- Кто-нибудь может толком объяснить мне, что происходит? – спросил Науэль, оглядывая присутствующих.
Леа, вдруг словно выпав из оцепенения, коротко взвыла и умчалась в лес вслед за Лилли.
- Всё будет хорошо, - Джейк обнял меня и повернулся к Науэлю. – Это действительно… судьба. Любовь. Наша, волчья.
- Какая любовь? Ты о чём? Этого волка я никогда раньше не видел... Кто это вообще?
- О, это Лилли Доусон, - тихо произнесла я, кладя руку на плечо Науэлю. – Она недавно в стае.
- Обещай, что не сделаешь ей больно, - потребовал Джейкоб.
Науэль всё ещё смотрел на нас круглыми от удивления глазами. Ах, ну ещё бы, он многого не знает…
- Пойдём в дом, - я высвободилась из объятий любимого и дёрнула Науэля за рукав. – Мы всё тебе объясним. Предупреждаю, это… сложно.
Он кивнул и зашагал к двери. Мы потянулись следом за ним.

После того, как Джейк закончил свой рассказ и замолчал, в гостиной повисла тишина. Энн, как и Науэль, слышала об импринтинге впервые и, судя по её лицу, это произвело на неё впечатление.
- Значит, запечатление - это то, что тебя связывает с Ренесми? – уточнил Науэль, глядя в глаза Джейку. Тот кивнул и ещё крепче прижал меня к себе одной рукой.
- Она – моё всё, - просто ответил он.
- И… что я теперь… должен делать? – осторожно поинтересовался полувампир.
- Я не знаю, - вздохнул Джейк. – Главное – не обижай Лилли. Ты для неё теперь смысл жизни… Без тебя она погибнет.
- Н-да, вот и ещё одна проблема на мою голову… - Науэль откинулся на спинку стула и задумчиво уставился в окно. Его взгляд был абсолютно пустым и непроницаемым. В мыслях он был где-то далеко, не с нами.
- Эй, - тихонько позвала Энни, беря Сэта за руку. – А ты со мной… ну… это… тоже запечатлился?
Тот отрицательно покачал головой и нежно поцеловал её ладошку.
- Нет, я тебя просто люблю. По собственной воле, - и как-то виновато ей улыбнулся.

Решить мы ничего так и не решили, Лилли и Леа к нам в тот вечер не вернулись, а веселиться было желание только у Сэта. Я могла его понять – такая гора с плеч… Но, с другой стороны, всем остальным было несладко. Кто знает, что может взбрести в голову Науэлю? Как он себя поведёт? Как отнесётся к Лилли? Если что-то пойдёт не так, это нанесёт удар по всей стае. Такова уж волчья натура – страдать им всем приходится коллективно.
Спустя полчаса Джейкоб вспомнил, что он всё-таки Альфа, и поднялся с дивана, с сожалением выпуская меня из объятий.
- Я скоро вернусь, малышка, - прошептал он. – Я должен проверить, как там Лилли. Я ведь отвечаю за неё…
- Но с ней же Леа, - возразила я, удерживая его за руку. – Она не позволит ей недалеть глупостей!
- Неважно. Следить за всеми – моя обязанность, - покачал головой Джейк и, мягко высвободившись, вышел на улицу.

- Так, ну что за похоронные настроения? – громко возмутилась Энни. – Рождество всё-таки! Давайте веселиться!
Она встала с дивана и подошла к музыкальному центру в углу. Вскоре заиграла какая-то весёлая танцевальная мелодия. Энн бесцеремонно сдёрнула меня за руку с моего места и потащила в центр комнаты. Такого же рода нападению подверглись и Сэт, и все остальные. Хочешь – не хочешь, пришлось танцевать. Энни строго следила за тем, чтобы никто не остался в стороне. В итоге, присутствующие всё же расслабились и вечеринка пошла своим ходом.
После очередного медленного танца Науэль едва ли не силой вывел меня на улицу – «подышать воздухом».
- Ренесми, скажи мне, что всё это неправда! – потребовал он.
- О чём ты? – не поняла я.
- Запечатление… Это какой-то розыгрыш?
О, Господи… Он что, до сих пор не верит? Я отрицательно помотала головой.
- Нет, Науэль, это правда. Я выросла с этой правдой. Когда Джейк запечатлился со мной, мне было всего-то полчаса от роду…
- Это ужасно, - поморщился Науэль. – Ты же была ребёнком!
- Да я и сейчас технически ещё ребёнок, - ухмыльнулась я. – Конечно, нелегко жить, зная, что твоя судьба предопределена с самого рождения. Но, с другой стороны, мне же не страшная смерть на роду написана, а всего-то любовь с лучшим в мире мужчиной!
- С лучшим, говоришь? – Науэль нахмурился и замолчал.
Мне стало как-то не по себе от взгляда, которым он на меня смотрел.
- С чего ты взяла, что он лучший? – спросил он после паузы. – Ты ведь не пробовала быть с кем-то другим.
- Я люблю его. Мне этого достаточно, - проговорила я, стараясь придать своему голосу побольше твёрдости. Ещё не хватало, чтобы он попытался меня переубедить!
- А вот и он сам, - недовольно заметил полувампир, потянув носом воздух. Я даже не пыталась сдержать вздох облегчения.
- Джейк! – взвизгнула я, повиснув у него на шее. Сердце колотилось, как бешеное. Меня не покидало ощущение, что я только что случайно избежала крупных неприятностей.
Джейкоб окинул меня удивлённым взглядом и крепко обнял.
- С Лилли всё в порядке, - сообщил он. – Она, конечно, в шоке, но уже приходит в себя.
- Я думаю, когда ты увидишь её в человеческом облике, она тебе понравится, - повернулась я к Науэлю, но тот уже направлялся к двери и ничего не ответил.

