Глава 20.

(Белла)

Солнце светило слишком ярко, заставляя глаза слезиться больше, чем обычно. Посмотрев в сторону - щурясь и борясь с неприятными ощущениями, - я увидела идущего рядом со мной Вампира. Он держал меня за руку, я могла чувствовать его тёплое прикосновение, и ту силу, с которой он сжимал мою ладонь, будто боясь отпустить. Мы шли по аллее, по обе стороны которой росли высокие игольчатые сосны. Странно, но никогда прежде я не замечала этого красивого места, хотя была уверена в том, что мы находились в Центральном парке, каждый метр которого знала наизусть. Наслаждаясь хвойным ароматом, окутавшим нас, и свежим, прохладным воздухом, развевающим волосы, на секунду закрыла глаза, делая глубокий вдох. Я чувствовала себя восхитительно и как-то странно умиротворённо, пока вновь не посмотрела перед собой, резко останавливаясь на месте. В нескольких метрах от нас стоял Фил, всё такой же сутулый и огромный, в своей ковбойской шляпе и казаках. Его стиль с годами не изменился, впрочем, как и он сам. На лице едва появилось несколько морщин, хотя мужчине было уже за сорок. Фил выглядел сейчас почти также, каким я его запомнила, будучи маленькой беззащитной девочкой. Сердце заколотилось быстрее, когда он начал приближаться к нам, протягивая руки в моём направлении. Бездействие Вампира меня просто убивало, но и сама сделать ничего не могла. В присутствии этого мужчины, я, казалось, вновь становилась той малышкой Изи, которая не могла сделать хоть что-то. Глаза больше не слезились, теперь влага дорожками быстро скатывалась по щекам, оставляя тёмные круги на розовой маечке с кружевами. Что? Осмотрев себя, поняла, что стояла теперь в своей детской пижаме, подаренной мне Рене на Новый год. А в следующее мгновение, мощный вихрь подхватил мой дух, выбивая из собственного тела, и я, чувствуя невесомость, стала парить в воздухе, наблюдая за собой со стороны. Моё сердце разрывалось на части, а грудь содрогалась от всхлипов, когда видела маленькую, тоненькую девчушку с растрёпанными в разные стороны волосами. Казалось, вовсе испарившись, Вампир больше не держал за руку, о существовании которого напоминало лишь сохранившееся тёплое ощущение его прикосновения, зато Фил полностью завладел мною. Крепко обхватив за плечи, он тащил в противоположную сторону, всё больше уводя с красивой аллеи. Я пыталась брыкаться, била его в грудь своими маленькими кулачками, но ничего не происходило. Мужчина даже не вздрагивал, как обычно и бывало во сне, я была абсолютно беспомощная в это мгновение. Когда он с силой надавил, , крепче стискивая меня в своих объятиях, почувствовала ноющую боль в животе.

- Эдвард! – прокричала я, протягивая руки в направлении исчезающего видения, надеясь, что он всё-таки сможет меня спасти.
- Я здесь. Всё хорошо, - почувствовала тёплые объятия, такие желанные и мягкие, совсем не как у Фила. Открыв глаза, увидела грудь Эдварда. Он действительно обнимал меня. В настоящем. Тепло, которое я ощущала во сне, было вовсе не выдуманным, парень был здесь, держа мои руки в своих ладонях.
- Это просто сон, Фокс. Тише… - успокаивал он, медленно раскачивая нас, - просто сон.
Рыдания рвались из груди, не позволяя сделать вдох, и тогда я поняла, что это не солнце слепило глаза, просто я плакала во сне. Дотронувшись до своей щеки, стёрла влагу с кожи, чувствуя себя как-то странно. Посмотрела на Эдварда, вновь убеждаясь в его реальном присутствии. Теперь я отчётливо осознавала, что проснулась и больше никто мне не угрожал. По крайней мере, пока он находился здесь. Эдвард просто молча обнимал меня, но этого было достаточно, чтобы понять как безопасно рядом с ним.
- Мне снова приснился кошмар, - прохрипела я, безвольно опуская голову ему на плечо, глядя на его пальцы, переплетённые с моими. Вопрос о том, каким образом он оказался здесь со мной вертелся в голове, но сейчас даже не хотела знать причину наверняка, догадываясь об ответе и событиях, произошедших до этого, надеясь, что и они были лишь плодом моего воображения. Увидев свои покрасневшие от ссадин запястья, поняла всё, что мне требовалось знать. Тяжело вздохнула, проглатывая подступивший к горлу ком. Эдвард аккуратно положил меня на подушку, накрывая невесомым одеялом. Убрав прядь волос с лица, погладил по голове и тихо прошептал:
- Спи.
Сил сопротивляться не было, и измотанное тело быстро подчинилось. Закрыв глаза, я невольно вернулась мыслями к событиям прошлого вечера, размышляя о том, из-за чего мне всё-таки приснился Фил...

