--Белла, повесь трубку.
Я постаралась сделать вид, что не слышу просьбу матери, которая встала за моей спиной.
--Белла, с кем я разговариваю?
Мне захотелось закатить глаза, но у моей матери вспыльчивый характер. Если я так поступлю, не миновать скандала. Почему родители обладают странной способностью прерывать твою беседу в самый интересный момент?
--И что произошло дальше? - Эрику не терпелось услышать продолжение моей душещипательной истории о вчерашнем свидании с Эдвардом.
--Он проводил меня домой, а затем…
В трубке раздались короткие гудки. Мама держала руку на кнопке сброса. Порой я просто ненавижу ее!
-Мама, ты не видишь, я разговариваю!
--Уже нет, как я погляжу. Теперь ты можешь уделить родной матери хоть секунду?
Я раздраженно скрестила руки на груди, всем видимо показывая, как сильно недовольна.
--Прекрасно. Теперь ты готова меня услышать, – сказала мама.- Карлайл. Ты должна встретить его из школы.
--Нет! Почему я?
Карлайл - сын брата матери и мой братишка. Он только в этом году пошел в школу. Смешное совпадение: он ходил в туже школу, что и я когда-то. Ужасно умный мальчик. Сдержанный, воспитанный и невыносимо занудливый. У нас с ним была обоюдная неприязнь.
--Не нет, а да. Кори уехал на неделю, и Карлайла некому забирать. Думаю, ты не сильно занята, чтобы встретить брата?
--А если я все же занята? - с напором проговорила я.
--Тогда тебе придется отложить эти дела. Ничто не должно мешать тебе забирать брата после школы всю эту неделю. Имей в виду, Изабелла: я не намерена слушать вопли о том, как ты чего-то не хочешь. Ты забираешь Карлайла и точка.
Мама развернулась и вышла из комнаты. Я с раздражением кинула тапок вслед закрывающейся двери.
Почему мамы такие несносные существа?

Как же давно я не ходила в начальную школу. Как закончила ее, так больше туда и не возвращалась. Воспоминания совершенно не радужные. Опять же из-за Эммета. Только последний год, когда он перевелся в среднюю школу, а Блэк взял академ, я осталась совсем одна. Тот год был самым счастливым, но он не перечеркивал двух предыдущих.
Дорога ни как не изменилась за эти года. Все те же указатели и бордюры. Только деревья по обочине стали выше и ветвистее, да и само здание школы обветшало. Поносилось с годами, взрастило ряд спиногрызов, таких же, как я…
На дворе еще никого не было, я пришла немного рановато - уже напрочь забыла расписание звонков в младшей школе. Что поделать, такова жизнь. Стоять у дверей было неохота и, обогнув здание, я уселась под оградой детской площадки. Там лежало бревно, которое на моей памяти всегда было сухим. На осень площадку укрывали твердым пластмассовым козырьком, и эта крыша нависала немного за пределы площадки. Я уселась, прислонившись к сетке спиной, и приготовилась ждать. Я даже примерно не могла представить, когда закончится урок. Я так хорошо оперлась, что не заметила, как заснула.
--Сэм. Сэмми, малыш.
Я вздрогнула и распахнула глаза. Как я могла заснуть в такой неудобной позе, да еще прижавшись щекой к железной решетке? Уму не постижимо. Если бы мне кто-то рассказал, я бы не поверила. Белла Свон спит у младшей школы, припечатавшись щекой к решетке… Позор!
--Почему ты плачешь?
Опять этот голос. Я, наверное, еще сплю. Откуда ему тут взяться?
--Потому … они ненавидят меня… они… смеются надо мной!.. Я уроооод… - надрывался мальчишеский голос совсем рядом. Малыш захлебывался в слезах, да так сильно, что я сомневалась: а можно ли его успокоить? Приподнявшись на мысочки, я заглянула на игровую площадку. Детей там была тьма тьмущая, но около меня были только эти двое. Огромный парень сидел ко мне спиной, а малыш, который плакал, у него на коленях. Я могла видеть только голову и руки, которыми малыш растирал глаза.
