Роуз сидела за столом в их гостиничном номере, куря Мальборо резкими, отрывистыми затяжками, пока пыталась взломать компьютерную систему вампиров. Она занималась этим в течение нескольких часов к настоящему моменту, поэтому была напряженной и раздражительной. Она знала, что у вампиров имелась одна из самых сложных систем кибербезопасности, но была уверена в своих навыках. Наблюдая, как ее челюсти крепче сжались и на лбу появились морщины, Эммет исчез час назад и вернулся с бутылкой вина, коробкой итальянских конфет и пачкой сигарет, которые передал девушке с робостью работника зоопарка, использующего палку, чтобы подтолкнуть миску с мясом ко льву через прутья клетки. Это заставило Роуз улыбнуться, но это была единственная улыбка, что любой из них видел от нее за последние часы.

После того, как самолет приземлился, они направились прямо в отель, чтобы разместить их «базу для операций», как Роуз назвала это. Первый шаг, решили она и Несса, - это определение, действительно ли обе из них все еще могут попасть в башню. Если их разрешение отозвано или, что еще хуже, они находятся в списке арестовать-как-только-увидите, то должны найти другой способ проникнуть внутрь.

Джейкоб ходил взад и вперед у окна. С этого расстояния можно было увидеть башню, возвышавшуюся над крышами близлежащих зданий. Она находилась в старой части города, древнее строение, возведенное для защиты, нежели для украшения, и мрачно выглядящую постройку из серого камня оживляли только окна-бойницы. На самом верху башни небольшая часть имела нормальных размеров окна, и Джейкоб готов был поспорить, что эта часть принадлежала королеве.

Приковыляла Несса, чтобы обнять его. Джейкоб остановился для объятий, и она успокаивающе улыбнулась ему.
- Если кто-то и может туда попасть, то это Роуз, - произнесла она. – Осталось уже не так долго.

- Надеюсь, что это так. – Джейкоб посмотрел на часы. Было уже чуть позже десяти вечера по местному времени. – Нам еще нужно выяснить, как мы собираемся попасть внутрь, если вы, дамы, не сможете пройти через дверь.

- У меня есть идея на этот счет, - сказала Несса. – Я кое-что вспомнила, когда была в душе. Несколько лет назад, когда Кай был начальником Волтури, я слышала, как он разговаривал с одним из охранников по поводу древних римских канализаций под городом. По-видимому, один из туннелей проходит непосредственно под башней. Он был обеспокоен, что у них есть риск для безопасности, но охранник сказал, что никто и не помнит о них, а входы закрыты.

- Закрыты каким образом?

- Я не знаю.

Джейкоб потер подбородок, пока думал.
- Ты знаешь, где это?

- Я так думаю.

Идея начала обретать форму в его мыслях. Джейкоб пытался сохранить свое выражение лица бесстрастным, чтобы скрыть усиливающееся волнение. Это был его шанс обезопасить своего брата и Роуз. Он предпочел бы оставить Нессу, где было бы безопасно, по возможности, но должен был взять то, что может получить.

- Давай проверим его. Он достаточно далеко расположен от башни, чтобы нас не было видно?

- Да, это на другой улице. Я не думаю, что они наблюдают за ним, в любом случае. Кай знал о входе, но я не уверена, что он когда-либо говорил о нем Джейн, когда та сменила его на посту. Она не нравилась ему, говоря начистоту, и он вряд ли сообщил ей что-нибудь, что помогло бы девушке эффективней выполнять свою работу.

- Даже если это ставит под угрозу королеву? Да, думаю, что понимаю, почему его заменили. Роуз? – Джейкоб повернулся к ней лицом, и Роуз махнула рукой на них, не отрывая взора от экрана.

- Да, да, идите.

- Подожди, - вмешался Эммет. – Ребята, я не думаю, что это хорошая идея. Мы не должны разделяться. Плохое дерьмо, как правило, происходит, когда мы так поступаем.

- Ты хочешь пойти с нами? – предложил Джейкоб.

Эммет покачал головой.
- Я не хочу, чтобы Роуз оставалась одна.

Роуз бросила на него раздраженный взгляд, скорее всего, обидевшись на то, что она нуждается в его защите, но ничего не сказала.

- Не волнуйся, Эммет. Мы просто собираемся быстро осмотреться вокруг.

- Ты взял телефон?

- Да, но Христа ради, не звони мне. Я не хочу, чтобы мой телефон зазвонил, если мы соберемся тайком прошмыгнуть где-то, где могут быть вампиры. – Он убрал два меча в ножны и вручил один Нессе, застегивающей кобуру у него на спине. Джейкоб сунул пару пистолетов в кобуру на поясе и натянул свою рубашку поверх них, так что Роуз не увидит оружие, если случайно посмотрит вновь.

