Спускаясь по лестнице и потирая глаза, в целях избавления от остатка сна, я направлялась на кухню, чтобы поставить чайник на плиту. Горячий кофе на сегодня объявляется главным героем дня, в ином случае, пробуждение мне не грозит. Первая попавшаяся мне на глаза подушка и я усну крепким сном, а этого допустить нельзя – ещё слишком много планов.
Надев шлёпки и не задумываясь о том, что нахожусь лишь в шёлковой сорочке, я двинулась на задний двор, с целью принять холодный душ и привести себя в чувства. Когда с этим было покончено, я обнаружила сонную Беллу на кухне, выключающей свистящий чайник. Кажется, я нашла ещё один предмет, который может послужить будильником для этой сонной тетери, ну, конечно, помимо меня.
– С добрым утром! – кажется, мой голос звучал слишком громко, так как Белла слегка поморщилась и, еле перебирая ногами, отправилась вверх по лестнице.
– Угу, если бы доброе … – далее мне разобрать из её бурчания нормальных слов не удалось, так как она скрылась за дверью. Не удивлюсь, если я сейчас поднимусь в комнату и обнаружу её там спящей. Опять.
Следующие два часа я занималась платьем. Продумывала все мелочи, делала выкройки и тому подобное. Примерно через час ко мне присоединилась Белла, притащив с собой две чашки холодного чая, за что я ей была благодарна. На улице уже ярко светило солнце, освещая тем самым всю комнату и нагревая воздух, от чего становилось душно. Открытое окно помогло более или менее собраться с мыслями.
Видимо, я переусердствовала с платьем, потому что Белла сказала, что оно не подходит для деревни. Ей требовалось что-то более простое. Сказав это, она начала приносить мне кучу извинений за свою критику, на что я лишь рассмеялась. Да и в самом деле, моя задумка была смелой и подходила больше для меня, а не для этой скромной девчушки. В итоге мы остановились на просто хлопковом белом сарафане на бретельках, обтягивающий лиф и свободная от него юбка, длиною чуть ниже колена. Это было достаточно просто сделать, и вскоре вечерний наряд уже был готов. Посмотрев на Беллу, которая в сарафане вертелась перед зеркалом, я поняла, что этот сарафан… ну уж слишком обыкновенный.
Решив добавить изюминку, я нарисовала на нём кошку, голова которой находилась на груди, а всё тело было примерно по пояса, после чего мы вместе с Беллой стали обшивать рисунок паетками, что, к слову сказать, заняло куда больше времени, чем пошив самого сарафана.
На часах было пять вечера, когда в дверь постучались. Переглянувшись со мной, Белла пошла встречать гостей. Немного погодя, она зашла в комнату с ещё одной девушкой.
– Элис, познакомься, это Лея! – Лея протянула мне руку, и я её пожала. Она была выше меня примерно на голову, с красивыми чертами лица, тёмно-русыми волосами и загорелой кожей.
На ней были короткие шорты и майка, которая была узлом завязана на животе и открывала тем самым пупок. Смотрелось это весьма неплохо.
– В общем, она помогает организовывать день рождение Джаспера у костра, и, так как она там одна из девушек, ей требуется помощь. Я просто подумала, что… ну, ты же разбираешься в этом, может, смогла бы ей помочь? – Она переминалась с ноги на ногу в ожидании ответа.
С одной стороны, мне очень хотелось пойти с Леей, потому что организация подобных вечеров – это действительно моя страсть, но, с другой стороны, это была вечеринка Джаспера, и, кто его знает, как он отнесётся к тому, что я приложила свою руку к оформлению и, вообще, к моему присутствию там.
– Я не думаю, что это займёт очень много времени, так как там много парней, которым нужно лишь отдавать распоряжения. Но я с ними просто не справляюсь, – продолжила уже сама Лея.
Умоляющий взгляд Беллы сломил мой внутренний протест, и, вздохнув, я согласилась.
– Надеюсь, ты в состоянии закончить оформлении кошки на сарафане.

***

Озеро оказалось совсем вблизи от домов. Вид, который открылся моему взору, поразил меня до самого сердца.
Оно было не очень большим, но я не уверена, что смогла бы его переплыть. С противоположной стороны озеро было окружено плотным занавесом деревьев. Они были ярко зелёными, а на их фоне был ярко жёлтый луг, и сквозь деревья просачивались небольшие солнечные лучи, что создавало чуть ли не волшебную атмосферу этого места. Кажется, список моих любимых мест можно пополнить ещё на один пункт.
