Новоселье у Хайлин было достаточно скромным – по крайней мере, для меня, привыкшей к размаху вечеринок, организованных Элис. Можно сказать, тихий, почти семейный праздник. Гостей было немного, в основном, подруги Хайлин, с которыми она познакомилась в последние несколько лет, за время жизни в Америке. Конечно, все они были вампирами, причём отнюдь не «вегетарианцами». Хайлин не без труда уговорила их не охотиться в Форксе и не совсем показываться в Ла Пуш. Главным угощением вечера стала донорская кровь, раздобытая где-то Науэлем. Видимо, Карлайл предусмотрительно оставил ему нужные координаты и связи.
Я сидела, как на иголках, не выпуская из рук мобильник, и каждые пять минут нетерпеливо на него поглядывала. Если бы кто-то спросил, я даже не смогла бы ответить, чьего именно звонка я ждала. Сэта? Джейкоба? Энн? Или даже отца? Кто бы ни набрал мой номер в этот день – означать это могло бы только одно. Энн знает правду.
Но телефон упрямо молчал, а я слишком нервничала, чтобы проявить мужество и позвонить кому-нибудь самой. В душе ещё теплилась малодушная надежда, что эта дурацкая ситуация как-нибудь пройдёт мимо меня, или что мне всё это вообще приснилось.
Науэль уверенно таскал меня за руку по гостиной, знакомя с гостями. А я была совсем не в состоянии запоминать их имена… Наконец, ему надоел мой отсутствующий вид, и он решительно вывел меня на улицу. Я последовала за ним.
Вокруг их нового дома простирался большой сад, но явно не он был целью моего спутника. Науэль вышел за ворота и свернул в сторону леса. Я бездумно шла за ним, ухитряясь одним глазом продолжать гипнотизировать мобильник.
- Итак, Ренесми, что с тобой происходит? – его твёрдый голос вывел меня из задумчивости, я подняла глаза и быстро осмотрелась. Мы стояли на небольшой полянке. Науэль уселся на какой-то заледеневший камень, не особо заботясь о своих модных брюках. Я стояла перед ним, как первоклассница перед директором школы, и, беззвучно шевеля губами, подбирала нужные слова.
- Нэсси! – он внезапно вскочил с камня и схватил меня за руку. Его взгляд стал взволнованным. – Скажи, что случилось? С тобой всё в порядке?
- Да… То есть, нет… Не в порядке, - прошептала я. – У нас возникли… кое-какие проблемы. И сейчас их решают. Точнее, уже должны были решить, - я прикусила губу и на несколько секунд замолчала, а затем продолжила: - Я жду известий.
- Какие ещё проблемы? У Калленов?
- Н-нет… Не у них. У стаи и у меня. И кое у кого из людей.
- Ясно, что ничего не ясно, - заключил мой друг. – Ты не хочешь мне рассказывать?
- Не в том дело, Науэль, - вздохнула я. – Хочу я или не хочу… Какая разница? Я не должна впутывать в это ещё кого-то.
- Ладно. Скажи тогда главное: тебе лично что-то угрожает?
Я отрицательно покачала головой. Лицо Науэля вновь приняло своё обычное спокойно-непроницаемое выражение.
- Хорошо. Надеюсь, я могу тебе верить.
- Скажи, ты так беспокоишься потому, что, если я вляпаюсь во что-нибудь, тебе мой папочка голову открутит? – прищурившись, спросила я.
В последнее время поведение Науэля было непредсказуемым. Я совсем уж запуталась.
- Это, конечно, тоже повод беспокоиться, - усмехнулся он, ведя меня обратно к дому. – Но не основной.
- А какой – основной?
- Тебе все перечислить? Их много.
- А почему бы и нет?
- Ну ладно, - снова улыбнулся Науэль. – Смотри. Мы – полувампиры. Нас не просто мало в этом мире, нас единицы. Ты – единственный полувампир, которого я знаю, кроме сестёр. Я не могу не беспокоиться о тебе… Вопрос выживания вида, понимаешь?
