Глава 30. – И жили они…

POV Белла

- Поздравляю, Белла! – профессор Стюарт улыбнулась мне, пожимая руку.
- Спасибо! – я радостно улыбнулась в ответ, сжимая в ладони заветные корочки.
Секретарь уже называл имя следующего студента, и я поспешила спуститься со сцены, одновременно отыскивая в зале родителей. Они аплодировали стоя, а папа просто лучился гордостью. Я помахала им и присоединилась к Эдварду и Элис, которые уже получили свои дипломы.
- Ну как чувствовать себя дипломированным специалистом? – спросил Эдвард игриво.
- Сказочно, - я закусила губу, не скрывая улыбки. Новый этап моей жизни вот-вот начнётся. Это заставляло меня ощущать волнительное предвкушение.
- Твой отец аплодировал громче всех, - произнёс он. – Он очень тобой гордится, - его пальцы сжали мою ладонь. – И я горжусь.
- Спасибо, - я чмокнула его в щёку. – Смотри, Стюарт собирается произнести речь.
- Интересно, она будет такой же, как в прошлом году, или профессор каждый раз придумывает новую? – спросил он.
- А может у неё заготовлено их несколько штук, и она повторяет одну и ту же через какой-то период, - предположила Элис.
- Ага, - кивнула я. – А ещё можно из каждой речи по паре предложений, и готова другая.
Мы прыснули, но тут же замолчали, так как зал стих.
- Я всегда стою в тупике, думая, как мне следует обращаться к вам в день вашего выпуска, - твёрдый, но ласковый голос профессора разнёсся по актовому залу. – И я решила называть вас просто – мои вчерашние студенты, – в зале послышались смешки. – Завтра вы уже станете моими бывшими студентами, как и выпускники предыдущих шестнадцати лет, - она сделала паузу. – Признаюсь, мне всегда грустно прощаться со своими студентами и одновременно радостно. Я радуюсь за вас. Перед вами открывается невероятное количество возможных будущих. И только вы сами можете расставить для себя приоритеты и решить, что же делать с тем багажом, не постесняюсь сказать, колоссальных знаний, которые вы получили здесь. Я желаю вам найти то, что вы любите. Ваша работа заполнит большую часть жизни и единственный способ быть полностью довольным – делать то, что, по-вашему, является великим делом. А великие дела свершаются только, если человек искренне любит то, что делает. Если вы ещё не нашли своего дела, ищите. И никогда не останавливайтесь... У мира, в который вы вступаете, дурная репутация. Но этот единственный мир, имеющийся у нас. И, возможно, вам придётся терпеть неудачи. Каждый человек хоть раз проигрывал. Но без поражений не бывает побед. Главное не теряйте надежды, желания и воли пробовать снова добиваться задуманного. И тогда вас ждёт успех, - Стюарт отошла от кафедры и вчерашние студенты встали, зааплодировав.
- Всё-таки она очень умная, - произнесла Элис.
- Да, - согласилась я, испытывая благодарность и уважение к этой невероятной женщине.

Я чувствовала себя немного нелепо в мантии и академической шапочке, но глаза Чарли лучились таким счастьем, что я не посмела снять это одеяние, хотя мне очень хотелось последовать примеру Элис. Эдвард с удовольствием изображал фотографа, снимая нас с родителями у всех достопримечательностей нашего корпуса.
- Теперь мы нескоро увидимся, – вздохнул Чарли. – Тебе же надо устроиться на работу.
- В компании, где я подрабатывала этот год, ждут меня через месяц, - успокоила его я. – Так что мы с Эдвардом сможем вырваться к тебе.
- Конечно… С Эдвардом, - он усмехнулся. – У него, разумеется, тоже будущее предопределено. Он будет работать в семейном бизнесе.
- Я удивлю тебя, но нет, - опровергла я вполне обоснованный вывод. – Ему предложили работу в бостонском филиале «General Electric», и он согласился.
- Странно, - пожал плечами Чарли. – Обычно так не поступают.
- Может, он ещё и передумает, но пока хочет набраться опыта у чужих людей, которые не будут его жалеть.
Папа ничего не ответил, но я заметила оценивающий взгляд, украдкой брошенный на Эдварда, который разговаривал с Рене.
- Я вижу, у тебя с мамой всё наладилось, - как бы невзначай заметил Чарли.
- Наладилось, - подтвердила я. – Мы с ней сблизились.
- Это хорошо.
Я посмотрела на Рене. За последние пару лет мы почти подружились. Мы чаще стали звонить друг другу, и наши разговоры не ограничивались дежурными фразами. Эдвард вместе со мной приезжал к ней в гости. Он и Фил старались разговорить нас, и постепенно мы переступили черту отчуждения, и даже прогуливались вдвоём под жарким солнцем Аризоны.
- Чарли, - к нам подошли Карлайл и Эсме. – Вы согласитесь поужинать сегодня с нами? Мы собираемся отпраздновать выпуск наших младших. Рене уже согласилась.
Чарли неуверенно посмотрел на меня.
- Папа, соглашайся, - я улыбнулась.
- Конечно, - ответил он Карлайлу. – Почему бы и нет?
Родители с Калленами направились к выходу, вспоминая прошлогодний выпускной Эммета, и Эдвард приобнял меня, увлекая следом.

