Чак проснулся от мягкого «Бр-р-р, бр-р-р, бр-р-р», издающегося у его ног. Он открыл один глаз и увидел, что Чейз возит свою игрушечную машинку скорой помощи вверх и вниз по ногам Блэр. Он оглянулся на Блэр, чтобы посмотреть, не спит ли она, но она определенно еще дремала. Наконец он просто закрыл глаза и вскоре вновь уснул.

Когда он проснулся во второй раз, Чейз лежал между ними – его голова была спрятана под волосами его матери. Игрушечная машина находилась под его небольшой ладошкой.

Чак выскользнул из кровати и направился в душ. Мгновение спустя он увидел, как его сын заглянул в душевую кабину.
– Папа, можно мне к тебе? – спросил он.

– М-м-м, полагаю, да, – ответил Чак.

Чейз снял пижаму и подгузники и залез под струи воды вместе со своим папой. Чак передал ему мыло и сказал ему намылиться.

Несмотря на то, что Чейз иногда ходил в душ со своей мамой, это был первый раз, когда он был в душе с другим мужчиной. Пока он намыливал себя, то осматривал тело Чака, а затем смотрел на свое собственное. Чейз ничего не говорил, просто продолжал смотреть и сравнивать.

Чак понял, что это было нормальное любопытство, но, тем не менее, чувствовал себя некомфортно. Наконец он вылил немного шампуня на волосы сына и сказал ему потереть волосы пальцами.

Когда они закончили с душем, Чак обернул полотенце вокруг талии Чейза так же, как и у себя. Он посадил сына на столик и взял бритву, чтобы побриться.

Чак взял ладонь Чейза и провел ею по своей щетине.
– Усы, – сказал он.

Чейз кивнул. Ему нравились усики.

Чак начал намыливать свое лицо и бриться. Он улыбнулся, когда увидел. Как загипнотизированно наблюдает Чейз за процессом.

Когда он побрился, то умылся и вытер лицо полотенцем, а затем взял ладонь Чейза еще раз и провел по своей щеке.

Чейз улыбнулся.
– Нет усиков! – изумленно вымолвил он. Он чувствовал гладкость щеки Чака и смотрел на своего отца. – Папа, а почему у меня нет усиков? – спросил он.

– Потому что ты еще маленький, Чейз. Когда станешь мужчиной, у тебя вырастут волосики на лице, как у меня.

– И везде, как у тебя? – спросил он, когда посмотрел на волосы на груди Чака.

Чак засмеялся.
– Да, когда превратишься в мужчину, у тебя вырастут волосы по всему телу. А потом сможешь бриться, как и я.

– А можно мне сейчас бриться? – застенчиво спросил малыш.

– Не бритвой. У тебя нет усиков, и бритва не сможет подрезать их, – объяснил он и намылил лицо Чейза кремом для бриться. Чак взял бритву без лезвия и провел по его лицу, при помощи руки Чейза он скользил станком по его коже, как будто он бреется. – Можешь делать так, будто ты бреешься, пока у тебя не вырастут усики.

Чейз был на небесах. Он двигал станком взад и вперед, пытаясь повторить движения Чака, когда тот брился.

Когда они закончили, Чак намазал себя и Чейза лосьоном после бритья.
– Это сводит девчонок с ума, – объяснил он с усмешкой.

– Мама, мы с папой принимали душ и брились! – крикнул Чейз.

Блэр улыбнулась сыну.
– Чудесно.

– И вчера вечером я не описался! – объявил он.

– Ва-а-а-у! – похлопала в ладоши Блэр. – Так что это значит, сегодня ты попробуешь без подгузников. Так что если сегодня не промочишься, то больше никаких подгузников!

– Да-а-а-а! – обрадовался Чейз. – Я большой мальчик!

– Конечно, – сказала ему Блэр, когда обняла его. – Ты так быстро растешь!

