(Эдвард)
Я открыл глаза и посмотрел на будильник.
"Три, два, один... "
Как только я закончил в уме обратный отсчет, комнату залил мелодичный звон.
Бодро спрыгнув с кровати, я подошел к окну. Холодное зимнее солнце казалось безучастным и очень далеким. Слабые лучи освещали блеклый пейзаж - пустынные аллеи университетского сквера, окруженные голыми деревьями. Серо и уныло...
Из соседней комнаты донесся надоедливый писк.
Звук моего будильника никогда не раздражает меня. К сожалению, не могу сказать то же самое о будильнике Джеймса!
Друг, словно почувствовав, что о нем вспомнили, разочарованно протянул: "Бля!"
За этим последовал глухой удар, после которого жуткий писк прекратился.
"Девяносто девятый! Лучше бы поставил себе "звуки природы"!" - я усмехнулся про себя и открыл окно. В комнату тут же ворвался прохладный ветер.
- Скоро будет юбилейный! - прокричал я, зная, что Джеймс услышит.
Тут же из соседнего окна показалось заспанное лицо друга.
- Какое-то недоброе утро сегодня! - пожаловался Джеймс, открыв окно.
Я закатил глаза. Ну не стану же я ему говорить "пить надо меньше"?!
Тем временем Джеймс достал портсигар.
- Ортега, предупреждаю, если ты сейчас же не положишь эту гадость - нос откушу! - донесся сверху звонкий голосок Элис (ее комната находится как раз над моей).
Джеймс взвизгнул, как девочка, и отскочил от окна.
- Эл, нехорошо подсматривать за голыми мужчинами! - обиженным тоном заметил Ортега - ему было жаль кубинскую сигару, которая бесславно погибла, утонув в одной из луж сквера.
- Нехорошо курить на голодный желудок, мужчина! - строго поведала Элис, а заметив, что я смеюсь, добавила: - Завтрак через полчаса! На ступеньках! Эдвард, тебя это тоже касается!
Задрав голову, я бросил сестре невинный взгляд. Элис показала мне язык, и мы вместе рассмеялись.
Тот факт, что мы - не родные, а сводные брат и сестра, ничего не означал для нас. Элис всегда была самым дорогим человеком в моей жизни, а ее смех - самым приятным звуком для моих ушей.
Подмигнув Эл, я закрыл окно и побрел в душ.

Спустя тридцать минут мы с Джеймсом стояли на ступеньках перед третьим корпусом, в котором проходило большинство наших занятий. Ортега всю дорогу рассказывал о своей поездке в Мексику и, конечно, о своих любовных приключениях.
В первый раз, за последние четыре года, я не составил ему компанию - эти рождественские каникулы я предпочел провести с семьей. Мое появление стало настоящим сюрпризом для мамы и для Карлайла (отца Элис и, соответственно, моего отчима).
Джеймс продолжал в подробностях описывать знойную мексиканку, которая буквально изнасиловала его в ночь на Рождество. Он любил слишком вдаваться в подробности... Через несколько минут мне уже было противно его слушать.
Делая вид, что внимательно слушаю друга, я думал о своей семье. Прекрасной, дружной семье... Но были времена, когда все было по-другому...
Наверное, каждому человеку нужно хлебнуть горя, прежде чем судьба улыбнется ему. Когда Элис было 6 лет, в автокатастрофе погибла ее мать Эсми. Карлайл долго не мог прийти в себя - он очень любил свою жену. Потеряв ее, он думал, что в его жизни больше ничего не осталось. Но, когда маленькая ручка дочери легла на его щеку, он понял, что должен пройти через все ради нее. Эл была копией матери - темные волосы, обрамляющие светлое личико, потрясающие зеленые глаза. Элис переняла у матери ее хрупкость, манеру поведения. Когда она улыбалась, на ее щеках играли милые ямочки. Улыбка Эсми...
Я грустно вздохнул, вспоминая лицо Карлайла, когда при нем упоминали имя первой жены.
