— Мы на месте, — сказала Белла, подъехав к зданию, где проходила групповая терапия Эдварда. Она с облегчением обнаружила, что до офиса условно-досрочного освобождения – куда, она подозревала, ее отец будет часто приходить – идти было совсем недалеко, так что ей не придется постоянно ездить. – Хочешь позвонить мне, когда вы закончите? Мы могли бы встретиться в кафе через дорогу.

— Я могу прогуляться обратно.

— Ты уверен? Я не против встретить тебя.

— Я мог бы таким образом позаниматься.

— Это немного далеко.

Эдвард пожал плечами.

— У меня больше нет других дел, и я хотел бы посмотреть, что есть поблизости. Работа, например. — Он вздохнул, открывая дверь. — Спасибо, что подвезла.

Когда он вышел, Белла заметила листок бумаги, оставшийся на сиденье.

— Эй, подожди! Ты забыл кое-что… — ее голос затих, когда за ним закрылась дверь. Она подняла листок и сразу узнала его знакомый почерк.



Белла свернула письмо и убрала его в сумочку. Несмотря на вчерашнее поведение Эдварда, девушка поняла, что хочет доверять ему. Она действительно не думала, что он причинит ей боль, но осознала, что надо постараться, чтобы держать его в узде.

На обратном пути домой Белла заехала в магазин. Она понятия не имела, что любит есть Эдвард, поэтому просто купила в два раза больше того, что берет обычно. Вернувшись домой, она разложила покупки и плюхнулась на диван. Эдвард настоял на том, что будет убирать постель, чтобы она могла сидеть на диване. Он проделал такую работу, чтобы все убрать, что Белла буквально чувствовала себя обязанной сидеть тут. Но ей все равно казалось, что она вторгается в его пространство.

Зазвонил ее сотовый телефон. По рингтону она узнала, что это Джейк.

— В чем дело, уродец?

— О, похоже, кто-то считает себя комиком.

— Да. Эй, я думала, что на этой неделе начались твои занятия.

— Начались, но по вторникам у меня выходной. Что ты скажешь по поводу ланча у тебя после обеда?

— Эм… — Белла хотела увидеть Джейка, но не думала, что эта идея была разумной. Она не знала, когда вернется Эдвард, и не думала, что эти двое смогут ужиться вместе. Не говоря уже о том, что она не была полностью честна с Джейком, когда рассказывала ему про Эдварда. – Я не уверена, что это хорошая идея.

— Ну же! Я не видел тебя с Нового года.

— На самом деле я немного занята после обеда. — Это не совсем было ложью, но Белла все равно чувствовала себя плохо из-за того, что отказала Джейку. Она скучала по своему другу и хотела сделать что-нибудь нормальное. — Но, думаю, сейчас у меня есть немного времени. Почему бы нам не сходить куда-нибудь на ланч?

— Звучит отлично. Я приеду и заберу тебя.

Белла ожидала приезда Джейка у двери. Она хотела уйти из квартиры как можно быстрее, но у Джейка были свои планы.

— Я написаю в штаны, если не воспользуюсь твоей ванной прямо сейчас, — лихорадочно проговорил Джейк. Он протиснулся мимо нее и скрылся за углом. — О, так хорошо.

— Фу, Джейк, закрой дверь!

Он вышел из ванной через минуту.

Белла скрестила руки на груди.

— Ты опустил стульчак? — Джейк закатил глаза и вернулся назад в ванную. Сиденье громко звякнуло.

— Спасибо.

— Да, как скажешь. Я как-нибудь тебе это припомню. — Джейк заглянул в гостиную. — Эй, что это за простыня?

— Ничего. Не волнуйся об этом, — быстро ответила Белла.

Джейк подошел ближе, чтобы посмотреть.

— Хм-м… — сказал он. Парень довольно быстро потерял интерес, его захватил голод, но когда он повернулся к двери, чтобы присоединиться к Белле, куча его старой одежды, валяющаяся за диваном, привлекла его внимание. — До сих пор не передала вещи своему другу, да? Я думал, что он выходит в конце месяца.

— Он, эм… он вышел вчера, вообще-то.

— Оу… — Джейк нахмурился. — Так вот что ты делаешь вечером? Встречаешься с ним, чтобы отдать одежду? Я не могу отпустить тебя на встречу с ним одну, Беллз. Я могу пойти с тобой.

— Все хорошо. Я буду в порядке. Не беспокойся обо мне.

Обычно Джейк спорил с Беллой, если она делала что-то рискованное, но сейчас он не слышал и слова, что она сказала — окружающая обстановка поглотила его. Одежда, что он дал ей, была сложена неаккуратно. Сумка с носками и нижним бельем была открыта. Подушки, простынь, одеяла, на которых Белла настаивала, когда он оставался здесь на ночь, были сложены и лежали на полу рядом с диваном. Даже простынь, свисающая с потолка и разделяющая комнату на две части, стала обретать смысл. Джейк почувствовал как краска сошла с его лица. Он повернулся к Белле.

