Глава 2. Италия

EPOV

- Эдвард, да иди же ты сюда наконец! Куда подевался фотоаппарат? – кричала Элис из другой комнаты, пока я прятался от неё на кухне, допивая уже третью чашку кофе. Вот уже как два часа она «помогает» мне собираться в дорогу. Изначально планировалось обойтись одним рюкзаком, но теперь я понимаю, что верить обещаниям Элис нельзя и меня ждёт целый чемодан. Надеюсь, всё ещё один.
Я медленно встал и нехотя направился к своей девушке, прихватив кофе для себя и для неё.Теперь мы с ней жили вместе в квартире, тогда как Эсми переехала в дом к Карлайлу и Эммету. Это позволило нам с Элис строить относительно нормальные отношения. Они до сих пор кажутся мне немного смущающими, хотя и прошло уже чуть больше трёх лет.
Добравшись наконец до спальни, я увидел, что Элис почти залезла в шкаф, видимо, пытаясь отыскать нечто очень важное. Она что-то бормотала себе под нос, выглядя при этом очень мило и так по-домашнему.
- Эдвард! – снова нетерпеливо закричала она.
- Я здесь, - отозвался я, обозначая своё присутствие.
- Неужели, - съязвила она, повернувшись ко мне. – Никак не могу найти этот чёртов фотоаппарат! О, кофе, - улыбнулась она, смотря на две чашки в моих руках.
- Осторожно: горячий, - предупредил я, отдавая напиток и наблюдая, как девушка делает глоток, чуть сморщив носик.
- Так ты помнишь, куда его положил? – не унималась Элис.
Я лишь пожал плечами и устроился на кровати, развалившись в полулежачем состоянии прямо на раскиданных вещах; всё это меня не очень-то и волновало.
- Эй, ну ты же обещал, что будешь фотографировать там всё, что увидишь, - обиженно сказала она.
- Есть ещё телефон, - напомнил я. – И у меня будет не так много времени.
- Неделя, Эдвард. Не-де-ля, - по слогам повторила она и вышла из комнаты, шлёпая босыми ногами по холодному полу.
Некоторое время я лежал в полной тишине, затем из кухни послышались шум воды и звяканье посуды. Не выдержав больше, я поднялся с кровати и пошёл на звук.
Элис стояла у раковины, держа под струями воды одну из грязных тарелок, оставшихся после ужина, взгляд её был устремлён в одну точку на стене. Я подошёл к любимой и обнял, опираясь подбородком о её плечо.
- Ты должна была всё бросить на эту неделю и поехать вместе со мной, - прошептал я тихо.
- Я не могу, - вздохнула она, выпуская тарелку из рук и облокачиваясь на мою грудь. – К сожалению, в моей программе не предусмотрена недельная поездка в Италию.
- А я ведь говорил, что надо было переводиться на мой факультет, - заметил я.
- Да что теперь-то. Мне нравится журналистика, а тебя больше привлекает искусство. Ты, кстати, не забыл, что твоё первое дизайнерское платье будет для меня?
- Конечно, - рассмеялся я, сильнее прижимая девушку к себе, - такое невозможно забыть.
- И как я буду тут без тебя? – вопрос был скорее риторическим, и я не спешил с ответом, потому что не знал.
На самом деле я сам задавал себе тот же вопрос. Я беспокоился, и, с одной стороны, мне это казалось безумно глупым. Нуправда, что с ней может случиться, ведь она будет здесь не одна: и Карлайл, и Эсми, и Эммет, в конце концов, остаются в городе. Но, с другой стороны, всё ещё свежи были в памяти воспоминания о том первом разе, когда мы с Элис расстались. Как она выглядела тогда, как ещё долгое время не отходила от меня ни на шаг. Что-то настораживало меня в этом.
Элис развернулась в моих объятьях, отвлекая от этих мыслей. Тёплый жёлтый светкухонных светильников мерцал в её глазах, и сейчас я впервые заметил страх и отчаяние в её взгляде, которые хотел забрать себе. Потянувшись к её губам, я припал к ним в поцелуе, нежно обхватывая лицо Элис руками. Девушка прижалась ко мне ёще сильнее, притягивая ближе, водя руками по моей спине.
