Возвращаясь с полигона под впечатлением от знакомства с M14, Белла толкнула дверь в казарму и, сделав всего один шаг, вдруг потеряла равновесие.
Костыли заскользили по мокрому полу и, не совладав с ними, Белла едва не растянулась в коридоре, но ее вовремя подхватила метнувшаяся к ней Бри.
- Свон, - прошипела стоящая рядом со шваброй в руках Виктория. - Я вижу, ты как обычно не смотришь под ноги. И между прочим, я только что вымыла здесь пол, а ты наследила своими кривыми ногами!
С раздражением Виктория швырнула швабру Белле:
- Убери за собой!
Белла посмотрела на пол возле двери и не увидела на нем никаких грязных следов, только разлитую повсюду воду. Видимо, на одной из таких луж она и поскользнулась при входе.
- Ты плохо слышишь, Свон? - повысила голос Виктория. - Убери за собой!
- Это не мне приказали убирать казарму, - спокойно ответила Белла. - И я вытерла ноги перед тем, как войти.
Виктория уже открыла рот, чтобы поставить ее на место, но вдруг дверь распахнулась, и в казарму как всегда стремительно влетела Двуликая и поскользнулась на той же луже, что и Белла. Каким-то чудом удержавшись на ногах, но не слабо приложившись головой о косяк, сержант Янг проорала:
- Твою мать! Здесь что, какая-то псина луж наделала?
Бри захихикала в кулак, а Виктория сжала зубы.
- Рекрут Рено, что за всемирный потоп здесь произошел? Это не палуба эсминца, Рено! - кричала во все горло Двуликая. - Не можешь тряпкой пол вытереть, вытирай волосами! У тебя их много, весь пол ими высушишь. Убрать немедленно все это дерьмо!
- Есть, мэм, - сухо произнесла Виктория и принялась вытирать пол, а сержант Янг повернулась к вошедшей следом Зафрине:
- Рекрут Нобоа, раздать письма. Свободное время - час. Через час весь взвод должен быть на лекции.
Сержант Янг, потирая затылок и матерясь, вышла из казармы, а Зафрина с усмешкой произнесла:
- Неудачный у тебя денек, да, Рено?
- Заткнись, Нобоа, и ешь свои бананы, - огрызнулась Виктория.
- А ты значит, еще и расистка, - рассмеялась Зафрина и вытащила из стопки писем, которую она держала в руках, небольшой белый конверт. - Тебе, кстати, письмо, Рено. Из Детского приюта Нового Орлеана.
- Отдай! - потребовала, поймав на себе взгляды других рекрутов, Виктория.
- Извинись за бананы и отдам, - сказала Зафрина и подняла руку с письмом вверх. Она была почти на голову выше Виктории, и та даже в прыжке не смогла бы отнять у нее письмо.
- Отдай письмо! - как разъяренная кошка прошипела Виктория.
- Извинись, - не отступила Зафрина.
- Оставь его себе, - с презрением бросила Виктория и, швырнув на пол швабру, выбежала из казармы.
Бри с беспокойством посмотрела ей вслед и проговорила:
- Похоже, мы ее здорово разозлили...
***
Лежа после отбоя на койке, Белла ворочалась и никак не могла уснуть. Увидев, что свесившаяся сверху рука Зафрины выщелкивает пальцами какой-то ритм, Белла шлепнула своего боевого товарища по ладони. Зафрина тут же перегнулась через край койки и спросила:
- Случилось что-то?
- Нет... - Белла замялась. - Просто, Заф... Получается, что Виктория выросла в детском доме?
- Видимо, - пожала плечами Зафрина. - Я не читала письмо. Швырнула его ей на койку. А что?
- Ну... Наверное, поэтому она такая... злобная, - сказала Белла шепотом.
- Ты что, жалеешь ее что ли? - Зафрина ухмыльнулась. - Неважно, почему человек стал тварью. Важно, что он ею стал. А душа у Рено черная, как моя задница.
Белла улыбнулась: Зафрина никогда не стеснялась в выражениях.
- Мы ведь не знаем, что ей там пришлось пережить, - проговорила Белла, вспомнив про фотографию счастливой Виктории с красивым парнем по имени Джеймс, которую Рено вырвала у нее во время досмотра вещей.