— Он остановился тут. — Это не было вопросом. Белла кивнула. — Ты сумасшедшая? Что, черт возьми, с тобой не так?

— Джейк…

— Нет, Белла. Это безумие! Ты хоть представляешь, насколько это опасно?

Белла начала раздражаться. Она, может, и не знает Эдварда хорошо, но знает его лучше, чем Джейк, и девушка была уверена, что он не причинит ей боль.

— Все нормально.

— Нет, не нормально. С тобой в одной квартире живет преступник!

— Я помогаю ему. Не веди себя так, будто тоже не хочешь помочь. Когда я говорила тебе про него, ты был более чем готов отдать ему свою одежду и ходить со мной по магазинам, — выплюнула она.

Джейк подошел к ней и понизил голос.

— Я помогал твоему другу, который находился в тюрьме, потому что это было важно для тебя. Я отдал ему свою старую одежду. Я не предлагал ему жить со мной. Это… — Он сделал паузу и указал на гостиную. — Это не поможет ему. Должно быть лучшее место, где он может жить.

— Эдварду хорошо и тут, — возразила она. — Тебе не придется беспокоиться о нем.

— Я не беспокоюсь за него. Я переживаю о тебе!

— Я могу позаботиться о себе сама, Джейкоб.

От ее тона Джейк отпрянул. Он не хотел сражаться с ее другом; он искренне переживал о ее безопасности. Тем не менее, он знал, что девушка упряма, и он не сможет пробудить в ней хоть немного здравого смысла, пока она занимала такую оборонительную позицию.

— Давай просто забудем об этом сейчас. Ты проголодалась?

— Отлично. — Белла схватила свою сумочку со стойки. — Ты за рулем.

Обед начался неловко, но когда они начали шутить и дразнить друг друга, все встало на свои места. Они не забыли разговор, состоявшийся ранее, но пока не хотели к нему возвращаться. Так было, пока они не вернулись к квартире Беллы, тогда Джейк поднял эту тему еще раз.

— Я сожалею о своей реакции ранее. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Я знаю, что не хотел, все хорошо. Я не могу это объяснить, но чувствую, что поступаю правильно.

— Это спорный вопрос, — бросил он вызов. — А теперь, когда я в курсе всех новостей, могу я войти?

— Хорошо, — согласилась Белла. — Но только на некоторое время. Я не знаю, когда Эдвард вернется, и не хочу заставлять чувствовать его некомфортно.

Джейк фыркнул и закатил глаза.

— Я серьезно, — сказала она, ударив его в плечо. — Сейчас это его дом. Я не собираюсь делать что-либо, чтобы заставить его чувствовать, будто он лишний тут.

— Как скажешь, Белла. Я все еще думаю, что ты сумасшедшая.



Эдвард сел на диван, пытаясь читать книгу, которую обнаружил на компьютерном столе Беллы. Каждый раз, когда он дочитывал до конца страницы, понимал, что еще на середине терял смысл, поэтому надо перечитывать заново. Его разум продолжал возвращаться к прошедшей ночи, повторяя ее события снова и снова.

Он был зол на себя за то, что расстроил Беллу, но также он был в замешательстве. Все шло хорошо, и он не понимал, как мог так сильно неправильно истолковать ситуацию. Конечно, она, казалось, нервничала — он тоже — но этого следовало ожидать. Они были незнакомцами, оказавшимися под одной крышей; это должно было казаться неуютным первое время. Но она показала такую доброту, предоставив ему свой дом и изо всех сил стараясь помогать. Она пригласила его в свою постель и утешала своими словами и прикосновениями. Она молча подтвердила, что все хорошо, когда он обнял ее и когда медленно начал сокращать между ними расстояние, давая ей возможность отстраниться. Когда она не сделала этого, он ее поцеловал. Он мог поклясться, что до сих пор мог чувствовать тепло и мягкость ее губ.

Но, видимо, его ухаживания были неуместными.

Услышав дискомфорт в ее голосе, он выпалил единственное, что пришло на ум. Он действительно хотел ее, но не только в этом смысле. Он хотел ее как друга и хотел, чтобы она стала чем-то большем. Он хотел приготовить ей завтрак, пригласить на свидание и делать с ней другие нормальные вещи. Естественно, он хотел близости с ней. Он просто… хотел ее.

Испуганный, почти неслышный голос Беллы, как испорченная пластинка, играл у него в голове, подпитывая его отвращение к себе.

— Эдвард, остановись!

Он уронил книгу на пол и накрыл голову руками.

