Белла выпрыгнула из автобуса, едва удержав сумку на плече – надо было сначала завезти в поликлинику корм, на который ушла значительная часть ее наличных, а не таскать его с собой по всему Нью-Йорку. Вот только для этого потребовалось бы сделать крюк, на который ушло бы слишком много времени, а Белла это время терять совсем не хотела, особенно учитывая, что сейчас она осталась без машины.
Давненько она не была в этом районе – чистенькие улицы, добротные дома с зелеными лужайками, которые специально создавались для того, чтобы в них росли дети. Наверное, когда-нибудь и Изабелле захочется жить в подобном месте… Но пока что ее вполне устраивала небольшая квартирка, что, кажется, была даже меньше, чем квартира Эдварда.
Белла усмехнулась, встряхнув головой – она уже успела привыкнуть к тому, что почти постоянно ее мысли возвращались к Эдварду. Даже Анжела заметила, что она стала более рассеянной, а это ни к чему хорошему привести не могло – на носу были экзамены, и их требовалось сдать на «отлично», иначе со стипендией можно было попрощаться. А как тут сдашь, когда вместо пробных тестов по биологии перед глазами снова колючая лоза – точно как в тринадцать лет.
Изабелла утешала себя тем, что на ней просто сказывается удивительная степень невероятности происходящего. Их с Эдвардом встреча, его согласие, которое он дал на то, чтобы она ему помогла – все было невероятно.
И даже несмотря на то, что согласие это после долгих раздумий стало казаться Белле вынужденным, ее почти не мучила совесть, потому что она очень хотела его получить. Наверное, она законченная эгоистка…
- Эй, привет, Пипер, - улыбнулась она, когда ей навстречу подбежала большая черная собака, приветливо машущая хвостом. – Впустишь меня?
- Конечно, впустит. Он совершенно бездарный охранник.
Появившийся на пороге хозяин Пипера широко улыбнулся своей именной белоснежной улыбкой, которая когда-то заставляла сердце Беллы биться в три раза быстрее.
Джейкоб Блэк, первая жертва ее бесстыдных юношеских мечтаний, был все так же хорош. Или нет – он стал только интереснее с возрастом, приобретя мужскую степенность, которая яркими буквами складывалась в понятия «муж», «отец», «защитник». Лее определенно повезло – выйдя за него замуж, она вытянула счастливый билет, о котором мечтают многие женщины.
- Привет, Беллз.
- Привет.
Белла открыла калитку и зашла во двор, где от радости прыгал Пипер, охранник из которого и правда был никакой.
- Ты собралась в поход? – усмехнулся Джейк, глядя на большую сумку за ее спиной.
- Если бы, - покачала головой она. – Это гуманитарная помощь. Эй, это не тебе, - рассмеялась Изабелла, когда Пипер попытался ухватить сумку зубами.
- Давай сюда.
Блэк забрал ее ношу и проводил в дом. Пипер по-хозяйски протопал в сторону кухни, поблескивая толстыми боками.
- Ему бы похудеть, - вздохнула Белла, на что Джейк только развел руками, давая понять, что не все было в его силах.
- Здравствуй, Белла.
- Леа! Привет. Чудно выглядишь, - поправляя волосы, поздоровалась Изабелла с миссис Блэк, которая вышла из гостиной ей навстречу.
Почему-то она всегда чувствовала себя немного неуютно в присутствии этой красивой смуглой женщины. Леа была чистокровной индианкой: высокая, грациозная, с пронзительным взглядом черных глаз. Было в ее внешности что-то природное, необузданное, и Белле казалось, что это необузданное в любой момент может вырваться и причинить ей физическую боль.
Она понимала, что это смешно и глупо, но от этого ощущения, которое зародилось еще на свадьбе Джейкоба, куда она была приглашена, избавиться у нее никак не получалось.
- Спасибо, ты тоже, - улыбнулась лишь губами Леа и повернулась к мужу. – Поеду заберу Кэти.
- Не задерживайтесь.
Джейк притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй был коротким и, в принципе, целомудренным, но даже в нем было столько физического притяжения между этими двумя, что Белла отвернулась, почувствовав не только смущение, но и небольшой, но ощутимый укол зависти.
Как же давно ее никто вот так не целовал.
- Мы быстро.
Подмигнув Белле, Леа вышла из дома.
- А где Кэти? – откашлявшись, спросила Изабелла, старательно игнорируя чуть насмешливый взгляд Джейкоба.
- У тети Рэйчел. Ну что, хочешь чего-нибудь? – подталкивая ее в гостиную, спросил он.
- Очень хочу. Расскажи, что случилось?
Белла нетерпеливо посмотрела на Блэка, усаживаясь в большое мягкое кресло.
- Хорошо. Но сначала ты мне расскажи, зачем тебе эта информация? – сев напротив, Джейк склонил голову набок. – Ты решила его найти, верно?
- Ну… Вообще-то я его уже нашла, - улыбнулась Белла, заметив удивление на его лице. – Точнее я его встретила. Случайно.
- Где ты его встретила? – неожиданно серьезно спросил Блэк.
- В клубе… А что? Ты что-то узнал? Джейкоб?
Изабелла заерзала на месте, не понимая, почему он не отвечает, хмуря брови, и нехорошее предчувствие, которое возникло у нее сразу же после его вчерашнего звонка, снова дало о себе знать.
Она связалась с Джейком на следующий же день после того, как Эдвард подвез ее домой. Он без лишних вопросов согласился помочь ей, даже не спрашивая, зачем ей нужна информация о парне, который пропал много лет назад.
Так что прозвучавшая вчера просьба «встретиться-поговорить» прозвучала несколько туманно и заставила Беллу нервничать даже без видимых на то причин.
- Ты… Узнал что-то плохое? – с опаской предположила Изабелла, вдруг вспоминая взрывную реакцию Эдварда на ее предложение и его слова о прошлом, которые она так легко пропустила мимо ушей. А вдруг с ним действительно произошло что-то страшное, о чем ей лучше не знать?
- Нет. Ничего ужасного я не узнал, - покачал головой Джейкоб, пристально посмотрев на Беллу, облегчение которой было слишком явным, чтобы его не заметить. – Я вообще ничего не узнал.
- Не получилось? – разочарованно вздохнула Белла.
- Нет, Беллз. Просто нет такой информации. Будто он и не рождался вовсе.
