- Добро пожаловать на ежегодный благотворительный пикник Green River Community College, - прочитала Ли надпись на трепещущем от ветра транспаранте.
Кэтрин захихикала, ее всегда веселили официальные пафосные вывески.
- Вот интересно, к чему они благотворят? – задумчиво произнесла Клэр.
Кэтрин не выдержала и засмеялась в голос:
- А тебе не все ли равно? Главное, повеселимся от души! С чего начнем?
Вокруг царила бурлящая атмосфера праздника. То здесь, то там можно было увидеть шумные компании студентов, многие были с родными, помня, что пикник – мероприятие семейное, где-то обнимались счастливые парочки, стайка глупо хихикающих первокурсниц толпилась у помоста, на котором восседал красавец – звезда баскетбольной команды.
- Смотри, Конрад опять выпендривается, - Клэр толкнула сестру локтем и показала на парня. – У него на лбу так и написано: «лопух».
Кэтрин остановилась и внимательно посмотрела на нее:
- Он к тебе клеился? Когда успел?
Клэр покраснела. Она до сих пор держала в секрете от сестры свое увлечение группой поддержки. Из всей компании об этом знала только Ли, которая умела хранить чужие секреты.
- Вовсе и не клеился, - ответила Клэр. – Так, один раз…
- Ха! – подала голос Ли. – Хочешь, мы поставим этого самовлюбленного красавчика на место, прежде чем он успеет пискнуть?
- Нет, - засмеялась Клэр, хорошо представляя себе, как Ли будет это проделывать.
Уж что-что, а ставить на место зарвавшихся нахалов она умела с легкостью и внутренним достоинством. После такой публичной порки обидчик предпочитал больше на задевать Ли.
Они подошли к помосту и смешались с толпой.
- Дорогие дамы, - объявил неизвестно откуда взявшийся ведущий, оглушив своим криком тех, кто стоял близко к динамикам. – Я начинаю благотворительный аукцион поцелуев. Наш первый лот – звезда баскетбольной команды – Конрад Мэллоун!
Кэтрин сложилась пополам от смеха:
- Вы только посмотрите на его физиономию! Он просто сейчас лопнет от гордости.
Конрад действительно выглядел довольным, тем более, что девчонки уже начали торговаться.
- Фу, - сморщилась Клэр, которая вот уже несколько минут беспокойно озиралась по сторонам.
- Эмбри ищешь? – шепнула ей в ухо Ли.
- Да.
- Он должен скоро быть.
Клэр быстро обернулась и посмотрела в глаза Ли:
- Откуда ты знаешь?
Ли промолчала. Сегодня ночью, бегая по округе на четырех лапах, она вдоволь наслушалась о планах стаи. Эмбри сегодня утром был еще в школе. Сэм приказал ему хоть немного успокоить мать по поводу прогулов. В последнее время управлять Эмбри становилось все труднее и труднее, он постоянно стремился в Обурн. С тех пор, как стая узнала о запечатлении оборотня, кто-то постоянно должен был находиться рядом с девочками, и этим «кем-то» все время стремился быть Эмбри. Он был готов патрулировать окрестности Обурна ежедневно, чем вызывал бурю насмешек со стороны Квила и Джареда.
Ли раздражало недоверие стаи. Как будто она сама не сможет присмотреть за девушками! Но Сэм тактично напомнил, что она сама теперь является источником опасности и объектом охраны. После этих слов Ли просто взбесилась. Пусть только попадется на глаза! Она и сама прекрасно о себе позаботится! Правда, для нее было удовольствием встречать в Обурне кого-нибудь из своей стаи. Вчера вот, например, здесь был Квил, которому она устроила экскурс по окрестным лесам, хотя лично он предпочел бы путешествие по кампусу в компании симпатичных первокурсниц.
- Ли, - потянула ее за рукав Кэтрин.
- Что? – Она вынырнула из мира своих грез и уставилась на подругу.
- Смотри! Вон и Белла идет, а с ней и Элис!
Ли обернулась в ту сторону, куда показывала Кэтрин, и увидела девушек, оживленно разговаривающих о чем-то. Они явно приехали сюда сразу после занятий. Белла несла в руках какую-то книгу, а на плечах у нее красовался, по-видимому, очень тяжелый рюкзак. Элис шагала налегке, она словно скользила над землей, являя собой довольно яркий контраст по сравнению с подругой, неловко переставляющей ноги рядом с ней. За их спиной маячила унылая физиономия вечно страдающего Эдварда.
