Дорогие читатели, вечеринка начинается! Спасибо огромное sofishunya за редактуру Простите, что все еще не ответила на часть комментариев... Времени сейчас совсем мало, а я привыкла отвечать очень подробно. Так что я непременно всем отвечу, просто буду делать это постепенно. А пока, надеюсь, новая глава слегка улучшит мою подмоченную репутацию Приятного прочтения!

Часть 1
Белла засмеялась и взяла у Элис из рук вампирские зубы.
- Отличный выбор, – окинув Беллу оценивающим взглядом, заявила с улыбкой медсестра. – Припудрим, макияж сделаем, волосы уложим, и ты будешь самой красивой вампиршей на этой базе!
Хоть Белла ее энтузиазма по-прежнему не разделяла, спорить она не стала и всецело доверила свой внешний облик на вечеринке капитану Элис Брендон.
Следующие два дня вся рота «Браво» в свободное время занималась только подготовкой к вечеринке. Это было какое-то сумасшествие, которое Беллу совсем не радовало. Мигом забыв про теракт и покушение на своего лейтенанта, все морпехи придумывали себе костюмы и номера для праздника.
В перерывах между работой они рисовали плакаты, развешивали по всей базе раскрашенные глиняные тыквы, подбирали зловещую музыку и разучивали танец зомби, которым должна была открыться вечеринка.

И хотя с точки зрения психологии такая разрядка, наверное, была необходима, с точки зрения военной тактики это была очередная бездарная трата времени. Ведь талибы все это время шили себе не костюмы вампиров, а новые пояса шахидов.

- Иззи, ты не знаешь, чем меня можно выкрасить в зеленый цвет? – ошарашил Беллу странным вопросом Эммет, подсев к ней за столик во время ужина.
- Зачем? – удивилась Белла, округляя глаза.
- Я буду Халком, – тоном заговорщика сообщил ей Эммет. – Ну, прикинь, как круто будет. Я зеленый, в шортах, выпрыгну и зарычу: «Халк ломать!» Все призы сразу будут мои!
- Да, это действительно будет круто, – засмеялась Белла. Большой сильный Эммет был просто создан для роли этого злого снаружи, но доброго внутри монстра. – Я спрошу у Элис. Если кто-то здесь и может достать грим, то только она.
- А ты кем будешь? – спросил с любопытством Эммет.
- Вампиром, – ответила Белла. – У меня будут красные глаза и длинные острые зубы.
- Прикольно, – одобрительно сказал Эммет. – Я тоже сначала хотел быть вампиром. Но потом подумал, что ерунда какая-то получится. Эти вампиры, они ведь такие бледные дохляки в блузках с оборочками. А я нормальный здоровый парень. С зубами этими и в пудре буду как идиот смотреться. Так что я решил быть Халком. Мой зеленый монстр всех порвет, вот увидишь!
- Не сомневаюсь, – улыбнулась Белла. Даже в самый темный час рядом с Эмметом всегда светило солнце.
***
На следующий день вечером Элис позвала Беллу в казарму, чтобы сделать ей вампирский макияж. В казарме стоял такой гвалт, что рядовому Свон показалось, будто она в гримерке какого-то конкурса красоты, а не на военной базе.
Но Элис чувствовала себя в этой обстановке, как рыба в воде. Сорок минут она, как настоящий визажист, или скорее как гример на съемочной площадке фильма ужасов, с помощью собранной по всей базе косметики превращала и без того светлую кожу Беллы в мертвенно-бледную, обветренные побелевшие губы в ядовито-красные, тонкие ресницы в опахала из павлиньих перьев, а растрепанный взъерошенный ежик волос в элегантную уложенную волнами прическу в стиле тридцатых годов.
- Всё! – радостно сообщила Элис, закрутив над ухом у Беллы фривольный завиток, и потащила ее к зеркалу. – Ну, как тебе твой новый образ?
Белла заглянула в зеркало и замерла.
Такой она себя даже во сне не могла представить.
Во внешности девушки в зеркале действительно было что-то нечеловеческое. Слишком большие, широко распахнутые глаза с иссиня черными, пышными, как в рекламе туши ресницами, на мраморном кукольном личике выглядели так жутко, что Беллу передернуло. Благодаря стараниям Элис она действительно выглядела, как подружка Дракулы.
Подружка Дракулы в форме рядового морской пехоты. Лорен, определенно, придет в восторг от такого кадра.
- Элис, тебе стоило стать гримером в Голливуде или на модельных показах, – восхищенно засмеялась Белла. – И зачем ты с таким талантом пошла в медсестры? На «Нью-Йоркской неделе моды» все модельеры бы из-за тебя подрались.
- Я пошла в медсестры, чтобы людей спасать, – ответила, гордо разглядывая свою работу, Элис. – Разве может быть для этого еще какая-то причина?
- Можно? – послышался снаружи голос сержанта Уитлока.
Элис огляделась. Все девушки уже были одеты и радостно фотографировались в своих причудливых костюмах мертвых невест, инопланетянок и жутких медсестер из «Сайлент-Хилла».
- Можно! Если не боишься! – крикнула Элис и развернула Беллу к гостю. – Как тебе эта красотка? Достаточно инфернально или стоит еще черных теней добавить?
- Я уже боюсь за свою шею, – окинув взглядом Беллу, усмехнулся штаб-сержант и прикрыл рукой сонную артерию, а затем обратился к Элис. – Так значит, ты уже отдала все вампирские побрякушки?
- Да, майор Уитлок, – кивнула Элис, собирая разложенную на койке косметику. – И давно вас повысили в звании?
- Очень давно, мэм, – отвесил церемонный поклон одетый в форму майора армии конфедератов сержант Уитлок. – Еще в 1862 году.
- Тогда вы хорошо сохранились для зомби, сэр, – усмехнулась Элис. – Кстати, ты в курсе, что у Гаррета костюм тоже из эпохи гражданской войны? Вы с ним будете выглядеть, как девушки в платьях из одной коллекции!
- У нас совершенно разные костюмы, – оскорбился штаб-сержант. – Во-первых, я офицер Северовирджинской армии генерала Роберта Ли, а он – офицер 7-го кавалерийского полка регулярной армии генерала Джорджа Кастера. А во-вторых, я – майор, а он – лейтенант. И все это можно понять по цвету мундиров и по нашивкам!

