Даты смерти членов королевской семьи соответствуют реальным датам смерти.
Приятного прочтения!

Шестнадцать лет спустя

Время бежало вперед, оставляя позади себя не только события былой давности, но и людей. Прогуливаясь по уже знакомым коридорам дворца, мисс Своун вспоминала тех, кто уже успел уйти. Элеонора, которая так неожиданно покинула их три года назад, а теперь и ее мать Изабелла. Не стоит забывать и о личной трагедии ее Эдварда: принцесса Жанна не смогла перенести чумы. Филиппа тогда едва смогла перенести боль от потери своей любимицы, но у нее оставались другие дети.

Изабелла вздохнула, сворачивая в коридор, который вел ее к покоям короля.
Судьба не подарила любви королеве Англии, зато наградила ее детьми. И хотя из четырнадцати выжило только девять, это было намного больше, чем у нее. Филиппа купалась в радостях материнства, ее последнему ребенку было лишь три года, а фаворитке короля оставалось только завидовать.

Мисс Своун легко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. По правде говоря, уже никто во дворце не звал ее «фавориткой» или «любовницей». Она теперь была почетной дамой, которая, впрочем, не имела никакого статуса – как можно называть ту, которая вот уже тридцать четыре года является любовью самого короля Англии? Да и ее возраст не позволял обращаться к ней фамильярно. Вот поэтому для всех она была просто «мадам Изабелла».

- Входи, дорогая, мы как раз заканчивали.
Эдвард улыбнулся своей возлюбленной и снова перевел глаза на какие-то бумаги.
Время не пожалело никого. Пока многие дорогие люди умирали, остальным оставалось только стареть. В свои сорок шесть лет и Изабелла, и король были уже совсем немолодыми. В когда-то бронзовых волосах теперь виднелась седина. Да и длинные шоколадные волосы любимицы монарха потускнели, и кое-где просматривались седые волоски.

- Хорошо, что я вовремя, - улыбнулась Изабелла, вот только не королю, а мужчине, который стоял возле стола и также рассматривал бумаги.
Правда, ей все еще было сложно считать его мужчиной. Для нее он навсегда остался…
«Как время летит. Только недавно он был еще маленьким ребенком».

- Если хотите, я могу уйти.
Зеленые глаза пристально посмотрели на короля, а потом на Изабеллу.
- Что ты, - махнул рукой Эдвард, потирая затекшую шею, - если мы не можем вольно разговаривать около своих детей, тогда зачем их заводить?
Филиппу, а это именно он и был, хотелось напомнить королю, что только вчера он не захотел вести разговор о походе около Эдварда, хотя именно он был наследником престола. За всё то время, что он находился при дворе, незаконнорожденный сын правителя Англии заметил, что именно ему принадлежало почти всё внимание монарха. Завтраки, обеды, ужины, охота, собрания… Он как будто извинялся за то, что трон достанется не ему.

- Мне и так нужно к жене.
- Что-то случилось?
Изабелла испуганно посмотрела на сына.

- Успокойся, - Филипп легко улыбнулся (ужасно напоминая тем самым отца) и подошел к матери, - с ней всё хорошо. Но скоро роды, и я хочу быть рядом с ней.
- Правильно, - кивнул Эдвард, - если ты любишь женщину, надо проводить с ней столько времени, сколько ты можешь. Особенно если она беременна твоим ребенком.
- Ты и твоя жизненная мудрость, - ухмыльнулась Изабелла, всматриваясь в такие любимые глаза.

Их сын с неподдельным интересом наблюдал за родителями. Он знал их историю, их тернистый путь к счастью, всё, что испытала его мать. И теперь, много лет спустя, они могли наконец-то находиться рядом и ничего не бояться. С самых малых лет он смотрел на влюбленных родителей, и так же, как когда-то
маленький наследник престола, он пообещал себе, что найдет и свою истинную любовь.

- Хорошо, - хлопнул он руками, и его родители дрогнули от неожиданности, отводя глаза в сторону, - я тогда пойду. Я тебе больше не нужен?
Как и своей Изабелле, так и своему сыну, король разрешал обращаться к нему на «ты». При других детях и подданных Филипп всегда разговаривал с повелителем с крайним уважением, но дворец не был бы дворцом, если бы все прекрасно не знали истинного положения дел.

- Нет, иди, - ответил король, - но не забудь, что вечером у нас общий ужин.
- Помню, отец.
И, поцеловав мать в щеку, Филипп вышел из покоев.