- В смысле? – нахмурившись, Изабелла откинулась на спинку кресла. – Может, это какая-то ошибка?
- Я попросил Джереми просмотреть записи в диапазоне нескольких лет. Ну, на случай, если возраст указан неправильно – никаких Эдвардов Мейсенов там нет.
- И что это может значить? – растерянно спросила Белла.
- Ну, здесь есть несколько вариантов, - начал Джейкоб, отгибая пальцы. – Первый: информацию стерли ребята из ФБР. Но учитывая то, что парня ты нашла, и он не скрывается, значит, к программе защиты свидетелей он не имеет никакого отношения. Второй: его привезли из другого штата в Нью-Йорк еще в детстве и почему-то не внесли в реестр «опеки», что очень странно.
- А третий? – помрачнев, спросила Белла.
- Третий – он не Эдвард Мейсен.
- Но… Его же пытались усыновить, так что какие-то документы должны были быть поданы официально, разве нет?
- Нет. Никаких запросов на усыновление и даже на опеку.
- Фантастика какая-то, - хмуро пробормотала Белла. – И что же нам теперь делать?
- Нам? – удивленно поднял брови Джейк.
- Я имею в виду, мне и Эдварду. Не беспокойся, - поспешила успокоить Джейкоба Белла. Она прекрасно понимала, что ему пришлось обращаться к своему двоюродному брату, который служил в полиции, чтобы тот залез в базу данных в обход обычного порядка. И она совсем не была уверена в законности этих действий, так что нагружать Блэка еще больше своими проблемами она не собиралась.
- Это-то как раз меня и беспокоит, - хмыкнул он. – Расскажи мне лучше, что вы там двое надумали?
- Вообще-то, это больше я надумала, чем мы, - почему-то смущенно пробормотала Белла.
- Почему я не удивляюсь? – усмехнулся Блэк и поймал ее хмурый взгляд. – Знаешь, я почти не удивился, когда ты позвонила мне. Я знал, что рано или поздно ты начнешь его искать.
- Я его не искала, Джейк. Мы просто встретились совершенно случайно. Ну и… Слово за слово, - покусывая губы, почти честно говорила Белла. – В общем, мы договорились, что я помогу ему восстановить документы.
- А ты уверена, что у него нет документов? Может, он специально это сказал, чтобы…
- Джейкоб, он никакой не преступник, и злого умысла у него нет, - перебила его Белла, уже порядком подустав от того, что все вокруг считают Эдварда едва ли не мафиози, который заманил несчастную простушку в свои сети. – Я вообще его еле уговорила, так что ничего специально он не делал.
Она опустила глаза на свои руки, решив не упоминать, что «уговорила» - это слишком мягко сказано.
- Вообще он занимается машинами.
- Машинами? – прищурившись, повторил Блэк. Изабелла поспешила уточнить:
- Ремонтом. Ремонтирует машины, так что не надо так смотреть, - подняла руки Белла, будто защищаясь от Джейкоба, но тот только усмехнулся. – Он же тебе нравился, разве нет? Почему ты такой подозрительный?
- Это моя работа, Беллз.
- Твоя работа - защищать людей, разве нет?
- И подозревать всех, кто подходит к этим людям слишком близко.
- Да, но только я больше не твоя работа, - напомнила Изабелла.
Удивительно насколько хорошо она помнила, будто это было неделю назад, как увидела Джейка впервые. Только повзрослев, Белла в достаточной мере осознала, что он нервничал в тот день не меньше, чем она: все-таки это было его первое самостоятельное задание.
Теперь же у Джейкоба была собственная охранная фирма, а от нервозности не осталось и следа. Он уверенно и оценивающе смотрел на любую ситуацию, и те выводы, которые отражались на его лице, навевали на Беллу тоску.
- И мне кажется, что очень зря, - заметил он.
Белла закатила глаза и поднялась с кресла.
- Пойми, Белла. Он уже не тот мальчик, которого мы подобрали на дороге…
- Да, да. Я знаю. Он взрослый мужик с мутным прошлым, - вздохнув, пробормотала она.
- Вот видишь, ты все понимаешь, - ответил Джейк и при этом почти не шутил.
- Лучше скажи, что теперь делать? С документами? – разочарованно спросила Белла, взяв в руки детскую игрушку, лежавшую на столе.
- Я еще раз попрошу Джереми, чтобы он поискал что-нибудь, но обещать ничего не могу. Если нет никаких данных, то найти концы очень сложно. Иногда люди восстанавливают документы годами. Можно еще попробовать поискать по базе ДНК, но это сработает только, если Эдвард или его родственники когда-то проходили по уголовному делу. А здесь, сама понимаешь, нужно спросить у самого Эдварда – хочет ли он этого?
- Да, понимаю, - со вздохом, проговорила Белла.
И она понимала, что Эдвард не захочет. И дело было вовсе не в том, что он мог быть когда-то там арестован или связан с каким-то уголовным делом – о таких вариантах она не думала. Дело было в том, что все эти сложности, на которые Белла легко согласилась бы, вряд ли обрадуют Мейсена. Он и так со скрипом сказал ей «да».
- Еще можно обратиться к частному детективу.
- Детективу? – Белла оживилась, с надеждой посмотрев на Джейкоба.
- Да. Если обратиться к толковому, он многое сможет разузнать. У них часто больше развязаны руки, чем у официальных лиц. Ну и бюрократии совсем нет, - усмехнулся Блэк. – Я могу дать тебе телефон одного…
- Давай, - закивала Белла, нетерпеливо потерев ладони.
- Хорошо, сейчас.
Негромко посмеявшись над ее нетерпением, Джейкоб вышел из гостиной и вернулся через несколько минут с визиткой в руках.
- Держи. Неприятный тип, но дело свое знает.
- Ну, это главное, верно? – забирая черную карточку с красной блестящей надписью, проговорила Изабелла. – Детектив Леннокс Уайт. Спасибо большое, Джейк.
- Не за что, - пожал плечами тот, а затем, насторожившись, добавил: - Белла, только обещай мне не ввязываться ни во что.
- Можно подумать, будто я какая-нибудь адреналинщица, - отмахнулась она и направилась в коридор.
- Можно подумать, что это не так, - проворчал себе под нос Блэк, следуя за своей гостьей. – Уже уходишь?
