Я должна была многое успеть за предстоящие двадцать восемь часов. И мне хотелось продлить каждую секунду этого времени с Чарли, потому что я не знала, когда увижусь с ним снова, да и увижусь ли вообще. Я собиралась задержаться на Аляске и хотела оставить для отца полуфабрикаты, чтобы он хоть как-то обходился без меня.
С этого я и начала. После ланча мы с Чарли отправились в продуктовый магазин. А затем сидели на кухне и болтали обо всем, в то время как я готовила полдюжины блюд, которые можно было бы заморозить. Отец, конечно, возражал. Он был самостоятельным и как-то питался, пока я не приехала. Но я знала, что он оценил мой жест. В конце концов, этого должно было бы хватить на несколько недель, и это делало мой отъезд чуточку легче.
Около четырех Чарли стал зевать, и я предложила ему подремать. Ужинать мы собирались в семь, так что, у него было время. Он отказался, уверяя, что только расслабится на некоторое время перед телевизором. Но через двадцать минут он уже храпел, развалившись в своем кресле в гостиной. Я улыбнулась, глядя на него, и убежала наверх в свою комнату.
Следующие два с половиной часа я работала над своим проектом. Было бы более поэтично, если бы я могла сделать это на бумаге в блокноте, который содержал мой список, но не было ни единого шанса вынести блокнот из дома, чтобы это не заметил Эдвард. Поэтому я уселась и загрузила компьютер. Печатать было, конечно, быстрее. И к тому времени, как я услышала возню Чарли в ванной, я набрала и распечатала сорок пять страниц. И теперь мне нужно было идти. Я запихнула бумаги в верхний ящик стола под папки и была готова к дальнейшему общению.

Мы с отцом осуществили то, чего уже так давно не делали: выбрались на ужин и в кино. Поехав в Порт Анжелес, мы поели в «Белла Италия». Чарли, конечно же, и не знал, сколько значит для меня этот ресторан, но я была рада попасть туда еще раз и попрощаться с этим местом. Мне не пришлось сомневаться, что заказать: грибные равиоли, хлебные палочки и кока-кола были такими же, как я их запомнила. Когда последний равиоли исчез с моей тарелки, я почувствовала ком в горле, сигнализирующий о подступающих слезах от осознания того, что я больше никогда не буду здесь есть. Но, к счастью, Чарли был настолько погружен в рассказ о Джейке и Билли, с которыми мы должны встретиться завтра, что не заметил моего расстроенного состояния.
Мы попали домой уже в 11:30, проведя вместе прекрасный день. В определенные моменты мне хотелось кое-что сказать, и это несмотря на то, что мы оба были не из тех людей, которые любят произносить речи. Но сегодня мы наслаждались компанией друг друга.
Мы оказались дома немного раньше, чем я рассчитывала - я сказала Эдварду, что буду около 12:30. Таким образом, у меня оставался почти час, который я могу потратить на свой проект. Сорок пять минут спустя – я не хотела попасться, если он придет раньше – я напечатала еще пятнадцать страниц. Осталось всего двенадцать. Меня это радовало. Я могу сделать это утром, до того, как нужно будет готовить ланч для Джейка и Билли, которые прибудут к 11:30.

Эдвард приехал в 12:25, как раз когда я направлялась в кровать. И тут же наши руки принялись, срывая одежду, путешествовать по телам друг друга. В этот день мы пережили самую длительную разлуку с тех пор, как Элис разделила нас перед свадьбой. Я себя чувствовала немного скованно, ласкаясь с Эдвардом, в то время как Чарли находился в соседней комнате.
Но это пока Эдвард не сказал:
- Боже, я хочу тебя, Белла. Прямо здесь, на твоей маленькой кровати. Где я столько ночей наблюдал за тобой. Желая тебя. Бог мой, как я хотел тебя! А сейчас ты моя, и я хочу тебя еще больше.
- Господи, Эдвард, я тоже хочу тебя. Но я не знаю, смогу ли вести себя тихо, - бормотала я, пока он целовал, полизывал и посасывал мою шею.
- А если я скажу, что это из моего списка? Тогда ты можешь постараться не сильно шуметь?
О Боже ж мой! Я обнаружила, что любое упоминание о списке Эдварда кружило мне голову. Это было похоже на рефлексы собачек Павлова. Должно быть, он тоже об этом знает, поскольку всегда готов вытащить козырь из рукава.
Таким образом, мы занимались любовью в моей детской кровати, тихонько, размеренно, медленно, но с сокрушительной силой. А затем я уснула в объятиях мужа.