- Господи, не могу поверить, что ему уже двадцать! – воскликнула Изабелла. Сейчас она напоминала ту двадцатипятилетнюю бестию, которая могла всколыхнуть весь двор. Блеск в глазах и задор. Она все еще чувствовала себя молодой.
- Да, время летит слишком уж быстро.
Король поднялся из-за стола и подошел к своей возлюбленной.
И хотя мимо них проносились года и десятилетия, их любовь не менялась, не теряла свою силу. Как и тогда, много лет назад, он смотрел в ее глаза и видел там отголоски их любви. И теперь видел общую старость. Никто уже не сможет забрать ее у него. Наконец-то, даже не являясь его законной супругой, Изабелла могла находиться рядом.

- Не могу поверить, что твоя мать умерла.
Они присели на кушетку, переплетая руки.
- Да, так же, как и Элис. Я до сих пор не могу принять эту информацию, хотя это случилось три года назад.
- Теперь она воссоединилась с Уитлоком.
Много уже лет прошло с тех пор, как они в последний раз вспоминали бывшего мужа подруги короля. Только Элеонора, лишь она, наконец-то примирившись с братом и Изабеллой, незадолго до своей кончины вспоминала свою неудачную любовь.

«Я так любила его, что ничего вокруг не замечала. Верила ему, свято верила в его любовь ко мне. И он меня любил, но как? Спустя годы я так и не смогла понять, какой была его любовь ко мне. Возможно, без него так и не смогу», - именно так говорила Элис.

- Роджер говорит, что мужчин всегда губит любовь к женщинам.
- Он никогда не любил меня и теперь нашел оправдание Уитлоку. Но здесь я с ним согласна. Он не знал, чего хочет больше – власти или же любви. В конце его погубила эта неопределенность.
- Слава Богу, что мы всегда знали, чего хотим.
Эдвард посмотрел в любимые глаза и наклонился вперед, чтобы подарить своей любимой долгий и сладкий поцелуй.

- Когда ты меня так целуешь, я представляю, что нам снова по двадцать пять.
Изабелла легко захихикала. Только рядом со своим возлюбленным, такая взрослая и такая спокойная, она превращалась в юную девицу, которой любовь вскружила голову.
- А я вспоминаю наш первый поцелуй.
- Много времени прошло с тех пор. Представляешь, Филиппу уже двадцать!

Эдвард радостно засмеялся, привлекая ее к себе.
- Ты никогда не перестанешь считать его ребенком, - подметил король, перебирая каштановые пряди.
- Да, но я люблю его слишком сильно, чтобы смотреть на него, как на взрослого мужчину.
- В этом мы похожи.

Изабелла положила голову на сильное плечо монарха и расслабленно прикрыла глаза. И пусть она достигла полного счастья только сейчас, пусть она так и никогда не станет его законной супругой. Всё пусть. Главное, они всё еще вместе.

***

Филиппа с нескрываемым удовольствием смотрела, как две ее дочки Мария и Маргарита кружились посреди комнаты. Первой было уже четырнадцать, и через два года она собиралась выйти замуж за Джона. Второй же было двенадцать, и она только недавно начала интересоваться мальчиками.

Увы, ее супруг, отец этих двух принцесс, совсем не заботился о своих отпрысках. Королева Англии даже не помнила, когда в последний раз Эдвард проведывал дочерей, не говоря уже об остальных детях. Он был поглощен только Филиппом…

Королева грустно вздохнула. И хотя Изабелла ее больше не волновала, напротив – смерть Элеоноры их сблизила еще больше, но на душе оставался горький осадок. Особенно когда она видела плод любви своего мужа и его любовницы. Филипп был вежливым молодым человеком, который всегда почтительно относился к ней и другим детям короля. Красивый, высокий и такой же пламенный взгляд, как и у матери. И так же, как и мать, Эдвард любил его неистово.

- Можно?
Филиппа резко развернулась и увидела в дверях комнаты Изабеллу.
Она и не заметила, как девочки покинули ее покои, и она осталась одна, раздумывая над судьбой своих детей.
- Конечно, проходите.
В последнее время бывшая соперница стала слишком уж часто заходить к ней в гости. Это было слегка неожиданно, ведь всё свое свободное время Изабелла проводила с сыном или королем. Порой казалось, что, кроме них, в этом мире никого не существует.

- Зачем вы стали так часто проведывать меня? – спросила Филиппа, немного отодвигаясь, давая место собеседнице.
- Разве ответ не очевиден?
- Нет, вы, конечно, всегда здесь желанны. – Изабелла неверующе посмотрела на королеву, но она сделала вид, что ничего не заметила. – Правда, мы никогда не были подругами.

- Я любовница вашего мужа, - подметила подруга короля, - было бы странно, если бы мы были друзьями.
- Вы никогда не были простой любовницей, - помотала головой Филиппа, изучая реакцию той, которая когда-то разбила все мечты о полном счастье, - вы были и есть его настоящая любовь. Я много лет ненавидела вас, порой даже мечтала убить. - Изабелла удивленно выгнула бровь. – Но в конечном итоге смирилась.