- Да, мне пора. Надо еще корм завести в приют.
- На ужин не останешься? – облокотившись о косяк, спросил Джейкоб. – Леа обещала какой-то шедевральный рулет.
- Нет, спасибо, - улыбнулась Белла, наблюдая за тем, как мечтательно вздохнул Блэк. Против рулета она ничего не имела, но, во-первых, ей действительно было пора, а во-вторых, она чувствовала, что если решит остаться, то Леа вколет ей вилку в какое-нибудь мягкое место.
Наверняка шедевральный рулет предназначался именно Джейкобу, а не всяким надоедающим своими проблемами бывшим клиентам. Точнее – дочкам клиентов.
- Я без машины, так что мне еще на автобус нужно успеть.
- А что с ней? – открывая дверь, спросил Джейк.
- Перестала заводиться, - пожала плечами Белла.
- Хочешь, я на выходных приеду посмотрю?
- Нет. Эдвард обещал глянуть.
- Эдвард… Ну ладно. Может, тебя отвезти?
Белла только отрицательно покачала головой и проигнорировала его недовольный вид – иногда у нее складывалось такое впечатление, что он любил старый пикап не меньше Пипера.
- Пока, Пипер! – крикнула Изабелла. Пипер не ответил.
- Он невоспитанный, - с сожалением констатировал Джейк.
- Пока, - посмеиваясь, Белла вышла из дома Блэков, поправляя тяжелую сумку на плече, и направилась к остановке.
До дома она добралась только к позднему вечеру: все же отсутствие личного транспорта и денег на такси очень усложняло жизнь. Пару раз за день Белле приходила в голову мысль о том, чтобы воспользоваться карточкой «черного дня», которую отец вручил ей спустя несколько недель после ее ухода из дома и которую она бережно хранила все эти годы - но она стоически отогнала ее прочь.
Не в первый раз Изабелле приходилось быть на мели. Да и мель была не такая уж безнадежная, так что она вполне могла продержаться до зарплаты.
Устало переставляя ноги, Белла добрела до своего подъезда, мысленно планируя завтрашний день. Точнее главную задачу – встречу с детективом Уайтом. Она очень надеялась, что он сможет ей помочь, потому что заварить такую кашу, а потом просто развести руками и сказать Эдварду: «Извини, не получилось», - было как-то нелепо.
А выглядеть нелепо в его глазах ей хотелось меньше всего.
- Белл!
Изабелла, вздрогнув, обернулась: и как можно было не заметить Эммета, стоявшего возле своей машины неподалеку от подъезда?
- Эммет, здравствуй, - удивленно выдохнула она. – Что ты тут делаешь?
- Что мы тут делаем, - поправил он, снимая солнечные очки.
- Мы?
- Да, - МакКарти подошел ближе, и Белла невольно улыбнулась, почувствовав легкий аромат его одеколона. Знакомый аромат. - Что мы тут делаем, когда нас ждет столик в «Инаморате»?
- Ты заказал столик? – покачала головой она. Как всегда так уверен в себе. – Боюсь, я слишком устала сегодня...
- От тебя не требуется никаких усилий, - чуть склонив голову набок, негромким обволакивающим голосом проговорил Эммет. Он смотрел на нее сверху вниз, его голубые насмешливые глаза ярко блестели, и чем дольше Белла смотрела в них, тем отчетливее ощущала желание согласиться.
Да, она устала, но будет ли лучшим отдыхом одинокий вечер с книгой, а не компания Эммета? Ответ напрашивался сам собой.
- Я отвезу тебя, ты поешь, и я доставлю тебя обратно. Все просто.
- Да, все просто, - повторила Изабелла, поправляя волосы.
Действительно, почему она все усложняет? Отчего не поехать со старым… другом и не поесть в хорошем ресторане? Это ведь ни к чему ее не обяжет.
- Мне переодеваться? – сдалась она, заметив победную улыбку на мужественном лице.
- Нет, ты чудно выглядишь.
Эммет едва ощутимо приобнял Беллу, кладя руку ей на спину, и она послушно направилась к машине, чувствуя, как тепло его ладони проникает сквозь тонкую ткань ее блузки.
Сев на мягкое кресло, Изабелла усмехнулась – что-то она стала слишком чувствительной. Наверное, Анжела права, когда говорит, что ей уже давно пора найти себе симпатичного голубоглазого блондина, чтобы по ночам не высыпаться вовсе не из-за учебы. Правда, она активно намекала на Джаспера, до конца не веря, что он только друг, но ведь направление мысли верное…
Белла взглянула на Эммета и рассмеялась, откидываясь на спинку сидения, когда он подмигнул ей, прежде чем нажать на газ.
- Ты и правда выглядишь усталой, - заметил он, когда они добрались до ресторана. «Инамората» располагалась на одной из старых улиц Нью-Йорка, где сохранялся дух старого города с классической архитектурой и деревьями вдоль дороги.
Белла с упоением вдохнула ароматный воздух, насыщенный запахом приправ, и, взглянув в окно, поймала себя на мысли, что уже давно не бывала в местах, подобных этому: столь же дорогих, сколь и уютных.
- Тяжелый день, - отозвалась она, принимая из рук официанта меню.
- Тебе нужно отдохнуть. Мы летим на острова на выходных. Полетишь с нами? – будничным тоном спросил Эммет, выбирая вино. – Что будешь пить?
- А кто это мы? – осторожно спросила Белла.
- Я, Элис, родители, - пожал мощными плечами МакКарти. – Вино?
- Выбирай ты. Я тебе доверяю, - улыбнулась она.
- Вот как? – изогнув бровь, проговорил Эммет. – Уверена?
- В выборе вин, Эммет, - хохотнула Изабелла, наблюдая за наигранным разочарованием на его лице.
Он снова погрузился в карту вин, улыбаясь каким-то своим мыслям, и Белле представилась возможность увидеть ямочки на его щеках, которые создавали интересный контраст с довольно внушительной брутальной внешностью.
- Ты надолго здесь? – спросила Белла, как только официант удалился, записав причудливое название итальянского вина, которое слетело с губ Эммета так легко, точно итальянский был его родным языком.
- Думаю, что надолго. Пора вливаться в семейное дело.
- Ты не в восторге от этой идеи, да? – внимательно глядя на него, Белла заметила, как тревожная складочка пролегла между его бровей.
