Глава 11 Тринадцатое сентября
Lana Del Rey – Born to die
Элис Брендон очень быстро и легко превращалась в привычку. Восемь вечера. «Lust hope», а Уитлок уже чувствовал, что чего-то не хватает. Не хватает Элис и двойного эспрессо из Старбакса. В баре можно было заказать отличнейший кофе. Можно было бы спуститься в какой-нибудь ресторанчик ниже по улице. Их там было в изобилии. Но вместо этого, решая рабочие вопросы о поставках, встречах и прочих заботах клубов, Уитлок ждал.
Они с Элис жили в разных мирах, но каким-то непостижимым образом этим мирам удавалось сталкиваться. Пусть и ненадолго.
Мелкая кнопка была ранней пташкой, ее рабочий день начинался в шесть утра. Благодаря не знающей никаких границ болтливости Мэри Элис Брендон, Джаспер уже имел достаточно четкое представление о том, чем занимается мелкий ураган: до десяти утра она работала дома (над эскизами, разработкой планов и прочим), после десяти начинался забег по магазинам и клиентам, который мог затянуться до ночи по той простой причине, что Элис Брендон была увлекающейся натурой.
День майора начинался в двенадцать. И этот режим он не мог изменить даже в свой выходной – понедельник, день, когда ни одному здоровому человеку не придет в голову «клубиться» или ошиваться по барам. Работа Уитлока начиналась тогда, когда заканчивалась работа у всех остальных, и заканчивалась лишь к пяти утра. Но Джаспер и Эммет уже давно привыкли к такому «совиному» расписанию. Под их попечением было восемь заведений, четыре из них созданы с нуля, еще четыре перекуплены и переделаны в соответствии с концептами, строго продуманными и отрепетированными этой парочкой. Эдвард же был их «дневными ушами и глазами». Это было удобно и очень выгодно для ведения бизнеса.
- Как ты пришел в клубный бизнес? – это был второй тур игры в вопросы с Элис, на их втором официальном свидании – в галерее «Зонабенд» в Восточном Челси, куда мелкая притащила их ради каких-то то ли постмодернистов, то ли концептуалистов. Это был не тот тип созерцательной активности, которую мог бы оценить Уитлок, но это хорошо прочищало мозги и позволяло сосредоточиться на Элис.
- В один момент мы с Эмметом просто поняли, что заявления остальных о том, что «мы устраиваем охренительные вечеринки», - это не просто так. Что это настоящий талант. Так что, почему бы не сделать из этого что-то большее?
Элис задумалась:
- И где вы умудрялись устраивать вечеринки? Мы вроде уже выяснили, что в колледж вы с МакКарти не ходили. А бизнес начали почти сразу после… - У Элис кажется были какие-то проблемы с произнесением этого названия – Афганистан.
- Афгана… - У Джаспера таких проблем не было. Его проблемой была не страна. Его проблемой была лишь война. – Ты удивишься, но там необходимость народа в веселье была даже острее, чем здесь, в Нью-Йорке. – Элис в ответ как-то нервно покачала головой, словно отгоняла от себя какие-то мысли.
Восемь двадцать – Элис опаздывала. Это была третья пятница, проведенная в компании мелкой пигалицы. Три недели пролетели совсем незаметно. Но Уитлок уже мог сказать, что ему чертовски нравится то, во что превращается его жизнь. Под неуемную болтовню мелкой у него не было ни единого шанса задуматься об одиночестве, обо всем том дерьме, что было в его жизни. Она стал постоянным фоновым шумом, мешающим ненужным мыслям появляться у него в голове. Джаспер видел Элис почти каждый день – иногда он даже был готов пожертвовать парой часов сна, чтобы перехватить Элис в городе на обеде или ланче. Но оно того стоило – даже мимолетного общения с ней хватало, чтобы на коже Уитлока остался этот невероятно теплый запах, что пропитывал Элис Брендон. И утром, когда Уитлок добирался до своей постели, он все еще слышал на себе этот запах. И когда засыпал, единственное, что ощущал – покой и умиротворение.
Черт! Это было чертовски похоже на извращение, все мысли об этом не были нормальными. Особенно если учесть тот факт, что единственные действия сексуального характера, которые позволял себе Джаспер – это прощальный поцелуй. Чертовски сдержанный прощальный поцелуй. А Элис каждый раз нежно, но разочарованно улыбалась ему в ответ и уходила, так ничего и не сказав. А у Джаспера было ощущение, что он в руках держит бомбу с часовым механизмом, и от любого неловкого движения эта бомба разорвет в клочья их жизни.
