Глава 4

Белла POV
Эпиграф: Прошлое предназначено служить нам, но завладеть им мы можем только при условии его подчинения настоящему. Эмерсон У.
Саундтрек: Camila – Mientes

Откуда в каждом человеке желание быть непохожим на других? При этом мы стремимся произвести максимум изменений, как во внешности, так и в предпочтениях и вкусах, которые и без того отличают каждого из серой массы. В чем смысл переступать через сложившиеся принципы и устоит, примиряя новую роль? Всего одна фраза: «вы с ней так похожи» способна перевернуть мировоззрение, особенно если тебе всего четырнадцать, а твоей якобы сопернице шестнадцать.
Я взглянула на дочь, что вбежала в ворота школы, и покачала головой. Она изменила все, что только смогла, превратившись в совершенно нового, неизвестного мне человека.
Бестолковый поток мыслей не давал мне покоя, превратив очередную ночь в бессонную. Знакомство с новыми друзьями детей прошло не так, как они на то рассчитывали. Мое впечатление было размытым. Глаза Джереми…
Я откинулась на спинку сидения, отгоняя прочь из памяти эти синие огоньки, вспоминая другие – зеленые, и глупую привычку поправлять волосы.
Схожесть девочек была очевидна, из чего напрашивался неутешительный вывод. Мне лишь оставалось без лишних слов удалиться, оставив подростков в недоумении. Необходимость подумать и решить, как быть в сложившейся ситуации гнала меня прочь из дома на очередную промозглую прогулку. Холод способствовал мышлению, концентрируя внимание на определенных моментах, откладывая на потом все ненужное сейчас. А город вторил ему, но давя, торопя с решениями. Странно, и это не привело к нужным результатам – в темную квартиру я вернулась измотанной.
Ужин, возвращение Джаспера, проект рабочих мест и разговор с детьми перед сном. Микки восхищался новой подругой, планируя прогулки, общение. Несколько раз из его уст проскальзывала одна и та же, решающая фраза: «слишком похожи». Что ж, с этим невозможно было не согласиться. Но мне необходимо было сохранять спокойствие, а лучший способ – перевести тему в иное русло. Для чего достаточно было поинтересоваться у разгневанной Лис, как ей новый друг. Девочка насупилась еще сильнее, изрекая ругательства в адрес «засранца». Мне оставалось лишь молиться, чтобы мои дети не полюбили ненароком своих новых друзей далеко не дружеской любовью. Желание оградить своих чад от неминуемой боли выразилось в несколько непростительных для матери фраз. Я говорила резко, сбивчиво, но достаточно серьезно, предупредив об осторожности межличностных отношений и прочей глупости, намекая, что не потерплю сближения с ребятами. Дети обиделись, но вида не показали, предпочтя поцеловать меня и разойтись по комнатам.
Бессонная ночь, сумбурное утро и заявление дочери о том, что ей необходимо прямо сегодня и прямо сейчас изменить в себе все и доказать, что Микки вовсе не прав, и она абсолютно не похожа на их новую подругу. И вот результат, который привел меня в замешательство. Лис стала менее похожа на Алексис, но проскальзывало в ее образе что-то знакомое, что-то из прошлого, а это настораживало и задевало за живое.
Я вздохнула. Еще одна проблема этого утра состояла в том, что Джаспер обещал поговорить с Микки. Мне было очень неспокойно, зная характер обоих. Уговорить мужа на разговор оказалось задачей не из простых, но и заставить сына выслушать, а главное понять и принять отца было еще сложнее. Одно неверное слово, одно неверное действие, движение или просто косой взгляд могут оказаться решающими в их, и без того, хрупких взаимоотношениях.
Из размышлений меня вывел сигнал автомобиля, извещающий о том, что я все еще стою рядом со зданием школы и мешаю кому-то проехать. Фыркнув пару раз для приличия, пришлось сдержать порыв показать язык горе-водителю, что не мог разъехаться со мной на достаточно широкой подъездной площадке. Лица водителя в зеркале заднего вида разглядеть не вышло из-за огромных очков и нелепой шляпы. Пижон!
