Тони проводил нас до стоянки персонала. Сверкающий «Вольво», такой же идеальный, как и его хозяин, сильно выделялся на фоне скромных машин, припаркованных в этом месте. Мне пришло в голову, что мой старенький «Жучок» смотрелся бы здесь намного уместнее. Я робко подошла к роскошному авто, Эдвард открыл мне дверь, я забралась на переднее сиденье. Долго копошилась с ремнём безопасности, наконец, справилась. Сердце грохотало как бешеное. Я судорожно вцепилась в сумку у меня на коленях, сжав пальцы так, словно она была единственным, что удерживало меня от побега из этого шикарного авто и от его владельца.

- Куда ехать? – поинтересовался Эдвард, машина плавно тронулась.

Я быстро назвала улицу, попутно объясняя для ориентира, что находится рядом.

Он молча кивнул и мы выехали со стоянки.

В машине приятно пахло кожей, дорогим освежителем, будто Эдвард только что пригнал её из салона. Я даже покосилась на сиденье, выискивая следы плёнки, которой накрывают обивку. Конечно же, её не было. Почему же у меня сложилось такое впечатление? Да, потому что внутри машины было не просто чисто, а идеально чисто: ни пластиковых стаканчиков, ни обёрток, ни различных ключей, пачек с леденцами или жвачки - всех тех в принципе ненужных, но таких привычных мелочей, которыми завалены обычные машины обычных людей. Мелочей, по которым можно определить, кому принадлежит автомобиль - мужчине или женщине, подростку или человеку в возрасте, неряхе или чистюле. Автомобиль Эдварда был кристально чистым.

Двигались мы медленно: почти через каждые триста метров стояли полицейские, указывая направление объезда. Эдвард подъезжал к очередному патрульному, опускал окно и внимательно слушал, после этого мы сворачивали с дороги и ехали по маленьким тесным улочкам квартала. Наконец, впереди показались знакомые дома, я узнала вывеску любимой кондитерской:

- Мой дом там, - указала я рукой, - спасибо, что подвезли, мистер Каллен.

- Эдвард, - автоматически поправил меня он и повернул голову.

Всего на секунду я встретилась с ним взглядом. Но этой секунды хватило, чтобы моё глупое сердце, пересчитав все рёбра, ухнулось в пятки, а тело растеклось по удобному кожаному сиденью. С трудом переборов навалившуюся слабость, я затрясла головой. Слишком заманчива была перспектива перейти на «ты», слишком хотелось прижаться к нему всем телом и плюнуть на правила приличия и собственную гордость, запустить пальцы в бронзовые непослушные волосы и вдыхать свежий аромат чистого снега и первых луговых цветов.

- Нет, - слово далось с таким трудом, что я чуть не задохнулась от недостатка воздуха в лёгких, неужели, я перестала дышать?

- Белла? – он вопросительно приподнял одну бровь, ожидая объяснений.

- Не надо, мистер Каллен, - я, наконец, вдохнула. - Вы – мой босс, я – ваша подчинённая. Не надо, чтобы… - мысли путались и никак не могли сформироваться в простой и логический ответ. Неужели, чёрт возьми, он не понимает, что я и так еле сдерживаюсь, чтобы не натворить глупостей? Ни к чему хорошему это не приведёт! – Чтобы нас, - я всё так же плохо подбирала слова, - чтобы мы… - Да, что же это! - В общем, не стоит нам выходить за рамки деловых отношений, - наконец-то, я собралась с мыслями, - называя друг друга по имени, мы оставляем пространство для личных отношений, а у нас их нет и быть не может, - выпалила я, вдыхая свежую порцию воздуха для очередной тирады, но он прервал меня:

- Я понял, мисс Свон, - тихо ответил он. - Вы абсолютно правы. Спасибо за то, что смогли найти время для работы в свой выходной. Он будет оплачен соответствующе. Всего хорошего.

Мы уже стояли напротив моего дома. Я кивнула, соглашаясь. Его ровный спокойный тон подействовал на меня отрезвляюще. Он не расстроился, не разозлился и даже не удивился. Значит, я поступила правильно.

Значит, так тому и быть.

- До свидания, мистер Каллен, - сказала я и вышла из машины.

