Теплый и очень влажный океанский бриз дул с юга. Мне безумно хотелось распустить волосы и почувствовать, как их треплет ветер. Трос мягко покачнулся, когда я устремила взгляд вдаль горизонта. Круто повернувшись, я подскочила к другому тросу, соскальзывая по нему руками, прежде чем снова начать упорно взбираться наверх. Я была выше воронова гнезда, и только канат в моих руках гарантировал, что я не упаду и не разобьюсь насмерть. Сердце стучало в ушах от невероятной высоты и возбуждения.

- Ки! – донесся до меня голос. Я посмотрела вниз и увидела Эммета, Эдварда и Элис. Вздохнув, я быстро соскользнула вниз по тросу, пока не достигла его конца. Вместо того чтобы спрыгнуть, я обернула ноги вокруг троса и отпустила его, оставшись висеть вверх ногами.

- Добрый день, - крикнула я, чувствуя легкое головокружение, когда кровь устремилась к голове.

- Почему ты вернулся? – без предисловий спросил Эдвард. Я заморгала от неожиданности вопроса.

- А не поздновато ли спрашивать об этом? Прошло уже больше двух недель с тех пор, как корабль отправился в плавание.

- И, тем не менее, я все еще капитан, - язвительно ответил он.

Я развела руками.

- Это не моя вина, что ты выбрал для отплытия день, когда больше никто этого не сделал. Я просто хотел убраться из порта.

- Ты не казался таким уж отчаянно жаждущим убраться оттуда, когда мы первый раз сошли на берег.

- Ага, а ты бы не изменился, если бы девять недель пробыл вдали от дома.

Он предпочел проигнорировать мое замечание.

- Так ты так отчаялся, что предпочтешь вернуться на корабль, на который поклялся больше никогда не ступать?

Я указала на него пальцем.

- Ты это сказал – не я.

Он усмехнулся, внезапно осознав, что ему нечего ответить.
- Спустись на ноги. Я пытаюсь быть серьезным, а это непросто, когда говоришь с кем-то, кто висит как пьяный попугай.

Я не шелохнулась, лишь только уставилась на него во все глаза.

- И лучше помалкивай для своего же блага.

- Я и не собирался ничего говорить, - подметила я.

- И я должен этому верить? – он вскинул бровь.

- Я всего лишь хотел сказать спасибо. Видимо, ты считаешь мою болтовню достаточно забавной, чтобы сравнивать меня с попугаем, - я на секунду задумалась, - и по моим подсчетам, пьяные попугаи не висят вверх ногами, - я снова замолчала. Он открыл, было, рот, чтобы снова заговорить, но я оборвала его. - Я буду говорить гораздо меньше, если ты прекратишь оскорблять меня.

- Ох, почту это за комплимент, хотя я не понимаю, что в нем такого оскорбительного, - саркастично ответил он, широко махая руками, передразнивая меня. Он поклонился, как кланяются актеры в спектакле, чтобы казаться смешными. - И я особенно сожалею о том, что побеспокоил твои крайне чувствительные нервы. Есть ли еще что-то, о чем я должен побеспокоиться, Ваша Светлость?

- Только об одном - тебе нужен учитель по сарказму.

Его глаза сузились. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Элис, о которой я уже почти забыла, треснула его по голове.

- Может, вы уже прекратите? Препираетесь, как старая супружеская пара!

Шмяк.

Мои ноги сами отпустили канат, и я приземлилась на задницу. Сильно.

Мои глаза встретились с его глазами, негодующее и смущенное выражение моего лица соответствовало его выражению. Я предприняла попытку подняться, когда встрял Эммет. - Как жаль, что Ки не девушка. Я бы заставил Эдварда встать на одно колено!

Шмяк.

Мои руки подвели меня, и я снова бесформенной кучей грохнулась на пол, постанывая про себя. Я посмотрела на Эммета и Элис, которые обменивались взглядами полными веселья. Взгляд Эдварда внезапно стало невозможно прочесть. Не сказав ни слова, он протянул мне руку, прежде, чем я поняла, что я делаю, моя рука была в его руке, и он поднимал меня на ноги.

Но он не отпустил ее, когда я уже стояла на ногах. Его глаза горели таинственным зеленым пламенем, которое внезапно заставило меня засмущаться. Осознав, что мы все еще держимся за руки, и что мою руку покалывает, будто сквозь нее прошел ток, я поспешно отдернула ее. Он заморгал, и пламя тут же покинуло его взгляд.

Он неловко откашлялся.
- У тебя со мной подписан контракт, Ки. Ты должен будешь делать все именно так, как я скажу.

Я отсалютовала ему.
- Да, капитан.

- И если я велю тебе сражаться?..

- Я буду сражаться, капитан.

- Если я велю тебе прыгать?

- Я подпрыгну, капитан, - он прищурился, услышав ответ, но продолжил.

- Если я велю тебе убить?