Я поднял её на руки, медленно понёс в спальню и опустил на постель, нависая сверху. В уголках её глаз блестели слёзы от боли расставания, но она не обращала на них внимания, смотря прямо на меня, будто стараясь запомнить. Мне не нравилось это, этот её взгляд, поэтому я снова поцеловал её солёные губы, пытаясь просто забыться. Рука потянулась сначала вниз, к её животу, а потом проследовала выше, поднимая топ. Я оторвался от нежных губ и переместился на шею – Элис глубоко вздохнула, зарываясь пальцами в моих волосах. Её прикосновения становились всё отчаяннее, будто она нуждалась во мне, как в воздухе или воде. И я готов был быть рядом с ней, отдавать ей часть себя, но вот только принадлежать полностью не смогу никогда.
Неистовое желание владеть ею хотя бы наполовину пронзила мое тело. Каждой клеточкой я стремился сделать этот момент идеальным, каждым прикосновением приближал девушку к наивысшей точке экстаза. Но в уголках ее прикрытых глаз все равно блестели слезы. Я старался на них не смотреть, чтобы не запомнить. Вглядывался в черты ее лица: губы чуть приоткрыты, подбородок поднят и ждёт моих ласк, щеки будто светятся изнутри.Но мне так и не удалось увидеть её улыбающихся глаз, не удалось забрать себе её боль.
Мы долго не могли восстановить дыхание. Элис, обнаженная, свернулась клубочком у меня на груди. Я гладил ее спину, целовал волосы, а она тихо лежала, стараясь не издать ни звука. Для нее это было несвойственно, отчего снова вернулось то волнение, от которого я хотел избавиться сам и избавить ее.

***
Для особо выдающихся студентов на нашем факультете предусмотрена неделя для изучения культуры Италии с выездом в эту страну. До сих пор не верится, что я, будучи уже на четвёртом курсе, попал в двадцатку лучших и теперь ходил по этим милым улицам Рима, изучал достопримечательности вместе с остальными из группы и поехавшим с нами мистером Кэрби, делал множество снимков тем несчастным фотоаппаратом, который Элис всё же где-то нашла. Нам читали различные лекции, рассказывая о выдающихся деятелях культуры и искусства Италии, возили на экскурсии в большом автобусе и просто давали вволю погулять в своё удовольствие.
Я, не отрываясь, смотрел в окно, пытаясь впитать в себя атмосферу города, наслаждаясь цветом каменных зданий и ставней на окнах, хранивших свои секреты. Казалось, здесь всё пропитано вдохновением, которое окутывало и проникало в каждую клеточкутела. Интимность узких улиц завораживала – хотелось там спрятаться, чтобы никто не мешал, и творить, творить, творить…
На два дня Рим заполнил мой разум, даря новые идеи и вдохновение. Живые незабываемые образы резкими набросками появлялись в моем альбоме: очертания города, колонны и руины храмов Римского Форума и Колизея вырастали в багряных красках рассвета. Но не только прекрасными видами очаровал меня этот «Вечный город», но и звуками! Начинающийся с раннего утра звон церковных колоколов на протяжении всего дня сливался с мелодиями живой суеты, превращаясь в неповторимую городскую симфонию.

Мы поселились в недорогих гостиничных номерах по двое, моим соседом стал разговорчивый Бен Чейни, помешанный на живописи и творчестве Леонардо да Винчи. Он всё пытался нарисовать портрет своей девушки Анжелы, подобный портрету Джоконды, с её мистической улыбкой. «Вот увидишь, когда-нибудь у меня обязательно получится!» - он говорит так всегда, когда уничтожает очередную неудавшуюся, по его мнению, работу. Мы сдружились с ним за время учёбы, он отличный парень и всегда готов оказать помощь в случае чего, впрочем, как и я ему.