Всю любовь, всю нежность, на которую может быть способен человек, Карлайл подарил дочери. Стоит ли говорить, что в мире не было более избалованного ребенка, чем Элис?! Но потеря матери оставила глубокий след и в ее сердце... Несмотря на свой оптимизм и неуемную энергию, иногда, она словно уходит в себя. Ее лицо становится грустным и отрешенным. Но она редко делится своими переживаниями, предпочитая прятать их от посторонних.
Один мой знакомый, впервые увидев Эл, был поражен гиперактивностью моей сестры и назвал ее "батарейкой "Энерджайзер"...
Батарейка? Может быть... правда, с зарядом плюс/минус. Наверное, именно поэтому я так люблю ее искренний смех.
Что касается моих родителей, они развелись, когда мне было десять лет. Я горжусь своей матерью за этот поступок. Отец для нее был чем-то вроде наркотика. Это был сумасшедший брак, полный ссор и измен (конечно, со стороны моего папочки). Элизабет терпела все. Но один раз отец переступил черту...
Я прикрыл глаза и потер виски, пытаясь сохранить спокойствие.
После развода, мама, прихватив меня и минимум вещей, перебралась в Нью-Йорк. Первое время было сложно - не хватало денег. Элизабет уже отчаялась найти работу, но неожиданный звонок изменил ее жизнь. Ее резюме приглянулось директору крупной строительной компании Cullen Inc., который искал ассистента.
Элизабет назначили собеседование, на котором она и познакомилась с Карлайлом. Проработав несколько лет рука об руку друг с другом, они начали понимать, что их отношения начинают выходить за рамки чисто профессиональных. Так, из обоюдного доверия и преданности, родилась их любовь. Карлайл долго переживал, что Элис не сможет это принять... Но, в итоге, именно Эл предложила Элизабет стать женой Карлайла!
Мы с Карлайлом быстро нашли общий язык, и я с радостью взял себе его фамилию. Что же касается его дочери, еще не успев познакомиться, мы почувствовали себя родными людьми!
- Эй, брат, ты меня слушаешь, вообще?! - толкнул меня в плечо Джеймс, возвращая в реальность.
Из страха, что друг начнет рассказ сначала, я кивнул.
- О, девочки несут завтрак! Пойду, помогу им! - улыбнулся Ортега, увидев Элис и Розали, направлявшихся к нам. Они несли два огромных бумажных пакета (судя по всему, из нашей любимой французской булочной).
Посмотрев на девчонок, я в который раз, удивился их красоте. Такие разные и такие неподражаемо красивые!
Розали - роскошная блондинка с удивительными голубыми, и по-детски наивными, глазами. Никому не придет в голову, что она относится к категории девушек "своя в доску"!
Элис - жгучая брюнетка с удивительной харизмой. Не будь ее братом, я называл бы ее "динамщицей". Она никогда не встречалась с парнями дольше месяца. Но я знал, что причина не в легкомысленности Эл. Она быстро разочаровывалась в парнях. Еще, я заметил, что она боится серьезных отношений... Наверное, это подсознательный страх повторить судьбу Карлайла...
- Наконец, вся компания в сборе! - воскликнул Джеймс, останавливаясь рядом со мной.
Наша "неразлучная четверка" (так называет нас Карлайл) сформировалась еще в школе. Джеймс, я и Роуз были одноклассниками. На правах моей сестры, Эл вступила в нашу компанию, хотя и была младше нас на год.
Она всегда мечтала учиться с нами в одном классе. Чтобы сделать ей приятное, мы дружно завалили экзамены в школе. Мама долго на меня обижалась и возмущалась: "Отличник, заваливший экзамены - нонсенс!" По-крайней мере, Эл была в восторге от такого сюрприза.
Мы решили не расставаться и после окончания школы...
- Эдвард! - радостно завизжала Розали и повисла у меня на шее.
- Ребенок, ей-богу! - рассмеялся я и поцеловал ее в щечку.
Тут вмешался Джеймс:
- Рози, чем Каллен заслужил подобное приветствие?! Со мной ты так не здороваешься!
Розали ухмыльнулась, увидев его обиженное лицо.
- Просто я его люблю! - заявила она и, повернувшись ко мне, спросила: - Эд, а ты меня любишь?
Я закатил глаза.
- Не скажу! Когда я, в первый и последний раз, пытался признаться тебе в любви, ты чуть не сломала мне нос! - улыбнулся я, вспомнив наше знакомство.