Я улыбнулась.
- Я подам вам петлю, капитан, – Эммет разразился хохотом, хотя Эдварда это так не позабавило.

- Ты предашь меня?

- Только если вы сочтете себя предписанием. Нет, как вы мне и приказали, я нарушу условия контракта, – он не ответил, и я, помахав рукой, запрыгнула на бон (прим. пер.: заграждение на судне в виде бревен) и ухватилась за ближайший трос, чтобы забраться наверх.

Ночь была темной и тихой. В отличие от суши, где без умолку трещали сверчки, и внезапное уханье совы прерывало их гул; океан, казалось, приютил одну лишь только воду. Мягкие волны плескались о борт корабля.

Я знала, что должна была вздремнуть на койке в переполненном помещении под палубой. Но тамошний запах уже отбил всякое желание. Пахло, будто много лет назад кто-то забросил туда неизмеримое количество еды и никогда с тех пор там не убирал. Мне удалось припасти приличное сухое одеяло. Привязывая веревку к перилам балкона в углу, я внезапно обрадовалась тому, что каким-то чудом научилась удерживать равновесие, лежа на подвешенном канате в любую погоду.

Медленные, волнообразные покачивания корабля нежно убаюкивали меня.

Было все еще темно, когда легкий ветерок внезапно усилился и сорвал бандану с моей головы.

Словно отрастив ловкие пальцы, ветер трепал мои заплетенные волосы, пока они не распустились, спадая на плечи. Мои глаза распахнулись, пальцы взметнулись к волосам, тщетно пытаясь снова их заплести. Мне удалось собрать их в беспорядочный хвост, готовый вот-вот развалиться от нового порыва ветра.

Вокруг меня раздавались какие-то звуки. Я завертелась по сторонам, пытаясь одной рукой убрать волосы с глаз, а второй хватаясь за рукоять сабли. Стоял туман. Не смотря на ветер, туман только усиливался, пока меня не окружила мягкая белая стена.

И из этой стены вышел Эдвард Каллен.

У меня перехватило дыхание. Его рубашка была расстегнута, бриджи доходили лишь до колен. Впервые с тех пор как я его встретила, он выглядел измученным. Его волосы были взъерошены, будто он только что выбрался из постели.

- Белла? – пробормотал он неуверенным голосом. Я не ответила, лишь кивнула. – Зачем ты на моем корабле?

- Чтобы сбежать… - ответила я, стараясь избегать его взгляда. В них тлело пламя, я знала это наверняка.

- От чего?

- От кроликов, - саркастично ответила я, разрушая всю атмосферу. Он рассмеялся.

- Ты боишься кроликов?

- Да, - я закатила глаза в ответ, глядя на океан. Он подошел ближе и приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела прямо ему в глаза. Он был так близко, что его дыхание обдувало мое лицо, когда он говорил. Мы оба молчали. А потом, почти естественно, он наклонился, его взгляд задержался на моих губах, будто предостерегая, что он хочет поцеловать меня…

Казалось, мои глаза едва успели сомкнуться, прежде чем снова распахнулись сами собой. Я попыталась перевернуться, забыв, что спала на канате, и, в конечном счете, растянулась на полу. Послышался слабый смешок – шепот ветра. Мое лицо горело от того, что мне приснилось.

- Вижу, ты уже наверху, - произнес мужской голос с плохо скрываемой усмешкой (по уму «вижу, ты встала», но иначе теряется игра слов в реплике Беллы).

- О чем ты говоришь? Наверху? Нет, я внизу, слышишь? Внизу, - я практически могла ощутить замешательство, написанное на его лице. Он уже собирался что-то сказать, но я прервала его. - Видишь? Земля это совсем не плохо. В любом случае ты не можешь упасть ниже, - прищурившись, я медленно поднялась на ноги. Он ничего на это не ответил.

Я была уставшей, едва держа глаза открытыми, и когда они все-таки открылись, то снова закрылись, прежде чем я успела сфокусироваться на чем-нибудь. Это было похоже на один из тех снов, когда ты знаешь, что кто-то стоит рядом, но твои веки слишком тяжелы, чтобы открыться. Как однажды сказал мой отец: «Неизвестность – это не благодать, а величайший страх человека». Я пыталась заставить глаза подольше оставаться открытыми, но вместо этого, они снова закрылись, умоляя меня вернуться ко сну.

Я не могла.

Я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Я не могла увидеть, но слышала шорох одежды всякий раз, когда я слишком сильно взмахивала своим кинжалом.

А потом я сделала то, на что никогда прежде не осмеливалась, и в чем у меня никогда не было необходимости. Я устремила все свои чувства к носу, ушам и всем волоскам на оголенных участках кожи. Я различила скрип старой кровати под балконом, слабый плеск воды, нежно плещущейся о корпус корабля, храп членов экипажа под палубой, и что-то еще. Сперва я не распознала это, просто нежные порывы воздуха.

