Под непрерывные раскаты грома и далекие отблески молний внедорожник въехал в маленький городок Форкс, миновав вывеску с приглашением. В салоне снова воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая тихим бурчанием Розали относительно качества дорог.
Белла слабо ориентировалась в городе, но, видимо, Эммет отлично знал куда ехать: не прошло и десяти минут, и машина затормозила возле гостиницы с яркой вывеской на фасаде «Волчья стая».

От всей души поблагодарив ребят, Свон выбралась из внедорожника и поспешила внутрь гостиницы, опасаясь окончательно промокнуть под дождём. Она слышала звук закрывающейся дверцы за своей спиной, но мысленно отругала себя за неудержимое желание оглянуться.
Войдя в просторный холл гостиницы, первым делом девушка направилась к столу регистрации, начав издали улыбаться невысокому смуглому парню.

- Здравствуйте, Сэм, – рассмотрев это имя на бейджике, поздоровалась Белла и удивленно оглянулась, услышав за своей спиной еще одно приветствие, обращенное к Сэму.
- Элис? Я думала вы уже уехали…

- А? Да, мы сейчас уезжаем, только хотела узнать, как ты устроилась. Ну, так что, Сэм, есть ли для моей подруги свободный номер? – приобняв Свон за плечи, чем вызвала у неё удивленный взгляд, Брендон ободряюще улыбнулась.

- Вынужден вас разочаровать, дамы, – почти пропел Сэм, окидывая Беллу плотоядным взглядом, – но единственную пустую комнату я сдал всего пятнадцать минут назад. Ярмарка, видите ли… – неопределенно протянул он.

- Но где же мне…

- Вам повезло! У меня дома есть свободная комната, могу оказать услугу.

- А сколько…

- Обойдемся, – одновременно с Беллой зло произнесла Элис, – пошли отсюда.

Не дав больше произнести Свон и слова, Брендон развернула её к выходу и, тихонько посылая на голову Сэма проклятия, потащила девушку к двери.

- Стой, стой, Элис! – останавливаясь и вынуждая затормозить спутницу, Белла поправила на плече ремешок сумки, – куда ты меня тащишь?

- Всё очень просто, ты едешь к нам домой, – как будто само собой разумеющеюся вещь, непринужденно сказала девушка.

- Что?!

- А что ты собираешься делать? Комнат нет; к Сэму я тебя не пущу, даже если мне придется лечь на пороге его дома; на улице не та погода, чтобы ночевать под открытым небом, остается один выход: ты едешь с нами! Ну, разве не чудно? – довольно улыбаясь, закончила Элис, снова хватая ошарашенную её логикой Беллу за руку и увлекая за собой.

- Но я же вас совсем не знаю! Я не могу никуда… И как на это посмотрят твои спутники? М?
Хотя, ночевать все-таки где-то надо. Не возвращаться же назад под грозой в свою машину? Уже завтра она намеревалась обратиться в какое-нибудь местное агентство и снять себе милый коттедж неподалеку от центра, чтобы удобнее было добираться до ярмарки. Но сейчас девушка просто не представляла, что ей делать и куда деться.

- Так, ммм… да… подожди, всё в порядке, – Брендон хлопнула в ладоши, – всё в полном порядке, не волнуйся, никто не будет против! – сделав ударение на «никто», девушка невольно дала понять Белле, что кто-то всё же будет не рад её присутствию. И Свон почему-то не сомневалась, кто именно им окажется.

Что же мне делать? Согласиться на это странное и неожиданное предложение или попытаться поискать номер в другой гостинице? Но, судя по всему, из-за предстоящей ярмарки все гостиницы – а в этом городке их максимум две-три – полностью заняты. Смогу же я один вечер и одну ночь провести рядом с… рядом с этими людьми?

- Хорошо, спасибо за приглашение, я согласна, – достав из сумки телефон, девушка набрала номер подруги. Надо позвонить Анжеле и сказать, куда я исчезла, а заодно и назвать адрес людей, приютивших меня.

