Я просто не могла поверить в это. В потрясенной голове не укладывалось, как такое вообще возможно. У Розали и Эдварда роман, который они с успехом скрывают ото всех вокруг, возможно, несколько лет. Или даже больше. Если бы я только знала подробности их отношений, то с легкостью могла бы давить на болевые точки, и мне не пришлось бы краснеть за свою оплошность с контрактом перед Карлайлом.

- Черт, Элис, не могу в это поверить, - уже в который раз за наш долгий разговор повторила я. – Вот стерва!

- И не говори, - вторила мне Элис, прерываемая слабыми помехами на линии. – Как мы обычно расправлялись с такими в университете?

Я улыбнулась:

- Подмешивали в стакан слабительное?

- Точно! - Мы радостно захихикали.

Неожиданно на том конце послышался шум открывающейся двери и какой-то мужчина радостно поприветствовал Элис. И его голос показался мне до чертиков знакомым, кто бы это ни был.

- Элис, кто это? – с негодованием спросила я, надеясь, что это не тот самый человек, о котором я подумала.

Звенящая тишина.

- Это… - Она колебалась с ответом. - Джош… Он привез мне упаковку органической муки.
- Джош? – с недоверием спросила я.

- Конечно! Я тебе про него не рассказывала… Это… Мой коллега… - Кажется, Элис сильно нервничала. – Белла, мне пора! Я обещала маме… Заказать новую скатерть в интернет-магазине! Я позвоню! – Она отключилась.

Я в недоумении пялюсь на телефон. Неужели лучшая подруга что-то скрывает от меня? Элис в жизни не покупала органической муки. А еще она всегда твердила матери, что лучше купить что-нибудь в соседнем супермаркете, чем отовариваться в интернете невесть чем. В мою голову начали закрадываться подозрения. Она не хочет, чтобы я узнала о ее очередном ухажере? Но ведь Элис с радостью пересказывала мне все самые интимные стороны ее романов, сдабривая повествование долей отборного юмора. Через секунду мой «блэкберри» зазвонил. Розали. Что ей от меня нужно?

- Привет, дорогая! – Мой голос был похож на приторно-сладкий кленовый сироп.

- Как ваши дела, Белла? – радостно спросила она. Только в отличие от меня говорила она искренне.

- Все в порядке. – Я попыталась выкинуть из головы разговор с Элис и настроиться на то, чтобы не высказать Розали все, что я на самом деле думаю о них с Эдвардом. – Что-то случилось?

- Да, - с энтузиазмом отозвалась она, - случилось кое-что грандиозное!

Грандиозное? Неужели меня отправляют в Сиэтл? Ну наконец-то Карлайл понял, как я нужна ему, и просто постеснялся сказать это мне лично, поэтому попросил Розали сообщить радостную новость! Господи! Я так и задрожала от нетерпения. Наверное, мне следует почаще уезжать в дерьмовые городишки, чтобы начальство все осознало. Так и представляю себя, гордую и бесстрастную, проплывающую по коридору мимо Карлайла, который умоляет меня вернуться. На мне надето та роскошная юбка из…

- Вы не поверите, но, кажется, у нас появился очень влиятельный спонсор.

Мать твою. Карлайлу плевать на меня.

- О! – воскликнула я, придавая своему голосу нотки воодушевления. – Это же здорово!

- Несомненно. – Казалось, Розали была слишком поглощена этим событием и не смогла распознать фальшь в моем голосе.

- И кто же это?

- Дерек Сандерс, - словно говоря самую страшную тайну в мире, прошептала она.
А я, как всегда, ни сном, ни духом, кто это вообще такой.

- Вау! Вот это да! Черт возьми, это… эээ… - Я перебираю в голове все известные мне эпитеты. – Умопомрачительно.

Господи. Ну почему я сказала именно это слово?! Теперь она поймет, что я лгу.

- Конечно! Он очень хочет встретиться с вами!

- Я согласна, - брякаю я, не подумав.

- Он устраивает небольшой благотворительный ужин в Монтпилиере через две недели. – До меня доноситься слабый шорох бумаг. – Мистер Сандерс ответственный и умный человек. Но, конечно, не мне вам говорить, - спохватывается она.

- Разумеется, - как можно оскорбленнее выдаю я. – Если бы он таким не был, стали бы его дела с заправочными станциями такими успешными? – продолжаю я, надеясь, что у него есть хоть одна бензоколонка.

- Но он пластический хирург, Белла, - недоуменно говорит Розали.