- Ты идёшь? – спросил меня Бен, когда я остановился перед входом в гостиницу.
- Да… я ещё погуляю какое-то время. Ты иди, - сказал я и повернул направо, направляясь вверх по залитой закатным солнцем улочке.
Чуть щурясь от всё ещё ярких лучей, я добрёл до ближайшего уличного кафе, где и устроился в тени густой растительности, посаженной для удобства посетителей. Сделав заказ, я потянулся в карман за телефоном.
- Привет, милая, - тепло поприветствовал я девушку, услышав радостное «Эдвард!» на том конце.
- Ну, как ты там? Отдыхаешь? Учишься? Вас не сильно загружают? Ты давно не звонил, уже два дня прошло с твоего прилёта…
- Всё хорошо, Эл, - улыбнувшись, ответил я. – Учусь в основном, поездка ведь от университета, но и отдохнуть дают. Не звонил, потому что подбирал подходящий момент, ждал, когда смогу поговорить с тобой в спокойной обстановке, - объяснил я.
- М-м-м,значит вам наконец-то дали волю.
Я представлял, как она улыбается своей тёплой улыбкой, такой же тёплой, как и это оранжевое солнце на небе.
- Типа того, - подтвердил я, кивая в то же время официанту в знак благодарности за принесённый кофе. – Сегодня выдался сумасшедший денёк. Мы были в Колизее.
- Вау! Это там, где проходили кровавые шоу с дикими животными и гладиаторами, - перебила она меня, и я буквально слышал, как она вздохнула в восхищении. Именно в этот момент я решил, что Элис обязательно побывает в Италии. Со мной или без меня - неважно.
- Да, это именно то место.
- Вау, - снова выдохнула она. – А где ты сейчас?
- На улице, сижу за столиком в кафе. Здесь солнечно, тепло и тебя очень не хватает.
- Ах, не соблазняй меня, Эдвард, - рассмеялась она, – и звони почаще… ладно?
- Я постараюсь, милая, - заверил я её и сделал глоток кофе, который уже начал остывать. – Мне уже, наверное, пора возвращаться, а то мистер Кэрби поднимет панику из-за моего отсутствия, - пояснил я, представляя, как профессор, весь красный, как помидор, будет допытывать Бена Чейни о том, куда я пошёл.
- Да… буду ждать твоего звонка, люблю тебя.
- Я тоже, - попрощался я.
По какой-то причине я не мог сказать ей эти три слова. Я тебя люблю. Так просто и так сложно одновременно. Часть меня понимала, что она каждый раз ждёт от меня это признание и каждый раз получает лишь разочарование. Мне хорошо рядом с Элис, я точно что-то чувствую к ней, но, видимо, чтобы понять, что именно, мне нужно ещё больше времени. Больше, чем уже пролетевшие три года…
Грустно вздохнув, я оплатил счёт, хотя почти не притронулся к своему кофе, и направился в гостиницу.

***
Неделя летела безумно быстро, дни сменяли друг друга, но не сливались в одно пятно, нет. Каждый день был будто отдельным путешествием в мир искусства и творчества, я будто постоянно находился в состоянии эйфории. Вдохновение окружало меня со всех сторон. И, как ни странно, только звонки домой выводили меня из этого состояния на время. Я мог слышать грусть и тоску в голосе Элис, которые просто разрывали мне сердце.
Шёл уже шестой день моей поездки, когда вместо её голоса в трубке раздался обеспокоенный и немного взволнованный голос моей матери:
- Эдвард?
- Да, мам, это я. Что-то случилось? – сразу спросил я, заражаясь её волнением.
- Нет-нет, всё замечательно, - тут же быстро сказала она, а потом поспешила перевести тему разговора. – А ты как, сынок? У тебя там всё хорошо?
- Да, всё отлично. Завтра намечается важный день, нас собираются отвезти в модный дом «Cerruti». Я очень долго этого ждал.