- Издательское дело мне мало интересно, - честно признался Эммет, а затем усмехнулся, прямо посмотрев на нее. – В какой-то мере я завидую тебе черной завистью, Белли.
- Мне?
- Конечно. Ты живешь так, как хочешь. Ты умница.
Изабелла ничего не могла с собой поделать, и ей оставалось только радоваться приглушенному свету, который делал ее румянец не таким заметным.
- Поверь мне, как только ты увидишь мою машину, это чувство сразу пройдет, - проговорила она, взяв со стола стакан с водой.
Эммет только рассмеялся и кивнул подошедшему официанту, который показал ему бутылку вина. Он пытался подсунуть ее и Белле тоже, но она отмахнулась – никогда не разбираясь в винах, она действительно полностью доверяла в этом Эммету.
- Значит, ты не хотел возвращаться домой?
- Скажем так: в Европе мне было комфортно. Но, - МакКарти поднял бокал, и Изабелла зеркально повторила его жест, - в Нью-Йорке есть свои притягательные стороны.
Белла пригубила вино, спасаясь тем самым от ответа, которого Эммет и не ждал вовсе: он прекрасно знал, что она, если не поняла, то правильно предполагала истинный смысл его слов. И при этом не имела ни малейшего понятия, как к ним относиться.
- Расскажи мне лучше об Италии. Ты выучил язык?
- Конечно. Разве я мог отказаться от такого инструмента соблазнения?
Изабелла насмешливо закатила глаза – кажется, он никогда не бывал до конца серьезен.
Когда Белла усаживалась обратно в машину с ощущением приятно наполненного желудка и еще большей усталостью в теле, она вдруг поняла, что это был их с Эмметом первый вечер наедине, когда они по-настоящему разговаривали. И если верить часам, которые показывали начало одиннадцатого, то разговаривали довольно долго.
Это был, без преуменьшения, один из самых приятных вечеров Беллы за последнее время.
Эммет так увлекательно и с таким юмором рассказывал о своих похождениях на другом континенте, что Изабелла готова была бы его слушать еще столько же, но он постоянно возвращался в разговоре к ней самой, выведывая все больше и больше подробностей о ее жизни, которая как-то неожиданно показалась Белле весьма скучной.
При невольном сравнении своих будней с приключениями Эммета этот вывод напрашивался сам собой. Не было в ее жизни ни ярких романов, ни ночных вылазок на морское побережье, ни встреч с музыкантами за кулисами, ни прогулок по вечерней Венеции… Работа, учеба, библиотека… Нет, Белле нравилось и первое, и второе, и третье, но какой-то червячок упрямо начал ее грызть.
- Мне нечего особенно рассказывать, Эм, - немного смущенно проговорила она в ответ на его очередной ненастойчивый вопрос. – Самое большое достижение, которое я совершила, - округлив глаза, она махнула рукой, в которой был зажат бокал вина, едва не расплескав его, - это то, что я поняла, чем хочу заниматься в этой жизни. Остальное – рутина.
- Это немало. К тому же, по-моему, ты скромничаешь, Белл. Или просто не хочешь говорить, - ответил МакКарти и произнес это с такой уверенностью, что она и сама засомневалась в своей искренности.
Когда машина остановилась возле подъезда Беллы, Эммет вышел первым и открыл перед ней дверь.
- Спасибо, - улыбнулась она, выбираясь на улицу.
Как-то неожиданно они оказались совсем близко друг к другу, и чтобы отвоевать себе хотя бы немного пространства, Изабелла прижалась спиной к прохладной поверхности двери, ощущая явное смятение. Точно как в их первую после долгой разлуки встречу… Она понимала, что не может быть с Эмметом. Но в то же время… она знала, как с ним бывает хорошо.
- Спасибо тебе. За замечательный вечер, - проговорил он и поправил тонкую завязочку от ворота ее блузки, которую забросило ветром на приподнятое плечо. – Но я буду тебе еще сильнее благодарен, если ты согласишься на мое предложение.
- Предложение? – переспросила Белла, понимая, что начинает теряться в ярких голубых глазах. Последний бокал вина был явно лишним.
- Выходные. Самолет. Море, - начал бросать подсказки МакКарти, явно забавляясь замешательством на лице Изабеллы.
- Ах да…
- Да?
- Нет. Подожди, - усмехнулась Белла. – Я не знаю. У меня сейчас так много дел. И экзамены…
- Когда экзамены?
- В следующую пятницу, а потом в понедельник.
- Значит, у тебя будет целых пять дней, чтобы подготовиться. Обещаю, что в воскресенье вечером я верну тебя в целости и сохранности. Давай, Белла, - чуть наклонившись к ней, негромко сказал Эммет. – Соглашайся. Будет весело.
Белла хотела что-то сказать, но только глубоко вздохнула – в голове была какая-то каша, и близость Эммета мешала разложить все по полочкам.
- Мне надо подумать. Могу я подумать? – заметив тень недовольства, промелькнувшую в его взгляде, с укором спросила она.
- Ты можешь все, - улыбнулся МакКарти. – И ты это знаешь.
Он наклонился еще чуть ниже, и Изабелла смогла почувствовать, как с вечерним ветром смешивается его дыхание, а то, как он взглянул на ее губы, говорило громче слов.
Эммет хотел ее поцеловать. Не то чтобы это было очень неожиданно после такого вечера… Но Беллу терзали внутренние противоречия, потому что, решив быть честной с собой, она признала, что хочет этого поцелуя. Однако она сомневалась, стоит ли это делать – повторять уже пройденное. Пусть оно и было невероятно сладким.
- Эммет, я…
- Тшш. Я только хотел сказать тебе, что…
Изабелла вздрогнула, когда замерший вокруг них воздух прорезал звук ее телефона. Он испортил момент и, в каком-то роде, спас ее, потому что ситуация полностью выходила из-под ее контроля.
- Прости, я отвечу, - испытывая и неловкость, и облегчение одновременно, проговорила Белла, буквально протискиваясь между Эмметом и машиной.
- Да? – даже не взглянув на дисплей, негромко ответила она.
- Привет.
- Эдвард? Привет! То есть… Привет, да.
Изабелла смешалась. Она искренне обрадовалась, услышав голос Эдварда, но потом вспомнила, что у нее ничего не готово и порадовать его самого совершенно нечем.
