Глава 2. Свидание с папой и дочкой

Белла

Я продолжала идти к двери, благодаря Бога, что весь остальной день была свободна. Зазвонил телефон, и я выудила его из сумочки вместе с ключами.

– Алло? – спросила я в трубку.

– Привет, Белла! – поздоровалась Элис, моя лучшая подруга. – Слышала, что вчера кое-кто побывал в автомастерской. Пожалуйста, скажи, что ты встретила Джаспера! Боже мой, разве он не замечательный, Белла?

Я расхохоталась. Мы с Элис стали подругами около месяца назад, и до вчерашнего дня мне не доводилось встречаться с ее мужем. Элис тоже не знакома с моей семьей. Просто нам приходилось полностью отдаваться своей работе. Элис была танцевальным тренером в самой лучшей студии, хорошо известной и за пределами Батон-Руж. Часы ее работы были столь же странными, как и у меня.

– Угу, Элис, встретила. Вроде того.

– Где ты? Уже освободилась? Мы можем встретиться и провести вместе время. Босс дал мне выходной.

– Было бы здорово. Как насчет Перкинса (торговый район с магазинами, кинотеатрами и ресторанами – п/п)? У них же, кажется, есть, где перекусить? – спросила я.

– Ага, а еще у них есть магазины и кинотеатр. Это прекрасно.

– Хорошо, ладно, скоро увидимся. Пока, – сказала я.

Отключив телефон, я села в машину и поехала к Перкинс Роу. Мы с Элис несколько раз там встречались. Там были магазины с симпатичной одеждой и аксессуарами, книжный магазин, в котором можно заблудиться, кинотеатр, в котором всегда находились свободные места, и небольшие рестораны с убийственно-странной едой. Не говоря уже о потрясающем продовольственном магазине, который был там же.

Я заехала на парковку и направилась к California Pizza Kitchen, где мы с Элис договорились встретиться. Я вошла и увидела ее, сидящую за столиком и изучающую меню. Я подошла к ней и села.

– Привет, как ты? – спросила она.

Я вздохнула.

– Хорошо. Рада выйти и из этого офиса, и из квартиры, – сказала я и заглянула в свое меню.

– Здравствуйте, дамы, могу я принять заказ на напитки? – спросил нас официант.

– Кока-колу, – ответила я.

Элис неприлично фыркнула и покачала головой:

– Нет, мы хотим крепчайшего алкоголя, который у вас есть, а после этого воду с лимоном.

Я закатила глаза. Мне совсем не нравилась идея с алкоголем, но я оставила попытки спорить по этому поводу с Элис.

Он улыбнулся, записал наш заказ и ушел.

– Серьезно, Элис? – спросила я.

Она улыбнулась и кивнула.

– Серьезно, Белла, – заявила она.

Официант вернулся с выпивкой и через десять минут принес еду, которую мы заказали.

– Итак, видела в последнее время каких-нибудь горячих парней? – спросила Элис, приступая к салату.

Ох, если бы она только знала. Подождите, ее муж работал в автомастерской, да? Она должна была знать Эдварда. Но что, если бы я спросила, а она сказала бы, что парень занят? Было бы унизительно. Прими уже решение, Белла. Давай, слабачка, Элис уже думает, что ты безумна. Нет ничего нового в том, в чем ты собираешься признаться, идиотка. Я мысленно закатила глаза и велела своему внутреннему голосу отвалить.

– Вообще-то есть один, – немного поколебавшись, сказала я. Меня все еще терзали сомнения: стоит ли что-то рассказывать Элис. Зная ее, она будет умолять меня, потом, вполне вероятно, упадет на колени, и в конце концов мне придется рассказать ей все, чтобы она замолчала.

– Ничего себе, я уже начала думать, что ты в монашки заделалась. Я так рада, что ты кого-то нашла. Займись им и покончи уже со своим затянувшимся воздержанием, – без тени улыбки заявила она. Я не шучу, она была смертельно серьезна.

Я поперхнулась куском сэндвича.