Минус одну очко.

- О господи! – нервно смеюсь я. – Перепутала его с… моим дядюшкой! Дядюшкой… Тристаном. Вот умора, да?

Розали молчит несколько секунд, а затем неуверенно отвечает:

- Да, пожалуй.

Так и знала, что нужно было сказать про пластическую хирургию. Просто… Просто я перенервничала. Вот и все.

- Он также спрашивал, есть ли у вас дети, но я ответила, что вы не замужем, - сказала она. – У него трое мальчиков. Ну, это так… На всякий случай. – Кажется, она меня раскусила.

- Я знаю, - огрызнулась я. – Только вот имена забыла…

- Эрнест, Уилфрид и Максимилиан.

- Эрни, Уилфи и Макс! Ну конечно! Славные детки.

- Так вы согласны явиться на вечер?

- С радостью! Позвоните ему и выразите мою глубочайшую признательность! Пока!

Я быстро отключаюсь и нервно откладываю «блэкберри» в сторону. Господи, во что я влипла? Ну зачем я сказала, что отлично знаю этого Сандерса и навлекла на свою голову кучу неприятностей? Как будто у меня их недостаточно. Так, если я немного (совсем капельку) прокололась с родом его деятельности, то мне уж точно не следует делать этого с платьем. Я буду блистать.



День для благотворительного вечера выдался на редкость противным. С наступлением октября в городе начали идти бесконечные дожди, по местным новостям показывали лишь залитые дождевой водой грядки и поля. Словом, день за днем мое настроение становилось все хуже и хуже, но в день большого мероприятия я решила настроиться на позитивную волну и ни за что на свете не ударить в грязь лицом перед гостями. Если я еще хоть раз опозорюсь, то, клянусь, я съем свой ноутбук.

Вчера Розали сказала мне, что к списку гостей добавилось еще несколько влиятельных шишек, поэтому я была в предвкушении новых сделок и контрактов, хотя все еще мечтала заполучить Эдварда в свои сети.

«Мисс Любезность» дает неплохие плоды. Теперь Розали общается со мной на равных, а недавно Нора (она работает в отделе маркетинга) звала меня на посиделки в чертовом яблоневом садике у нее на заднем дворе. Но я вежливо отказалась, ссылаясь на очень важное дело, которое не требует отлагательств. Ага, стану я распивать «Липтон» с какой-то Норой, когда могу посвятить вечер чему-то более содержательному и интересному. Например, просмотру очередного гребанного фильма.

Элис мне так и не перезвонила. Честно сказать, я немного обижена на нее за столь бурную реакцию на мой интерес к ее личной жизни. Мы всегда делились друг с другом даже самыми подробнейшими деталями отношений с мужчинами. Она даже рассказывала мне, как они пахнут! А сейчас я абсолютно с бита с толку ее нелепыми оправданиями. Надеюсь, на Рождество я смогу прилететь в Сиэтл и при первой же возможности расспрошу ее обо всем. Возможно, она скрывает что-то еще? Тут я прихожу в ужас. Может, она сделала подтяжку лица или увеличила грудь? Но тут же отбрасываю бредовые мысли прочь и обращаю свой взгляд к зеркалу.

Выгляжу я просто потрясающе: на мне роскошное изумрудного цвета платье от Вивьен Вествуд (из Лондона, между прочим), мягкими волнами спадающее до колен и туфли в тон на небольшом тонком каблуке. Слышу, как к моему дому подъехала Розали и посигналила пару раз. Я быстро провожу блеском по губам, закрываю дом и запрыгиваю в машину, прикрывая голову легким пальто от моросящего дождя.

- Отлично выглядите! – Розали внимательно разглядывает мое прекрасное платье, а затем довольно улыбается мне.

Я в свою очередь начинаю изучать ее наряд: бледно-розовое свободного покроя платье с шелковой лентой вокруг талии. Хм. Ничего особенного.

- Вы тоже выглядите весьма эффектно! – делаю ответный комплимент я.

- Откопала это платье на чердаке, - звонко рассмеялась она. – Решила немного сэкономить.
Боже милостивый, как можно экономить на платьях для благотворительного ужина?! Да я бы все на свете отдала, чтобы заглянуть в бутик «Диор» или «Барбери». Как она может надевать платье с пыльного, вонючего чердака?

- Это очень… разумное решение, - отвечаю я.

- Я тоже так считаю.

Какое-то время мы едем молча, но затем Розали нарушает тишину:

- Там будет Эдвард.