- Это замечательно, Эдвард, - радостно сказала Эсми. – Я надеюсь, ты хорошо подготовился? Ты должен показать себя с лучшей стороны.
- Конечно, - заверил её я. – А где Элис? – вопрос, давно вертевшийся на языке, слетел с губ.
- Ох, она сейчас спит.
- С ней всё в порядке? – Я старался звонить по вечерам, принимая во внимание шестичасовую разницу во времени, поэтому немного удивился дневному сну Элис.
- Да, она приехала сегодня после занятий, сказала, что устала быть одна и побудет у нас до твоего приезда. Она очень скучает по тебе, Эдвард…
- Знаю, я тоже, - немного успокоившись, ответил я, но беспокойство не исчезло совсем, а только лишь превратилось в хроническое ноющее чувство в груди. – Передавай ей привет от меня, когда она проснётся.
- Хорошо, сынок, передам.
После мы распрощались, и я вернулся в номер. Бен сидел на своей кровати и читал какую-то книжку. Кивнув ему, я прошёл к столу у окна и раскрыл папку со своими эскизами. Завтра я собирался показать их в модном доме «Cerruti».
Я был просто ошеломлён, когда узнал, что нам представится такая возможность, - об этом я даже и мечтать не смел. Нино Черутти был моим кумиром в модной индустрии. Лаконичный стиль в одежде пленил меня, как только я увидел его работы. Свобода сочетания тканей и дизайна поражали – это было именно то, что нужно. Некая непринуждённость чувствовалась в каждом созданном им образе, его одежду нельзя носить иначе как с простотой, шиком и естественностью. От неё просто веет спокойствием, что так необходимо в эпоху постоянных стрессов. Кредо Нино Черутти стало и моим тоже: мода для свободных и цивилизованных людей. Что я и постарался изобразить в своих эскизах. Конечно, я был бы рад, если бы узнал о возможности попасть в этот модный дом пораньше, тогда у меня было бы больше времени, чтобы воплотить на бумаге все свои идеи. Однако окружающая обстановка и ощущение эйфории, которое она создавала, сделали своё дело, и я уложился в рекордные сроки. Теперь оставалось надеяться, что я сумею завтра показать свои наброски.
Я листал альбом с эскизами, где-то добавляя, а где-то, наоборот, стирая лишнее. Мне также повезло, что у меня уже было с собой несколько неплохих наработок.Досмотрев всё до конца, я, полностью удовлетворённый проделанной работой, захлопнул альбом и положил его в свою сумку. Было бы непростительно забыть его завтра. Тяжело вздохнув, я упал на кровать и попытался уснуть, чтобы набраться сил для насыщенного дня.

***
На следующий день я встал ни свет ни заря. Как я ни старался выспаться, это у меня не получилось. Я полночи ворочался, в голову лезли совершенно ненужные мысли. Мне снилась Элис, её бледное личико, тёмные круги под карими глазами… Видимо, этот образ никогда не растворится в моей памяти, и именно этой ночью он мешал мне сосредоточиться, отвлекал. Я ощутил себя эгоистичной сволочью, как только подобные мысли пронеслись в моей голове.
Я думал об этом всю поездку до модного дома своей мечты. Бенкак-то странно посматривал на меня: наверное, выглядел я довольно паршиво. Однако как только мы попали в здание и прошли по холлу, я постарался взять себя в руки и, достав из перекинутой через плечо сумки альбом, нервно сжал его в руках.
- Так, ребята, - начал мистер Кэрби, - помните, где мы находимся. Я надеюсь на ваше хорошее поведение, потому что мне стоило больших усилий организовать эту экскурсию.
Мы все утвердительно закивали. Конечно, никто из нас не хотел испортить это увлекательное путешествие какой-нибудь глупой выходкой. В этот момент из-за угла появилась молодая женщина, стуча каблучками по мраморному полу.
- Здравствуйте. Вы из Колумбийского университета? – спросила она, смотря из-под опущенных очков и готовясь сделать какие-то пометки в своём блекберри.
