Глава 7 (от лица Элис).

Несколько недель назад.
«Мда…наша авантюра уже не кажется мне такой хорошей идей…испытать ее правдоподобность смогла только Белла, лишь у нее по нашей теории получилось встретить подходящего кандидата…но вот подходит ли он ей действительно еще не точно, ведь я и Розали пока с ним не знакомы…». Думала Элис вновь пробегая по магазинам.
«И чего эти консультанты от меня шарахаются… Ну подумаешь, гоняю я их немного больше и дольше, чем все остальные покупатели вместе взятые и что с того? Не понимаю!»
Спустя пару недель.
Розали и Элис решили устроить небольшой девичник и, купив вкусности в любимой кондитерской, отправились в гости к Белле. Они уже давно уговорили ее познакомить с Джаспером. И вот сегодня, на их удачу, он заглянул к Белле чуть раньше, чем планировал.
– Джас, познакомься, это мои лучшие подруги Элис и Розали, – сказала Белла.
– Очень приятно познакомиться, дамы. Я много слышал о вас.
– Мы надеемся, только хорошее? – кокетливо произнесла Розали.
– Не сомневайтесь, – ответил Джаспер.
Молодой человек поцеловал ручки обеим девушкам, что заставило одну из них зардеться, ей оказалась Элис.
Разговор уверенно перетекал из одной темы на другую. Джаспер рассказывал смешные истории и остроумные шутки. Одаривал девушек изящными комплиментами, очаровывая их все больше и больше. К концу вечера девушки были в восторге от него.
«Он просто очаровашка. Как же он мне понравился. Нет, Элис, нет и еще раз НЕТ! Он встречается с Беллой. Они подходят друг другу. Но все же… Оказывается, Белла была права, когда говорила, что нельзя недооценивать чувства… Вот и оно настигло меня… Кажется, я влюбилась… Да, да, да! Но так нельзя, он мужчина моей подруги! Я просто не могу так с ней поступить. Решено! Джаспер Уитлок, ты никогда не узнаешь о моих чувствах, да и никто другой тоже!»
Так горестно думала Элис уже находясь дома после знакомства. Она не могла понять, как же так получилось, что мужчина, которого встретила ее подруга, так приглянулся ей. Ведь он совсем не подходит под тот тип мужчин, в каких она влюблялась раньше…
Вот и нашлось отличие… В других она просто влюблялась, а этого полюбила. И ведь хватило лишь одного мгновения, одного взгляда… Все-таки любовь с первого взгляда существует. Это факт.

Глава 8.

Следующее утро началось с захлебывающегося телефонного звонка.
– Ты не представляешь, что ты пропустила! – Белла узнала в трубке взбудораженный голос Элис. – Дом Эдварда – это нечто! Никогда в жизни не видела ничего подобного.
Белла подавила зевок. Проплакав полночи, она проснулась всего лишь минут за пятнадцать до звонка подруги.
С наигранным равнодушием девушка произнесла:
– Сейчас я опишу тебе это «ничего подобного». Десять – пятнадцать огромных комнат, над которыми поработали моднейшие дизайнеры страны. Дорогая мебель, ковры, огромные зеркала. Ультрасовременная техника. Целый штат вышколенной прислуги. В гараже – лучшие из известных марок автомобилей. Угадала?
– Тебе что, уже успела позвонить Розали? – с подозрением поинтересовалась Элис, удивленная подобной осведомленностью подруги.
– О нет! – рассмеялась Белла. – Я просто перечисляла все атрибуты, присущие современным миллионерам. И, как видишь, ни в чем не ошиблась. Твой неподражаемый Эдвард – просто богатенький смазливый мальчик. Один из тысячи таких же, чьей главной любовью всей жизни являются деньги.
Однако Элис горячо вступилась за Эдварда.
– Ты ошибаешься! Эдвард – совершенно особенный.
"Знаю", - с горестным вздохом подумала Белла. Однако в трубку с вызовом произнесла:
– Докажи!
Элис ненадолго задумалась.
– Во-первых, Эдвард происходит из интеллигентной семьи и получил отличное образование. Много путешествовал по свету и может рассказать кучу всего интересного. У нового кавалера Розали неподражаемое чувство юмора. А в его особняке под библиотеку отведена целая комната. Там столько книг, сколько я в жизни не видела!
– Не сомневаюсь, – хмыкнула Белла, не подав виду, что рассказ подруги весьма ее впечатлил. – Ведь ты в жизни не читала ничего, кроме модных журналов.
– Неправда! – возмущенно фыркнула в ответ Элис. – Да и не обо мне сейчас речь. Эдвард действительно умный и весьма начитанный. И даже в твоем искусстве разбирается.