- Да. Но знают все это только фанаты истории, – фыркнула Элис. – Зато Эльфов крови все различают!
- Все проблемы современного общества от того, что свою историю мы знаем хуже, чем историю Альянса и Орды, – с архаичным торжественным пафосом проговорил сержант Уитлок, пока Элис проверяла, хорошо ли держатся на ее голове длинные эльфийские уши.
- Южанин, ты сюда явился свой интеллект демонстрировать или с корсетом мне помочь? – осведомилась медсестра, достав изящную деталь своего костюма из-под койки и протянув ее Уитлоку. – Впрочем, если тебя не устраивает мой костюм, можешь быть свободен. А с корсетом мне Белла поможет.
Сержант Уитлок окинул взглядом миниатюрную фигурку Элис в длинной, расшитой золотыми узорами алой юбке с высокими разрезами до бедра, открывающими ее стройные ноги в узких блестящих красных сапожках, и произнес с улыбкой:
- Твой костюм меня полностью устраивает.
- Какой изящный комплимент. Достойный настоящего джентльмена, – ухмыльнулась Элис. – Ты кстати, почему о вампирских аксессуарах спрашивал?
- Ах да, точно, – вспомнил засмотревшийся на нее сержант Уитлок. – Тут просто лейтенант Каллен решил в конкурсе костюмов поучаствовать, а костюм из дома не привез. Вот я и подумал, что ты могла бы ему эти зубы с линзами отдать.
- Ему не в конкурсах участвовать надо, а на койке лежать по стойке «Смирно», – сказала сердито Элис. – Я ведь его в госпиталь не отправила только потому, что Кинг запретил ради него одного вертолет вызывать. Он что, уже во всю по базе разгуливает?
- Разгуливает, – подтвердил Уитлок. – Костюм себе ищет.
- С какой стати ему вообще он понадобился? – фыркнула Элис. – В «Квантико» он назвал полной чушью идею взять с собой костюмы для Хэллоуина, а теперь вдруг передумал. Здорово его стукнуло.
- Да тут не в пуле дело, – сказал Уитлок. – Он вчера домой звонил, и родители ему сказали, что через две недели его бывшая жена вместе с дочерью улетает в Италию. Они еле ее убедили отпустить дочку к ним до отъезда. Так что Карли сейчас у дедушки с бабушкой, и лейтенант захотел с ней по видеосвязи поговорить. А у нас на базе видеосвязь есть только у капитана Кинга. Вот он к нему сегодня и пошел.
- И Кинг, естественно, лейтенанту отказал, – нахмурилась Элис.
- Разумеется. Это не по регламенту, – кивнул Уитлок. – Только для служебных целей.
- Если бы я не знала, что неделю назад он по этой видеосвязи жене в верности клялся, я бы его еще поняла, – сквозь зубы проговорила всезнающая Элис. – Какой же он все-таки говнюк! Только конкурс костюмов-то здесь причем?

Белла, слушая все это, сразу догадалась, причем здесь конкурс костюмов. Потерпев неудачу с Кингом, лейтенант, несмотря на сотрясение, быстро придумал, как добраться до видеосвязи с Карли. И изобретательности его мог бы позавидовать любой секретный агент.
- Главный приз конкурса – поездка на концерт в «Баграм», а в «Баграме» целая куча комнат для видеосвязи с родственниками, – подтвердил версию Беллы Уитлок. – Вот он и решил выиграть этот конкурс. И теперь по всей базе бегает в поисках костюма. Я бы свой ему отдал, но меня уже вся база сегодня в этой форме видела.
Белла вспомнила малышку Карли на стадионе депо, и ее глаза, так похожие на глаза лейтенанта Каллена. Дочь очень по нему скучала, как и лейтенант по ней. Когда бывшая жена не позволила ему поздравить Карли с днем рождения, на Каллена смотреть было страшно. И не дать им увидеться сейчас будет просто бесчеловечно. Девочка должна знать, что отец ее любит. И даже если неудачи в личной жизни – это наказание лейтенанту за гордыню, Карли не должна страдать из-за этого.
- Я отдам лейтенанту Каллену свой костюм, – громко сказала Белла.
Элис и сержант Уитлок повернулись к ней с таким видом, что Белла сразу поняла: о ней как всегда забыли.
- Зачем? – изумилась Элис. – Ты думаешь, это поможет тебе наладить с ним отношения, и он перестанет к тебе придираться?
- Нет-нет, – замахала руками Белла. – Я об этом даже и не думала! Просто... Это несправедливо, когда из-за ссоры родителей страдают дети. А Карли очень любит отца...
- Да, Карли действительно очень его любит, – с улыбкой проговорила Элис, которая, видимо, тоже встречалась с малышкой. – Ну, если ты на самом деле решила сделать ему такой подарок, пойдем, обрадуем этого «американского папашу», – ухмыльнулась Элис и завертела головой. – А где зубы? Я же вроде бы их на столик положила!
- Вот они, – взял клыки с подставки возле умывальника сержант Уитлок. – Липкие какие-то...
- Это специальный состав, чтобы держалось лучше, – сказала Элис и взяла у штаб-сержанта вампирские зубы. – Идем, Белла. Осчастливим нашего кровопийцу.
***
Лейтенанта Каллена они в казарме первого взвода не нашли – видимо, он продолжал прочесывать базу в поисках того, что могло стать его костюмом для вечеринки.
- Давайте просто оставим все это в его каюте, – предложила она. – Все равно он туда вернется. А нам уже пора на праздник. Все веселье без нас закончится!
- Элис, без тебя веселье просто не начнется, – улыбнулся Уитлок. – Так что волноваться не о чем.
- Ну и что? Не ждать же нам его под дверью, – нетерпеливо топнула ногой Элис и постучала в дверь каюты Каллена. Ответа не поступило. – Пусть это будет для него сюрпризом, – сказала она и толкнула незапертую дверь.

