Элис с Ренесми собирались с утра в школу. Девочки надели верхние одежды, взяли рюкзаки, открыли входную дверь, открывающуюся внутрь квартиры, и с криком отпрыгнули в сторону, так как в квартиру ввалилась огромная куча цветов. Розы разных размеров и разного цвета заграждали весь дверной проем. Ввалившиеся цветы небольшой горкой заполнили часть маленького коридора квартиры и, казалось, ими была забита вся лестничная площадка. Подруги переглянулись с шокированными лицами.

- Что за?.. – в недоумении промолвила Ренесми.
- Какого черта? – пробормотала Элис.

Не успели они прийти в себя, как у Несси зазвонил мобильный. Девушка взглянула на экран – номер неизвестный.

- Алло, - рассеянно она ответила на звонок.

- Привет, Маккой, Каллен беспокоит, дай-ка мне мою девушку, - прозвучал на том конце знакомый голос, от которого на Несси находил необоснованный страх.

- Это тебя… - девушка протянула телефон Элис.
- Меня? – удивилась Брендон, беря мобильный. – Мама?

Маккой отрицательно качнула головой.

- Алло, - промолвила Элис в телефон.

- С добрым утром, милая! Как спалось? Как тебе мой сюрприз?! – раздался насмешливый голос. – Извини, я в прошлый раз лохонулся с букетом, он оказался слишком мал для тебя. Думаю, теперь будет в самый раз. Тебе понравилось? Ты меня простишь за тот несчастный веник, который я подарил тебе вчера?

После этих слов все встало на свои места. Изумление Элис сменилось неконтролируемым гневом.

- Ах ты чертов психопат! Ты что творишь?! Придурок! Мы теперь не можем выйти из квартиры! Из-за тебя мы в школу опоздаем! Немедленно убери эти цветы! Слышишь меня?! Каллен, я убью тебя, как только выберусь отсюда!

Элис кричала что есть мочи, жалея о том, что в данный момент Каллен не находится рядом.

- Сокровище мое, да ты там, я смотрю, в полном экстазе. Значит, сюрприз удался? – судя по голосу Эдварда, он наслаждался истерикой Элис и даже не пытался скрыть свой смех.

- Я на тебя в полицию заявлю, проклятый паразит!

- Заяви, милая, обязательно заяви, - смеялся парень. – И не только в полицию, в ЦРУ еще обратись… аха-ха… Ладно, Золушка, мне пора в школу выезжать, а то еще опоздаю. Ты тоже приходи, когда с розами разберешься. Надеюсь, у тебя хватит ваз, чтобы все цветы разместить?..

- Ты… - прошипела Элис, пытаясь придумать самые страшные ругательства.

- Твой принц будет ждать тебя, - весело перебил ее Эдвард. – И за уроки не переживай, я тебя отмажу. Всё. Целую. Пока. – Отключил связь.

Элис, с шумом выдохнув, прислонилась спиной к двери кухни и прикрыла на мгновенье глаза.

- Что за… мерзкая скотина… - промолвила она обессиленно.

- Что же делать? – расстроенно произнесла Несси. – Куда их теперь? Как нам выбраться из дома?..

Тяжело вздохнув, Элис наклонилась, схватила розы в охапку и, вскрикнув, тут же уронила их на пол.

- Ауч! Зараза! – поморщилась девушка, рассматривая царапины на ладошках. – Какие же они колючие!

- Осторожней, они с шипами, надо надеть перчатки.

Девушки надели перчатки из прочной резины и принялись аккуратно переносить цветы в комнату, в ванную и на кухню, постепенно освобождая коридор. Комнаты квартиры постепенно заполнялись цветами, а роз, казалось, меньше не становилось, на одну прибранную горку наваливалась другая из коридора. Элис во время уборки не переставала вспоминать Каллена страшными ругательствами.

- Да что ж такое… - отчаянно простонала Ренесми, видя, что цветам нет ни конца, ни края. – Такое чувство, что весь подъезд ими завален.

Вскоре девочки где-то за цветами услышали голоса: возмущенный голос соседки, живущей с ними на одной лестничной площадке, и несколько мужских голосов. Подружки замерли и прислушались.

- Возмутительно! – сетовала соседка. – У меня дверь наружу открывается! Я собралась на работу выходить, а дверь не поддается, словно ее подперли снаружи! Я в глазок посмотрела, а там темнота! Спасибо, что вы приехали и помогли мне выбраться отсюда! Но я этого так не оставлю! Я буду жаловаться в правоохранительные органы! Это беспредел какой-то! Как только узнаю, чьи это проделки – подам в суд на мерзавцев и собью с них по полной за моральный ущерб!