Он замолчал.
- Это только один, - напомнила я.
- Да, знаю. Второй – мы всё-таки друзья, если ты не забыла. Меня волнует твоя, так сказать, сохранность. А третий… Третий, пожалуй, тебе не понравится, поэтому озвучивать его я не буду.
- Ну вот, - я демонстративно надула губки. – Так нечестно. Обещал же рассказать!
- Я не обещал, - усмехнулся мой собеседник. – Мы почти пришли. Расскажу позже… как-нибудь.
В этот момент телефон, кторый я неосознанно сживала в руке, ожил и огласил двор громкой трелью. Я вздрогнула и выронила трубку, но Науэль быстро сориентировался и поймал её у самой земли. Мельком взглянув на экран, он вздохнул и передал телефон мне.
Джейкоб.
- Привет, Нэсс, как ты? – раздалось из динамика, когда я приняла входящий вызов.
- Муторно, - ответила я. – Рассказывай, что там у вас?
- Ну… в общем, как и предполагалось, Сэт ей обо всём рассказал.
- И что? Что дальше? – я чуть не сорвалась на крик от напряжения.
- Она не слишком-то удивилась. Теперь она хочет поговорить с тобой, лично.
- О! – выдохнула я. – Не удивилась… Надо же…
- Сэт говорит, она была спокойна, как танк. Даже когда он обернулся волком, демонстрируя свою сущность, она просто подошла и почесала его за ухом, как большую собачку, - Джейк рассмеялся в телефон, и я услышла в этом смехе облегчение.
- Сэт наверняка в восторге, - предположила я, улыбаясь.
- Ага, - хмыкнул мой любимый. – А вот тебе я не завидую. Она очень на тебя зла. Не удивлюсь, если завтра она придёт в школу с осиновым колышком и банкой святой воды.
- Сэт не предупредил её, что меня не возьмёшь жалкой деревяшкой?
- Вряд ли, - снова рассмеялся Джейк. – Он жаждет увидеть этот спектакль.
- Ну вот, как обычно, все против меня, - проворчала я в притворном возмущении.
- Неправда, я приму твою сторону! Кстати, как вечеринка? Не скучаешь?
Я бросила быстрый взгляд на Науэля.
- Да нет, всё хорошо. Волновалась только. Ладно, я пойду… меня ждут вроде как… Спасибо, что позвонил!
- Если хочешь, я приеду за тобой вечером.
- Не надо… Здесь вампиры, чужие. Не стоит их провоцировать. Люблю тебя, - прошептала я в трубку.
- А я тебя! Веди себя хорошо, - хмыкнул Джейк и отключился.
Науэль задумчиво смотрел на меня.
- Я так понимаю, ваши поблемы благополучно разрешились?
- Ну… не до конца. Но прогноз благоприятный, - я широко улыбнулась и взяла его за руку. – Теперь можно идти и веселиться!

Хайлин просияла, увидя нас с Науэлем. Страшно даже представить, что она могла подумать… Меня, расстроенную, её племянник утащил куда-то в лес, а обратно я вернулась уже весёлая и довольная. М-да… Она хоть и знает, что я помолвлена, но явно сдаваться не желает. Ну и ладно!
Мы заняли свои места на диване в гостиной и Хайлин протянула нам по бокалу с кровью. Учуяв угощение, зверь во мне мгновенно проснулся и потянул свои жадные лапы к бокалу. В горле пересохло, зрачки расширились. Я сделала большой глоток и… Ничего. Ничего не почувствовала.
Ну, кровь. Ну, солёная. Ну, вкусная.
Но привычного ощущения наполненности силой, болезненного удовольствия не было.
Я тупо уставилась на бокал, но, не обнаружив подвоха, повернулась к Хайлин.