- Добрый день! – Профессор вышел вперёд. – Да. На днях я договорился о небольшой экскурсии.
- Конечно, - улыбнулась она. – Пройдёмте за мной, мистер Бруно уже ждёт вас.

***
Гаспар Бруно оказался директором этого филиала модного дома. Я смотрел на него с неподдельным интересом и восхищением. В тот момент, когда я только увидел мистера Бруно, то решил, что по окончании университета обязательного добьюсь того же положения, если не большего. Именно здесь я осознал, что точно хочу посвятить свою жизнь модной индустрии.
Мужчина средних лет выглядел как настоящий итальянец. Тёмные волосы, смуглая кожа и широкая открытая улыбка. Он весело поприветствовал нас, когда мы остановились у его кабинета, и радушно предложил начать наше путешествие. Конечно, он не обещал показать нам всю подноготную, но мы смогли увидеть всё самое интересное. Бруно шёл по стеклянному коридору, бодро рассказывая нам обо всём, что мы проходили. Там, за стёклами, в этих удивительных кабинетах кипела работа: где-то создавались новые эскизы, где-то уже шла работа по выбору материалов, а где-то уже стояли манекены с эксклюзивными нарядами. Мужчина объяснил, что это именно тот отдел, где создаётся одежда в единственном экземпляре, и пошутил, что мы можем даже не пытаться слить их идеи конкурентам.
Я ловил каждое его слово, но обилие света и красок привлекало всё моё внимание, отвлекая. Мысленно я уже рисовал свой собственный офис. Я знал, что родные одобрят мой выбор будущей деятельности, в общем-то, всё к этому шло, и мне нужен был лишь небольшой толчок, чтобы решить для себя всё окончательно. «Модный дом Эдварда Мейсена», - про себя проговорил я и усмехнулся. Безусловно, в помощниках я не видел никого иного, кроме Элис. Она присутствовала во всех моих планах на будущее, и неважно, в каком качестве…
Яркие мечты о будущем заполнили разум, и я чуть не пропустил тот момент, когда мы уже начали плавно двигаться к выходу. Нет-нет, у меня было ещё кое-что, что я хотел успеть сделать.
- Мистер Бруно, - окликнул я его.
И так как я шёл почти в самом конце, все студенты обернулись в мою сторону. Профессор тяжело вздохнул, закатывая глаза.
- Эдвард… - устало предупредил мистер Кэрби, будто ожидал от меня что-то такое в течение всей экскурсии.
- Нет-нет, - остановил его Бруно. – У тебя есть какие-то вопросы? – участливо поинтересовался он.
- Не совсем. - На секунду я смутился под его пристальным взглядом, но быстро взял себя в руки. – Я бы очень хотел вам кое-что показать… - И я поднял вверх свой альбом с работами.
- О, интересно, - в тёмных глазах загорелся огонёк, и мужчина подошёл ближе ко мне. – Мистер Кэрби, думаю, мы с Эдвардом немного отстанем от вашей компании, Мария покажет вам дорогу к выходу.
Женщина, что встречала нас ранее и всё это время следовала за группой, тут же встрепенулась и поспешила вперёд, показывая дорогу. Как только мы остались одни, Бруно повернулся ко мне.
- Ну что же, давай показывай.
- Спасибо, что согласились, - со всей благодарностью проговорил я и отдал ему свой альбом.
- Я считаю, что нужно поддерживать любую инициативу юных умов, - улыбнулся мужчина, забирая мои эскизы. – Так, давай посмотрим, что тут у тебя.
Он раскрыл альбом и стал тщательно рассматривать первый набросок. Я почти не дышал, с замиранием сердца следя за его реакцией. Глаза директора бегали по листку бумаги, а потом уголки его губ дёрнулись в полуулыбке. Следующий лист, потом ещё и ещё… К последнему эскизу Бруно открыто улыбался, но пока я не знал, как точно оценивать такое его поведение. Быть может, он смеялся над моей бездарностью?
- Это замечательно, Эдвард! – воскликнул он. – И это очень похоже на наши наработки, но я также вижу и твои собственные идеи.