- Конечно, мисс, это Ваше законное право, - звучал мужской голос. – Как только полиция найдет виновного, он ответит по статье хулиганства, и Вы сразу же подавайте в суд.

- Так и сделаю!

Девочки переглянулись.

- Как думаешь? – шепотом спросила Элис. – Они могут на нас это повесить?

Несси огорченно пожала плечами.

- Ну, Каллену за это точно ничего не будет. Его отмажут, а вот на нас легко могут повесить.

- Что же делать?

- Спокойно, - уверенно шепнула Ренесми. – Никто не знает, в чем дело. Признаваться не будем…

Девочки продолжили освобождать проход. Вскоре количество цветов стало заметно уменьшаться. Как оказалось, со стороны лестницы розы убирали и выносили на улицу несколько мужчин – сотрудников службы «911», которых вызвала соседка.

Когда девочки и сотрудники могли уже видеть друг друга, они поздоровались. Ученицы поблагодарили мужчин за помощь. Те в свою очередь поинтересовались, не знают ли девочки, кто мог так глупо пошутить.

- Нет, что Вы, - уверенно заявила Ренесми, - мы думаем, что это какой-то поклонник хотел сделать девушке сюрприз, да перепутал подъезд или дом. У нас нет парней, да еще таких богатых, чтобы так раскошелиться…

Когда лестничная площадка была убрана, мужчины помогли освободить от цветов квартиру девочек, и вскоре подъехала полиция. Чтобы не ехать в полицейский участок, полицейские решили допросить подружек на дому. Девочки сказали им все то, что и представителям «911». Им поверили, так как вряд ли у жительниц бедного района с очень скромным жильем, могли бы найтись такие щедрые поклонники.

После второго урока вся компания «ГБ 4» вместе с Никки отдыхали в школьном клубе. Неожиданно на входе раздался какой-то шум. Все повернули головы к лестнице. Помимо голоса Майка, послышался звонкий, разъяренный голос Элис Брендон:

- Где этот принц недоделанный?!

В клуб ворвалась Элис. На щеке у нее было пару царапин, одна царапина на кончике носа. Девушка, дыша яростью, быстро обвела всех взглядом, остановилась на Эдварде и бросилась к нему со словами:

- Ты что себе позволяешь, чертов паразит?!

Эдвард, изобразив испуг, быстро встал с кресла и, когда Элис оказалась рядом и взмахнула кулаком, целясь ему в нос, он ловко увернулся и, насмехаясь, промолвил:

- Упс, промахнулась…

- Я тебе покажу цветы, больной психопат! – Элис, продолжала наступать, размахивая кулаками. Эдвард отступал, уворачиваясь от ударов и продолжая насмехаться.

- Золушка, ты чего? Что с твоим лицом? Ты с кошками подралась?

Окружающие наблюдали за ними с улыбками.

- Из-за тебя я не попала на уроки! Из-за тебя мне пришлось давать объяснения полиции! Из-за тебя на меня могут подать в суд! Мерзкий урод! Ненавижу тебя!

Эдвард перестал отступать, и при очередной атаке, он схватил Элис за руки и скрутил вокруг ее туловища, лишив какой-либо возможности двигаться.

- Дорогая, я опять не угодил? Тебе и этого мало? Ну, извини, я в следующий раз до первого этажа заполню твой подъезд, - Каллен не прекращал веселиться.

- В следующий раз, я клянусь, что сдам тебя полиции! И еще нашей соседке! Она подаст на тебя в суд! – тяжело дыша, прошипела Брендон. – Отпусти меня! Отпусти, сказала! – она попыталась лягнуть Эдварда, но неудобное положение не позволило попасть в цель.

- Слушай, Золушка, а я тут вспомнил про твою метку. Ты, кстати, еще не выполнила мое желание, не научила бить с разворота, - Эдвард демонстративно не обращал внимания на высказывания Элис и говорил то, что ему хотелось.

- Отпусти, - с трудом выдохнула девушка.

- Отпускаю. Но не забывай, что пришла в приличное элитное общество и вести себя нужно подобающим образом.

- О Боже, - Никки слегка засмеялась. – Что он несет? – обратилась она шепотом к Джасперу. На что тот лишь весело покачал головой.