– На самом деле не все так просто, Элис, – тихо сказала я.

– Пожалуйста, не говори, что он женат, – проговорила она.

– Ну, я не совсем уверена, женат он или нет, но у него есть, гм... у него есть дочь.

Элис смотрела на меня, широко раскрыв глаза.

– А разве это разрешено?

Я была озадачена. Подождите, она думала, что я на самом деле хотела встречаться с отцом одной из моих клиенток? Нет, это не так!

– Элис, остынь, это не то, о чем ты подумала. Клянусь.

– О, слава Богу, – сказала она и облегченно выдохнула. – Так как же его зовут?

Я поджала губы, но потом снова начала есть сэндвич с курицей.

– Белла, что случилось? Он похож на серийного убийцу? – спросила она и захохотала.

Я закатила глаза.

– Нет, просто я ничего о нем не знаю. Не думаю даже, что когда-нибудь снова его увижу, – покачав головой, сказала я. Это правда, вероятно, я больше никогда с ним не встречусь. Нужно смириться с этим.

Элис нахмурилась:

– Слушай, если это был бы кто-либо другой, я не стала бы этого делать. Я знаю кое-кого, кто был бы идеален для тебя, обещаю, ты не пожалеешь, если просто сходишь с ним на свидание.

Я ненадолго задумалась и кивнула:

– Хорошо, Элис, было бы здорово.

Она ослепительно улыбнулась.

Остальная часть дня прошла без инцидентов. Мы ходили по магазинам, смотрели кино и просто веселились. Я и забыла, каково это. Для свидания, которое Элис уже спланировала в своей голове, я купила платье. Она ничего не рассказала мне об этом парне, только то, что он мне идеально подходит. Я смеялась каждый раз, когда она говорила это.

Тем вечером я вернулась домой с множеством сумок и довольно большой брешью в банковском счету. Хотя я не могла сердиться на себя. Я была взволнована тем, что произойдет, и просто надеялась, что свидание не окажется ужасным-преужасным.

Разгадка в тишине

Я хотела выцарапать себе глаза. Этот парень оказался самым мелким и ужасным человеком, которого я когда-либо встречала. Алек Волтури был красавцем с огромным эго, но с ничтожно малым внутренним миром. Не знаю, почему Элис решила, что он точно мне подойдет. Он – моя полная противоположность. Я была бы очень рада просто убраться отсюда ко всем чертям.

Мое платье было очень красивым, и я жалела, что только Алек видел меня в нем. Оно представляло собой сочетание белого лифа, черного пояса и красной юбки с черной окантовкой по низу. Наряд дополняли черные перчатки и туфли на каблуках.

– Ты готова уйти отсюда? – соблазнительным голосом спросил он.

Элис конец! До завтра она точно не доживет, потому что я хладнокровно убью ее!

Улыбнувшись, я взяла свой черный клатч, вытащила достаточно наличных, чтобы оплатить свою еду, и шлепнула их на накрытый белой скатертью стол.

– Да, готова, без тебя, – сказала я и ушла.

Чтобы Алек не увидел, как я вхожу в бар, я сделала круг вокруг ресторана. Сев за стойку, я попросила у бармена пиво. Я сделала глоток, хотя еще на прошлой неделе выбрала свою годовую квоту на алкоголь. Я редко пила, потому что состояние опьянения делало людей еще более подавленными, чем они были. Этот факт я узнала в школе из учебников и однажды лично проверила в колледже.

Но в этот момент мне было плевать, потому что я нуждалась в спиртном. Выпивка мне была необходима, как долбанный страховочный канат. Кто-то сел на стул рядом со мной, и я чуть не застонала, пока не услышала тот самый бархатный голос, к которому уже слишком привыкла.

– Тяжелый день? – спросил Эдвард и усмехнулся, делая большой глоток пива.

– Ты даже не представляешь насколько, – сказала я и, черт, почти стукнулась головой о барную стойку.

Он усмехнулся.