Уитлок сам не мог объяснить, что не так. Возможно, это был посттравматический синдром после того «стола». Теперь Джаспер со всей четкостью понимал, что Элис весьма привлекательна, но какой-то внутренний механизм запрещал ему снимать с ее тела эту мысленную карту из красных пограничных линий. Было немыслимым пересечь эту границу и прикоснуться к девушке выше или ниже талии. Но все невинные прикосновения, что позволял себе Уитлок, (взять ее за руку, пока они шли куда-нибудь, подать ей руку, пока она выходит из машины, придержать ее за талию, чтобы она не рухнула со своих неизменно высоченных шпилек) были весьма приятными. Этого отрицать Уитлок тоже не мог.
Восемь сорок. Пришло сообщение: «Ты все еще ждешь меня? Элли».
На секунду в голове Джаспера даже появилась мысль о том, чтобы написать что-то глупое из разряда «Всегда жду тебя», но мысленно дав себе пинка, Уитлок написал простое и емкое «Да».
Еще через двадцать минут по интеркому послышался голос МакКарти:
- Твоя чума на лыжах здесь. – Уитлок усмехнулся. МакКарти очень интересно относился к Элис. С одной стороны, она его забавляла и смешила, с другой стороны, Уитлок был почти уверен в том, что мелкая кнопка пугает медвежонка до чертиков своей абсолютно внезапной проницательностью и вдумчивостью. В один момент Брендон могла трещать о своих идеях для вечеринки по поводу дня рождения Беллы, а в другой – говорить, что одиннадцатого сентября будет у мемориала на месте бывшего торгового центра. И такое перескакивание с темы на тему серьезно заставляло МакКарти задуматься о «душевном здоровье» мелкой кнопки.
- Она абсолютно здорова, - с неизменной внутренней уверенностью отвечал Уитлок. – Она просто слишком импульсивна.
«Чума на лыжах» появилась в кабинете Уитлока с улыбкой от уха до уха.
- Прости… - это за опоздание. - Твой кофе. – Элис поставила на стол перед Уитлоком стаканчик, из которого даже через пластиковую крышку пахло горечью и кофеином. – Ты ни за что не поверишь, что я сегодня достала. – Дальше Элис не умолкала, продолжая рассказывать о том, как прошел ее день. А Уитлок умудрялся при этом вести горячую переписку с Эдвардом по поводу смены поставщиков алкоголя, проверять почту и пить кофе. Черный, без сахара. Точно такой, как он любил.
- Ты вообще меня слушаешь? – голос Элис зазвенел сильнее, что выдавало крайнюю степень возбуждения и волнения.
- Да, - ответил Уитлок.
- О чем я говорила? – Элис играла в эту игру уже три недели, и ни разу ей не удавалось подловить Уитлока.
- Ты достала ту блузку от «Шанель», ту самую в стиле пин-ап, я правда, понятия не имею, что это значит. Обедала ты с Розали, но вы так и не решили, что подарить Белле. Эсми передавала мне привет. – Уитлоку всегда удавалось вычленять нужную информацию из непрерывного потока речи Элис, наполненной непомерным количеством подробностей и описаний. И каждый раз эта игра вызывала на лице мелкой выражение, что заставляло Джаспера смутиться, а его еще ничто в жизни так не смущало. Элис Брендон смотрела на майора как на личного бога. Он слушал ее. Он ее слышал.
- Тебе надо работать? – спросила Элис, прочистив охрипшее отчего-то горло.
- Да.
- Тогда я просто посижу тут, если ты не против, разберу вечерний «улов».
- Не против.
Уитлока забавляло все это. Через полчаса содержимое пакетов Элис, которыми она была вечно обвешана, словно елка серпантином, перекочует на кофейный столик рядом с диваном в зоне отдыха в кабинете Уитлока. Сама мелкая с интересом будет копаться во всем этом бабском барахле, вызывая у «подглядывающего» за ней майора какие-то смешанные чувства. В такие моменты Элис была до крайности забавной и очаровательной в своей сосредоточенности.
Приятно было думать о том, что знаешь, чем закончится этот вечер. Уитлок ожидал этого предсказуемого и спокойного окончания своего дня: в десять он проводит Элис до ее канареечно-желтого Порше, поцелует на прощание и пожелает «Доброй ночи». И когда он будет целовать ее на ночь, а она будет обнимать его за шею, этот знакомый, успокаивающий, теплый запах осядет на коже, впитается в нее. Этот запах сохранится на Уитлоке все семь часов, что он будет оставаться на работе, этот запах не смоется даже утренним душем перед сном. Этот запах станет его колыбельной. «Что за пошлые мысли?» - подумал Джаспер, но все равно с нетерпением стал ждать этого ежедневного ритуала, когда мелкая пигалица Мэри Элис Брендон «отметит» его своим запахом.
