Последние недели второго триместра в Университете Белла проводила вместе с Элис за учебой. Хотя большую часть времени они смотрели фильмы, а не повторяли домашнее задание. Эдвард уже не удивлялся, когда, приходя домой после работы, заставал их на диване в домашней одежде и с пиццей, прикованных взглялами к плоскоэкранному телевизору, который Белла нашла на сайте «Крейгслист» за четверть цены.

Пока дружба Беллы и Элис становилась крепче, Эдвард сближался со своими коллегами. Он взял за правило по крайней мере раз в неделю выбираться с ними куда-либо, и каждый раз они находили новый ресторан, кафе или кафетерий, соответствующие условиям его условно-досрочного освобождения.

Эдвард по-прежнему не был в восторге от необходимых встреч, но поскольку ничего не мог с этим поделать, то неохотно являлся на них три раза в неделю. Хуже встреч были только осмотры квартиры. Лично сам Эдвард не сильно возражал против них: все-таки это лучше, чем сидеть в тюрьме, и ему нечего было скрывать. Больше всего его беспокоил ощутимый дискомфорт Беллы, когда полицейские рылись в ее вещах. Она миллион раз говорила Эдварду, что не возражает, но их вторжение в его личную жизнь злило девушку. И все же Эдвард не мог избавиться от чувства вины каждый раз, когда в их дверь раздавался неожиданный стук. Он немного выдыхал лишь тогда, когда осмотр проводила сама офицер Эвенсон. Ее дружелюбие и непринужденное отношение всегда делали этот акт больше похожим на дружеский визит, чем на обязательный домашний осмотр.

— Я горжусь тобой, Эдвард, — сказала ему Эвенсон в конце визита прошлым вечером. — Первые три месяца самые тяжелые. Ты на свободе всего десять недель, а уже имеешь постоянную работу, не пропускаешь встречи… — Она взяла Эдварда за руку и крепко сжала. Когда офицер вновь заговорила, ее голос был низким, и в нем слышалось уважение. — На твоем месте столько людей не ценят возможности, которые им предоставили. Они не верят, что могут изменить свою жизнь, и рядом с ними нет хороших людей, которые могут их поддержать. Ты за столь короткий период справился со всем замечательно. У меня нет сомнений, что твоя жизнь сложится отлично.

Эдвард с осторожностью обдумывал слова Эвенсон, особенно часть про поддержку от хороших людей. Он был уверен, что не добился бы и половины успеха без Беллы. Когда бы он ни чувствовал упадок сил, у нее всегда находились слова поддержки. Она подталкивала его к поиску работы, когда у него пропал запал спустя несколько дней. Он даже не думал про получение водительских прав, пока Белла не предложила это, и она настояла, чтобы он брал ее машину, чтобы добираться на работу и встречи, а сама прогуливалась пешком до кампуса. Даже его работа — это результат ее знакомства с Карлайлом.
Учитывая, сколько Белла дала ему, Эдвард понял, что стремится сделать для нее всё самое лучшее. Он хотел быть достойным ее любви и хотел, чтобы она гордилась им. Она заслуживала лучшего, и он был намерен стать лучшим для нее.

Был вечер пятницы. После изнуряющего дня на работе и тихой, проведенной в молчании, еще одной групповой терапии Эдвард был рад наконец добраться до дома. Измотанный, он хотел лишь усесться на диван и мысленно расслабиться. Скинув обувь, он зашел в темную и на первый взгляд пустую квартиру.

— Белла?
— Я здесь, — откликнулась она из ванной. — Мы с Элис хоти выбраться куда-нибудь сегодня. Она будет здесь в любую минуту. Сможешь нас подвезти?

Дверь в ванную комнату была приоткрыта, на ковер комнаты падал луч света. Эдвард ногой слегка подтолкнул дверь. Белла стояла перед зеркалом в одном полотенце. Она улыбнулась мужчине, проводя плойкой по волосам и создавая большие кудряшки, спадающие по плечам. Прислонившись к косяку, Эдвард окинул взглядом лицо Беллы. Ее глаза были подведены толстой черной линией, а на щеках красовался более темный румянец, чем он привык видеть. Она казалась ему красивой, как, впрочем, и любому мужчине, взгляд которого коснется ее сегодня.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна, — произнес Эдвард.

