Белла зажгла сигарету. Она старалась бросить курить, но тянулась к сигарете, когда нервничала.
Эдвард нахмурился.
- Это вредная привычка.
- Ничего, если я загорюсь, вы сумеете меня профессионально потушить.
Он не стал читать ей нравоучений.
К половине первого они добрались до Ладингтона: модного, шумного туристского порта в летний сезон, но безлюдного зимой. Эдвард остановился на заправочной станции. Белла направилась в дамскую комнату.
- Как насчет обеда, прежде чем мы покинем цивилизацию? - спросил он.
В городе было два хороших ресторана, но оба оказались закрыты на рождественскую неделю.
- Я обычно не обедаю, - сказала Белла, с радостью подумав о том, что ей не придется сидеть за столом напротив Эдвард Каллена. Все, чего она хотела, это показать ему имение и вернуться домой.
Выехав за город, они увидели кафе. Эдвард затормозил.
- Купить гамбургер? Вам надо поесть.
- Нет, спасибо. Эта дрянь очень вредна.
Эдвард засмеялся.
- А сигареты - нет?
Она чуть было не попросила его принести чашечку кофе, но вспомнила, что не подала ему кофе в офисе. Эдвард купил два гамбургера и молочный коктейль. Но Белла отказалась, и Эдвард выбросил обе порции.
Тридцать первое шоссе закончилось. Они выехали из города. Через несколько миль нужно будет повернуть. Белла знала, что надо переехать через реку, но вот до поворота или после, она забыла. Эдвард включил радио. Большинство станций было плохо слышно. Он нашел одну, по которой передавали музыку в стиле кантри.
- Вам нравится кантри?
- Терпеть не могу. - Белла тут же пожалела о своих словах - Эдвард сделал погромче.
Белла выдержала эту пытку несколько минут, затем выключила радио. И тут же включила другую волну. Передавали прогноз погоды. Диктор говорил: «Снегопад, снежная буря. Путешественникам не рекомендуется без крайней необходимости ездить по дорогам».
- Где это? - спросила она.
- Не бойтесь. Очевидно, за озером, в Висконсине или даже в Канаде.
- Я не из трусливых, - парировала она сухо.
Он испытующе посмотрел на нее.
- Что вы за человек, Белла?
- А как вы думаете, Эдвард?
- Вас трудно разгадать. Я не могу понять, кто вы: снежная королева или цветок, который еще не успел раскрыться.
- А вас понять нетрудно. Вы самоуверенный сексистский свинтус.
Он усмехнулся.
- Вы плохо держите себя в руках. Я нарочно поддразнивал.
- К вашему сведению, я помолвлена и скоро выйду замуж.
Он вопросительно посмотрел на ее руки.
- Я получу кольцо к Рождеству, - сказала она и сама себе удивилась, какого черта ей понадобилось объясняться с этим нахалом?
- Конечно, он чуткий и чувствительный?!
- Он профессор английской литературы.
«Почему это прозвучало так скучно?»
- Майкл - интеллигент, - добавила она,- не то, что вы. Да, он чувствительный и понимающий.
- Он пассивен, а я агрессивен. Он - овца, а я - волк.
Белла прищурилась.
- Он не водит грузовик с языками пламени на дверцах.
- Но он не водит и «Мерседес».
Стрела попала в цель.
- Он не комплексует из-за того, что я зарабатываю больше, чем он.
- А должен бы. Вы собираетесь стать главой семьи?
- Нет, я собираюсь стать равным партнером. Но признаюсь, что не люблю заниматься домашним хозяйством. Не готовлю, не шью и не дрожу от страха.
- Держу пари, что у вас даже собственные средства предохранения.
Белла покраснела. В сумочке у нее лежала пара презервативов. Так, теперь она уже и краснеет. Ну, нет, ему не удастся выбить почву у нее из-под ног.
- Наверное, нам следовало повернуть раньше, — пробормотала она.
- Наверное?
Он повернул. Спокоен, как удав. Они проехали несколько миль по заснеженной дороге, но Белла не видела ничего, что показалось бы ей знакомым. Она действовала наугад. Наконец, она призналась себе, что безнадежно заблудилась, но старалась не подать виду.
- Вы не знаете, где это находится, ведь так?
- Мы уже должны были быть там. Очевидно, проехали.
- А вы сами ездили туда? - спросил он.
- Конечно, ездила, но осенью. Под снегом все выглядит иначе. Давайте вернемся обратно на ту сторону реки и…
Он поднял руку.
- Не помогайте. Я найду сам.
Он покружил по заметенным снегом дорогам и через которое время спустился к озеру. Он медленно поехал вдоль берега, пока Белла, наконец, не узнала въезд. Было почти половина третьего. Белла взяла кейс и вышла из машины. Ветер намел огромный сугроб у парадного входа. Эдвард открыл багажник и достал лопату.