***

- Как вы могли?! – возмущению Элис не было предела.
Она расхаживала по гостиной их с Джаспером квартиры в пушистых тапочках и лёгком халате. Будучи на восьмом месяце беременности, она выглядела сейчас очень забавно. Этакая маленькая ворчливая уточка.
- Милая, не волнуйся, - Джаспер поднялся с дивана и подошёл к жене.
- Нет, вы подумайте только! – она с обидой взглянула на нас и уткнулась в плечо супруга. – Расписаться в мэрии, никому ничего не сказав! – Элис всхлипнула для усиления производимого эффекта.
Мы с Эдвардом переглянулись.
- Вообще-то, мы сказали родителям, - произнёс Эдвард.
- Молчи! – рука с выставленным маленьким указательным пальчиком метнулась в его сторону. Сама она не удостоила нас взглядом. – Вы - предатели!
Эдвард вздохнул, бросив на меня красноречивый взгляд. Примерно такую реакцию мы и ожидали от неё. Но нам не оставалось ничего другого. Элис планировала нашу свадьбу, как только узнала, что Эдвард сделал мне предложение. Наше желание о проведении очень скромной церемонии она вообще не рассматривала. Конечно, спорить с беременной женщиной – дело бесполезное, поэтому мы и решились на такой «предательский» шаг.
- Элис, ты знаешь, что вынудила нас сделать это, - напомнила я. – В конце концов, это наша свадьба, и мы устроили её так, как хотели. Когда на вашей свадьбе ты хотела постановочный танец подружек невесты, я подчинилась. Мне совсем не улыбалась перспектива играть роль отвязной девчонки а-ля «Шоу гёрлз», но я не отказалась, потому что это было для тебя важно. Так почему ты не хочешь уважать наши желания?
- Солнышко, они правы, - нежно произнёс Джаспер, поглаживая спину жены.
- Да знаю я, Джас! – вздохнула Элис и отстранилась от него.
Она взглянула на нас уже не так враждебно и, ещё раз всхлипнув, присела в кресло.
- Просто я так мечтала о вашей свадьбе, - сказала она. – Уже придумывала, какие будут приглашения, декорации. Белла, я даже тебе платье уже подыскала.
- Элис, - я покачала головой. – Ты невозможна.
- Как бы то ни было, - произнёс Эдвард. – Мы приглашаем вас сегодня к нам на ужин. Эммет и Розали прилетят через несколько часов. Карлайл и Эсме тоже приедут. Родители Беллы уже здесь. Будет небольшое семейное торжество, - он взглянул на меня и сжал мою ладонь. – Как мы и хотели.
Я благодарно улыбнулась ему.
- Скорее, как хотела Белла, - иронично заметила Элис. – Если бы она мечтала о свадьбе на Бали, ты бы, не задумываясь, полетел туда.
Отчасти это было правдой. Эдварду было абсолютно всё равно, каким образом мы станем мужем и женой, но он не был удивлен, когда я попросила, чтобы всё было без каких-либо выкрутасов.
А вот сделать предложение Эдвард всё-таки решил необычным способом.
Нет, не было никаких помпезных речей или ярких больших баннеров.
В один из уикендов он предложил мне съездить в Гарвард, прогуляться по знакомым местам. Меня это удивило, но я с радостью согласилась.
- Только мы обязательно должны зайти в нашу пиццерию, - сказала я. – Вкуснее пиццы я, как ты и говорил, больше нигде не пробовала.
- Конечно. Ведь это наша пиццерия, - улыбаясь, ответил он.
Мы гуляли по Гарвардской площади, вспоминая последний год учёбы и наслаждаясь теплым осенним днём.
- А вот здесь я работала первое время, - я кивнула в сторону кафе, где подрабатывала вечером в начале первого курса. – Пока не вступила в команду по прыжкам.
- Так вот, откуда ты шла в тот вечер, - задумчиво произнёс он.
