В восемь часов вечера мы с Эдвардом подъехали к ресторану, в котором была назначена встреча с итальянцами. Каллен галантно открыл дверку машины и подал мне руку. Несмотря на то, что мое платье было достаточно откровенным, я чувствовала себя вполне комфортно. Я просто старалась игнорировать хищные, полные страсти и желания взгляды, которые Эдвард то и дело на меня бросал. Ему определенно нравился мой вызывающий, но от этого не перестающий быть гармоничным наряд. Платье, в которое я буквально влюбилась еще в магазине, было искусно дополнено подаренным Элис золотым ожерельем, руки мои сжимали миниатюрный черный клач, завитые не без помощи подруги волосы свободно ниспадали волнами на плечи. Я чувствовала себя настоящей красавицей, и это отнюдь не было преувеличением.

На входе в ресторан к нам подошли какие-то мужчины. Что-то сказав Эдварду, они вернулись на свои места. «Охранники», – догадалась я. Каллен направлялся к большому столу в центре зала, я не отставала. Когда мы оказались совсем близко, и я смогла, наконец, разглядеть незнакомцев, являвшихся, судя по всему, теми самыми итальянскими партнерами, мои брови удивленно приподнялись, а едва тронутые блеском губы растянулись в полувопросительной тире приветственной улыбке. Я видела не то, что ожидала увидеть. За столом сидели двое мужчины и две женщины. Вернее, один из них был уже мужчиной лет, наверно, сорока, а вот второго, восемнадцатилетнего корректнее было назвать юношей. Он показался мне совсем еще молодым. Почти подросток! То же относилось и к женщинам, женщине и девушке, если уж быть до конца точной.

– Эдвард, рад тебя видеть, – улыбаясь, сказал мужчина, что постарше перед тем, как подняться и пожать моему начальнику руку. Через мгновение обязательное рукопожатие повторил и парнишка. Эдвард, как настоящий джентльмен, поцеловал руку обеим дамам. – Может, познакомишь нас со своей очаровательной спутницей? – вновь улыбнувшись, предложил сорокалетний.

– Конечно, Аро, это Розали Хейл. Она мой личный секретарь, – ответил Эдвард, обнимая меня за талию.

– Очень приятно, Розали, – сверкнув искусственной белизной открытых улыбкой зубов, произнес Аро. – Я Аро, это моя жена Аннабель, наши дети, Джейн и Алек, – на последнем слове холодные губы итальянца коснулись в поцелуе моей руки, заставляя поежиться. Чертов этикет!

– Очень приятно, – кивнула я, присаживаясь на стул, который Эдвард так любезно для меня отодвинул.

Следующие два часа прошли весьма скучно: мы то обсуждали дела, то переходили на личные темы, не забыли также поговорить и о погоде. Ах, этот мягкий средиземноморский климат, присущий милой сердцу Италии, по крайней мере, той ее части, откуда родом был Аро! Как же можно хотя бы пытаться сравнивать его, этот самый климат, с удушающей жарой Лос-Анджелеса, его испепеляющим солнцем, расплавленным асфальтом улиц… Если честно, я всё никак не могла перестать удивляться той компании, что собралась за столом. Я ведь думала, что иностранными партнерами окажутся пожилые уже мужчины, холодные, чопорные… этакие акулы бизнеса, а тут! Позже Эдвард тихонько объяснил мне, что у Аро и Аннабель семейное дело, которое они собираются в перспективе передать своим детям, открыв филиал в Лос-Анджелесе, чтобы Алек мог здесь работать. Кстати, Алек… очень уж он мне не понравился: смотрел на меня весь вечер как-то непристойно. От этого становилось даже немного не по себе. Что же, хотя бы Джейн, его сестра, выглядела вполне дружелюбно. Мы с ней довольно-таки мило болтали, она постоянно задавала мне вопросы, я охотно отвечала.

– Розали, – окликнул меня Аро, я отвлеклась от разговора с Джейн, подняла взгляд в немом вопросе. – Может, потанцуем? – мерзко улыбаясь, спросил итальянец. Я оробела, растерялась, стало вдруг почему-то так неловко. Отказать было невозможно, ведь Вольтури, потенциально наш будущий компаньон. Мой отказ наверняка расстроит Аро, да еще и Эдвард может разозлиться. Я впала в ступор. Что же мне делать? Так и сидеть статуей?

