив, быстро восстановить ее.
Кэтрин же по-прежнему была передвижной электростанцией. Ее энергия была неистощимой, казалось, из нее во все стороны сыплются искры. От нее ничего невозможно было утаить – рано или поздно любопытная девчонка все равно докапывалась до истины. Она первой заметила взаимный интерес Ли и Шеридана и теперь с интересом ждала, что случится дальше. У нее хватало ума и выдержки помалкивать о своих выводах, так что даже Ли не заметила, что является объектом пристального наблюдения со стороны подруги. Зато Кэтрин не отказала себе в удовольствии поддразнить девчонок, когда узнала, что они собираются выступать в группе поддержки.
Наблюдая, как Ли меряет новую форму, состоящую из черных шортиков, короткой бело-зеленой юбочки и топа, который заканчивался как раз под грудью, оставляя открытым живот, Кэт засмеялась:
- Этот прикид – просто подарок для сексуального маньяка. Из серии – «мужчине некогда».
Ли посмотрела на себя в зеркало и попыталась подтянуть край юбки пониже, чтобы она хоть немного прикрыла ноги. Ее маневр удался, но юбка сползла на бедра, еще больше открывая живот.
- Может, тебе еще и шорты не надевать? А что? Произведешь фурор своей неотразимой спортивной фигурой.
- Если ты сейчас же не замолчишь, - прошипела Ли. – Я тебя отправлю в этой юбочке по кампусу гулять. И шорты точно не дам. Посмотрю, какой фурор произведешь ты.
Кэт засмеялась:
- Я согласна! Если, конечно, это поможет мне познакомиться с каким-нибудь потрясающим парнем.
Ли стащила с себя форму и надела свои любимые джинсы.
- После выступления она твоя, - Она кинула в подругу юбку.
Кэтрин аккуратно сложила ее в сумку вместе с остальной формой.
- Ну, что, подруга, - сказала она. – Пора идти болеть за нашу баскетбольную команду?
- Надо Клэр подождать, - ответила Белла.
- И где наша вторая звезда? – закричала Кэт.
- Иду, - отозвалась Клэр.
Выглядела она не очень – бледная, с трясущимися руками и вибрирующим от волнения голосом.
- Ты всегда так нервничаешь? – удивленно спросила Ли.
- Нет, - ответила Клэр. - Но сегодня особый день. Если повезет, мы пройдем отбор и будем участвовать в соревнованиях.
- Ты так серьезно к этому относишься? – удивилась Белла.
- Да, - кивнула Клэр.
Ее по-прежнему трясло.
- По-моему, кое-кто нуждается в чашке горячего мятного чая, - заявила Белла, направляясь на кухню. – Моя мама всегда говорила, что нет лучшего средства для снятия стресса.
Клэр присела за стол рядом с Ли и удивленно посмотрела на нее:
- Неужели ты совсем не нервничаешь?
- Нет. Я же только один раз выступаю с вами. Больше ты меня не уговоришь.
- А вот я никак не могу перестать трястись.
- Подумай о чем-нибудь другом. Вот скажи, баскетболисты перед игрой нервничают?
- Да.
- И тренер их как-то настраивает?
- Ну, тренер у них – мужик суровый, и в психологии не очень-то силен, - Клэр протянула руку, принимая чашку чая, заботливо заваренного Беллой.
- И что, совсем не настраивает на игру?
- Он дает пару-тройку указаний – и все.
Ли пожала плечами, делая глоток мятного чая.
- Странно.
- К ним в раздевалку перед игрой обычно мистер Снейк приходит.
Ли сделала глоток обжигающего чая, и на ее глазах выступили слезы.
- Кто? – сдавленно проговорила она.
- Мистер Снейк, - ответила Клэр. – Ты разве не знала, что он курирует команду?
То, что произошло в голове Ли в этот момент, можно было смело назвать взрывом. Первым ее побуждением было отказаться от дурацкого выступления и срочно заняться учебой. Но подводить людей, которые на нее так рассчитывали, не хотелось. Почему Клэр не сказала раньше, что ей придется встретиться с мистером Снейком? Да она бы и шагу из дома не сделала!
- Еще чаю, Ли? – спросила Белла.
- Да, пожалуйста, - Ли трясущимися руками передала ей чашку.
Кэтрин с интересом поглядывала на внезапно занервничавшую подругу. Заметив ее взгляд, Ли попыталась перевести разговор на другую тему:
- А Эмбри придет на игру?
Она прекрасно знала ответ на этот вопрос, но ей нужно было время, чтобы хоть немного отвлечь внимание от себя и взять себя в руки.
- Нет, - ответила Клэр. – Он не смог.
Конечно, не смог! Сегодня в Обурн был выслан вечно недовольный Пол. Ли даже перевоплощаться не хотела, чтобы не слушать его брюзжания.
- Жаль, - посочувствовала ей Белла.
Конечно, жаль! Эмбри на все выходные посадила под замок его мать, уставшая от его выходок и ночных побегов.
- А мне совсем не жаль, - ответила Кэтрин. – Вы, девочки, даже не представляете, как нам не дают спать ваши ночные гости.
- Ты… - зашипела Клэр, но поняла, что сестра ее просто дразнит.
Кэтрин засмеялась.
- Ну, что? Больше никого не трясет? Можем мы уже ехать на игру? Обожаю баскетболистов – они такие высокие и стройные!
- Кэт! – хором воскликнули все три ее подруги.
- Что «Кэт»? Можно подумать, Кэт занята! Я свободна, как ветер, и могу засматриваться на любых мужчин в этом городе и окрестностях!
- Пойдем, уже, свободная ты наша, - произнесла Клэр, накидывая сумку с формой на плечо.