Я ненавидела Алека Вольтури. Я так сильно ненавидела его, что умирай он у моих ног от жажды, я бы не подала ему стакан воды. Находись мы в открытом море, я бы уплыла на лодке, а ему не бросила бы даже спасательного круга. Я бы забыла его в пустыне, а сама бы укатила на джипе к оазису. Я бы растоптала, уничтожила его, наслала бы на него бессонницу. Сделала бы что угодно, только бы избавить себя от его постоянного присутствия в своей голове. Но из тех средств, которыми я располагала, ничего не помогало.
Большую часть дня я с друзьями провела в Ватикане. Мы присоединились к группе с экскурсоводом и больше трех часов ходили по роскошным залам, рассматривая сокровища собора Святого Петра и хранилищ. Но, в отличие от первых дней, проведенных в Риме, сегодня я никак не могла полностью погрузиться в историю и отключиться от окружающего мира. Мысли об Алеке и его наглых заявлениях не отпускали меня ни на минуту. Поэтому, Ватикан я покинула в расстроенных чувствах, а на все вопросы Кэролайн просто отмалчивалась.
О, нет. С того памятного вечера на площади он больше не появлялся, но ему это было и не нужно. Все мои итальянские каникулы и так были отравлены его незримым присутствием. Понимая, что Рим – это его территория, я находилась в постоянном томительном ожидании. Мне казалось, что вот-вот я увижу его в толпе, услышу его голос где-то рядом или уловлю аромат его одеколона. Но его нигде не было. Не было цветов. Не было звонков. Не было случайных неслучайных встреч. И чем дольше он не давал о себе знать, тем нервознее и раздражительнее я становилась. И тем сильнее я хотела, наконец, покинуть Италию, только бы быть дальше от всего, что связано с семейством Вольтури.
Чтобы стала понятна степень моего сумасшествия – Алека я не видела всего сутки. Сутки! Но мне казалось, что с того момента, как он ушел, бросив мне в лицо свои притязания на мои душу и тело, прошла вечность. За это время я тысячу раз проиграла в голове нашу новую встречу, представляя, как я поставлю его на место парой метких фраз и брошу его, растерянного и смущенного в центре Рима, а сама уйду в ночь. Вот только исполнить этот маневр на практике пока не представилось случая.
Наглый, настойчивый, дерзкий… Я легко могла бы справится со всем этим! Но моя собственная реакция на Алека ставила меня в тупик. Она пугала меня. Она злила меня. Она заставляла меня задумываться о вещах, которые были неприемлемы. Если это то, к чему он и стремился – то я вынуждена была признать, он достиг своей цели. Своими откровенными словами он заронил зерно сомнения в моей душе. Заставил усомниться в самой себе, в своих принципах, в своих чувствах. И даже в моем отношении к Джейку.
Кстати, о Джейке. До его приезда оставалось совсем немного – уже утром он будет со мной, и я мечтала, чтобы время до нашей встречи пролетело как можно скорее, чтобы он сжал меня в объятиях, поцеловал и выгнал из моей головы любое воспоминание об Алеке Вольтури.
Вот так и будет, твердо сказала я сама себе и поправила бретельки на платье. Я стояла в своем номере возле шкафа с зеркальной дверью и смотрела на свое отражение. На мне было то самое платье, которое мне посоветовала взять мама, но вместо ее босоножек, я привычно сунула ноги в белые кеды. Простое черное платье из атласного шелка доходило мне до середины икры. Оно напоминало ночную сорочку, но очень круто смотрелось с белой футболкой и кроссовками. Решив, что в такую жару я обойдусь без футболки, я натянула его на голое тело, добавила к образу пару браслетов и длинную цепочку. Несколько банкнот и телефон я положила в микро-сумку на тонком ремешке и, наконец, вышла из номера.
Этим вечером мы с друзьями решили сходить в один из ночных клубов, но сначала зашли на аперитив в один из баров неподалеку от нашего отеля. Поразительно, как быстро мы втянулись в отпускной режим. Вкусная еда, насыщенные впечатлениями прогулки, долгие вечерние посиделки – все это так органично вписалось в наш распорядок, что казалось, так было всегда.