– Хочешь сказать, что после некоторых раздумий сможет отличить Пикассо от Рафаэля? – ехидно заметила Белла.
– По-прежнему насмехаешься?! Лучше бы уж призналась, что сильно сожалеешь о том, что вчера отказалась от приглашения, и теперь смертельно завидуешь нам с Розали! – с обидой в голосе выпалила Элис.
– Ничего подобного! – возразила Белла. – Мне просто обидно, что обе мои лучшие подруги, ценя в мужчинах лишь толщину кошелька да карамельную внешность, сразу готовы приписать обладателям сих двух качеств т остальные всевозможные достоинства. Мне стыдно за вас, девочки!
В ответ в трубке раздалось оскорбленное сопение.
– Посмотрела бы лучше на себя! Думаешь, я не заметила, какими глазами ты смотрела на Эдварда? Будто миллион долларов увидела.
– Ложь!
– Ах так… – едва не задохнулась от ярости Элис. – Мало того, что меня вы меня постоянно дразните недалекой девушкой, помешанной только на магазинах, я, оказывается, еще и лгунья? Ну это уж слишком! – И она в сердцах бросила трубку.
Некоторое время Белла недоуменно вслушивалась в короткие гудки. Затем, положив трубку, медленно вернулась на кухню и в растерянности опустилась на стул перед недопитым стаканом сока.
«Вот так вот… Неужто я только что впервые серьезно поссорилась с лучшей подругой?» – удивленно спросила себя Белла. «И из-за чего? Из-за Эдварда Каллена! Не прошло и суток с тех пор, как нас познакомили, а на меня так и сыплются неприятности. Бессонная ночь, разбитое сердце, а теперь еще и потерянная подруга…»
«Нет, с этим пора завязывать. Хватит с меня Эдварда Каллена. Больше ничего не желаю о нем слышать. Розали права. К черту любовь, раз она приносит сплошные неприятности. Отныне никаких Эдвардов! В моей жизни есть место только для Джаспера.»
И, забыв, что совсем недавно утверждала прямо противоположное, Белла принялась мысленно разносить в пух и прах всевозможных Венер, Амуров и Гименеев…
Неизвестно, сколько времени предавалась бы подобному занятию девушка, если бы опять не раздалась трель телефонного звонка.
– Если это ты, Розали, берегись! – пробормотала себе под нос Белла, направляясь к телефону. – Я не собираюсь выслушивать еще одну хвалебную оду в честь великого Эдварда.
Однако, к ее немалому удивлению, в трубке раздался отнюдь не голос Розали.
– Изабелла Свон? – Девушка вздрогнула, узнав мужской голос. – Вас беспокоит Эдвард Каллен. Вы помните меня? Мы познакомились вчера.
С трудом придя в себя от неожиданности, Белла ответила:
– Да, конечно, помню. Но откуда у вас мой телефон?
– Вымолил у Розали, – с хрипловатым смешком отозвался Эдвард. – Признаюсь, пришлось порядком постараться.
– Хотелось бы узнать, ради чего? – суховато спросила Белла.
Пусть не думает, что она сейчас разрыдается от восторга.
– Похоже, я позвонил не вовремя? – осторожно поинтересовался Эдвард, смущенный более чем прохладным приемом.
– О нет, что вы… – Белле вдруг стало стыдно за себя. – Я только хотела сказать, что весьма удивлена вашим звонком. Ведь вы встречаетесь с Розали, а я…
– А мы с вами едва знакомы? – договорил за нее мужчина. – Понимаю, мое поведение кажется вам бестактным. Однако позвольте все объяснить.
– С-слушаю внимательно, – слегка запинаясь, произнесла Белла.
– Если вы помните, Изабелла, я владею издательством, – начал Эдвард. – «Калленс Бук» – довольно солидная компания. Мы стараемся выпускать только серьезную проверенную временем литературу. За исключением нескольких серий в мягких обложках, доходы от которых призваны окупить более солидные издания, издательство не занимается коммерческой литературой. Наши приоритеты – классика, в том числе и современная, книги для детей и юношества, издания, посвященный науке и искусству.
Белла кивнула. Однако спохватившись, что кивок едва ли будет замечен телефонным собеседником, коротко произнесла:
– Ясно.
Эдвард продолжил:
– Мы сотрудничаем не только с американскими, но и с зарубежными авторами. Среди наших партнеров – Великобритания, Дания, Италия, Франция, Швеция, Португалия… Совсем недавно мы получили от коллег-французов права на издание серии книг известной писательницы, мадмуазель Жюли Бене. Может быть, вам приходилось что-либо слышать о ней?