Flashback



Возможно, Фил приснился мне из-за того, что я встретила его в магазине, когда уже с покупками выходила из здания. Чувствуя на себе чей-то взгляд, посмотрела в сторону и встретилась с чёрными, страшными глазами, словно буравящими во мне дыру. Конечно, он узнал меня. А как иначе? Когда-то я была его маленькой Изабеллой, с которой он чудно проводил вечера, пока Рене не было дома. Ухмыльнувшись, мужчина едва заметно кивнул, соединяя губы в трубочку, как бы посылая мне воздушный поцелуй. Отведя взгляд, я прибавила шаг, только бы скорее скрыться из его поля зрения. Присутствие Фила неподалёку пробуждало во мне забытые, неприятные ощущения беспомощности и отвращения к самой себе. Элис не стала спорить, увидев моё изменившееся настроение, просто поспешила следом. Остаток вечера мы провели за чашкой кофе в маленьком уютном ресторанчике, куда иногда заходили. Подруга рассказывала мне про свою новую работу, появившихся друзей и коллег, отсутствующего босса, с которым до сих пор ни разу не виделась. Всё это время она общалась с его бухгалтером, руководящим делами, когда тот разъезжал по командировкам. Элис ещё много о чём рассказывала мне, но и половины всей информации я не слышала, глубоко погрузившись в собственные размышления. Конечно, меня беспокоила встреча с Филом, а вернее то, что могло за ней последовать. Исчезнувшие кошмары грозились вмиг вернуться, и я точно знала, что для этого было вполне достаточно просто увидеть его. Не могла освободиться от ощущения дежавю, казалось, преследовавшего меня все эти годы. Вот и Фил, будто бы специально искал повод встретиться со мной при любом удобном случае, пытаясь доказать что-то нам обоим. Он просто не позволял мне найти выход из ситуации, загоняя в рамки нашей собственной действительности, которая заключалась в том, что я всегда была, есть и остаюсь его маленькой, беззащитной сучкой, которую он имел несколько лет подряд без единой возможности права выбора.

А может, Фил приснился мне, потому что события, произошёдшие позже тем же вечером, вскрыли глубокий, болезненный нарыв, кровоточащий и истекающий гноем внутри меня. Распрощавшись с Малышкой в начале двенадцатого вечера, я шла дворами к своему дому, размышляя о предстоящей ночи и неизбежном кошмаре с Филом в главной роли. Мужские голоса, доносящиеся откуда-то из-за угла, привлекли моё внимание, а интуиция подсказывала, что нужно ускорить шаг. Я никогда не была пугливой, получив воспитание улиц, и всегда могла постоять за себя. Но сейчас сердце почти выпрыгивало из груди, а ладони начали потеть, что приводило в замешательство. Крепче сжав ручки пакетов с одеждой, я всё же ускорила шаг, когда увидела три тёмные фигуры, преграждающие мне дорогу.
- Эй, детка. Помнишь меня? – рассмеялся один из них, выходя чуть вперёд. - Я вот тебя узнал… Фокс, - прошипел он.
Подняв глаза, я увидела нагнавшего меня Джеймса, того самого, с которым встретилась не так давно на центральной площади у фонтана. В тот день было много народа, и он впервые назвал меня «Деткой», что вызвало цепную реакцию, повлёкшую за собой проявление характера Фокс. Она чуть не сломала ему несколько пальцев. Всё это было тогда. Сейчас же я стояла абсолютно потерянная, не в состоянии сказать хотя бы слово, чтобы как-то отпугнуть его или наоборот успокоить. Одним шагом он сократил расстояние между нами, и последнее, что я смогла заметить – это гнев, изуродовавший его лицо страшной гримасой. Дав мне пощечину, он громко рассмеялся, наблюдая за тем, как я падаю на твёрдый асфальт, роняя свои покупки. Парень сильно приложился, я поняла это, почувствовав саднящую рану на губе и привкус крови во рту.
- Я вижу, ты меня узнала, - похотливо прокряхтел он, подходя ближе. Стряхивая головокружение, я быстро поднялась и замахнулась кулаком, чётко попадая ему по левой скуле. Пока парень не пришёл в себя, стала бить его коленями. Если бы мы были один на один, почти наверняка мне удалось бы сбежать раньше, чем он смог причинить мне вред. Если бы… Но сегодня была не такая ночь «Если бы»... Покладистая часть меня понимала, что стоило успокоиться и не провоцировать нападавших, но взрывной темперамент не желал мириться с подобной несправедливостью, выплёскивая всю ярость и злобу в сильные, стремительные удары по туловищу Джеймса. Два других парня моментально оказались рядом, одновременно отталкивая меня от своего друга. Пятясь назад, я старалась сгруппироваться, чтобы смягчить падение. Когда упала, почувствовала холод металлических листов, которые начали неприятно скрежетать подо мной. Эти двое подняли меня на ноги, взяли за руки и развели их в стороны. Им было неудобно держаться за одежду, как оказалось меня толкнули прямо на мусор, и теперь вся вонючая слизь была на моих волосах, толстовке, джинсах. С силой сжимая запястья, парни старались плотнее прижать меня спиной к одному из железных баков, пока я брыкалась изо всех сил и орала как можно громче. Но по закону подлости всё было именно так, как это обычно показывали в кино - никто не слышал. И все эти фильмы заканчивались одинаково для главной героини. Её насиловали и убивали. В моей ситуации вряд ли события могли развиваться иначе. Я сильно разозлила этого парня тогда, и не было ни единого шанса спастись. Джеймс, наконец, выпрямился, и, потерев место ушиба, подошёл ко мне. Дёрнувшись ему навстречу, я зарычала, пытаясь вырваться из оков двух других ребят.
- А вот это ты зря, – прошипел он, и в следующее мгновение с силой ударил меня коленом в живот. Надеясь хоть немного смягчить последствия, я напрягла пресс, однако удар был такой силы, что остатки воздуха непроизвольно вырвались из лёгких. Медленно оседая в том месте, где стояла, я задыхалась и почти теряла сознание. Схватив меня за волосы, он потянул за них вверх и посмотрел в глаза, когда я оказалась на его уровне.