Белла вместе с ней вошла в каюту Каллена и с любопытством осмотрелась. Лейтенант оказался человеком очень аккуратным – все вещи в каюте лежали строго на своих местах, и нигде не было ни пылинки. На полочке возле кровати стояла фотография в рамке – лейтенант в парадной форме крепко обнимал весело смеющуюся Карли, а сзади них стояли улыбающиеся старшие Каллены. Похоже, фото сделано в «Квантико» в день проводов лейтенанта в Афганистан полгода назад. Удивительно, но на этом снимке лейтенант выглядел совершенно счастливым, глаза его по-доброму улыбались, и сразу стало заметно, что ему всего двадцать с небольшим лет, а не четвертый десяток, как казалось из-за его вечно хмурого неприветливого взгляда. Рядом с фотографией лежала стопка книг. Белла очень любила читать и с любопытством просмотрела надписи на корешках – «Сердце тьмы» Конрада, «Имя розы» Эко, «История движения «Талибан», «Афганистан: история и современность» и «Женщина французского лейтенанта» Фаулза. Все эти книги были в домашней библиотеке Беллы.
«Женщина» лежала сверху и попалась на глаза Элис, которая тут же рассмеялась:
- Вот уж не думала, что наш Эл Ти увлекается любовными романчиками!
- Это не любовный романчик, – улыбнулась Белла. – Это очень интересная стилизация под викторианский роман.
В углу Белла заметила прислоненную к стене гитару. Надо же. Лейтенант умеет играть на гитаре? Видимо, полковник Каллен его научил...

- Какого черта вы делаете в моей каюте? – послышался недовольный голос Каллена.
Командир взвода стоял в дверях своей каюты со снайперским маскировочным халатом в руках, который представлял собой нечто, со стороны напоминающее копну сена. Видимо, совсем отчаявшись, Каллен решил использовать его в качестве костюма то ли Чубакки, то ли бигфута.
Вид у лейтенанта был все еще довольно болезненный – лицо его имело заметный зеленоватый оттенок, а взгляд казался рассеянным, как будто ему было трудно на чем-то сосредоточиться. Ему и правда не стоило так быстро вставать с постели.
Сержант Уитлок при виде командира тут же принял невозмутимый вид, а Элис повернулась к сердитому лейтенанту и сообщила:
- Мы пришли сделать тебе подарок на Хэллоуин, Эл Ти!
- Вы уже сделали мне прекрасный подарок – притащили в каюту кучу песка, – пробурчал лейтенант, оглядев пол, на котором действительно повсюду были грязные следы армейских ботинок. Заметив возле своего стола застывшую на одном месте Беллу, он проговорил. – Отличная боевая раскраска, рядовой Свон. Вы кого изображаете? Мартишу Адамс или Мэрилина Мэнсона?
- Мэрилин Мэнсон – мужчина, – вставила Элис.
- Я в курсе, – ухмыльнулся лейтенант, и щеки Беллы загорелись. Он считает, что она похожа на Мэрилина Мэнсона?
- Эл Ти, будь с рядовым Свон повежливее. Она решила отдать тебе свой костюм вампира для вечеринки, – сообщила Элис.
Каллен тут же повернулся к Белле, и она сразу отвела взгляд: когда он смотрел на нее, ей казалось, что лейтенант видит ее насквозь. Рядом с ним ей было так же неуютно, как раньше с Викторией.
- Очень интересно, – проговорил он. – И с чем же связана такая щедрость, рядовой Свон?

По его насмешливому тону Белла тут же догадалась: он решил, что она к нему подлизывается.
- С тем, что люди иногда делают друг другу добрые дела, – пришла на помощь растерянной Белле Элис и всунула Каллену в руки вампирские клыки и линзы. – А линзы, я считаю, ты можешь не использовать. У тебя и так глаза красные!
Каллен взял детали своего костюма, и Белла кожей ощутила, что он снова посмотрел на нее.
- Идем, Белла, – позвала ее Элис.
Белла, не поднимая головы, быстро проскочила мимо Каллена, но успела услышать, как он негромко, но отчетливо сказал:
- Спасибо.
- Ага, – буркнула Белла и, затылком ощущая его ухмылку, молнией выскочила на улицу.
Черт. Это неуставное «Ага» он ей еще обязательно припомнит...
***
К этому времени все уже отправились на полигон на вечеринку, и Белла решила, что это самый удачный момент, чтобы позвонить родителям.
В палатке очереди к спутниковому телефону действительно не было, и Белла быстро набрала домашний номер. В провинции Гильменд было восемь вечера, а дома – около полудня, так что можно было не бояться кого-то разбудить среди ночи. Хотя Чарли в день отъезда сказал ей, что будет рад звонку в любое время.

