Глава 1.

На один шаг ближе.

Обед. Единственное событие, где мы все собираемся вместе.
- Эммет, ты ешь или размазываешь еду по лицу? – засмеялась Белла, вытирая салфеткой его подбородок, на котором был соус.
- Прекрати меня баловать, сестренка, - ответил Эммет, кидая в нее кусочек французского жаркое.
- Это мой глаз, сопляк! – прошипела Белла, потирая ушибленный глаз.
Я улыбнулась. Наш обед никогда не проходит спокойно. Пока Эммет не видел, я стащила с его тарелки парочку крекеров.
- Держи, Роуз, - прошептала я, отламывая кусочек от вкусного лакомства.
- Спасибо, Эл, - улыбнулась она, незаметно откусывая кусочек.
Я обернулась, и замерла на месте. Ох, он заметил. Эммет смотрел на меня взглядом говорившим: «Беги!». Я тут же опрокинула свой поднос, и бросилась к выходу. Зная Эммета, могу зуб дать, что он тоже сорвался с места и бежит за мной.
- Элис! Иди сюда! – крик Эммета заставил меня улыбнуться.
- Помогите! Злой тедди (прим.перев. teddy bear) меня преследует! – закричала я, выбегая на переднюю лужайку. Внезапно сильные руки обхватили меня за талию, и потянули назад.
- Ты маленький хитрый эльф, - прошептал Эммет мне на ухо, сжимая мое тело в своих объятиях.
Я задрожала, когда его горячее дыхание защекотало мое ухо. Но, конечно же, наша идиллия не длилась долго.
- Эй! – прикрикнул чей-то писклявый голос.
Думая, что это учитель, Эммет выпустил меня из рук, и я больно упала на землю.
- Упс, моя вина, - пробормотал он, помогая мне подняться.
Я обернулась и увидела Майка Ньютона.
- Эй, вы одиночки! – прокричал он, и зашелся в приступе смеха, будто он сказал что-то смешное.
Я почувствовала, как Эммет напрягся, как задрожала его тело.
- Если ты не уберешься отсюда в течение пяти секунд, то поверь, ты лишишься черепа, который держит твой отсталый мозг. Или я позвоню шерифу полиции и скажу, что ты компрометируешь мою сестренку ее обнаженными фальшивыми фотографиями.
Лицо Нютона вытянулось, и он тут же развернулся, убегая прочь.
- Ты в порядке? – серьезным голосом спросил он.
- Да, но не надо было так запугивать мальчишку. Он ведь поверил во все это! – наругала его я, стараясь не обращать внимание на то, что его лицо находится в каких-то дюймах от моего.
- Какая разница? Тебя это волнует? – спросил он, обнимая меня за талию.
- Ты же знаешь, что нет, - ответила я, ощущая, как предательский румянец заливает мои щеки.
- Я знаю, что ты меня любишь.
Я застыла, сердце пропустило несколько ударов. Так, Элис, немедленно соберись!
- Жестокой любовью, тедди, - заявила я, надеясь, что он не слышит, как сильно бьется мое сердце.
Он наклонился, и его лоб соприкоснулся с моим.
- Да. Жестокой любовью, - прошептал он глубоким голосом, слишком глубоким для друга.
Мои колени подкосились, и я опустила взгляд на сочную траву.
- Жестокой… - прошептала я.
Боже, Элис, да что с тобой? А может, он тоже… любит? Конечно, нет!
- Но только для меня, - ответил он.
Его глаза горели огнем, я шумно сглотнула, отлично понимая, что означает этот взгляд.
- Для тебя, - прошептала я.
Он улыбнулся, а затем легко, как мыльный пузырь прикасается к коже, поцеловал мой нос. Я затаила дыхание, когда его губы остановились в миллиметре от моих.
- Вы двое собираетесь целоваться или как?
- Черт! Розали! – Эммет подскочил, отходя от меня.
Роуз засмеялась, сверкая своими голубыми глазами в мою сторону.