***
Nine inch nails – Just like you imagined
Тот факт, что Белла Мари Свон Блек умудрилась родиться тринадцатого сентября забавлял майора, а вот то, что в этом году это число выпадало на пятницу, настораживало. Белла Блек, или сокращенно Биби со сверхзвуковой скоростью вписалась в их мужскую компанию. В ту пятницу, когда у майора случилось почти провальное свидание с Элис, Белла уже пила пиво с МакКарти, а на следующей неделе они уже вчетвером были в бруклинском клубе на подпольных боях без правил. Белла была азартной, за что дико нравилась Эммету, она была сдержанной в проявлении своих чувств, что нравилось Эдварду, она была умна, что нравилось Уитлоку. Она вообще производила не-женское впечатление. Биби знала и разбиралась во всем, что нужно, начиная с сортов виски и брэнди, марок автомобилей и сигар, она, черт бы ее побрал, знала, как звучит главная тема из «Звездных войн» и могла ее насвистеть в нескольких тональностях. Она знала, кем был Мухаммед Али, и даже смотрела все бои с ним. Она не возмущалась и даже не смотрела косо на Уитлока, когда тот позволял себе поучаствовать в любимом обсуждении Эммета того, что «вон у той цыпы просто охрененская задница!»
И выбор места для проведения вечеринки по поводу дня рождения Беллы был более чем характеризующим ее и устраивающим мужскую компанию. Эммет в прямом смысле слова «задрал» Беллу вопросами о том, что ей подарить. Когда она так и не смогла сносно сформулировать, что ей может понравиться, было решено, что майор, медвежонок и принцесса возьмут на себя все заботы об организации и проведении праздника. Свои пожелания Белла сформулировала следующим образом:
- Нужно место, где я смогу тупо нажраться и потанцевать под нормальную музыку. – У Биби были весьма привлекательные представления о «нормальной музыке».
МакКарти от ее слов так просто расцвел дьявольски-довольной улыбкой.
- Тогда нам точно к Ви!
«Vs» был одним из тех клубов, которые были перекуплены Уитлоком и МакКарти. Там Джаспер с Эмом бывали редко, потому что управление клубом было на высоте. Но другого от Ви и не стоило ожидать.
- Если только тебя не испугает вид полуголых девиц.
- Не испугает, - спокойно ответила Белла.
- А девчонок? – осторожно поинтересовался Эммет.
- А это не их день рождения.
- Отлично, - оживился Эммет. – Джас, звони Виктории.
Виктория, управляющая клубом, была давней знакомой и даже немного больше. Эта женщина была из абсолютно особой породы, за что ее и ценил Уитлок. Ничто не может смутить Ви. Ничто не может остановить ее. Ничто не станет для нее преградой. Бывшая проститутка, она по роду своей прошлой профессии отлично знала, что нужно, чтобы заставить мужские мозги кипеть от возбуждения. И в «Vs» эта атмосфера кипящих мужских мозгов, алкогольного угара и сексуальных объятий с пилоном превращалась во что-то абсолютно невероятное. Все было на грани, с огнем, со взрывом. В этом клубе нужно напиваться, плевать к чертям на все и отрываться.
МакКарти так красочно описал для Беллы картинку, что она растерянно переводила взгляд с него на Уитлока, потом на Эдварда, и обратно. А потом кивнула и с уверенностью произнесла.
- Отлично, идем туда.
Уитлока лишь немного напрягал один момент. Это «даже больше» с Ви. И что обо всем этом может подумать Элис, если узнает.
Проблема была в том, что в постели с огненно-рыжей красоткой был он сам, там регулярно оказывался МакКарти. Черт, Джаспер не был уверен, но кажется, даже Эдвард не избежал чар Виктории. К черту! Уитлок был уверен, что сможет вести себя как профессионал, что Ви сможет вести себя как профессионал. А на остальных ему было наплевать.
***
Было одиннадцать вечера, когда вся компания желающих поздравить Беллу Блек с днем рождения собралась в клубе. Джаспера несколько обескуражило то, что в ней не оказалось ни одного нового лица. Эдвард, Эммет и он сам, и еще «девчонки»: Элис, снежная королева Розали и Эсми. Элис в «Vs» казалась растерянной и не на своем месте. Розали выразительно приподняла бровь, глядя на МакКарти. Видимо, она пыталась своим видом показать: «И что ты всем этим хотел сказать, придурок?» Эсми назвала этот клуб «миленьким». Сама именинница сдержанно молчала, пока официантка провожала их к одной из изолированных кабинок в VIP-секции главного зала. Музыка уже вовсю гремела, но для главного шоу было рано. Все самое интересное бывает как всегда в полночь.
