Глава 27. ILEA

ЭДВАРД

Я шагнул в закусочную и нервно огляделся вокруг. И поскольку я понятия не имел, как выглядел человек, с которым я должен встретиться, направился к стойке и сел на высокий барный стул. Руки беспокойно перебирали пакетики с порционным сахаром и теребили скомканную, кем-то забытую салфетку. Я предпринял множество мер, дабы убедиться, что за мной не следят, но, чёрт, никогда не знаешь, в безопасности ты или нет. Место встречи было назначено далеко за пределами границ Чикаго, и я надеялся, этого достаточно, чтобы не засветиться.

- Могу я что-нибудь принести тебе, милый?

Я поднял голову и слегка улыбнулся пожилой официантке.

- Только кофе, спасибо.

- Я слышал, черничный пирог здесь тоже невероятно хорош, - раздался незнакомый голос позади меня. Я слегка повернулся, увидев чуть поодаль довольно представительного на вид мужчину. Не дожидаясь от меня ответа, он присел на соседний барный стул.

- Спасибо, - пробормотал я. Именно эту фразу я и ждал. – Как вы узнали, что это я? – спросил я, едва официантка оказалась вне зоны слышимости.

- Ты выглядишь в точности, как отец, - ответил он, глядя перед собой.

Вернулась официантка, поставив передо мной чашку кофе, а затем повернулась к мужчине, принять заказ. Он заказал кофе, чёрный. И я почувствовал себя сосунком, добавив два сахара и две порции сливок в свой, но я терпеть не мог чёрный. Помешивая дымящуюся жидкость небольшой ложечкой, я дождался, пока моему собеседнику принесут заказ. Закусочная была почти пуста, и официантка ушла на кухню, видимо, немного расслабиться, прежде чем звонок дверного колокольчика оповестит о прибытии очередного посетителя.

- Чего ты хочешь, парень? - сурово произнёс мужчина. – Ты вёл себя так, словно это важно.

- Это важно. Аро хочет, чтобы я присоединился к Семье.

Я слышал, как он зашипел, резко втянув в себя воздух, но продолжил упорно смотреть вперёд.

- Разве это не конфликт интересов, рассказать об этом мне?

- Нет, хочу, чтобы вы помогли мне уничтожить этого ублюдка.

- Напыщенные слова из уст ребёнка.

- Я не ребёнок. Двадцать пять – уже достаточно взрослый, чтобы вступить.

- Смотрю, сделал свою «домашнюю работу»?

- Да.

- И как, по-твоему, мы сможем отправить тебя в Квонтико, чтобы не пронюхал Аро?

- Отправьте меня в Будапешт.

Последовало оглушающее молчание. Да, «домашнюю работу» я выполнил на «отлично». Я подходящего возраста, со средним образованием, профпригоден для вступления в ФБР – за минусом проверки биографии, но это всё. Как только кандидат одобрен и принят, его отправляют в Квонтико для прохождения усиленного курса тренировок. Однако, он прав, для меня нет возможности попасть в эту программу, чтобы о ней не узнал Аро.

Но только он не рассчитывал, что я знаю о Международной Правоохранительной Академии (пер: International Law Enforcement Academy). Учреждение находится в Будапеште, Венгрия, и подготавливает международных агентов ФБР. Сокращёно – ILEA.

- Парень, множество наших опытных, закалённых агентов пытались внедриться к Волтури. Хочешь знать, что с ними стало?

Я уловил намёк на сочувствие в его голосе, и это разозлило меня. Он относился ко мне снисходительно, думал, я просто хочу поиграть в героя и не понимаю, в какое дерьмо влезаю.

- Могу догадаться, - холодно сказал я. – Но у них не было личного приглашения в Семью. У меня есть.

- Эдвард, твой отец был дорог моему другу…

- Послушайте, Макс. В любом случае я присоединюсь к Волтури. Вы хотите заполучить меня в качестве союзника или врага?

- Ты права тут не качай. А не то арестую твою жалкую бунтарскую задницу прямо сейчас, - вскипел он.

Повернувшись, я взглянул на мужчину, сидящего рядом.

- На каком основании? – вопросительно выгнул бровь я. Лицо Макса стало тёмно-багровым, резко контрастируя с коротко стриженными посеребрёнными сединой волосами. Руки, лежащие на стойке, сжались в кулаки, и выглядел он явно взбешённым.

- Если это спасёт твою жизнь, я что-нибудь придумаю.