– Это имеет отношение к свиданию вслепую? – поинтересовался он.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что у меня та же самая дилемма, – покачал он головой.

– У тебя сейчас свидание? Моя лучшая подруга отправила меня к худшему парню, которого я когда-либо встречала в жизни, – сказала я и посмотрела в сторону выхода из бара, где светловолосая девушка, по-видимому, кого-то искала.

– А моя невестка отправила меня к худшей девушке, которую я когда-либо встречал, – заявил Эдвард.

Я засмеялась. Ничего себе, это действительно отстойно.

– Дай-ка угадаю: длинноногая блондинка с большими сиськами, – захохотала я.

Он съежился:

– Как ты узнала?

Я кивнула в сторону двери, где до сих пор стояла девушка.

Он взглянул и закатил глаза:

– Ненавижу блондинок.

Я засмеялась, поняв всю иронию сложившейся ситуации:

– Ты же понимаешь, что твоя дочь – блондинка, правильно?

– Да, но есть некоторые основные различия между моей дочерью и подобной женщиной. А: ее волосы естественные, а не обесцвеченные. Б: моя дочь не болтает без перерыва о себе, потому что она вообще не разговаривает. В: мою дочь также не волнует, что моя зарплата выше средней по стране.

– Тебе просто нужно немного подождать. Ее это будет волновать, когда она станет первокурсницей. Ей захочется, чтобы ты покупал ей новую брендовую косметику к школе. И я говорю не о дешевке из "Wal-Mart". На втором курсе она захочет новый "корветт", а на третьем – новый макбук.

– Эй, эй, эй! Остановись. Пока мне не хочется об этом думать.

– Подожди, будет еще хуже. На четвертом курсе она захочет, чтобы ты на выпускной купил ей модное платье, которое будет стоить не одну сотню долларов и которое, возможно, с нее после выпускного снимет сексуальный футболист из колледжа на заднем сиденье своего «доджа», – говорила я, хихикая и наслаждаясь отразившимся на его лице страхом из-за того, что когда-то все это станет реальностью.

– Если ты не возражаешь, я вообще не хочу думать о моей маленькой девочке, занимающейся сексом, – ответил Эдвард и съежился.

– Слушай, я просто говорю как психолог отцу-одиночке. Начни контролировать ее раньше, чем она станет слишком испорченной и поймет, что ты ни в чем не можешь ей отказать.

– Что, если просто дать ей все, что она хочет? Детям, как правило, не нравится то, что переворачивает всю их жизнь.

– Конечно, не стесняйся, как можно раньше научи ее садиться на шею. – Я ничего не могла поделать: бокал вина за обедом и два пива в моем организме сделали свое дело.

Эдвард подавился пивом.

– Сколько ты выпила? – спросил он, широко раскрыв глаза.

– Больше, чем я когда-нибудь признаю.

Несколько стопок спустя…

– Хорошо, хорошо, – сказала я, выпив еще. – Худший секс?

Эдвард на мгновение задумался:

– С моей бывшей женой. Это было в раздевалке на туалетном столике на одной из ее фотосессий. Я чуть не порезал себе руку о разбитый пузырек духов. Не упоминая уже о том, что я ударился головой о бетонную стену. По иронии судьбы тогда и была зачата Лэни.

Я зашлась в приступе хохота. Бедный ребенок! Слава Богу, она никогда этого не узнает. Спиртное давно подействовало на меня, но Эдвард был еще трезв. Я не знала, как он, черт возьми, справлялся с таким количеством алкоголя. Он выпил столько же, сколько и я, если не больше. Конечно, он употреблял только пиво, а не виски, как я.

– А что насчет тебя? – спросил Эдвард, отпивая пиво.

Я на мгновение задумалась. Солгать и придумать какой-нибудь сумасшедший сценарий? Или просто сказать правду? Я покачала головой и, краснея, взглянула на него.

Глаза Эдварда округлились, и я предположила, что мне больше не нужно ничего говорить.

– Ты шутишь, да? Какой парень не захотел бы тебя?

