- Элис, ты уверена, что это мой размер? – в сотый раз спрашивала я.
- Да, дорогая, это твой размер. Просто это такая модель платья! Она должна быть узкой! – тараторила Элис, застегивая молнию на спине.
- Ох, хорошо.
- Вот, теперь ты готова для этого ужина! Посмотри, какая ты красавица! – Элис развернула меня к зеркалу.
Что говорить, она знала толк в одежде!
- Спасибо, милая! Чтобы я без тебя делала?
- Ты бы пошла на ужин в спортивном костюме! – издевался эльф.
- Я бы не пошла в спортивном костюме…
- Ты поняла меня, Белла!

Она схватила меня за руку и потянула вниз, где меня ждал Деметрий.
- Ты великолепна, любовь моя! – сказал мой кавалер, когда прошелся похотливым взглядом по моему телу.
Мне не очень нравилось, когда он так делал. Слова нежные, а взгляд такой, словно хочет изнасиловать меня прямо здесь, при Элис. Вот с Эдвардом никогда такого не было. Если он был нежен, то во всем, даже во взгляде.
- Милая Элис, ты тоже обворожительна! – сделал комплимент Дем.
- Я знаю! – она сказала это не так, как обычно. В этот момент она не залилась веселой трелью, которую я так любила, а просто равнодушно кивнула.
- Может быть, ты передумаешь и поедешь с нами? Мои братья тебе понравятся! – снова предложил Деметрий. Элис несколько раз объяснила ему, что она не хочет знакомиться с его братьями и у нее есть Джас. Но Дем все никак от нее не отставал.
- Нет! – твердо ответила Элис и сжала кулачки. – Мы сегодня все ужинаем у Эдварда. Белла, может быть, ты передумаешь, и присоединишься к нам?
- Нет, сегодня она моя! – Дем поцеловал меня.
- Тогда держи это, и убирайтесь отсюда! – Элис протянула мне пакет с тортом.
Я все еще не поведала Деметрию о своей кулинарной неудаче.

- Я закрою квартиру, когда мне наскучит рыться в твоем шкафу! – Элис чмокнула меня в щеку, а я ее обняла.
- Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? – тихо прошептала я ей на ухо.
- Знаю. Я тоже люблю тебя! Звони, если что!

Боже, это платье сведет меня в могилу! Я не могла в нем дышать, сидеть, ходить и стоять. Но был в нем один большой, даже огромный плюс! В нем я выглядела потрясающе!

По дороге я вообще не нервничала по поводу знакомства с родителями Дема, что очень не похоже на меня.
Когда мы подъехали к шикарному особняку, Дем помог мне выбраться из машины и крепко сжал мою руку в знак поддержки и посмотрел на меня. Я попыталась изобразить волнение. Похоже, у меня получилось, раз Дем прошептал мне на ухо:
- Не волнуйся, ты им понравишься!
Он впился в меня страстным поцелуем, когда мы стояли на крыльце.

Дом был просто шикарным, но мне напоминал музей. Здесь висели картины, стояли замысловатые вазы, скульптуры. Стены и пол были выложены мрамором, а кое-где были сделаны надписи на латыни. «Эдвард бы мне их прочел», - подумала я. Все медики изучают латынь. Я сразу представила, как бы красиво прозвучал его голос в сочетании с неизвестным языком.
- Tempora mutantur, etnos mutamur in illis, - прозвучал мужской голос позади нас. - Времена меняются, и мы меняемся с ними.

Я застыла в немом шоке. Только со мной может такое произойти!
- Белла, познакомься, это мой отец! – улыбался Дем.
- Аро Волтури, - он взял мою руку и поцеловал ее. - Но мне кажется, что мы уже знакомы. Ты ведь дочь Чарли?
- Белла! – покраснела я.
Как Дем мог быть его сыном? У него ведь другая фамилия!
- Деметрий никогда не говорил, что… - не договорила я.
- О, моя дорогая, Белла. Мой старший сын настолько захотел независимости от семьи, что взял девичью фамилию матери! Кстати, вот и она! Моя прекрасная Хайди!
Я уже видела миссис Волтури, но не уставала поражаться ее красоте.
- Здравствуйте миссис…
- О, Белла, называй меня просто Хайди! – она улыбалась мне. – Мой сын много рассказывал о тебе. Я даже ревную его немного, теперь у него совсем нет времени на семью.
- Мам, перестань! Пойдем в гостиную! – Деметрий увлек меня за собой в огромный зал.