– О, Элис, рад тебя видеть! Какими судьбами? – обратился ко мне Сэм, слегка обняв меня в качестве приветствия.
– Я тоже рада тебя видеть! – ответила я, улыбаясь при этом. – Я тут, чтобы помочь вам, а то, видимо, Лея с вами не справляется!
После Сэма к нам подошли остальные ребята, чтобы поприветствовать меня. Эмбри тут же стал интересоваться, где Белла, на что я дала ему честный ответ. Я всё думала о том, как бы помочь этим двоим стать одним целым. Белла - замечательная девушка, да и Эмбри мне тоже нравится, они бы были хорошей парой.
За время работы мы с Леей, можно сказать, подружились, ну, или стали хорошими знакомыми, что не могло меня не радовать. Также я познакомилась ещё с двумя парнями, которые не были мне до этого знакомы.
На импровизированном пляже уже была сооружена конструкция для костра, и рядом были дополнительные дрова, чтобы тот самый костёр поддерживать горящим на протяжении всего вечера.
Вокруг кострища лежали большие стволы деревьев, чтобы можно было сидеть. Недалеко сооружали стол для еды и напитков, которые, кстати сказать, я не лицезрела.
– А кто заниматься едой и напитками? – задала я интересующий вопрос Эмбри, который был поблизости.
– Джаспер и Елена. Они уехали по магазинам, чтобы закупить продовольственные товары и всё необходимое. Ещё один парень занимается шашлыками, он мастер в этом!
Как я поняла, Елена - это та самая подружка. Ну, радует то, что сейчас их тут не было, и я успею уйти до того, как они появятся. Не хочется встречаться с ними двумя.
В данный момент мы сооружали танцевальную площадку, чтобы после плотного ужина растрясти жирок, да и просто повеселиться.
Сэм и ещё несколько здоровых парней занимались установкой колонок и, вообще, всем музыкальным сопровождением, а мы с Леей решили как-то сделать это место поярче, чтобы ночью не ходить с вытянутой рукой и не теряться в темноте.
Найдя новогодние гирлянды, которыми украшают ёлки, мы сделали что-то типа навеса в виде круга над местом, где люди будут танцевать. Ещё мы расставили свечи параллельно этому навесу, но уже на земле, а также на столе с едой.
Через некоторое время, когда всё уже, в принципе, было готово и я собиралась уходить, приехали Джаспер и Елена. Я так хотела избежать встречи, но в тот момент, когда она обратила на меня свой взор и ударила своего спутника под рёбра, привлекая его внимание, я поняла, что мне этого не избежать.
Но у меня появился спаситель, который в этот момент стал дёргать меня за руку, посмотрев на него, я увидела Димку. Того самого Димку, который однажды спас меня от собаки на пробежке. И собака эта тоже была с ним, что меня немного настораживало.
– Привет, Элис! – сказал он, лучезарно улыбаясь.
– Привет, Димка! Как твои дела? – Я присела на корточки, когда поняла, что собака меня не укусит, чтобы быть с Димой на одном уровне.
– У меня всё хорошо! Сейчас купался в озере и, наверное, ещё пойду, уж очень вода тёплая! – я только сейчас обратила должное внимание на то, что он был весь мокрый. – Пошли с нами?
– К сожалению, не сегодня. Просто я уже ухожу домой. Моя работа тут подошла к концу, мне пора. – Лицо паренька тут же потускнело, заставив пожалеть меня о своих словах. Но я действительно собиралась уходить.
– А разве ты не остаёшься на праздник? – он опечалился ещё больше от моего ответа.
– Ты лучше заходи ко мне в гости, когда сможешь, я всегда буду рада тебя видеть, мой хороший! – его взгляд переместился мне за спину.
– Джаспер, уговори её остаться на праздник! – я тут же повернулась назад, но, так как сидела на корточках, моему взгляду предстал лишь пах Джаспера. С трудом проглотив комок в горле, я подняла глаза выше его ширинки и наткнулась на пристальный взгляд.
Через несколько секунд он приподнял бровь, я не понимала, что это значит.
– Так ты уходишь? – спросил он.
Я встала на ноги и, отойдя на шаг в сторону, посмотрела на него ещё раз. Его волосы были собраны в хвостик, что выглядело весьма забавно. Майка облегала его стройное тело и открывала вид на красивые руки.
