ПАРАД ПЛАНЕТ

Планета пятая: черное пятно на Юпитере (часть 2)


(часть 1)

Выйдя во двор, я сел в машину и, плавно развернувшись, поехал в сторону своего дома. Но уже знал, что туда я не поеду – как бы мне ни хотелось увидеть родных, я не мог оставить Беллу без присмотра. Чарли хоть и шеф полиции, но не самая надежная сиделка, когда угроза исходит от жаждущей мести вампирши. И я, по обыкновению, отъехал недалеко, в недавно облюбованный мной переулок. И только я свернул с дороги, как в кармане завибрировал телефон.
- А ты разве домой не собираешься?
Судя по обвиняющему тону сестры, я понял, что она уже знает ответ на свой вопрос. Поэтому отвечал не на него, а объяснил, почему не приеду сейчас к ним.
- Пока мы не уничтожим Викторию, я должен быть рядом с Беллой, - больше ничего говорить было не нужно.
Я знал, что Элис кивнула. Не потому, что соглашалась со мной – бóльшая часть моей семьи, включая Элис, считали, что я преувеличиваю опасность и излишне перестраховываюсь, - а потому, что я подтвердил ее догадку. Несмотря на то, что отсюда я не мог прочесть ее мыслей, это вовсе не значило, что я не знал, о чем в эту минуту думает моя сестра. За столько лет я изучил ее слишком хорошо. Мы научились понимать друг друга без слов, что очень помогало нам в общении на людях.
- То есть сегодня ты не планируешь заехать домой? – она говорила как-то неуверенно, что было совсем не свойственно Элис.
- Как же так? – услышал я разочарованный возглас Эсме.
И понял, что не только я желал видеть свою семью, но и они тоже скучали по мне эти три дня. Тем более что им было что мне рассказать. А мне – о чем расспросить. И тем не менее я должен был вернуться к Белле.
В ответ на звук почти бесшумно захлопнутой дверцы, сестра поинтересовалась: - Направляешься на место несения караула?
Проигнорировав ее вопрос, я быстро побежал к кромке леса сразу за домом Чарли. Я и так замешкался, и Белла находилась одна непростительно долго. Она нуждалась в защите, и это сейчас было важнее всего.

Замерев за ближайшим к дому деревом, я спросил у все еще ожидавшей Элис: - У тебя ко мне какое-то дело?
- Ну не то чтобы… - замялась она.
- Ты хотела мне что-то рассказать? – задал я следующий вопрос.
- Нет, - слишком поспешно ответила сестренка.
- Элис… - я был не в настроении играть в "угадай-ку".
- Точнее, не я, - она по-прежнему уклонялась от прямого ответа.
- Элис! – я начинал терять терпение.
- Это не телефонный разговор, Эдвард, - сестра продолжила говорить загадками, но сейчас ее голос звучал решительно.
- Хорошо, - я пожал плечами, - я жду тебя. Или не тебя. Дорогу к дому Беллы знаете вы все. Я все равно не смогу отсюда уйти. Поэтому если хотите поговорить, вам лучше прийти ко мне. Или расскажешь мне завтра в школе, - добавил я после паузы, с трудом подавив в себе разом вспыхнувшее любопытство.
Элис всегда отличалась прямотой, особенно, в общении со мной. Да ей и трудно было что-то от меня скрыть. За годы совместного проживания и постоянных тренировок она, конечно, научилась кое-каким хитростям и порой достаточно успешно водила меня за нос, не позволяя проникнуть в свои истинные мысли, но зачастую мы с ней были союзниками. И в борьбе ПРОТИВ неприятностей и опасностей, угрожающих нашей семье извне, и в борьбе ЗА семью – если у кого-то из нас были трудности, справиться с которыми в одиночку он был не в состоянии, а помощи просить стыдился, мы с Элис ненавязчиво поддерживали его, втайне от остальных. Так было и с привыканием Джаспера к новой диете, которая была для него новой и труднособлюдаемой уже много лет, и с периодическими уходами в себя Розали - из-за нежелания смириться со своей нынешней ипостасью и вечной жизнью без возможности когда-нибудь стать матерью. А потому мы с сестрой редко скрывали что-либо друг от друга. И эти ее не совсем понятные намеки настораживали.
- Сейчас? – отчетливо пробасил Эмметт, видимо, он стоял в непосредственной близости от Элис.
Значит, поговорить со мной хотел – или должен был? – именно он. Я сразу вспомнил показавшийся мне несколько странным голос брата во время нашей мимолетной встречи в аэропорту. Он явно был чем-то обеспокоен. И тут же мне вспомнился наш разговор по телефону, когда он рассказывал мне о неудаче с Викторией. Тогда брат тоже был излишне суетлив. Мысленно я пожелал, чтобы он приехал прямо сейчас.