- Что здесь? – спросила я.
- Кровь, - пожала плечами хозяйка дома. – Донорская.
- С ней что-то не то, - тихо проговорила я.
Науэль забрал у меня бокал и отпил глоток.
- Да всё нормально, обычная кровь, - пожал он плечами, возвращая мне его. – Не самая свежая, конечно, но вполне сгодится.
Я настороженно понюхала бокал. Ничего. Никаких эмоций. Мой внутренний зверь разочарованно удалился куда-то вглубь сознания, не получив желаемого. Что всё это значит? Ещё вчера я преспокойно угощалась кровью, и ничего подобного не происходило. Всё было, как всегда… А теперь… Хм…
Я с усилием допила бокал до дна и поставила его на журнальный столик, подвернувшийся поблизости.
- Ещё налить? – с беспокойством в глазах спросила Хайлин.
Ещё? О, нет. Хватит.
Без привычного опьянения оно того не стоит. Не такая уж она и вкусная… как выяснилось. Это только поначалу, глотая прохладную багряную жидкость, думаешь, что её вкус божественен. Точнее, так думала не я, а моя хищная вампирская половина. А без этого всё не то и не так.
- Спасибо, нет, - отказалась я. – Хайлин, а можно мне просто… чаю?

Все собравшиеся разом оторвались от своих разговоров и повернули головы в мою сторону. На их лицах было написано удивление.
- Чай? – растерянно переспросила Хайлин. – Нет… Не думаю, что у нас есть чай…
Ну, конечно, какой чай у вампиров?
- Если хочешь, я съезжу в магазин, - тут же встрял Науэль.
- Нет-нет, не беспокойся. Я пойду, налью себе водички…
Я поднялась и направилась туда, где, по моим предположениям, должна была находиться кухня. Однако, дом Хайлин подкинул мне ещё один сюрприз. Я чуть не заблудилась в лабиринте комнат (Боже, и зачем им двоим такой дворец?), пока обнаружила нужное помещение.
На кухню в обычном понимании это было совсем не похоже. Ни тебе обеденного стола, ни плиты, ни кухонного гарнитура. Только огромный холодильник, в который я даже не стала заглядывать (и так ясно, что в нём) и раковина в углу. И никакого намёка на посуду.
Звать Хайлин или шарить по ящикам в других комнатах мне вовсе не улыбалось. Я и так в этот день вела себя не слишком вежливо. Поэтому я просто-напросто открыла холодную воду и, наклонившись, сделала несколько глотков прямо из-под крана. Утолив жажду, я села на подоконник. Нужно было возвращаться к гостям, но почему-то не хотелось. Ещё немного, и все эти странности меня доконают…
Несколько долгих минут я машинально разглядывала кухню. Всё-таки, хоть я и жила всю жизнь в семье вампиров, для меня зрелище было непривычным. Каллены тщательно следили за тем, чтобы всё было «как у людей». Мало ли, кто нагрянет в гости, да и Эсми считала, что так уютнее. Папа рассказывал, что до моего рождения кухня часто использовалась для проведения семейных советов. Длинный стол, удобные стулья, телевизор на стене – всё способствовало созданию особой, домашней атмосферы. Немало важных решений было принято за тем самым столом. Потом появились, вервольфы, а вскоре и я. Я не особенно нуждалась в человеческой пище, но папа настаивал, чтобы я привыкала питаться, как человек. А волки – вечно голодные существа… И сколько радости доставляло Эсми кормить нашу шумную компанию!
Жаль, что те времена прошли. Как бы я ни бесилась из-за опеки многочисленных родственников, но жизнь тогда была почти беззаботной. Всегда рядом были бабушка с дедушкой, родители, дяди и тёти… Из любой ситуации находился выход, а то и несколько. На все мои вопросы кто-нибудь из них обязательно знал ответ. А сейчас я осталась совсем одна. Джейк – замечательный парень, лучшего не найти. Другие вервольфы – надёжные друзья, каких мало. Но между нами всегда стояла пусть тонкая и почти невидимая, но всё же стена. Мы принадлежим к разным видам, и ничего тут нельзя поделать. Конечно, справедливости ради, моя родня тоже отличается от меня, но не до такой степени.