- "Пытался признаться тебе в любви", - передразнила меня Роуз. - Ты пытался затащить меня в постель!
- Я же не знал, что ты с детства занималась восточными единоборствами! - улыбаясь, парировал я.
Элис хихикала, наблюдая за нами, а Джеймс снова влез в разговор:
- Конечно, я все понимаю, но ты не ответила, Роуз! Почему это ты не набросилась на меня с объятиями при встрече?! - не мог угомониться Ортега.
Роуз закатила глаза к небу.
- Знаешь, я тайно в тебя влюблена... И боюсь показать свои истинные чувства, - с трагизмом в голосе сказала Розали, а потом рассмеялась.
Вот так, подшучивая и смеясь друг над другом, мы принялись за наш завтрак.
Мы не торопились - до начала первой пары оставалось еще двадцать минут.

(Белла)
Поправив платье в очередной раз, я нервно посмотрела в зеркало. Конечно, все не так плохо... Но не так уж и хорошо.
"Я взрослая девушка! Мне - двадцать пять. Я уже состоявшаяся, уверенная в себе личность... " - повторяла я, словно мантру.
Я так боялась опоздать, что пришла в университет на полчаса раньше и теперь не знала, чем себя занять.
Чтобы отвлечься от переживаний, я начала бесцельно бродить по коридорам университета. Было еще слишком рано, поэтому я редко встречала студентов. Вокруг царила торжественная тишина. Меня не покидало чувство, что даже стены замерли в ожидании чего-то важного...
Я тряхнула головой и отругала себя за разыгравшуюся фантазию.
"Обычное утро, просто еще слишком рано!" - я пыталась успокоить себя, продолжая слоняться по университету.
Уже через двадцать минут здание ожило. Коридоры наполнились легким гулом и людьми.
Кто-то случайно толкнул меня, и я уронила свою папку с материалами для лекции. Я наклонилась, чтобы собрать листочки, разлетевшиеся по полу.
Неожиданно я почувствовала, как кто-то ущипнул меня за ягодицу.
Мое тело отреагировало быстрее, чем мозг. Прежде чем подумать, я со всей силы заехала обидчику в глаз. Парень взвыл от боли, а я закусила губу.
- Истеричка! - прорычал блондин и поспешил удалиться.
За мой коронный правый хук надо сказать "спасибо" папе. Чарли работает шефом полиции. Зная, сколько опасностей может подстерегать на улице юную девушку, он научил меня нескольким приемам самозащиты...
"М-да, с меня получится отличный преподаватель!" - с сарказмом подумала я, виновато глядя вслед парню.
Раздался звонок. Дребезжащий звук действовал на нервы, а в животе появилось неприятное чувство. Крепко прижав к себе папку, я поспешила на пару.

Я в нерешительности остановилась перед дверью аудитории. Мне очень хотелось сбежать, но я собрала волю в кулак и, сделав глубокий вдох, вошла в аудиторию.
Тридцать пар глаз тут же уставились на меня. Я чувствовала себя как муравей на стадионе. Студенты, которые забрались выше всех, начали вытягивать шеи, чтобы получше меня разглядеть.
Стараясь не показывать своего смущения, я подошла к трибуне.
Лекционный зал был сделан в стиле хай-тек. От волнения, синие глянцевые поверхности столов и серые стены для меня слились в размытое пятно. Над трибуной висели большие экраны.
Повернувшись лицом к аудитории и прочистив горло, я выдавила из себя:
- Здравствуйте! Меня зовут Изабелла Свон. В этом семестре курс "История мировой культуры" буду читать вам я, - мои же слова казались мне сущей нелепицей. Так и хотелось стукнуть себя по голове чем-то тяжелым и закричать: "Что ты несешь?!"
Вместо этого, пересилив эмоции, я дружелюбно улыбнулась студентам, которые с интересом разглядывали меня.
"Что же, все не так уж страшно!" - решила я для себя...
Рано радовалась...
- Я протестую! - раздался приятный мужской голос.