Руки выполнили привычные действа и завели мотор, срывая машину с места. Отъезжая от злосчастных ворот, мой взгляд случайно упал на приборную панель. Почти десять.
- Черт! – вырвалось у меня ругательство сквозь сжатые зубы. Поход в салон красоты занял слишком много времени, которое я могла потратить на что-то более полезное, а не на капризы любимых детей. В кармане завибрировал телефон, возвещая о входящем вызове. Поискав на соседнем сидении наушники гарнитуры, дабы не отвлекаться от движения, я нажала на заветную клавишу принятия вызова.
- Мышь, у нас проблемы, - первое, что раздалось в наушнике. Звонкий голос казался столь громким и перепуганным, что мне показалось, будто я вернулась в прошлое. Чертов город, чертова страна, чертов континент! Почему именно сейчас, спустя столько лет, мой мир постепенно начинает рушиться, делая маленькие шажки назад? Где я просчиталась и что сделала не так? Настроение, которого не было уже второй день, скатывалось все ниже по наклонной, оставляя в душе неприятный след. Мы становимся старше, но никто не застрахован от встречи с ошибками прошедшего, канувшего куда-то в неизвестность. Оставалось лишь молиться, чтобы все опасения, что въедаются в сознание, не оказались правдой.
- Джейк, в чем дело? – устало выдохнула я.
- Здесь около входа в зал заседаний толпится куча людей, которые ждут тебя и твоих указаний. Кто-то даже шутит о непунктуальности своего руководства, - почти шепотом произнес он. Я нахмурилась и сильнее сжала руль руками, маневрируя между нескончаемым потоком машин, водители которых спешили кто куда. Казалось, что в этом городе большая часть обитателей проводит жизнь свою в салоне автомобиля.
- Джаспер должен был провести совещание, - прорычала я, стараясь держать себя в руках. Муж был слишком помешан на своих собственных обязанностях и работе, порой забывая о том, что иногда ему поручаю я. Мы имели одинаковый вес в фирме, разделяя сферы правления, но иногда приходилось где-то замещать друг друга для удобства и экономии времени.
- Не знаю, что он должен был провести, но твой любимый муженек заперся в своем кабинете, и на мои попытки выкурить его оттуда не реагирует.
- Я перезвоню! - Мне ничего не оставалось, как сбросить вызов, даже не удосужившись выслушать ответ друга, и набрать заученный за эти дни номер. Три гудка, четыре и на том конце провода слышится серьезный голос Джаспера.
- Алло.
- Я часто тебя прошу о чем-то? – поинтересовалась я, моментально приступая к делу, не желая позволить ему отвертеться.
- Что?.. – попытался выяснить он, но осекся, явно припоминая о том, что обещал сделать.
- Ты хоть понимаешь, что несколько десятков человек ждут, когда некто в строгом костюмчике явится к ним и введет в курс дела? – Сдержать сарказм не получилось.
- Белла, я…
- Сделай одолжение, - прервала я начинающиеся попытки объясниться. Он слишком хорошо знал, что стоит ему только сделать голос чуть слаще, а слова приглушеннее, и мне придется сдаться на его милость, поддавшись минутному порывы. Это понимала и я, поэтому не могла допустить и малейшей возможности на его уход от ответственности. Семья и любовь – одно, а работа совсем другое. Смешивать эти два понятия было бы непростительной глупостью. - Не пытайся мне перечить, а просто пойди и передай все документы, что находятся у тебя на столе, наверняка справа, Лейе. Я предупрежу ее и дам соответствующие указания. Сама буду через час и проведу несостоявшееся заседание после обеда.
- Белла, прости, что подвел тебя, - тихо произнес Джаспер. Я буквально видела перед глазами, как он сейчас откидывает голову на спинку кресла и виновато улыбается. Избавляясь от наваждения, мне пришлось встряхнуть головой, от чего она неприятно закружилась.
- Джаспер, прекрати это делать!
- Что? – притворно удивился он, смеясь, но тут же взял себя в руки. – Послушай, у меня к тебе небольшая просьба.