Эдвард разбудил меня рано утром, чтобы уйти, пока Чарли не поднялся. И это дало мне возможность закончить свой проект до того, как нужно было завтракать. Полтора часа я дописывала последние страницы. Затем приготовила завтрак, мы с отцом поели, и я поднялась принять душ и одеться. Чарли позвонили с работы, поэтому в следующие полчаса у меня появилась возможность сложить все страницы в нужном порядке, сделать дыроколом отверстия и поместить бумаги в папку. Я осталась довольна проделанной работой.
Несмотря на свадебный подарок Джейка – разрешение на мое обращение – я все еще нервничала перед встречей с ним и Билли. Я занялась приготовлением обеда: салата, спагетти с фрикадельками и чесночного хлеба.

Когда до их прибытия осталось двадцать минут, мы с Чарли расположились в гостиной. Я знала, что приезд Блэков поставит точку в нашем разговоре, но мне нужно было поговорить с отцом.
- Пап? – наконец, решилась я отвлечь его внимание от спортивного канала.
- Хай. Ланч пахнет очень аппетитно.
- Спасибо.
- Знаешь, на самом деле ты не должна была готовить. Мы могли бы заказать пиццу или пойти куда-нибудь, - сказал он, выключая телевизор.
- Да, я знаю. Но мне не тяжело, - я сделала паузу, готовясь с духом, затем начала: - Папа, мне нужно кое-что тебе сказать…
- Окей, - он достал из-под кресла скамеечку для ног и сел прямо, упершись руками в колени. – Что случилось, Белла?
- Ничего, правда. Просто…мы с тобой не отличаемся особой эмоциональностью. Но я очень хочу, чтобы ты знал, как я счастлива, что приехала сюда. Я сильно люблю маму, но ты и я…ну…
- Мы с тобой – из одного теста, - закончил он.
- Да.
- Хотя ты взяла от матери все лучшее, Белз. Ее симпатичную внешность. Ее готовность высказывать свои мысли. Ее храбрость, - было одновременно и приятно и тяжело слушать, как Чарли говорит обо мне такие вещи.
Я кивнула, кусая губы, не зная, что ответить. Сделала глубокий вдох, подыскивая слова, чтобы сказать все то, что хотела. И найдя их, продолжила:
- Ты очень хороший отец, папа. Мне нужно, чтобы ты знал, что я так думаю. Я больше не буду тут жить, и мы больше не будем проводить вместе время, - возможно уже никогда, - но я всегда буду помнить эти два года здесь, все, что ты для меня сделал, и всегда буду благодарна.
Чарли уставился в пол, потом посмотрел на часы, потом на мои туфли, и наконец, поднял взгляд на меня. Его глаза были влажными и блестящими.
- Ты можешь быть женой Эдварда, Изабелла Мари, но в первую очередь, ты - моя дочь. И всегда ею останешься. И это значит, что это место навсегда останется твоим домом, где тебя всегда будут ждать. И я так горжусь тобой, тем, какой ты стала, - его голос сорвался, но он завуалировал это кашлем.
А затем мы услышали, как к крыльцу подъехал Джейк.
Мы встали, и я подошла к отцу:
- С тобой все будет хорошо без меня?
- Абсолютно, Белз. Ты не должна волноваться обо мне. А что насчет тебя? У тебя будет все нормально без старика, околачивающегося рядом и притесняющего тебя?
Я рассмеялась и кивнула. А он удивил меня, заключив в объятья.
- Спасибо, Белла. Я тоже очень рад, что ты приехала ко мне. Я тебя люблю.
- И я тебя люблю, - прошептала я, не сумев сдержать слезы.

Как раз в это время раздался стук в дверь, и мы отпрянули друг от друга. Чарли пошел впустить гостей, а я неистово вытирала глаза. Я побежала на кузню, плеснула в лицо воды и успела вытереться за секунду до того, как в комнату вошел Джейк.
- Хай, - начала я, слегка удивленная его появлением.
Он окинул меня пытливым взглядом, и на его лице расцвела солнечная улыбка: «Хай».
На мгновение мы почувствовали неловкость. Он держал шесть упаковок «витамина Р», и я потянулась к ним:
- Давай я возьму.
- Хах, - он смотрел вниз. – Нет, я могу и сам поставить их в холодильник.
Я поместила чесночный хлеб в духовку, пока Джейк пристраивал пиво. В комнату въехал Билли, за ним следовал Чарли.
Он впился в меня тем же взглядом, как и несколько минут назад Джейк, что заставило меня закатить глаза.
- Привет, Билли.
- Привет, Белла. Добро пожаловать домой.
- Спасибо. Присаживайтесь к столу. Я сейчас накрою. А чесночный хлеб будет через пару минут.