Эммет выглядел взволнованным.
- Джейк, пожалуйста… Будь осторожен.

Джейкоб кивнул.
- Буду.

К его удивлению, Эммет заключил его в крепкие объятия. Когда тот отстранился, Джейкоб увидел, что глаза брата были влажными, и он понял, что Эммет иногда более чувствителен, чем он считал. Эммет взглянул на Роуз, все еще склонившуюся к клавиатуре и мрачно бормочущую, и кивнул.
- Я люблю тебя, Джейк, - произнес он тихо.

- Я люблю тебя, Эм. – Он понизил свой голос так, чтобы ни Роуз не услышала, ни Несса, которая боролась со своими ножнами с мечом и, кажется, не обращала внимания на парней. – Слушай, если…

Эммет положил руку ему на плечо.
- Ты знаешь, я сделаю.

- Спасибо. – Джейкоб вновь обнял брата и быстро отвернулся, чтобы самому не прослезиться. Он взял ножны Нессы и помог ей пристегнуть их, а она ярко улыбнулась ему. Джейкоб послал ей кривую улыбку в ответ, и они направились к двери гостиничного номера. Так было, пока они не оказались в лифте, где Несса заговорила.

- Мы не вернемся, чтобы позвать их, прежде чем идти, так ведь?

- Нет. – Джейкоб смотрел на цифры, пока те отсчитывали этажи. Пятый… Четвертый… Третий…

- Зная Роуз, она пойдет следом за нами.

Двери окрылись, и они вышли в вестибюль.
- Эммет найдет способ, чтобы остановить ее, даже если ему придется сбить ее с ног.

- Она будет зла.

- По крайней мере, она будет жива, чтобы злиться, - ответил Джейкоб и мгновенно пожалел об этом.

Несса не реагировала, пока они не прошли через вращающуюся дверь в передней части отеля.
- Мы не собираемся умирать, Джейк.

«Вот это верно!» - подумал Джейк. Его губы скривились в невеселой улыбке.

Несса использовала трость для ходьбы, ту, что они купили в сувенирном магазине по пути в отель. Ее походка была неровной, но она, кажется, не казалась такой медленной, как во времена использования костылей.

- Послушай, Несс, я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что…

- Не надо, - произнесла Несса с таким пылом, что он остановился как вкопанный и уставился на нее. – Не смей просить меня. Нет, я не побегу, чтобы спасти свою шкуру, если что-то случится. Ты бы не бросил меня, и я оскорблена, что ты думаешь, будто я брошу тебя по какой-либо причине.

Джейкоб снова обрел голос.
- Мне очень жаль. Я не хотел намекать на…

Несса вздохнула.
- Да, я знаю. У тебя есть проблемы с тем, чтобы думать, прежде чем говорить. Надеюсь, что это то, с чем мы сможем поработать, но я не возлагаю больших надежд, честно говоря.

Джейкоб тихонько засмеялся.
- Ты не первый человек, который сказал это.

Они пересекли улицу и направились вниз по переулку. Джейкоб прикрепил обе кобуры к поясу так, чтобы он мог быстро до них добраться. Он услышал щелчок затвора и оглянулся, чтобы увидеть Нессу, проверяющую предохранитель на пушке. Джейкоб улыбнулся изворотливости девушки, потому что не видел, как она взяла один в гостиничном номере. Она задрала юбку и убрала пистолет в набедренную кобуру.

- Секси, - прокомментировал Джейкоб. Он пошевелил бровями перед ней, чтобы заставить ее хихикать, но Несса только слегка улыбнулась ему.

- Просто еще пара заготовок, - сказала она.

Джейкоб достал телефон из кармана и выключил питание. Он спрятал его в одном из карманов своих черных штанов. Роуз не сможет засечь его, если питание выключено, но у него был соблазн выбросить телефон, только чтобы убедиться в этом, но все же лучше иметь при себе сотовый. На всякий случай. Просто на случай чего-нибудь, он не был уверен, потому что было не так много ситуаций с вампирами, где бы он мог кому-нибудь позвонить за помощью.

Несса завела их за угол и остановилась.
- Там. – Она указала на строительную площадку на другой стороне улицы.

- Ну, дерьмо, это не хорошо, - отметил Джейкоб. Здание находилось в стадии строительства, его стальной каркас опасно торчал из грунта. Небольшое количество желтых строительных машин было припарковано вокруг площадки, а куски полупрозрачной пластиковой пленки на месте стен вздымались и щелкали на ветру.