- Я должна ее исполнять, когда ты не выполняешь моих?
- Эй, я извинился.
- Угу.
- Не дуйся, - это были последние приправленные сладостью слова перед тем, как муж перешел к сути дела. – У нас заказ на поставку цифрового оборудования в одну известную в городе модельную студию.
- Какого рода техника? – Я прищурилась, попутно следя за дорогой и внимательно слушая рассказ Джаспера. В такие моменты мы не были супругами. Скорее коллеги по работе и партнеры, понимающие друг друга с полуслова.
- Несколько компьютеров и комплектующих, осветительное оборудование и что-то связанное с печатью фотографий.
- А причем здесь мы? Часть из этого наша фирма не только не поставляет, но и не обслуживает, - я продолжила хмуриться, останавливаясь перед светофором. Впереди была пробка, что увеличивало время моего пребывания в пути.
- Они хотят работать с Генри, а он, как тебе известно, производит массу оборудования, в том числе и то, что им нужно, - настаивал на своем Джаспер.
- Как понимаю, тебе нужно, чтобы я поехала и поговорила с руководством? - Мне ничего не оставалось, как сдаться.
- Ты моя спасительница, - облегченно выдохнул муж. – Передам данные на электронную почту сразу же, как отдам документы Лейе.
Я кивнула сама себе и нажала на кнопку отбоя, упираясь лбов в рулевое колесо. Удивительно, что за всей этой суматохой с работой, мне не пришла в голову мысль уточнить о том, как же прошел разговор отца и сына.
Пробки на дорогах – это всегда нечто раздражающее, а порой и доводящее попавших в них до безумия. Они отнимают время, оглушают сигналами автомобилей особо негодующих. Именно в пробках можно узнать о себе столько, сколько никто и никогда не посмеет высказать, коль будет знаком лично. Но в них же можно найти и положительные аспекты – это отличная возможность подумать над чем-то, на что не хватает времени в привычном сумасшедшем ритме жизни. Случайности не случайны. Именно эти неслучайные минуты, а порой и секунды, которых не хватает для того, чтобы сообразить, как объехать образовавшийся затор, останавливают ход жизни.
«IssaEmRo», - гласила надпись на экране ноутбука, в спешке купленного в ближайшем магазине. Пришлось пожурить себя за невнимательность и рассеянность. Тратить деньги на что-то подобное, что сейчас лежало у меня на коленях, это даже не пустое, а совершенно бестолковое занятие. Но, как говорится, за неимением лучшего, приходится довольствоваться тем, что пошлет нам Всевышний. Намного сильнее меня волновало название агентства. Совершенно бессмысленное и непонятное. Попытка найти их официальный сайт не увенчалась успехом. Это заставляло задуматься о той известности, о которой заикнулся Джас. Заказ, конечно, был составлен правильно, но не имел за собой никаких подписей, лишь несколько столбиков с необходимой техникой и суммой, на которую они рассчитывают. По большей части это были завышенные расценки. Общая сумма будет корректироваться на месте во время заключения договора. Процентная ставка по договору могла быть, как минимальной, так и максимальной. Это зависело от людей, с которыми приходилось работать и возможного риска поломки доставляемого оборудования по неосторожности персонала. Учитывалось все.
За час, что пришлось простоять в пробке, мне удалось не только изучить заказ, но и уточнить у будущего поставщика и моего хорошего знакомого, о возможности прислать и выставить образцы подобной техники в открывающемся через несколько дней нашем специализированном магазине. Крупные поставки, конечно, имели приоритетную позицию, но поставлять что-то полезное, а главное функциональное населению этой страны в свободную продажу, было делом благородным и прибыльным. Еще пятнадцать минут понадобилось для того, чтобы добраться до места назначения. Небольшое пятиэтажное здание с яркой вывеской, на которой была изображена часть оголенной спины девушки, прикрытая каштановыми волосами. В профиле незнакомки было сложно угадать хоть какие-то черты, говорящие о том, кто это именно, но, судя по всему, на это и рассчитывали проектировщики. При ближнем рассмотрении название казалось еще более нелепым, буквы которого были изготовленные из кованного железа, обвивающего тонкие прутья основания лозой винограда.