- Вы ведь знаете, что это не сработает. Аро хочет меня, а он всегда получает желаемое, - Я вновь отвернулся, уставившись перед собой. – Макс, я справлюсь. Позвольте мне размазать этого ублюдка. За моего отца.

Мужчина вздохнул, и его плечи немного поникли.

- Зачем тебе это, Эдвард?

- Хочу сдержать обещание.

- Посмотрим, что я смогу сделать, - наконец, ответил он. – Но не даю никаких гарантий.

Макс поднялся и достал из кармана бумажник, оставив несколько купюр для официантки. Развернувшись на пятках, он ушёл, оставив меня в одиночестве размышлять о решении, которое я только что принял.



Коп втащил меня в полицейский участок. Едва мы вошли в здание, два федеральных маршала приблизились ко мне, предъявив свои значки.

- Вам придётся пройти с нами, мистер Мейсен, - я лишь кратко кивнул, жестом указав на наручники. – Пожалуйста, снимите наручники, - обратился один из них к копу, стоящему рядом.

- Вы издеваетесь? Этот парень прикончил четверых!

- Снимите наручники, офицер.

- Не имеете права! Он в нашей юрисдикции!

- Боюсь, имеем, - произнёс маршал, выпрямившись во весь рост и слегка подавшись вперёд. – Снимите. Наручники.

Я ухмыльнулся копу, зная, что, будь его воля, он бы сейчас впечатал в меня кулак. Повернувшись, я потряс руками, провоцируя его. Матерясь себе под нос, он открыл наручники и снял их. Я потёр запястья, где железо впивалось в кожу, и смерил урода взглядом. Было бы неправильно вдолбить его башку в пол, хоть мне и очень хотелось. В конце концов, он просто выполнял свою работу, пусть и слегка фанатично.

Один из маршалов оглядел меня и покачал головой.

- Нужно привести вас в порядок, - Я лишь равнодушно пожал плечами.

Мы покинули полицейский участок и отправились в местный пункт неотложной помощи, чтобы залатать мне лицо. Под действием адреналина я почти не чувствовал вспоротую щёку, пока врач не стал протыкать её иглой, сшивая края. Вколов местное обезболивающее, он принялся за кропотливую и долгую работу. Я сбился со счёта, сколько швов он наложил.

Сидя там, я думал о Белле и надеялся, что она в порядке. Сейчас она на пути к конспиративной квартире, предположительно под охраной федеральных маршалов. Будет довольно лёгко выяснить место её нахождения, но захочет ли она видеть меня, выяснив правду? В конце концов, она бы узнала о моей настоящей профессии, и что я лгал ей всё это время.

Я хотел рассказать ей про работу под прикрытием, но это слишком большая ответственность. Я и так уже рискнул всем, когда увёз её от Волтури. Моё единственное оправдание, что я закончил сбор информации о Семье на пару недель раньше. У нас было всё, что необходимо для железных доказательств, чтобы вывести из дела ключевых игроков, когда Чарли стал свидетелем убийства Элеазара, что повлекло похищение Беллы и вынудило меня действовать.

Столько раз я хотел признаться, но не мог. Я рассказывал Белле о своей жизни, и всё это чистая правда. Я лишь опустил ту часть, где предложил свои услуги ФБР. Это очень большое упущение правды, но необходимое.

Никто не знал, что я работал под прикрытием, даже моя семья. Для всех по ту сторону я являлся членом Волтури, так и должно было быть. Моей работой было находиться, как можно ближе к Аро, ключевым операциям и сделкам клана. Потребовалось много времени, чтобы завоевать доверие, а вместе с ним пропуск во внутренний круг приближённых, но у меня получилось. С тех пор я вылавливал и собирал все сведения, необходимые, чтобы прищучить Аро, его мерзавцев-братьев и всю армию Волтури.

Почему Белла вошла в мою жизнь именно сейчас? Я не переставал задавать этот вопрос всё то время, что мы провели вместе, но так и не получил более-менее внятного ответа. Я безумно жалел, что не сказал ей правду; я действительно надеялся открыться в более подходящий момент. На самом деле я планировал признаться перед тем, как отпустить её с Джаспером. Таким образом, она бы уже была под надёжной защитой и знала, что мы сможем воссоединиться без каких-либо проблем. Безусловно, она бы расстроилась и разозлилась, что я не сказал раньше, но, по крайней мере, я смог бы объяснить, что это ради её же блага. Кроме того, я хотел признаться и в своих чувствах тоже, в надежде, что это немного смягчит её гнев. Но все мои планы вылетели в трубу из-за внезапного появления Волтури.