А потом долго стояла и смотрела вслед отъезжающему серебристому «Вольво», понимая, что только что сама разрушила последний мостик, дающий надежду…

«Прекрати, Белла, - осадила себя я в который раз за день, – на что ты надеялась? На сказку или на чудо? Ни того ни другого в жизни не бывает».

И от этого на душе почему-то стало так мерзко и тяжело, что я побрела с опущенными плечами, словно мне на спину взвалили неподъёмный груз, нести который было просто невмоготу. Да, на сердце скребли кошки, оставляя глубокие рваные борозды, которые болели и кровоточили. Да, было жалко себя, обидно за то, что я до сих пор так и не устроила свою жизнь. Я огромным усилием отогнала эти мысли, чтобы, не дай бог, не разреветься прямо у порога квартиры, собрала волю в кулак и побежала.

К чёрту всё! Я не могу позволить себе страдать, как в детстве, в школе, глядя вслед уходящему Каллену. Надо жить!

Дома меня ждал Этьен. С готовым обедом и свежими новостями.

- Сегодня мы идём в клуб, и это не обсуждается! – заявил он, раскладывая кусочки цыплёнка по тарелкам.

- Этьен, - застонала я. О вечеринке и речи идти не могло.

- Ну, это всяко лучше, чем лежать дома на диване, поедать что-нибудь вредное, страдать от тоски и зализывать раны, - усмехнулся он. – Давай в душ, а потом мы тебя приведём в порядок, - хитро подмигнул он.

Спорить с ним было совершенно невозможно. Поэтому последующие два часа прошли под его чутким руководством. В итоге я с изумлением обнаружила в отражении зеркала девочку-старшеклассницу из японского аниме в клетчатой короткой юбке, облегающей рубашке, в гольфах и на платформе.
- Это что? – с ужасом ткнула я пальцем в своё отражение.

- Это костюмированная вечеринка в клубе, - спокойно ответил француз, повертел меня в разные стороны и резюмировал, - отлично! Только волосы в два хвостика собери на макушке…

- Этьен, - взмолилась я: до меня только сейчас дошло, что я на автомате выполняла все его указания, и конечный результат меня не волновал, - я так никуда не пойду.

- Хорошо, - подозрительно быстро согласился он, - есть другой костюм, собственно, ради него я и позаимствовал твой…

Приторная сладость в его голосе просто кричала о том, что он ждёт взбучки от меня за утреннюю сцену на парковке. Какой смысл ругаться? Тем более, когда всё кончилось. И так плачевно. На глаза стали сами собой наворачиваться слёзы, а плакать мне совсем не хотелось.

Эдварда Каллена в моей жизни больше нет!

«И не было», - сознание всё ещё воевало с сердцем.

- Пусть будет так, - покорно выдохнула я, точно зная, что другой костюмчик мне явно не понравится.

- Белла, с тобой всё в порядке? – спросил Этьен.

- Уже да, - тихо ответила я.

- Ничего не хочешь рассказать?

О том, что я полная дура? Это всегда пожалуйста! Но я лишь отрицательно помотала головой.

Этьен привёз меня в какой-то странный клуб. Мой наряд, кстати, на фоне остальных выглядел очень даже скромно. Народу в клубе было много. Танц-пол кишел извивающимися в танце телами. Громкая музыка, друзья Этьена затмили разъедающие душу мысли, я с удовольствием пригубила глоточек виски и согласилась потанцевать. Постепенно боль отступала, я с удовольствием подпевала строчки припева «I Will Survive» вместе с огромной толпой. Казалось, что слова эти имеют волшебный смысл. И в тот момент я верила, что я действительно переживу.

И всё это было ровно до того момента, пока я не увидела его на верхнем ярусе. Эдвард Каллен, одетый в модную клубную рубашку и тёмные джинсы вцепился своими идеальными пальцами в руку Розали Хейл. И лицо у него при этом было такое, будто он чего-то боялся или опасался.

«Господи, он что, не понял, куда пришёл? – подумалось мне. – Вряд ли в этом зале найдётся большое количество любителей женщин, даже таких красавиц, как Розали».

Но мне почему-то стало так обидно, так горько. Так больно видеть их вдвоём. И то, как он крепко за неё держится, словно боится, что их разлучат.