Внутреннее оформление холла здания вызвало порыв развернуться и уйти. Столько в нем было неестественных красок во всем, даже в ламинате, что устилал пол, будто тот, кто руководил проектом постройки и ремонта, пытался скрыться от проблем и серости своей однообразной жизни.
- Простите, - ко мне подошла миловидная девушка с длинными черными волосами, прикрывающими часть лица, и приветливо улыбнулась. – Вы что-то хотели? – манера общения и осанка выдавала в ней бывшего представителя богемной жизни мегаполиса.
- Мне хотелось бы поговорить с вашим директор, - я последовала ее примеру и улыбнулась.
- Вам назначено? – Стандартный вопрос в стандартной ситуации.
- Нет, но думаю, что меня ждут. Я представитель компании «Whitlock J&B».
Продолжать не пришлось. Девушка кивнула и скрылась за стеклянной стойкой, находящейся в глубине холла. Она не стала тратить время на лишние разговоры. Только предупредила кого-то о моем присутствии и, попросив меня следовать за ней, направилась к лифту, попутно рассказывая о расположении студий и кабинетов. Информация, как таковая, не имела для меня никакого смысла, не считая того, что нужно было все эти помещения проверить, просмотреть и сделать соответственные замеры.
Лифт остановился на последнем этаже. Просторный коридор с фреской на стенах, зеркальный потолок и огромные окна. Здесь было все не менее вычурно, но не так давило яркостью красок. Более умеренные, теплые и приглушенные тона, что использовались в частях фрески, позволяли взгляду немного отдохнуть. Оглядываясь по сторонам, я совсем не заметила, что мы достигли места назначения, и администратор, сообщив о моем визите, удалилась, закрыв за собой дверь. Это помещение пока было единственным, что понравилось мне: ничего лишнего, яркого или вычурного. Все строго и со вкусом.
Пару раз моргнув, я уставилась на стоящую у окна спиной ко мне девушку. Струящиеся по плечам темно-русые волосы, прямая линия позвоночника, высокая и стройная фигурка, облаченная в легкое черное платье, одетое явно не по погоде. Мне захотелось поежиться, смотря на нее. В кабинете было прохладно, что чувствовалось даже через плотную ткань моего плаща.
- Простите, - попыталась я привлечь внимание к своей персоне, переминаясь с ноги на ногу, чтобы немного согреться. Конечно, озноб был вызван скорее психологическим фактором, но ничего приятного в этом не было. – Я Изабелла Уитлок. Как понимаю, вы ожидали представителя нашей компании?
- Да, - раздался голос, который я могла узнать даже спустя столько лет. В легких неожиданно закончился весь воздух, а сделать новый вдох не позволял комок, образовавшийся в горле. «Этого не может быть», - пронеслось в моей голове. И, как в опровержение этой мысли, девушка обернулась с сияющей улыбкой и настороженным заинтересованным взглядом.
- Вам не хорошо? – забеспокоилась она, заметив мое состояние и сделав несколько шагов навстречу. Я попятилась, моля всех известных мне богов, чтобы владелица студии не узнала меня.
- Все в порядке, - получилось выдавить мне, прежде чем тонкие пальцы вцепились в мое плечо и силой надавили на него, усаживая в удобное кресло.
- Вы вдруг побледнели, - проинформировала меня та, что я не ожидала встретить так скоро. Все мои надежды на спокойное будущее, не связанное с прошлым, рухнули. Теперь не оставалось ничего, как поддаться велению судьбы и принять тот факт, что ничто не проходит бесследно и за все рано или поздно приходится платить. Хотя, если я ничем себя не выдам, то переговоры и поставка пройдут без проблем. Она не узнала меня. Значит, мне всего лишь стоит лишний раз держать язык за зубами.