– Жюли Бене! – удивленно и обрадованно вскричала Белла. – Конечно же я знаю, я читала ее книги! Правда, лишь на языке оригинала. Насколько мне известно, Бене еще не переводили на наш язык.
– Вот именно, – подтвердил Эдвард. – И теперь, когда мы заполучили ее произведения, совсем скоро любой американец сможет насладиться творчеством гениальной Жюли Бене.
– Прекрасная новость, Эдвард, – тепло произнесла Белла. Однако тут же насторожилась. – Но какое отношение все это имеет ко мне?
Прежде чем заговорить, Эдвард глубоко вздохнул.
– Дело в том, что возникли некоторые проблемы. Наши переводчики и без того перегружены работой. Никто из них просто не в состоянии взвалить на себя труд по переводу только что полученных романов. Необходимо срочно найти хорошего специалиста по французскому языку. Собеседованиями занимаюсь лично я. Однако до сих пор ни один из желающих получить эту работу не сумел доказать, что соответствует жестким требованиям нашего издательства. Между тем перевод необходимо выполнить срочно. Я был уже готов впасть в отчаяние, как вдруг узнал о том, что лучшая подруга Розали – переводчица со стажем.
– Вы имеете в виду меня? – робко поинтересовалась Белла.
– Только вас и никого другого, – убежденно произнес мужчина. – Представьте мое вчерашнее изумление, когда я вдруг узнаю, что та, которую я до сих пор безуспешно искал, сидит со мной за одним столиком! Я так растерялся от неожиданности, что даже не смог как следует расспросить вас, поговорить с вами.
Сердце Беллы сладко заныло. «Глупое… - тут же мысленно отругала она его. - Мистер Каллен говорит не о любви. О работе».
– Спасибо за предложение, Эдвард, – суховато произнесла девушка, вновь напуская на себя чопорность. – Однако боюсь, что едва ли сумею чем-либо помочь вам. Мой французский отнюдь не настолько совершенен, как вы могли себе вообразить. Кроме того, мне хватает заказов родного издательства.
– И что же в данный момент вы переводите? – осведомился Эдвард.
Прежде чем ответить, Белла замялась. Вопрос не в бровь, а в глаз.
– Приключенческо-любовный роман. Действие происходит в позапрошлом веке.
– Должно быть, это тоненькая книжка, одна из тех, что выпускаются в мягкой обложке?
– Отнюдь. Объем довольно внушительный, около шестисот страниц.
– Но на обложке все равно будет изображена целующаяся парочка. Угадал?
– Да, черт возьми! – рассердилась Белла. – В любом случае вас это не касается!
– Простите, что нечаянно уязвил ваше самолюбие, – медовым голосом произнес Эдвард. Впрочем, в его тоне не было ни малейшего намека на раскаяние. – Конечно, такой умной и интеллигентной девушке, как вы, хотелось бы заниматься более серьезной литературой, а не переводить сказочки для дам.
– Вас это не касается, – вновь сердито буркнула девушка.
Однако Эдварда было не так-то легко смутить. Как ни в чем не бывало, он продолжил:
– Я нашел несколько ваших работ на книжных полках Розали. Содержание, конечно, преотвратное. Однако форма… Тут придраться не к чему. Безупречный слог, тонкое языковое чутье, верное построение фраз… Ваш английский безупречен.
«Хитрый льстец», гневно подумала Белла. «Как мягко стелет!» Однако против воли тон девушки смягчился.
– Мой редактор полагает точно так же. Поэтому и платит мне весьма прилично.
– Все знают, что нигде переводчики не получают больше, чем в «Калленс бук», – возразил Эдвард.
– Вопрос не в деньгах, – немедленно ответила Белла. – Прежде всего меня интересует сама работа… – И осеклась, поняв, что сама себя загнала в ловушку.
Но было уже поздно.
– Очень рад это слышать, Изабелла, – довольно пропел Эдвард. – Я ни минуты не сомневался в вас и до чрезвычайности рад, что автор и работа наконец нашли друг друга. Однако вам все равно придется пройти собеседование. Пустая формальность, не больше. Буду вас ждать во вторник, в первой половине дня. Адрес издательства указан в конце любой нашей книги. Думаю, хотя бы парочка из них имеется в вашей домашней библиотеке. Всего доброго, Изабелла, и – до скорой встречи!
И прежде, чем девушка нашлась, что ответить, Эдвард уже отключился.
– Негодяй, мерзавец, подлец, – прошипела Белла в трубку, безразлично отозвавшуюся короткими губками. – Скорее ад замерзнет, нежели я соглашусь работать у вас. Уж будьте в этом уверены!