Ладно, может быть, он был немного более пьян, чем я первоначально думала.

– Ох, это не их вина. Думаю, что я просто еще не встретила правильного мужчину. Я не хочу идти на поводу у бушующих гормонов. – О, отлично, теперь я похожа на проклятую монахиню. Вот идиотка!

– Это на самом деле более чем понятно,– сказал Эдвард и посмотрел на меня.

Я взглянула в его красивые глаза. Никогда не замечала, но на каждой изумрудной радужке были небольшие коричневато-золотистые пятнышки. Они почти светились янтарным светом. Я почувствовала, что мы оба приближаемся друг к другу. Чем меньше оставалось между нами расстояния, тем острее мы ощущали прожигающие взгляды друг друга.

– Закрываемся, – объявил бармен трем или четырем оставшимся, которые еще находились в баре вместе с нами.

Мы с Эдвардом сразу же отодвинулись друг от друга, и я вдруг как-то оказалась немного более трезвой, чем была раньше. Я слезла с барного стула и споткнулась, но Эдвард ухватил меня за руку и поддержал.

– Спасибо, – застенчиво сказала я.

Он криво улыбнулся.

– Не за что.

Мы покинули бар и пошли по тротуару. Я все еще была пьяна, так что немного спотыкалась.

– Белла, ты хочешь завтра поужинать или что-нибудь еще? – нервно спросил Эдвард.

Я кивнула.

– Да, с удовольствием,– сказала я, а затем вздохнула.

– Что?

– Я без автомобиля, – призналась я. – Алек забрал меня из дома.

Эдвард посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– Не то, что я позволил бы тебе сесть за руль, если бы ты действительно была на машине, но должен спросить: он ушел, даже не позаботившись о тебе?

– Ну, на самом деле ушла я, не позволив ему отвезти меня домой.

Эдвард рассмеялся и покачал головой:

– Пошли, мой грузовик здесь.

– Не-а, ты пьян, – захихикала я.

Эдвард закатил глаза.

– Не совсем, – возразил он и потянул меня к своему грузовику. Он открыл его, и звук сработавшей сигнализации разнесся по пустующей парковке. Святое дерьмо, это было так классно. Мне нравился "сильверадо", и мне действительно очень понравился серый цвет.

– Знаешь, я чувствую своего рода жалость к бедной Лэни. Ее отец, бесспорно, очень настойчивый, – сказала я, когда он потянул меня к теперь уже открытой двери автомобиля. Я уселась, он закрыл дверь и прошел к водительской стороне.

– Где ты живешь?– спросил он, выезжая со стоянки.

– Хмм, в Батон-Руж, – сказала я.

Он закатил глаза.

– Да, это действительно сужает круг, Белла.

Я расхохоталась и назвала точный адрес. Мы ехали в молчании, только звуки радио и работающего двигателя висели между нами. Он остановился у моего дома и вышел из машины, чтобы открыть дверь и помочь мне выйти.

– Можно, я провожу тебя? – спросил он.

Ах. Он такой милый. Я кивнула и взяла его за руку, шагая к лифту в вестибюле.

Внутри я нажала кнопку третьего этажа и прислонилась к стене, ожидая, пока вечно медлительный лифт довезет нас. Двери открылись, и я подвела Эдварда к своей квартире в конце длинного коридора.

– Хочешь зайти? – поинтересовалась я.

– Я бы хотел, но должен вернуться домой, чтобы освободить мою сестру от обязанностей няни, – сказал он.

Я засмеялась и кивнула, прислонившись к двери.

– Увидимся завтра? – спросила я.

Он кивнул:

– Мне заехать за тобой около двенадцати?

– Звучит неплохо, – ответила я и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку. – Спокойной ночи, Эдвард.

– Спокойной ночи, Белла, – сказал он, развернулся и пошел к лифту.

Я уже была очень взволнована завтрашним днем.

Эдвард

Я шел к своему грузовику, думая о том, что произошло этим вечером. Я собирался либо убить Элис, либо расцеловать ее. Она познакомила меня с женщиной, которая была хуже, чем моя бывшая жена, но благодаря этому я смог продолжить общение с Беллой.