- Что, не можешь определиться, послать меня или нет? – усмехнулся на том конце провода Мейсен.
- Нет, что ты! Я просто…
- Да я шучу, Белл, - не дал ей договорить он, закрывая за собой дверь на балкон. Он достал сигареты и закурил, слушая, как она сопит в трубку. – Обиделась?
- Нет. Просто отвыкла от твоих шуток, - пробормотала Изабелла, мельком взглянув на Эммета, без стеснения внимательно наблюдавшего за ней. Почему-то именно в этот момент она поняла, что весь вечер он будто бы изучает ее. Не пытается поближе узнать, как любят говорить парочки, только начинающие встречаться, а именно изучает. От этого стало как-то не по себе.
- Твоя машина готова, - сообщил Мейсен, но вместо того, чтобы обрадоваться, Белла крепко зажмурилась, накрывая ладонью глаза.
Вот как ему сказать, что весь ее гениальный план вылетел в трубу? Извини, Эдвард, но ты работал безвозмездно? И теперь неизвестно когда частный детектив хоть что-нибудь узнает о месте твоего рождения? Если вообще возьмется за эту работу…
Белле стало так стыдно за всю свою браваду и жаркую речь, с которой она накинулась на Эдварда в прошлый раз, что все, на что хватило ее смелости, это тихо сказать:
- Здорово.
- Ты не рада, - то ли спросил, то ли сказал утвердительно Мейсен.
- Рада! Очень. Спасибо огромное. Просто… Я устала так сегодня. Знаешь, без машины уже отвыкла, - вздохнула Белла.
- Да, без колес весьма дерьмово, - согласился Эдвард.
- Весьма, - рассмеялась она, но снова взглянув на Эммета, поняла, что пора закругляться. Хотя очень не хотелось. – Ты не против, если я тебе перезвоню минут через пятнадцать?
- Не напрягайся. Когда мне тебе ее подогнать?
- Я сама заеду, не беспокойся. Только…
- Белла, - перебил ее Эдвард, и она услышала, как он шумно выдыхает дым из легких. – Просто скажи когда.
- Когда тебе удобно.
- В субботу.
- Договорились.
Они одновременно попрощались и отключили телефоны, уставившись на свои светящиеся дисплеи.
Изабелла очнулась первой. Она повернулась к Эммету, чтобы извиниться, что так долго, но сказать ничего не успела – теплые пальцы нежно обхватили ее подбородок, направляя чуть вверх, навстречу губам Эммета, которые прекрасно знали, как нужно целовать.
У Беллы закружилась голова, но она нашла в себе силы открыть глаза, когда Эммет отстранился.
- Я только хотел сказать тебе, что ты можешь мне доверять, Белла. И не только в выборе вин. Подумай над моим предложением.
Нежно стукнув пальцем по кончику ее носа, он усмехнулся и, развернувшись, пошел к машине.
Изабелла даже не помахала ему на прощание, растерянно проводив его взглядом. О каком именно предложении говорил Эммет? Она уже не была уверена.
Вернувшись домой, Белла даже не стала принимать душ. Сполоснув лицо, она разделась и упала без сил на кровать, думая о прошедшем вечере, о поцелуе, о просьбе Эммета. Но прежде чем она заснула, всем, что занимало ее мысли, были суббота, пикап и Эдвард.
***
- Так замути с ним! – воскликнула Анжела, подкрашивая губы. В ординаторской уже никого, кроме нее и Беллы не было. – Сколько можно сидеть и ждать у моря погоды? Мы с тобой дружим уже два года, и я ни разу не видела тебя с мужчиной.
- Потому что его не было, капитан очевидность, - проворчала Белла, складывая свой халат в шкафчик.
- Эммета?
- Мужчины. В принципе. Слушай… Я так не могу. Я не люблю его, - развела руками Белла.
- Беллз, ты в каком веке живешь? – хохотнула Анжела. – Ты же сама говоришь, что он красавчик.
- Красавчик, - грустно кивнула Изабелла.
- Не дурак?
- Далеко не дурак.
- Богат, хорош собой, гарантированно не маньяк и хочет увезти тебя на острова на выходные! Если бы не Бен, я бы попросила тебя нас познакомить! – шутливо возмутилась Анжела. – Нет, Белл, я понимаю твое желание найти любовь, и все такое… Но ведь пока ее нет, зачем просиживать время в библиотеке? К тому же – ты совсем не допускаешь возможность того, что ты в него все же влюбишься?
Изабелла фыркнула в ответ, но отвернувшись, прикусила губу. На самом деле она не думала, что Эммет имеет какие-то очень серьезные намерения на ее счет, но вопрос Анж имел право на существование. Что мешало Белле влюбиться в Эммета? Он и правда был едва ли не воплощением женской мечты, хоть и не подпускал к себе никого слишком близко.
- Не знаю, Анж. Не знаю.
- А если не попробуешь, так и не узнаешь, - с улыбкой проговорила Вебер, поцеловала Беллу в щеку, где осталась почти вся помада, которую она с такой тщательностью наносила. – Кроме того, хороший секс еще никому не повредил, - пробормотала она на ушко Изабелле.
- Несносная ты, - усмехнулась она, покачав головой. – Беги к своему Бену.
- Побежала, да. Тебя подвезти?
- Нет, мне еще в библиотеку. Я пройдусь.
На самом деле Изабелла собиралась навестить детектива Уайта, но найдя его адрес на карте, поняла, что придется ждать возвращения пикапа - агентство располагалось на противоположном конце города. Добраться туда без личного транспорта было можно, но слишком затруднительно – на эту поездку ушел бы целый день.
Так что, попрощавшись с хвостатыми обитателями поликлиники, она взяла курс на библиотеку, понимая, что как-то расслабилась в последнее время в плане учебы.
Твердо решив продуктивно покорпеть над учебниками, Белла добралась до любимой библиотеки, где всегда было прохладно и пахло старинной бумагой. Многие ее однокурсницы жаловались друг другу, что «эту вонь» невозможно переносить, в то время как Изабелла с удовольствием вдыхала запах книг, поднося к лицу пожелтевшие страницы.
- Привет, Белла, - негромко поздоровалась с ней Джейн: маленькая девушка с огромными глазами, которые, сквозь линзы кокетливых очков прочли, должно быть, тысячу книг. Она работала библиотекарем и казалась очень довольной этим обстоятельством.