- Не возражаешь, если я сообщу подруге, куда и с кем еду?

- Не-ет, – удивленно-обиженно протянула Элис, наморщив маленький носик, – твоё право.
Белле стало даже как-то неловко от проявления такой обиды, но она быстро подавила в себе это чувство и продиктовала Анжеле адрес, который назвала Элис, а свой поспешный отъезд объяснила предстоящей ярмаркой. Девушка на самом деле должна была ехать в Форкс, но прибыть она хотела в среду, когда в городе будет проходить цветочный конкурс, и в этот же день планировала вернуться домой. Выходка Майка и последовавший за ней гнев отца заставили Свон, в прямом смысле этого слова, убегать из дома и родного города, бросая на подругу все трудности общения со строителями.

Анжела спокойно восприняла сообщение Свон и пообещала завтра перезвонить первой, если подруга не выйдет с ней на связь, напоследок посоветовав смотреть в оба и не терять бдительности.

Стоило только Белле нажать на кнопку отбоя, как Элис, терпеливо дождавшись окончания разговора, сразу же подхватила девушку под руку и потянула ее за собой.
Выбежав под дождь, девушки одновременно открыли дверцы машины, впуская внутрь холодный воздух и заставая врасплох спорящих мужчин. Единственное слово, которое успела услышать Белла из уст Эдварда, было произнесено с убийственным спокойствием.
- … против.
- … а я спрашиваю, где она будет ночев… – удивленно отвечал Эммет.

Прервавшись на полуслове, он повернул ключ в замке зажигания.
- Делайте что хотите, – жестко произнес Эдвард и отодвинулся к Джасперу, которому на колени уже взобралась Элис.

- Вы так и будете стоять? – теперь злой взгляд Эдвард был обращен к Белле, и она тут же пожалела, что не приняла приглашение Сэма.

Поведение этого мужчины сбивает с толку, размышляла девушка, ощущая теплое прикосновение бедра Эдварда к своей ноге. Проявить столько нежности, прижимать её к груди, а сейчас испепелять яростным взглядом, как будто она собственноручно убила его любимую кошку. Поморщившись от такого сравнения, Белла на всякий случай еще немного отодвинулась к двери, боясь хоть чем-то спровоцировать Эдварда на новую вспышку раздражения и гнева. Непроизвольно в ее душе начала расти неприязнь к этому мужчине – и это было более чем понятно. Но как объяснить то неудержимое влечение, которое девушка испытывала к этому же мужчине?

Последовав его примеру, Белла откинулась на подголовник и закрыла глаза. От пережитого за день голову стянуло тугим обручем, а в висках застучали тупые молоточки, словно в голове завелся сумасшедший дятел. Нервно вдохнув свежий дразнящий запах одеколона Эдварда, девушка прислушалась к тихому урчанию мотора. Если бы не раскаты грома, всё еще кружащей над городом грозы, заставляющие Свон вздрагивать и вертеться на месте, девушку, скорее всего, сморил бы сон. Конечно, со счетов нельзя сбрасывать и самый сильный стимулятор против сна – Эдварда-не-знаю-как-его-фамилия – мысленно развеселила себя Белла, воскрешая в голове бархатный глубокий голос, так шедший его обладателю. По сравнению с голосом Майка, голос Эдварда уже сам по себе был подобен нежнейшей ласке, правда, иногда он был похож на удар плетью. Снова поморщившись, девушка повернулась лицом к мужчине и, не открывая глаз, еще раз вдохнула воздух. Да и пахло от Эдварда во сто крат лучше: ненавязчиво и не приторно. Майк, как правило, выбирал всегда резкие запахи, стремясь заявить о своем присутствии еще издалека, тогда как Эдварду этого не требовалось, от него исходили волны иного порядка, которые никогда не оставили бы его незаметным даже в самой густой толпе. Магнетизм… нет, животный магнетизм, так, кажется, это называется?