- Спасибо, - наконец-то я смог спокойно вздохнуть, меня просто затопило тёплой волной радости от того, что ему пришлась по вкусу моя работа.
- Чёрт, если бы ты не был ещё студентом или хотя бы был из этого города, то я взял бы тебя к себе стажёром, - и пока он говорил, я пытался подобрать с пола свою челюсть. Ему правда настолько понравилось?
- Ох, ну я…
- Долго тебе ещё учиться? – перебил он мою бессвязную речь.
- Ещё два года. В следующем я собираюсь поступать в магистратуру.
- Знаешь, Эдвард, я вижу, что у тебя очень неплохое будущее. Думаю, что ещё услышу твоё имя в светских новостях. Также, если будет нужно, то я готов замолвить за тебя словечко, грех пропадать такому таланту. – Он похлопал меня по плечу. – Так что, если будет нужна помощь, обращайся.
Гаспар Бруно только что предложил мне свою поддержку? Директор одного из модных домов «Cerruti» действительно хочет помочь мне в будущем?
Он попрощался со мной уже около пяти минут назад, а я всё ещё стоял на месте, замерев от шока, что вызвали его слова. Я отлично понимал, что это удивительный шанс, и этот шанс выпал мне.

***
Весь оставшийся день я пребывал в приподнятом настроении. Ребята расспрашивали меня о разговоре с Бруно, и я с радостью рассказывал им всё. Мистер Кэрби только качал головой и тяжело вздыхал, но я видел одобрение и гордость в его глазах, отчего сам светился ещё больше. Вылет был назначен на вечер, и оставшееся после экскурсии время мы просто гуляли по улочкам Рима, наслаждаясь последними мгновениямии делая интересные снимки, чтобы навсегда запомнить эту волшебную поездку.
Мы не спеша шли с Беном по одной из улиц, когда меня привлёкла вывеска небольшого магазинчика, расположившегося на первом этаже большого здания. «Ткани! Это как раз то, что мне нужно», - подумал я и, извинившись перед другом, вошёл внутрь. Я хотел сделать для Элис действительно стоящий подарок, и ничего лучше платья, сшитого специально для неё, мне в голову не пришло.
Я отказался от помощи продавца-консультанта и полностью доверился своим ощущениям. Проходя мимо стеллажей, я аккуратно касался каждого образца, изучая текстуру и рисуя в голове законченный образ. Представлял свою девушку, вспоминал её улыбку и глаза, её смех… Больше всего на свете мне нравился её смех, и я был готов сделать всё, чтобы слышать его постоянно.
Я обошёл уже, наверное, полмагазина, поиски давались нелегко, и, когда я уже собирался сдаться, думая о том, что смогу найти подходящую ткань где-нибудь в другом месте, я увидел её. Цвет свежескошенной травы тут же привлёк моё внимание, наполняя сознание новыми образами. Оттенок был настолько живой, что на секунду показалось, что я даже могу ощутить запах зелени.
«Да, она будет естественно прекрасна в том платье, что я собираюсь сшить для неё», - думал я, следуя к кассам.
После я несколько раз пытался дозвониться до Элис или Эсми, но всё бестолку: трубку не брали, и только это омрачало мой день. Простое волнение из ноющего хронического ощущения в груди постепенно переросло в большую затягивающую дыру. Что там могло произойти? Меня мучил тот факт, что сейчас я не рядом с ними, незнание ситуации сжигало изнутри, делая меня нервным и грубым. Мы летели ночным рейсом, и я знал, что в Нью-Йорке ещё вечер, поэтому продолжал звонить домой. Только примерно за час до вылета я смог наконец дозвониться до Карлайла.
- Алло? – ответил он, его голос казался уставшим.
- Карлайл? Я никак не могу до вас дозвониться. Что происходит? – кричал я, у меня никак не получалось совладать с волнением.
- Элис в больнице, - просто сказал он, и мир тотчас потерял все краски.

---