Оглядываясь назад, он понимал, что она, должно быть, иначе истолковала его слова, и он задавался вопросом, был бы другой итог, если бы он держал рот на замке.

Громкий смех раздался из прихожей, вырывая Эдварда из его воспоминаний. Дверь в квартиру открылась, и вошла Белла с другим мужчиной. У него отвисла челюсть при виде нее. Она смеялась и выглядела более беззаботно, чем он когда-либо видел. Когда она заметила его, то резко остановилась, и шок отразился на ее лице. Эдвард почувствовал боль в груди, зная, как эффективно его присутствие убило ее хорошее настроение. Он встал с дивана.

— Эдвард! — Белла удивилась, увидев его, и он почувствовал, как вторгается в личный момент.

— Мне уйти? Я могу вернуться… когда-нибудь.

Белла нахмурилась.

— Ты не должен уходить, — проговорила она. — Я просто не думала, что ты уже дома.

— Все закончилось быстрее, чем я думал, — ответил он неопределенно, не желая говорить перед другом Беллы больше, чем необходимо.

— Это хорошо, правда?

Эдвард пожал плечами. Он был счастлив покончить с этим, но сейчас он желал оказаться где угодно, но не здесь.

— Эм, Джейк, — начала Белла, — это мой друг Эдвард. Эдвард, это Джейк. Он помогал мне приготовить тут все для тебя.

— Некоторые вещи, — уточнил Джейк.

— Итак… мы можем посмотреть фильм или что-то в этом роде? – спросила Белла. Она чувствовала себя неловко, отчего Эдвард чувствовал себя еще хуже. — Я приготовлю попкорн.

— Звучит отлично, — ответил Джейк.

— Эдвард, ты не возражаешь? – Она указала на диван.

— Нет, конечно.

— Хорошо. Я пока переоденусь, — проговорила она, прежде чем убежать к себе в спальню, закрыв дверь.

Мгновение Эдвард и Джейк смотрели друг на друга. Эдвард первым нарушил молчание.

— Спасибо за одежду. Я ценю это.

— Нет проблем. Должно быть, тебе сложно, да? Начинать с начала, я имею в виду.

— Да, — сухо ответил Эдвард.

— Хм. Белла не говорила мне, как долго ты пробыл в тюрьме.

— Некоторое время. — Эдвард не был удивлен, что Белла рассказала Джейку это обстоятельство, но он обрадовался, что она не вдавалась в подробности. Когда Эдвард не рассказал никакой дополнительной информации, Джей продолжил.

— Я не хочу, чтобы она пострадала.

Эдварда нахмурился, внезапно обороняясь.

— Я никогда не причиню Белле вреда.

— Хорошо, — Джейк поднял руки. — Ты знаешь, кто ее отец, верно?

— Да, — сквозь зубы ответил Эдвард. Его первый разговор с абсолютным незнакомцем проходил не так хорошо, как он надеялся.

К счастью, Белла вышла из своей комнаты, положив конец неловкому разговору. Она взглянула на них и кинула Эдварду сочувственный взгляд.

— Джейк, почему бы тебе не сделать попкорн? Я пока включу фильм.

Джейк, не колеблясь, решил не вмешиваться в эту ситуацию. Кухня была всего в четырех шагах за его спиной, но, как только он повернулся, сразу нашел коробку с попкорном очень интересной.

Белла подошла к Эдварду с извиняющимся выражением лица.

— Прости, — прошептала она. — Я действительно не думала, что ты уже тут.

— Все нормально.

— Как все прошло сегодня?

— Хорошо. — Эдвард пожал плечами. Белла продолжала выжидающе смотреть на него. Он вздохнул. — Группа нормальная. Я просто слушал.

— И в офисе условно-досрочного освобождения? — продолжала она.

— И там все тоже прошло хорошо. Я встретился с моим надзирающим офицером. Она милая.

— Она? — воскликнула Белла, а потом быстро прикрыла рот рукой. — Прости, это просто неожиданно.

— Я тоже удивился. О, я должен отдать тебе это. — Эдвард опустился на пол, и Белла села рядом с ним на колени. Он залез в папку с бумагами и достал визитную карточку, протягивая ей. — Она сказала, что ты можешь позвонить ей, если у тебя возникнут вопросы или… проблемы.

— О, хорошо. — Белла взяла визитку.

— Она придет завтра вечером. Она хотела бы встретиться с тобой. Если у тебя нет других планов, я имею в виду. — Эдвард бросил взгляд на Джейка, который был полностью погружен в приготовление попкорна в микроволновой печи.

— Нет, я буду тут.

— Спасибо.

— Видишь? Тебе не назначили какого-нибудь мудака. Удача уже тебе сопутствует.