Точно музей! Все убранство было словно украденное из Версаля. Я даже смотреть боялась на эти диваны, не то, чтобы на них сесть. Но пришлось.
Завязалась беседа, в которой я мало участвовала. Я смотрела по сторонам, хотя это было не вежливо, но я не смогла сдержаться.
Мой мозг почему-то стал сравнивать всю обстановку с гостинной Калленов. У них там камин, мягкие диваны, невесомые шторы, семейные фотографии в рамках. Все это делало их гостиную живой. У них уютно, безопасно и все там уже родное.
Я вспомнила об Эсми и ненароком сравнила ее с Хайди. У Эсми всегда мягкая улыбка, такие родные и теплые руки, доброе сердце и прекраснейшая душа! Эсми стала для меня не совсем мамой, но что-то очень близкое к этому. А Хайди же напоминала мне актрису, которая играла роль. Я не сомневаюсь, что она любит своих детей, мужа. Но во взгляде не хватало чего-то.
И что это я сравнивать вдруг их решила? Эсми один из самых прекрасных людей, которые есть в моей жизни! И с ней никто не сравнится!

- Белла, а ты как считаешь? – в мои мысли ворвался голос Аро.
- Ой, простите меня, я так засмотрелась на обстановку, что все пропустила.
Аро тепло мне улыбнулся.
- Да, здесь действительно прекрасно! Словно резиденция королей!
Я просто кивнула. О вкусах, как говорят, не спорят.
Тут я услышала голоса за спиной и автоматически повернулась на звук и сразу скривилась. В гостиную вошли близнецы Алек и Джей.

- Привет, Свон! – слащавая улыбка Джея заставила меня передернуться.
- Добрый вечер всем! – Алек плюхнулся в кресло.
- Добрый вечер! – твердо ответила я.
Как же меня бесят эти два гаденыша. Они сидели, уставившись на меня, и словно ждали момента, чтобы сказать какую-нибудь гадость. Как Эдвард мог с ними дружить?

- Господа, ужин готов, - сказала вошедшая горничная в белоснежном переднике.
Почему-то я была не удивлена ее присутствию здесь?
- Скажи моим родителям, что мы ждем их в столовой! – голос Аро был высокомерным и холодным.

Столовая тоже была «королевской». Я чувствовала себя просто отвратительно! Платье не давало мне сделать глубокий вздох, близнецы только и ждали, что я сделаю или скажу что-то не то. Деметрий вообще, кажется, забыл обо мне, разговаривая с отцом.

Когда передо мной поставили салат, дверь в столовую стала открываться… Открываться очень медленно. Из полумрака стал появляться странный силуэт, облеченный во что-то длинное. По неизвестной причине, мне вдруг стало ужасно страшно. У меня перехватило дыхание, и я готова была кричать. Казалось, что сейчас, именно сейчас что-то случится.

Вдруг я захотела, чтобы время сейчас остановилось, и я никогда бы не смогла узнать, кто это приближается к нам. Воображение нарисовало графа Дракулу, который решил подняться из своего склепа и побаловаться кровью. В этот момент я прокляла Деметрия за то, что он притащил меня сюда! Сейчас бы сидела у Каллена, болтала со своими друзьями, пила дайкири, а не боялась за свою жизнь.

- Папа, проходите! – сказала Хайди и взяла костлявую руку старика.
- Не называй меня папой, грязная потаскуха! Я отец Аро, не твой!
Фух, это не Дракула. Это человек. Он был худым, волосы почему-то белые, лицо сморщенное. Глаза не выражали ровным счетом ничего.
- Папа у нас гости! Это девушка Деметрия, Белла! Белла, это мой отец Кай! – спас положение Аро.
- Изабелла? – его лицо поднялось, и он осмотрел меня. – Так ты итальянка?
- Эм… - я замялась. Все смотрели на меня. – Моя мама очень любила Италию, но я не итальянка.
Старик тяжело вздохнул.
- Хорошо хоть жена моя этого не видит. Я все надеялся, что хотя бы Деметрий, любимый внук, сделает правильный выбор…
- Дед, мы познакомились с Беллой в Италии! – Деметрий нервничал.
- И что же ты там делала? – скептически посмотрел на меня старик.
- Я работаю фотографом, и делала там снимки для своей выставки, - промямлила я.
- Хорошо, я сяду с тобой, а ты мне все расскажешь! – буркнул Кай и медленно пошел по направлению ко мне.
Дем же быстро прошептал мне на ухо:
- Прости за это! У деда навязчивая идея, чтобы мы все женились на итальянках!