«Девочки» начали смущающий для Беллы процесс одаривания, и Уитлок отвлекся, сканируя зал. Все было чертовски совершенным: главный бар работал как чертов конвейер, светомузыка идеально гармонировала с гитарно-электронными запилами, все было так, как надо. Танцовщицы на пилонах щедро одаривали посетителей эротическими намеками и обещаниями секса. Но не более того. Среди них не было шлюх. Выплескивать энергию, нагнетаемую клубом, клиентам приходилось где-нибудь еще. Хотя никто не мог избавить вас от искушения опробовать кабинку туалетов в компании с какой-нибудь красоткой. Но только на добровольных началах и без участия экономической цепи «продавец – покупатель».
Разглядывая толпу, Уитлок наткнулся на знакомую фигуру. Сказать, что Ви была эффектной – не сказать ничего. Она была живым, бьющимся сердцем этого клуба. Каждое движение было под музыку, каждая музыкальная композиция – отражение ее движений. Она была соблазнительницей. Совратительницей. Она была кошкой до мозга костей. Сейчас, видя ее широкую, радостную, но такую хищную улыбку, Джаспер не мог не ответить ей тем же. Повернулся к своей компании, чтобы наткнуться на очень неодобрительный взгляд Эсми Вольтури. Этот взгляд так и кричал: «Твои яйца в чертовски опасной ситуации!»
- Добро пожаловать к Ви, - Виктория подошла к столику и теперь обратила на себя всеобщее внимание. Это был отработанный долгими годами клубной практики талант, говорить, чтобы тебя было слышно на фоне музыки, но не переходить на крик. Ви владела им в совершенстве. Эдвард просто поднял руку в приветственном жесте, МакКарти обменялся с управляющей крепкими объятиями, Уитлок позволил ей скользнуть рядом с собой на диванчик и поцеловать себя в щеку. – Кого мы сегодня поздравляем? – На такой простой и вежливо-дружелюбный вопрос Белла отреагировала строгим молчанием и действиями: она опрокинула первую стопку текилы, только что принесенной официанткой к их столику.
К двенадцати их компании удалось перебороть возникшую поначалу неловкость, и благодарить за это следовало алкоголь, а не чьи-то дипломатические способности. К часу ночи Белла уже была достаточно пьяной, чтобы в кампании медвежонка уйти танцевать. Эсми и Розали что-то обсуждали, иногда втягивая в свои обсуждения Эдварда. Элис молчала и бросала в сторону Джаспера странные взгляды.
- Все в порядке? – спросил майор, мелкая кнопка в ответ кивнула.
В этот момент телефон в кармане Уитлока завибрировал. Прочитал сообщение.
- Мне нужно решить несколько рабочих вопросов. Я скоро вернусь. – Элис снова молча кивнула. Сделав себе мысленную заметку о необходимости выяснить причины такого поведения Элис позже, Уитлок направился в кабинет Виктории.
***
Terranova feat Tricky – Bombing Bastards Элис весь вечер не могла избавиться от этого унизительного чувства, что ею пренебрегают. Весь этот клуб, эта Виктория, эта музыка, все это вызывало жуткое ощущение неуместности Элис в этой жизни. Неуместности Элис в жизни Уитлока. Она без сомнения отлично годилась для ужина у «Ali», для галерей и разговоров об искусстве, для того, чтобы принести кофе. Но абсолютно не подходила для чего-то столь же сексуального и запретного, как, например, взгляды, которыми обменивался Джаспер Уитлок с Ви. Элис знала, что была наивной глупышкой, но не была дурой! Она чувствовала все это сексуальное напряжение вокруг. Она могла не до конца все это прочувствовать и пропустить через себя. Но могла понять, что к чему.
Он ушел пятнадцать минут назад. За пятнадцать минут можно лишиться девственности, она это знала, так что…
Слова, разнесшиеся по всему клубу, стали приговором для Элис на этот день, на эту пятницу, тринадцатое.