- Да, - ответила я, вспоминая ту ночь.
Мы ненадолго замолчали, погруженный каждый в свои мысли.
- Ты помнишь, когда это случилось? – вдруг спросил он.
- Что? – я не совсем поняла вопрос.
- Ты помнишь, когда ты спасла меня? – уточнил Эдвард.
- Мммм… - я задумалась. – Это была ночь первокурсника. Точно конец сентября… - я остановилась и удивленно посмотрела на него. – Неужели сегодня?
- Именно, - подтвердил он, улыбнувшись. – А вот тот самый проулок, где ровно семь лет назад ты надрала задницу нескольким амбалам.
Он потянул меня между двумя зданиями, и мы оказались в том самом маленьком закутке.
- Надо же! – я встала в центре и осмотрелась. Все стены были исписаны баллончиком, на асфальте валялись окурки и пакеты из-под чипсов и жвачек. – Тогда я не обратила внимания на обстановку.
- Я тоже, - хмыкнул Эдвард.
- Так значит, - я взглянула на него и улыбнулась. – У нас сегодня дата?
- Ага, - кивнул он. – Будет ночью, - Эдвард подошёл и взял меня за руку. – Но я больше не хочу ждать.
Я не успела спросить, что он имеет в виду, так как моё внимание привлекли его действия. Он потянулся во внутренний карман куртки и достал красную коробочку.
Моё сердце пропустило удар, а из лёгких со свистом вышел весь воздух.
Мы никогда не обсуждали с ним это. Я наслаждалась каждым днём, не заглядывая в будущее. Правда, последние полгода меня посещали мысли о том, какими бы были наши дети. Мы жили с Эдвардом вместе и были счастливы. У нас обоих карьера шла в гору. Нам было интересно и комфортно друг с другом. Мы любили друг друга. Но чего-то не хватало. Я всё больше засматривалась на молодых мамочек с колясками или смешными карапузами. Это начинало беспокоить меня. Видимо, для меня наступало время, когда в женщине начинал просыпаться инстинкт материнства.
И вот сейчас я стояла и чувствовала, как земля уходит из-под ног, ожидая заветных слов. Эдвард открыл коробочку, являя на свет кольцо из белого металла с небольшим камнем, окруженным россыпью мелкой искрящейся крошки. Я неосознанно прикрыла рот рукой и посмотрела на него.
- Я мог бы организовать романтический ужин под звёздами, - начал он, внимательно глядя в мои глаза. – Я мог бы встать перед тобой на одно колено и сделать предложение, обещая любить тебя всю оставшуюся жизнь. Но я знаю, что ты не совсем приветствуешь такие вещи, - я молча кивнула, сдерживая подступающие слёзы. – Поэтому я решил устроить всё проще, - он сжал мою руку. Я закусила губу. – Изабелла Свон, я обещаю любить тебя, оберегать тебя, быть с тобой в радости и печали. Прошу, сделай меня одним из самых счастливых мужчин на земле. Выйди за меня замуж.
Я сильнее сжала зубами мягкую плоть и зажмурилась. Сердце отбивало только ему одному известный неистовый темп. Язык вдруг отказался слушаться меня.
- Да, - беззвучно ответила я, закивав для полной убедительности, и взглянула на него.
В любимых мною ярко-зелёных глазах засияло ликование, и, готова поспорить, мои светились не меньшим восторгом. Эдвард одел кольцо на мой безымянный палец. Я инстинктивно пошевелила рукой, чувствуя прохладу металла и наблюдая, как редкие солнечные блики, забежавшие в проулок, играют в попадающихся на их пути гранях.
Не пытаясь сдержать радостное восклицание, я посмотрела на улыбающегося Эдварда, а потом почти запрыгнула на него, пытаясь крепко обнять за шею.
- Спасибо, - он, смеясь, поднял меня над землей и закружил.