- Привет, Джейн.
- Ты в отдел естествознания? – потянувшись к картотеке, спросила она. – В прошлый раз у тебя остались там закладки.
- Как ты все помнишь? – с улыбкой удивилась Белла. – Да, в естествознание. Еще статьи Бремма. Они есть?
- Сейчас посмотрим.
Засунув в рот чупа-чупс, Джейн застучала по клавиатуре.
- Есть. Сейчас дам номер секции.
- Угу… А, и еще. Может, у тебя есть какие-нибудь книги по машиностроению? Там… о раритетных машинах, например, - теребя ремешок сумки, спросила Белла, поймав удивленный взгляд Джейн.
- Решила сменить профиль? – усмехнулась она. – Было что-то. Но, насколько я помню, книги не выносные, - она снова обратилась к компьютеру и сама себе закивала. – Да. Есть в читальном зале. Пойдешь?
- Пойду.
Получив на руки карточки с номерами секций, Изабелла поблагодарила Джейн и, подумав немного, направилась в читальный зал, не планируя задерживаться там слишком долго.
***
- Макс! Макс, черт тебя дери, пойди сюда! – прорычал Эдвард, вытирая руки об ветошь. Сколько раз обещал себе надевать перчатки для работы, но все время плевал на это обещание – глупо, но ему казалось, что голыми руками легче чувствовать механизм.
- Чего? – недовольно протянул Макс: рыхлый молодой парень, который всегда предпочитал больше смотреть телек и поедать двойные гамбургеры, нежели работать. Ах да - и еще он очень любил выводить Эдварда из себя.
- Чего? Какого черта «ролс» грязный? Прям как твоя футболка. Хотя это сложно, - скривившись, проговорил Мэйсен.
- Эй, ты на что намекаешь? – проведя рукой по запачканной кетчупом груди, возмутился Макс, но заметив красные пятна, даже немного смутился, что, похоже, разозлило его еще больше. – Возьми да помой свой «ролс». Это ты им занимался.
- Я им занимался, потому что тебе мозгов не хватит даже на то, чтобы открыть его капот. Я тебе не автомойщик, - теряя терпение, проговорил Мейсен.
Он никогда не горел желанием иметь постоянное место работы, потому как частных заказов хватало на то, чтобы безбедно существовать, и если бы не один из его клиентов, который отрекомендовал ему этот салон, он, наверное, никогда бы не стал искать подобную работу.
Однако мысль о регулярном заработке показалась в какой-то момент заманчивой, и Эдвард согласился работать на индивидуальных условиях, которые здесь многих нервировали.
Но даже то, что его график не был нормирован, не спасало от все нарастающего раздражения, которое стало увеличиваться в геометрической прогрессии с появлением в салоне Макса.
Как этого олуха, который ничего сложнее заводной утки в руках не держал, можно было взять в довольно престижный салон, Мейсен не понимал. И все больше склонялся к тому, что ему самому там делать было нечего.
- Ты что-то много о себе возомнил, Мейсен, - расправив узкие плечи, взъярился Макс. – Ты тут такой же работник, как и я.
Эдвард сжал челюсти, набросил куртку прямо на рабочую футболку, взял ключи со стола и направился к выходу.
- Помой машину, - бросил он, даже не обернувшись.
- Эй, ты куда собрался? У тебя еще «мерседес» не на ходу!
- Вот ты его и почини, - усмехнулся Мейсен. – Ты ведь такой же работник, как и я.
Он вышел на свежий воздух, с силой захлопнув за собой дверь.
К черту. Больше он сюда не вернется. Пока здесь работал Эмбри, он хотя бы мог в нормальных условиях заниматься своим делом. А с этим идиотом Максом даже находиться в одном помещении было невозможно.
Глубоко вздохнув, Мейсен ощутил облегчение от принятого им решения, но в то же время стало как-то невесело. Похоже, нормальная жизнь нормальных людей ему не подходила.
Завибрировавший мобильник отвлек его от ненужных рассуждений, и Эдвард поспешил достать его из кармана. Увидев незнакомый номер, он ничего, кроме раздражения, не почувствовал.
- Да?
- Привет, Эд.
- Квил? Ты? – удивился Мейсен. – Решил вернуть мне байк?
- Нет у меня твоего байка, - бросил бывший приятель. – Я же говорил.
- Охотно верю. Наверняка твои ребята уже разобрали его на микрочастицы, - хмыкнул Эдвард, невольно подумав о том, что у Квила всегда работали очень шустрые ребята. В отличие от Макса. – Что нужно?
- Ты нужен. Есть работенка.
- Ты же знаешь, что я завязал.
- Да брось ты. Что ты строишь из себя законопослушного бюргера? Хорошие деньги, Эд. Не отказывайся.
- Бюргеры в Германии. А я больше на тебя не работаю, - спокойно ответил Эдвард.
- Сдрейфил, что ли, Эдди? Риск больше не для тебя?
- Пошел ты, Квил, - сказал Мейсен и захлопнул телефон, скривившись, точно от зубной боли. Сегодня все решили действовать ему на нервы.
Эдварду сразу вспомнилось время, когда они с Квилом были в одной лодке – слаженная команда, лихие деньги и адреналин… Ему пришлось приложить усилия, чтобы отогнать противное чувство ностальгии – почему-то тот аспект, что вся их деятельность была противозаконной, слишком легко отходил на второй план.
Нужно было съездить в «Лилит» - Розали умела быстро поставить ему мозги на место. К тому же все равно целый вечер у него оказался свободен, а в «Жажду» к девочкам его сегодня как-то не тянуло.
Телефон снова завибрировал буквально через секунду, и Эдвард рывком приложил его к уху.
- Ты, видимо, не понимаешь, когда тебя посылают? – прорычал он.
- Ты меня послал? Я, наверное, как-то упустила этот момент, - немного растеряно и очень тихо проговорила Белла.
- Черт, - бросив быстрый взгляд на дисплей, выругался Эдвард. – Это я не тебе. Привет.
- Привет, - неуверенно улыбнулась она, уже сомневаясь, что стоило звонить. По всей видимости, звонок был не вовремя.
- Ты чего шепчешь? – усмехнулся Эдвард.
- Я в библиотеке.
- Оу… Ясно. В библиотеке.
- Ага, в читальном зале.