- Что-о?! – Я гляжу на нее во все глаза, не веря в происходящее. Он что, следит за мной? Или собрался испортить весь вечер?

- Он позвонил мне за час до выхода и предупредил об этом, - потупилась Розали.

Ага, просто позвонил. Ни за что в жизни не поверю, что он просто позвонил. Наверное, обсуждали место их следующей секретной встречи. Так оно и есть.

- И что ему там нужно? - надменно интересуюсь я. Но это так, из чистого любопытства. Не подумайте ничего такого.

- Дерек Сандерс – очень хороший друг семьи Мейсонов.

- Он что, знаком со всей Америкой? – нервно хихикаю я.

- Нет, конечно, - объясняет она, - он вырос здесь и большая часть жителей прекрасно его знает. Ведь именно мы были свидетелями его карьерного взлета. – В ее голосе было слышно легкое хвастовство. Подумаешь, свидетели! Зато я видела Хайди Клум.

- А где его родители сейчас?

- Он переехал с отцом и матерью в Нью-Йорк, - начала свой рассказ она. - Элизабет была этому не слишком рада, но она очень предана Эдварду, поэтому поехала вместе с ним. Эдвард частенько наведывается к нам, в Провинстаун, он любит выезжать на лошадях и говорит, что нигде нет таких потрясающих видов, кроме Провинстауна. – Розали коротко улыбнулась.

«А может, он ездит сюда к тебе, а не любоваться видами?» - так и хочется съязвить мне, но я сохраняю молчание. Надеюсь, она расскажет еще хоть что-нибудь. Но она тоже молчит и внимательно следит за дорогой, кажется, ее такие разговоры не слишком интересуют. Тут я вспомнила, как она и Эдвард обнимались на стоянке, и говорить мне сразу расхотелось.

Остальную часть пути ни одна из нас не решалась прервать гнетущее молчание. Видимо, Розали тоже почувствовала неловкость и включила радио, и мы стали наслаждаться тихой, расслабляющей музыкой Битлз. Вермонт был окутан полнейшей темнотой, если не считать ярких фонарей, послушно тянувшихся вдоль трассы в Монтпилиер. Когда мы начали подъезжать к городу, вдалеке замелькали яркие огоньки зданий, тусклый свет в окнах домов и вывески магазинов. Я вспомнила Сиэтл с его яркими огнями, величественными зданиями и непрекращающейся суматохой. Я представила дорогу, по которой каждое утро ездила в свой офис, вспомнила магазины и кафе, встречавшиеся мне на пути, и жутко затосковала по родному городу и своему кабинету, в котором стоял такой привычный и расслабляющий запах кофе и бумаги для принтера.

- Приехали! – объявила Розали и заглушила мотор. – Думала, придется встать в нескольких кварталах отсюда – машин вокруг мэрии пруд пруди.

Я без лишних комментариев вышла из машины и с удивлением обнаружила, что гостей и впрямь приехало великое множество. Накинув пальто на плечи, я прошла ко входу в небольшое, но, очевидно, самое впечатляющее здание в этом городе. Конечно, оно было менее впечатляющим, чем здания Сиэтла, но мэрия буквально потрясла меня своим видом. Повсюду огни, люди, голоса. Мне удалось увидеть даже нескольких фотографов! Очевидно, этот Дерек Сандерс не такая уж серая личность, как я думала.

Я показываю швейцару на входе мой пригласительный билет, которым снабдила меня Розали, и тут же окунаюсь в совершенно волшебную атмосферу, которую, казалось, я безвозвратно потеряла в стенах сиэтловских заведений, но здесь… Все было иначе. Я будто снова с головой окунулась в тот мир, где мелькают подолы платьев, витает аромат женских духов и мужского парфюма, а воздух густой, словно зубная паста, в котором так и хочется купаться всю ночь напролет.

Потолки здесь были невысокими, обстановка скромная, поэтому внутри царила непринужденность, о которой я догадалась по беззаботному выражению лиц присутствующих и их радостному смеху. Я оглядывалась вокруг в надежде обнаружить всего одно лицо. И это был далеко не Дерек Сандерс.

- Что-то случилось? – Розали появилась будто из ниоткуда.

- Нет-нет, все порядке, - ответила я, вытягивая шею и выискивая глазами Эдварда. Но копны рыжих волос нигде не было.

- Я должна встретить Эдварда, он снаружи, разговаривает с журналистами, - улыбнулась она. – Надеюсь, мистера Сандерса вы найдете?