- Что в тебе особенного? А? Ведь ничего же! Обычная, посредственная девчонка, которая решила создать себе образ сексуальной сучки. Крутишь задницей перед всеми этими мужиками, заставляя их хотеть тебя. Но на самом-то деле внутри пустота, только эта мерзкая оболочка чёртовой Фокс. У тебя вообще есть настоящее имя, или ты уже так срослась с ней, что потеряла себя? Какого хрена мужики ведутся на тебя, желают и ненавидят одновременно? – прокричал он мне в лицо, сильнее оттягивая волосы назад. Будто обдумывая что-то, отвёл взгляд. - Мне нельзя бить тебя по лицу. Жаль, конечно, но ведь я могу и по-другому, - с этими словами он снова приложился коленом мне в живот. Согнувшись от пронзительной боли, я упёрлась головой ему в грудь, когда он быстро отскочил, не желая мараться. - Ты не пойдёшь к копам. Поняла меня? – подняв моё лицо за подбородок двумя пальцами, выдохнул перегаром, запуская свою вторую руку мне в джинсы. Злая ирония состояла в том, что я действительно не пошла бы в полицию, не важно, какие ещё испытания приготовил этот вечер.
- Пошёл к чёрту! – задыхаясь, прохрипела я, изо всех сил сопротивляясь и дёргаясь. Вырвав одну руку из стальных оков, снова ударила Джеймса кулаком по лицу. Послышался треск, но не могла определить точно – хрустели это мои кости или его. Адреналин, заполняющий сознание, полностью отключил все ощущения, я не чувствовала боли сейчас. Громко матерясь, два друга уже в который раз пригвоздили меня к железному баку, сильно ударяя о него головой.
- Держи её! – крикнул один, вжимая меня своим телом в холодный металл. Глаза Джеймса горели яростным пламенем, когда он поднялся, вытирая рукавом кофты кровь с лица. - Ты сломала мне нос, сучка! – прокричал он, придерживая переносицу пальцами. Когда парень замахнулся ногой, я поняла, что нового удара мне не избежать. Громко простонав, повисла на руках, сплёвывая кровь из сочившейся раны на губе. Я кашляла и задыхалась так сильно, что, казалось, изрыгну свои лёгкие.
- О господи, - прохрипела я, сползая вниз не в состоянии больше стоять на ногах. Выскользнувшие из оков руки, безвольно упали на холодный асфальт. Прислонившись виском к шершавой поверхности, позволила себе на секунду раствориться в приятном состоянии некоего вакуумного кокона, который помогал справляться с резкой располосовывающей тело болью. Прижав колени к груди, обхватила их руками, концентрируясь на дыхании, всё ещё сбивающемся на хрипы или стоны. В момент затишья обрадовалась, будто Джеймс успокоился, не желая больше издеваться надо мной. Как бы ни так.