Кто знает, как всё обернётся теперь? Мне придётся вернуться и предстать перед начальством, отчитавшись за свой провал, ведь «похищение» Беллы не входило в протокол. Лишь Джаспер служил посредником, удерживая ФБР от развертывания полномасштабных поисков, но это не значит, что эта выходка сойдёт мне с рук безнаказанно. Меня, вероятно, отстранят за нарушение приказа, но, если это значило безопасность и сохранность Беллы, я смиренно это приму.

Когда врач закончил сшивать мою щёку, я в сопровождении двух маршалов покинул пункт скорой помощи и отправился в обратный путь к Чикаго. Если повезёт, Аро не узнает о случившемся. Я вовсе не случайно решил спрятаться в Хэмлин Лейк; я точно знал, что местная полиция не куплена Аро. Слишком мало времени прошло и слишком далеко, чтобы он уделил этому происшествию внимание. Местные правоохранительные органы не в курсе моей работы под прикрытием, а маршалы перехватили меня довольно быстро, успев избежать составления рапортов и отчётов. А ФБР позаботится обо всём остальном.

Для Аро Коммиссо мы с Беллой по-прежнему не найдены. Безусловно, исчезновение четырёх его подручных послужит красной тревожной кнопкой, но к тому моменту, как до него дойдёт, что что-то не так, будет уже слишком поздно. Мы уже будем вне зоны досягаемости.

Казалось, что обратная поездка в Чикаго длилась целую вечность, хотя едва ли продлилась четыре часа. Мы прибыли к одной из конспиративных квартир, и я покинул внедорожник. Когда я зашёл в квартиру, посреди комнаты стояла высокая рыжеватая блондинка. Она повернулась, взглянув на меня, и я нахмурился, стоило ей шагнуть в мою сторону.

- Специальный агент Мейсен? Я – специальный агент Таня Денали, - протянув тонкую изящную руку, она крепко пожала мою ладонь.

- Приятно познакомиться, - официально ответил я.

Я слышал о Тане Денали. Она и две её младших сестры присоединились к ФБР почти в то же самое время, что и я, и успели произвести фурор. Их прозвали ангелами Чарли, правда, лишь за глаза – ведь эти дамочки вполне способны надрать задницу.

- Макс отправил меня допросить вас, пока у него самого нет возможности приехать.

- Мне нечего сказать, - холодно ответил я.

- Я иного мнения. Может, начнём с того, почему вы ослушались прямого приказа, забрали Изабеллу Свон и исчезли на две недели?

- Вас это никоим боком не касается, - угрожающе прорычал я.

- Макс не согласится.

- Тогда пусть сам меня и спрашивает.

- Вы хоть понимаете, что подвергли опасности всю миссию?

- Послушайте, дамочка, понятия не имею, кем вы себя возомнили, но только не надо читать мне нотаций о том, что я подверг опасности свою миссию. Это я провёл последние четыре года среди отбросов общества. Я рисковал собственной жизнью и жизнью моей семьи, каждый божий день вылизывая задницу психопату. Я! Но я не собирался просто сидеть и наблюдать, как убивают ни в чём неповинную девушку!

Таня подняла руки в защитном жесте и слегка отступила назад, её брови удивлённо выгнулись. За время этой небольшой тирады я до боли сжал кулаки и угрожающе наклонился вперёд. Не сразу мне удалось разжать пальцы и выпрямиться. Шумно выдохнув, я отвернулся и потёр ладонями лицо, и сразу же скривился, ведь совершенно забыл про заштопанную щёку, а анестезия почти выветрилась.

Проследовав к дивану, я сел. Мне бы больше хотелось принять горячий душ и переодеть окровавленную одежду. Хотя вряд ли это произойдёт в ближайшее время. Таня присела на противоположный край дивана, изящно скрестив длинные ноги. Пару мгновений она осматривала меня снизу верх, сердито поджав губы.

- Вы ведь понимаете, что Макс так просто не отступит?

- На данный момент мне плевать, - Таня лишь взглянула на меня и покачала головой. – Где Белла?

- Она в безопасности со своим отцом и парнем, - ответила она. Сердце ухнуло вниз при упоминании о парне Беллы. – Зачем вы хотите знать, ведь на этом ваша работа закончена?

- Она не была работой, - удалось выдавить мне сквозь сжатые зубы, смерив её сердитым взглядом.