- Ренесми? С тобой всё в порядке?
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и повернулась к двери. Снова меня застали врасплох, и кто? Науэль, который даже не вампир!
Увидев моё замешательство, он решительно подошёл ближе и взял меня за руку. Я попыталась выдернуть свою ладонь, но ничего не вышло.
- Ладно, пойдём в гостиную, - сдалась я.
- Нет, не пойдём.
Что?
- Рассказывай, что было не так? С той кровью…
Я посмотрела ему в глаза.
- Науэль, что ты чувствуешь, когда пьёшь кровь?
- Ну… удовольствие. Насыщение.
- А если подробнее? Как это происходит?
Он пожал плечами, не выпуская моей руки.
- Сначала я чувствую жажду, - помедлив, начал он. – Потом… Потом, когда пью, это напоминает какой-то экстаз. Всё тело наполняется силой, и в то же время я расслабляюсь. Это ни с чем не сравнимо. Разве у тебя как-то по-другому?
- Всегда было точно так же, - призналась я. – Но сейчас – нет.
- Как это? – удивился он. – Разве такое может быть?
- Видимо, может. Сейчас… сейчас она даже не кажется мне вкусной, - я сама вздрогнула, произнеся это вслух. Мои слова были абсолютным нонсенсом для любого вампира, даже такого половинчатого, как я.
- Не вкусной? – задумчиво переспросил Науэль, сверля меня внимательным взглядом.
Я кивнула и опустила глаза.
- Это ненормально, - неконец, вынес вердикт он.
- Ну, ещё бы! – фыркнула я. – Я вообще ненормальная, с какой стороны ни посмотри!
- Я не это имел в виду, - попытался проявить деликатность Науэль. – Но то, что ты чувствуешь… Вернее, не чувствуешь… это неправильно.
- Знаю, - вздохнула я. – Надеюсь, это временное помутнение и к вечеру пройдёт.
Я слезла с подоконника, намереваясь вернуться к Хайлин и её гостям, но Науэль не пошевелился, а поскольку он всё ещё держал меня за руку, то далеко уйти у меня не получилось.
- Ну, что ещё? – недовольным тоном спросила я. Меня уже начала напрягать эта его опёка. Честное слово, он хуже папы, Розали и Джейка вместе взятых!
- Ренесми… - начал он, но тут же замолчал, глядя поверх моего плеча в окно.
- Что?
- Я всё думаю, когда ты уже наиграешься?
- О чём ты?
Он вздохнул.
- Когда ты наиграешься в человека? Когда тебе надоест возиться с волками? Когда ты наконец поймёшь, кто ты?
Я опешила. Да что он вообще понимает в моей жизни?
- При чём тут волки?
Он посмотрел мне в глаза, и я поёжилась от его взгляда.
- При всём. Ты носишься с ними так, как будто они – твои братья и сёстры.
- Ну, в некотором роде, так оно и есть, - с вызовом ответила я. – Я росла среди них. Они – мои друзья. Этого достаточно.
- Но они – волки!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ренесми, они – твои враги. По крови, понимаешь? И у них, и у тебя это заложено в генах.
- Да какая, нахрен, разница?! – раздражённо крикнула я. – У меня есть Джейк, и я люблю его. И мне всё равно, кто он, хоть сам Папа Римский! И Сэт, и Леа – они мои друзья! Это даже больше, чем брат и сестра.
Науэль снисходительно покачал головой.
- Будь ты человеком – ладно… Но ты – полувампир. Однажды тебе надоест их компания и ты наконец обратишь внимание на себе подобных.
- Ты имеешь в виду себя? – прищурилась я.