Улыбнувшись, Белла игриво закатила глаза.

— Я всегда осторожна.
— Я серьезно, Белла. Я знаю, что думают парни… чего они хотят.

Закончив укладывать волосы, Белла опустила плойку на стойку с громким стуком. Она взбила локоны, опустила руки на бедра и встретилась с взглядом Эдварда в зеркале.

— Я иду туда не с парнями встречаться, если ты об этом волнуешься.
— Я это знаю. Просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Нахмурившись, Белла наклонилась ближе к зеркалу и нанесла блеск на губы. Она была в предвкушении вечера с Элис и не радовалась тому, как Эдвард пытался испортить ей настроение.

— Я могу позаботиться о себе. — В ее голосе присутствовал легкий оттенок раздражения. Покачав головой, девушка обошла Эдварда и направилась в спальню.

Эдвард последовал за ней и прислонился к дверному косяку. В позе чувствовалось напряжение, и мужчина скрестил руки на груди, наблюдая, как Белла выбирает блузку с глубоким вырезом.

— Возможно, ты только думаешь так. — Слова прозвучали грубее, чем он рассчитывал. Обернувшись, Белла взглянула на него, но стойкости в ее взгляде не хватило, чтобы заставить его отступить. — Ты напрашиваешься на неприятности, одеваясь подобным образом.
— Эдвард, на дворе 2010 год. Все одеваются так. — Она кинула кофту на кровать и вернулась к шкафу в поисках джинсов. Она выбрала пару, в которой ходила на их первое свидание. Узкие — девушке нравилось, как она выглядела в них. К тому же, ей не хотелось показаться безвкусно одетой по сравнению с Элис, которая всегда выглядела отлично. — Расслабься и дай мне отлично провести время, — пробормотала она.
— Я лишь хочу защитить тебя.
— Мне не нужна защита.

Их спор прервал стук в дверь.

— Наверное, Элис, — произнесла Белла. — Откроешь ей? Мне нужно одеться.
— Ладно. — Эдвард сделал глубокий вдох и опустил руки. — И да, я отвезу вас. — Выйдя из комнаты, она закрыл за собой дверь слишком резко.


— Заберешь нас в одиннадцать? — спросила Белла.
— Конечно.
— Пока, Эдвард! — пропела Элис, когда девушки вышли из машины.

Эдвард одарил ее полуулыбкой и, проводя их взглядом до бара, уехал. Их спор с Беллой так и не решился из-за неожиданного появления Элис. Чем больше он думал о своем поведении, тем больше считал, что не прав. Сегодня, как только они окажутся наедине, он извинится за свое поведение.

Эдварду предстояло убить два часа перед возвращением в бар, поэтому он поехал домой, чтобы попытаться чем-нибудь заняться. Он поужинал. Посмотрел телевизор. Почитал. Каким-то образом его взгляд постоянно возвращался к часам, отсчитывающим минуты до встречи с Беллой.

Нетерпеливый мужчина не смог больше ждать и подъехал к бару за десять минут до назначенного времени. Он становился нервным, наблюдая, как стрелка на часах приближается к одиннадцати. Он находился на грани, и без одной минуты одиннадцать ему пришлось собрать все силы воедино, чтобы остаться в машине. Эдвард продолжал напоминать себе, что сам приехал рано, и девушки не задерживаются, как казалось.

К пяти минутам двенадцатого Эдвард нетерпеливо постукивал пальцами по рулю. К десяти минутам нервная дрожь его ног передавалась машине. Он не мог войти в бар и ругал себя за то, что не купил сотовый телефон. Сейчас, когда он ему нужен, легко оправдать его стоимость. Когда часы показали пятнадцать минут двенадцатого, мужчина решил направиться домой в надежде, что девушки передумали покидать бар и оставили сообщение на автоответчике.