- Вставай, детка, - прорычал он сквозь стиснутые зубы. Сочившаяся в его голосе желчь не на шутку пугала. Сейчас я очень чётко понимала, что Джеймс не остановится, парень пойдёт до конца, он сам хотел этого. Без лишних усилий два его друга легко подняли меня, припечатывая спиной к холодному металлу. Боль оказалась единственной вещью, всё ещё державшей меня на поверхности, ведь в любой момент я могла потерять сознание, настолько истощенной и беспомощной себя ощущала. В глазах потемнело, когда он сомкнул пальцы у меня на горле, почти полностью перекрыв доступ кислорода. Грудь сотрясалась от вызванных побоями судорог, а губы беззвучно раскрылись в немом крике, пока Джеймс вжимался своим стояком в моё бедро. Господи, неужели подобное может возбуждать? Чёрт побери, я должна была предпринять попытку освободиться до того, как он изнасилует меня, - внутренний голос, будто пробудившись откуда-то из глубины сознания, мгновенно отрезвил меня. В глазах прояснилось, и теперь я могла хорошо разглядеть его окровавленное лицо, перекошенное гримасой злости и призрения.
- Теперь ты будешь противна сама себе, моя дорогая, - прищуренный до сих пор взгляд стал ясным и уверенным. Плотно стиснув зубы, я делала медленные вдохи и выдохи носом, борясь с тугим ошейником его пальцев. - Да, ты всё правильно поняла, Фокси. Я собираюсь трахнуть тебя и оставить здесь, чтобы ты смогла подумать над своим поведением, детка, - расценив моё тяжёлое дыхание, как мольбу о помощи, он зло усмехнулся, быстро расстёгивая свои джинсы. Двое друзей рассмеялись вместе с ним, ещё больше разводя мои руки по сторонам на случай, если решу сопротивляться. Есть приевшееся, штамповое мнение, что в момент смерти или в ситуациях, когда балансируешь на грани, вся твоя жизнь проносится перед глазами в ускоренной перемотке. Чёрта с два! Я видела лишь его холодные неестественно голубые глаза, прокалывающие насквозь миллионом маленьких кинжалов подобно тому, как он собирался проткнуть меня своим членом. Я вспомнила один из приёмов, который мог помочь, когда Джеймс резко расстегнул пуговицы моих джинсов и, распахнув толстовку, задрал футболку. Сжимающаяся в судорогах грудь, полуобморочное, истощённое состояние, удушливый захват на моей шее и невозможный помойный смрад упростили задачу. Сделав глубокий вдох, позволила зловониям наполнить мои лёгкие, вызывая рвотный рефлекс. Задыхаясь, ощущая отвратительную кислятину и горечь внутри, я быстро сглотнула. И спустя несколько секунд меня вывернуло прямо на Джеймса. Всё содержимое моего ужина наилучшим образом стекало теперь по его лицу и груди. Поморщившись, он отскочил назад, вытирая с себя рвоту. Я знала, что подобное непременно сработает, ведь в такой ситуации насильнику становилось тошно. Любое желание секса, особенно принудительного, отпадало мгновенно. Обитая на улице, я чётко усвоила эту простую истину, хотя и предположить не могла, что когда-нибудь прибегну к подобному. Морщась от отвращения, друзья Джеймса отпустили меня. Сплюнув горечь, я упала на колени и прижалась лбом к асфальту, внутренне ликуя, слышала их ругань и споры. Сознание почти покинуло меня, когда вновь почувствовала резкую боль в области живота. С силой пнув меня, Джеймс присел рядом, закрывая рукавом нос, и прорычал:
- Теперь ты будешь уважать меня, Фокси. И попробуй ещё хоть раз угрожать мне, сучка! Тогда мы встретимся снова, и будь уверена, так легко ты точно не отделаешься, - прорычал парень, плюнув мне в лицо, когда я подняла голову, стараясь ухватить глазами ускользающий свет.

Нависавшая огромная тень исчезла, голоса слились в тихий гул, и я, наконец, услышала своё хриплое дыхание. Осмотревшись, пыталась сфокусировать взгляд на местности. Двигаться было невероятно больно. Всё что я смогла, это застегнуть молнию толстовки и натянуть капюшон на голову, желая оказаться где угодно, но только не здесь. Лёжа на боку, на ощупь отыскала мобильный в кармане джинсов, и, достав трубку, начала пролистывать телефонную книгу.

Элис. Сейчас мне нужна была помощь кого-то побольше и посильнее. Она бы только подняла панику и настояла на вызове службы спасения, чего я хотела меньше всего. Сейчас подруга не смогла бы помочь мне.

Розали автоматически отпала по той же причине.

Чарли. Я не могла позволить ему видеть себя в таком виде. И было совсем не важно то, что он по-своему заботился обо мне. Такой слабой и беззащитной я представала разве что перед единицами, и это точно не Чарли. Сегодня наступил как раз тот самый день, когда у него появилась возможность в полной мере показать свою отцовскую любовь, если она на самом деле теплилась в нём. Мог бы. Но я не нуждалась в помощи Чарли настолько…

Эрик. Мой родной, любимый, заботливый друг. Он всегда был таким светлым и позитивным, и рушить его гармонию с самим собой я не хотела. Парень просто бы перестал существовать в своём мире без проблем и трудностей, превратившись в ещё одного зомби, что окружали меня днями и ночами. Он достаточно натерпелся в периоды, когда меня одолевали внутренние демоны. Я прекрасно понимала, что была для него плохой подругой, и моя несдержанность только усугубляла порой натянутые отношения. Но Эрик не являлся тем парнем, который должен был спасти меня в эту ночь.

Джаспер. Приятель, коллега по работе и просто отзывчивый человек. Сейчас он был занят своими делами с Викторией. Скорее всего, они сейчас проводили кастинг в одном из маленьких, неприглядных городков США, ища новые таланты, звёздочек, способных привнести в постановку новое звучание или чем там обычно пудрят мозг этим наивным дурочкам? Джас был слишком далеко, чтобы помочь мне.

Эммет. Я сдавленно простонала, когда, сделав вдох, почувствовала острую боль в области живота. Он казался самым оптимальным вариантом. Нажала вызов. Парень долго не брал трубку, и я уже хотела было отключиться, когда он ответил.