- Белла, Белла, - меня кто-то дёргал за рукав. Вспышка лазерного луча, пробежавшего по залу, на секунду осветила лицо Тони, - пойдём, ты мне нужна, - перекрикивая громкую музыку, проорал он мне на ухо.

- Что случилось, Тони? – спросила я, когда мы поднялись за сцену. Отсюда доносились лишь глухие удары басов, а стены дрожали от вибрации звука.

- Ты обещала вместе со мной вручить приз от СПА, дорогуша.

- Нет, Тони, - начала отпираться я, сердце заколотилось, едва я представила себе, что придётся выйти на сцену. Когда я в шутку много дней назад дала обещание поддержать Тони, я и подумать не могла, что он воспримет мои слова всерьёз, - я не могу, - проныла я.

- Можешь! – Тони умел быть жёстким и настойчивым. – Делать ничего не надо, просто выйдешь со мной и отдашь сертификат. Всё! Стой здесь, никуда не уходи! – и он исчез где-то в бескрайних просторах внутренних помещений клуба.

Я устало прижалась к стене, ожидая его возвращения. Можно было бы, конечно, и уйти. Но я побоялась запутаться в коридорах. С моим везением это могло случиться запросто.

Откуда-то из-за двери послышались голоса. Я невольно прислушалась, шум музыки в зале перебивал их, но вот двое подошли ближе. И я отчётливо различила:

- Нет, я не буду, я не смогу выйти на сцену, - ноющие интонации и страх так напомнили наш разговор с Тони, я невольно улыбнулась. А потом голос показался мне знакомым. - Да и на каком основании я буду вручать этот приз? – я выглянула за дверь, стараясь быть незамеченной, хотелось увидеть обладательницу красивого знакомого голоса.

- На том основании, Розали, что ты – будущая миссис Каллен, - ответил блондинке Эдвард.

В глазах помутилось.
Миссис Каллен. Миссис Каллен?

Маленькие молоточки сильными ударами выбивали новое имя Розали в такт невесть откуда взявшимся в голове первым аккордам свадебного марша. Перед глазами замелькали картинки – Розали, твёрдой и уверенной походкой вышагивающая по церковному проходу в белом платье от известного модного дизайнера, детали которого ещё долго будут обсуждать в светской хронике, Эдвард, нетерпеливо ожидающий её с улыбкой победителя…

Миссис Каллен.

Видения были настолько реальными, что меня пошатнуло. И если бы не стена, к которой я давно уже прижалась, наверняка бы упала. Я зажмурилась, пытаясь избавиться от внезапно нахлынувшего на меня чувства полной растерянности. Ещё бы: все мои иллюзии и тщательно скрываемые тайные желания потерпели сокрушительный крах, разлетелись в пыль, не оставив после себя ни малейшего шанса на надежду. Только теперь я осознала, что всё кончилось. Кончилось, даже не успев начаться…

Я прижала руку к груди: сердце колотилось как бешеное.

- Белла? – удивлённый возглас блондинки заставил меня открыть глаза. – Привет, - она улыбалась искренне, - вот так встреча, что ты тут делаешь? Или… Тебя тоже заставили вручать приз?

Я выдохнула. Мой испуганный вид, наверное, навёл её на эту мысль.

- Да, от СПА…

- Боишься?

- Оч-чень, - выдавила я.

- Я тоже, - рассмеялась она беззаботным смехом, - даже подумать не могла, что стану волноваться. Ведь столько раз я выходила на сцену… О, Эдвард, - она, наконец, обернулась, - я стояла ни жива ни мертва, боясь поднять глаза, рассматривая носки её дорогих туфель. Не хотелось, чтобы он понял, почему на самом деле меня так трясло. – Белла, познакомься, Эдвард Каллен, - представила Розали.

- Мы знакомы с мисс Свон, Роуз, - мягкий вкрадчивый голос заставил подняться волоски на моей коже, по спине побежал холодок, а потом тело бросило в жар.

- Правда? – изумилась блондинка. – Здорово, знаешь, Белла единственный ассистент, об уходе которого Хелен сокрушается до сих пор…

- Мисс Свон прекрасный работник, - поддержал беседу Эдвард Каллен.

Как ни старалась, я не смогла обнаружить в его тоне и намёка на иронию.