С внезапной тоской я подумала, что это наш последний вечер втроем с Кэролайн и Кайлом. Завтра прилетит Джейк, а еще через день мы поедем дальше на север, с остановками во Флоренции, Сиене и Милане. Даже несмотря на мое «прибитое» состояние из-за отсутствия Джейка и присутствия Алека, мои друзья сделали все, чтобы подбодрить меня и сделать эту поездку незабываемой для всех нас. Я никогда не чувствовала себя третьей лишней, они не слишком усердствовали с публичным выражением чувств, чтобы не ставить меня в неловкое положение, и вообще, делали все, чтобы мне было комфортно. Поэтому, мне хотелось завершить этот вечер небольшой вечеринкой и хоть как-то отблагодарить их. Невзирая на протесты Кайла, в баре я заплатила за все коктейли. И, подняв бокал с искрящейся оранжевой жидкостью, предложила выпить за лучшие каникулы, которые у нас были.
В клуб мы приехали около полуночи, когда вечеринка была в самом разгаре. Мы заплатили почти сотню Евро за вход, но сегодня здесь играл крутой ди-джей из Голландии, так что это того стоило. Внутри царила отличная атмосфера. Подстегиваемые алкоголем и классными треками, почти все вокруг нас танцевали. И, поддавшись всеобщему настроению, я тоже отдалась во власть музыке и отлично проводила время. Кэролайн и Кайл безоглядно целовались на диване, который стоял у нашего столика. А я на время я даже смогла выкинуть из головы Алека, правда, когда уже глубоко за полночь у меня в сумке вдруг завибрировал телефон, он был первым, о ком я подумала. К моему удивлению на экране высветилось имя Джейка и я нахмурилась от дурного предчувствия, потому что в это самое время мой парень должен был пересекать Атлантику. Из-за грохочущей в колонках музыки разговаривать в клубе было невозможно, поэтому я наклонилась прямо к уху Кэролайн и прокричала, что выйду на улицу.
Пока я пробиралась сквозь толпу к выходу, Джейк уже сбросил звонок. Так что, оказавшись на свежем воздухе, и отойдя на несколько метров от входа в клуб, я набрала его номер, в нетерпении меряя шагами мостовую. Спустя всего пару гудков, трубку сняли:
- Ренесми?
- Привет, Джейк, - осторожно произнесла я.
- Детка, извини, - начал он, и даже до того, как он договорил, я уже знала окончание этой фразы. – Я не улетел.
Чувствуя себя так, будто меня окатили ледяной водой, я опустилась на ступеньки ближайшего подъезда. В горле застыл не то злой крик, не то плач, и я почувствовала, как к глазам подступают горячие слезы. Поскольку я продолжала молчать, в бессилии сжимая в руках телефон, в трубке вновь раздался голос Джейка.
- Несс, прости, я знаю, как ты ждала меня, - произнес он. – Но тут в последний момент все изменилось. Мой тренер устроил мне встречу с ребятами из Yamaha и завтра я должен быть в Нью-Йорке. Я могу получить контракт с ними. Ты знаешь, как это для меня важно.
- Очевидно, важнее меня, - прошептала я, с трудом выдавливая из себя эти слова.
- Не говори так, детка, - Джейк вздохнул. – Я прилечу в Рим через пару дней, я обещаю. Я…
Не дослушав, я отключила телефон и опустила голову на колени, чувствуя, как по щекам текут тонкие ручейки слез. Я ощущала себя брошенной, преданной, забытой. Мне хотелось кричать, разбить что-нибудь, но еще больше мне хотелось вернуться в свой номер и там в одиночестве выплакать свою обиду и разочарование. С решимостью, подстегнутой гневом, тыльной стороной ладони я вытерла слезы и шмыгнула носом и подняла руку, останавливая такси, но тут с ужасом поняла, что в руках у меня только телефон, а сумка с наличными осталась на диване в клубе.
Вернуться? Объяснять свой отъезд друзьям? Увидеть сочувствие и жалость на лицах Кайла и Кэролайн? Рассказать им, что Джейк снова предпочел мне свой мотоцикл? Только не сейчас!
Мой телефон продолжал звонить, но я методично сбрасывала все звонки Джейка. Видя мое замешательство, водитель такси, притормозившего рядом, начал нетерпеливо возмущаться по-итальянски. А я в растерянности стояла и думала, как мне быть дальше.
- Могу занять тебе немного денег, - услышала я рядом голос самого ненавистного из Вольтури.
Прежде, чем обернуться, я еще раз вытерла щеки руками, чтобы убедиться, что на них не осталось ни следа слез, и сделала глубокий вдох и медленный выдох, как советовал мой преподаватель по йоге. Пожалуй, это было единственное, чему я у него научилась.
- Думаешь я возьму деньги у такого человека как ты? – спросила я наконец, разворачиваясь, чтобы встретиться лицом к лицу с Алеком.
В этот миг таксист устал меня ждать. Из окна послышалась цветистая итальянская речь, шины взвизгнули, и машина сорвалась с места.
- А что со мной не так?