Я был изумлен тем, как свободно она общалась на любые темы. Я был также удивлен тем, сколько она выпила. Она не была похожа на девушек, которые очень много пьют. Однако это сделало меня счастливее, потому что она согласилась встретиться со мной завтра.

Мне нужно было договориться с моими родителями, чтобы они присмотрели за Лэни, но я знал, что они всегда несказанно рады провести с ней время. Мама будет в восторге, потому что, во-первых, я пойду на свидание, а во-вторых, ей предстоит провести с Лэни целый день.

Я вышел из грузовика и прошел в дом. Лэни подбежала и прыгнула в мои объятия.

– Ты хорошо себя вела с тетей Роуз? – спросил я.

Она кивнула и положила голову мне на плечо.

К нам подошла Розали.

– Я не смогла уложить ее спать. Она бодрствовала с момента твоего ухода, – сказала сестра и убрала волосы с лица малышки.

Я ожидал большего. Лэни была беспокойной. Она нервничала, когда я какое-то время отсутствовал. Думаю, что сегодня у нее была одна из таких ночей.

– Спасибо, что присмотрела за ней, Роуз, и прости, что я так поздно вернулся, – извинился я, когда посмотрел на часы, которые показывали час ночи.

– Не переживай. Слушай, можно я сегодня посплю в гостевой спальне? Я без машины.

Я кивнул.

– Да, пожалуйста, – сказал я, а сам начал подниматься по лестнице с уже уснувшей моей девочкой. Я уложил ее в постель, пошел в ванную, принял душ и лег спать.

На следующее утро я проснулся и лишь слегка удивился, что Лэни не было в моей постели. Обычно, когда Роуз или Элис ночевали здесь, она шла к ним. Иногда я думаю, что она нуждается в той, кто хотя бы как-то сможет заменить ей мать. И вообще, когда рядом с ней находятся женщины, она подчиняет их себе. Я не виню ее. Ее мать оказалась настоящей сукой. На месте дочери я вел бы себя так же.

Я прошел вниз, чтобы принять лекарство от головной боли, появившейся после вчерашнего вечера. Когда ваш брат – Джаспер Каллен, вы научитесь хорошо справляться с выпивкой. Я даже не мог вспомнить, когда последний раз у меня было настоящее похмелье.

В кухне за столом сидела Лэни, положив подбородок на руки. Я удивился, что она уже встала и находилась тут в полном одиночестве. Обычно она не любила оставаться одна.

– Что случилось, Лэн? – спросил я.

Она пожала плечами и покачала головой, глядя на меня своими маленькими зелеными глазками.

Я внимательно на нее посмотрел.

– Хочешь сегодня поехать к бабушке с дедушкой? – спросил я.

Лэни грустно взглянула на меня и снова пожала плечами.

Дерьмо. На этой неделе я слишком много времени провел вдали от нее, начиная с того дня, когда взял ее на работу. Для нее это слишком. Я привозил Лэни к моим родителям, но к тому времени, как добирался туда, чтобы забрать ее, она уже спала. Автомастерская работала с раннего утра и до позднего вечера. Я даже не знаю, видела ли она меня на самом деле. Пятничные вечера мы обычно проводили за просмотром фильмов, но вчера вместо этого я ушел. И сегодня снова собирался быть вдали от нее. Я должен был что-то с этим делать. Для трехлетней девочки, которая не разговаривала, она чертовски хорошо показывала, как относится к принимаемым вами решениям.

Я оперся скрещенными руками на стол и положил на них подбородок так, чтобы заглянуть Лэни в глаза. Она отвернулась. Дерьмо. Она очень несчастна. Я подумал о том, как лучше подойти к этой ситуации. Белла не будет возражать, если Лэни пойдет с нами, ведь так?

– Хочешь сходить пообедать с папой и одним из его друзей? – спросил я.