- Там когда-то была пара зданий, - произнесла Несса в смятении. – Вход был между ними… где-то в переулке.

- Ты знаешь, как они располагались?

Она покачала головой.

- Ладно. Мы разведаем. Черт, там бульдозер. Мы можем прорыть себе путь, если потребуется.

Вокруг площадки была изгородь. Джейкоб поднял Нессу, и она забросила свою здоровую ногу на выступ. Девушка с трудом подтянула себя наверх и опасно пошатнулась, глядя вниз на землю с другой стороны ограды.

- Просто держись, - сказал ей Джейкоб. Он взобрался на забор и быстро спрыгнул по другую сторону. Он поднял руки вверх, и Несса разжала хватку, падая в его объятия. Он не мог удержаться, но поцеловал ее прежде, чем поставить на ноги, и она покраснела немного, вероятно, думая о том, что произошло в каюте самолета.
«Да. Это было потрясающе». Джейкоб спрятал улыбку и повел ее по направлению к зданию.

Они прятались за техникой, перебегая от укрытия к укрытию. Джейкоб не знал, были ли какие-либо охранники на площадке, и не хотел, чтобы это выяснилось. Он отогнул лист пластика, и они вошли внутрь здания. Он быстро выставил свою руку, чтобы остановить Нессу, шагнувшую вперед, потому что первый этаж еще не был достроен, и подвал являлся зияющей ямой, пересекаемой тут и там строительными лесами.

- Господи, здесь темно, хоть глаз выколи, - произнес Джейкоб. Он осторожно спустился на ближайшие строительные леса по периметру, а затем вновь поймал Нессу, когда она села на край, а потом соскользнула в его объятия.

- Посмотри вокруг; держу пари, что где-то здесь есть фонарь.

- Я не подумал взять с собой один, что было чертовски глупо, как по мне.

- Я тоже не подумала, - пожала она плечами. – Кроме того, так мы могли только привлечь внимание раньше времени. Роуз бы заметила, что что-то не так.

Джейкоб был в состоянии заметить больше деталей, когда его глаза привыкли. Он взял Нессу за руку, пока они пересекали неровный пол. На столе с электроинструментом Джейк обнаружил каску с фонариком впереди. Он водрузил ее на голову Нессе и закрепил ремешки.
- Эй, а ты смотришься очень мило в этом.

- Спасибо. – Она включила фонарь и медленно повернулась вокруг. Луч света прошелся по грязным стенам, одна из которых наполовину была скрыта цементной панелью, а потом остановился на небольшой арке из камня. – Что это такое?

Джейкоб присел перед ней. Она была всего несколько футов высотой, и строители уже начали закладывать ее кирпичами, но оставалось еще небольшое расстояние. Несса наклонила голову, направляя туда свет, и все, что они увидели – темнота, обрамленная каменными сводами стен. Несса села на колени и поползла вперед.
- Нет, подожди, дай мне пойти первым, - сказал Джейкоб.

- Не будь глупцом. Здесь будет тесно для тебя, и нет никаких причин тебе залезать внутрь и, возможно, застрять, если это не вход. – Она проползла на животе через отверстие. Джейкоб наблюдал с удовольствием, как шевелился ее зад, когда она ползла, пока тот не скрылся в тени.

- Что ты видишь?

- Грязный пол, каменные стены. – Ее голос звучал приглушенно. – Местами пол покрыт досками, но…

Джейкоб услышал треск дерева прямо перед изумленным криком Нессы. Он крикнул ее имя и стал прокладывать себе путь в проходе, нетерпеливо обдирая колени и локти о камни. Туннель был низким для него, чтобы встать на четвереньки, так что Джейк подтягивал свое тело вперед на локтях, как морпех на полосе препятствий в учебке, пока его руки на нашли неровные куски древесины и пустое пространство за их пределами.

- Несс! – крикнул он, глядя вниз. Джейк увидел движение луча света, блеск воды, а затем Несса посмотрела вверх с расстояния около пяти футов ниже него, ослепляя парня фонарем. Он загородил рукой глаза, в то же время она поняла свою ошибку и посмотрела вниз. – Ты в порядке?

- Да, - ответила она, но ее голос дрожал.

Вонь, доносившаяся снизу, подобно кляпу, закрывала его рот.
- Думаю, ты нашла канализацию, - сказал Джейкоб и показал девушке поднятый большой палец. – Хорошая работа.

- Я должна была довериться силе тяжести, - ответила она, но его шутка достигла цели и немного убрала потрясенное выражение с лица.