— Да, думаю. — Эдвард улыбнулся. — Мы немного поговорили о работе, так как это одно из условий моего досрочного освобождения, и она дала мне это. — Он достал стопку бумаг из папки. — Это список предприятий в нескольких минутах ходьбы отсюда. Она просто внесла этот адрес в компьютер, и все эти места нашлись. Они даже отмечены на карте. Смотри. — Эдвард достал листок с картой и поднял его. — Это было так здорово. Ты можешь в это поверить?

Белла рассмеялась прежде, чем поняла, что он был в совершенном восторге от карты, сгенерированной в интернете.

— Что?

— Ничего. Мой компьютер тоже может сделать это. Хочешь, покажу?

Эдвард с опаской посмотрел на машину.

— Может, в другой раз, — тихо ответил он. — С меня хватит неудач на этой неделе.

— Попкорн готов. — Джейк направлялся в гостиную, удерживая в руках три миски и три банки газировки.

— Эй, — спешно сказал Эдвард. Белла повернулась к нему. — Ты получила мою записку?

— Да.

Он ждал, что Белла скажет что-нибудь еще, но она молчала.

— У нас все нормально?

— Конечно, — прошептала она.

— Мне действительно очень жаль.

— Все хорошо, правда. — Она нежно улыбнулась ему и встала, направляясь к телевизору. — Так что вы, ребята, хотите посмотреть?

— Что-нибудь смешное, — ответил Джейк.

— Эдвард?

— Я не знаю.

— Хорошо. — Белла выбрала фильм и села между ними на диване.

Эдвард был благодарен, что есть что-то, что может отвлечь его от мыслей о жизни в общем, и было так замечательно просто смеяться. Более важно, однако, что он мог наслаждаться улыбкой Беллы. Он надеялся, что это спокойное, беззаботное состояние не исчезнет, когда они останутся вновь одни.

Хотя он был рад, что бывшая ранее неловкость исчезла, он завидовал тому, с какой легкость Белла общалась с Джейком. Может быть, это было из-за того, как она игриво пихнула его, когда он пытался стащить у нее попкорн, или от того, что она повернулась к нему с улыбкой, когда они засмеялись одновременно. Они случайно задевали друг друга плечами, будто физический контакт был самой естественной вещью в мире.

Эдвард знал, что не имел никаких претензий к Белле, особенно после прошлой ночи, но желал для них таких же легких отношений, как и у нее с Джейком. Он вспомнил одно из ранних писем Белле, где спрашивал, есть ли у нее парень. Он мог только надеяться, что его нет и что он не разрушил свои собственные шансы прошлой ночью.

Белла поймала на себе взгляд Эдварда и посмотрела на него с любопытством.

— Ты в порядке? — спросила она одними губами. Он кивнул и постарался выдавить убедительную улыбку. Беллу не обманешь, но она решила не давить на него.

Уже было поздно, когда Джейк решил отправиться домой. Он не хотел оставлять Беллу одну наедине с Эдвардом, и все трое знали это.

— Ты уверена, что мне не стоит остаться сегодня на ночь? — спросил Джейк, стоя в дверях. — Мне не сложно. У меня есть все, что понадобится завтра для учебы, и я могу просто надеть что-нибудь из своей старой одежды.

Белла вздохнула, явно раздраженная.

— Ты можешь остаться, если хочешь, но спать будешь на полу. И теперь это одежда Эдварда, так что тебе придется спросить у него.

Джейк нахмурился и покосился на Эдварда, который готовил диван и делал вид, что не подслушивает.

— Отлично, — проговорил он, прежде чем обнять ее. — Пожалуйста, будь осторожна.

— Буду.

— Эдвард.

В знак прощания Эдвард махнул рукой.

— Я позвоню тебе завтра, — сказал Джейк.

— Ничего себе, это было неудобно, — проговорила Белла, как только он ушел. — Прости, я не думала, что он пробудет здесь так долго.

— Все в порядке. Он просто беспокоится о тебе.

— Да, ну, у него нет на это оснований. Правда? — добавила Белла.

— Правда, — тихо ответил Эдвард. — Он мог бы остаться. Ты не должна так вставать на мою защиту.

— Я хотела этого, — строго ответила девушка. — Ты живешь здесь, а не он.

— Он твой друг. Я чувствую себя плохо из-за того, что создал напряжение между вами.

— Он будет в порядке, — ответила она. — Кроме того, ты тоже мой друг.

— Спасибо, Белла.

— Я должна идти спать. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

— Хорошо.

— Спокойной ночи, Эдвард.

— Спокойной ночи.

Эдвард наблюдал, как она скрылась в своей спальне. Даже если и знал, что она всего лишь за дверью, он чувствовал себя так одиноко, как было раньше, до того, как они встретились. Он выключил свет, погружая комнату в темноту, и лег на диван, зная, что это будет еще одна бессонная ночь.

---