Но я не успел ответить, меня опередила наша провидица. - Нет, не сейчас. Лучшее время для разговора - когда Белла и Чарли уснут. Это будет уже через пару часов.
От досады на себя и свое неуемное любопытство я с силой прикусил губу. На ней даже образовалась трещина, которая, впрочем, мгновенно затянулась. Элис была совершенно права - сейчас было неподходящее время для появления Эмметта. Неважно, что он собирался мне сказать, сейчас я не могу уделить ему ни минуты. Уже совсем скоро Белла пожелает папе спокойной ночи - ведь когда мы добрались из Сиэтла, было уже поздно, и за ужином они долго засиживаться не будут - и поднимется в свою спальню. А я, слившись со стеной дома, буду ждать, когда она откроет для меня окно.
Обычно я ждал ее уже внутри, нахально расположившись на ее кровати или скромно примостившись на кресло возле окна. Но это было раньше, до того, как я узнал, что моей Белле угрожает опасность. Сейчас я хотел видеть ее. Следить за каждым шагом собственными глазами, а не через чьи-нибудь мысли. Человеческий мозг устроен не так, как вампирский. Несмотря на быстрый отклик мозга на сигналы, посылаемые глазами, ему все же требуется некоторое время на обработку изображения и последующий анализ. Поэтому ко мне картинка попадает с опозданием – мизерным, но все же. Это слишком большая фора для любого вампира.
- Потом так потом, - сказал Эмметт чуть тише, чем до этого.
Я понял, что он отвернулся от Элис и отошел от нее, потеряв интерес к нашему дальнейшему разговору.
- Что-то еще, Элис? – нетерпеливо спросил я, желая закончить наш разговор.
Мне было трудно сосредоточиться на нем, потому что в то же время я вглядывался, внюхивался, вслушивался во все, что происходило вокруг дома Беллы. Я ничего не должен пропустить. От этого зависела ее жизнь.
- Ты слишком встревожен, Эдвард, - в голосе Элис звучала легкая обида. – Ты же знаешь, что я присматриваю за Беллой, ничего дурного с ней в ближайшем будущем не произойдет. Мы все начеку.
- Знаю. Не дуйся, Элис, я ценю все, что вы для нас делаете, но… - я не стал договаривать.
Это было ни к чему. Я не знал, кто - кроме Элис и Эсме - слышал меня сейчас, но они все понимали, что я имею в виду. Для меня Белла была так же дорога, как был важен для Элис Джаспер, как был привязан к Роуз Эмметт, как были необходимы друг другу Эсме и Карлайл. Она была для меня всем. Я - лишь спутник, неотрывно следующий за своим Солнцем.
- Ну как хочешь. А знаешь, Эдвард, мне тут пришла в голову… - начала моя сестра и вдруг передумала: - Ладно, иди. Тебе уже пора.
- Передавай привет Белле от всех нас, - откликнулась Эсме.
Я кивнул и, ничего больше не сказав, отключился. Быстро сунув телефон в задний карман джинсов, я стремительной тенью метнулся под окно спальни Беллы.
Она уже попрощалась с Чарли и как раз поднималась по лестнице.
Передумав ждать ее внизу, я легко взобрался по стене и заглянул в окно. Через несколько секунд Белла подошла к двери, нажала на ручку и вошла.
- Не скучал? – спросила она и, щелкнув выключателем, повернулась к центру комнаты.
И стала испуганно озираться по сторонам.
Я влетел в окно, не особо беспокоясь о воспроизводимом мною шуме, но тем не менее стекло даже не задребезжало, рама ни разу не стукнула.
Прижав свою девушку к стене и заслонив ее своим телом, я тихо, чтобы не напугать ее еще сильнее, спросил: - Что ты увидела?
Глядя на меня расширенными – то ли от страха, то ли от волнения – глазами, она вдруг с облегчением рассмеялась. Я опешил и отступил от нее на полшага.
Она вновь сократила расстояние между нами, обняла меня за талию и прислонила голову к груди. Некоторое время она так и стояла, молча, все сильнее сжимая кольцо своих рук вокруг меня. Я в ответ тоже обнял ее, недоумевая, что все это значит.
Наконец, она взглянула на меня снизу вверх, с нежностью улыбнулась и просто сказала: - Я потеряла тебя.
Я застыл. Ее испуг был из-за того, что она не нашла меня в своей спальне? Досада на себя за глупое решение не ждать ее внутри, приведшее к ее испугу, схлестнулась со вспышкой дикой радости от того, что ей так важно было мое присутствие. И что она боялась меня потерять.
Я смотрел на нее долго-долго, а потом тихо – даже не был уверен, услышит ли она меня, произнес: - Ты никогда меня не потеряешь, Белла.
Не по моей воле. Добавил я мысленно.