***

POV Эдвард

- Лиззи, не убегай далеко! Брайан, тебя это тоже касается! – строгий голос Беллы тут же остудил пыл двух проказников, и они нехотя остановились, чтобы подождать нас.
Мы шли по берегу, подыскивая удобное место для пикника.
Рене и Фил несколько лет назад переехали из Финикса в Джексонвиль. Мы проводили у них неделю каждое лето. Дети были без ума от задора своей бабушки, которая с удовольствием пускалась во все предложенные ими авантюры от просмотров диснеевских мультфильмов до поисков норок мышей во дворе. Вот и сейчас ей стало жалко своих понуро стоящих внуков.
- Белла, - обратилась она к дочери. – Давай устроимся здесь. Вы располагайтесь, а я пока поиграю с ними. Мы построим замок из песка.
- Хорошо, - вздохнула Белла. – Только будьте поблизости.
Взгляд Рене чуть угас, но она лишь кивнула и, подхватив ведро и лопатки, быстро направилась к внукам, уже издали посвящая их в курс дела. Они завизжали, падая на песок недалеко от набегающих волн, и принялись рыть яму.
Белла еще некоторое время наблюдала за ними, попутно сканируя всех находящихся неподалеку людей, а потом присоединилась к нам с Филом, включаясь в работу по подготовке нашего места отдыха.
Некоторых наших знакомых удивляла такая чрезмерная опека. Но они не знали всей истории. Раны моей жены зажили, но рубцы остались, не собираясь рассасываться. Я понимал весь страх и желание Беллы ограждать наших детей от возможных опасностей и даже не пытался это изменить. Она имела на это право. Каждая мать всеми силами пытается защитить своего ребенка от внешних бед. А если ты сама пережила ужасные испытания, то будешь ещё более обеспокоена. Именно это происходило с Беллой. Она была настоящей наседкой для Элизабет и Брайана.
- Дай им чуть свободы, - прошептал я, когда Белла снова начала следить за ними. Она возмущенно посмотрела на меня. – Белла, они рядом. И я первый брошусь к ним, если, не дай Бог, что-то будет им угрожать.
Она вздохнула, закрыв глаза на мгновение.
- Я знаю, что параноик, Эдвард, - она покачала головой. – Но я не могу себя сдерживать, как ни стараюсь.
- Милая, - я подошёл к ней и обнял. – Я всё прекрасно понимаю. И ты всё делаешь правильно. Но сейчас они рядом с нами, и всё, о чём стоит переживать, это тепловой удар или обезвоживание. Но ведь мы этого не допустим. Верно?
- Да, - Белла улыбнулась и отстранилась.
Очевидно, она слишком серьезно восприняла мои слова, так как сразу же взяла бутылку воды и направилась к ним.
Я покачал головой и усмехнулся, подавив желание закатить глаза.
- Ты очень подходишь ей, - произнёс Фил, удивив меня. Увидев в моих глазах изумление, он продолжил. – Я стараюсь не вмешиваться в дела матери и дочери, но Рене счастлива, что ты не отступился от Беллы. Она считает, что именно благодаря тебе она изменилась. Рене просто не знает, как выразить тебе то, что она перед тобой в неоплатном долгу, - он заметил приближающуюся Беллу. – Если что, я тебе этого не говорил.
Я кивнул, всё еще находясь под впечатлением. Мы никогда не затрагивали с Рене эту тему. Я видел, что она относится ко мне хорошо, и я сам уважал её, как мать своей любимой женщины. Но, признаться честно, я не мог понять, как можно было не заметить чудовищных вещей, которые творились у неё под носом. Неужели она так была очарована Смитом, что не видела, как страдает её дочь? Это до конца жизни останется на её совести. Конечно, кто я такой, чтобы судить её, но мне было невыносимо от мысли, через что прошла Белла.
Я до сих пор поражался и восхищался своей женой. Её внутренней силе и выдержке. Её упрямству в достижении своих целей. Её желанию жить. Белла была невероятна. Я каждый день благодарил Бога, что мы смогли с ней преодолеть всё. Что не опустили руки и смогли стать счастливыми.
- Ты чего? – спросила она с улыбкой, заметив, что я наблюдаю за ней.
- Ничего, - я присел рядом с ней. – Ты же знаешь, что я люблю смотреть на тебя.
- Тебе не удастся меня смутить, - она прищурила глаза. – Даже не надейся.
- Эх, мне не хватает тех времен, когда ты краснела при каждом неудобном случае.
- Да неужели?! – она захихикала. – Я могу тебе напомнить. Сегодня будешь спать на раскладушке.
- Ты не посмеешь, - недоверчиво произнёс я.
- Эдвард, нет, конечно, - Белла захохотала. - Но выражение твоего лица этого стоило.
- Боже, и эту женщину я люблю, - покачал я головой.
- Более того, ты на ней женат, и ко всему прочему, она тоже тебя любит, - ответила она в тон мне, и мы рассмеялись, прежде чем коснуться губами губ друг друга.