- Хорошо, изысканное общество, - с подчеркнутым презрением промолвила Брендон, – отпусти меня.

Эдвард отпустил, Элис вздохнула и уже спокойно сказала:

- Не смей. Мне. Делать подарки. Никогда от тебя ничего не приму!

- Золушки не могут указывать принцам, что им делать, - Каллен беззаботно пожал плечами.

Элис, сцепив зубы, отвернулась и наткнулась взглядом на всю компанию.

- Здравствуйте. Извините, - пробормотала она виновато и быстро направилась к выходу.

- Эй, а ну стой! – Эдвард пошел за ней. Элис обернулась.
- Ты мне желание должна. Сегодня после уроков у меня дома.
- Я сегодня работаю, - отрезала Брендон бескомпромиссным тоном.

- Меня не волнует. Если вечером работаешь, давай тогда сейчас. Пойдем с тобой на крышу.

- Эдвард, а может не надо на крыше? Как-то стремно за тебя, - хихикнул Эмметт, - как бы не пришлось от асфальта отдирать.

- Я в зрителях! – весело откликнулся Джейк.
- Обойдетесь, Золушка будет учить меня без свидетелей, - ухмыльнулся Каллен.
- У меня сейчас уроки, - сердито промолвила Элис.

- У нас у всех уроки, и что? – невинно произнес Эдвард. – И вообще не парься, я тебя уже отмазал на целый день. Не думал, что так быстро справишься с цветами, - на этих словах он подмигнул.

- Ладно, - сквозь зубы сказала Брендон. – Пойду, в спортивный костюм переоденусь.

- Жду тебя здесь, - победно улыбнулся Каллен. Элис, ничего больше не сказав, вышла из клуба.

Друзья сразу же набросились на Эдварда с вопросами, чем в этот раз он так вывел из себя Робин Гуда/Пеппи/Революцию. Каллен, смеясь, рассказал, как ночью к дому Золушки подогнали два грузовика роз разных размеров и разного цвета, и завалили цветами весь пятый этаж, тем самым забарикадировав входную дверь Элис и ее соседей. Эмметт, Джейк и Джаспер смеялись от души, Никки, улыбаясь, качала головой, не переставая удивляться выходкам Эдварда.

- Каллен, ну дай нам посмотреть на твое обучение, - взмолился МакКартни.

- Нет, - ухмыльнулся Эдвард. – Ваше присутствие будет ее смущать, а мне нужна серьезная тренировка. – После этих слов парни вновь разразились смехом.

- Джас, так мы идем? Или тоже хочешь посмотреть на эту тренировку? – с улыбкой спросила Никки.

- Идем, - весело промолвил Джаспер, вставая с дивана и помогая подняться девушке. – Это будет не тренировка, а цирк. Очередное издевательство над Робин Гудом.

- Эдвард, может, хватит уже, - с укором промолвила Никки. – Оставь девочку в покое.

- Да кто ж ее трогает? – с притворной обидой возмутился Каллен. – Ты ж сама видела, я сидел тут с вами, никого не трогал, а она как злая фурия прилетела и набросилась на меня…

- Ну конечно, - улыбнулась актриса. – Жертва ты наша. – И они с Джаспером отправились к выходу. Около ступенек Никки обернулась и добавила Эдварду уже серьезно:

- Возможно, в скором будущем, ты захочешь, чтобы Элис к тебе хорошо относилась, да будет поздно. Ты своими выходками доведешь ее до хронической неизлечимой ненависти и никак уже не сможешь это исправить.

- Ой, - отмахнулся Эдвард. – Ты, Никки, не понимаешь ничего. Не разбираешься в женской психологии и не знаешь о ее истинных чувствах ко мне.

- Что? – девушка насмешливо подняла бровь.
- Идем, - Джаспер обнял ее за талию. – Оставь этого знатока женской психологии.

- Так, вот я в ваши отношения не лезу! – крикнул Эдвард им вслед. – И вы в мои не лезьте!

- Так у вас все-таки с Пеппи отношения? – с насмешкой поинтересовался Джейк.
- Сказал: не лезьте, - с ухмылкой повторил Каллен.

- Каллен, ну пожалуйста, - взмолился Эмметт, - не лишай нас праздника, дай поприсутствовать на вашей тренировке.

- Идите в пень, - усмехнулся Эдвард. – Если вы будете глазеть, я не сдержусь и начну ржать. А мне надо, чтоб все выглядело серьезно.