- Приветик, Фокси! Представляешь, сейчас я на вечеринке по случаю презентации нового сингла моего друга Фила Дайера! Как у тебя дела? Может, присоединишься ко мне, рыжая? – радостно поприветствовал он, не давая возможности вставить слово. Сдержанная улыбка отразилась на моём лице. Не сказав ни слова, я нажала отбой. Конечно, ненавидела его в этот момент, но и осуждать не имела права. Парень развлекался, как и всегда в своей беззаботной, ничем не отягощённой жизни, впрочем, Фокс частенько присоединялась к нему. Пусть он проводил сейчас время с человеком, которого ненавидела каждой клеточкой своего тела. Это не имело значения. Много воды утекло с тех пор, и будь я нормальной и адекватной, давно бы забыла падонка. Но Фил сам находил способы и напоминал о себе, держа меня в постоянном напряжении. И отчего-то я предчувствовала скорую встречу с ним.
Перевела взгляд на тёмный экран мобильного. Эммет не перезванивал. Чувство вины никогда не обременяло его, тем более в отношении меня. Я всегда уверяла его в том, что с Фокси всё в полном порядке. И казалось, наконец, добившись своих правил в общении с ним, должна была порадоваться. Возможно, но не сегодня. Напарник был слишком занят собой, чтобы сейчас подумать обо мне.

Лёжа на холодном мокром асфальте, вся измазанная вонючей мусорной слизью, практически теряя сознание, понимала, что времени оставалось совсем немного и малейшее колебание сейчас могло привести к необратимым последствиям. Мне необходимо было сообщить кому-то о своём местонахождении. Человеку, который смог бы приехать и помочь, не делая из произошедшего трагедию, тому, для кого я была лишь Фокс, а не близкой подругой или любовницей. Отыскав ещё один номер, я нажала вызов.
- Фокс, какого чёрта? Где тебя носит? Мы договорились, что ты приедешь в клуб! – послышалось гневное рычание Вампира на другом конце линии.
- Эдвард… - прохрипела я, когда его голос начал срываться на крик.
Он колебался около минуты, прежде чем спросил:
- Где ты? – в его голосе звучала сталь.
Сдавленный стон сорвался с моих губ, когда почувствовала невыносимую боль в рёбрах, прохрипела:
- Помнишь перекрёсток, где ты высаживал меня? Я где-то в прилегающих дворах.
- Держись. Я уже еду, - бесцветно проговорил он и отключился. Маленький, зародившийся внутри лучик надежды, не позволял мне сдаться, хотя безумно хотелось просто закрыть глаза и раствориться в пространстве, становясь призраком. Пересилив боль, я подтянула пакеты с одеждой ближе к себе, удивившись, однако, тому, что Джеймс не обокрал меня, и, обняв руками колени, стала ждать. Закрывая глаза я думала об Эдварде, который уже вероятно выехал искать меня, а, значит, не исчезло «завтра» и нужно было набраться сил, чтобы вновь перевоплотиться в независимую, сильную Фокс. Но каким же, чёрт возьми, невозможным подвигом это казалось в данный момент. Глубоко вздохнув, тут же пожалела об этом, почувствовав разрывающую на части боль. Похоже, в тот момент я всё-таки потеряла сознание. Мрак опутал меня приятным прохладным облаком, а одинокий фонарь надо мной, периодически гаснувший и загорающийся вновь, превратился в размытое пятно.

***

Тихо, спокойно и… отвратительно. Прохладный ветер обдувает кожу, принося с собой противный запах помоев. Темнота расступилась, пропуская несколько лучей света, когда я, едва разлепив глаза, увидела невозмутимое лицо Эдварда совсем близко. В его взгляде плескался гнев, но он не посмотрел на меня, даже когда понял, что я очнулась. Казалось, парень не прилагал никаких усилий, пока нёс меня на руках, придерживая ещё и пакеты с одеждой, неприятно бьющие в поясницу при каждом его новом шаге. Тихо кашлянув, я прохрипела:
- Прошу, не вызывай копов, - прижала руки к ноющему месту на животе и, уткнувшись носом в его мягкую рубашку, ощущая приятный аромат парфюма, вновь провалилась в чёрную бездну.

***

На этот раз пробуждение оказалось не таким тихим и спокойным. Если бы смогла, то взвизгнула от неожиданности, чувствуя холодные струи воды на своём лице. Я сидела на полу душевой кабинки, а Эдвард, склонившись надо мной, хотел снять грязную одежду. В первый раз наши глаза встретились, когда я посмотрела на него.