Чье-то дыхание.

- Кто ты? - мягко спросила я, посильнее опираясь на свой обнаженный кинжал. Без зрения, я почувствовала себя неожиданно дезориентированной, будто потеряла какой-то важный источник информации, без которого была калекой.

- Не каждый день я вижу тебя неспособным открыть глаза. Продолжай, мне нравится представление, - голос был фальшивым – он говорил на ненормально высокой ноте, с грубым акцентом, который каким-то образом успешно замаскировал его настоящий голос. Но он говорил, и это все что мне было нужно.

Готовясь к крайнему унижению, я схватилась крепче за свой кинжал и прицелилась. Удар, удар, удар. Все три выпада были успешно отражены. Я снова попыталась открыть глаза. Бесполезно, они упрямо оставались закрытыми.

- Слушай, если тебе нечем больше заняться, кроме как торчать тут и кого-то выслеживать, можешь оставаться тут. А я иду спать, - я попыталась нащупать свой канат, зная, что я ушла не слишком далеко от него. Как оказалось, я чуть не споткнулась об него.

Как только я коснулась каната, он качнулся прочь от меня. Я выругалась, споткнувшись и налетев на незнакомца всем телом. Он еще имел наглость усмехнуться.

- Ты можешь доставать кого-нибудь другого в команде, Эдвард, а не меня, - прошипела я. Канат перестал ускользать от меня.

- Как ты узнал, что это я?

- Остальные не осмеливаются доставать меня, так что… - ответила я, хватая канат и укладываясь на него. Поймав равновесие, я подняла ноги с пола и разместила их на канате.

Он усмехнулся. Я открыла один изможденный глаз. Второй глаз закрылся, едва успев распахнуться.

- Ты знаешь, я мог бы дать тебе гамак, он бы тебе пригодился, да?

Шмяк. Я свалилась со своей канатной кровати.

- А теперь ты мне скажешь? – он был очень близко ко мне. Я могла почувствовать жар его кожи. От него пахло морем, как в лучшие времена, но еще чем-то невыносимо сладким, как любимая начинка в конфете или джем.

- Держись от меня подальше, - выдохнула я. Снова послышался смешок, и я снова не нашла, что ответить.

Я опять проснулась от того, что кто-то успокаивающе гладит меня по лицу. Мягкие пальцы путешествовали по моим глазам, щекам, носу – ласка, словно прикосновения бабочки, заставляла меня инстинктивно прижаться к руке, вздыхая от ощущений.

Все еще, ничего не понимая ото сна, я повернула голову и оставила легкий поцелуй на ладони. Рука дернулась, и слабое шипение вывело меня из оцепенения. На этот раз мои глаза открылись.

Это был Эдвард. Он не оставил меня одну. И глядя в его глаза, я поняла, что он знал мой секрет. Он знал, и я ничего не могла с этим поделать.

- Белла, - мое имя, произнесенное словно молитва, унес прохладный бриз. Все тело начало покалывать, ощущение полного дежавю посетило меня, пока он склонялся все ближе и ближе ко мне.

Следующим, что я почувствовала, были его губы припавшие к моим.

Мои глаза часто заморгали, когда его руки обернулись вокруг меня, притягивая меня невозможно близко. Только когда он отстранился, чтобы вдохнуть, мой разум наконец-то сообразил, что происходит. Инстинкты взяли верх. В следующую секунду он вскрикнул и резко оторвался от меня. В моей правой руке был зажат окровавленный кинжал.

Словно в оцепенении я отползла от него. Его глаза были широко открытыми от шока, будто бы он не успел заметить, что я оставила у него на руке очень глубокий порез. Судя по всему, ему нужно будет наложить швы.

- Ты… ты в самом деле убьешь меня?

- Ты пошевелился. Я просто собиралась порезать тебя, чтобы предупредить, у меня не было намерения оставлять глубокие раны, - прошептала я.

Это произошло, когда он опустил взгляд на свою руку. Кровь начала сочиться сквозь рукав, создавая красный ореол вокруг плоти, которая обильно кровоточила. Я оторвала край от своей блузки, туго обвязывая вокруг его раны. Все это время он смотрел на меня, не морщась и не выражая никаких других эмоций. Закончив, я взглянула на него. Он снова был очень близко, его глаза отражали огромную внутреннюю борьбу, которую он вел. Его здоровая рука неуверенно поднялась, сперва задержавшись на моей щеке, а потом пропутешествовав к моей бандане. Одним быстрым движением она была сорвана. Мои волосы свободно опали вниз, словно водопад, прорвавший плотину.

Я посмотрела в его сияющие зеленые глаза. Они были словно два изумрудных омута, которые казались лишенными эмоций, как будто он еще не осознал боль от раны или хорошо ее прятал. Он смотрел прямо на меня, словно проникая в душу.

Рассвело, и остальная часть экипажа обнаружили нас.

Перевод: RebelQueen
Редактура: barsy