- Ты жлоб, - с притворной обидой промолвил Джейк.

Когда Элис в спортивном костюме пришла в клуб, в нем был один Эдвард, не считая бармена.

- Готова? – серьезно спросил Каллен. – Прошу на крышу, - он указал рукой на дверь.

Оказавшись наверху, Элис сразу перешла к делу, желая побыстрее с этим покончить.

- Смотри. Вот так становишься… руки вот так… я покажу вначале медленно, потом быстро, - говорила девушка демонстрируя положение ног, рук и тела.

- Окей, - с серьезным видом кивал Эдвард, внимательно наблюдая за процессом.
- Эту ногу сюда… потом подпрыгиваешь и бьешь, вот так. Понял?

Каллен снова кивнул, старательно сдерживая улыбку.

- Смотри, показываю быстро. – Элис подпрыгнула и с разворота взмахнула ногой, имитируя удар.

- Круто, - восторженно промолвил парень.
- Попробуй ты теперь.

Эдвард попытался встать в нужное положение.

- Вот так? – спросил он.
- Нет. Руки выше.
- Так?

- Вот так, - вздохнув, Элис подошла ближе и, взяв Эдварда за руки, начала поправлять их положение. – Вот, теперь стоишь правильно. Давай, переставляй ноги, подпрыгивай и бей.

Эдвард подпрыгнул и неумело взмахнул ногой. Со стороны получилось нелепо.

- Ну как? – поинтересовался парень. Элис чуть поморщилась и промолвила:
- Давай еще раз.

Эдвард пытался еще и еще. У него не получалось. Элис начала нервничать.

- Да что ж такое?! Ты специально так делаешь?! Издеваешься?
- Не кричи на меня, - обиженно промолвил Каллен. – Я ж стараюсь…
- Ногу вот так переставлять нужно, - в который раз принялась показывать Элис.

Эдвард попытался еще несколько раз и снова неудачно.

- Что ж ты бестолковый-то такой? – Брендон обреченно вздохнула.
- А может это не я? Может это учитель такой? - ехидно промолвил парень.

- Ладно, давай ты дома еще потренируйся. А потом в следующий раз покажешь, - сказала Элис, в надежде побыстрее избавиться от компании Каллена.

- Ну, давай еще раз попробую, - ухмыльнулся парень, после чего сделал несколько в подряд разворотов: четко, правильно, без единой погрешности.

Элис, приоткрыв рот, затаила дыхание. Эдвард остановился и с невинной улыбкой произнес:

- Ну как, получилось?

- Ты, мерзкий жулик, - медленно проговорила Брендон, сощурив глаза, - ты умеешь это делать… Ты издеваешься надо мной?! – последний вопрос она гневно прокричала.

- Ну, конечно, умею, - ухмыльнулся Каллен, - ты ж меня только что научила.
- Иди ты к черту! – воскликнула девушка и, развернувшись, направилась к выходу.

- Эй, ты куда? - Эдвард бросился вдогонку. – Тренировка еще не закончилась, - он схватил Элис за руку и развернул лицом к себе.

- Хочу еще спаринг с тобой провести, - с насмешкой сказал Каллен, сделав шаг назад и подняв кулаки на уровне груди.

- Что? – возмущенно произнесла Элис.

- Защищайся, - сказав это, Эдвард резко взмахнул кулаком прямо девушке в лицо.

Брендон инстинктивно закрыла глаза и вжала голову в плечи. Кулак остановился за сантиметр от ее носа. Насмешка на лице Каллена сменилась возмущенным недоумением.

- Ты… ты что творишь? – выдохнул он изумленно. – Ты почему не защищаешься? Почему не блокируешь удар? Я тебе нос чуть не сломал!

Элис несмело открыла глаза и в шоке уставилась на парня.

- Что… что ты хочешь от меня? – выдохнула она, переводя дыхание.

- Спаринг с тобой хотел устроить. Ты вообще умеешь драться? Где ты научилась бить с разворота?

- Я… ну… мы с друзьями смотрели фильмы… боевики… и повторяли за персонажами… - честно призналась Элис, боясь, что если не сказать правду, Каллен всерьез захочет с ней подраться и точно сломает ей нос или выбьет зубы.

Услышав ответ, Эдвард с шумом выдохнул и закатил глаза.

- Ты шутишь?