- Просто уйди, - прохрипела я, не заботясь о том, как на самом деле выглядела в этот момент.
Молча кивнув мне, он сделал воду гораздо теплее, прежде чем выйти из ванной. Сняв на ходу с себя измазанную помойной жижей рубашку, бросил её в угол. На раковине он оставил для меня свои чистые вещи и большое белое полотенце. Дождавшись щелчка замка, я стянула с головы капюшон, всё это время скрывающий грязные, маслянистые пряди волос, подтянула колени к груди и упёрлась в них лбом. Мысли бродили где-то в тех дворах. Только сейчас я смогла чётко воссоздать в голове слова Джеймса. Складывалось вполне реальное ощущение того, будто кто-то запретил ему бить меня по лицу. В порыве эмоций он сам признался мне в этом. Но кто? Почему? Зачем? Что за скотина могла «заказать» меня? Подобные вопросы не застали врасплох. Я прекрасно понимала, что рано или поздно появятся завистники, желающие уничтожить Фокс. Такой яркой, заметной и талантливой личности давно не было в Сиэтле, и, видимо, кому-то она сильно мешала. Перебирать весь список претендентов желания не было, тем более им мог оказаться каждый второй житель города. Однажды Джэйкоб сказал мне: «Когда-то за славу придётся платить и молись, чтобы цена за неё была не слишком высока», с тех самых пор я всегда помнила об этом разговоре, фактически, каждый день готовясь к чему-то подобному. Оглядываясь назад, я не испытывала страха, и единственный вывод, который напрашивался после всех событий, так это то, что мне не следовало теперь ходить одной так поздно. Уверенность, что Джеймс обязательно предпримет новые попытки встретиться со мной и снова показать своё превосходство, росла с каждой секундой воспоминаний его злого лица и сильных метких ударов. Не исключено, что в следующий раз судьба не будет так благосклонна ко мне, обязательно добавив ещё больше неприятностей. Поэтому я должна была найти способ противостоять ему, а это казалось ни больше, ни меньше вопросом жизни и смерти. Эдвард не всегда будет рядом со мной, чтобы в подходящий момент вытащить меня из такого дерьма. А скорее всего, он завтра же отвернётся от меня, не желая ввязываться в разборки, к которым он не имеет никакого отношения. Чёрт с ним. Оставалось рассчитывать лишь на свои силы. Что ж, Фокс не являлась одной из тех слабых девчонок, беспомощно забившихся в углу и ожидающих лучшего стечения обстоятельств. Я могла положиться исключительно на необузданную, непокорную бестию внутри и пообещала себе обдумать все планы, как только смогла бы трезво оценить ситуацию. Тяжело вздохнув, попыталась снять толстовку, игнорируя резкие боли во всём теле, затем избавилась и от остальной одежды. Беглый осмотр подтвердил мои худшие опасения, на туловище и запястьях уже появились покрасневшие пятна, грозящиеся перерасти в тёмные синяки на утро.

- Вот дерьмо, - прохрипела я, аккуратно смывая с себя грязь. Мой костюм для выступления был слишком открытым и не подразумевал побоев на теле. Необходимо было найти какой-то выход, и решение пришло почти мгновенно. Автозагар мог решить появившуюся проблему. Медленно встав на ноги и осмотрев полки со средствами, я взяла в итоге его гель для душа, осторожно нанося на кожу и вспенивая средство. Едва уловимый свежий аромат мяты и ванили заполнил мои лёгкие, приятно успокаивая, пусть пока только сознание. Тело ныло и местами пульсировало от ударов и ссадин, но сейчас это казалось пустяком. Несколько таблеток обезболивающего могли справиться и с этим недугом, чего я не могла с уверенностью сказать о своём внутреннем состоянии. Чувство тревоги и паники сдавливало лёгкие каждый раз, когда возвращалась в тот тёмный двор. Но и не возвращаться не могла, будто бы навеки привязанная к страшным воспоминаниям. Я понимала, что мне придётся смириться, забыть и жить дальше, постоянно оглядываясь в поисках трёх тёмных фигур. Но и другого пути у меня не было. Разве что исчезнуть. В этом случае можно было навсегда попрощаться с карьерой в Лос-Анджелесе.

- Не дождётесь, - прорычала я в пустоту, тряхнув головой. Джеймс со своими приятелями-мудаками не сможет сломать меня. Сколько не пытались, никто не смог. Я до сих пор была жива, танцевала и с каждым появлением на сцене ярко заявляла о себе. Фокс была гораздо выше и сильнее всех трений и перипетий, происходивших на улице в страшных тёмных кварталах, кишащих неблагополучными подростками. Невольно вспомнились мои старые друзья, с которыми ошивалась по заброшенным складам и стройкам. Где же они все были в момент нападения Джеймса? Неужели ребята могли поступить со мной как последние крысы? С другой стороны, я хотела, наверное, слишком многого от окружающих меня людей. Ведь бывшие друзья ничего мне не задолжали. Впрочем, как и я, когда сама оставляла их, выбирая лучшую жизнь и используя свой единственный шанс вырваться из бедноты. Чёрт. Думать о предательстве старых друзей не хотелось, слишком обидно и больно становилось на душе. Дважды намылив голову шампунем, тщательно смыла остатки средства и, выключив воду, ступила на кафельный пол ванной комнаты. Надела на влажное тело приготовленные Вампиром белую футболку и красные шорты, закрутила волосы в полотенце. Подойдя к зеркалу, задрала одежду, ещё раз осматривая живот. Осторожно провела пальцами по большой гематоме, багровеющей с левой стороны туловища, коснулась ссадин на рёбрах и ключицах. Увидев в отражении сбитые костяшки пальцев, перевернула руку, осматривая тыльную сторону ладони. Слегка припухла, но это ерунда. Меня больше беспокоила левая скула, сильно покрасневшая на фоне светлой кожи, и раздувшаяся нижняя губа. Если я сейчас приложу лёд, то воспаление сойдёт к утру, а большой слой косметики скроет изъяны. Мысленно успокоив себя, я опустила футболку и поправила полотенце, убирая каштановые пряди, вышла из помещения.