- Конечно, найду.

Она ушла, и только сейчас я поняла свою большую оплошность. Я даже не знаю, как выглядит этот Дерек. Господи, что мне делать? Ну почему я не догадалась посмотреть его фото в Гугле или хотя бы спросить у Розали? Наверное, потому, что мне очень не хочется выглядеть дурой и притворяться, будто я забыла, как он выглядит. В этот раз моя ложь точно не прокатит.

Я подхожу к какому-то жутко деловому мужчине с бокалом шампанского в руках и вежливо интересуюсь:

- Вы не видели Дерека Сандерса? – Мужчина явно недоволен, что я к нему подошла, поэтому я натягиваю на лицо самую обольстительную улыбку. – Он был где-то здесь, а затем мы разминулись…

Мужчина смягчается:

- Да вот же он! – Он тычет своим толстым пальцем с длинным ногтем прямо в сторону помпезной лестницы, ведущей на второй этаж. И тут я замечаю небольшое скопление народу, в центре которого стоит солидный мужчина лет сорока с седеющими волосами на висках и дорогом черном костюме в полоску.

- Ох, простите за мою невнимательность, - извиняюсь я и спешу к той самой кучке народа.
Как только я протискиваюсь между двух дамочек в длинных платьях, тот тут же натыкаюсь на Дерека Сандерса.

- Здавствуйте-здравствуйте, - приветствую я. – Меня зовут Белла Свон, я исполнительный директор «Каллен фарм.». – Я делаю эффектную паузу, а затем спрашиваю: - Как поживают Уилфи, Макс и Эрни?

Я ожидаю, что он тут же начнет рассыпаться в любезностях, про себя отмечая мою внимательность, но он лишь недоуменно взирает на меня. Улыбка с его лица мгновенно испаряется. Он морщится, силясь что-то вспомнить:

- Уилфи, Эрни и… Кто?

- И Макс! - Из горла вырывается нервный смешок. – Ваши дети!

Все присутствующие начали тихонько перешептываться, а я не могла понять, почему его так удивил мой вопрос. Прежде такая любезность моментально приводила всех потенциальных клиентов в умиление, а у этого лишь образовались еще более глубокие морщины на лбу.

- Но у меня две дочери! – удивляется он. – Лила и Жаклин.

Какие, к черту, дочери?! Кто этот толстяк вообще такой?!

- Вы… Дерек Сандерс? – вопросительно поднимаю брови я, надеясь, что Розали опять все перепутала, и дело совсем не во мне. Хоть бы не во мне, хоть бы не во мне…

- Я Брендон Шоу! – Мужчина кажется слишком шокированным. – Дерек стоит позади меня. – Он показывает на маленького лысого мужчину, который смеется, блистая желтыми зубами. Вот черт.
Я снова прокололась.

Позади меня послышали негромкие смешки: несколько мужчин и женщин деликатно позажимали рты от рвущегося наружу хохота и хитро переглядывались. Я покраснела, как рак, и с неохотой извинилась, а затем еще неохотнее направилась в сторону желтозубого коротышки.

- Здравствуйте! Я – Белла Свон. – Протягиваю ему руку. – Кажется, вы хотели встретиться со мной?

- О, Белла, я очень ждал вашего приезда! Уже собирался звонить этой милой секретарше! Розалинде? – Он выглядит так, будто передним стою не я, а какое-то древнее божество: глаза блестят, рот до ушей, а с близкого расстояния его зубки кажутся еще желтее. Он пьян. Да что же это за день такой?

- Приятно с вами познакомиться! – я протягиваю ему руку, но вместо обычного рукопожатия, его маленькие ручонки с силой прижимают меня к телу их владельца. Сандерс с улыбкой зарывается в мои волосы, начиная медленно раскачиваться из стороны в сторону. Кажется, он танцует. И что мне с ним делать?

- Мистер Сандерс, - я с опаской оглядываюсь на многоликую толпу, но, к моему счастью, все заняты своими делами и никто не обращает на нас внимания, - не нужно…

Я не успеваю договорить, Дерек с решительным видом хватает меня за талию и начинает более уверенный танец, похожий на танго.

- О черт, - шиплю я, ища глазами Розали или Эдварда.

- Я должен вас представить! Просто обязан! – целует мои руки Дерек и мчится вниз по лестнице.