--Глупости какие, ты совсем не урод. Даже наоборот.
Я напряглась, всматриваясь в спину. Внутри меня вертелась догадка, но она была слишком дерзкой. Нереальной. Такого быть не могло…
--Они говорят, что я мутант, это все из-за глаз….
--Мутант? - парень задрал голову и рассмеялся.
Я больше не могла себя обманывать - перед домной был Блэк. Но кто этот мальчик? Хотя, какая разница. Я впервые видела Джейкоба в таком радостном настроении. На моей памяти он никогда не смеялся. Только злился, хмурился, огрызался… Создавалось впечатление, что ему все земное чуждо.
--У тебя восхитительные глаза, малыш. Со временем ты поймешь, как это здорово быть другим.
Я пригляделась к парнишке: всклокоченные короткие волосы, из-под которых торчали маленькие ушки. Казалось, что они даже остренькие. Не по-детски четкие черты лица и глаза… Как у Хаски. Водянисто голубые глаза, словно тебе в душу смотрит волк. Это было поразительно красивое зрелище. Я никогда в жизни не видела подобного. Красиво и пугающе.
--Они боятся меня… - он уже успокаивался и обнимал Джейка руками за шею. Всхлипывая, парнишка хлопал своими удивительными глазами, и я даже пожалела, что не являюсь его ровесницей. Такой очаровашка…
--А меня в детстве лягушкой дразнили, и никто со мной не дружил, - доверительно сказал Блэк.
Парнишка перестал всхлипывать и удивленно посмотрел на Джейка:
--Но ты же такой сильный, такой большой…
Я улыбнулась, вспоминая каким воробьем Блэк был в начальных классах. Неказистый, спотыкающийся, страшненький. При этом он обладал скверным характером, и с ним было трудно сладить. Он не отвечал на обзывательства, но сторонился ребят. После академа все изменилось. Блэк почему-то перестал хромать и вплотную занялся наукой. С тех пор он такой, каким я привыкла его видеть.
--Я не всегда был таким. В детстве у меня одна нога была короче другой, и я не мог полноценно ходить.
Парнишка с удивлением перевел взгляд на ноги Блэка, и Джейкоб усмехнулся:
--Теперь все в порядке, но когда я был в твоем возрасте - мне крепко досталось. Они дразнили, обзывались. Я очень от этого страдал.
--Как… как ты их победил?
Джейкоб подбросил парня на коленях и тот улыбнулся, крепче вцепившись в его шею своими тонкими ручонками.
-Я просто старался не обращать на них внимания. Старался убедить себя, что это не навсегда и что быть не таким, как все - не так плохо. Хуже скорее быть таким, как они.
--Но я хочу быть таким, как они. Я хочу как все…
Сэмми видимо был твердо уверен в своей правоте. Он нахмурился и приготовился защищаться от слов Блэка. Маленький волчонок. Мне стало даже немного жаль паренька. Его третировали незаслуженно. Дети жестоки, и это уже давно не новость.
Джейкоб покачал головой:
--Ты просто еще не понимаешь, что быть таким, как все - стать невидимкой. Раствориться в общей массе, где никто даже не вспомнит твоего имени. Это еще хуже, чем издевательства – быть никем. Если хочешь, чтобы о тебе забыли – стань таким как они.
Парень раскрыл рот. От слез не осталось и следа, глаза светились восхищением и чем-то ещё, смесью фанатичности. Он подался вперед, и обнял Блэка за шею, прижимаясь всем маленьким телом.
--Я так люблю тебя, Джейкоб. Я совсем не хочу, чтобы обо мне забыли.
--Я тоже люблю тебя, малыш, – Джейкоб положил свою огромную лапищу ему на голову и прижал к себе. – Вот и умничка, что не хочешь. Обещаешь мне, что будешь держать нос по ветру?
Сэм отстранился и закивал головой. Он быстро соскочил с его колен и понесся к школе. Джейкоб встал и крикнул в уносящуюся спину:
--Не забудь рюкзак, Сэм!