Сердце ушло в пятки, и я ошарашено посмотрела на смелую улыбку и хитро прищуренные глаза парня. Почесав затылок, он картинно встал и повторил:
- Я протестую! - он тут же стал центром внимания. Студенты реагировали по-разному: кто-то остался безучастным, кто-то закатил глаза, а кто-то потер руки, в предвкушении скандала.
Наверное, в другой ситуации я бы рассмеялась, настолько нелепо все это выглядело. Но сейчас мне было не до смеха.
- Простите, а можно поинтересоваться, против чего вы протестуете? - стараясь не выдать свое волнение, спросила я.
Светловолосый парень развел руками.
- Зачем экономистам "История мировой культуры"?! Если честно, я в недоумении! Объясните мне, пожалуйста! - невинно хлопая голубыми глазами, попросил он
Растерявшись, я обвела взглядом аудиторию. Казалось, что этот вопрос интересовал всех.
"И что же теперь мне говорить?!" - запаниковала я.
- Хм... - я тянула время, перебирая в уме всевозможные варианты. - Как вас зовут?
- Джеймс Ортега, - ответил парень, улыбаясь во весь рот.
Наконец-то, я взяла себя в руки и в моей голове начал вырисовываться план.
- Мистер Ортега, расскажите, пожалуйста, что вы знаете о Кувейте?
- Кувейт - государство в юго-западной Азии. Граничит с Ираком на севере и западе, с Саудовской Аравией — на юге. С востока омывается Персидским заливом. В Кувейте бензин стоит дешевле воды, - начал воодушевленно рассказывать Джеймс. - Государство владеет 8,1% мирового запаса нефти. А еще там, вы не поверите, беспроцентные кредиты на жилье!
- Почему же, я вам верю, - улыбнулась я. - Кстати, в Кувейте, вообще, беспроцентные кредиты! И это касается не только жилья. Почему?
- Э... - Джеймс озадаченно посмотрел на меня. - Ну...
Я обвела аудиторию взглядом. Те, кто знал ответ, загадочно улыбались, таких было всего двое. Один из них звонко рассмеялся. Посмотрев в темные глаза, в которых плескалось озорство и веселье, я подмигнула.
"Черт, преподаватель не должен вести себя так!" - тут же отругала я себя. - "Это, наверное, тот вундеркинд Сет... "
Джеймс все еще не знал, что говорить, поэтому я решила посмотреть на второго человека, который знал ответ на вопрос.
Я повернула голову в сторону парня, который загадочно улыбался мне... и нервно сглотнула слюну. Меня словно ударило молнией. Я чувствовала, как под таинственным взглядом начинаю краснеть. У парня были удивительные зеленые глаза... От его взгляда по телу побежали мурашки.
"У него глаза горят, словно у кошки в темноте!" - подумала я, собирая разлетевшиеся мысли.
- Изабелла, я не знаю... - промямлил Джеймс.
Он выглядел очень расстроенным. Я улыбнулась ему, чтобы подбодрить.
"Главное, больше никому не подмигивай!" - приказала я себе.
- В Кувейте беспроцентные кредиты, потому что Коран запрещает делать деньги на деньгах, - объяснила я Ортеге. - Всего одна особенность культуры имеет огромное влияние на экономику страны.
Сет (это точно был он - самый маленький и самый миленький среди студентов) начал еще громче смеяться, показывая, что знал ответ.
- Теперь вы понимаете, зачем вам этот курс? И, пожалуйста, зовите меня "мисс Свон", - обратилась я к Ортеге.
Джеймс кивнул.
Я вспомнила про зеленоглазого парня и повернулась к нему. Его взгляд снова обжег меня.
- Вы знали ответ на вопрос? - робко поинтересовалась я.
Таинственный молодой человек слегка улыбнулся.
- Нет, - ответил он коротко.
"А почему тогда так улыбался?!" - ломала голову я.
Вспомнив, что весь курс ждет моих дальнейших действий, я очнулась.
- Если протестующих больше нет, начнем лекцию...

Что скажете по поводу главы? ФОРУМ)
Она далась мне нелегко из-за отсутствия свободного времени и приближающейся сессии. Потому рассчитываю на ваши комментарии)) Они подымают настроение и вдохновляют меня. Кстати, не забудьте заглянуть в доп. материалы
Всех люблю, всех целую)) Ваша midnight_siren :)