- Оу, - многозначительно протянула она, склонив голову набок и прожигая меня до ужаса неуютным взглядом. В данный момент я жалел, что она не мужчина, чтобы я мог просто вырубить её нахрен. Столько всего прозвучало в этом крошечном слове-звуке, что казалось, будто мне вскрыли грудную клетку, где на сердце замысловатыми буквами виднелось имя Беллы.

- Могу я надеяться на чистую одежду, - нарочно сменил тему я.

- Конечно, я распоряжусь, - ответила она, поднявшись и покинув квартиру.

С облегчением выдохнув, я тоже поднялся, исследуя своё новое прибежище. Стандартная конспиративная квартира, ничего экстраординарного, просто временный перевалочный пункт, пока не решён вопрос с дальнейшей отправкой. Однако, в моём случае всё немного иначе, в силу специфики моей работы я должен буду оставаться неподалёку, помогая поймать приспешников Волтури. Будет сформирован специальный отряд, возглавленный мною – если меня не отстранят, конечно, – который должен будет заняться зачисткой. Аро с братьями отправятся в тюрьму, Феликс и Деметрий уже мертвы. Алек будет визжать, как свинья, когда его прижмут, но, скорее всего, ему предложат работу на ФБР – они всегда подыскивают хакеров его уровня. «Не можешь победить, найми» - таков их девиз. И останется ещё с десяток крупных фигур, но доказательств достаточно, чтобы упрятать их куда подальше.

Потребуется не так уж много времени, чтобы Аро понял, какую роль я сыграл во всём этом, при этой мысли я ухмыльнулся. Я бы отдал все деньги мира, лишь увидеть его лицо в тот момент, когда он выяснит, чем я занимался все эти годы. Конечно, это не совсем то же самое, что воткнуть нож в его сердце, как мне всегда хотелось, но довольно близко. Я подумал, раз уж не смогу сделать этого буквально, то сделаю образно.

А ведь всего несколько недель, и я смог бы добиться желаемого. Прямо перед завершением миссии я бы прикончил Аро и открыл ему, кто я есть, наблюдая, как жизнь капля за каплей покидает его тело. Конечно же, мне пришлось бы всё обставить, как несчастный случай при самообороне, но это не составило бы труда. Возможно, затеяли бы служебное расследование, но сомневаюсь, что стали бы сильно копаться.

Вероятно, я должен радоваться, что всё заканчивается именно так, но легче мне не стало. Я горел жаждой отмщения практически половину своей жизни, а теперь, упустив эту возможность, чувствовал лишь горечь и опустошение. Мне даже не приходило на ум, что я должен ощущать раскаяние за свои действия и помыслы; жизнь под прикрытием сделала меня больше похожим на животное, а не человека. Как бы ни хотелось признавать, но я намного больше походил на тех людей, которых презирал всеми фибрами души.

В конце концов, вернулась Таня, бросив мне какие-то спортивки и футболку. Я поблагодарил её и отправился в ванную, чтобы отодрать от кожи прилипшую, пропитанную кровью, одежду и принять душ. Сунув голову под горячие струи воды, я закрыл глаза, позволяя той омывать себя. Сцены перестрелки хороводом крутились в голове, а хладные трупы каждого из четырёх мужчин вновь и вновь вспыхивали в мыслях. Я измучённо потёр глаза и отошёл в сторону, чтобы намылиться.

Горячая вода успокаивала, и, чтобы забыть об ужасающих воспоминаниях раннего утра, я позволил себе мысленно вернуться к тому, с чего всё начиналось. Я видел дверь, ведущую в кабинет Аро, словно вновь стоял перед ней.



Я поднял руку и постучал, дожидаясь ответа Аро. Капелька пота скатилась вниз по шее, и я нервно смахнул её прочь. Такие как Аро чуют страх на мили вперёд, я должен вести себя, как можно хладнокровней.

- Заходи, Эдвард, - послышалось из-за двери.

Конечно же, ему уже доложили о моём прибытии. Я повернул ручку и толкнул дверь, прилепив на лицо улыбку. Шагнув за порог, я направился к одному из кресел, стоящих напротив огромного стола из красного дерева, и сел. Оценивающе взглянув на меня, Аро сложил руки на столе.

- Что ж, мой мальчик. С возвращением в Чикаго! – произнёс он своим фирменным радостным тоном, отчего мне хотелось размозжить кулаком его голову. Я виделся с ним за неделю до выпуска из бизнес-школы, и уже в который раз поражался, смогу ли проработать под его крылом достаточно долго, чтобы воплотить желание в жизнь.