Но она все же расслышала мои слова и на мгновение прикрыла глаза.
Мы еще немного постояли, прижавшись друг к другу, пока я не спохватился, что из нас двоих только один не испытывает дискомфорта от длительного пребывания в одной и той же позе. Наверняка, у Беллы затекло все тело, но она мужественно молчала. Я приподнял ее от пола и перенес на кровать. Бережно опустил на одеяло, но она тут же вскочила.
- Мне нужно в ванную, - быстро сказала она и засуетилась по комнате в поисках несессера.
Подняв рюкзак с дорожной сумки, на которую я его поставил, когда занес ее вещи в комнату, она запинала сумку под кровать, пробормотав при этом: - Вот так.
Достала из рюкзака чехол с зубной щеткой, вынула из ящика с бельем любимую футболку и свежее полотенце неяркого оранжевого цвета. Подбежав к двери, на секунду замерла, потом резко повернулась ко мне.
- Я быстро, - пообещала она.
Я усмехнулся. – Я буду здесь.
Она улыбнулась мне и быстро выскользнула за дверь. А я снова остался ждать. Ждать, когда скрипнет половица. Ждать, когда откроется дверь. Ждать, когда в нее войдет ОНА. Но ее я был готов ждать всю жизнь.



Когда моя любимая уснула, оборвав на полуслове - по-своему пылкую - благодарственную речь мне за то, что отвез ее повидаться с мамой, несмотря на яростный протест, я уже знал, что у нас скоро будут гости. И был крайне удивлен, услышав негромкие мысли Элис, настойчиво повторявшей про себя: "Я увижусь с Беллой, я скоро увижусь с Беллой, я прямо сейчас увижусь с Беллой".
Из того, что я успел вынести из нашего телефонного разговора, следовало, что со мной желал пообщаться Эмметт, и я ждал его появления, а вместо него ко мне спешила моя неугомонная сестренка. Решив для себя, что не стану перебирать возможные варианты этой неожиданной замены – через несколько минут и так все узнаю, я осторожно выбрался из-под одеяла, которое отделяло мой холодный жесткий торс от мягкого и теплого тела Беллы. Она машинальным движением подобрала под себя освободившееся одеяло и продолжила мирное погружение в царство своих снов, доступ к которому был для меня закрыт. Я запретил себе думать об этом. Наклонился, поцеловал ее в макушку и шепнул в волосы: - Скоро вернусь.
Будто услышав мои слова, она в ответ промычала и смешно потерлась щекой о гладкую поверхность одеяла, под которым должен был быть я. Еще раз поцеловав ее, я отвернулся и, не создавая шума, выбрался из окна. Спрыгнув на землю чуть вправо, чтобы не приземлиться на крыльцо, я шагнул к ветвистому дереву, что росло вплотную к дороге, и приготовился ждать. Через пару минут из густо растущих кустов по ту сторону улицы появилась крохотная фигурка моей сестры, увенчанная головой с торчащими во все стороны волосами.
- Ну здравствуй, Эдвард, - промурлыкала она первой.
- Не ожидал увидеть тебя, - сказал я честно.
Небо затянули густые черные тучи, полностью заслонив луну, а потому ночь была темной. И несмотря на то, что дерево, под которым мы встретились, еще только начинало распускать листья, и ветви его были почти голыми, никому из людей с их несовершенным зрением разглядеть нас с Элис в кромешной тьме было практически невозможно. Ну разве что бледные овалы наших лиц, выделяющихся на фоне ночи. И говорили мы с сестрой так быстро и тихо, что услышать звук наших голосов тоже было нельзя. Даже при абсолютно безветренной погоде.
Сестренка лукаво улыбнулась: - Я решила переиграть.
- Ты? А разве не Эмметт жаждал увидеться со мной?
Она ухмыльнулась. – Он и сейчас хочет тебя увидеть, но лучше, если вы поговорите не здесь, а дома…
- Это не обсуждается, - перебил ее я, для убедительности мотнув головой.
- Эсме скучает по тебе, - тихо, но твердо произнесла сестра после того, как закончила прожигать меня изучающим взглядом.
Я зажмурился, чтобы не видеть осуждения в ее глазах. Ведь и сам знал, что своим нежеланием появиться сегодня дома очень обидел Эсме. Она, конечно, все понимает, но это не уменьшает ее боли от того, что сын по возвращении из поездки не стремится увидеться с матерью. Пусть даже не совсем обычный сын не совсем настоящей матери и после не слишком долгого отъезда. И все же ей было больно. И виноват в этом был я.
Но я действительно не мог сейчас уйти.
Я снова покачал головой. Уже больше себе, чем кому-либо.