– Да, я ухожу. Насколько я помню, я тут незваный гость, ну, или ты там пытался сделать Белле одолжение, пригласив меня самым идиотским способом, который я знаю. Так что я предпочитаю сдержать своё слово и провести вечер в другой компании. – Он поджал губы, от чего они превратились в узкую полоску, но взгляда не отвёл.
– Элис, ну пожалуйста! Оставайся с нами! – сказав это, Димка взял меня за руку, посмотрев на него, я увидел грустный умоляющий взгляд.
– Ты сама всегда напрашиваешься на такие хамские ответы, Элис Брендон. – Он действительно сейчас заявил, что я всегда являюсь инициатором наших стычек и ссор? Или, может, мне стоит сходить и помыть уши с мылом?
– Знаешь, я понятия не имею, в чём твоя проблема и почему ты так возненавидел меня, но не смей упрекать меня в том, чего я не начинала! – Я уперла руки в бока и пыталась сохранять спокойствие, но мой голом с каждым словом становился громче.
– Проблема вся в тебе и твоей заносчивой натуре! – ответил он, и я видела, как он весь напрягся.
– Да какого чёрта? Ты меня вообще не знаешь! Нельзя составлять мнение о людях, не пытаясь даже узнать их! Слушая то, как Белла восторгается тобой и как парни говорят о том, что ты весьма хороший «мужик», я действительно посчитала, что мы с тобой найдём общий язык. Но, увидев, какой ты придурок в действительности, хотя бы, по отношению ко мне, вся та малая доля симпатии, которая была у меня к тебе ещё до нашего знакомства, испарилась! – я была на грани того, чтобы развернуться и свалить отсюда, но всё же осталась на месте, продолжая смотреть в глаза этому придурку.
– Итак, что тут происходит? – Ситуацию разрядили Белла и Эмбри. Они только что к нам подошли.
Она выглядела потрясающе в сарафане. Он сидел просто идеально на Белле. Открыв её загорелые руки и плечи, а также декольте и, по аналогии, лопатки на спине. Волосы она уложила высоко на макушке, закрепив их какой-то заколкой, открывая прекрасный вид на её красивую шею. В общем, я заметила, как Эмбри тайком поглядывает на неё и пускает слюни.
– Ничего, просто решаем некоторые вопросы, – ответил за двоих Джаспер, но, видя сомневающийся пристальный взгляд Беллы, тут же продолжил, - ты потрясающе выглядишь, Белла!
– Спасибо! Но это всё Элис, за что я ей очень благодарна! – её улыбка была заразительной, и я невольно улыбнулась ей в ответ.
– Ну и за сколько же, Элис, ты купила это наряд? И сколько Белле придётся расплачиваться с тобой? – ухмыльнувшись, спросил Джаспер, глядя на меня. Его руки были скрещены на груди, а на губах играла насмешливая улыбка, из-за которой мне так и хотелось вмазать ему и в качестве подарка на день рождение преподнести синяк под глазом.
Прежде чем я успела вмешаться и ответить этой заднице так, чтобы он дар речи потерял, за меня это сделала Белла.
– Знаешь что, Джаспер, в последнее время ты меня сильно разочаровываешь своим поведением. Ты думаешь, я не вижу, как ты относишься к Элис? Почему она должна терпеть твоё хамское поведение лишь потому, что она из другого слоя людей? И знаешь, этот сарафан был придуман и сшит своими руками, и это делала исключительно Элис, для меня! Для того, чтобы я могла сегодня пойти к тебе на праздник в красивом наряде. Она сделала это от чистого сердца, чтобы мне было приятно! И, в отличие от тебя, в её жизни не всё решается за счёт денег! – выпалила на одном дыхании тираду Беллу.
Её лицо было пунцовым, ноздри раздувались, а руки сжались в кулаки.
Уау, что это было? Кажется, все просто остолбенели, каждый из нас четверых. Что касается меня, то я была в полнейшем шоке от такой реакции Беллы. Я сомневаюсь, что, вообще, кто-то ожидал подобного от тихой, скромной и вечно краснеющей девушки. В моей голове всплыла картинка ротвейлера с головой Беллы, что заставило меня поёжиться.
– Ты сейчас действительно это сказала? – спросил Джаспер, прямо смотря на Беллу. Он был зол, чертовски зол. – То, что ты знаешь меня, как облупленного, не даёт тебе право делать такие выводы!