Мне стало немного легче, когда они приняли мое предложение и стали рассаживаться. Я принесла еду, и они стали поглощать ее. Но это заняло всего несколько минут, прежде чем повисла неловкая тишина.
- Так когда ты уезжаешь в… колледж, Белз? – наконец, спросил Джейк.
Салат, который я жевала, застрял в моем горле, и мне пришлось сделать глоток воды, чтобы не подавиться.
- Мм, в субботу днем.
- Хммм, - только и ответил Джейк.
Остаток обеда (запятая) в общем (запятая) прошел так же, Билли с Чарли углубились в свою болтовню о рыбалке, о любимой команде и об акте вандализма в клубе Ла Пуш.
Я чувствовала некоторую неловкость. На свадьбе все казалось намного проще. Это навело меня на мысль, как разрядить обстановку.
- О, Джейк, а как Саманта?
Его широкая улыбка дала мне понять, что я на правильном пути.
- Замечательно, - ответил он.
Чарли слышал о ней от Билли, но не знал деталей и поэтому с готовностью включился в разговор, задавая вопросы. Таким образом, следующие полчаса прошли в беседе о Джейке, Саманте и их планах на будущее. В настоящее время она навещала свою семью в Канаде; Джейк собирался в выходные присоединиться к ней. Я уверена, что выбор времени был неслучайным, но оставила эти мысли при себе.

Джейк помог мне вымыть посуду, а наши папочки расположились перед телевизором. После того, как мы закончили, мы вышли через заднюю дверь и уселись на ступеньках. Я знала, что так необходимый нам разговор не может состояться перед Чарли.
- Ну что, - наконец начал он, - всё…ты…я хочу сказать…
- Все очень хорошо, Джейк. Я счастлива.
Он кивнул.
- Хорошо. Это хорошо.
- И ты, очевидно, тоже счастлив, - улыбнулась я, радуясь, что у него есть Саманта.
- Да. Она классная. Я хотел бы, чтобы вы познакомились.
- Я тоже. Может быть когда-нибудь...
- Да, возможно, - сказал он, понимая, что это практически невозможно.
- Ты уверена в…этом, Белла?
Когда я заглянула в его глаза, я не увидела прежней злости и ненависти. Я увидела друга, который интересовался, переживал за меня и который наверняка не понимал выбор, который я делала.
- Да. Уверена. Это мой путь, Джейк. Я чувствую это. Это то, что для меня правильно.
Он посмотрел на меня и вздохнул.
- Могу я писать тебе по электронной почте или звонить, ну ты понимаешь, после?
Его ответ был быстрым и решительным:
- Тебе видней.

Я облегченно улыбнулась и придвинулась к нему. Он обвил меня своими большущими руками и прижал к себе. Услышав странные звуки, я подняла на него взгляд. Он морщил нос. Я закатила глаза. Он улыбнулся:
- Ничего не могу с собой поделать. Потом поймешь, о чем я говорю.
Теперь улыбнулась и я. Это было первое его высказывание, говорящее о том, что он, можно сказать, смирился с мыслью, что я стану вампиром: что когда я изменюсь, я пойму, почему волки жалуются на вонючих вампиров, и наоборот.
- Эй, - сказал он, отодвигаясь. – Пойдем со мной. Я чуть не забыл, - он потянул меня за руку со ступенек, и мы обошли дом, приблизившись к его машине. Он достал наспех завернутый подарок. – Презент на прощание, от стаи, - он ухмыльнулся. – Мы просто хотим, чтобы ты знала, что мы не обижаемся.
Я взяла сверток так, будто бы он мог взорваться у меня в руках, и осторожно распаковала его. Это была белая футболка. Я развернула ее и громко рассмеялась. Черным на ней было написано «Девушка-вампир», и последняя буква была в форме женской фигуры с клыками и красной капелькой в уголке рта. А на спине был большой номер, как у спортсменов – ’08.
И тут я разрыдалась, уткнувшись в грудь Джейка.
- О Белз. Это же просто шутка.
Я покачала головой.
- Нет, нет, это не то… - он держал меня, давая выплакаться, пока я, наконец, не отпрянула. – Просто…я буду скучать по вам всем. Вы все здесь.
- Да.
Мы на минуту замялись, затем я вернулась к футболке, указывая на рисунок:
- У них же нет клыков.
Его губы растянулись в улыбке
- Даа. Я знаю.
Я закатила глаза, а потом подумала о предыдущем разговоре.
- И она будет пахнуть волками, не так ли? – спросила я.
Его улыбка стала еще шире.
- Без сомнения.
Я двинула его, а потом затрясла рукой от боли. Теперь он уже хохотал в голос.