- Я останусь с Беллой вместо тебя. Вот почему я пришла. Я могу заменить тебя на то время, что понадобится тебе на разговор с Эмметтом и Эсме. И остальными. Ты должен кое-что знать, - в ее мыслях что-то промелькнуло, но она быстро заменила это видение изображением вечернего платья из последней коллекции Тони Уорда. - И нам нужно обсудить план дальнейших действий.
- Что мне следует узнать? – спросил я, слегка насторожившись.
- Тебе расскажут. И чем раньше ты уйдешь, тем скорее все узнаешь, и тем скорее вернешься к Белле. А я пока побуду с ней. Обещаю не будить, - она сделала шаг к дереву, но я остановил ее, придержав за локоток.
- Элис, я не думаю, что это очень хорошая иде… - начал я, но на этот раз уже она оборвала меня на полуслове.
- Ты снова хочешь обидеть меня своим недоверием, Эдвард Каллен? – ее глаза угрожающе сузились.
Ничего не ответив, я просто смотрел на нее.
- Я сумею позаботиться о твоей девушке не хуже тебя, - продолжала сестра.
И снова моим ответом было тяжелое молчание.
- Да брось, Эдвард, - не выдержала Элис и выдернула свою руку из моей. – Я вполне могу посидеть со спящей, - она выделила это слово повышением тональности в голосе, - Беллой те два часа, что ты будешь отсутствовать. Ничего страшного не случится.
- А если она проснется? – по-прежнему сомневался я.
- Ты думаешь, она будет мне не рада? – сестра уже откровенно смеялась надо мной и моей нерешительностью.
- Да нет, не удивлюсь, если тебе она обрадуется даже больше, чем мне, - усмехнулся я и, не найдя больше аргументов в защиту своей позиции, согласился: – Хорошо, я пойду. Постараюсь вернуться быстрее, чем ты думаешь.
Она лишь хмыкнула.
- Ты останешься тут, возле дома, или… - я мотнул головой в сторону окна спальни Беллы.
Сестра одарила меня недоумевающим взглядом. – Конечно же, я войду. Именно поэтому сюда пришла я, а не Розали или Карлайл.
- Или Джаспер, - закончил я за нее.
Она снова хмыкнула.
Я приподнял бровь. Понятно, почему сестра не назвала в качестве возможных кандидатов на роль ночной сиделки для Беллы имен Эмметта и Эсме – ведь именно с ними я и собирался увидеться дома, но почему она опустила Джаспера? Он зачем-то тоже меня ждет или дело тут в другом? Вопросов становилось все больше, и мне хотелось разгадать эту загадку как можно скорее.
Я заторопился проинструктировать сестру. – Белла часто ворочается во сне, скидывает одеяло. Ты поправляй его, а то она очень мерзнет, - быстро говорил я.
- Постараюсь запомнить, - съязвила Элис, но заметив мой взгляд, сказала уже мягче: - Да не переживай ты, Эдвард. Я не первый раз ночую с Беллой, и все про нее знаю.
Я все еще медлил, не желая уходить, но сестра отнюдь не любезно подтолкнула меня к дороге и быстро вскарабкалась по дереву к окну.
- Элис, - позвал я.
Она посмотрела вниз.
- Ты только не проболтайся ей про Викторию и эту "внезапную" поездку во Флориду.
- Я помню, братик, я все помню, - в глазах сестры читалось понимание и безграничное терпение.
- Спасибо, Элис, - бросил я и одним прыжком преодолел расстояние от дерева до ближайших к нему кустов по другую сторону дороги.
Сделав всего один шаг вглубь этого маленького лесочка, я услышал легкий стук закрывающейся рамы. И улыбнулся в пустоту – у моей сестры было значительно меньше опыта обращения с этим простым механизмом.



Эмметт услышал меня издалека и вышел встречать на веранду второго этажа.
Мне не нравилось выражение его лица. Он был явно смущен. Нет. Не совсем так. Я бы даже сказал, что он выглядел виноватым, и был похож на нашкодившего мальчишку, еще не решившего, стоит ли ему раскаиваться в содеянном или эта незначительная пакость и так сойдет ему с рук.
Я резко замедлил свой бег, отдаляя момент, когда приближусь к брату вплотную. Почему-то мне вдруг стало не по себе и враз расхотелось слышать то, что Эмм собирался поведать мне. Я не знал, что это было, даже не строил никаких догадок на этот счет, но уже понимал, что это что-то неприятное. Что-то, связанное со мной. Или… с Беллой?..
Подойдя к кромке леса, я остановился, не спеша выходить на лужайку перед домом.
"Ну и чего ты там встал?" донеслось до меня раздраженное ворчание брата.
Я и себе не мог ответить на этот вопрос, но ноги отказывались идти вперед. Хоть я и понимал, что ничего очень страшного произойти не могло – я бы уже об этом знал, такое от меня никто не стал бы скрывать, но что-то все равно мешало мне проделать последние несколько шагов. Даже несмотря на то, что идя сюда, я рассчитывал быстро все провернуть и как можно скорее вернуться к своей любимой, спящей сейчас под заботливым взглядом обожающей ее подруги.