Я открыла рот, чтобы высказать ему, каким беспринципным, наглым и вероломным человеком я считала его, но не смогла произнести ни слова.
- Считаешь, это к чему-то обяжет тебя? – между тем высказал новую догадку Алек.
- А это обяжет?
- Ты плохо думаешь обо мне, Ренесми, - он задумчиво окинул меня взглядом с ног до головы, задержавшись на плечах и ключицах, которые были полностью обнаженными, если не считать две тонкие бретельки платья, пересекавшие их.
- Я лучше вызову Uber, - ответила я.
Да, точно! И как это раньше не пришло мне в голову? Деньги за поездку просто спишут с моей карты и мне не придется ни возвращаться в клуб за сумкой, ни брать деньги у ненавистного Вольтури.
- Или я могу подвезти тебя, - предложил он.
- Нам не по пути, - смерив его насмешливым взглядом, протянула я.
- Какое это имеет значение?
- Ты спятил, если думаешь, что я сяду в твою машину после того, что ты наговорил мне в нашу прошлую встречу, - честно ответила я.
- А что я такого сказал?
Я покачала головой. Этот человек безнадежен! Игнорируя его присутствие, я включила телефон и запустила приложение Uber.
- Послушай, Алек, - я запнулась, осознав, что впервые назвала его по имени. - Я знаю, что ты живёшь в Италии. И что случайно встретить тебя в кафе было возможно, пусть и маловероятно. Но сегодня..., - я взмахнула руками. - Ты что, следишь за мной?
- Мне просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте, - не скрывая иронии в голосе протянул Алек.
Он стоял в паре метров от меня абсолютно расслабленный, с руками, засунутыми в карманы пижонских укороченных брюк, которые на ком угодно смотрелись бы глупо, но на нем казались образцом стиля. Тогда как я звенела от напряжения как струна.
- Я не верю в такие совпадения, - холодно произнесла я.
- Я тоже в них не верю, - пожав плечами, согласился Алек.
- Что ж, тогда знай, что с меня было достаточно и встречи в кафе - она была нежелательной и неприятной. Но твоё появление здесь не лезет ни в какие рамки. У меня ощущение, что воплощается в жизнь мой самый худший кошмар, - враждебно огрызнулась я, чувствуя, что рядом с этим человеком вновь начинаю терять терпение.
- Значит, ты видишь меня во сне? - вскинув брови поинтересовался Алек, ничуть не обидевшись. Наоборот, на его лице расцвела довольная улыбка, достойная Чеширского Кота.
Я нахмурилась. Почему, скажите мне, все слова, которыми я хочу его оскорбить, отлетают от него, как от глухой стенки?
- Забудь, - махнула я рукой и отвернулась от Алека. Я посмотрела на экран телефона. Приложение Uber все ещё подыскивало мне машину. Почему так долго?
- Слушай, давай серьёзно, - начала я, вновь обращаясь к своему спутнику. – Чего ради, ты преследуешь меня? Я не какая-нибудь супермодель, чтобы ты так расстарался. Ноги у меня не от ушей, и грудь не четвёртого размера, и... И у меня совершенно нет слуха! - выпалила я, с опозданием понимая, что этой последней фразой выдала себя. Судя по колонке сплетен на сайте People, последним увлечением Алека была молодая британская певица, победившая пару лет назад на шоу X-Factor. И я, конечно, не должна была обладать этой информацией, если хотела убедить Алека в том, что он меня совершенно не интересует.
- Ты явно недооцениваешь себя, - с улыбкой произнёс Алек. При этом его глаза так откровенно скользнули по моей фигуре, что я почувствовала себя раздетой. - К тому же, может быть, я просто хочу быть твоим другом.
- Я очень придирчиво отношусь к выбору друзей, - заявила я, намекая, что у Алека нет никаких шансов.
- Ты знаешь, я тоже, - сказал он. - Ну же, Ренесми!
Внезапно Алек шагнул прямо ко мне. Я была слишком потрясена, чтобы отреагировать достойно, когда он взял мою руку и легонько сжав, прижал ее к своей груди. Внутри у него мощно и размеренно билось сердце, а меня будто током ударило. Ощущение было чересчур сильным для мимолетного прикосновения. Несмотря на то, что на нем была рубашка, жар его тела буквально опалил меня, так что я почувствовала, как краска смущения заливает мои щеки.
- Я обещаю доставить тебя в твой отель с целости и сохранности, - шепнул мой мучитель. - Или… Если ты дашь мне шанс, сделаю твою ночь незабываемой.