Когда они ушли, я почувствовала себя хорошо от их визита. Мир с Джейком был восстановлен. Он был счастлив с Самантой. Это было большее, на что я могла надеяться.
В четыре за мной приехал Эдвард. Он часик посидел с Чарли, а затем я упаковала вещи первой необходимости и после обещаний звонить, очередного предложения Чарли полететь в колледж со мной и неуклюжих объятий, мы уехали. Отец работал за заболевшего коллегу часть ночной смены, поэтому ему нужно было выспаться. И так как он работал и завтра, в день, когда мы запланировали отъезд, у нас не будет шанса встретиться с ним.
С одной стороны, это было даже хорошо. Не уверена, что смогу сказать ему «прощай».

Когда мы добрались домой, мне пришлось вымыться, потому что с моим появлением все морщили носы. Чертовы сверхъестественные существа. Для меня все пахли хорошо. Это навело меня на мысль о футболке. Все повеселились, когда я продемонстрировала подарок Джейка. Эммет возмутился:
- Но у нас нет клыков, - что заставило всех смеяться еще сильнее. Розали подтвердила, что уж очень она воняет псиной, и мне пришлось бросить ее в стиралку к остальным вещам, в которых я была с Джейком.

Затем Эдвард сделал мне сюрприз: захватив корзинку для пикника, он отвез меня на нашу поляну. Земля была все еще влажной после вчерашней утренней грозы, поэтому нам пришлось свернуть одеяло втрое, чтобы насладиться последними часами дня вместе там, где мы осознали свою любовь. Эдвард расспросил меня о времени, что я провела с Чарли и Джейком, и выслушал, как я изливала свои чувства о прощаниях с ними. Когда мы возвращались домой, снова начало моросить. В этот раз мы провели ночь в нашем коттедже, хотя и не были близки. День для меня был слишком опустошающим, чтобы я была настроена на это, поэтому Эдвард дал мне то, в чем я так нуждалась в тот момент: любовь, покой, уют.
Вампиры же, очевидно, провели ночь, упаковывая вещи для нашей поездки, потому что, когда я проснулась утром, меня ждал завтрак в постель, состоящий из блинчиков с беконом и черникой, а также приятное известие, что все готово, и мы можем ехать.
Но я была не готова.
- Как думаете, - начала я, - может, мы могли бы все вместе, ну не знаю, посмотреть кино или еще что-нибудь? Перед отъездом?
Я знала, что это глупая просьба. Но мне действительно хотелось иметь еще одно воспоминание обо всех нас вместе в этом доме. В этом месте, где они могли быть самими собой. В этом месте, где они сделали меня одной из них почти во всех смыслах.
И они пошли мне навстречу. Мы решили, что глупый юмор наиболее подойдет ситуации, поэтому мы выбрали «Монти Пайтон и священный Грааль» и так увлеклись, что не остановились на этом, а посмотрели еще и «Офисное пространство». Отступать было уже некуда. Пришло время отправляться. Я быстро съела сэндвич, и мы поехали: Эммет, Роуз и Джаспер на джипе Эммета, и я с Элис и Эдвардом в его Volvo. Каллены позаботились, чтобы остальные машины: Porsche Элис, BMW Розали, мою Infiniti и Vanquish Эдварда, - тоже доставили на Аляску. Карлайл и Эсме отправились в аэропорт SeaTac, чтобы улететь оттуда. Они уехали раньше нас, чтобы подготовить дом к нашему прибытию.
Итак, мы отправились в двухдневную поездку в Денали, на Аляску, где я, наконец, вкушу начало своей вечности.

а: Sirena