Стоило что-нибудь сказать, выйти из неловкой ситуации, но все умности и остроумности, даже дежурные, как назло, исчезли. Розали ещё что-то рассказывала обо мне и миссис Хейл, а я стояла, вперив глаза в пол, и думала, что мои раскрасневшиеся щёки можно принять за румянец от смущения.

Наконец, появился Тони, решительно подхватил меня за руку и куда-то поволок, на ходу объясняя, что наш выход уже объявили. Слава богу! Из двух зол, сцена или общение с будущей четой Каллен, я выбрала первое. И даже умудрилась произнести пафосную речь, поздравляя победителей.

- Ты молодец, - шепнула мне на ушко Розали, когда мы с Тони уступали им место на сцене для вручения очередного приза.

- Впечатляющая речь, мисс Свон, - его похвала потонула в шуме полного зала и гуле народа за сценой.

- Спасибо, мистер Каллен, - ответила я, всё так же не глядя ему в глаза. Я боялась. Чертовски боялась, что стоит мне увидеть манящую зелень, я пропаду, потеряюсь, натворю глупостей.
Быстрым шагом я бросилась прочь.

- Белла? – меня поймал Этьен. - Куда собралась?

- Домой, Этьен, - вздохнула я: не хотелось объясняться. По крайней мере, не здесь и не сейчас. – Я устала. Мне нужно побыть одной, - я умоляюще посмотрела на него.

- Что-то случилось? – голос вмиг стал серьёзным.

- Да, случилось, - ответила я, чувствуя, как подступают слёзы.

- Ты не пойдёшь одна…

Но я перебила его, не дослушав:

- Всё в порядке, Этьен, я уже взрослая девочка, справлюсь.

- Звони, если что.

Первое, что я сделала, когда добралась до дома, послала ему смс-ку и отключила телефон. Не хотелось никого видеть или слышать. Хотелось забраться под одеяло с головой и выть от тоски по несбывшемуся. Как тогда. В школе. И упиваться собственным страданием.

"Какой кошмар. Вернулась к тому, от чего так долго и упорно сбегала", - думала я, сидя на кровати и положив подбородок на колени. Несколько раз я порывалась позвонить Крису, брала в руки телефон и тут же отбрасывала его. Опять? Каждый раз, когда мой хлипкий мирок рушится, я бегу к нему плакаться. Сколько можно? Наши отношения уже давно вышли за рамки дружеских. Пришло время принять решение. Будем мы вместе или нет? Или надо мной так и будет висеть дамокловым мечом образ Эдварда Каллена, угрожая порвать на кусочки и без того непрочную связь с Крисом? Я не сомневалась, что всепонимающий Крис простит и поймёт, сделает всё возможное, чтобы я забыла свои страхи и тревоги. Вот только смогу ли я пойти на сделку с собственной совестью? Смогу врать, глядя в глаза, что моё сердце принадлежит только ему? Смогу удержать внутри рвущееся наружу «Эдвард» во время оргазма?

Ответов на эти вопросы у меня не было. А значит, не стоило бежать к Крису. Со своими проблемами я должна справиться сама.

Остаток выходных вопреки моим пессимистическим ожиданиям пролетел незаметно. Первую половину воскресенья я занималась хозяйственными делами, а вторую потратила на поиск автосервиса, который смог бы починить мой «Жучок» за один день. Исчерканный телефонный справочник и изрядно опустевший кошелёк стоили того: в понедельник я приехала на работу вовремя и на своей машине.

Жизнь шла в обычном ритме. Отдел шумел: сотрудники вовсю обсуждали последние новости. Списки на увольнение были составлены, но наш департамент остался в прежнем составе. Гвен лучилась от удовольствия. Её глаза сияли, когда на планёрке она благодарила меня за то, что я смогла отстоять почти все наши проекты у нового руководства. Я смущённо принимала поздравления от коллег, хотя, честно говоря, не совсем понимала, откуда столько восхищения в мой адрес. Не верилось, что это только моя заслуга. Да и Эдвард… Сердце снова забилось, когда я мысленно произнесла его имя… Эдвард Каллен не произвёл на меня впечатление легко поддающегося на уговоры босса. Наоборот, его стремление вникнуть в каждую деталь, узнать малейшие нюансы любого дела, за которое он брался, только подтвердили мысли о том, что наш отдел и вправду сработал слаженно и профессионально.