Я не могла сдержать улыбки. Впервые видела Джейкоба с этой стороны. Он не был злобным монстром, не перечил и не язвил. Он о ком-то заботился и любил. Казалось, одно только это невозможно. Таким он мне нравился больше. Добрым и внимательным. Почему же в школе Блэк ведет себя как последняя гадина? Неужели это все из-за старых обид?
… -- Блэк – лягушка! Блэк – лягушка!
Я снова и снова слышала детские голоса, к которым примешивался и мой. Я была несправедлива к Блэку. Возможно, мне не стоило поддерживать класс….
Джейкоб обернулся, и я постаралась опуститься пониже, чтобы он меня не заметил. Его лицо разгладилось и губы, растянутые в улыбке, придавали его лицу особенную мужественную красоту. Он, конечно, и рядом не стоял с Эдвардом, но в нем было что-то, чего не было у Эдварда. Я чувствовала это так же хорошо, как и то, что он изменился. Он стал совершенно другим. Сейчас он не играл роли, не защищал свои права. Он был старшим братом: любящим и заботливым. Кажется, эта роль ему нравилась больше всего. Беззаботный взгляд…
Стараясь не привлечь внимания Блэка, я обогнула ограждение и вышла с другой стороны сетки. Уф, кажется, пронесло. Залюбовавшись Джейкобом, я не сразу заметила Карлайла, идущего мне на встречу. Он выскочил из-за ограды и рука об руку бежал рядом с Сэмом, братом Джейка. Они неслись, толкая друг друга по дороге, и никто из них не хотел уступать. Карлайл заметил меня и припустил быстрее. Пихнув Сэма чуть сильнее, он сшиб парнишку с ног, перепрыгнул его и с разбегу обнял меня за талию.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Улететь на луну или взорвать мир. Я во все глаза смотрела на Блэка и видела, как его лицо меняется. Улыбка улетучилась, будто ее и не было, а взгляд стал жестоким и колючим. Что-то больно кольнуло внутри. Я испытала досаду от того, что Блэк снова стал жестоким. Стал привычным. Мне совсем не хотелось этого, я хотела видеть его улыбку постоянно… Да что за бред?
--Белла, он меня покусает, и я тоже стану мутантом, - запричитал Карлайл, с силой обнимая меня за талию. Сэм тем временем поднялся с земли и поспешил к брату. Джейкоб прижал его к себе одной рукой. Сэм снова принялся всхлипывать, и его лучистые глаза наполнились слезами.
---Заставь его извинится, Свон. – сказал Блэк.
Карлайл задрожал, хотя я краем глаза видела, как он показал Сэму язык. Я недолюбливала Карлайла, но сейчас мы с ним плыли в одной лодке.
--И не подумаю, Блэк. Уродство – это ваша семейная черта.
Мои слова обожгли мне язык, и я пожалела, что сказала их. Джейкоб вздрогнул и на секунду дольше, чем обычно, помедлил с ответом.
--Ты ошибаешься. Из нас двоих урод только ты, и мне жаль тебя, – он посмотрел мне прямо в глаза, и я поежилась. – Идем, Сэм.
Он развернул парня, и они пошли прочь. В этот раз его слова достали меня. Я не кипела, и не негодовала. Я ощущала вину, которая вгрызлась глубже, чем я ожидала. Что сделал Блэк, чтобы заслужить такое отношение? Просто был не таким как я? Почему я чувствую себя такой мерзкой и подлой?
Карлайл тянул меня за рукав. Я не хотела вспоминать о нем. Я вообще прокляла этот день и мне захотелось поскорей все забыть. Я ужасно скучала по Эдварду и мечтала побыстрее оказаться в его теплых руках. Блэк удалялся быстро, а мне хотелось догнать его и спросить: почему же ему жаль меня? Почему? Как он мог совмещать в себе две личины и не сходить с ума? Меня разрывало от вопросов, но вместо этого я послушно шла за Карлайлом, в противоположную сторону от Блэка и его брата.