- Отойди назад. Я спускаюсь. – Джейкоб уперся руками в край и свесил ноги в яму. Он прыгнул, и его ноги оказались по колено в грязной жирной воде. Он поскользнулся и упал бы лицом в воду, если бы Несса не бросилась вперед, чтобы поддержать молодого человека. – Спасибо.

Бедная Несса выглядела измазавшейся и несчастной. Она промокла с головы до пят и слегка дрожала от адреналина. Ее платье прилипло к телу, подол плавал вокруг ее коленей в мутной воде. Она посмотрела вокруг, и луч света от шлема охватил склизкие каменные стены туннеля, в котором они стояли.

Джейкоб повернулся спиной к Нессе и наклонился.
- Запрыгивай.

Она так и сделала, ловко забравшись ему на спину и обхватив ногами его талию. Девушка просунула трость сквозь одну из шлевок его штанов.
- Почему мы это делаем?

- Пытаемся сохранить твой гипс от воды, - ответил Джейкоб. – Без сомнения, он испортился, но мы ведь не хотим, чтобы он развалился на тебе прямо сейчас. Если я понесу тебя, может быть, он немного подсохнет. – Он двинулся вперед, стараясь тщательно выбирать себе путь сквозь грязь.

Несса положила подбородок ему на плечо, чтобы он мог видеть дорогу в свете фонарика на ее каске.
- Не могу поверить, что это пахнет так ужасно. Они говорили, что это была древняя канализация. Я думала, они имели в виду, что ей больше не пользуются.

- Это не означает, что здесь не будет вонять, - сказал ей Джейкоб. – Когда я был еще в колледже, то отправился на раскопки в Грецию. Мы раскопали свалку. Город был заброшен в течение почти двух тысяч лет, но когда мы обнаружили эту яму, то должны были дать ей проветриться пару дней, прежде чем могли продолжить раскопки. Худший запах, с каким я когда-либо сталкивался.

- Как это возможно? Я думала, что мусор сгнил.

Он покачал головой.
- Анаэробная среда. Практически ничего не разлагается. Университет Аризоны проводил раскопки на современных мусорных свалках и нашел банановую кожуру и газеты тысяча девятьсот сороковых годов почти в идеальном состоянии.

- Здесь-то не анаэробная среда.

- Стоячая вода, - ответил Джейкоб. – И ты никогда не знаешь, какие вещества выщелачиваются из испорченных труб или стоков с улиц наверху.

- Отстой, - пробормотала Несса.

- Ага, я с нетерпением жду душа. Значит ли это, что туннель ведет непосредственно к башне?

- Он проходит под ней. В нижнем подвальном помещении была решетка, или я так слышала. Я никогда не была там, поэтому никогда не видела этого.

Вдоль боковой стороны туннеля появился выступ, и Джейкоб вскочил на него. Ему пришлось присесть, чтобы не стукнуться головой о свод туннеля, но это было лучше, чем пробираться через бог весть что. Что-то шевельнулось впереди, и визг высокой тональности эхом отразился от стен.

- Крысы? – прошептала Несса. Он почувствовал ее дрожь.

- Ты боишься их? Думай о них как о крупных хомяках.

- Они ужасны. Когда я была ребенком, у нас водились куры. Я вышла однажды утром, чтобы собрать яйца, и, когда я полезла в гнездо, крыса укусила меня. Я отдернула руку, а она не отпустила. Я трясла рукой и кричала, а ее ужасный хвост хлестал по моей руке. – Она снова вздрогнула и крепче обняла его.

- Эу. Сожалею об этом. Я имел дело с ними на раскопках… - Джейкоб замер и указал наверх. – Это то самое?

В верхней части туннеля была хитроумная, круглая и металлическая решетка. Несса наклонила голову, чтобы направить на нее свет.

- Вот дьявол, – произнес Джейкоб. Не было ни единого способа, что он мог бы пройти сквозь эту штуку, хотя Несса могла бы.

- Мы будем продолжать поиски, - проговорила Несса. – Возможно, есть другой путь.

- Да, возможно, – ответил Джейкоб. Он продолжил идти вдоль небольшого выступа возле стены, так что завернул за угол, когда туннель разделился пополам.

И врезался прямо в голую грудь эльфа, идущего по выступу ему навстречу.

Джейкоб потерял равновесие, и они с Нессой упали в воду, создавая удивительно большую волну, что окатила высокого черноволосого эльфа, который так возмущенно вздохнул, что Джейкоб должен был засмеяться, даже когда он отплевывался. Все лица вокруг повернулись к нему. Эльфы были в длинных рубашках – даже женщины – и разрисованы смелыми и красочными орнаментами. Ни один из них не вошел в воду, чтобы наброситься на людей.