– Нет, Аро, я не думаю, что это хорошая идея. Сегодня мисс Хейл моя спутница. А мне тоже хочется потанцевать, – вмешался Эдвард. Его голос звучал спокойно и уверенно. Я выдохнула. Искреннее «спасибо» вот-вот готово было сорваться с губ. Я повернулась к Каллену, и он тут же одарил меня своей улыбкой, своей фирменной улыбкой: никто из моих знакомых не мог так просто и так очаровательно улыбаться одним лишь уголком рта. Взглянув на Эдварда холодно и надменно, Аро молча встал и вышел из-за стола. Удаляясь в уборной, он бросил на меня последний, не предвещавший ничего хорошего, взгляд. По моим голым рукам непроизвольно пробежались мурашки.

– Я извиняюсь за его поведение, не знаю, что на него нашло, – смущенно начала оправдываться Аннабель, когда Аро уже скрылся из виду.

– Просто ему никто еще никогда не отказывал, – бесцеремонно вставил Алек. Ну и сынок! Аро, конечно, тоже, как я поняла, далеко не ангел, но так говорить об отце в присутствии посторонних по меньшей мере неприлично. Не зря, похоже, твердят, что яблоко от яблони недалеко падает. Вот, пожалуйста, наглядный пример. Парню даже весело, почти смеется.

– Алек, не смей так говорить, – заливаясь румянцем, вмешалась Аннабель. Бедная, и как она с ними со всеми справляется!

– А что я такого сказал? – совершенно спокойно поинтересовался Алек.

– Потанцуем? – прошептал мне на ухо Эдвард, я радостно кивнула. Семейные сцены – зрелище на любителя.

В нескольких метрах от нашего столика на специально отведенной для танцев площадке медленно кружились пары: женщины в роскошных нарядах, мужчины… Эдвард обвил мою талию руками и притянул меня к себе. Я положила голову ему на плечо, и мы начали двигаться в такт музыке.

– Как ты? – обдавая меня жаром своего дыхания, прошептал Эдвард.

– Честно, в шоке. Что сейчас было за столом? До сих пор не понимаю, – ответила я, маскируя легкой улыбкой всю серьезность произошедшего.

– Не бери в голову. Просто семейка чокнутых, – не сумев сдержать смешок, ответил Эдвард.

– И долго мы ещё будем с ними?

– Нет, официальная часть ужина закончена, так что, мы можем уехать хоть прямо сейчас, – сказал Эдвард. Его мягкие губы приникли к моей шее, а горячие руки скользнули гораздо ниже, чем позволяли правила приличия. Я чуть не застонала – до такой степени меня переполняли эмоции. Мне была невероятно приятна близость Эдварда, я наслаждалась его мимолетными поцелуями, упивалась прикосновениями, мое тело требовало большего, сердце лихорадочно забилось, взгляд скользнул по висевшим на дальней стене часам. Одиннадцать... Как же быстро пролетело время!

– Тогда, может, поедем? – прошептала я, прижимаясь к Эдварду еще сильнее, чем раньше, настолько сильно, насколько это вообще было возможно.

– Хорошо, если ты хочешь, поедем. Я тоже устал, – он взял меня за руку и повёл к столику. Аро за то время, что мы отсутствовали, уже успел вновь присоединиться к семье. Сейчас он о чём-то мило беседовал с супругой.

– Вы уже уходите? – спросила Джейн, её лицо было отчего-то таким грустным, что мне вдруг стало жаль эту девушку.

– Да, нам пора, – ответила я мягко.

– Так рано? – встрял в наш разговор Аро. Он поглядывал то на меня, то на Эдварда. Я чувствовала себя раздетой догола под этим взглядом.

– Нам, правда, пора, – спокойно, будто бы ничего не замечая, ответил Эдвард.

– Что ж, до скорой встречи! Завтра я заеду в твой офис, – напомнил Аро, пожимая Эдварду на прощание руку. На том и разошлись.

Вот и новая главка. Очень извиняюсь за задержку. Моя бета только сейчас прислала отредактированный материал. Так что дружно говорим ей спасибо. И бежим наФОРУМ оставлять комментарии.