Пролог

- Я никого не убивал.

- Дорогой мой мистер Мейсен, когда я говорю, что хочу, чтобы мы поняли друг друга, я этим хочу вам сказать, что мы дополнительно знаем, что вы убили Карлайла Каллена. Это не догадки. Не ясно, зачем вы это сделали, но меня, откровенно говоря, это и не интересует. Если мы действительно зададимся целью заставить вас говорить… - Он сделал паузу. - Вы знаете, что мы добьемся этого. У нас есть методы.

Эдвард вздрогнул. Он вспомнил рассказы беженцев, которые он слышал и читал о них в Париже, хотя никогда особенно не верил в эти ужасы. Он решил рискнуть.

- Вы будете меня пытать, полковник? Я думал, что этот метод вы применяете только к бунтовщикам или к тем, кого вы считаете бунтовщиками.

- Я бы употребил другие выражения, однако спорить я с вами не собираюсь. Но вот что хочу сказать: мне очень жаль, что именно вы замешаны в этом преступлении.

- К чему вы клоните? – спросил Эдвард.

- Мы надеемся на вас. У нас не так много умных и идеологически не развращенных людей. Вы представляете собой нечто вроде человеческого резерва, вы личность, которая нас очень интересует. И это… Одним словом, это убийство перечеркивает все. Поэтому я хочу, чтобы мы поняли друг друга. Скажу вам прямо: если вы сознаетесь, то мы сможем вам помочь.

- Я не вполне понимаю, что вы мне предлагаете… Даже если бы я на самом деле был убийцей, - Эдвард боролся с собой, чтобы не сжимать руки и не цепляться за стул; он был в панике.

- Я говорю, что если вы признаетесь, то мы сможем все уладить. Многое смягчить. - Он подчеркнул слово «многое».

Смотря прямо в глаза полковнику, Мейсен сказал:

- Я никого не убивал.