- Похоже, нам придется прокапывать путь к дому, - сказал он миролюбиво.
- Если бы у вас было две лопаты, я бы помогла.
- Покидать снежок бывает полезно. Это не лишит меня сил, - усмехнулся он.
«Такого, как ты, можно лишить сил, только ударив лопатой по голове», - подумала Белла.
В дом они попали в три часа. Белла стряхнула снег, но пальто не сняла: бревенчатый дом промерз изнутри. Она прошла прямо к телефону, чтобы позвонить боссу и предупредить, что они вернутся поздно.
- Телефон отключен на праздники, нельзя позвонить ни нам, ни от нас.
- В моем «Мерседесе» есть радиотелефон.
- Но вам это ничуть не поможет.
- Вот именно! Все из-за вас. - Она бросила на него возмущенный взгляд.
- Вы что, жить не можете без телефона?
Белле было необязательно звонить в офис. А дома ее никто не ждал. Майка все равно не было дома.
- Если вам никому не надо звонить, то мне тем более, - сказала она.
- Если вам интересно, женат ли я, отвечу, что нет. Оба моих брата в разводе, поэтому я с осторожностью отношусь к браку.
- Я ничего подобного не имела в виду. Меня совсем не интересует ваша личная жизнь.
- Но на вашем лице написано любопытство. Вы прикидываете, могу ли я позволить себе купить этот дом.
«Черт возьми, Эдвард Каллен, ты слишком умен».
- Включите воду, а я проверю, работает ли электричество. Скоро стемнеет.
Белла пошла вниз, в подвал. Водопроводный вентиль найти было невозможно. Она обнаружила краны для стиральной машины, сушилку, подогреватель воды. Потом вошла в нижнюю ванную комнату. Там был душ, раковина и туалет; был даже вентиль выключения воды, но связанный только с туалетом. Белла поискала под лестницей. Потом поднялась наверх.
- Я не нашла его, - пробурчала она. - Если бы вы включили свет, я могла бы получше поискать внизу.
- Электричество отключено. Разведите огонь в камине, а я найду вентиль.
Белла уставилась на дрова возле массивного каменного камина. Спичек не было. Она достала зажигалку и огляделась в поисках старой газеты. Ничего! Бумага, где ей достать бумагу? Белла открыла кейс и скомкала несколько рекламных бланков «Предлагаем купить». Теперь ей нужна была растопка. Камин не разжечь одной бумагой. Она заглянула в корзину, стоящую около камина. Там лежало несколько сосновых шишек. Прекрасно! Она сложила шишки пирамидкой поверх скомканной бумаги и поднесла к ним зажигалку. Огонь весело вспыхнул, но вскоре ее окутало дымом, и Белла закашлялась.
Чья-то сильная рука отстранила ее, дотянулась до трубы и нажала на железный рычаг.
- Нужно открыть дымовую заслонку, - объяснил Эдвард.
- Вы нашли вентиль? - спросила она.
- Конечно.
У него была способность заставлять ее чувствовать себя бесполезной. Вскоре дрова в камине весело потрескивали.
- Когда согреетесь, покажете мне дом.
Бревенчатый сруб был и в самом деле чудесен: на двух этажах располагались четыре спальни и две ванные комнаты, вокруг дома проходила веранда, на первом этаже была большая гостиная и кухня. Они вошли во двор. Вокруг была такая красота, что дух захватывало. Эдвард поднял голову и дышал полной грудью. Она смотрела как зачарованная на снежинки, тающие на его лице.
- В прошлую ночь была полная луна, - сказал он. - Видите ореол вокруг луны? Он всегда предвещает перемену погоды.
- Вы, что, читали «Фермерский альманах»?
- Многие городские жители не верят народным приметам, но я научился не насмехаться над ними.
Они вошли внутрь, чтобы обследовать помещение внизу. В застекленной комнате рядом с сауной находилась синяя ванна.
«Как романтично!» — подумала Белла.
- Декаданс, - сказал, усмехнувшись, Эдвард.
- Как вы знаете, за дом просят четверть миллиона, но это вместе с мебелью. Большая часть мебели сделана вручную. Красиво, не правда ли?
- Красиво. Я тоже делаю мебель вроде этой. Например, эта кровать на салазках, одно из моих произведений. Извините, я отвлекся от темы.
Почему она удивилась? Этот человек был «вещью в себе». Она начала верить, что Эдвард Каллен действительно мог позволить себе такую покупку.
- Я хочу осмотреть участок, пока не стемнело.
Белла про себя застонала: за окном мела пурга.
- У вас в кейсе есть описание этого поместья или он только для вида?
Белла порылась в бумагах. Достала описание и протянула ему.
- Не думаю, что вы способны разобраться в специальной литературе, - съязвила она.
Эдвард не обратил внимания на ее колкость.
- Нам лучше поторопиться. Если еще навалит снега, нам отсюда сегодня не выбраться. Я могу сам посмотреть участок, если для вас это слишком сложно, - бросил он ей.