Тяжёлый взгляд Эдварда поприветствовал меня в коридоре, будто он не сдвинулся с места, ожидая моего появления. Молча кивнув ему, я направилась в сторону спальни. Он шёл следом, и его мерное дыхание было слышно совсем близко. Присев на край кровати, я заметила на тумбочке упаковку обезболивающего и стакан воды, не задумываясь, выпила обе капсулы сразу. Парень не возражал, когда я легла в постель, накрываясь с головой одеялом и не желая смотреть на него. Наверное, мне было немного стыдно. Но только если совсем чуть-чуть.
- Возьми лёд, - услышала его приглушённый мягкий баритон. Я молчала. – Не игнорируй меня, Фокс. Просто возьми этот чёртов лёд! - жёстче сказал он, ёрзая на месте. Сжав зубы, я попыталась не думать о нём, удобней устраиваясь на подушке. Несколько минут слышала лишь его тяжёлое медленное дыхание, будто он пытался успокоиться. Нервный придурок. Ничего ведь не произошло.
- Ты позволишь мне осмотреть ушибы? – мягко спросил он, чуть приподнимая край одеяла.
- Нет. Со мной всё в полном порядке.
- Фокс, не будь такой упрямой, - огрызнулся он, резко дёргая одеяло. От неожиданности сердце заколотилось слишком быстро, а встретившись с его сосредоточенным взглядом, спорить вдруг резко расхотелось. – Где болит?
- Вампир, я же сказала. Отвали! – прорычав в ответ, отпрянула от него, упираясь в спинку кровати, чувствуя неприятную ноющую боль в местах соприкосновения с деревом.
- Послушай меня. Завтра у тебя выступление, и я должен понять, сможешь ты присутствовать на нём или нет, - строго сказал он, пододвигаясь ближе и вкладывая в мою ладонь пакетик со льдом. – Приложи это к скуле. Я проконсультировался со своим доктором, и она объяснила мне, что нужно сделать. Пожалуйста, хоть раз, доверься кому-то кроме себя. А теперь, быстро ложись, - приказал он, нахмурив брови. Я сдалась.
- Они били в основном в живот, - прокряхтела я, приподнимая одной рукой футболку, чувствуя какое-то странное волнение. Осторожно разместив лёд на скуле, стала внимательно наблюдать за ним. Я никогда не оказывалась в подобных ситуациях, ни разу не позволяла себе быть слабой в присутствии мужчин. Да что там, кого угодно. Эдвард резко выдохнул через нос, увидев побои на моём теле, и, нанеся на пальцы прозрачный гель, растёр его в ладонях, прежде чем коснуться ссадин. Я вздрогнула, почувствовав болезненное ощущение, и опустила глаза, наблюдая за его медленными круговыми движениями на своей коже, сантиметр за сантиметром покрывающейся тонкой жирной плёнкой.

- Что это? – спросила я, не поднимая глаз. Какого чёрта? Я не смущалась от присутствия мужчины рядом уже больше десяти лет! Почему под его взглядом я ощущала себя обнажённой?
- Мазь, которая способствует лучшему заживлению ссадин и быстрому рассасыванию синяков, - спокойно ответил он, скользнув всей ладонью по ребрам, а затем направился мне за спину, запуская руку под футболку. Ощущения были довольно специфическими, учитывая постепенно спадающую боль, и то, как мягко и возбуждающе Вампир водил ладонями по моей коже. Закусив губу, глубоко вдохнула, чувствуя успокаивающий хвойный аромат мази, старалась думать о чём-то кроме ситуации, в которой мы оба оказались. По сдавленному смешку Вампира я поняла, что он думал примерно о том же. Ладони непроизвольно сжали простынь, когда он вновь нанёс мазь и прохладное прикосновение, подобно электрическому разряду, пронзило тело. Должна признать, это оказалось ещё большей пыткой, чем я себе могла предположить. Горящие глаза, впитывающие буквально каждый миллиметр моей кожи, пока он поглаживал её, осторожно втирая жирную субстанцию, лёгкая, лукавая ухмылка, пленившая влажные алые губы, вид которых отзывался внутри меня единственным желанием – поглотить их в страстном поцелуе, всё это было гораздо хуже любых ударов Джеймса. Удовлетворённо вздохнув спустя полчаса, Эдвард вытер руку об полотенце, лежащее не его коленях и, наконец, посмотрел на меня. Сон, постепенно завладевающий моим сознанием, моментально отступил, и, распахнув глаза, я уставилась на него, в ожидании чего-то страшного и неприятного. О да, разговора.
- Ты сможешь опознать их? – тихо спросил он, пододвигаясь ближе.
- Нет. Но этого и не нужно, - спокойно ответила я, чувствуя приятное тепло в местах, где ещё недавно путешествовали его горячие, мягкие ладони.
- Почему? Я считаю, что они должны заплатить за это.
- Ничего не произошло. Они не тронули меня, - я безразлично пожала плечами, упёршись затылком в спинку кровати.
- Не тронули? – вскинув брови, Эдвард повысил голос.
- Это ерунда. Мне иногда доставалось, пока жила на улицах, - усмехнулась я, указывая пальцами на своё туловище. Осознав сказанные мной слова, мгновенно прикусила язык, а странное чувство тревоги зародилось где-то в глубине. Мне оставалось надеяться, что Эдвард не расслышал, или может быть, я когда-то уже рассказывала ему немного из своёй прошлой жизни, и мне не стоило так сильно переживать. Когда увидела ужас в его глазах, я разочарованно вздохнула.
- Они избили тебя до обморочного состояния, а ты говоришь, что это ерунда? – скрестив руки на груди, он всматривался в мои глаза, будто желая удостовериться, что я находилась в здравом уме. – И, видимо, они выбили весь здравый смысл из тебя, Фокс.
- Копы – не вариант, я уверена в этом и не пойду к ним ни при каких обстоятельствах. Они ничего не смогут сделать с шайкой уличных хулиганов. Здесь таких полгорода. Позже гопники найдут меня снова, и будет только хуже. Никто не даст гарантию, что я отделаюсь также легко как в этот раз, - усмехнулась я, медленно сползая на подушку, чувствуя подступающую дремоту.
- Ты просто больше не будешь ходить так поздно одна, - тихо выдохнул он, приближаясь ко мне. Сердце пропустило удар, а дыхание спёрло, когда Эдвард коснулся моей скулы. И только почувствовав прохладную мазь на коже, поняла, что напрасно беспокоилась относительно его намерений. Длинные пальцы скользнули по нижней губе, задержавшись чуть дольше, чем следовало бы, смазали несколько засохших трещин. Я смогла расслабиться и самозабвенно провалиться в сон только когда Эдвард встал с постели и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