- Доброй ночи, мои дорогие. – Будь проклят сексуальный голос этой Виктории. – Сегодня особенный день для вас, и особенный – для меня. Сегодня желание выйти на эту сцену оказалось просто непреодолимым, - соблазнительно мурлыкала она. – И я рада сообщить вам, что сделаю это не одна. Со мной будет мой старый друг. Так что наслаждайтесь вместе с нами. Итааак… - на ее растянутой «а» свет погас, Элис подумала «Какого черта я еще здесь делаю?», но не двинулась с места. Она просто не могла. Заиграла музыка.
Свет мигнул, луч прожектора ударил на сцену, в центре которой стоял стул.
Сердце Элис забилось в груди с такой силой… Она не хотела этого видеть. Она знала, кого сейчас увидит на сцене. Не хотела этого видеть. Можно было понадеяться, что сцена слишком далеко, и ничего на ней не разглядишь. Но ожил огромный экран, крупным планом показывая то, что происходит перед зрителями, создавая причудливый фон к этому представлению.
Элис не хотела видеть Джаспера таким: уверенно движущимся по сцене, усаживающимся на стул. Он просто там сидел, но даже в этом было это чертово сексуальное напряжение. В нем было это сексуальное напряжение. В положении тела, во взгляде темных глаз, которым он безразлично окинул зал.
Он достал пачку сигарет и закурил. А Элис готова была провалиться сквозь землю, чтобы не видеть этого уверенного движения руки, когда он прикуривал от серебристой зажигалки. В мерном гудении чувственной мелодии можно было почувствовать, как кремень чиркнул по подушечке большого пальца. Прикосновение губ к фильтру. Крупный план на экране. Желание умереть на месте. Сердце Элис остановилось, чтобы снова пуститься галопом, когда на сцене появилась Ви.
Между ними было это гребаное притяжение планет, она кружила вокруг него, словно ее притягивала сила гравитации. Виктория просто шла к нему, но в этом было больше секса, чем видела за всю свою жизнь Элис. Движение руки, ее рука была на его плече! Рыжие волосы, бледные пальцы на черной ткани его рубашки, игра света и тени в свете софита.
Виктория обошла вокруг. Он больше не казался равнодушным. Его взгляд последовал за ней, скользнул по гибкому телу как прикосновение. Элис видела. Элис чувствовала это. Весь зал чувствовал то же самое, замерев в благоговейном оцепенении.
Это стало пределом. Ноги сами понесли к выходу. Элис бежала, не обращая внимание на окрик Эсми позади.
Прочь отсюда, этого зала, пропитанного сексом, сигаретным дымом и его взглядом. На улицу, под проливной дождь, обрушившийся сверху, охладив пылающее тело. Дальше. Бежать, не разбирая дороги.
Бежать, пока вспышка света не ослепит.
Раздался визг тормозов, Элис поняла, что выбежала на дорогу, едва не угодив под колеса мчащейся на скорости машины. Ее спасли чьи-то сильные руки, вовремя схватив за талию и утащив назад, прочь от несущегося навстречу авто.
Слышалась ругань и шум дождя, барабанящего по асфальту.
- Эй. С тобой все в порядке? – Элис до конца надеялась, что сильные руки принадлежали Джасперу, который каким-то непостижимым образом вдруг понял, что делает, видел, как она убегает, бросился за ней, чтобы остановить. Но этот голос был чужим… но таким нужным.
- Нет… нет, я не в порядке! – развернуться в этих сильных руках, уткнуться в мокрую от дождя рубашку и зарыдать. Она слышала, как где-то справа, в отдалении Эсми кричит ее имя. – Увезите меня отсюда… пожалуйста. – Сильные руки подхватили ее на руки. Отстраненное осознание, что дождь больше не проливает на нее свои потоки. Щелчок ремня безопасности. Мерное урчание двигателя. Взвизгнувшие колеса, когда машина рванула с места. А Элис так ничего и не могла рассмотреть. Пелена слез застилала глаза.
Брендон не знала, сколько прошло времени, но внезапно поняла, что машина остановилась. Элис повернулась к своему случайному спасителю, но из-за слез мало что могла четко уловить. Она только поняла, что у него серьезные, карие глаза, которые отчего-то кажутся знакомыми. Сильные Руки смотрел на нее, как будто ожидая новых потоков слез. Но Элис вдруг поняла, что они почему-то иссякли. Может, причиной этому было внезапное осознание того, что ты находишься черт знает где, черт знает с кем, черт знает почему в запертой машине.
А незнакомец, как будто читая ее мысли, выразительно посмотрел на кнопку блокировки пассажирской двери и широко улыбнулся.
- Ну, привет, красавица.
___________________________________________________________________________________
Дорогие читатели! Буду рада всем на
Форуме! Ваши мысли бывают очень вдохновляющими!