Мне пришлось рассказывать о том, что мне запомнилось в Италии. Кай даже не смотрел на меня, и казалось, не слушал, но иногда уголки его губ поднимались в подобии улыбки. Алеку и Джею похоже было очень весело наблюдать за этим. Они постоянно злорадно хохотали.
И все было не так уж и плохо, если бы не вилка!

Я навсегда запомню этот момент! Наивысший позор в моей жизни! Дед Кай что-то спросил у меня, и его вилка упала на пол. Он посмотрел вниз, словно собирался наклониться. Я отодвинула свой стул и, не подумав ни о чем, наклонилась за вилкой.
В этот момент я услышала и почувствовала треск ткани, рвущейся на мне. Глубокий вдох, который я так хотела сделать, заставил мою голову кружиться. Громкий смех заполнил столовую.
Я хотела умереть в этот момент прямо под столом! Рука непроизвольно потрогала платье. Огромная дыра начиналась на моей заднице и заканчивалась около лопаток.
- Прекратите это! – голос Аро был строг.
Я разогнулась и подала вилку деду.
- Вы уронили! – промямлила я.
- Не стоило, толстушка! – засмеялся дед и специально скинул вилку обратно на пол. В это время служанка подала ему новую, смотря на меня сочувствующим взглядом.
Алек и Джей, сдерживающие смех, снова захохотали.
- О, Белла, ничего страшного! Это Prada! У них одежда для стройных! – улыбнулась мне Хайди.
Не знаю, какую цель она преследовала, говоря эти слова, но они меня серьезно разозлили.
- Вызови мне такси! – прошептала я Деметрию. Он не смотрел на меня.
- Белла, тебя отвезет наш водитель! – Аро выглядел сочувствующим.
А я не смогла ничего ответить. Я просто встала из-за стола. Горничная, стоявшая до этого немного позади меня, накинула на меня пиджак Деметрия.
- Я провожу! – Деметрий встал следом за мной.

- Извините меня, – я не узнавала свой голос, обращаясь к родителям Дема, когда мы стояли на пороге дома. – Мне было приятно познакомиться с вами, как с родителями Деметрия.
- Белла, мы тоже очень рады! И не переживай, это ведь все семейное. Передавай привет Чарли! – Аро был искренним.
- Хорошо! – булькнула я.
- Эй, толстушка! – к нам вышел дед Кай. – Спасибо за торт из супермаркета. Мы скормим его собакам!
Позади него послышался хохот близнецов и хлопки рук: «Молодец, дед!». Им было весело. Я сдерживала слезы.
- До свидания! – выдавила я и поспешила выйти.

Деметрий смотрел куда-то в сторону, когда я садилась в машину:
- Я позвоню тебе!
Мои челюсти клацнули от злобы. Я сняла пиджак, кинула его в лицо Деметрию и захлопнула дверь машины.
Черный Мерседес тронулся в следующую секунду. Я была зла, очень зла. Мне хотелось что-то разбить, стукнуть кулаком по стене, задушить кого-нибудь. И я знала, чью шею мне хотелось держать в смертельной хватке. Элис!
Я попросила водителя высадить за пять домов от моего.

Я ухмыльнулась, когда вошла в холл дома Эдварда.
- Мисс, чем вам помочь? – спросил меня консьерж.
- Двадцать первая квартира мистера Каллена? – спросила я.
- Да, это на пятом этаже.

Я вылетела из лифта, словно была в агонии. Я не отпускала звонок, пока дверь не открылась. На пороге стоял Эдвард и улыбался. Когда он увидел меня, его глаза округлились:
- Белла?
Я ничего не ответила, пройдя мимо него.
Все они были там, мои друзья и Натали. Они смеялись. Ко мне на смену злобы пришли обида и слезы. Вдруг в комнате стало тихо. Когда Эммет поднял на меня глаза, он потянул Роуз за рукав. Она ахнула. Все смотрели на меня, а я смотрела лишь в зеленые глаза Элис.
- За что ты так со мной? – прошептала я ей. – Что я сделала тебе такого, Элис?
Молчание…
- Отличные трусики! – со смешком сказал Эдвард позади меня, ничего не слышавший до этого.
Все… Это было последней каплей моего терпения. Я приложила руку к губам, чтобы не закричать, оттолкнула Эдварда и побежала прочь из квартиры.

Я бежала по улице и спотыкалась на этих чудовищных каблуках. Прохожие оборачивались на меня. Кто-то хихикал, кто-то свистел мне вслед. Мне было плевать. Я забежала в лифт и посмотрела на себя в зеркало. Жалкое зрелище. Платье изодрано, волосы частично взъерошила я, частично ветер, на лице были черные ручейки от слез, смешанные с тушью.