End Flashback

Я не смогла сдержать тихого стона, когда почувствовала на лбу лёгкое, словно пёрышко, касание губ и тёплое, согревающееся дыхание Эдварда, запутавшееся в моих волосах. Я балансировала где-то на грани между сном и реальностью, но чётко ощущала всё то, что происходило вокруг. Приятный аромат хвои – так пахла мазь, которой меня растирал Эдвард, свежий, прохладный ветер – окно оставалось открытым, впуская ночную прохладу, тёплое, согревающее покалывание – действие лекарств и присутствие парня рядом. Он, осторожно поправив одеяло, лёг рядом, видимо не уверенный в том, что смогу заснуть в одиночестве. Я уже почти полностью расслабилась, отдаваясь во власть беспокойного сна, когда он тихо прошептал, медленно гладя меня по голове:

- Я найду их. Вот увидишь…

***

Довольно часто я пробуждалась именно так. Просто резко открыв глаза, я понимала, что больше не хочу спать. Глядя в потолок, изучала красивый звёздный пейзаж чуть больше минуты, как раз столько времени, чтобы всё осознать. Невольно вспомнилась каждая мельчайшая деталь вчерашней ночи, и, медленно повернув голову в сторону, увидела мирно спящего Эдварда на соседней подушке. Я хотела позволить себе несколько мгновений полюбоваться его мужественными чертами, смягчившимися сейчас, но тело вновь заныло, отрезвляя меня и сообщая о предстоящих муках сегодня. Медленно поднимаясь с постели, не сводила взгляд с Эдварда, ища любые признаки пробуждения. Быстро скользнув в ванную, оделась и причесалась. Игнорируя ноющие боли во всём теле, я вернулась в комнату и закинула в рот три таблетки. Сегодня мне потребуется вся моя сила воли и, по меньшей мере, ещё несколько пачек волшебных пилюль, чтобы стойко пройти все испытания. Конечно, я помнила про вечернее выступление и собиралась появиться на нём. Это было одним из правил Фокс. Не смотря на то, в каком состоянии я пребывала, никогда не подводила рассчитывающих на меня людей. К тому же, этот вечер был очень важен для меня. Я всё ещё возлагала большие надежды на вечеринку, кишащую знаменитостями и влиятельными промоутерами, которые могли бы меня заметить. Усмехнувшись из-за своей настойчивости и упрямства, граничащими с глупостью, достала из сумки клочок бумаги и набросала на листке «Не хочу говорить об этом», старательно отгоняя воспоминания. Сегодня мне необходимо сосредоточиться на куда более значимых вещах, чем шайка Джеймса, с которым я планировала разобраться позже. Выйдя из комнаты, старалась не смотреть в сторону спящего ангела, на случай, если вдруг передумаю.

Осмотрев лежавшие при входе на полу пакеты со вчерашними покупками, я усмехнулась, заметив кое-где запёкшуюся кровь и остатки моего ужина. Бесшумно подняв их, осторожно вышла за дверь, мысленно уже переместившись в свой реальный мир, планируя день таким образом, чтобы всё успеть до выступления.

*****

Вот такая вышла у меня глава. Хочу сказать огромное спасибо всем мои читателям, в первую очередь за то, что вы всё-таки дождались. Писать становится всё труднее, и дело не во вдохновении, а в количестве свободного времени, которое прямо-таки ускользает от меня. Но я стараюсь. Правда. =) Спасибо вам всем ещё раз. Светик, ты у меня большая умничка. Я очень благодарна тебе.
Спасибо, что вы здесь со мной и всё ещё любите. Обнимаю!
И да, если есть какие-то предположения, сомнения, вопросы? Всех буду очень рада видеть на Форуме. Тапки за такое жестокое избиение нашей лисички также буду ловить в теме. =)))
Ё-маё! Прошлая глава была добавлена месяц назад! Мне безумно стыдно перед вами. И прошу прощения у вас за это. Я буду стараться ускориться.
Ваша Аня.