- Отчего же?
- Только с вами Эдвард может быть счастливым. Я долго завидовала вам, потом так же долго размышляла и теперь пришла к мысли, что это скорее я нахожусь не на своем месте.
Их глаза встретились, и понимание появилось в их недрах.

И Филиппа, и Изабелла изменились с годами. Как и подобает всем женщинам, в силу своих лет они были эталоном для молоденьких девушек. Их поведение было безупречным, манеры идеальными, даже тембр голоса располагал к себе. Всё те же молодые барышни, вернувшись в прошлое, вряд ли бы смогли узнать этих дам.

- Судьба сложилась так, как надо, - наконец-то заговорила Изабелла, легко улыбаясь, - иногда я думаю, что ничего бы не хотела менять в своей жизни.
- А я бы изменила…
- Что же?

Королева обвела глазами свою комнату, пока не остановила свой взгляд на собеседнице. Ей было сорок четыре, но она чувствовала себя еще такой юной. Вглядываясь в свое лицо, она понимала, что ей осталось немного. Особенно без любви.
Вглядываясь в лицо Изабеллы, Филиппа понимала, на что способна любовь мужчины. Да, подруга короля выглядела старо, морщины отчетливо виднелись около губ и глаз, но ее взгляд… Она была счастливой женщиной.

- Я завидую вам, - сказала королева.
- Да?
- Вы – счастливая.

Изабелла помотала головой.
- А я завидую вам.
- Теперь мой черед удивляться.
- Как вы думаете, отчего я так много времени провожу с вами?
- Не знаю.

Подруга короля неверующе смотрела на Филиппу. Причина казалась такой очевидной.

- Из-за ваших детей.
- Моих детей? – Королева наклонилась ближе, как будто плохо расслышав слова.
- Да, ваши дети все еще нуждаются в вас, в вашей опеке и любви.

- Но у вас есть Филипп, - начала королева, но Изабелла ее перебила.
- Он уже взрослый мужчина, который в скором времени станет отцом. Да и вы прекрасно знаете, что мальчики очень быстро становятся самостоятельными и не нуждаются в ласке. Особенно от матери. Порой я ощущаю себя вовсе не нужной.

Филиппе хотелось переубедить собеседницу, но у нее просто не нашлось слов для успокоения. Разве она сама не знала, как это, иметь сына? Даже в два года они могут отречься от любых проявлений любви – поцелуев, объятий. Для ласки всегда оставались девочки, которые порой и в пятнадцать могли подойти и просто обнять.

Но что оставалось делать Изабелле? У нее был один единственный ребенок, который уже имел свою собственную семью.

- Я не знаю, чем вам помочь, - в конце сказала королева.
На губах Изабеллы появилась язвительная улыбка.
- Это мое наказание за то, что я отобрала у вас мужа.
Филиппа не переставала удивляться тому, что слетало с губ ее давней соперницы и в то же время союзницы.

- Я появилась в жизни Эдварда не на миг, даже не на год. Я присутствовала там всегда - в его мыслях, сердце. Будем откровенны, мы стали единым целым. А вы… - женский голос немного дрогнул, пока подруга короля вспоминала свою прошедшую жизнь, - вы имели законное место, которое я отобрала. Вы его супруга. Если бы не я, вы были бы счастливы. Верьте мне, он бы любил вас так же. Так же страстно.

- Если мы уже начали разговор о былых временах, то я хочу кое-что уточнить.
И хотя разговор становился все более и более деликатным, обе женщины выглядели спокойно. Прожитые годы оставили след только в памяти. Всё было позади, и сейчас они могли обсуждать свою жизнь без особых эмоций. Старость приближалась быстро, и ничего нельзя было изменить. Оставалось только принять данную реальность.

- Вы были с ним задолго до моего появления, - начала Филиппа, - и он бы всегда любил вас. Даже если бы вы были счастливы с мужем. Что бы ни произошло, я бы никогда не смогла заменить вас. Да, если бы он не знал вас вовсе, думаете, его любовь была бы такой же? Имитация и не больше, того, что имеете вы сейчас.

Изабелла горько улыбнулась и легко сжала пальцы королевы. Только теперь, после стольких лет борьбы и ненависти, они стали друзьями. Каждая нашла счастье, и каждая что-то потеряла.

- Теперь мы равны каждый в своей боли, - сказала Изабелла.
- Да, - кивнула королева, - наконец-то мы равны.

С этого момента и началась дружба двух женщин, которым понадобилось много времени, чтобы увидеть, насколько они одинаковые.