- А ты знаешь других полувампиров? – Науэль ухмыльнулся, вопросительно приподняв одну бровь.
- Ну, с тобой я и так общаюсь…
Я растерянно смотрела на него, силясь понять, что он имеет в виду и к чему клонит.
- Общаешься, - кивнул Науэль. – Но с ними ты живёшь. И ты собираешься замуж за оборотня.
- Да, собираюсь, - резко ответила я. – И тебя это не касается.
- Это не может не касаться меня, - голос Науэля стал мягким, как будто он разговаривал с несмышлёным ребёнком. – Мы – одного вида, помнишь? Меня касается всё, что происходит с тобой.
- Только поэтому?
У меня наконец получилось вырвать свою ладонь из его цепких пальцев и я, от греха подальше, скрестила руки на груди.
- Нет, не только, - нахмурился он. – Но это не важно.
- Важно, - настаивала я. – Я хочу знать, почему ты так ко мне прицепился! Это тоже, знаешь ли, ненормально. Друзья так себя не ведут.
- Нэсси, - он посмотрел мне в глаза. – Давай не сейчас?
Я рассердилась. Мало мне собственных проблем, так ещё и этот тип какие-то интриги крутит!
- Ну, в таком случае, я пойду к Хайлин. Она наверняка уже заждалась!
Я обошла неподвижно стоявшего Науэля с таким видом, как будто он был табуреткой, и направилась в гостиную через лабиринт комнат и коридорчиков.
- Нэсси, детка, вы что, повздорили? – встревоженно спросила Хайлин, как только я показалась ей на глаза.
- Нет, всё нормально, - я натянула на лицо вежливую улыбку и направилась к Софи – миловидной блондинке, одной из подруг хозяйки дома, с твёрдым намерением вести благовоспитанные светские беседы до самого конца вечеринки.

Вечером Науэль отвёз меня домой. Он хмурился и молчал, пока мы ехали, а я задумчиво смотрела в окно на пролетающие мимо заснеженные деревья. Попрощались мы тоже молча – я по-деловому пожала ему руку и выбралась из джипа.
Джейк уже ждал меня дома, сидя на крыльце в своих любимых обрезанных по колено джинсах. На его смуглых плечах блестели капельки воды – растаявшие снежинки. Он был так красив… Ещё чуть-чуть, ещё секунда, и у меня подкосились бы ноги. Но я нашла в себе силы перевести взгляд на дверь и, надеюсь, гордой походкой дойти до дома. И только услышав за спиной затихающий шум двигателя машины Науэля, я наконец расслабилась и обернулась. Джип скрылся за поворотом. Я вздохнула и опустилась на ступеньку крыльца рядом с Джейкобом. Он мгновенно обнял меня за плечи и притянул к себе. Сопротивляться не было ни сил, ни желания.
- Он обидел тебя? – спросил Джейк, заглядывая мне в лицо.
Какой проницательный…
- Нет, - я покачала головой. – Так, небольшая размолвка. Всё нормально.
- Нэсси… Ты знаешь, если ты захочешь, я могу его даже убить, - произнёс мой любимый.
Я грустно улыбнулась.
- Спасибо, Джейк. Если понадобится, я обязательно обращусь к тебе.
Он медленно расстегнул «молнию» на моей куртке и забрался руками под свитер, обнимая меня. Его губы были слишком близко, чтобы я могла удержаться и не впиться в них со всей страстью, на которую была способна.
Все мои проблемы, страхи, вопросы, - всё потеряло значение в этот момент. Для меня существовал только Джейкоб, его руки, его губы, его обжигающее дыхание на моей коже, его запах – такой любимый, такой… мой. Разве могла я думать о чём-то другом в этот момент?
И я забыла обо всём.
Да, да, прямо на заснеженном крыльце собственного дома.

________________________________________________________________
Жду ваши комментарии здесь или на форуме