***

Карлайл молчал всю дорогу от школы, а я не спешила заводить разговор. Если честно, мне было откровенно плевать, что там он себе надумал. Не выскочи он вместе с Сэмом… Задержись хоть на минуту, и Блэк с братом ушли бы, не заметив меня. Маленький гаденыш всегда умел испортить мне настроение. Хотя бы за это я могла его не любить. Я испытала огромное облегчение, когда все же сбагрила его на руки няне и пошла к дому. Мысли о Блэке крутились в голове и не давали покоя. За последнюю неделю в моих личных рейтингах Блэк и Эдвард занимали первые места. Один по раздражительности, второй по любви. Если я не думала о Блэке, то обязательно думала о Каллене, и если честно, думать о втором было гораздо приятнее. Особенно после поцелуя вчера вечером. Стоило закрыть глаза, и я уж мысленно перематывала пленку назад, ощущала его на своих губах. Руки на лице и теплое дыхание на щеках. Легкий запах мужского одеколона от кожи, и гладкий, как кожа младенца, подбородок. Если кто-то и был прекраснее Эдварда, я с ним не была знакома. И это просто замечательно!
Сразу домой я не пошла. После утреннего дождя сквозь тучи пробилось солнце. Оно уже совсем не грело, но окрасило асфальт в более приятный цвет. Заставило лужи отражать свет, а оставшуюся пожелтевшую листву на ветке заиграть своими красками. Если бы не сырость и холод, я бы любила осень. Свернув на Принц-сквер, я с наслаждением втянула воздух носом. Ветерок едва касался волос, и мою грудь наполняло совершенно необъяснимое счастье. Чувство, что вот-вот должно случиться что-то хорошее, то, что изменит мою жизнь навсегда. Это чувство почти заставило меня танцевать, и я хотела уже подчиниться играющей музыке в моей голове, как натолкнулась на что-то или кого-то. Я даже не заметила, когда успела закрыть глаза.
--Ох извините, я… Джессика?
Я радостно подскочила к подруге и взяла ее за руки. Джесс неохотно улыбнулась и поздоровалась. Мне было так хорошо, что я силком потащила девушку за собой, не слушая объяснений. Может быть, это был знак? Тот самый, который я почувствовала? Я должна была натолкнуться на Джесс и потом, наверное, наши отношения наладятся. Мои, Эрика и Джесс. Они станут как прежде… Я так сильно загорелась этой идеей, что только краем уха слушала подругу.
--…а потом я оказалась здесь.
Она замолчала, а мне оставалось только растерянно моргнуть.
--Что, прости?
Я не услышала ни слова, а ведь Джесс пыталась мне что-то объяснить.
--Да я плеер потеряла, ума не могу приложить где. Ходила к бабушке - вдруг ненароком обронила у нее… Айпод такой, маленький…
--А-а-а… но твоя бабушка живет в трех улицах отсюда, и к твоему дому удобнее ходить Палмор-стрит…
Джессика кивнула и легко вытянула руку из моей. Пальцы стали крутить пуговицу на куртке. Она пыталась не смотреть мне в глаза, и даже сквозь мое пуленепробиваемое счастье прокралось подозрение.
--Ну, я подумала, было бы не плохо погулять… Такое солнце… И вот я тут.
Это звучало как оправдание. Но к чему Джесс оправдываться предо мной? Разве было что-то плохое в том, что она решила прогуляться? Я, к примеру, тоже никогда не хожу через Принц-сквер, а вот сегодня случайно свернула сюда.
--Ну, я тоже обычно тут не хожу, - я улыбнулась, и мы тронулись дальше.
Моя эйфория немного рассеялась, и я смогла оглядеться. Улица как улица - немного зеленее чем остальные, так как была на самой окраине города, у выезда на большое шоссе. Хорошее место для прогулок.
--А разве ты не к Эдварду?
Я удивилась и даже остановилась от неожиданности. Я не успела рассказать Джессике о нашем вчерашнем вечере, и ничто не могло подтолкнуть на мысль о том, что я шла к Эдварду. Да в конечном итоге, я совершенно не знала, где он живет.