- А тебе не приходило в голову, что ты мне неинтересен? – выдавила я, стараясь вырвать свою руку. Алек не стал возражать, но прежде, чем выпустить ладонь из своего захвата, нежно погладил мое запястье большим пальцем.
- Нет, не приходило, - будничным тоном ответил он. На его лице застыло странное выражение, которое я не могла разгадать. – Ну же, Ренесми, – он протянул руку и, второй раз за минуту бесцеремонно вторгаясь в мое личное пространство, легко коснулся костяшками пальцев моей щеки, будто это было самым естественным жестом на планете. – Или ты боишься?
- Боюсь? – невпопад повторила я, по какой-то странной причине даже не пытаясь отстранится и невольно потирая руку, на которой будто остался след от его прикосновения.
- Того, что не справишься с собой и захочешь дать мне шанс, - подсказал Алек.
- В твоих мечтах! – воскликнула я. – Ты такой засранец! Где твоя машина?
На лице Алека расцвела удовлетворенная улыбка, будто бы все это время он играл со мной, как кот с мышкой, и я наконец, проглотила, заготовленный им сыр.
- Буквально сто метров ниже по улице, - сообщил он, кивнув в направлении переулка. – Ты не хочешь сказать своим друзьям, что уезжаешь со мной?
Вот уж спасибо! Еще не хватало, чтобы у Кэролайн возникли ненужные мысли. Ей и так хватает пищи для догадок, которые она строит с того самого момента, как Алек присел за наш столик в кафе два дня назад. Не желая говорить все это герою этих самых гипотез, я без лишних слов резко покачала головой и пошла вниз по мостовой в том направлении, куда указал Алек, предоставляя ему возможность следовать за мной.
К счастью, он больше не пытался завязать разговор. Он спокойно шел рядом и, казалось, был погружен в свои мысли. Можно было подумать, что теперь, когда он добился того чего хотел – я еду с ним, он потерял ко мне всякий интерес, но это было не совсем так. Порой я замечала на себе его изучающий взгляд, но выражение его лица было столь бесстрастным, что понять, о чем он думает, было просто невозможно. Когда мы подошли на достаточное расстояние к его машине, я увидела, как он залез в карман и достал брелок. Впереди мигнули фары, и я уставилась на новенькую Tesla серебристо-синего цвета.
- Хорошая машина, - с благоговением прошептала я.
Алек кивнул, подвел меня к боковой двери и подождал, пока я сяду на переднее сидение. Потом обошёл машину по кругу и занял место водителя. Я никогда еще не сидела в салоне Теслы и поразилась, насколько просторной и комфортной она оказалась внутри. Будь на его месте любой другой парень, видя мое восхищение, он бы не упустил возможности обсудить такую крутую тачку, но Алек будто этого не замечал.
Он завел машину и через секунду отъехал от бордюра, умело выезжая на узкую улочку. Видя, что он не стремится начать разговор, я прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла в попытке отгородиться от него. Это была глупая затея. В маленьком замкнутом пространстве его присутствие было слишком явственно, хотя я и старалась игнорировать чувства, которые вызывала во мне его близость. И все же, мои мысли то и дело возвращались к его словам о том, что между нами существует притяжение. Я должна была признаться, я почувствовала его в нашу самую первую встречу, но я тогда была юной и впечатлительной и очень надеялась, что оно не переживёт два года.
Но оно пережило. И стало ещё сильнее.
Задумчив прикусив губу, я уставилась в окно на проносившиеся мимо здания ночного города. Мотор тихо урчал. И, видимо, чтобы тишина не была такой оглушительной, Алек включил музыку. Меланхоличные мотивы Fix You от Coldplay наполнили салон, и я с любопытством покосилась на своего спутника. Я обожала эту песню. Было странно даже думать, что у нас так неожиданно могли совпасть вкусы.
Между тем, посмотрев на него раз, я уже не могла отвести от него глаз. Мой взгляд медленно скользнул по его чеканному профилю, потом опустился на его кисть с длинными пальцами, которые небрежно лежали на руле. Непроизвольно я представила эту руку на мне. На колене. На груди. На шее. И ужаснулась. Боже, откуда у меня такие мысли? Только потому, что Алек классно целуется, в чем я могла убедиться на выпускном, я не должна думать о продолжении ласок.
Облизав внезапно пересохшие губы, я продолжила свой неторопливый осмотр.
Алек вел автомобиль спокойно и уверенно. Не гнал, но и не тормозил. Черты лица его были бесстрастны и непроницаемы. Казалось, он о чем-то задумался, но так ли это на самом деле, я не могла знать наверняка. Иногда его пальцы на руле начинали барабанить, будто аккомпанируя его мыслям. Но за все время, пока мы ехали, Алек так и не произнес ни слова. Это немного сбивало меня с толку. Стоило ли ему вообще затевать эту кутерьму с доставкой меня в отель, если он не собирался разговаривать со мной?