Новый раскат грома и молнии, теперь повторяющиеся чаще, возвестили об очередном возвращении грозы. Странно, но Беллу почему-то она больше не беспокоила, скорее по привычке девушка обхватила себе рукой, остро реагируя на близость теплого напряженного тела рядом. Вспомнив, как она рыдала на груди мужчины всего какой-то час назад, девушка залилась румянцем. А реакция её тела на касание к животу Эдварда и вовсе не поддавалась никакому объяснению. Дрожь неконтролируемого возбуждения пробежала от макушки до кончиков пальцев на ногах и руках, от чего Свон бросило в холодный пот. Её возбуждает совершенно незнакомый, агрессивно настроенный мужчина, который и смотреть-то в её сторону отказывается? Видимо, сегодняшний стресс и постоянное напряжение, в котором она пребывала последних несколько месяцев, дают о себе знать странным образом.

Почувствовав, как на её плечи опускается мягкая ткань, она удивленно открыла глаза и поймала отстраненный взгляд Эдварда:
- Может, это заставит вас прекратить дрожать? – недовольно нахмурился Эдвард, натягивая импровизированное одеяло к подбородку Беллы, осторожно прикасаясь к шее девушки.

- Спасибо, просто… – замявшись, девушка подтвердила его ошибочную догадку, – немного холодно, вы правы.

Эдвард пододвинулся немного ближе, будто приглашая Свон прильнуть к своему телу, отчего кровь девушки быстрее побежала по венам, горячей волной достигая её щек. Буквально втиснувшись спиной в дверцу автомобиля, Белла поняла, что дальше отодвигаться уже некуда. Соблазн был настолько велик… А что, если прижаться к нему? Насколько безумной она выглядела бы в глазах окружающих? Но ответ на этот вопрос девушке узнать было не суждено. Машина, скрипнув тормозами, достигла конечной цели и остановилась.

- Приехали, – радостно пропела Розали и, захватив свою сумочку, выскочила из машины.

- Элис, я заберу наши вещи, можешь пока приготовить ванную? Жуть как хочется смыть с себя усталость, – помогая девушке спуститься со своих колен, попросил Джаспер, и покинул салон вслед за невестой. Эдвард вылез за ним, оставляя растерянную Беллу наедине с Эмметом, который что-то усердно искал в бардачке. Стянув с плечей кофточку, Белла почувствовала, как на её глаза наворачиваются жгучие слезы. Хрипло откашлявшись, девушка вздрогнула от звука неожиданно открывшейся дверцы с её стороны:
- Вы идете? – интонация Эдварда была настолько недружелюбной, что Белла прикусила язык, чтобы не сорваться и не отказать ему. Ночевка в машине уже не казалась ей такой отталкивающей, по крайней мере, не нужно будет терпеть эту, непонятно чем вызванную, враждебность.

- Да, иду, – соскользнув с сиденья, девушка встала под зонт и, приноровившись к широкому шагу спутника, пошла по дорожке, ведущей к небольшому коттеджу. Если бы не зонт, она давно бы отстала от Эдварда, предоставляя ему возможность идти самому, ведь по его напряженному лицу можно было с уверенностью сказать, что её компания мужчине совсем не по душе. С другой стороны, зонт давал ей возможность находиться в томящей близости от его сильного тела и без опасения вдыхать лимонный аромат.

Неизвестно куда подевались все их остальные спутники, но когда они вошли в дом, в холле не было никого. Разувшись возле вешалки, Эдвард поставил на пол сумку и пошел в сторону правой двери, ведущей, как предположила Белла, на кухню. Она оказалась права. Достав из холодильника воду, Эдвард налил два стакана и протянул один ей:
- Будешь. – Скорее утверждающе спросил мужчина, но получив в ответ отрицательный кивок, поставил стакан на стол, жадно выпивая половину своего. – Никогда не отказывайся от воды, неизвестно, когда в следующий раз удастся её достать.

- Ты мне угрожаешь? – ошеломленно спросила Белла, переходя на предложенную им манеру обращения. Осторожно попятившись назад, девушка с отчаяньем поняла, что не знает кода от замка входной двери.

Коттедж