Всё это я, как смогла, попыталась объяснить Гвен и присутствующим. Но мои слова потонули в гуле общего женского «вау», когда я рассказывала о достоинствах Каллена. Что ж, Эдвард всегда был любимцем слабой половины человечества и как никто другой мог ощутить на себе все самые яркие и откровенные проявления этой слабости.

- Хорошо, что он не женат, - мечтательно закатила глаза наша блондинка Мэгги Коллинз.

Сердце снова предательски сжалось в комок. Но я не стала сообщать о помолвке. Не моё это дело. И, в конце концов, имеют право девушки помечтать?!

- Белла, - Гвен вызвала меня ближе к вечеру, - срочно зайди ко мне!

- Что случилось, миссис Донован? – я бросила все дела и помчалась к ней.

- Только что звонила Элиот, она хочет встретиться со мной по поводу новых проектов, - начала она. У меня от сердца отлегло. – Но я обещала занести материалы по этому делу, - она протянула мне папку, - и обговорить детали с мистером Калленом. Занеси её сама, - Гвен улыбнулась, - у тебя это может получиться даже лучше.

Вот так! Господи, за что мне это?

Но я молча кивнула, взяла файлы и побрела на выход. Что я должна была сказать Гвен? Извини, я не хочу встречаться с боссом, потому что он женится на другой, а меня почему-то это сильно волнует вплоть до ночных кошмаров и полного вывиха мозга?

- Во сколько нужно быть на встрече?

- Через полчаса, Белла, - мягко бросила мне вслед Гвен.

Через двадцать пять минут я сидела в приёмной Эдварда. Его секретарша в этот раз даже не удостоила меня взгляда. То ли действительно больше не считала меня конкуренткой, то ли и вправду была так занята, потому что носилась как угорелая то с папками, то с подносом, на котором стояли чашки со свеженьким дымящимся кофе. Я невольно повела носом в сторону приятного аромата, желудок заурчал: хотелось есть. Но вместо обеда я сидела в приёмной Эдварда Каллена, дожидаясь, когда он освободится, чтобы принять меня, вернее, проект Гвен.

Я уже сто раз просмотрела папку вдоль и поперёк, сидя слева от стола секретарши: она пересадила меня, чтобы ей удобнее было бегать в кабинет и назад. От нечего делать, я почеркала листочек стикера, оставляя хаотичные каракули карандашом. Присмотрелась получше: вышел красивый мужской профиль с ровным римским носом и волевым подбородком. Никого не напоминает? Я тут же скомкала листок и, поднявшись со стула, бросила его в мусорную корзину. Бумаги, что лежали у меня на коленях, рассыпались. Я собрала их и стала складывать в правильном порядке. Парочка листов расцепилась, пришлось поискать на столе степлер. В этот момент дверь кабинета открылась и оттуда стали выходить одетые в деловые костюмы люди, на ходу переговариваясь и что-то обсуждая. Их провожала секретарша Эдварда, улыбаясь заученной улыбкой. Она бросила на меня убийственный взгляд, я смущённо пожала плечами, показав на папку. Неловко вышло: я же, не задумываясь, взяла чужую вещь с чужого стола без спроса.

Я хотела было извиниться, но в этот момент произошло три вещи. Степлер, который я крутила в руках, неожиданно щёлкнул, и маленькая скобка вошла прямо в подушечку указательного пальца левой руки, дверь кабинета открылась, и оттуда вышел Эдвард со словами «Простите, миссис Донован, что заставил вас ждать», я опустила взгляд и увидела… кровь.

В глазах поплыло. От болевого шока перехватило дыхание. На секунду я застыла с поднятым пальцем, из которого всё ещё торчала металлическая скобка, а потом покачнулась.

- Господи, Белла, - донеслось сквозь шум в ушах.

И сильные руки подхватили меня. Я вдохнула знакомый запах луговых цветов, свежескошенного сена и морозного утра. Вдохнула его и прикрыла веки.

Меня не волновало, что он почти женат, что завтра я стану посмешищем всей компании, потому что длинный язык секретарши Эдварда в красках расскажет все подробности моего обморока. Ничто меня не волновало. Только крепкие руки, сжимающие меня в своих объятьях, только знакомый и волнующий аромат…