Она посмотрела на меня и кивнула. Я ухмыльнулся, и она, сморщив нос, радостно улыбнулась в ответ. Она всегда делала так с тех пор, как начала улыбаться – каждый раз морщила нос.

– Хорошо, ну а пока иди и одевайся, – велел я. Она спрыгнула со стула и пошла вверх по лестнице к Розали, это не вызывало сомнений. Я вздохнул и позвонил Белле, надеясь, что она не будет возражать.

– Алло? – Голос был больной и усталый.

– Белла? Это Эдвард.

– Ох, привет. Что случилось? Мы все еще встречаемся сегодня, да? – спросила она.

Я улыбнулся, услышав волнение в ее голосе.

– Да, мне было просто интересно...

– Не возражаю ли я, если придет Лэни? – закончила она за меня.

– Да, типа того.

Белла засмеялась:

– Конечно, это прекрасно, Эдвард. Она милая.

Я мысленно возблагодарил Бога.

– Отлично, тогда я заеду за тобой в двенадцать?

– Звучит неплохо. – Я услышал улыбку в ее голосе.

Мы закончили разговор, и я пошел наверх, чтобы одеться. Затем я направился в комнату Лэни и увидел, что Розали ее причесывает.

– Ну что, мы выглядим неплохо? – спросила она, рассматривая, во что я одет, а затем заметила мои сапоги. – Стальные носки, серьезно? Тяжело было надеть "джастин" или "лоредо"? Тебе обязательно идти в своей старой рабочей обуви?

Я пожал плечами и закатал рукава черной рубашки так, чтобы они доходили до локтя. Затем я слегка подтянул темно-синие джинсы, чтобы проверить ботинки.

– С ними все нормально. Что скажешь, Лэн?– спросил я.

Она захихикала и покачала головой, еще раз сморщив нос.

– Видишь, ей они нравятся, – сказал я и натянул камуфляжную бейсболку.

Розали застонала:

– Ты выглядишь как Каджун (потомок французских переселенцев – п/п), пытающийся быть как все на официальном ужине!

Я закатил глаза.

– Я – Каджун, однако, дорогая сестра, я лучше умру, чем пойду на официальный ужин.

– Ты должен знать, что я каждый вечер молюсь, чтобы Лэни полюбила платья и розовый цвет, иначе в будущем она будет выглядеть как мужчина.

Я пожал плечами. Я не возражал, если бы она никогда не нашла мужа. Моей маленькой девочке не нужен парень ни сейчас, ни потом.

– Ты ужас и позор для моды, – заявила Розали, а потом посмотрела на Лэни жалостливым взглядом. – Все, она готова, – сказала сестра и улыбнулась ей.

– Отлично. Ты точно готова? – спросил я.

Лэни кивнула и потянулась ко мне, чтобы я мог забрать ее. С дочкой на руках я направился к грузовику. Пристегнув Лэни к автокреслу, я подошел к водительскому месту, завел машину и двинулся к квартире Беллы.

Белла

Я принялась перебирать одежду в надежде найти что-то, во что могу нарядиться. Я остановилась на простом голубом сарафане, который прекрасно подходил для мартовской Луизианы, надела черные туфли, колье и серьги.

Эдвард был таким милым, когда, нервничая, позвонил мне. У меня было предчувствие, что придет Лэни, так что это вообще меня не обеспокоило. Она его дочь, и я знала, что она появилась до меня. Дети нуждались в своих родителях, и в некоторые дни больше, чем в другие. Сегодня, очевидно, один из таких дней, и в этом не было ничего плохого. Я постоянно встречалась с подобным на работе.

Едва я закончила причесываться, как услышала стук в дверь. Я открыла ее и увидела Эдварда с Лэни, робко стоящей рядом с ним. В маленьком фиолетовом сарафане, черных перчатках и белых сапогах она была такой же милой, как и в прошлый раз, когда я видела ее.

– Привет, – сказала я.

– Привет, Белла! Ты, конечно, помнишь Лэни? – поздоровался Эдвард.