- Вот черт! – пробормотала Ли, которая терпеть его не могла. – И зачем он сюда притащился?
Но Кэтрин была с ней не согласна, она очаровательно улыбнулась и отодвинула Ли за свою спину:
- Привет!
- Привет, - пропела Элис, обнимая девушку. – Развлекаетесь?
- О, да, - буркнула Ли. – Наблюдаем за торговлей живым товаром.
Тем временем аукцион закончился, и счастливая победительница уже присосалась к баскетбольной звезде. Клэр с интересом покосилась на парочку:
- Как мило!
- Та находишь это милым, Клэр? – скривилась Кэтрин. – А поучаствовать не хочешь?
Словно отгадав ее мысли, к ним подошел один из организаторов – долговязый нескладный парень.
- Здравствуйте, девушки.
- Привет, - почти хором уныло ответили подруги.
- Не хотите ли поучаствовать в аукционе поцелуев? Все вырученные средства отправятся в фонд защиты волков национального парка.
- Куда? – переспросила ошеломленная Ли.
- В фонд защиты волков национального парка, - терпеливо повторил парень. – Вы не любите волков?
- Она их обожает, - хихикнула Белла вместо временно потерявшей дар речи Ли.
- Так вы будете участвовать?
Парень достал ручку и стал делать какие-то заметки на планшете, который держал в руках.
- Ни за что, - отчеканила Ли. – Целоваться с каким-нибудь слюнявым счастливчиком? Бррр…
Она даже передернулась от ужаса, а Кэтрин опять захихикала.
- Может, вы? - Парень перевел свои водянистые серые глаза на Кэт.
Она отреагировала моментально, не задумываясь:
- Он хочет! – Кэтрин показала на Эдварда, на лице которого отразилась вся скорбь человеческая, перемешанная с выражением крайнего изумления. – Записывайте: Эдвард Каллен.
Парень сделал очередную пометку на своем планшете и убежал. Кэтрин отметила зловещую тишину, которая воцарилась вокруг нее. Эдвард наморщил лоб, придавая своему идеально красивому лицу сходство с шарпеем, Элис ехидно улыбалась, Ли откровенно была в шоке, Белла едва сдерживалась, чтобы не засмеяться, и только Клэр была абсолютно безмятежна – она по-прежнему озиралась по сторонам в поисках Эмбри. Первой оклемалась Ли.
- Эдвард Каллен пойдет на аукцион поцелуев для фонда защиты волков, - медленно произнесла она. – Ни у кого видеокамеры нет? Я хочу запечатлеть это для потомков. Ну, хоть самого завалящего фотоаппарата?
- Она опять его шокировала, - шепнула Белла на ухо Элис. – Почему он не прочитал ее мысли до того, как она это брякнула?
- Он не успел, - также шепотом ответила Элис. – Она слишком быстро говорит.
Эдвард по-прежнему находился в глубоком ауте, из которого его вывел только голос ведущего, который провозгласил:
- А теперь следующий лот – поцелуй Эдварда Каллена!
- Иди, - подтолкнула его Кэтрин, вызывающе глядя в его желтые глаза.
Увидев бледного красавчика, который должен был поцеловать одну из них, девушки повели оживленный торг.
- Он принесет много денег для фонда, - заметила Ли. – Я хочу запомнить этот день на всю жизнь. Кэт, с этой минуты ты - мой кумир!
- Интересно посмотреть на самоубийцу, которая будет его целовать, - пробормотала Белла.
- Если Ли хоть ненадолго исчезнет, я увижу, - ответила Элис.
Она отошла в сторону и сосредоточилась, но ничего страшного не разглядела.
- Он выдержит, - шепнула она Белле на ухо. – А вот Кэтрин его сильно озадачила, причем не в первый раз. Теперь он будет мучиться, пока не решит для себя эту загадку. Извини, Белла, я должна уйти от вас, а то не смогу видеть его из-за Ли. Все-таки ситуация сложная.