Я зашла в квартиру, схватила все сладости, которые купила вчера, вывалила на стол в гостинной, взяла бутылку обычной колы и плюхнулась на диван. Я ела шоколад и рыдала навзрыд, пока мои телефоны нескончаемо звонили.

Я стала чувствовать себя тварью из-за того, что обидела Элис, она ведь не виновата, что я толстая. Во мне проснулась жуткая ненависть к близнецам Вольтури и к их деду, к Хайди. И Деметрий. Он тоже хорош…

В дверь настойчиво стали звонить, а потом и колотить в нее.
- Белла, открой немедленно эту чертову дверь! – кричала Элис. – Мы с Эдвардом, так что он сможет ее выбить!
Элис, Элис, она пришла ко мне!
Я кинула сникерс на стол в груду пустых оберток и помчалась открывать дверь. На меня смотрели три пары встревоженных зеленых глаз.
- Эсми, о, Эсми! – я зарыдала с новой силой и кинулась в ее объятия. – Эсми, я так люблю вас!
- Малышка, не плачь, - ее голос был таким родным, таким нежным. – Я тоже тебя люблю! Не плачь, мы с тобой!
- Да! – закивала я, смотря в добрые глаза.

- Элиииис! – я крепко прижала к себе малышку.
- Белла, прости меня, это я виновата.
- Нет, никто ни в чем не виноват! Это только я! Это я толстая! – сказала я и плюхнулась на диван.
- Сорок семь килограмм при росте метр семьдесят? Ты считаешь себя толстой? – Элис нахмурилась.
- Элис, все так считают! Дед Деметрия назвал меня толстухой, когда порвалось платье. Хайди сказала, что Prada для стройных, а еще эти близнецы… Даже он, - я указала на Эдварда. – Считает меня толстой.
Элис и Эсми метнули гневные взгляды на Эдварда.
- ЧТО? Когда это я считал тебя толстой, Белла? – Эдвард рычал.
«Думаю, тебе пора завязывать со сладостями. От них толстеют!» - процитировала я его. Мысль о том, что Эдварду я больше не нравлюсь, причиняла физическую боль, и я снова зарыдала, уткнувшись в грудь Эсми.
- Белла! – большая рука прошлась по моей ноге от щиколотки и остановилась на колене. – Я не считаю тебя толстой, Белла! Ты опять сделала слонов из очень маленьких мух. Хотя если бы ты поправилась, то все равно бы нравилась мне!
Я всхлипнула и посмотрела на него. Его глаза излучали заботу, на губах кривоватая улыбка.
- Белла, это я виновата! Я забыла, что у них размер немного не соответствует стандартному. Это был не твой размер! – Элис хмурилась. – Прости!
- Все равно! Этот их дед, просто самый невоспитанный человек! Он сказал, что скормит торт, который я купила, собакам. Я с уверенностью заявляю, что это был самый ужасный вечер в моей жизни! Хотя, нет. Кое-что было смешное! – я улыбнулась. – Их дед похож на Дракулу после тысячелетнего пробуждения!
Все засмеялись, а Эсми прижала меня к себе.
- Пойдем, Эдвард, сделаем чаю! – Элис вытолкала его на кухню.

- Как ты, милая? – спросила осторожно Эсми.
- Не знаю. Лучше?
- Я не об этом. Как у тебя вообще дела?
- Нормально. Но мне не хватает вас! Раньше нам было проще встретиться! – я прижалась к ней.
Я почувствовала теплое поглаживание ее руки на своем плече.
- В итоге, все закончиться хорошо, милая! Вот увидишь! – она поцеловала меня в щеку.
- Спасибо, Эсми!
- За что? – удивилась она.
- За то, что помогаете мне; за то, что рядом; за то, что вы есть в моей жизни!
- Мам, ты почему плачешь? - Элис впорхнула в гостиную.
- Ничего! Все хорошо! Просто эта юная леди всегда говорит те слова, которые полностью описывают и мои чувства! Ладно, не будем раскисать. И мне пора. Карлайл ждет меня дома. Мы скоро увидимся, Белла! – она расцеловала меня в щеки.
- Мам, я с тобой. Джаспер уже уехал, а я без машины. Пока ребята! Я позвоню тебе завтра! – прощебетала Элис.
- Хорошо, Элис! – сказали в один голос я и Эдвард.
- Хорошо, братик! Тебе я тоже позвоню завтра! Пока! – она показала ему язык и хлопнула входной дверью.