– Да, Джаспер, я это сказала и забирать свои слова обратно не собираюсь! Не суди людей по себе! – она лишь перевела дыхание и вызовом продолжила. – Вот, держи, – она со всей силы пихнула ему коробочку с часами, которую мы даже не завернули в подарочную упаковку, – с днём рождения тебя! И, если тебя интересует вопрос, сколько было потрачено денег на подарок, то я отвечу тебе! Две сотни долларов, исключительно из кармана Элис, потому что у меня не было на данный момент денег тебе на подарок, а она хотела, чтобы я сходила и поздравила тебя!
В этот момент Джаспер обратил свой взор на коробочку и, взглянув на фирменный знак, приподнял бровь в удивлении. Он тут же резко раскрыл коробочку, после чего поднял прищуренный взгляд на Беллу.
– Эти часы стоят гораздо больше, чем ты говоришь!
– О чём ты, чёрт возьми? Я лично покупала эти часы, и, может, мне лучше знать цену? – возмущалась Белла.
– Ты смеёшься надо мной? Ты думаешь, я не могу отличить известную марку от ширпотреба? Да эти часы стоят раз в двадцать больше той суммы, что ты мне назвала!
Секунда, две три…
– Но я… – начала, было, Белла, но тут её лицо озарило понимание, а взгляд переметнулся на меня, – Элис!
– Чтоооо Элис? – мой тон был слегка возмутительным, – иначе ты бы наотрез отказалась их покупать, а я видела, как они тебе понравились! – я скрестила руки на груди в знак того, что не считаю себя виноватой. Почему Джаспер так хорошо в этом разбирается?
– Какую сумму я теперь должна тебе отдать?
– Что за вопрос? Мы, кажется, договаривались, двести долларов! – пусть эта девушка хоть в танк превратится, но настоящей суммы ей не узнать.
– Я спрашиваю реальную сумму, а не ту, что ты придумала!
– А я тебе уже сказала, что тебе нужно отдать столько, за сколько мы купили эти долбаные часы!
Она смотрела на меня пару мгновений, но, видимо, поняв, что меня не переспорить, развернулась к Джасперу, к слову сказать, внимание которого было обращено на меня.
– И ты ещё смеешь её в чём-то упрекать? Да это самый добрый и благородный человек, которого я когда-либо встречала!
Джаспер лишь моргнул пару раз, но так и не сказал ни слова.
– Ребят, хватит ругаться! Сегодня же праздник! – к нам обратился Димка, который так и стоял рядом с нами, слушая все эти разборки.
– Да, ты, наверное, прав, – ответил Джаспер, поднимая его к себе на руки. – Белла, я думаю, нам обоим стоит немного остыть и обдумать ситуацию, а чуть позже я подойду к тебе, и мы поговорим спокойно. Хорошо? Я вовсе не хотел с тобой ругаться.
Его голос был спокойным и расслабленным, будто он действительно желал умиротворения. Белла лишь кивнула на его слова.
– А ты тоже останешься, Элис? – спросил Дима, сидящий на руках у Джаспера.
Я стала быстро придумывать, как бы уйти, но так, чтобы он не обиделся. Тут я почувствовала руку Беллы, которая сжала мою руку.
– Элис, оставайся. Пожалуйста, – её взгляд был очень печальным, и я понимала, что ей необходима поддержка.
Когда я соглашалась, я лишь надеялась, что моё присутствие не ухудшит ситуацию ещё больше. Радостный крик Димки заставил улыбнуться нас всех, включая Джаспера, у которого губы приподнялись в небольшой улыбке.
И я была потрясена тем, что заметила такую мелочь.
Но вот руки Димки, протянутые ко мне, заставили меня слегка напрячься. Обнять его означало прижаться и к Джасперу, а это, как мне казалось, будет весьма лишним жестом, и ему неприятным. Всё же через пару мгновений я приблизилась к ним и позволила Димке обвить руки вокруг моей шеи, прижав меня к себе. Моё лицо тут же уткнулось в грудь Джасперу, и я мгновенно почувствовала исходящий от него аромат. Закрыв глаза на мгновении, я пыталась запомнить этот запах, так как сомневаюсь, что смогу почувствовать его в такой близости ещё раз.
Когда Димка меня отпустил, я сделала шаг назад и посмотрела на него. Он улыбался.
– Я только за купальником схожу и вернусь, хорошо? Кажется, меня кто-то звал искупаться! – он лишь закивал с энтузиазмом, а я, подмигнув ему, развернулась и пошла в сторону дома, из всех сил пытаясь не повернуться и не посмотреть на Джаспера.
Я лишь надеялась, что успею немного успокоиться за это время и избавиться от кучи эмоций, которые обрушились на меня за последние пятнадцать минут.