- Алло, – услышала Белла в трубке голос отца, и ей сразу показалось, что она не за тысячи миль от дома, а где-то совсем рядом, стоит только пройти пару шагов.
- Папа, привет, – сказала она.
- Белла! – голос Чарли звучал взволнованно и так радостно, что Белла сама улыбнулась. – У тебя все в порядке? В новостях говорили про теракт на свадьбе в каком-то селе. Это ведь не у вас случилось?
- Нет, нет, конечно, не у нас, – на автомате соврала Белла. – У нас тут все тихо. Хэллоуин празднуем.
- Слава Богу, – выдохнул Чарли. – Твоя мать мне из Финикса позвонила среди ночи. Она посмотрела новости по CNN, и ей показалось, что она видела тебя на месте этого теракта. Ты была вся в крови и с каким-то местным ребенком.
Вот черт. Кто ее там снимал? Майк ведь был тяжело ранен, ему явно было не до съемок, как и Лорен, которая все время сидела возле друга. Тайлер. Он везде носил с собой маленькую видеокамеру в качестве резервной. И судя по всему, удачно ее использовал.
- Это была не я, – заверила Белла отца, проклиная возможности современного телевидения, способного почти мгновенно передавать информацию с одного полушария на другое. – Все в порядке, папа.
Чарли облегченно вздохнул. К счастью, на этот раз он оказался не так прозорлив и не догадался, что дочь могла соврать ему ради его спокойствия.
- Как у вас дела? – спросила Белла.
- Все нормально. Рене уехала в Финикс с Филом и Бенни, а ко мне переехала Сью, – сообщил Чарли. – В общем, мы решили жить вместе...
- Рада за вас, – сказала Белла. Когда она видела отца вместе со Сью последний раз, оба выглядели по-настоящему счастливыми.
Чарли снова облегченно вздохнул и тут вдруг звонко хлопнул по столу так, что даже в трубке стало слышно:
- Черт. Чуть не забыл. Мне позвонил сержант Пол Лэйхот, просил кое-что тебе передать, когда ты выйдешь на связь.

- Сержант Пол Лэйхот? – с удивлением повторила Белла. Она понятия не имела, кто он такой.
- Он сказал, что у вас есть общие знакомые – сержант Янг и сержант Улей, – проговорил Чарли.
Пол? Один раз Белла слышала, как сержант Янг говорила с каким-то Полом. Видимо, это он и есть.
- Я поняла, кто это. И что он просил мне передать? – спросила Белла.
- Твоего дрилла, сержанта Янг, отправляют в отставку, – сказал Чарли, и Белла вросла в землю как вкопанная.
- Но почему? За что? – изумилась она.
- Сержант Лэйхот сказал, что к командованию депо обратились родители рекрутов, которые заявили, что внешний вид инструктора Янг и ее ужасные шрамы негативно влияют на психику новобранцев, приводят к депрессии и страху перед службой. Командование посчитало, что такое зрелище действительно способствует снижению мотивации к службе у рекрутов, и приняло решение отправить сержанта Янг в отставку со всеми положенными выплатами, – Чарли, судя по всему, зачитывал Белле какой-то текст.
- Что за бред? – Белла почувствовала, как внутри все задрожало от злости. Сержант Янг была замечательным инструктором. И именно то, что она на самом деле была на войне, делало ее уроки такими полезными. Да практически всему, что Белла сейчас умеет, она обязана именно Двуликой.
- Сержант Лэйхот говорит, что сержант Улей сейчас в Ираке и не может приехать. И он очень беспокоится, что его жена может с этим не справиться, – продолжил Чарли. – Она тяжело пережила свое ранение и уход из действующей армии, и когда ее взяли в депо, это помогло ей придти в себя...

Белла похолодела. Ей трудно было даже представить, что сейчас чувствует сержант Янг. Она вспомнила, как Двуликая говорила ей, какой бесполезной она себя ощущает и как обидно ей оставаться в стороне от настоящей службы со всем своим опытом и знаниями.
А теперь Корпус и вовсе вышвыривает ее за ворота базы, как ненужную вещь, из-за шрамов, которые она получила на службе?! Боже, как такое вообще могло случиться? Им стыдно показывать ее рекрутам? Да им гордиться нужно морпехом, который остался верен Корпусу, несмотря на свою навсегда искалеченную жизнь, и все делает, чтобы воспитать новых дьявольских псов для Дяди Сэма!

- Что мне нужно делать? – выпалила она, с трудом подавив в себе желание грязно выругаться.
- Сержант Лэйхот написал официальное письмо командующему депо и командующему Корпусом и спрашивает, можно ли поставить под ним твою подпись, – проговорил Чарли.
- Конечно, можно! – Белла сжала кулаки.
- Рядовой Свон, ваше время вышло, – напомнил ей дежурный и показал на стоящих позади нее морпехов. Пока Белла говорила с Чарли, за телефоном все-таки выстроилась очередь.
- Папа, спасибо, что сообщил. Я подумаю, что еще можно сделать. Сержант Лэйхот оставил тебе свой телефон? – спросила Белла.
- Да. Продиктовать?
- Давай, – Белла взяла со стола бумагу с ручкой и быстро записала номер друга Двуликой.
- Белла, будь осторожна. И звони почаще, – попросил ее Чарли.
- Конечно, я буду тебе звонить, – сказала Белла, улыбнувшись. – Передай привет маме. Я в следующий раз ей позвоню. Пока. Люблю тебя.
- И я тебя, дорогая, – ответил Чарли, и Белле показалось, что голос отца дрогнул.
Впрочем, и самой ей сейчас хотелось плакать.
Но не из-за разлуки с родителями, а от злости из-за такого отвратительного предательства.
После всех слов Пентагона о том, как они заботятся о ветеранах и ценят каждого солдата, они так легко сдали своего инструктора после истерики каких-то гражданских.
Сержант Янг своим видом распугивает рекрутов? Так пусть катятся к черту такие рекруты, у которых от вида полученных на войне шрамов падает мотивация к службе!
Белла готова была подписать это письмо миллион раз. Только разве будет для командующего депо играть роль голос какого-то рядового учетчика боеприпасов?

И тут в голову ей пришла мысль. Совершенно безумная, но спасительная мысль.
И Белла со всех ног побежала к казарме первого взвода, пока страх не успел убить в ней желание действовать.