- Что бы ты ни пережил, другие люди в этом не виноваты, - заявила Зафрина. - Я жила на улице с двенадцати лет после того, как отца арестовали по доносу, а наш дом сожгли, и мама погибла при пожаре. Я работала на банановой плантации, где меня били кнутом, как осла, и заставляли отсасывать у босса. Потом я состояла в молодежной банде. А в шестнадцать лет меня чуть не изнасиловали в подвале трое пьяных скотов, но я пырнула одного ножиком и сбежала. Да и потом много чего еще было. По твоей логике, детка, я должна всех ненавидеть. А я просто хочу жить как человек, и чтобы вокруг было меньше дерьма, - Зафрина усмехнулась.- Виктория же количество дерьма в мире только увеличивает. Страдания были посланы Иову, чтобы испытать его веру и добродетель. Рено давно не брала в руки Библию.
Белла хотела сказать что-то в ответ, но поняла, что любые ее слова прозвучат фальшиво и неуместно, а Зафрина как ни в чем ни бывало улыбнулась и произнесла:
- Не бери ты это в голову, Свон. Спи. Не выспишься - опять на лекции храпеть будешь.
- Спокойной ночи, Заф, - сказала Белла тихо.
- Спокойной ночи, Би, - откликнулась Зафрина, и уже через несколько минут Белла услышала сверху мерное сопение.
Белла уткнулась в подушку и задумалась.
Только сейчас она поняла вдруг, как на самом деле прекрасна ее жизнь и какой пустяк ее нынешние проблемы по сравнению с тем, что приходится испытывать другим людям. И если можно пройти через такой кошмар и не сломаться, неужели она не сможет надрать Виктории задницу?
"Ну держись, Виктория", - подумала Белла, и с этой светлой мыслью провалилась в глубокий сон.
***
- Подъем! - вдруг услышала Белла сквозь сон громкий крик сержанта Янг.
Разлепив веки, она увидела, как по погруженной в темноту казарме мечутся огни фонарей. Все вокруг зашевелились. Сверху спрыгнула Зафрина и принялась в спешке натягивать форму.
Всё еще не до конца проснувшись, Белла схватила брюки и успела только надеть их на здоровую ногу, как свет фонарика ударил ей в лицо, и второй дрилл Кармен Родригес прокричала:
- Построиться! В том виде, в каком есть!
Взвод очумевших спросонья рекрутов выстроился в коридоре между рядами коек.
Посмотрев на других девчонок, Белла поняла, что не одну ее застал врасплох внезапный налет дриллов. На Бри была только форменная куртка, но не было штанов. Сью из Миннесоты успела надеть штаны, но сверху осталась в одном спортивном бюстгальтере. Хайди нацепила форму, но стояла в строю босиком. Зафрина не успела застегнуть ремень и собрать в хвост волосы. Мэгги из Канзаса и вовсе пришлось встать в строй с голой грудью, потому что дриллы строго запретили им прикасаться к вещам, которые они не успели надеть. Не лучше выглядели и остальные девушки. И лишь Виктория стояла в полной боевой готовности, бесстрастно глядя перед собой.
- Ночью казарму атаковал отряд повстанцев и перестрелял нахрен две трети взвода, - сообщила, появившись перед ними, сержант Янг. - Морпехи встретили врага голыми сиськами и обвисшими задницами. В таком виде они и отправились к праотцам, - сделав паузу, она еще раз посмотрела на девушек и заорала. - В любое время дня и ночи вы, вашу мать, должны быть готовы к бою! Врагу плевать, спите вы, жрете или расселись с газеткой на унитазе! Взвод должен быть на ногах и не с голым задом через сорок пять секунд после команды "Подъем"! Весь взвод будет сейчас одеваться и раздеваться, пока не сделает все как положено! Отбой!
Девушки быстро сняли с себя форму и залезли в кровати.
- Подъем! - уже меньше, чем через минуту, закричала сержант Янг.
Рекруты пулей выскочили из коек и принялись натягивать камуфляж.
- Вы не на свидание наряжаетесь, дамы! - торопила их сержант Янг. Когда взвод наконец выстроился в ровную линию, одетый по всем правилам, сержант Янг недовольно заявила:
- Две минуты, тридцать секунд. Да пока вы собираетесь, всю базу уже разнесут в клочки и вас на месте положат. Вернуться в койки!
Проклиная все на свете, Белла вернулась в кровать, чтобы через минуту опять из нее выпрыгнуть.