Аукцион набирал обороты, поцелуй Эдварда уже был оценен в триста долларов, но девушки сдаваться не собирались.
- Они скоро да тысячи дойдут, - заметила Кэтрин.
- Ну их, - махнула рукой Белла.
- Не скажи… - протянула Ли, которая смотрела этот спектакль, открыв рот.
Клэр еще раз обвела глазами поляну и, наконец, заметила Эмбри. Он выглядел несколько комично. Пытаясь приодеться, он выбрал для своего гардероба синие джинсы и голубую рубашку. Все бы ничего, но, перекинувшись волком, он так спешил, что его одежда, привязанная к ноге, претерпела печальные изменения: рубашка была изрядно помята, а джинсы забрызганы грязью. Но даже в таком виде он привлекал внимание многих девушек на пикнике.
Рядом с ним шел Джейкоб. Он не заморачивался с одеждой, ограничившись простыми черными джинсами и футболкой, которая была ему немного тесновата, а потому обтягивала его мощную грудь, выставляя напоказ рельеф мышц . Ему тоже досталась изрядная порция внимания девушек, но он улыбался только Белле.
- Привет! – просто сказал он, обнимая ее и целуя. – Что у вас тут происходит? Почему Ли выглядит так странно?
Белла обернулась на подругу. Открыв рот, Ли смотрела на помост так, как будто от этого зависела ее жизнь.
- А ты посмотри, что там происходит!
Джейкоб бросил взгляд на помост и восхищенно выругался.
- Прости, Беллз, - на автомате пробормотал он.
- Мне это не снится? – так же в шоке ответил Эмбри. – Ты видишь то же, что и я?
- Каллен продает свои поцелуи, п…ц! Еще раз, простите, девочки.
- Ты не знаешь главного, - не оборачиваясь, пробормотала Ли. – Он продает поцелуи в помощь фонду защиты волков.
- Ух ты! – восхитился Эмбри. – И как он до этого додумался?
- Кэтрин, - просто ответила Белла.
- Кэт, - улыбнулся Джейкоб, - я просто преклоняюсь перед тобой. Наши это надолго запомнят.
Когда цена дошла до тысячи долларов, аукцион прервали. Счастливая обладательница этой суммы довольная вышла на помост.
- Начинается самое интересное, - засмеялась Ли.
- Хэй! – закричал Эмбри и громко свистнул. – Не стесняйся, красавица! Целуй его, он твой! Волки тебя не забудут!
- А вот я ей даже завидую, - намекнула Клэр, прижимаясь к нему.
Он поцеловал ее в макушку, не в силах оторваться от зрелища на помосте. Эдвард выдохнул, задержал дыхание и прикоснулся к девушке губами.
- Он всегда так целуется? – поинтересовалась Кэтрин. – Будто кол осиновый проглотил и лимоном заел.
- Кэт, ты меня до истерики доведешь, - вытирая слезы от смеха, сказал Эмбри. – Осиновый кол!
Поцелуй продолжался, на лице Эдварда отразилось еще большее страдание, потому что девушка буквально повисла на нем, требуя большего.
- Самоубийца, - пробормотала Ли.
Белла прижалась к Джейкобу, стараясь не думать о том, что на месте девушки могла бы быть она. Он обнял ее, прекрасно понимая ее мысли, и от него исходила сила, уверенность, тепло.
- Хочешь, я поцелую тебя? – поинтересовался Джейкоб. – Я обойдусь без лимона и осиновых кольев.
- Хочу! – заявила Белла. – Только позднее.
- Концерт окончен, - провозгласила Ли, когда девица, наконец, отлипла от бедняги Эдварда, и он смог присоединиться к Элис. – Жаль, хорошее было зрелище. Фонд просто обогатился. Чем еще займемся?
- Думаю, самое время найти местечко для пикника, - сказала Кэтрин. – Скоро начнется концерт, так что место нам совсем не помешает. Кроме того, я хочу есть. Интересно, кто-нибудь догадался взять с собой пару бутербродов?
Все дружно ударились в изучение собственных ботинок.
- Значит, никто не догадался, - резюмировала Кэтрин. – Ладно, устроимся так.
Они выбрали себе место под раскидистым дубом и чинно расселись на покрывало, которое так кстати нашлось в машине Клэр и Кэтрин.