Все Рождественские каникулы я провела в блаженном ничегонеделании. Вволю спала, гуляла, ходила в гости к друзьям, бегала по лесу с волками и читала книжки. Несколько раз мне звонили мама, Роз и Элис. Вольтури должны были убраться из Лондона за пару дней до окончания моих каникул и ехать туда мне в любом случае было запрещено.
Науэль, хоть и не сразу, но всё же умудрился поладить с Лилли. У бедного полувампира чуть крыша не поехала, когда наутро после вечеринки она явилась к нему домой с чемоданом и заявила, что будет у него жить, тем самым напугав его до полуобморочного состояния. Он в панике позвонил мне и попросил «забрать её отсюда», но у меня отобрал трубку Джейк и пообещал, что, если он её обидит, то стая ему голову открутит. Короче говоря, пришлось Науэлю смириться с присутствием этой девчушки в своём доме. Лилли, надо отдать ей должное, быстро навела там свои порядки. Даже властная Хайлин предпочла с ней не связываться. Джейкоб был в полном восторге, да и Сэт едва ли не потирал руки, предвкушая весёлые разборки.
Но эти ребята удивили всех, даже меня. Когда мы собрались всё той же компанией встречать Новый Год, они явились вместе, держась за ручки, как влюблённые пятиклассники. И когда Эмбри, получив снежком в лоб, нецензурно выругался, Науэль едва не закопал его в сугроб, потому что «при девушках так выражаться нельзя». Лилли только польщённо хихикала, искоса глядя на других оборотней. «Видали? Теперь я – принцесса!» - было большими неоновыми буквами написано у неё на лбу.
Ну и ладно… Принцесса – так принцесса, мне не жалко. Лишь бы больше никаких неприятностей никому не доставляла. Впрочем, кто-кто, а Науэль сможет держать её в руках. В этом он большой специалист…

К концу каникул я даже соскучилась по школе, поэтому первый день нового семестра стал для меня поистине праздничным днём. Снег снова растаял, и Джейкоб хотел было отвезти меня в школу на своём «Харлее», но я, хоть и с трудом, убедила его предоставить это Науэлю. В конце концов, у него сегодня вообще первый день в школе за всю его жизнь, лучше мне быть поблизости - на всякий случай.
- Главное – не забудь, что теперь ты – Эндрю Гордон, - инструктировала я его по дороге. – Хотя, как бы мне самой об этом не забыть… И да, старайся не принюхиваться при всех, - быстро добавила я, заметив, что его ноздри зашевелились. – Их это может насторожить.
Науэль нервно кивнул и впился взглядом в дорогу.
- Всё будет нормально! Я тоже совсем недавно начала учиться. Иногда это даже весело!
Он скептически приподнял одну бровь и снова промолчал.
Ну, не хочешь разговаривать – и не надо. Я отвернулась к окну и принялась разглядывать проносившиеся мимо деревья. С тех пор, как в жизни Науэля нарисовалась Лилли, он почти перестал меня преследовать. Забот у него заметно прибавилось, так как юный оборотень, да ещё и с таким характером, буквально притягивал неприятности. С одной стороны, мне было куда проще жить так, самой по себе. Но с другой – я уже успела привыкнуть, что кто-то всегда «прикрывает тылы». Теперь приходилось всё время держать ушки на макушке, а с сегодняшнего дня ещё и за самим Науэлем предстояло присматривать. Короче говоря, как в сказке – чем дальше, тем страшнее.
На парковке меня, как обычно, поджидала Энни.
- Привет, вампирчики, - поприветствовала она, широко улыбаясь.
- Приветствую тебя, смертная, - зловеще прошептала я.
Мы обе захихикали, а Науэль проворчал:
- Ну и шуточки у вас…
- Ладно, пойдём, заберём твоё расписание, - вздохнула я, и мы отправились к административному корпусу школы.
Не знаю, как ему это удалось, но почти все уроки у Науэля совпадали с моими. Что ж, оно и к лучшему. В принципе, первый его день в школе прошёл нормально. Весь класс, конечно же, разглядывал новенького, как музейный экспонат. Парни – ревниво, девчонки – заинтересованно.
- Ну почему все красавчики достаются этой Каллен? – пробилось сквозь общий гул злобное шипение Саманты на уроке испанского. Конечно, её слова не предназначались для моих ушей и были произнесены в противоположном конце класса, но и я, и Науэль прекрасно их услышали. Я еле удержалась, чтобы не повторить свою недавнюю шуточку и не полезть к нему с поцелуями. Нет, нельзя… Не сейчас. Иначе узнает Лилли, и не сносить мне головы. А если узнает Лилли, то, само собой, и Джейк… Нет, пора с этим завязывать.
Стэн и Энтони, с которыми мы, как обычно, встретились в столовой, сперва отнеслись к присутствию Науэля настороженно. Ещё бы, он с таким очевидным отвращением жевал салат, что мне и самой захотелось его стукнуть. В итоге я не выдержала и, быстро прикончив свой ланч, потащила его и Энн на улицу.
- Кошмар, как вы вообще едите это, - скривился Науэль, когда мы вышли. – Жуткая дрянь!
- Ничего не дрянь, - обиделась за всё человечество Энн. – Это ты – гурман фигов!
- Поохотимся после школы, Нэсс? – не обращая на неё внимания, спросил он.
Я опустила глаза.
- Нет. Я не охочусь.
- Всё ещё на диете? – в его голосе послышалось беспокойство.
- Да… что-то вроде. На самом деле, я больше не чувствую жажду. Вообще.
- Очеловечиваешься, - хмыкнула Энн. – Так, глядишь, и взрослеть скоро начнёшь.
- Это вряд ли, - прищурился Науэль. – Может, хотя бы попробуешь поохотиться? Аппетит приходит во время еды, знаешь ли.
Снова он за своё. За последнее время Науэль множество раз пытался вытащить меня на охоту, и однажды я даже согласилась. Но толку никакого не было – всего лишь убила ни в чём не повинного оленя, а выпить его кровь так и не смогла. Повторять не хотелось.
- Я начинаю думать, что Джейкоб прав. Нет смысла сопротивляться. В конце концов, так мне даже легче, - заметила я. – Вот взять Энн, например! Теперь у меня не возникает ни малейшего желания её сожрать.
- А раньше возникало, что ли? – уставилась на меня моя подруга.
- Такова моя природа, - развела руками я. – Но не сожрала же, значит, как собеседник ты мне нравишься больше, чем как обед.
- Не пойму, это был копмлимент?
Я рассмеялась. Энни, наверное, никогда не перестанет удивлять меня своей реакцией. Другая бы после такого признания давно сбежала, сверкая пятками, а эта пытается сообразить, стоит ли ей обидеться или обрадоваться.