- Нет, я серьезно… я знаю несколько трюков, но никогда еще ни с кем не дралась по-настоящему…

- Слушай, - Каллен принялся заинтересованно рассматривать Элис, - тогда нам нужно поменяться местами. Ты будешь моим учеником, а я твоим учителем.

- Что?
- Я научу тебя драться.
- Зачем мне это? Я не хочу ничему у тебя учиться, - уверенно промолвила девушка.
- Не хочешь уметь постоять за себя?

- До встречи с тобой, у меня не было нужды защищать себя. На меня никто не нападал, - раздраженно сообщила Элис. – Поэтому, я пойду лучше. Я, вроде как, исполнила твое желание, так что отстань теперь от меня.

- Хм, - задумчиво произнес Эдвард. – Это желание аннулировало твою метку. Но наши фиктивные отношения продолжаются. Так что даже не мечтай так просто от меня отделаться. Твой моральный прессинг продолжается, и закончится лишь тогда, когда ты превратишься в Джессику, я тебе говорил уже. Научишься лаять, как она и приходить ко мне по средам, тогда и отстану от тебя, - закончил парень на веселой ноте.

- Да я лучше сдохну, - с презрением процедила Элис.
- Твое право, - Каллен развел руками.

Элис, скрипнув зубами, развернулась и ушла с крыши. Эдвард, засунув руки в карманы штанов, задумчиво вздохнул. Ему было жаль, что Золушка оказалась не боеспособной. Он планировал во время борьбы, подловить ее и упасть вместе с ней так, чтобы она оказалась под ним. Возможно, тогда бы ее сердце дрогнуло и выдало свои истинные чувства.

После школы Элис в который раз просмотрела объявления о работе, и до работы в пиццерии успела съездить на несколько собеседований. Одно из них прошло удачно, Брендон наняла одна богатая дама для того, чтобы та выгуливала ее собак. Работать нужно было каждый день, в течение часа, после школы. Элис была очень довольна. Во-первых, от школы до дома работодательницы было удобно добираться. Во-вторых, хозяйка хорошо оплачивала час работы. И в-третьих, собачки породы Котон де Тулеар: Мопси и Лоджи, очень понравились Элис, и работа обещала быть приятной.

На выгуле собак Брендон не остановилась и продолжала подыскивать себе еще дополнительные подработки.

Никки пробыла в Нью-Йорке неделю. Когда пришло время уезжать, она решила устроить прощальную вечеринку. Узнав про вечеринку, Эдвард выпросил пригласительный для Элис, который Никки с удовольствием предоставила.

В школу, после моральной реабилитации, вернулась Джессика. Не успела девушка дойти до своей аудитории, как ее ждало новое потрясение – подруги поспешили сообщить о том, что у Эдварда Каллена появилась постоянная девушка – стипендиатка Элис Брендон. Джессика сдержанно сообщила, что слышать не желает больше о Каллене, но внутри ощутила острую боль.

«Что ж получается? – мысленно негодовала девушка. – Чтобы привлечь его внимание, нужно не угождать ему, а выводить из себя?!»

В клубе «ГБ 4» Эдвард, Джейк и Эмметт играли в бильярд, Джаспер с Никки сидели на диване. Все обсуждали предстоящую вечеринку. Джейк и Эмметт пришли в неописуемый восторг, узнав, что Элис Брендон тоже приглашена.

- Надеюсь, ты не будешь больше меня просить уделить ей внимание, - негромко произнес Джаспер Никки. – Больше никаких танцев.

- Перестань, - улыбнулась девушка. – Думаю, в этот раз у нее и без тебя будет хватать поклонников.

- Перестань записывать меня в ее поклонники, - Джаспер возмущенно закатил глаза.
- Перестань так нервничать, - продолжала подкалывать Никки.
- А я не нервничаю.
- Ага, - насмехалась Хейл.
- Я спокоен, как удав, - улыбался Уитлок.

Эдвард предполагал, что если он вручит Элис приглашение, то она откажется от вечеринки. Поэтому парень договорился с Никки о том, что он сам купит Брендон наряд для вечеринки и отправит его вместе с приглашением посылкой от имени Хейл.

- Ох, ты и жулик, - весело промолвила Никки.

- А что делать? – философски произнес Эдвард. - Золушка упертая, как баран, приходится идти на хитрости, чтобы добиться от нее желаемого результата.

- Так, только смотри мне, чтоб платье нормальное выбрал! Чтоб мне не было стыдно перед девочкой.