Лейтенанта Каллена она увидела возле его каюты. Он как раз закрывал дверь.
Хорошо, что она успела поймать его до начала вечеринки.
- Лейтенант Каллен, разрешите обратиться, – выкрикнула она.
Каллен обернулся, и рядовой Свон непроизвольно вздрогнула. На базу уже опустилась ночь, и на секунду Белле показалось, что она встретила настоящего вампира. Белый, как полотно, лейтенант Каллен с алыми глазами и острыми клыками, выглядывающими из полуоткрытых губ, в форме, вся грудь которой была залита чем-то красным, выглядел, как граф Дракула, решивший записаться в морскую пехоту ради вкусной свежей крови здоровых американских парней.
- Разрешаю, рядовой Свон, – произнес он, явно довольный произведенным эффектом.
- Сэр, вы помните сержанта Янг? – спросила она.
- Нет, – сказал Каллен. – Это все?
- Это дрилл-инструктор из «Пэррис-Айленда», сэр, – произнесла Белла, едва удержавшись от того, чтобы не напомнить лейтенанту о проигранном споре. – Мой дрилл-инструктор.
- Сержант Янг... Инструктор со шрамами на лице, – проговорил, поморщившись, Каллен. – Да, я ее помню, рядовой Свон. И что?
- Ее отправляют в отставку, сэр, – сообщила Белла. – Из-за шрамов.
- Неудивительно, – хмыкнул Каллен, но Белла заметила, как на лице его промелькнуло выражение досады. – Странно, что ее вообще взяли в депо, а не отправили сразу на почетную пенсию. У американского морпеха все шрамы должны быть под формой, чтобы патриотов не смущать. Патриотизм при виде вашего сержанта как-то сразу скисает, и видимо, в депо это осознали, – он потер переносицу, смазал грим и чертыхнулся, после чего снова посмотрел на Беллу. – А от меня вы чего хотите, рядовой Свон?
- Ее сослуживцы написали письмо командующему Корпусом и командующему депо в ее защиту, – рассказала Белла, собрав в кулак всю свою решительность. – Сэр, вы не могли бы его подписать?
- Я? Подписать письмо? – Каллен был удивлен ее просьбой. С его лица даже ехидство исчезло.
- Да, сэр, – кивнула Белла. – Вы – кавалер Военно-морского Креста. Ваш портрет висит на ресепшене депо. К вашему мнению прислушаются.

- Рядовой Свон, – Белла с ужасом увидела, как алые глаза лейтенанта Каллена снова наполняются ехидством и даже какой-то злобой. – Вы так просите за своего инструктора, потому что вы ей за что-то обязаны?
- Не понимаю, о чем вы говорите, сэр, – совершенно искренне ответила Белла, почувствовав, что ее план по непонятной причине потерпел сокрушительное поражение.
- Это она помогла вам сюда поехать, верно? – испытующе посмотрел на нее лейтенант своими кровавыми глазами. – Я сначала подозревал своего отца, но он все-таки нормальный человек и понимает, кому на войне место, а кому нет. Тогда как ваш сержант чуть ли не на крови поклялась сделать из тебя, рядовой, универсального солдата и умудрилась испачкать тебе мозги своим больным фанатизмом. У нее не только с лицом, у нее с головой проблемы. Она и тебя сюда послала только ради того, чтобы доказать, какой она крутой инструктор...

- Это неправда, сэр! – возмущенно прервала его Белла.
- Правда. Мы с ней поспорили. Поспорили, что ты не закончишь курс подготовки в депо, – проговорил Каллен с раздражением. – На тысячу долларов. Ты здесь из-за тысячи баксов, рядовой Свон. Вот сколько стоит твоя жизнь в глазах твоего любимого инструктора.
- Я знала про этот спор с самого начала, сэр, – в запале обиды за себя и за Двуликую вдруг призналась Белла. – Я была за стенкой, когда вы с сержантом Янг заключили это пари. И я сама все сделала для того, чтобы вы его проиграли, сэр! Потому что я могу быть хорошим морпехом! И сержант Янг никогда бы не стала помогать мне сюда поехать, если бы сомневалась, что я к этому готова! – тут она запнулась, сообразив, что только что подтвердила версию Каллена о том, кто помог ей поехать в Афганистан. Только бы лейтенанту не пришло в голову дать этому ход...
- К чему ты готова? – зло взглянул на нее Каллен. – Что она тебе говорила? Что ты станешь крутым стрелком, убьешь сотню врагов, поставишь на колени всех мужиков, получишь кучу денег и потом будешь везде интервью раздавать? Это она тебе обещала?
- Она обещала мне проблемы с психикой, – проговорила Белла, и ей показалось, что под белым гримом кожа Каллена побледнела, из-за чего лицо его приобрело совершенно мертвый, землистый цвет.
- Тогда какого черта ты сюда поехала? – спросил он, клыками до крови прикусив себе нижнюю губу и от этого еще больше разозлившись.
- Потому что я убивать хочу, сэр! – выпалила Белла и хотела продолжить, что хочет убивать тех, кто угрожает жизни ее друзей. Но Каллен не дал ей этого сделать.
С ним случился внезапный приступ такого громкого здорового, молодого смеха, что у лейтенанта чуть клыки изо рта не выпали.

- Рядовой Свон, – слегка осипшим голосом проговорил он, когда приступ хохота наконец прошел. – Я подпишу вашу петицию в защиту сержанта Янг. Но при одном условии.
- При каком условии, сэр? – насторожилась Белла.
Веселый настрой Каллена не обещал ей ничего хорошего. Лейтенант облизнул кровь с прикушенной губы и произнес:
- При условии, что убивать вы будете только крыс в своем арсенале.
- Но, сэр... – Белла снова хотела объяснить, что имела в виду, когда сказала, что хочет убивать, но Каллен опять прервал ее:
- Или так, или никак, рядовой Свон.
Белла сникла. Она очень хотела помочь Двуликой. Ведь именно сержант Янг открыла в ней возможности, о которых она сама раньше даже не подозревала. Но если она даст Каллену такое обещание, всем ее планам придет конец. А если она это обещание не даст, конец придет Двуликой.
И тут у нее снова появилась идея.
- Я согласна, сэр, – сказала она, подняв голову.
- Согласна? – Каллен недоверчиво усмехнулся.
- Да, сэр, – подтвердила Белла, шмыгнув носом.
- Что же, тогда можете подписать ваше письмо моим именем и добавить к нему такие слова: «Сержант, способный любого сопляка убедить, что он – Джон Рэбмо, просто создан для должности дрилл-инструктора. Первый лейтенант Корпуса морской пехоты Эдвард Энтони Каллен», – с удовлетворением продиктовал лейтенант и, улыбнувшись кровожадной улыбкой вампира, направился на полигон. – Счастливого Хэллоуина, рядовой Свон! – крикнул он, сворачивая за угол.
- Счастливого Хэллоуина, лейтенант Дракула, – произнесла Белла и разомкнула скрещенные за спиной пальцы.
***
Часть 2
Вечеринка была уже в самом разгаре, судя по доносящимся с полигона веселым крикам. Лейтенант Каллен шел туда не спеша, полной грудью вдыхая все еще горячий, но уже слегка посвежевший вечерний воздух. Весь день у него страшно болела голова, просто раскалывалась на части. Но к вечеру ему стало чуть легче, и Эдвард даже поверил, что впервые за последние три дня сможет что-нибудь съесть, и его не вывернет наизнанку.