Вернувшись домой, он разочаровался, обнаружив, что новых сообщений нет. Миллионы мыслей атаковали его разум, пока он смотрел на красный ноль на экране сообщений. Эдвард был уверен, что существует логическое объяснение провалу их встречи. Возможно, они потеряли счет времени. Может, он ослышался и должен был забрать их в полночь. А может, Белла протестует, расстроившись их последней ссорой, что решилась развлечься? «Нет, — подумал он. — Она не поступит со мной так». Мужчина схватил телефон и дрожащими руками набрал номер Беллы.

После четырех гудков звонок перешел на автоответчик.

Эдвард сбросил вызов и попытался вновь. Ответа нет. Он подождал пять минут и набрал номер вновь, но итог не изменился.

Эдвард оттолкнул мысль о волнении подальше, но щемящее чувство в груди не давало сосредоточиться на чем-либо. Он говорил себе, что наверняка Белла обиделась на него. Сменив тактику, он еще раз схватил телефон, но на этот раз набрал другой номер.

— Да? — ответил сонный голос.
— Джейк, мне нужна твоя помощь.
— Что случилось? — внезапно бодрым голос отозвался Джейк.
— Можешь позвонить на телефон Беллы?
— Ладно, — в замешательстве ответил он. — Но зачем?
Крепко сжав телефон, Эдвард выпалил:
— Пожалуйста… я лишь… Она не отвечает, и я не знаю, дело во мне или… — В его горле образовался ком, но мужчина сглотнул. — Пожалуйста, позвони ей?
— Что я должен сказать?
— Не знаю. Мне все равно! Просто убедись, что с ней все хорошо.
Джейк, почувствовав нетерпение в его голосе, не стал больше терять времени.
— Хорошо, конечно.

Завершив телефонный звонок, Эдвард мерил шагами крохотную кухню, не зная, что будет дальше. Когда спустя всего пару секунд зазвонил телефон, это оказалось слишком быстро.

— Ну? — ответил он.
— Перебрасывает на автоответчик.
— Черт.
— Что происходит? — потребовал ответа Джейк.

Эдвард пытался сохранить самообладание. Существовало бесчисленное количество причин, почему Белла не отвечала. Если в баре было шумно, она могла не слышать его. Она могла забыть его в машине или уронить в ванной.

— Наверное, ничего, — произнес Эдвард, больше пытаясь убедить в этом себя. — Можешь доехать до бара и посмотреть, там ли еще Белла?
— Приятель, я не смогу зайти в бар. Мне всего двадцать.

Эдвард вновь выругался.

— Знаешь что? Не бери в голову. Я сам что-нибудь придумаю. — Он отключился, не дав Джейку шанса ответить и бросил телефон на стол.

Часы на стене показывали без пятнадцати двенадцать.

Эдвард не знал, что делать. Если он вернется в бар и будет ждать, то у него не будет шанса связаться с Беллой. Если что-то случится, или если они ушли и направились еще куда-то, он никогда не узнает. Лучше ему остаться около телефона. Белла позвонит, как только поймет, что он не ждет ее у входа.

Если только что-то не случилось.

Он не смог бы ждать еще два часа до закрытия бара, чтобы узнать это.

Джаспер встречал Беллу несколько раз, он сможет узнать ее в толпе. Эдвард схватил телефон, намереваясь набрать номер Джаспера, но решил сперва позвонить Белле.

Один гудок, второй, а затем он безошибочно услышал шум бара.

— Белла! — воскликнул он, не став ожидать ответа девушки.

Он слышал приглушенные голова, но между помехами на линии и шумом бара не мог разобрать точные слова. Он не был уверен, но думал, что слышал голос Беллы на том конце провода.

Без единой мысли Эдвард схватил ключи от машины и выбежал из квартиры.

Мужчина припарковался как можно ближе ко входу в бар, что означало, что машина стоит в неположенном месте. Это находилось в самом конце списка его переживаний, когда он подошел к вышибале на входе в бар.

— Документы, пожалуйста.

Эдвард достал из портмоне водительское удостоверение и отдал его мужчине, который буднично посмотрел на пластик, сравнив стоявшего напротив мужчину с изображением. Хлопнув Эдварда по руке и вернув документы, он жестом пригласил его войти.