Отвращение главного эльфа и его неистовые попытки стереть воду со своей кожи дали им несколько драгоценных секунд. Джейкоб схватил Нессу, но она метнулась в сторону и мгновенно окунула руки в грязную воду, отчаянно что-то ища.
- Моя трость!

- Оставь ее! – Джейкоб подхватил Нессу и побежал вниз по туннелю, разбрызгивая воду огромными дугами, которые, они надеялись, послужат репеллентом от эльфов. Он достиг решетки сливного отверстия в башне и подтолкнул Нессу вверх, к своду туннеля. – Иди! – сказал он. – Торопись, Несс!

- Но…

- Иди! – крикнул он, оглядываясь с тревогой в направлении эльфов. Они тщательно выбирали себе путь вдоль выступа, идя к Джейкобу и Нессе. Джейкоб по-детски плеснул на них воду ногами, и хотя его капли не добрались до какого-либо места рядом с ними, все они отпрянули, чуть не уронив друг друга в воду. Они схватились друг за друга, как пьяные студенты для баланса.

- Тут узко, - пыхтела Несса.

- Черт побери, поднажми, - крикнул Джейк и подтолкнул ее выше. Эльфы вновь пришли в движение. Он услышал металлический скрежет и небольшой звон, когда канализационная решетка свободно выдавилась. – Иди, иди!

Несса пролезла через отверстие, а затем ее лицо появилось над ним, хотя свет слепил парня, так что он не мог видеть ее.
- Джейк!

Он не мог соответствовать эльфам, да и никто не мог бы. Джейкоб использовал это в качестве утешения, по крайней мере.
- Ты должна добраться до королевы, Несс. Поспеши!

- Джейк, я люблю тебя. – Ее тонкая рука с бледной кожей, блестящей, как жемчужины, опустилась, и он сжал ее. Он поцеловал ее в ладонь и сомкнул ее пальчики в кулак. – Я тоже тебя люблю, Несса. Иди, дорогая.

Он отпустил ее руку и выхватил меч.



Башня была окутана темнотой, тишиной и покоем. Белла пристально на нее смотрела, но внимание Эдварда оказалось сосредоточено исключительно на защите его подруги. Каждое чувство находилось в состоянии повышенной готовности, и он постоянно сканировал крыши вокруг них и ниже по улице. Молодой человек не хотел ничего более чем забрать любимую подальше от этого места.

Их второй угнанный автомобиль стоял в переулке вниз по улице, и Эдвард мог слышать тиканье двигателя, пока тот остывал. Они нашли его в соседнем доме после того, как выбрались из каньона, и Белла настаивала на проникновении внутрь, чтобы подкрепиться у местных жителей, прежде чем они уйдут. Как бы некомфортно было Эдварду проникать в чей-либо дом и кормиться жителями, пока они спят, но он должен был признать, что они нуждались в энергии. Исцеление ранений различной степени тяжести, приобретенных во время этого безумного путешествия, и огромный расход Беллой сил в ущелье отняли много сил.

- Возможно, мы сможем проникнуть внутрь через маленькие окна в верхней части, - предложил Эдвард. Он убрал ее волосы и поцеловал Беллу в шею. Он не мог держать свои руки подальше от нее, зная, что каждое прикосновение, каждый поцелуй, может оказаться последним.

Белла покачала головой.
- Я не собираюсь проникать туда, Эдвард. Я войду через парадную дверь. Я не буду вредить никому, кто не станет пытаться остановить меня, но я не проявлю никакого милосердия к тому, кто это сделает. Я прекращу это. Джейн сказала мне в самолете, что настало время, чтобы закончить все это, так или иначе, и она была права.

- Белла. – Он заключил ее лицо в свои ладони. Их взоры встретились и проникли друг в друга. Эдвард приблизил ее лицо к своему и захватил ее губы в поцелуе… мягком и сладком.

- Я попросила бы тебя остаться здесь, если бы думала, что ты послушаешься, - мягко произнесла Белла, когда он отступил, а она убрала волосы с его лба. Они упали обратно на его глаза, что вызвало у нее улыбку, мягкую, сладкую улыбку с оттенком легкой грусти.

- Конечно, я не хотел бы держаться подальше, - ответил он. – Мое место рядом с тобой… что бы ни случилось.

Она кивнула.
- Будь что будет. – Она взяла его руку в свою, и они шагнули с крыши вместе - первый шаг в путешествие с неизвестным местом назначения.



Автор: Lissa-Bryan
Перевод: Launisch
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: Deruddy & LanaLuna11