Он снова вспомнил, какое лицо только что было у рядового Изабеллы Свон, и рассмеялся себе под нос. Неужели она даже не догадывается, как глупо выглядит, когда лезет во все это дерьмо? Как йоркширский терьер, бросающийся на танк и не понимающий, что танк намотает его на гусеницу и даже этого не почувствует.
- Лейтенант Каллен! – послышался рядом голос сержанта Бернса. – Отличный костюм!
Эдвард оглянулся. Бернс был в костюме Джека Воробья. Это был уже третий Джек Воробей, которого он встретил сегодня на базе. Массовая культура непобедима.
- Спасибо, сердж! – ответил лейтенант. – У тебя тоже отличный костюм!

Дойдя до полигона, Каллен осмотрелся. Если бы рота «Браво» воевала с таким же рвением, с каким готовилась к празднику, весь мировой терроризм давно был бы побежден. Стараниями организаторов полигон «Феникса» превратился в настоящую поляну для шабаша ведьм. Повсюду были тыквы, искусственные пауки и жуткие маски. Кто-то умудрился насадить тыкву со светящимися глазами даже на табличку с названием базы.
Если бы местные увидели все это, они точно решили бы, что в американцев вселились пустынные бесы и закидали бы их камнями.
Возле походного котла с безалкогольным пуншем лейтенант увидел штаб-сержанта Уитлока и сержанта Стивенса. Оба приятеля были в форме времен гражданской войны и показывали друг другу какие-то фотографии. Судя по всему, Уитлок и Стивенс были ярыми фанатами исторической реконструкции и притащили с собой в Афганистан целый архив снимков разных лет.
- Это я с Сидящим Быком после сражения при Литтл Бигхорне, – произнес с гордостью Гаррет, демонстрируя Уитлоку фотографию, на которой он в том же самом костюме был запечатлен в компании сурового индейского вождя.
- Стивенс, признавайся, где ты припарковал свой DeLorean (1)? – осведомился лейтенант Каллен, встав рядом.
- Он дома меня ждет, сэр, – весело откликнулся Гаррет. – Вижу, вы уже на ногах. Повезло вам, лейтенант. Поделитесь своим ангелом-хранителем.
- Самому нужен, – усмехнулся Каллен.
В прошлый раз все тоже назвали его счастливчиком. Пробивший бронежилет и вонзившийся ему в спину ржавый осколок снаряда прошел буквально в дюйме от позвоночника. Сам же Каллен себя счастливчиком вовсе не считал. Потерять пять человек убитыми и полтора часа пролежать под трупом своего рядового, который пытался вытащить командира из-под огня, а в итоге сам нахватал осколков, – это весьма сомнительное везение, с какой стороны ни посмотри. При этом воспоминании у него тут же мерзко заныл шрам под лопаткой. Долбаная психосоматика.

- Давно реконструкцией занимаетесь? – поинтересовался он у сержантов, чтобы отвлечься от несвоевременных воспоминаний.
- С рождения, сэр, – ответил Уитлок. – Меня отец с детства на все баталии брал. Мы с ним вместе форму шили, на штыках дрались, – он показал Каллену фотографию, на которой маленький мальчик в сером мундирчике, со светлыми волосами до плеч, крепко сжав поводья, сидел на лошади вместе с очень похожим на Уитлока молодым мужчиной в форме капитана армии конфедератов. – Это мы с отцом на реконструкции битвы при Фредериксберге.
- Какой ты был милый в детстве, Джас, – проворковала непонятно откуда возникшая капитан Брендон. – И куда теперь делись твои медовые локоны?
- Враги отрезали, – сказал лейтенант Каллен. – И теперь он мстит им за утраченную красоту.
- Не смешно, Дракула! – фыркнула капитан Брендон.
- Я Лестат, – поправил ее Эдвард.
- Кто? – не поняла Элис.
- Тинкербелл, ты не читала Энн Райс?
- Нет, – покачала головой Элис.
- И «Интервью с вампиром» не смотрела?
- Я не люблю ужастики, – заявила Элис. – Их в нашей жизни и так хватает. Давайте веселиться, ребята! Налить вам пунша?
- Конечно, налей, – обрадовался Гаррет, и Каллен увидел, как рука его подбросила что-то в котел, а в глазах его загорелся зловещий огонек.