- Прекратите! Вам, незачем все время доказывать свою силу.
- Если бы я хотел доказать, каким сильным я могу быть, я бы уже давно повалил вас на диван.
«Почему от его слов у нее во рту пересохло?»
Он открыл машину, достал пуховик и надел его. Затем извлек большую стальную рулетку из ящика с инструментами.
Когда они пробирались по сугробам, она подумала: «Надеюсь, он не собирается делать замеры в снегу. Пожалуйста, Господи, я не хочу держать другой конец рулетки. Отныне я буду заниматься домами только в пределах города».
Словно угадав ее мысли, он сказал:
- Вот почему я настаивал, чтобы со мной поехал Блэк. Это не женская работа.
Белла заскрипела зубами.
- Не существует таких вещей, как мужская и женская работа.
- Чушь! Мир сошел с ума. Нас хотят уверить в том, что женщины могут быть пожарными.
- Вы говорите, как мой отец: «Женщина не должна летать на боевых реактивных самолетах».
- Ваш отец прав. Женщины способны летать на реактивных самолетах, но не в зоне боевых действий.
Белла уже спорила по этому поводу с отцом и братом, и чуть было не стала спорить с Эдвардом, но раздумала.
«Незачем. Я заключу эту сделку, во что бы то ни стало».
Добрались до сарая. Эдвард сбил снег с крыльца, и они вошли внутрь. В нос сразу ударил запах прелого сена, смешанный с застарелым запахом навоза.
«Удивительно, сарай и сено всегда порождают фантазии о занятиях любовью», - подумала Белла.
У нее самой никогда не было романтических свиданий в сарае, однако…
- Это место обладает поразительными возможностями, - услышала она голос рядом с собой. Белла быстро отвернулась, чтобы Эдвард не увидел, что она покраснела. Опять. Что с ней происходит? Белла никогда в жизни не краснела в присутствии мужчины.
Эдвард опять отправился осматривать окрестности. После того как они пропахали, как ей показалось, несколько миль по глубокому снегу, он выбрал площадку возле забора, обвитого колючей проволокой, и начал копать руками. У него были большие, мозолистые, умелые руки. Белла с неохотой призналась себе, что они ей очень нравятся. Каллен нашел однодюймовый колышек землемера. Он не попросил ее держать конец рулетки, как она боялась, а закрепил его за колышек и повел рулетку вдоль забора, считая шаги. Белла подняла воротник и сунула руки в карманы. Она замерзла. Эдвард был без шапки, но казалось, не замечал холода.
- Здесь много зверей: еноты, ласки, лисы, олени, даже лоси.
Белла не заметила следов животных, пока он не указал на них.
«Он все замечает. Держу пари, что женщины от него без ума».
Откуда взялась эта мысль? Ей ведь все равно, какое впечатление он производит на женщин. Ее он раздражал, но сделке это помешать не должно. Казалось, что ему нравится пикироваться с ней.
Они подошли к заросшему кустами леску. Из-за деревьев внезапно поднялась стая фазанов. Одна птица упала на землю.
- Она попала в силки, - сказал Эдвард, - у нее сломана нога. — Он скрутил птице шею, затем забросил подальше силок. - Проклятые силки. Такое же варварство, как и капканы.
Белла в ужасе уставилась на него.
- Какая жестокость! Зачем вы это сделали?
- Это не я жесток, а природа. У птицы сломана нога. Ночью ее бы съела лиса.
- Мы могли бы взять ее с собой и полечить.
- У вас отмерзли мозги.
- А у вас они высохли. Хорошо еще, что у вас нет с собой ружья, а то бы вы их всех перестреляли. - Она гневно отвернулась от него и направилась к дому.
- Белла, вернитесь!
Это была команда.
Она продолжала идти.
- Не смейте уходить одна!
Теперь это было больше чем команда, это был приказ. Ну, вот еще… Подчиняться она не собирается.
Темнота сгущалась быстро. Какое-то время он еще лог видеть ее фигуру, однако вскоре потерял из виду.
- Черт бы побрал этих женщин! - проворчал Эдвард, засовывая птицу за пазуху и отправляясь вслед за Беллой.
Белла любила животных. Они с матерью лечили свою кошку, когда ее пытались отравить. Сидели около нее днями и ночами, ласкали, давали разную еду, пока не нашли что-то такое, что ее желудок не отторгал - мед. Они мазали ее лапу. Кошка слизывала мед. А потом стала есть и другую пищу. Уход за больным животным требовал много времени и терпения. Терпения у нее было в избытке - и к животным намного больше, чем к людям.
Задумавшись, Белла почти не обращала внимания, куда идет. Она увидела поляну и пошла через нее к дому. Вдруг раздался треск, и Белла почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
Она вскрикнула. Ледяная вода накрыла ее с головой.
О Господи, она провалилась под лед!