- Круто.
Белла хихикнула, представив себе выражение «на черта мне это знать?» на его лице.
- Я зачем звоню. Я здесь случайно наткнулась на интересную книгу про машины. Про раритетные машины. Я не совсем разбираюсь, конечно, но мне кажется, что она может быть тебе полезна.
- Хм… И что там? – Эдвард подошел к мотоциклу и присел на сидение, поигрывая ключами. Он откровенно сомневался, что найденная Беллой книга может ему пригодиться, но сказать об этом сразу почему-то не смог.
- Тут какие-то схемы, устройства двигателя. Названия масел, но они все старые, таких уже не выпускают, наверное.
- Послушай, Белл. Мне вряд ли… Погоди, а там есть что-нибудь про «Спидстер-851»?
- Сейчас, секунду. «Аурберн»?
- Да.
- Ага, есть. Целая глава.
- А можешь книгу взять? – запустив руку в волосы, спросил Мейсен, вдруг вспомнив, что искал про эту модель хоть какую-то информацию уже не первый месяц и никак не мог найти.
- Нет. Но могу отксерокопировать, - явно приободренная, отозвалась Белла. – Я отдам тебе копии в субботу.
- Отлично. Спасибо, - проговорил Эдвард, и, когда Изабелла, ужасно довольная, уже собиралась попрощаться, вдруг спросил: - А где эта твоя библиотека?
- На Лексингтон Авеню 55. А что?
- Не уходи пока.
Он отключился, а Белла удивленно взглянула на телефон. Впрочем, удивление ее очень быстро сменилось радостью, когда она поняла, что скоро его увидит. И даже невыполненное обещание на этот раз не смогло испортить ей настроение. В конце концов, она же не опустила руки и не отказалась от своей идеи, так что предаваться меланхолии было рановато.
Воодушевленная, она поспешила сделать копии, благополучно отложив планы углубиться в учебу на следующий день.
Эдвард действительно приехал очень быстро – он зашел в холл библиотеки через несколько минут после того, как оттуда вышла Белла с несколькими книгами и листами копий в руках, и принес с собой запах масла и металла. Взъерошенный, с перепачканными руками и уже привычной взгляду кожаной куртке – он не вписывался в окружающую обстановку настолько, насколько это вообще было возможно.
Прикрыв ладонью рот, Изабелла рассмеялась. По этому негромкому звуку Мейсен и отыскал ее среди высоких колонн, пыли и гулкой тишины, которая сразу начала давить ему на уши.
- Что? – ухмыльнувшись одним уголком губ, спросил он, подойдя к ней ближе. Белла сияла, как рождественская елка.
- Тише, - приложив палец к губам, прошептала она. – А то Джейн сейчас выскочит.
- Джейн?
- Забудь, - махнула рукой Белла, решив не уточнять, насколько маленькая девчушка в больших очках, сидевшая за ближайшими дверьми, может быть злюкой, когда кто-то нарушал правила, установленные в библиотеке. – Пойдем на воздух.
- Да уж.
Они вышли на порог библиотеки, и Эдвард, еще раз взглянув на Изабеллу, на щеках которой играл яркий румянец, все же не удержался от вопроса.
- Чего ты такая счастливая? Это библиотека так на тебя действует?
- Нет, - пожала она плечами. – Я просто рада тебя видеть, - честно ответила она и пошла вперед, оставляя Мейсена позади с выражением свойственного ему недовольства и совсем несвойственной растерянности.
- Ты работал? – спросила она, как только они поравнялись.
- Да, - усмехнулся Эдвард, взглянув на свои руки. – Отработал.
- О, это тебе.
Изабелла передала ему ксерокопии, с глупым волнением наблюдая за лицом Мейсена, и широко улыбнулась, когда, просмотрев их, он удовлетворенно хмыкнул.
- Спасибо. Это то, что надо.
- Я рада.
- Какая ты радостная сегодня, - немного насмешливо заметил он и был совершенно прав.
Белла только пожала плечами, опустив взгляд: она боялась, что если еще раз скажет, что причиной этой радости был он сам, то только разозлит его.
- Как там твой приятель?
- Приятель? – растерянно переспросила она, и ее хорошее настроение сдуло, точно ветром. Как Мейсен смог узнать об Эммете? И почему ей вдруг стало так неловко от этой мысли?
- Ну да. Тот парень, который должен был помочь насчет документов, - как можно более безразлично уточнил Эдвард и внимательно посмотрел на Беллу, ожидая ее ответа.
На самом деле ему бы очень хотелось быть безразличным, но в голове упрямо звучали ее слова, которые она так горячо произнесла у него дома. Она верила, что он мог достичь большего. А Мейсен откровенно этого хотел и понял для себя, что делать вид, будто это не так, было глупо.
- Ах, ты о Джейкобе! – с облегчением вздохнула Изабелла и нервно рассмеялась, но сразу перестала, как только глаза Мейсена подозрительно сощурились. – Да. То есть там вышла загвоздка. Небольшая! Вообще незначительная, так что тебе не о чем волноваться, - затараторила она и даже не покраснела, как делала обычно, когда ей приходилось врать.
- Да я не волнуюсь, - проговорил Эдвард, глядя, как Белла суетится, перекладывая учебники из одной руки в другую. – Так что за загвоздка? – спросил он, без разрешения забирая у нее книги, которые вот-вот грозились попадать на землю.
- Нуу… Там надо поговорить с один человеком. Я съезжу к нему, когда у меня будет машина, - потянувшись к волосам, но одернув руки, ответила Изабелла.
- Что за человек?
- Знакомый Джейкоба, - расплывчато ответила она. – А ты ведь за ксерокопией приехал, да? - активно стараясь придумать, как бы сменить тему, спросила она о совершенно очевидной вещи. Конечно, он приехал за ксерокопией – все остальное он мог бы спросить у нее по телефону. И уж наверняка Эдвард не стал бы тратить свое время и бензин, чтобы повидаться с ней. За последние десять лет он о таком даже не помышлял - с чего бы ему менять свои привычки?
- Поехали, - вместо ответа на вопрос, сказал он.
- Куда?
- Ну, к тому чуваку, знакомому твоего Джейкоба. Кстати, кто это такой? Какой-нибудь полицейский? – направившись к припаркованному неподалеку мотоциклу, Эдвард перехватил поудобнее книги и даже не обернулся посмотреть, идет ли за ним Белла, которая только оторопело развела руками, глядя на широкую спину Мейсена.