Пока Белла при помощи Рене укладывала детей спать, я включил компьютер, чтобы как обычно зайти на один известный мне сайт. Я делал это постоянно – несколько раз в неделю и так, чтобы Белла ни о чём не догадывалась. Ей незачем было знать и лишний раз думать о неприятном.
Вообще я старался не скрывать от неё что-либо, но о некоторых вещах – например, таких, как половина оплаты услуг доктора Кэрри, - ей было знать необязательно. Тогда мы с Элис предварительно съездили в клинику и договорились с доктором о вполне доступной для Беллы оплате, компенсируя разницу. Мы прекрасно понимали, что ей самой не потянуть дорогостоящее лечение, а брать деньги у нас из-за своей упрямой гордости она бы точно не стала. Что скрывать, из нас с Элис получилась прекрасная команда.
Я усмехнулся, вспоминая прошлые события и глядя, как загружается нужная мне страница. Этот сайт мне как-то показал Джаспер, чтобы я мог быть в курсе событий на всякий случай. Забив лишь имя и фамилию, можно было узнать всё о заключённом, который содержится в тюрьме США или Канады.
Чувствуя знакомую злость, я в тысячный раз набрал на клавиатуре навсегда запечатлённые в памяти фамилию и имя…

- Эдвард? – я вздрогнул, когда рука жены опустилась на моё плечо. Я с трудом согнал с себя отрешенность и взглянул в любимые карие глаза, выражающие сейчас обеспокоенность. – Ты настолько задумался, что даже не услышал, как я тебя звала.
- Прости, - я накрыл её ладонь своей рукой.
- Что-то случилось? – ненавязчиво спросила Белла.
- Нет, - поспешно ответил я, но остановился. – Хотя… - я пошевелил мышкой, чтобы экран монитора вновь включился. – Думаю, тебе следует это знать.
Она наклонилась, чтобы лучше увидеть, и я готов был поспорить, что услышал судорожный выдох, когда Белла увидела самое ненавистное лицо. Она хотела выпрямиться, но я её остановил:
- Белла, постой! Просто прочти.
Она глубоко вздохнула, оставляя глаза закрытыми. Прошло несколько секунд, прежде чем ей удалось взять себя в руки. Супруга открыла глаза и пробежала взглядом по строчкам. Я чувствовал, как её рука сжимает моё плечо всё крепче. Её губы чуть шевелились, и я мог по ним определить, где она читает. Мне казалось, что я выучил этот абзац наизусть.
«Джеймс Л. Смит. 1978 г.р. Осужден и приговорен к пожизненному заключению 11.18.2010…»

Далее шли материалы дела и описание процесса – это было не столь принципиальным, как то, что было написано в конце и появилось совсем недавно.

«Скончался 07.12.2020 в больнице Святого Марка в результате массивной кровопотери из-за ножевых ранений, нанесенных при столкновении заключенных с охраной в исправительной тюрьме Дорчестера. 07.16.2020 проведена кремация тела».

Казалось, Белла сотню раз перечитала последний абзац, перед тем как резко выпрямиться и отойти к окну. Я не видел выражения её лица, но мог представить, что она чувствовала. Дав ей несколько минут прийти в себя, я подошёл.
Белла приняла мои объятия, но вздрогнула, когда я коснулся её. Я осторожно поцеловал её волосы, и она прижалась ко мне сильней. Прошло достаточно времени, прежде чем она отстранилась и взглянула на меня.
- Я совсем забыла, Рене и Фил ждут нас внизу, - произнесла она, робко улыбнувшись. – Фил достал где-то вино какого-то там года урожая, - скорчив рожицу, она смешно изобразила восторг Рене.
- Тогда нам просто необходимо его попробовать, - я усмехнулся.
- Ты иди, а я проверю Лиззи и Брайана, - Белла потянулась и поцеловала меня, а потом отстранилась.
- Подожди, - остановил я её. – Давай вместе.
- Наперегонки? – задорно прошептала она.
- А как же! – я чмокнул её в нос и потянул назад, чтобы вырваться вперед.
- Эй! Не жульничай, - возмущённо зашептала она, но я уже был у двери, стараясь бесшумно её открыть. Она вмиг оказалась рядом, помогая мне.
Справившись с задачей, мы на цыпочках, беззвучно смеясь и осторожно шутливо толкаясь, направились в детскую, где видели сны два наших самых родных и близких человечка.