- Ладно… - уже вслух сказал Эмметт и легко перекинул свое могучее тело через перила.
"Куда он поперся?" привлек мое внимание взволнованный "голос" Розали. "Видимо, недавнего принудительного полета из окна третьего этажа было для него недостаточно…"
"Только бы не подрались!"
Ни едкое замечание сестры, ни возглас матери, больше похожий на молитву, не возбудили во мне желание кинуться навстречу медленно идущему ко мне Эмметту. Я не понимал, откуда во мне эта нерешительность, и попытался стряхнуть ее с себя, резко дернув головой.
- Эдвард, нам нужно поговорить, - начал брат с предисловия.
Я невесело усмехнулся. – Это я уже понял. За этим и пришел. Давай уже покончим с тайнами и недомолвками, и я вернусь туда, где должен быть.
В стремлении вести себя спокойно и расслабленно я, кажется, чуточку перестарался, и сказанная фраза показалась мне самому напыщенной и фальшивой. Но Эмметт не придал этому значения.
Он продолжил: - Я должен рассказать тебе подробности нашей охоты на Викторию…
Брат стрельнул в меня глазами, а краем глаза я увидел, как у стеклянной стены холла на втором этаже показалась златокудрая головка Роуз. Она прислонилась к деревянной балке, разделяющей одно стекло от другого и замерла в напряженной позе, настороженно наблюдая за нами. И Джаспер в гараже, и Эсме в своей комнате тоже были сосредоточены на нашем разговоре. Эсме так же ждала приезда отца, который был сейчас на дежурстве в госпитале и обещал приехать, как только сможет.
Меня удивило столь пристальное всеобщее внимание моей семьи к этой теме. Ведь исход погони был мне уже известен, и вряд ли посвящение меня в детали самого процесса могло что-либо изменить. Мораль сей басни в том, что нам придется ждать ее следующего появления, о котором нас предупредит всевидящая Элис, потом снова гоняться за ней всему полуострову… и так пока не поймаем. Конечно, дальнейшие действия стоило обсудить всем вместе, но это не было так уж срочно, и тем более не стоило всех этих усилий. И уж точно не было поводом для ощутимой, электризующей все вокруг, нервозности. И невысказанная Эсме надежда о том, чтобы мы с Эмметтом не подрались, тоже не давала мне покоя. За что я мог вдруг наброситься на него? Он схватил Викторию и упустил ее, когда она уже была в его руках? Это не такой уж серьезный проступок. Умение рыжей ускользать от всех и мастерски избегать расставленных ловушек было мне известно, поэтому судить брата за то, что у него не получилось ее поймать, было бы глупо.
Поэтому я осторожно сказал: - Слушаю тебя.
Эмметт суетливым движением провел по короткому темному ежику волос у себя на голове и, наконец, заговорил. - Как я уже говорил тебе по телефону, мы прождали ее целый день. Видения Элис были расплывчатыми, и поэтому мы не знали точно, когда - и даже где именно - она появится. Дежурили в лесу, рассредоточившись по всему периметру квадрата, где она предположительно должна была пробегать, и периодически перезванивались.
В процессе монолога голос его становился все более уверенным и спокойным. Он просто излагал события, как они происходили, и чувствовал себя в этот момент комфортно. Я тоже заметно расслабился. И слушал его, не перебивая.
- Но ее все не было, - в его голосе промелькнула досада, которую он, по всей видимости, испытывал из-за вынужденного бездействия, пока ждал Викторию. – Крик Элис "слева" раздался уже после полуночи, и мы все ринулись в ту сторону. Я оказался к ней ближе всех. Я чувствовал ее запах и видел мелькающие среди деревьев, огненно-рыжие, как языки пламени, волосы. Вскоре нас догнали остальные, и мы бежали, выстроившись в произвольную шеренгу – слева от меня Розали, а справа - Джаспер. В какой-то момент он меня опередил, но потом я снова вырвался вперед и даже подобрался к ней на расстояние вытянутой руки, - Эмметт все больше увлекался подробностями и рассказывал уже с присущей ему страстью. - Я схватил ее за плечо и рванул к себе, но оказалось, что это была всего лишь ее куртка, из которой я вырвал клок ткани, когда она перекинула меня через себя и мгновенно удрала. Я быстро поднялся, но ее уже и след простыл, остальные тоже просвистели мимо меня, и вплотную к ней теперь уже бежал Джас. Конечно же, меня разозлила ее прыть, и я бросился вдогонку.