Поэтому лейтенант даже не удивился, уже через секунду услышав рвущий барабанные перепонки визг Тинкербелл, которая выудила из котла с пуншем огромного игрушечного паука.
Все вокруг расхохотались, а пунцовая капитан Брендон попыталась стукнуть ближайшего к ней сержанта Уитлока ковшом, но он успел перехватить ее руку.
- Да ну вас! – обиженно выкрикнула рассерженная эльфийка. – Вот и устраивай вам праздник!
- Извините, госпожа медик, но это Хэллоуин, – с церемонным поклоном проговорил Гаррет.
- Осторожно, эта фея маленькая, но злая, – сказал лейтенант.
- Эл Ти, я сейчас тебя тресну! – взвилась Элис. Когда она злилась, она была такой забавной, что Каллен каждый раз просто не мог удержаться от шпильки в ее адрес.
- Не надо его бить, – засмеялся Гаррет. – Ему уже и так достаточно.
- А я по голове бить не буду, – заявила Элис. – Я умею делать больно без серьезного вреда организму!
Каллен изобразил ужас и обратился в бегство. К счастью, Тинкербелл не стала его преследовать и утешилась учтиво поднесенным ей стаканчиком ароматного пунша.

Возле спортивной площадки лейтенант увидел два отделения своего взвода, которые радостно играли в «Правду или действие».
- Командир, а вы не хотите сыграть с нами? – окликнул его снова сержант Бернс, который был одним из самых активных игроков.
- Да, лейтенант, идите к нам! – наперебой стали звать его морпехи.
И хотя он явно переоценил свои силы, и его снова начало ощутимо подташнивать, Эдвард решил поучаствовать в жизни своего взвода и присоединился к играющим. Среди которых он вдруг с удивлением обнаружил рядового Свон, весело болтавшую о чем-то с раскрашенным под Халка рядовым МакКарти. Свон уже смыла с себя макияж нежити, взъерошила волосы и... нацепила на голову мохнатые серо-бурые уши, а к поясу черных обтягивающих леггинсов приделала пышный волчий хвост. У нее что, как у Тинкербелл, целый вагон этих костюмов? И какого черта она опять делает среди его морпехов?
Заметив, что он смотрит на нее, Свон сразу съежилась и бочком скрылась за огромным рядовым МакКарти.
Да ведь она на самом деле его боится. Как это мило.
Эдвард ухмыльнулся и тут заметил точно такие же, как у Свон, уши и хвосты у младшего капрала Кэмерона и сержанта Колла.
- Это что за флешмоб? – поинтересовался Эдвард у стоящего рядом сержанта Орлова в скафандре советского астронавта, показав на рядового Свон с волчьим хвостом.
- А это от Черного Щенка осталось, сэр, – ответил Орлов.
- Бедный Щенок, – усмехнулся Каллен.
Орлов смутился.
- Да не в том смысле, сэр, – проговорил он, смеясь. – Капрал Блэк загремел в госпиталь, а его морпехи решили его костюм рядовому Свон отдать.
- Правда или действие? – подскочил к Орлову сержант Колл.
- Действие! – выкрикнул Орлов.
- Пусть станцует! – послышалось из толпы.
- Котом помяукает!
- Жука съест!
- Пусть советский гимн споет! – крикнула веселая толстуха Шивон.
- Точно, сердж! – подмигнул ему сержант Колл. – Пойте советский гимн! Стоя на голове!
- Да без проблем! – рассмеялся сержант Орлов и, сняв шлем от скафандра, легко встал на голову и во все горло заголосил что-то торжественно-пугающее.
- Русские идут! – закричал Бернс и побежал за пуншем.
- Жаль ребят, которые на патрулировании, – вздохнул грустно кто-то из морпехов рядом с Калленом. – Они пропускают такое веселье.
Эдвард тоже вздохнул. Ребятам на патрулировании как раз повезло. Они не участвовали в этом пире во время чумы и были заняты тем, ради чего они, собственно, сюда и приехали – искали следы врага в этой чертовой пустыне.

- Рядовой Свон! Правда или действие?! – послышался веселый голос сержанта Колла, и Эдвард увидел в первом ряду круга растерянную Беллу Свон, которая явно не ожидала, что окажется следующей жертвой.
Лейтенант усмехнулся – девчонка в очередной раз влипла. Выберет действие – ее заставят делать какую-нибудь глупость: рыгать или пить носом колу, а может быть, танцевать танец, во время которого можно будет рассмотреть, как подпрыгивает ее грудь в тонкой маечке. А если выберет правду – зададут пошлый вопрос.
Она покраснела. Понимает, что ей конец. Нервно помяв пальцами край майки, она проговорила:
- Действие.
Морпехи радостно загудели в предвкушении, а рядовой Свон покраснела еще сильнее. Он вспомнил, как эта пигалица, выпучив густо накрашенные глазенки, кричала «Я хочу убивать, сэр», и снова не удержался от смеха. Когда она лезла не в свое дело, ее настойчивость его злила, но теперь, когда он наконец решил эту проблему, над ее наивностью можно было просто от души посмеяться.

И как только этой ненормальной инструкторше пришло в голову послать эту звезду «Клуба Микки Мауса» (2) на войну? И ведь он, правда, считал сержанта Янг хорошим дриллом. Она ведь сама была в Афганистане. Она должна знать, что такие, как эта девчонка, здесь всегда умирают первыми. Потому что пытаются всех спасти. А в итоге спасти не могут даже себя.

Да ведь эта девчонка просто не понимает, что это такое – убивать. Вот сержант Колл понимает. Несколько дней назад застрелил человека и до сих пор счастлив. Потому что человек для него всего лишь цель. Он спокойно делает свою работу. А у нее слезы из глаз льются по любому поводу. И как только она в того парня с гранатой выстрелила? От страха, наверное. Страх любого может сделать берсерком. Только жить потом с этим очень сложно.

На лице рядового Свон отразилась паника. Видимо, она перебирала в голове все задания, которые ей могут дать, и решила, что проще сразу повеситься на флагштоке. Сержант Колл, выслушав все – по большей части как всегда идиотские предложения – произнес:
- Уж прости, рядовой Свон, но таковы правила игры. Встань на четвереньки и повой волком на луну!

Рядовому Свон повезло. Морпехи ее пощадили. Лейтенанту Каллену в свое время пришлось пшикнуть себе в трусы из перцового баллончика. С тех пор он никогда не выбирал «действие» в этой игре. Но даже это простейшее задание ввело Изабеллу Свон в ступор. Она просто не решалась сдвинуться с места.