Я улыбнулась, кивнула и присела, чтобы быть с ней на одном уровне.

– Привет, Лэни, ты сегодня очень красивая. – Она улыбнулась и обняла меня. Я полагала, что это был ее собственный маленький способ поблагодарить. Эдвард с гордостью смотрел на свою дочь. Хмм. Интересно, не он ли предложил ей это? Я не стала бы злиться, даже если это и была его идея – девочка была просто очаровательной.

Когда Лэни отпустила меня, я выпрямилась и посмотрела на Эдварда.

– Итак, куда мы идем? – спросила я.

Он улыбнулся:

– Ты любишь морепродукты?

– Шутишь? Я зависима от них, – призналась я. Ты удивился бы тому, что морские жители могли сделать с северянкой.

– Отлично, я знаю потрясающий ресторан на 44-ой, – сказал он.

Я улыбнулась. Это было бы потрясающе. Я так давно не ела настоящие дары моря в настоящем ресторане морепродуктов.

Эдвард повел меня к своему грузовику, Лэни шла рядом. Я пристально наблюдала за ней, пытаясь обнаружить нечто, мешающее ей свободно разговаривать. Она казалась очень осведомленной об окружающем ее мире и внимательно следила за проходящими мимо незнакомцами. Я видела, как в ее маленьких глазках смущение, а потом радость превратились почти в огорчение. Лэни казалась очень нервной, как будто боялась, что отец оставит ее.

Прошлым вечером Эдвард объяснил ситуацию с дочерью и ее матерью. Может быть, Лэни помнила свою мать больше, нежели думал Эдвард. Может быть, девочка понимала, что произошло. А если она не разговаривает, потому что боится сказать то, что расстроит отца? Это было очевидно, потому что она очень часто смотрела на него. Мое сердце наполнилось нежностью к этой милой малышке.

Эдвард открыл мне дверь, а затем заднюю дверь, где находилось автокресло Лэни. Что в этом было потрясающего? Мужчина, который действительно знает, как правильно посадить ребенка в автокресло. Ни мой папа, ни Эммет понятия не имели, как сделать что-то подобное.

По дороге в ресторан мы почти не говорили. Добравшись туда, я была очень и очень удивлена. Выйдя из грузовика, я взглянула на кирпичное здание. Внешне оно казалось старинным, а внутри была довольно простая обстановка. Рядом с баром располагалась небольшая сцена, а на стенах висели чучела голов животных. Затем, через дверной проем, начинался сам ресторан. Ничего особенного, конечно, но мне показалось, что попробовав еду, я поменяю свое мнение. Эдвард взглянул в сторону бара и направился туда... с Лэни на руках. Он шел с дочерью в бар. Я молча последовала за ними, немного опасаясь того, что здесь произойдет.

– Привет, Люк, как дела, чувак?

Парень за стойкой, который был больше Эммета, посмотрел на Эдварда и кивнул. Меня отчасти поразило, что бармен не проявлял никаких эмоций. Он был одет как Эдвард: в джинсы, тонкую рубашку с закатанными рукавами и бейсболку. У парня были сине-зеленые глаза и темно-каштановые волосы, которые вились из-под краев его кепки.

– Привет, ты на следующей неделе собираешься на концерт? – спросил качок.

– Еще не знаю, парень, нужно найти кого-то, кто посидит с этой малышкой, – ответил Эдвард, посадив Лэни на барную стойку.

Боже мой, я не хочу этого видеть.

Люк кивнул и вернулся к очистке ранее оставленных устриц.

– Что ж, позже увидимся.

Эдвард кивнул, взял на руки дочь и повел меня к ресторану. Мы сели за столик в углу, прямо под телевизором. Я с любопытством рассматривала Эдварда.

– Что это за место? – спросила я его.

Эдвард улыбнулся.

– «У Хаймела». Несмотря на внешний вид этого места, еда здесь хорошая, поверь мне. – Он кивнул в сторону бара: – Люк – мой хороший друг и главный менеджер этого заведения. Некоторое время мы работали в такой же закусочной.