- Спасибо, - любезно отозвался я, склонив голову в дань уважения.

- Итак, ты готов? – Даже не нужно было уточнять, что именно он имел в виду, и я сделал глубокий вдох, собирая волю в кулак.

- Именно об этом я хотел поговорить, - начал я. Аро вопросительно выгнул кустистую бровь, и я спешно продолжил. – Такое чувство, что я слишком много времени провёл за учёбой. Мне безумно хотелось урвать хоть немного времени перед тем, как с головой нырнуть в карьеру.

Аро задумчиво кивнул, но ничего не сказал.

- Парочка моих друзей хочет отправиться на пару месяцев в пеший поход через Европу, и я подумываю к ним присоединиться.

История – чистая правда. Несколько однокурсников предложили мне путешествие за границу, и я согласился. Но Аро не знал, что я присоединюсь к ним только на несколько недель, а затем отправлюсь в Будапешт для прохождения двадцатинедельного курса тренировок, обязательных для вступления в ФБР. А теперь мне нужно понять, клюнет ли Аро на это. Хоть он и следил за мной здесь, в США, я знал, он не станет никого посылать в Европу, чтобы следить за мной несколько месяцев подряд. Если кто-то и поедет следом, то вскоре вернётся обратно, увидев, что я там, где и должен быть. Если же меня всё-таки вычислят, смерть будет быстрой, а этого я почти ждал.

- И надолго ты собираешься ехать? – участливо спросил Аро.

- Я рассчитывал месяцев на шесть. Отдохнуть и расслабиться, как следует. Кто знает, когда ещё смогу попутешествовать, присоединившись к Семье.

- Трахнуть парочку европейских цыпочек?

- Надеюсь, больше, чем парочку, - посмеиваясь, отозвался я, послав ему многозначительный взгляд. Аро рассмеялся. Я всё ждал, когда на мою голову обрушится карающий топор, но этого так и не случилось.

- Европа. У меня так и не было шанса побывать там. Может, мне стоит поехать с тобой.

- Почему-то, но не могу представить тебя в дороге с рюкзаком за плечами, старик, - пошутил я, дожидаясь, когда сердце забьётся вновь.

Аро засмеялся, продолжая буравить меня проницательным взглядом. Я знал, что он немного подозрителен, но с этим ничего не поделаешь. Максу удалось потянуть за несколько ниточек, чтобы проверка моих данных и биографии прошла без сучка и задоринки, и меня включили в программу ILEA. Я не мог просто исчезнуть с лица земли на пять месяцев, а затем вновь объявиться, как ни в чём не бывало. К тому же пройти курс тренировок в Квонтико и вовсе небезопасно. И хоть Вашингтон довольно далеко от Чикаго, всё равно слишком близко для каких-либо гарантий. Европа – мой единственный шанс.

- Вероятно, ты прав. Полагаю, это будет единственное, чего я не сделал за свою жизнь. Езжай, Эдвард. Наслаждайся каникулами. Бизнес подождёт до твоего возвращения.

- Спасибо, Аро, - с благодарностью произнёс я, поднимаясь со стула. Он поднялся и протянул мне руку, которую я крепко пожал.

- Когда отправляешься?

- Планируем недельки через две.

- Нужно подвезти тебя в аэропорт?

- Было бы здорово, - ответил я, пытаясь звучать искренне. Это небольшой тест, и, надеюсь, прошёл я его с отличием. Если ему нужно отвезти меня в аэропорт, увидеть билет до Италии и мою посадку на самолёт, чтобы ему стало легче, я с радостью подчинюсь.

- Тогда сообщи мне время, - он отпустил мою руку. Кивнув, я покинул его кабинет.

Я уже минут десять вёл машину, когда осознание в полную силу обрушилось на меня, и я быстро свернул на обочину. Я сидел в авто, и тело сотрясала запоздалая дрожь. Теперь уже слишком поздно. Дальнейший курс моей жизни уже выбран – теперь оставалось разбираться с последствиями. Взяв себя в руки, я глянул в боковое зеркальце, вновь подстраиваясь в поток машин.

С этого момента моя жизнь повисла над пропастью, а я шёл по натянутому канату, балансируя между злом и добром.

Спасибо огромное всем за комментарии. К моему удивлению, многие не поверили, что Эдвард действительно внедрённый агент ФБР. Надеюсь, небольшие флэшбеки ответили на некоторые «почему» и «как». В дальнейшем мы узнаем немного больше.