Я заливаюсь краской, когда вижу, что он быстро вскарабкивается на сцену и что-то бормочет в одинокий микрофон, прерывая небольшой оркестр в углу сцены. Публика кидает заинтересованные взгляды на нетрезвого хозяина вечера, повсюду раздаются скромные смешки.

- Раз, два… - говорит Дерек. – Дамы и господа! Мне от всей души хотелось бы представить вам человека, который удостоил нас своим визитом! Изабелла Свон, исполнительный директор филиала одной из крупнейших, черт её дери, фармацевтических компаний «Каллен фарм.»! – Дерек тычет пальцем в мою сторону, а я скромно улыбаюсь гостям, не в силах побороть искушение блеснуть своим умопомрачительным платьем и статусом. Да! Это моя стихия!

- Именно она предоставила возможность продавать их лекарства в моих нескольких клиниках пластической хирургии! Давайте выпьем, дамы и господа! Давайте поздравим нас с заключением крупной сделки!

ЧТО?! Какой, мать твою, сделки? Этот карлик рехнулся?! Негодование и злость к пьяному прохвосту полностью овладели моим разумом. Я была готова взобраться на сцену и обвинить его в жульничестве, но когда представила, какой дурой несусветной буду выглядеть в глазах этих богатеньких шишек, то решила сохранять полное спокойствие и не поддаваться на провокацию. Дерек еще битых пять минут благодарил меня за такую «великолепную возможность», а затем чуть не упал со сцены, но, слава Богу, какой-то громила успел его подхватить.

Как только Сандерс с трудом ушел со сцены я подлетела к нему:

- Что это было? – как можно спокойнее осведомилась я.

- О, Белла! Вы даже не представляете, как меня выручили! – Он было потянулся ко мне с распростертыми объятиями, но я ловко увернулась.

- Мы с вами еще не заключали никаких сделок! Я пришла, чтобы побеседовать с вами! – Я закатила глаза, видя на его лице абсолютное непонимание. Он думал, что я заключаю сделки с первыми встречными? Как бы не так, чертов обманщик!

- Но… Н-но… Все уже было решено, раз вы явились сюда! – Он дрожащей рукой взял бокал с подноса официанта и залпом выпил его содержимое.

- Я был уверен, что вы дали согласие… - Дерек уставился на меня масляными глазами. Готова поклясться, он сейчас заплачет.

- Дерек, с вами все в порядке?

Неуверенная в том, кто стоит рядом со мной, я медленно оборачиваюсь, и мои глаза не обманывают – Эдвард Мейсен. Все такой же серьезный, без тени алкоголя в крови и улыбки на лице. Он с подозрением щурится, разглядывая мое лицо. Блеск в глазах выдает волнение их хозяина, а плотно сжатые губы – раздражение. Он думает, что это я во всем виновата? В его рыжеватых волосах играют блики ламп, а на лице появляется выражение неподдельного удивления.

Эдвард огибает меня и хватает пьяного Дерека под локоть, чтобы тот не упал. Неприятная наружность Сандерса приобрела зеленоватый оттенок, щеки раздулись. И как я вообще могла купиться на все это дерьмо, ума не приложу.

- Кажется, его сейчас вырвет, - шепчу я Эдварду, улавливая запах его парфюма. Неплохо.

- Хорошо, что вы заметили, мисс Свон, - саркастично замечает Эдвард, утаскивая Дерека в сторону туалетных комнат.

- Может, я смогу помочь? – вылетает у меня, от чего я неимоверно краснею и вперяю глаза в пол. Я не вижу лица Эдварда, но его недолгое молчание говорит о том, что он немало удивлен моему участию.

- Да, вы будете полезной.

И тут мистера Сандерса вывернуло на изнанку, а штаны Мейсена и мое платье приковало к себе сотню любопытных глаз.

- Вы хотели быть звездой вечера, мисс Свон? – с подрагивающими уголками на губах вырвалось у Мейсена.

- Вы чертовски правы, мистер Эдвард. – Качаю головой я, силясь не заплакать. – Чертовски правы.

Мои любимые читательницы! Надеюсь, никто не забыл нашу стерву Беллу? Прошу у вас прощение за такое долгое отсутствие, но в силу жизненных обстоятельств мне пришлось отложить публикацию этой главы. Со следующей постараюсь не тянуть, тем более, что это будет вторая часть, а уже там вас ожидает кое-что интересное Не забываем оставлять отзывы на форуме - мне важно знать ваше мнение, а поддержка очень приятна! И... Давайте без респектов в комментариях, окей? Люблю, целую)