- Простите, Миссис Каллен, это действие пробки, в которой мне пришлось простоять, - наконец взяла в себя в руки я. Но тут же осеклась, понимая, что сглупила, назвав незнакомого человека по фамилии, не имея при этом никакой информации о руководстве студии. Хотелось стукнуть себя по лбу от негодования. Я давно выросла из подросткового возраста, но так и не научилась не попадать в глупые ситуации.
- Мы знакомы? – спросили меня с другой стороны стола. Я встретилась глазами с девушкой и сжала руки, лежащие на коленях, в кулаки. Она прожигала меня взглядом, будто заглядывая в самую душу в поисках ответа, который дать я не только не могла, но и не желала.
- Давайте просто обсудим условия договора. Завтра к вам будет направлен специалист для замеров и…
- Вы не ответили на мой вопрос… - перебили меня. – Простите, повторите, пожалуйста, еще раз как вас зовут.
Я сглотнула и прикрыла глаза, откидываясь на спинку кресла. Бежать было некуда.
- Розали, ты прекрасно меня слышала. Мне кажется, что у тебя никогда не было комплекса блондинки, - фыркнула я, позволяя себе посмотреть на старую знакомую. И, поверьте, это стоило того. Рози сидела прямо напротив меня с широко раскрытыми глазами, в которых постепенно начали скапливаться слезы. Признаться, подобной реакции от нее я не ожидала. Обвинения, крики, что угодно, но не слезы.
- Ты… что… ты… - попыталась выдавить из себя Розали, поднимаясь со своего места и тут же опускаясь назад в кресло.
- Я, - пожимаю плечами и прищуриваюсь, стараясь тем самым скрыть свое волнение и нарастающую панику. Девушка неотрывно смотрела на меня, а потом вдруг обмякла, опуская плечи и всхлипывая.
- Уитлок… Черт подери! Уитлок! – буквально зарычала она, смахивая катящиеся по щекам слезы, поднимая на меня затравленный взгляд. – Почему никто из нас не догадался искать вас под этой фамилией?
- Розали, прекрати истерику. Смотреть противно. – Я поморщила нос, с вызовом рассматривая девушку. Она совсем не изменилась. Только цвет волос стал другим, да глаза потускнели, будто на них набросили пелену. И дело здесь было совсем не в слезах. Где-то глубже, на уровне эмоций и подсознания.
- Мне нужно выпить, - выпалила Рози, окончательно успокаиваясь. Я даже позавидовала скорости реакций ее организма.
- Договор, - пришлось напомнить мне и получить в ответ взмах руки.
- Все потом. Завтра, послезавтра… Замеры и прочее… все не важно. Если дело в деньгах, - тараторила девушка, поднявшись со своего места и принявшись собираться для выхода из помещения. – Могу перевести их прямо сегодня.
Я покачала головой, но точно не была уверена, заметила ли она это.
- Идем! – Не успела я сказать и слово, как оказалась схвачена под локоток и буквально вытянута из кресла в просторный коридор, а следов в лифт и прочь из офиса агентства.
- Розали, я не соглашалась на грандиозную попойку, - придя, наконец, в себя, - хочется заметить, что только оказавшись в небольшом кафе, расположенном в нескольких кварталах от места работы девушки, - обреченно выдохнула я, осознавая, что ничего хорошего из предстоящего разговора не получится.
- Не имеет значения! Мы выпьем, как в один из дней, когда я зареклась помогать тебе и защищать тебя.
- Рози, я…
- Заткнись! – Розали прищурилась и сжала кулаки. Подошедший к столику официант сделал шаг назад, опасаясь за сохранность доставленного заказа. Вот теперь передо мной сидела та самая Розали Хейл, ныне – Каллен.
- Так лучше, - я улыбнулась и кивнула пареньку в знак одобрения. Он оказался достаточно проворным, поэтому через пару минут его уже и след простыл, – скорее всего, наученный горьким опытом общения с разъяренными девушками, - а на столе красовалась бутылка подозрительной жидкости и емкость со льдом. – Предусмотрительно, - пробормотала я, наблюдая, как Рози ловко управляется с бокалами. Она наполнила сначала мой, а следом и свой и тут же осушила его, немного поморщившись, и только после этого выдала:
- Би, а теперь рассказывай, где вы пропадали с моим горе-братцем. Как я понимаю, ты и он вместе, если носите девичью фамилию нашей бабушки по линии матери. – Девушка налила себе второй бокал в то время, как я рассматривала дно своего сквозь золотистую жидкость и смешные грани кубиков льда.