На мгновение он остановился, помолчал, как будто переводил дыхание или собирался с мыслями. Но я точно знал, что ни то, ни другое ему не нужно. Он физически не мог запыхаться от того, что произносил столь длительную речь, и ему не требовалась пауза для того, чтобы освежить в памяти события или вспомнить какие-то ускользающие детали – картинка в его голове была такой же четкой, как и день назад, когда все и произошло. Какой бы избирательной ни была память Эмметта, каким бы сильным фильтром на отсекание всего ненужного ни обладал его разум, особенности нечеловеческого мозга не позволяли ничего забывать. Наши воспоминания не тускнели даже по прошествии столетий, чего уж говорить о том, что было лишь вчера.
Но мне не понадобилось его поторапливать – глубоко вздохнув, брат сам нарушил молчание. – Джаспер решил попытаться поймать ее в прыжке - раз уж она развивает такую скорость, что догнать ее и схватить никто из нас так и не смог, а ведь мы преследовали ее уже много миль, - но она и тут ускользнула…
- Акела промахнулся, - послышался невеселый комментарий исполнителя этого неудачного прыжка.
Я невольно улыбнулся его самокритике. Эмметт тоже усмехнулся и продолжил повествование.
- Еще через пару миль мы достигли Богачиель, за которой, как ты знаешь, и начинается запретная для нас территория, и застыли на краю обрыва, потому что рыжая перемахнула на противоположный берег. Карлайл не позволил нам последовать за ней, это было бы нарушением договора. Поэтому мы побежали за ней вдоль своего берега, надеясь… не знаю на что. Хоть она и – непонятно, по какой причине – не удалялась глубже в квилетские леса, глупо было рассчитывать на то, что она вдруг прыгнет обратно, учитывая, что с этой стороны ее поджидали все мы. И когда мы уже было отчаялись ее поймать, вдруг, как по заказу, - брат поморщился, – из лесу показались волки.
Встреча со стаей явно не доставила ему удовольствия. Но было в его гримасе что-то такое… не отвращение, не злость, не досада. Его лицо выражало что-то совершенно иное, неуловимое и пока мне непонятное, но это было похоже на смущение или… вину? Я не знал, что это могло значить, но не спросил. Лучше я позволю ему самому мне все рассказать, без дополнительных вопросов с моей стороны. По крайней мере пока.
- Оборотней поначалу было всего трое, видимо, остальные еще не успели присоединиться к своим. И они погнали ее со своей стороны, но та, будто точно зная, где проходит невидимая граница, балансировала строго по ее краю, не давая возможности ни нам, ни волкам напасть на себя без риска переступить черту. Так мы и бежали, каждый - по своему береги реки, пока нашей "жертве" не вздумалось поиздеваться над нами, - теперь Эммет был явно зол. – Она решила подразнить своих преследователей и перескочила сначала на нашу сторону, а как только я нагнал ее, одним прыжком перелетела обратно. Тут я не выдержал, и…
"Сейчас начнется". Едва мысли Джаспера были произнесены, как я моментально почувствовал спокойствие, умиротворение и даже сонливость, хотя последнее было невозможно.
Заметив движение на веранде, на которой все это время стояла Розали, я с большим трудом повернул голову и увидел, что сестра уже вышла на балкон и не сводит с меня настороженного взгляда. "Не смей!"
Рядом с ней показалась Эсме и положила руку ей на плечо. Утешала или удерживала?

Я никак не мог понять, что происходит. Что, черт возьми, такого натворил мой брат, что вся семья выстроилась на его защиту? За какое преступление, по их мнению, я готов буду его атаковать?! Меня начинал раздражать этот разговор и весь этот спектакль, в котором мне была отведена далеко не последняя роль, но я не имел ни малейшего понятия, что за пьеса тут сейчас разыгрывается.
"Полегче, Эдвард. Не заводись!" Нарочито спокойный – как у психиатра, обращающегося к душевнобольному – голос Джаспера раздражал еще сильнее.

Я снова перевел взгляд на старшего брата и взирал на него, ожидая продолжения. Он прятал от меня глаза.
- Я уже почти схватил ее, Эдвард, - он заговорил очень быстро, будто оправдывался. – Ее кучерявые волосы скользнули у меня по лицу, но когда я протянул руку, она сгруппировалась и прыгнула. Прямо к оборотням. И я… прыгнул вслед за ней.
У меня в голове будто что-то взорвалось. - Что ты?.. – я не договорил, потому что Джас усилил свое влияние на мое настроение, и я остыл так же быстро, как воспламенился.
Эмметт кивнул и снова затараторил. – Ну разве я мог позволить ей одурачить себя дважды? Я должен был ее поймать! В общем, я прыгнул, но немного не рассчитал и перелетел чуть дальше нее. Приземлился я прямо перед одним из волков. Крупный такой, с длинной темно-серой шерстью. Я едва не задел его. И парень, разумеется, вспылил. Правда, формально я не пересек их границу, но был на грани этого. И тот волк набросился на меня, но я увернулся и отступил, хотя мне очень хотелось атаковать его в ответ.