Внутри сверкали огни. Стойкий ритм музыки задавал настроение вечера. Эдвард пробирался через толпу, боясь привлечь к себе внимание. Хотя это и было неразумно, он не мог отделаться от мысли, будто все знают: ему нельзя здесь находиться.

Он медленно обходил бар, но нигде не видел Беллу. Он хотел уже сдаться, но внезапно его внимание привлекло действо в задней части танцплощадки. Он перевел свой взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элис отлетает назад и приземляется на свое мягкое место. Рядом с ней стоял мужчина, все еще держав руку прямо от силы толчка, и прямо за ним, прижатая к стенке, была Белла.

Выражение ее лица можно было описать лишь как смертельно бледное. Ее рука взлетела в направлении лица мужчины, но он поймал ее на полпути и прижал к стене. Другой рукой мужчина схватил Беллу за подбородок, вдавливая пальцы в щеки. Девушка ударилась затылком о стену и поморщилась.

Перед глазами Эдварда вспыхнул красный свет.

Эдвард направился в их сторону, не приняв взвешенного решения. Добравшись до пары, Эдвард хлопнул рукой по плечу мужчины и дернул того назад. Мужчина оторвался от Беллы, застигнутый врасплох внезапной атакой.

— Что за ч…

Эдвард схватил мужчину за грудки и поднял в воздух, прерывая на полуслове.

— Держись от нее подальше, — предупредил он.

Они стояли в нескольких шагах друг от друга, лицом к лицу. Когда мужчина не ответил, Эдвард повернулся, чтобы взглянуть на Беллу. Его внимание полностью переключилось на выражение чистейшего ужаса на лице девушки, поэтому он был абсолютно не готов к удару в живот.

Мужчина плечом врезался в Эдварда, опрокидывая обоих на пол и успел нанести несколько хороших ударов, прежде чем Эдвард успел закрыть лицо.

— Пол! — ахнула Белла.

Пол безжалостно наносил удары, целясь в голову и торс Эдварда — любое место, куда мог добраться. Но Пол работал кулаками слишком быстро, чтобы нанести какой-то значительной ущерб. Мужчина так сосредоточился на следующем месте удара, что совершенно забыл о собственной защите. Эдвард дождался идеальной возможности. Понадобился всего один хороший правильный удар, чтобы сбить Пола с ног.

Если бы Белла на минуту отвела взгляд, то пропустила бы его. В одно мгновение Пол нависал над Эдвардом, работая кулаками. А в следующее — лежал на спине, а его руки оказались под ногами Эдварда. Тот точно рассчитывал каждый удар, и голова Пола моталась из стороны в сторону так, будто шея была сделана из резины.

— Эдвард, остановись, — вновь и вновь молила Белла. — Пожалуйста, остановись.

Он не остановился. Даже тогда, когда его руки и одежда были покрыты кровью. Даже тогда, когда Пол перестал сопротивляться под ним. Все вокруг меркло в его сознании, только картина прижатой к стене Беллы стояла перед глазами.

Две сильные руки приземлились на плечи Эдварда и стали оттаскивать его.

Если бы Эдвард посмотрел через плечо, то дважды бы подумал, прежде чем ударить полицейского в гражданке локтем в лицо. Он не понимал всех последний своего опрометчивого поступка, пока его не уложили лицом в пол, а на запястьях не оказалась пара тесных наручников.

— Вы обвиняетесь в нападении на офицера и находитесь под арестом. Вы имеете право хранить молчание…

Пока офицер продолжал зачитывать Эдварду его права, все медленно стало вставать на свои места. Музыка по-прежнему играла, но толпа застыла на месте. Один человек стоял ближе остальных. Это была Белла. Трясясь, она прижимала руки к губам, а по щекам текли слезы.

— Вы поняли все зачитанные вам права?
— Да.
— Принимая их во внимание, вы хотите побеседовать с нами сейчас?
— Нет.

В отличие от ареста с Чарли, в этот раз Эдвард не отводил взгляда от Беллы, пока его выводили из бара.

Предыдущая глава || Следующая глава