- Ну и зачем я тогда заваривал четыре кружки чая? – нахмурился Эдвард.
- Нам больше достанется, - сказала я, взяла одну кружку у него из рук и села на диван, ухватывая за собой печенье.
Раздался звонок в дверь.
- Ты кого-то ждешь? – нахмурился Эдвард.
- Нет! Я не хочу никого видеть!
- Хорошо. Я сейчас.

Он открыл дверь и загородил своим телом проход в квартиру.
- А ты что здесь делаешь? – спросил недовольно Деметрий.
Эдвард вышел из квартиры и закрыл дверь. Я уже хотела пойти слушать под дверью, что там происходит, но Эдвард вернулся.
- Думаю, он не очень обрадовался, увидев меня.
- Плевать! Он тоже вел себя не очень вежливо сегодня.
Я тряхнула головой и отправилась на кухню, чтобы унести кружку.

Эдвард сидел на диване, когда я вернулась.
- Я тебе говорил, что у тебя очень сексуальное белье? – спросил он, поднимая бровь.
- Говорил! – я не смогла сдержать улыбку и села рядом так, чтобы смотреть ему в глаза. - Значит ты… не считаешь меня толстой? – спросила я, вертя в пальцах край его рубашки.
- Нет, Белла. Это просто смешно!
- Это хорошо!
Не знаю, может это из-за перенесенного стресса, а может из-за моих желаний, но я стала приближаться к нему. Я осторожно положила руку Эдварду на колено и неотрывно наблюдала за эмоциями на его лице. На губах появилась моя любимая кривоватая улыбка.
- Белла! – тихо сказал он, смотря на меня.
Я положила голову ему на плечо, и вдохнула столь родной запах.
- Белла! – его голос стал громче, и он покачал головой, словно не одобрял мое поведение.
Я подняла голову и поняла, что зря это сделала, ведь он все еще смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и я не смогла уже контролировать себя. Мои губы просто жаждали найти его и захватить в свой плен. Я стала прерывисто дышать и приближаться к заветной цели, к таким манящим губам.
- Эдвард! – тихо прошептала я, закрыла глаза и вот уже наши губы почти встретились. Я ждала, что сейчас я почувствую столь долгожданные ощущения, но их не последовало. Я поддалась еще немного вперед и… Ничего…
Я открыла глаза и поняла, что у Эдварда звонит телефон, и он отстранился от меня. Момент потерян.
- Привет, Нат! – весело ответил Эдвард. – Да, я скоро!
Конечно… Теперь она уже Нат. Ни за что не поверю, что они просто друзья. Я разозлилась, встала с дивана, схватила брошенный до этого сникерс и откусила от него большой кусок. Я смотрела на Эдварда. Эта потаскуха что-то говорила, а он улыбался и кивал головой.
Я совсем раскисла…

Голос Эдварда изменился, когда он положил трубку, и посмотрел на меня:
- Мне, наверное, пора! Завтра рано на работу.
- Да, конечно! – я старалась, чтобы мой голос звучал хотя бы чуточку бодрее, но у меня не получилось. Я была растеряна. – Я провожу тебя!

Мы стояли около двери и снова смотрели друг на друга. Эдвард словно ждал от меня каких-то слов, а я не знала, что сказать. Я просто смотрела на него, стараясь запомнить каждую частичку его лица. На душе было так паршиво, и дурацкие мысли лезли в голову. А вдруг я его больше никогда не увижу?
Эдвард видимо решил, что я ничего ему не скажу, потянул дверь на себя и уже почти вышел, когда у меня наконец-то прорезался голос.
- Эдвард! - окликнула я его. В голове было столько мыслей. Они, как рой ос, клубились в моей голове.
Эдвард обернулся и снова кривовато улыбнулся:
- Заходи, если что, соседка!

Когда дверь за ним закрылась, я помчалась на балкон.

Он шел по улице не спеша, засунув одну руку в карман. Мимо него проходили какие-то женщины и постоянно оглядывались. А он шел, словно никого не замечая.
Я закусила губу. Что со мной не так? А? Зачем я выбрала Деметрия? Сейчас я могла бы сидеть у Эдварда на коленях и целовать его. Или мы бы лежали у меня в кабинете на диване, как тогда, до всего этого дерьма, крепко прижавшись друг к другу…
Я на миг зажмурилась и бросилась на кухню. Я распахнула один из навесных шкафов, достала то, что искала и снова бросилась на балкон. Мои глаза бегали от прохожего к прохожему, стараясь найти любимого. Вот он… Идет один. Один… По ночному Нью-Йорку.
Я чиркнула зажигалкой и глубоко вдохнула в себя сигаретный дым.