День сурка продолжался еще около часа, пока, наконец, до смерти уставший взвод на уложился в необходимые сорок пять секунд.
- Теперь вас положат хотя бы не с голым задом, - оптимистично сообщила сержант Янг, осмотрев выстроившихся перед ней девушек. - Сладких снов, рекруты!- с косой улыбкой пожелала она и направилась к выходу.
Как только сержант Янг и двое других дриллов покинули казарму, по ней пронесся тяжелый вздох.
На "сладкий сон" им оставался всего один час.
***
- Подъем! Тревога! - сквозь сон услышала Белла и тут же вскочила как подорванная.
Но вдруг поняла, что форма на ней уже есть, а потом услышала радостный хохот Эммета МакКарти.
- Извини, я просто не мог пройти мимо, - сказал он, отсмеявшись и похлопав Беллу по плечу. - Ты так смешно спала носом в тарелке.
Белла протерла глаза и в ужасе поняла, что действительно заснула в столовой, положив голову прямо на тарелку, которая к счастью оказалась чистой.
- Привет, Эммет, - сказала она, посмотрев на старого знакомого, который в своей любимой медвежьей манере развалился перед ней на скамье с широченной улыбкой на лице. - Как у тебя дела?
- Отлично, - воскликнул Эммет. - Меня выбрали взводным лидером, и я подружился со всем взводом. У нас там классные ребята. И половина из них бейсболисты, прикинь!
- А вторая половина - футболисты? - улыбнулась Белла.
- Да нет, есть и обычные парни, - не понял иронии Эммет. - А чего это ты такая сонная?
- Ночью нас десять раз поднимали дриллы и заставляли одеваться на скорость, - зевнув, ответила Белла.
- Наши тоже так делают, - засмеялся Эммет. - А еще они ходят по казарме ночью и проверяют, спим мы или всякими неуставными вещами занимаемся - едим, например, втихаря сладости или еще чего. У нас один рекрут ночью дро... ну, мастурбировал короче. И дрилл ему в ухо так заорал, что у бедняги теперь никогда, наверное, не встанет!
Белла засмеялась и подумала, что этому парню, кажется, не повезло еще больше, чем ей. Вряд ли он теперь до окончания подготовки отделается от пошлых шуточек на свой счет.
- Идем, - сказал ей Эммет. - У вас ведь тоже сейчас должна быть лекция?
Белла взяла лежащие рядом костыли и стала осторожно подниматься из-за стола.
- Тебя что, уже подстрелили враги? - улыбнулся Эммет, поддерживая ее за локоть.
- Упала во время пробежки и порвала связки, - со вздохом сообщила Белла.
- У меня такое на матче было. Я так старался мяч отбить, а питчер (1), сука, такой крученый завернул, - ударился в воспоминания Эммет. - Я значит, отступаю, отступаю, и тут как навернусь со всей дури. Больно было - жуть. Лежу я и думаю: «Ну все, МакКарти, сыграл ты свой последний матч. Не быть тебе лучшим бэттером (2) сезона». А в итоге уже через три недели я так мяч отбил, что про меня даже в газете написали. Так что ты, это, не парься, Иззи. Да и костыли тебе очень идут.
- Ты джентльмен, Эммет, - засмеялась Белла, и они вместе вышли из столовой.
Заметив собравшуюся возле доски объявлений толпу рекрутов, они тоже подошли к ней и увидели плакат, сообщавший о том, что через три недели в депо состоятся соревнования между взводами и в личном зачете по спортивным и военным дисциплинам.
- Круто! - тут же оживился Эммет. - Обожаю соревнования!
- Да, я помню, - подмигнула ему Белла. - Твоя команда чемпионат штата пять раз выигрывала, - вспомнила она эмоциональную речь Эммета перед рекрутером.
- А теперь мой взвод выиграет кубок «Пэррис-Айленда»! - решительно заявил Эммет и повернулся к Белле. - Ваш взвод ведь тоже будет в соревнованиях участвовать. В какой дисциплине заявишься? В соревнованиях на самого умного рекрута?
- Нет, Эммет, - улыбнулась ему Белла. - На самого меткого.
________________________________________________________

(1) Питчер (pitcher) - в бейсболе игрок, который бросает мяч.
(2) Бэттер (batter) - игрок с битой, который мяч отбивает.