Я сидела за своим столом на уроке литературы и смотрела в окно. На улице светило солнышко. Был конец февраля, но предчувствие весны уже завладело городом. В школе начался какой-то повальный гормональный всплеск – все влюблялись во всех, каждую перемену можно было наблюдать какую-нибудь романтическую или драматическую сцену в коридоре, а то и полноценную драку. Мы с Энн изо всех сил старались не влезать в эту кутерьму, но с моей полувампирской внешностью и безумным обаянием моей подруги о спокойствии можно было только мечтать.
Вот и сейчас передо мной на парте лежал аккуратно сложенный листок бумаги в клеточку. «Я увидел тебя и сразу влюбился, но боялся признаться, и вот теперь… бла-бла-бла, аноним». Ха! Видали мы этих анонимов. Я кожей чувствовала, как с задней парты меня поедает глазами Остин – долговязый бледный паренёк с оттопыренными ушами яростно-малинового цвета. Тут и к гадалке не ходи, чтобы выяснить авторство этой записочки. Не говоря уже о том, что, едва взяв её в руки, я без труда различила на бумаге его запах. Вздохнув, я смяла записку и сунула её в сумку, в компанию к ещё нескольким подобным же шедеврам беллетристики, пока мистер Адамс отвернулся к доске. Не хватало ещё, чтобы он заметил это безобразие – тогда точно скандала не миновать.
Энн, сидевшая рядом со мной, скучающе навалилась на стол, положив голову на руки, и почти засыпала. Учитель что-то монотонно рассказывал, но слушать его совершено не хотелось. Мыслями я была уже дома, пила горячий шоколад, завернувшись в пушистый плед, и смотрела телевизор. Идилия…
- Мисс Каллен, не могли бы вы повторить то, что я только что сказал? – прогремело над моей головой.
Я инстинктивно вжала голову в плечи и подняла глаза на мистера Адамса. Видимо, мой отсутствующий вид его неслабо разозлил. Энн от его голоса встрепенулась и испуганно завертела головой. На её помощь можно не рассчитывать…
Что же делать? А, да, нужно встать… Науэль что-то шипел мне в спину, но я не могла разобрать. В моих ушах стоял какой-то дикий перезвон, а перед глазами прыгали чёрные точки. Я несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, но ничего не вышло.
- Вы слушали лекцию, или, как обычно, спали? – голос мистера Адамса раздавался как будто откуда-то издалека.
Я повернулась на звук его голоса и почувствовала, как перед глазами сгущается тяжёлый сизый туман.
Мои колени подогнулись, и свет окончательно померк.

________________________________________________________________
Жду ваши комментарии здесь или на форуме