- А рассказывать особо нечего, - пожала плечами я и откинулась на спинку стула, заглядывая в глаза Рози. Она удивленно вскинула идеальную бровку и сделала большой глоток.
- Он твой муж? – Кивок в ответ. – Дети? – Два пальца вместо ответа. – Счастлива? – Кивок. – Прекрати! – не выдержала она, повышая голос. – Я знаю, какой ты можешь быть на самом деле, поэтому…
- Прошло много лет, так что не стоит утверждать, что ты что-то знаешь обо мне или брате. – Чуть заметная улыбка коснулась моих губ. Ощущение будто я вернулась в далекое прошлое, до тех злополучных событий, не давало покоя. Именно так проходила большая часть наших бесед в прошлом.
- Ты никогда бы не изменилась, - самодовольно заявила девушка, копируя мою позу. – Даже поступок Эдварда не сломал тебя.
Я вздрогнула, точно от пощечины. Вспоминать об этом мне точно не хотелось. Но судьба, словно считая иначе, подбрасывала мне все новые и новые напоминания.
- Ты все еще обижаешься на меня и Эммета? Я ведь права? Иначе, - Розали подалась вперед, - ты не вела бы себя так, словно мы чужие.
- А мы чужие, - просто ответила я, пожимая плечами, не разрывая зрительно контакта. – Я знала Розали Хейл, студентку, заносчивую особу, но никак не миссис Каллен – владелицу модельной студии.
- Прекрати, - зашипела моя собеседница. – Зачем ты ведешь себя так? Неужели это способ оградиться от всего? Так, прости, но у тебя этого не выйдет! – Она вернулась на свое место и залпом выпила остатки алкоголя. – Я больше не позволю тебе сбежать. Мне и так пришлось прожить с человеком, который никогда не любил меня, а жил со мной только ради ребенка, который между прочем… - девушка запнулась и прикрыла глаза. – Если бы ты не сбежала, то все было бы иначе. Мы все бы жили иной жизнью, но ведь ты выбрала более простой способ, да?
- Ты не вправе осуждать меня, - фыркнула я, складывая руки на груди. – Никто не вправе. Я сделала свой выбор и вполне счастлива.
- Счастлива? – Розали поморщилась. – Живя с нелюбимым человеком?
- Я люблю Джаспера, - в опровержение ее слов заметила я. – Безумно люблю мужа, который подарил мне двоих детей и спокойную жизнь. - И тебе советую присмотреться к своей семье, - улыбка на моих устах стала шире. – Джереми прекрасный мальчик.
- Откуда?..
- Наши дети учатся в одной школе и уже успели подружиться. Хотя, признаться, я не особо это привечаю, - фыркнула я.
- Боишься, что рано или поздно мы все соберемся в одном месте? – прищурилась Розали. – Тогда ничто не помешает…
- Хватит, - не выдержала я и поднялась со своего места. – Завтра к Вам, - акцент был сделан специально на обращении, - будет направлен представитель нашей компании, с которым Вы можете обсудить все интересующие Вас вопросы. – С этими словами я выбежала из здания кафе, стараясь не думать о словах девушки, что первой вошла из прошлого в мою новую жизнь. «Кто будет следующим?» - это единственный вопрос, что вертелся у меня на языке, когда руки сами собой заводили мотор автомобиля.

От автора: спасибо за прочтение!
Что-то интернет издевается надо мной, и я уже пытаюсь в третий (если не в 4) раз выложить главу)))
Надеюсь, что я вас не разочаровала окончательно? Глава получилась вымученной и совсем не интересной( За что прошу прощения. Если у Вас есть что сказать горе-автору, то милости прошу на Форум
С уважением, Никки.