Вся дорога заняла мало времени. Очень мало, если вы спросите меня. Я заметила знакомые силуэты зданий и вывески, когда мы остановились на светофоре. И уже через две минуты Tesla замедлила ход и остановилась на тихой улочке, прямо напротив массивной двери, ведущей внутрь отеля.
Я повернулась к Алеку, чтобы поблагодарить его за поездку, но внезапно он посмотрел мне прямо в глаза и стал стремительно наклонятся. Ну, конечно! Я знала, что ему нельзя доверять и стала ждать какого-то грубого натиска, готовая тут же дать отпор, но его рука скользнула мимо меня, и в следующее мгновение я услышала тихий щелчок, когда Алек открыл бардачок.
Я замерла, просто неспособная пошевелиться. О, Господи! В этот миг он оказался так близко, что мне в ноздри ударил тонкий аромат его парфюма и терпкий маскулинный запах мужского тела. Чувства обострились. Тело затрепетало. А в голове вихрем пронеслись жаркие и совершенно непрошенные видения. Это длилось совсем недолго, но этого хватило для того, чтобы привести мои мысли и эмоции в полный хаос.
- У меня для тебя кое-что есть, - шепнул Алек мне на ухо и тут же отстранился. Зато на мои колени шлепнулся белый конверт.
Как в трансе я уставилась на прямоугольник плотной белой бумаги, все еще приходя в себя от внезапной атаки Алека на мои чувства.
- Не хочешь посмотреть, что там? - спросил виновник моего помешательства, увидев, что я не спешу открывать конверт.
- Сибирская язва? – не смогла удержаться я от едкого замечания, но все же потянулась к конверту.
Дрожащими пальцами я подняла клапан и вытащила два билета. На футбол!
- Ты знаешь, что сборная Италии играет завтра товарищеский матч с французами? – спросил Алек. – Раз уж ты в Риме, нельзя упускать такой шанс. Итальянцы обожают футбол – это у нас в крови. И после унизительного фиаско с выходом на Чемпионат мира, мы готовы сражаться не на жизнь, а на смерть в каждом матче. Тем более, в матче с французами, которые выиграли этот самый чемпионат.
- Ты должно быть спятил, если думаешь, что я пойду с тобой на футбол, - пробормотала я, в замешательстве глядя на Алека. Футбол? Это было последнее, что я ожидала от него, открывая этот конверт.
Алек улыбнулся. Не сводя с меня своих темных глаз, он вновь наклонился в мою сторону и вынул из бардачка еще один конверт.
– Для твоих друзей, - протянул он. И когда он отстранился, на моих коленях появился еще один конверт. - Я слышал, Кайл увлекается футболом.
О, да. Это было мягко сказано. В штатах европейский футбол или соккер, как его назвали американцы, был не очень популярен. Но в нашей школе была своя команда по этому виду спорта. И Кайл играл за нее с восьмого класса. Если он узнает о возможности попасть на матч двух сильнейших сборных, он никогда не простит мне, если лишится такого шанса. Да что уж там, я сама не прощу себе этого после того, как Кайл и Кэролайн развлекали меня в отсутствие Джейка.
- Ты выиграл, - сказала я, собирая конверты и берясь за ручку автомобиля, собираясь выйти. Но потом обернулась и с самой сладкой улыбкой, на которую я была способна, произнесла: - Я буду болеть за Францию.
Уже позже, когда я без сна лежала на кровати и разглядывала штукатурку на потолке, я все думала, не сглупила ли я, согласившись на эту авантюру. Играть с Алеком Вольтури в его игры было опасным занятием. Правила знал только он, да еще и менял их на ходу, в зависимости от своих потребностей. К тому же, если я хотела сохранить здравый смысл, я должна была признать, что питаю определенные… хм… желания, связанные с ним.
Что уж говорить, я никогда не встречала никого, похожего на Алека Вольтури. Разве что в книжках, но это не считается. Он был дерзким, опасным, невероятно самоуверенным, порочным и дико сексуальным. Когда он оказывался в зоне моего доступа, я просто слетала с катушек. С эмоциями творилось что-то необъяснимое и все, во что я верила, переставало иметь значение. Поэтому, мне нужно было быть очень, очень, очень осторожной с ним.
Вздохнув, я взбила подушку и перевернулась на живот, закрывая глаза.
Это всего лишь футбол. Один матч. 90 минут. А потом я положу этому конец. Чего бы мне это не стоило.