Я негодовал. Меня переполнял гнев от того, что мой брат может быть таким безответственным. Преследуя врага, угрожающего одному из членов нашей семьи – а Белла была полноправным ее членом, - он поддался на уловку и едва не нарушил многолетний договор со стаей. Чуть было не вступил в схватку с племенем Квилетов, при этом начисто забыв о нашей главной цели – уничтожить Викторию.
Но моя проблема была в том, что я не мог выплеснуть свой гнев, ведь испытывал его только мысленно. А мои эмоции были полностью во власти Джаспера.
Эмметт посматривал на меня с сомнением. – Чего ты застыл? Точно ничего не хочешь мне сказать?
- Очень хочу, - буркнул я и ласково позвал: - Джаспер…
Теперь мне стала понятна ухмылка Элис, когда она начисто отмела возможность для своего парня быть в каком-то ином месте, кроме дома, в момент нашего с Эмметтом разговора. Они считали, что мне понадобится успокоительное. И – надо отдать им должное – не ошиблись. Не знаю, стал бы я драться с братом из-за того, что уже случилось, и что невозможно исправить боем не на жизнь, а на смерть, но вот швырнуть его в ближайшую сосну - запросто. Не останови меня Джас, красоваться бы Эмметту на дереве подобно омеле, вывешенной на Рождество. Вряд ли я сумел бы сдержаться.
- Джаспер, - повторил я, - может…
- Да, Джас, прекрати эту хрень, - грубый от звенящего в нем возмущения голос Эмметта не дал мне договорить. – Не вмешивайся. Мы и без тебя разберемся. Я не отрицаю, что виноват и сам нарвался. Заканчивай давай свои штучки.
"Скорей бы уж во всем этом разобраться и разойтись. Сутки уже занимаюсь самоедством…" Мысленно ворчал Эмметт. Его тяготило чувство вины, и он предпочел бы получить взбучку, чем терзаться муками совести еще хоть минуту.
- Ты уверен, Эмм? Я не могу знать, о чем Эдвард сейчас думает, но точно тебе скажу, что он не расположен ко всепрощению, - Джаспер вышел из гаража.
- Тем лучше, - еле слышно огрызнулся тот.
Джас прислонился к стене дома и внимательно посмотрел на меня. – Хотя, ты знаешь, он уже не настроен разорвать тебя на куски. Поэтому, если хочешь…
- Хочу, - хором ответили мы с братом, только я – гораздо медленнее и протяжнее.
Наш третий брат равнодушно пожал плечами и зашел обратно в наполовину открытый створ ворот. С меня тут же спали оковы покоя и безмятежности, навязанные мне даром Джаспера.
Заметив, что выражение моего лица сменилось, Эмметт напрягся.
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаивая себя самостоятельно. – Продолжай. Что было после того как ты… промахнулся?
"Да ладно тебе манерничать, Эдвард! Не в церкви. Можешь сказать мне все, что думаешь. Не промахнулся я, а облажался".
Я не сумел подавить смешок. Эмметт произнес эту фразу не вслух, а мысленно лишь потому, что нас слышала Эсме. Он не мог позволить себе использовать подобные словечки в ее присутствии. В данном случае ее он боялся куда больше, чем меня. И это было забавно.

Но, видимо, Розали истолковала мою усмешку по-своему, потому что быстро скинула с себя руку Эсме и спрыгнула на середину лужайки. Подойдя к нам, она скрестила руки на груди и посмотрела на меня исподлобья.
- А почему мы должны сюсюкаться с этими псами? – она произносила слова тихо и мягко, и ее красивый мелодичный голос шел вразрез с тем, что она говорила. – Мы ничего не нарушили…
- Роуз… - попытался вмешаться Эмметт и осадить свою жену, но она даже ухом не повела.
- Не забывай, пожалуйста, братик, что я была с вами в тридцать шестом и присутствовала при заключении договора с вожаком Квилетов. А значит, отлично помню, где проходит граница их территории. И ее Эмметт не переступал. А находиться в непосредственной близости от их владений или рядом с кем-то из своры соглашение не запрещает, - сестра говорила уверенно и четко, будто заранее готовила свою речь.
В ответ я просто кивнул. Спорить с Розали было практически бесполезно, тем более, если она была уверена в своей правоте. А в данный момент она точно знала, о чем говорит. И не только она – все, кроме Джаспера, так же были участниками той памятной встречи в Хоквиаме. Только дело было не в сантиметрах, которые чудом не преодолел Эмметт, что автоматически означало бы расторжение соглашения и отказ от всех прежних договоренностей. Речь шла о том, что, поддавшись эмоциям и едва не ввязавшись в драку с одним из оборотней, Эмметт упустил отличную возможность поймать и обезвредить реального врага. Быть может, у нас и не было шансов на это - дар Виктории защищал ее достаточно эффективно, - но теперь мы могли только предполагать о возможном исходе вчерашней погони. И это вызывало досаду.