--К Эдварду? С чего ты решила?
Джессика, кажется, сильнее смутилась, и ее пальцы стали скручивать пуговицу сильнее. Я приблизилась к Джессике. Что-то в ней мне не нравилось. Хотя, я думаю, мне сейчас не понравится все что угодно, что могло бы препятствовать моим отношениям с Эдвардом. И уж конечно то, что могло бы их остановить или помешать им развиваться дальше.
--Он живет на Принц-стрит, вон в том доме.
Я даже не обернулась, чтобы посмотреть на дом, указанный Джессикой. Только прищурилась, глядя, как мечутся ее глаза, стараясь ни в коем случае не поймать мой взгляд. Джессика совершенно не умела врать. Она, возможно, была недостаточно умна для этого. Любительница журналов не старалась даже скрыть своей неполноценности. Точнее, она не ощущала ее. Вся жизнь Джессики заключалась в легкой атлетике и группе поддержки. Я не знаю вещей, которыми она увлекалась вне школы. Читала ли или играла во что-нибудь. Все ее разговоры крутились либо вокруг нового номера Вог, либо мальчика, который улыбнулся ей. В этом году вся футбольная команда была под ее бдительным надзором. Кроме нескольких: моего брата, Джаспера и, теперь, Эдварда. Возможно, Каллен не объявлял о наших отношениях. Даже в школе сегодня вел себя прохладно, но я уверена, что со временем он обо всем расскажет, и тогда у Джесс не останется ни одного шанса. Я не позволю ей получить его.
--Откуда ты знаешь?
Стараясь сказать это как можно мягче, я выдавила улыбку. Джессика махнула рукой и затараторила:
--Ну, про Принц-стрит я слышала от Эрика, он же читал его личное дело, знаешь? А про дом… его машина.
Я обернулась. И действительно, старенький Вольво был белым пятном на всю улицу. Потому что это была единственная машина, припаркованная не в крытом гараже, а на подъездной дорожке. Ограды у дома не было, и автомобиль был виден достаточно хорошо. Я перевела дыхание, и узел сомнений в груди развязался. Конечно! Машина! Как я могла так плохо думать о Джессике? Кажется, у меня слишком разыгралось воображение. Если бы Блэк не завел меня, я, наверное, и не обратила бы внимания…
--Ох, да. Точно… Нет, я просто гуляла.
Джессика улыбнулась уже увереннее. Возможно, мое лицо изменилось, и она заметила это. Мне как-то захотелось загладить свою вину перед ней из-за того, что подозревала ее и спросила первое, что пришло в голову:
-Ты говорила, что потеряла плеер. А когда?
Джессика рассеянно махнула рукой, и мы продолжили путь вниз по улице. Я то и дело смотрела на приближающееся Вольво, и ждала, что дверь дома вот-вот откроется, Эдвард шагнет мне навстречу, и я снова увижу его. Я даже слегка замедлилась, что бы дать моему герою немного времени. Может быть, прямо сейчас он смотрит в окно и видит меня….
--На прошлых выходных. Даже не знаю, как так вышло… - Джесс развела руками, а меня стало что-то беспокоить. Я о чем-то забыла, и ни как не могла понять, о чем именно. Ну, раз забыла, значит, это было не так важно.
Мы благополучно миновали дом Эдварда. Никто не выскочил нам на встречу, и дверь с хлопком не распахнулась. Он не шел к дому из магазина, и вообще, день подходил к концу, и становилось холодно. Джессика полностью оправилась от потрясения внезапной встречи и что-то трещала про команду поддержки. Я слушала ее в пол уха. Мои мысли то убегали к дому Каллена, то к Блэку. День выдался весьма утомительный, и я с удовольствием оказалась возле дома. Джессика звонко чмокнула меня в щеку и поспешила к себе. Ей еще две улицы бежать. Я подошла к дому, ища ключи в куртке, но не успела их достать, как кто-то схватил меня за руку и поволок во тьму…