- Нет. Не полицейский. Он владелец охранного агентства. Эдвард, а тебе точно удобно? Я имею в виду – нет никаких дел? Я бы могла и сама, - пытаясь догнать его, с надеждой спросила Белла. Ей вовсе не хотелось посвящать его во все тонкости закрученного ею дела, которое на данный момент казалось не очень-то обнадеживающим.
А если быть совершенно откровенными, то в идеале Изабелле очень хотелось сделать все самой, а потом взять и принести готовые документы Эдварду.
Во-первых, возможно, тогда чувство вины, которое возникло в ту самую ночь, когда он убежал из дома родителей, и на самом деле не отпускало ее до конца никогда, все же поугаснет. А во-вторых - ей просто нравилось представлять себе радость на его лице.
- Нет. Никаких проблем. Я тебя отвезу.
- Но…
- Можем заехать к тебе, забросить книги. Ты же недалеко живешь, - довольно бесцеремонно игнорируя ее, предложил Мейсен, взглянув на Беллу через плечо.
Она остановилась и, прищурившись, подозрительно посмотрела на него.
Заметив, что она больше не следует за ним, Эдвард повернулся.
- Что?
- Ничего. Просто не пойму, откуда такое рвение. Ты же не горел желанием участвовать во всем этом.
- Может, я передумал, - усмехнулся он и снова зашагал к мотоциклу.
В этот раз поездка прошла намного легче, чем в первый: то ли потому, что Изабелла уже знала, что ее ждет, то ли потому, что Эдвард не гнал так, будто они убегали от цунами. В любом случае, ей удалось получить значительную долю удовольствия, пока она сидела позади Мейсена и держалась за его крепкий торс. И ей совсем не было из-за этого стыдно. Ну, разве только чуть-чуть.
- Ты что такая красная? Опять укачало? – нахмурился Эдвард, когда остановился у дома Беллы.
- Нет, - покачала она головой. – Просто… Я не привыкла к мотоциклам. Ерунда.
Она поправила спутавшиеся волосы, улыбнулась ему немного смущенно и перекинула через плечо сумку, куда еле влезли набранные ею книги.
- Зайдешь ко мне?
- К тебе? – как-то удивленно переспросил Эдвард.
- Ну да, помоешь руки. Пошли.
Не дожидаясь ответа, Белла повернулась и пошла к подъезду, пока Мейсен мешкался. Женщины часто приглашали его к себе, но еще никогда для того, чтобы он вымыл руки.
- Ну ладно, - пробормотал он, слезая с мотоцикла.
Квартира Изабеллы показалась ему в первую очередь слишком маленькой – по сравнению с тем домом, где она жила в детстве. Если бы он был на ее месте, то ему определенно было бы некомфортно в таком небольшом пространстве, но Белла, сбросившая туфли у порога комнаты и юркнувшая в небольшую проходную гостиную, кажется, была более чем довольна.
- Ванная там, - указав пальчиком в конец коридора, сказала она и скрылась за дверью спальни.
Эдвард еще раз оглядел комнату и улыбнулся, заметив небольшой беспорядок: на ручке кресла висела какая-то кофта, а на диване были разбросаны женские журналы. Странно, но он как-то не думал, что Белла увлекается подобным чтивом.
- Что-то не так? – спросила она, выйдя из спальни. Всего за несколько минут она успела переодеться в строгое нежно-голубое платье с узкой юбкой и убрать волосы. И Мейсен просто не мог не отметить, что выглядела она очень сексуально.
- Нет. Классная квартирка, - одобрил он, с усилием оторвав взгляд от плавных линий, которые подчеркивало проклятое платье.
- Правда? – просияла Белла.
- Правда, - усмехнулся Эдвард. – И прикид классный. Только как ты в этой юбке собираешься ехать?
- Оу… Я не подумала, - стукнув себя по лбу ладонью, Белла снова скрылась в комнате, а Мейсен наконец-то заставил себя отправиться в ванную, где на полочках среди множества различных тюбиков и баночек он не без труда отыскал мыло. С запахом ванили.
- Прекрасно, - вздохнул он, намыливая руки. – Теперь ты, Мейсен, будешь пахнуть сладкой булкой. Придется оглядываться, когда пойдешь в «Лилит», - усмехнулся он, вспоминая тех слащавых парней, которые постоянно посылали ему томные взгляды в этом заведении. Странно, на самом деле – уж они-то должны были разбираться, кто играет в их лиге, а кто даже на трибунах не сидит.
- Я готова, - крикнула Белла из коридора, и Эдвард только еще раз поразился, как она успевает так быстро переодеваться.
Теперь на ней были черные брюки с завышенной талией и белая блузка, заправленная за пояс. И, черт побери, выглядела она еще горячее, чем прежде.
Уж лучше бы оставалась в своей кантри-блузочке и джинсах. Почему лучше, Эдвард углубляться не стал.
- Достаточно строго? – спросила она, глядя на себя в зеркало. Ей подумалось, что при встрече с частным детективом нужно выглядеть респектабельной заказчицей, а не студенткой, отлучившейся из библиотеки, которой она, собственно, и являлась.
- Да уж, строго, - пробормотал Мейсен.
- Что?
- Строго. Ты как… бизнес-леди, - тут же сказал он, для убедительности покачав головой.
- Отлично. Поехали?
Как только они уселись на байк, Белла уже довольно смело обняла Эдварда, прижимаясь к нему, а он только сильнее сжал руль, не понимая, какого черта с ним происходит. Ну не может же он чувствовать возбуждение только оттого, что девчонка… Нет - что Белла обхватила его своими ручонками. Однако взглянув на небольшие цепкие ладошки на своем животе, он понял, что очень даже может.
Все-таки две недели без секса плохо действуют на его мозги.
- А почему ты уехала от родителей? – вдруг спросил он, посмотрев на окна ее квартиры, и почувствовал, как она пожала плечами.
- Я просто не могла там больше жить, - честно сказала Белла.
Ее ответ им обоим показался более чем исчерпывающим.
Назвав адрес Эдварду, Изабелла посильнее прижалась к его плечу щекой, не боясь, что пропахнет металлом и машинным маслом, и улыбнулась, когда под ними взревел мотор.