- Когда Эмметт вернулся к нам, на оборотней накинулась я, - бесцветным голосом продолжила Розали.
- Ты? – еще не успев окончательно остыть после вспышки гнева из-за опрометчивых действий брата, я был ошарашен известием о еще более спорном решении, принятом его женой, но усилием воли заставил себя успокоиться.
Внимательно наблюдая за моей внутренней борьбой и поняв, что и на этот раз победил разум, Роуз удовлетворенно кивнула.
- Я не успела его схватить, Элис пыталась мне помешать, и к нему очень быстро подоспела подмога в лице еще двух волков. Огромный черный – это, наверное, их новый вожак, и еще один, рыжий. Я бы и с ними тоже справилась, но Карлайл мне не позволил.
- Потому что время для разборок с оборотнями было совершенно неподходящее, - пока Розали говорила, к дому - на моей машине - подъехал отец и очень быстро включился в беседу. - Да и Квилеты – не враги нам. Тем более, в борьбе против Виктории они преследовали ту же самую цель, что и мы. Нам следовало объединиться для поимки общего противника, а не нападать друг на друга, чего и добивалась Виктория. С возвращением, сын, - обняв меня, отец резко сменил тему разговора.
Я приветливо хлопнул его по спине.
- А потом что?
- Чтобы сгладить неприятную ситуацию, я обратился с речью к черному волку. Он меня выслушал, потом отошел за ближайшее дерево, и вышел уже человеком. Это Сэм Улей, я пару раз встречался с ним в госпитале. Он хороший парень.
Роуз фыркнула и отошла от нас. Поднявшись по ступенькам, она зашла в дом. Карлайл посмотрел ей вслед, но не среагировал на ее уход. Он продолжил рассказывать.
– Мы довольно быстро сошлись во мнении, что приоритетом и для них, и для нас является Виктория. Не без помощи Джаспера, конечно. Твой брат сумел остудить пыл индейцев и убедить их, что мне можно верить. В итоге мы продолжили погоню. Вроде и сообща, но при этом каждый – на своей территории. Добежав до побережья, Виктория ушла под воду, и квилеты уже не могли ее преследовать, а нам перейти границу не позволили. Вот так мы ее и упустили. Прости, Эдвард, - добавил он с виноватой улыбкой на лице.
- За что? – невесело усмехнулся я. – Вы и так сделали для меня то, что вовсе не должны были. Гоняться за Викторией – это только моя задача, моя цель и моя головная боль. Я же свалил все на вас, а сам уехал наслаждаться красотами Флориды. Поэтому просто не имею права обвинять вас в неудаче. Будь я с вами, возможно, шансов у нас было бы больше.
- Нет, Эдвард, ты все сделал правильно, – ласковый голос Эсме, наблюдавшей за нами с балкона второго этажа, обволакивал и укутывал, как мягким пледом, отчего становилось тепло и уютно. – Беллу нельзя было отпускать одну. Ты бы переживал за нее, дергался, и это вряд ли бы помогло тебе во время охоты на Викторию. Меня ведь тоже не было, но я не сожалею, потому что безопасность Чарли была важнее.
- Да, ты совершенно напрасно казнишь себя, сын, - Карлайл положил руку мне на плечо. – Это уже в прошлом. Что было, то было. Теперь нужно позаботиться о завтрашнем дне. И раз уж мы все здесь, предлагаю обсудить, как мы планируем действовать дальше. Эмметт еще не рассказал тебе об их поездке в Сиэтл?
- А есть что рассказывать? – задал я встречный вопрос. - О том, что они побывали в аэропорту, мне уже известно.
- Не успел поделиться. Сразу начал с главного, - хмыкнул брат.
- Просветишь? – не то чтобы я сгорал от любопытства, но все же заинтересовался.
Эмметту не удалось мне ответить, потому что вмешалась Эсме. – Заходите-ка вы лучше в дом. Ни к чему толпиться на газоне.

Я замешкался и бросил тоскливый взгляд в сторону дома Беллы. мне так хотелось поскорее вернуться к ней, но, судя по всему, мое возвращение откладывалось. По крайней мере, я знал, что она не одна. И они с Чарли под надежной защитой моей сестры.
Отвернувшись от леса, я метнулся к входной двери, возле которой меня ждал Карлайл.

---

небольшой новогодний подарочек - осколок Юпитера во всей красе
ну и мои поздравления любимых читателей
!! С наступающим НОВЫМ ГОДОМ !!
спасибо за оказанную честь провести 2010 год вместе с вами

(часть 3)