- Иззи, давай вместе! – весело предложил рядовой МакКарти. – Ты повоешь, а я порычу!
Опять МакКарти пришел ей на помощь. Они ведь и на базу вместе приехали. У нее что, роман с этим медведем? Черт побери, Эммет МакКарти – отличный морпех, а если он начнет думать только о своей подружке, его можно сразу записать в небоевые потери.

Эдвард когда-то и сам через это прошел. На последнем курсе Аннаполиса вместо военной тактики и стратегии курсант Каллен думал только о зеленых глазах и бархатном голосе этой корыстной сучки, из-за которой он сейчас в идиотском костюме торчит на этой дурацкой вечеринке вместо того, чтобы, приняв таблетку, отсыпаться на койке в тихой каюте.

Размышления его прервал тоненький вой рядового Свон и бешеный рык рядового МакКарти, которые на четвереньках носились по кругу под радостные крики собравшейся толпы. Каллен быстро понял, чему так радуются его парни: маленькие крепкие ягодицы рядового Свон в обтягивающих леггинсах во время прыжков скакали, как в хорошем порнофильме.
- Кто еще не проголосовал за лучший костюм, пора это сделать! – подскочила к ним капитан Брендон с ведьминской шляпой, в которую все бросали бумажки с голосами.
Эдвард, подумав, отдал голос за Уитлока. Сшить вручную такой сложный костюм дорогого стоит.

Наконец через час все собрались для оглашения результатов голосования. И честь эта, разумеется, досталась королевской чете базы – капитану Кингу в костюме Авраама Линкольна и сержанту Хейл в костюме Мэрилин Монро, которая, ничего не стесняясь, вышла вместе со своим любовником перед всей ротой с той самой ведьминской шляпой в руках.
- Итак, морпехи! – проговорила сержант Хейл, элегантным жестом поправив свою роскошную прическу. – У нас сложилась интересная ситуация. Равное количество голосов набрали сразу два участника нашей вечеринки. Поприветствуем их! – сержант Хейл натянуто улыбнулась и, как ведущая на премии «Оскар», с торжественным оскалом объявила. – Лейтенант Эдвард Каллен в костюме Дракулы и рядовой Изабелла Свон в костюме оборотня!

Дракула? Почему опять Дракула? Они все что, никаких вампиров больше не знают? Стоп. Рядовой Изабелла Свон?
Эдвард в изумлении уставился на свою внезапную соперницу. Да с какой стати столько народу проголосовало за этот костюм? Уши и хвост, да и то чужие! Черт побери, если это лучший костюм на Хэллоуин, то лейтенант Каллен совсем ничего не понимает ни в Хэллоуине, ни вообще в жизни! И зачем тогда она отдала ему свой костюм, если в итоге все равно решила составить ему конкуренцию? Месть за то, что он запретил ей лезть под пули? Ну что же, если так, то ее месть вполне удалась. Он может попрощаться со своей мечтой увидеть Карли.

Кто бы ни стал сейчас выбирать между ними – блудливый Кинг или толпа измученных полугодовым целибатом морпехов – победа все равно достанется сексапильной малолетке в леггинсах, а не контуженному лейтенанту с клыками.
Лейтенант посмотрел на рядового Свон, ожидая увидеть на ее лице торжество сладкой мести, но вид у нее был совсем не радостный и даже скорее расстроенный. Заметив его взгляд, она закусила губу и с беспокойством завертела головой, как будто не зная, куда бежать.
Кинг уже открыл рот, чтобы вынести свой вполне предсказуемый вердикт, как вдруг сержант Хейл внезапно прервала его на выдохе:
- Будет справедливо, если мы наградим их обоих, сэр! Пусть вечная война вампиров и оборотней сегодня закончится дружбой!
По лицу Кинга скользнуло неудовольствие: ему не понравилось самоуправство любовницы. Но услышав одобрительный гул роты, он с неискренней улыбкой произнес:
- Замечательная идея, сержант Хейл! Лейтенант Каллен, рядовой Свон, вы оба выиграли конкурс и поедете на концерт в «Баграм». А теперь налейте всем пунша! Выпьем за демократию, дьявольские псы! Музыку!

Веселье тут же продолжилось, а лейтенанту Каллену вдруг стало так плохо, что он едва успел дойти до флагштока и присесть возле него. Тинкербелл была права – не стоило ему так долго находиться на ногах. Хотя нет. Стоило. Он поедет в «Баграм» и увидит Карли, а Карли увидит его.
- Эл Ти, поздравляю! – остановилась рядом с ним капитан Брендон с сержантом Уитлоком. – Ну вот, так я и знала. Помоги дотащить этого Дракулу до каюты, – попросила она Уитлока.
- Не надо. Я сам дойду, – отмахнулся Эдвард. – Мне уже лучше.
- Так я и поверила, – фыркнула Элис. – Кровь, которую ты пил, явно оказалась несвежей.
Уитлок помог ему подняться, и вместе они отправились к казарме.
- Давай, Эл Ти, вытаскивай клыки, раздевайся и в койку, – скомандовала Тинкербелл. – И следующие два дня постельный режим не нарушать. Иначе никуда не поедешь.

Эдвард хотел сказать что-нибудь такое, из-за чего она опять начнет смешно ругаться, но понял, что даже на это сил у него нет, и покорно поплелся к умывальнику смывать с себя идиотский грим.
Ополоснув лицо, он дернул клыки и вдруг замер.
Какого черта он не может их снять?!
________________________________________________________________________________
(1) DeLorean – марка автомобиля, который играл роль машины времени в серии фильмов «Назад в будущее».
(2) «Клуб Микки Мауса» - («Mickey Mouse Club») - популярное детское телевизионное шоу, детское варьете, в котором в детстве пели многие американские звезды - Бритни Спирс, Кристина Агилера, Джастин Тимберлейк и др.