Я кивнула.

– Итак, что же здесь хорошего? – спросила я, изучая меню.

– Мне нравится жареная зубатка, а Лэни – их картофель-фри с салатной заправкой, – засмеялся он.

Я кивнула, думая о том, что хотела бы попробовать. Подошла официантка и приняла наши заказы. Все закончилось тем, что мы с Эдвардом и Лэни совместно заказали Супер-Шримпбот. Я думала, что это немного странно, но когда принесли заказ, я была потрясена. Еды было много. Я имею в виду – чертовски много. Я никогда прежде не видела ресторан, в котором подавали столько еды.

Я попробовала жареную рыбу и креветки, которые оказались совершенно потрясающими. Я даже впервые в жизни отведала жареные соленые огурцы. Это тоже было нереально вкусно. У меня появился новый любимый ресторан, который я довольно часто буду посещать.

После того как мы все закончили с едой, Эдвард оплатил счет и мы вышли. Лэни указала на дамбу, а Эдвард посмотрел на меня. Я кивнула, так что мы все двинулись вверх по дороге. Я села на цементный склон рядом с Эдвардом, и мы наблюдали, как Лэни играет с деревяшками в паре метров от берега. Когда она приблизилась к воде, Эдвард немедленно вернул ее. Он был с ней так внимателен и заботлив.

– Так когда ты переехала в Луизиану? – спросил Эдвард.

– Когда поступила в колледж. Мне дали стипендию в Лойоле, и там я получила степень бакалавра. Тогда я решила продолжать получать высшее образование в университете Луизианы в Монро. Закончив его, я вернулась сюда. Мне очень понравился город. Я имею в виду, все было просто прекрасно. Луизиана не похожа на любое другое место, где я когда-либо была. А что насчет тебя? – спросила я.

– Ну, я всю жизнь прожил здесь, но поступил в медицинскую школу в другом штате, чтобы пойти по стопам моего отца и стать врачом. Хотя через год учебы я понял, что хотел совсем другого, поэтому вернулся сюда с Таней, и мы с Джаспером занялись автомастерской. А примерно через год родилась Лэни, – объяснил он.

Слушая его рассказ, я смотрела на реку. Я просто не могла представить Эдварда в качестве врача. Это казалось так не похоже на него.

Лэни прибежала к нам и уселась к Эдварду на колени. Некоторое время мы трое сидели и просто наблюдали за течением реки. Вскоре малышка заснула и настало время ехать домой. Мы с Эдвардом пошли к машине и положили в нее девочку.

Добравшись до моей квартиры, Эдвард заглушил грузовик и открыл мне дверь.

– Если бы я мог проводить тебя, но... – Он остановился и взглянул на заднее сиденье, где все еще спала Лэни.

– Все хорошо, Эдвард, – сказала я и положила руку ему на грудь.

Он посмотрел мне в глаза и начал наклоняться. Наконец, после того как прошла, казалось, вечность, его губы коснулись моих. Это было прекрасно. Мы оба задыхались, когда отодвинулись друг от друга.

– Белла, я буду очень, очень рад увидеть тебя снова... на официальном свидании, – сказал он и улыбнулся.

– Я тоже. Как насчет следующей субботы? – спросила я.

– Звучит неплохо, – ответил он, на прощанье еще раз поцеловал меня в губы, и я отправилась к лифту. Я все время чувствовала на себе его взгляд. Когда двери закрывались, я увидела, что он вернулся на водительское место.

Я с нетерпением ждала следующей недели.

---

Примечание автора!

Итак, в этой главе есть доля правды. Существует ресторан с морепродуктами на Ривер-роуд, который называется «У Хаймела». Еда там действительно чертовски потрясающая. Да, он действительно так выглядит. И да, Люк вполне реальный главный менеджер. Он мой старший брат! И прежде чем вы спросите, да, он на самом деле больше Эммета и также не показывает очень много эмоций, но я люблю его.

---

Огромная благодарность за редактуру amberit