- Вы встречаетесь? – спросила она, глядя на меня.
- Н-нет! – выкрикнули мы с Эмметом.
Это странно…
- Так получается, что ваши губы не были максимально близки друг к другу и мне все это показалось? – не скрывая сарказма в голосе, спросила Роуз.
- Да, Роуз. Можешь переходить к следующей части, - язвительно ответил Эммет.
Три совершенно разных эмоции просто накрыли меня в этот момент: лицо стало красным от смущения, живот скрутило от ревности, а глаза наполнились слезами от осознания того, что Эммет все отрицает.
- Мне нужно идти, - прошептала я, пытаясь собраться с мыслями.
Я быстро побежала в южную часть кампуса, спасаясь от вопросов Роуз. Добежав до своей комнаты, я плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
Просто объятие. Успокойся, Элис.
Ты просто идиотка. Он хотел тебя поцеловать, - раздался внутренний голос, злобно хихикая.
Я отошла от двери, снимая туфли.
А может, он думает, что я очередная игрушка в его руках?
Я помотала головой, отгоняя эту мысль. Нет. Я видела этот блеск в глазах. Мне не показалось. Хотя, что я от него жду? Ведь я даже не сказала ему, что он мне нравится!
- Элис! – кто-то забарабанил в дверь с усиленной силой.
Я подскочила на месте, прикрывая ладонь рот. Боже, только он может так пугать. Только я потянула ручку, как через узкую щель между дверью и полом протиснулся клочок бумаги. О, кое-кто не хочет говорить «тет-а-тет». Я подняла листочек и аккуратно его развернула.
«Элис! Мне ТАК жаль, что я попытался тебя поцеловать. Не то, чтобы я не хотел этого делать – хотя, не бери в голову. Просто я был так зол на Ньютона, а ты стояла рядом и… Ох, прости меня, принцесса эльфов!
Твой тедди,
Эммет».
Одна часть меня хотела разрыдаться, другая хотела побежать за ним и поцеловать его, а третья обдумывала его слова: «принцесса эльфов». Это что-то новенькое.
Я открыла дверь, но никого не увидела. Вздохнув, я посмотрела на часы. Ну вот, геометрия пропущена. Смяв бумажку в руках, я положила ее в карман джинсов. Собирая сумку на следующий урок, я пыталась составить картину своего мозга. Да-да, именно так. Что же, начнем. Двадцать пять процентов думают о том, как Эммет великолепен. Другие двадцать пять умиляются тому, как он умеет придумывать милые прозвища. Оставшиеся пятьдесят процентов сходят по нему с ума. Просто замечательно! Я выскочила из комнаты, не забыв закрыть дверь на ключ, и побежала к учебному кампусу. Я как раз успела к французскому, остановившись возле кабинета, чтобы отдышаться.
- Элис? – я обернулась, и увидела идущего ко мне Джаспера.
- Привет, Джас, - поздоровалась я.
- Привет. Слушай, все хорошо? Роуз попросила меня узнать что-нибудь про твое самочувствие. Она думает, что задела твои чувства, - ответил он.
- Все в порядке, - ответила я, надеясь избежать дальнейших расспросов.
Джаспер имел удивительный талант подмечать каждое изменение в твоем настроении, что иногда меня пугало. Хотя, нет, не так. Это всегда меня пугало.
- Я же вижу, что твои чувства задеты.
Ох, конечно же, он продолжит. Разве он может сжалиться?
- Да, задеты, - честно призналась я.
- Кем? – тут же спросил он.
- Никем. Я не хочу об этом говорить, Джас, - простонала я, закрывая глаза.
Уйди, уйди, уйди…
- Ок, как хочешь. Сменим тему.
Черт. Почему он не может просто уйти?
- Я тебя слушаю, - промямлила я, открывая глаза.
- Я слышал, что ты и Эмм почти поцеловались.
Я покраснела и сжала ладони в кулаки.
- Розали!!!