- Детка, доверься моему вкусу, - усмехнулся Каллен.

- Вот я как раз и переживаю за твой вкус. В общем, перед тем как отправлять, покажешь мне вначале.

- Ес, мэм!

Отправившись за нарядом для Брендон, Эдвард прихватил с собой Беллу, с которой у «Золушки» были похожи фигуры. Белла с удовольствием дефилировала перед Калленом в различных платьях. Парень заинтересованно ее рассматривал, представляя на месте Свон Элис.

- Вот это ничего, - с довольным выражением промолвил Каллен, осматривая обтягивающее короткое черное платье, которое держалось буквально на груди.

- Боюсь, твоя «Золушка» не решится надеть такое платье, - засмеялась Белла. – Хотя, согласна, платье прикольное.

- Н-да, - с предвкушением протянул Эдвард, - на ней оно будет еще лучше… будет подчеркивать ее классный бюст…

- А на мне оно значит так себе? – с притворным возмущением спросила Свон.
- У тебя сиськи меньше, поэтому смотрится так себе, - Каллен невозмутимо пожал плечами.

Белла на секунду опешила от такого заявления, приоткрыв рот. Затем, быстро взяв себя в руки, усмехнулась и промолвила.

- Слышь ты, братец, какое тебе вообще дело до моих сисек?

- Никакого, - все так же невозмутимо продолжал парень. – Просто ты иногда дома ходишь без лифчика, и твои соски мелькают у меня перед глазами. Я, конечно, понимаю, что ты сестра и все такое, но блин, порой мне кажется, что ты специально это делаешь.

- Что?! – Свон изобразила глубокое возмущение, хотя внутри готова была умереть от стыда. Неужели ее попытки соблазнить сводного брата так очевидны?

- Ты придурок! Нафиг мне надо мелькать у тебя перед глазами… я вообще даже не задумывалась… - покраснев, Белла быстро направилась к кабинке и спряталась за занавесками, переводя внутри дыхание и смотря в зеркало на свои красные щеки.

- Всё, следующее можешь не примерять. Берем это, - услышала она насмешливый голос Эдварда.

По дороге домой Белла, избегая взглядов и разговором с Калленом, набрала номер Розали и всю дорогу обсуждала с ней предстоящую вечеринку Никки.

Когда почтальон принес домой к Брендон посылку от Никки Хейл, Элис была не на шутку удивлена и заинтригована. К посылке прилагалось пригласительное в ресторан на закрытую вечеринку и записка:

«Привет Элис, хочу пригласить тебя на мою прощальную вечеринку. Очень надеюсь, что ты придешь. В посылке подарок от меня. Очень прошу тебя принять его, в знак моей искренней симпатии к тебе. Перед вечеринкой я пришлю за тобой машину - черный лимузин. Никки Хейл».

Элис зачитала записку вслух и взглянула на Ренесми.

- Ох, уж эти вечеринки, - вздохнула Несси. – И Джаспер там, наверное, тоже будет.
- Наверное, - Элис скромно улыбнулась.
- Но ты работаешь в день вечеринки.
- А может, ты меня подменишь, а? – с мольбой в голосе промолвила Брендон.

- Мне-то не сложно подменить, - Маккой закатила глаза, - но я бы на твоем месте не ходила и не заглядывалась на «золотого» блондина. Эли-ис, чем больше ты будешь находиться с ним рядом, тем больше будешь очаровываться и влюбляться, и тем больше будешь потом страдать.

- Нет, - уверенно качала головой Элис, - он будет рядом с Никки, а рядом со мной будет паразит Каллен, который будет трепать мне нервы.

- Тогда зачем ты туда идешь?! – Ренесми чуть не засмеялась над попыткой Элис обмануть саму себя.

- Я иду туда только ради Никки! – уверенно слукавила Брендон.

- Ага, ради Никки, - ухмыльнулась Несси. – Ладно, давай смотреть, что за подарок она тебе прислала.

Девушки открыли посылку, в которой обнаружили платье и туфли на платформе и высокой шпильке. Элис удивленно поморщилась, решив, что платье слишком откровенное, но высказываться вслух и критиковать подарок Никки она не решилась. Ренесми неуверенно покосилась на подругу.

- Ты это наденешь?

- Ну… наверное… раз Никки так посчитала… она ведь разбирается в моде и приличиях… да и Розали на прошлой вечеринке была в похожем платье…

В день вечеринки, Элис надела подаренное платье, туфли, нацепила свои серебряные украшения. Несси помогла ей с прической и макияжем. В этот раз волосы были распущены и накручены. В назначенное время Элис выглянула в окно и увидела под подъездом черный лимузин. Она накинула сверху свой черный плащик и вышла из квартиры.

Выйдя из подъезда, Элис нерешительной походкой направилась к лимузину. Когда задняя дверь открылась, шаг девушки стал более решительным. С сияющей улыбкой Брендон заглянула в салон, собираясь поздороваться с Никки, но вместо актрисы там оказался Каллен в черном парадном костюме, с довольным выражением лица. Улыбка вмиг исчезла с лица Элис.

- А где Никки? – спросила она разочарованно.

- Садись, - Эдвард весело хлопнул ладонью по сидению около себя. – Я вместо нее. У нее там какая-то накладка с рестораном вышла, и я вызвался доставить тебя на место вечеринки.

Брендон, недоверчиво поглядывая на Каллена, взобралась внутрь и села не рядом, а напротив парня. Эдвард наблюдал за ней с ухмылкой. Он закрыл дверь, велел водителю ехать и затем нажал кнопку, поднимающую перегородку между водителем и пассажирами. Девушка нервно оглянулась, посмотрела на закрытую перегородку и почувствовала себя некомфортно, оказавшись с Калленом наедине. Эдвард внезапно пересел и оказался рядом. Элис вздрогнула от неожиданности и собралась пересесть на другое сидение, но парень, обняв ее за талию, удержал силой около себя.

- Отпусти, - выдохнула Элис, смотря на Каллена круглыми глазами.
- Может, хватит уже? – почти шепотом произнес Эдвард.
- Что… что хватит?

- Хватит делать вид, что я тебе не нравлюсь. Хватит пытаться выбросить меня из головы. Хватит бороться со своими чувствами…

Элис от каждой фразы все больше морщилась, а под конец ее недоумение вырвалось одним единственным возмущенным вопросом:

- Что?!

Эдвард решил, что «Золушка» шокирована тем, что ее рассекретили.

- Я все знаю, - усмехнулся Каллен, - я все слышал. Зря ты думаешь, что между людьми из разных социальных кругов не может быть ничего общего. Я думаю, стоит попробовать… - с этими словами, все еще удерживая Элис рядом, Эдвард наклонился к ее губам.

Брендон, не понимая, чем бредет Каллен, принялась отчаянно мотать головой, пытаясь оттолкнуть его от себя. Эдвард не отступал, пытаясь преодолеть ее сопротивления. Видя, что вырваться не удается и что вот-вот губы Каллена коснутся ее губ, Элис принялась кричать и с остервенением извиваться в руках парня.

- Отпусти меня, придурок!.. Ненавижу!.. Мерзкий ублюдок!.. Я сейчас выброшусь из машины!.. Убери от меня свои мерзкие руки!..

Кое-как Элис удалось высвободить одну руку, и она со всей силы влепила Каллену пощечину. Парень ослабил хватку, и Брендон удалось вырваться. Она вскочила и пересела на другое сидение, выставив вперед руки, как для самозащиты.

Тяжело дыша, Эдвард и Элис не спускали друг с друга глаз. Каллен видел в глазах девушки слезы, видел, как ее всю трясет, видел, с каким ужасом и отвращением она смотрит на него, и не понимал такой реакции.

- Я тебя совсем не понимаю, - пробормотал он в недоумении. – Откуда этот страх? Я же тебе нравлюсь…

- Нравишься?! – Элис спросила таким тоном, словно большей глупости никогда еще в жизни не слышала. – Ты совсем идиот?!

- Я слышал, как ты призналась в этом своей подруге, около школьного подвала…

Элис в тот момент не совсем соображала, о каком признании твердит Каллен, но твердо была уверена, что «золотой» мерзавец явно возомнил о себе то, чего на самом деле нет.

- Я не знаю, что ты там и где слышал… Я клянусь, что единственные чувства, которые я к тебе испытываю – это ненависть, отвращение и омерзение! Как в твою напыщенную голову вообще могло прийти то, что ты мне можешь нравиться?!

Каллен на мгновенье опешил от интонации и выражения лица, с которым это было сказано. Он смотрел на Элис и понимал, что сейчас она говорит правду. Это не притворство. Она действительно его не переваривает. Тогда о ком она говорила около подвала?..