После того, как они оделись и были готовы отправиться к Лили на их семейный ланч, Чак заметил, что Блэр выглядела не очень счастливой.
– Что случилось? – спросил он.

– Последние несколько ланчев были не очень грандиозными, – признала она. – Я волнуюсь из-за того, что может произойти сегодня.

– Не волнуйся, – сказал он ей. – Мы тоже часть это семьи. Позволь мне позаботиться о Хамфри. Он не разрушит это для нас.

Блэр кивнула.
– Хорошо, – сказала она. – Посмотрим, что из этого выйдет.



Чак сел около своего сына, как только семья была готова к ланчу. Он помог Чейзу разложить салфетку у него на коленях, когда Блэр наложила ему немного еды.

– Люблю жареную картошку! – объявил он, когда покрутил одну из них на вилке и засунул в рот.

– Так что теперь я не работаю в «Басс Индастрис», – весело проговорила Лили. – Мы с Руфусом планируем отправиться отдохнуть.

– Куда вы едете, мам? – спросила Серена.

– Думаю, полетим в Испанию, а потом посмотрим по обстоятельствам, – ответила она. – Несколько участников группы Руфуса живут в Лондоне, может, мы смогли бы их навестить.

– Звучит неплохо, – сказала Серена, а затем посмотрела на своего сводного брата. – Так, Чак, на этот раз ты вернулся навсегда?

Он кивнул, когда проглотил кусочек еды.
– Да. Я вчера ездил в офис. Пройдет время прежде, чем я снова привыкну к сидению за столом весь день, – признал он.

– Почему? Что же ты делал в Лондоне? – спросила Серена.

– Я работал в офисе, но чаще был со свободными руками. Гостиничной сети нужна была модернизация и общая реконструкция. Иногда я даже работал с инженерами, если им нужна была помощь.

– Ты? – недоверчиво спросил Дэн. – Ты марал свои руки на работе?

– Почему тебе так трудно поверить в это, Хамфри? – спросил Чак с угрюмым видом.

– О, наверное, потому что у тебя все время были люди, которые делали за тебя грязную работу, – язвительно заметил он.

– Ты так думаешь? – проворчал Чак.

– Ладно, достаточно за столом, – вставила слово Лили. – Блэр, расскажи, как чувствуешь себя в эти дни. Насколько эта беременность отличается от той, когда ты была беременна Чейзом?

– Я очень устою, Лили, но в любом случае еще рано говорить о чем-то.

– Еще ничего не заметно, – отметила Лили.

– Да. Я не носила одежду для будущих мам с Чейзом, пока не была почти на пятом месяце, помнишь? – ответила Блэр. – Не могу поверить, какой я маленькой была по сравнению с животом!

– Я помню! – выкрикнула Серена. – Я тогда почти привыкла, но потом обомлела, когда увидела тебя снова. На этот раз хочешь девочку? – спросила ее подруга.

– На самом деле, у меня нет предпочтений. Маленькая девочка была бы прекрасна, но я также хочу братика для Чейза.

– Может, будет следующим, если этот будет девочкой, – добавил Чак и потянулся, чтобы сжать ее ладонь.

Дэн покачал головой и усмехнулся: – Ты, должно быть, шутишь! – вымолвил он. – Ты хочешь еще!

Чак опустил вилку и попытался сдержать себя. Он действительно очень хотел перелезть через стол и ударить кулаком по лицу Дэна.
– А тебе какая разница? – спросил он.

Прежде, чем у Дэна появилась возможность ответить, Чейз устроил раунд летающих картофелин по столу. Эрик поймал первую, вторая приземлилась на икебане в центре стола, а третья упала на колени Серены.

– Дядя Эрик выиграл! – закричал он взволнованно.

– Чейз, – предупредила его Блэр. – Прекрати это за столом!

Чейз склонил голову в наказании.
– Прости, мамочка, – извинился он.

– Ну, есть хоты бы одно разумное объяснение! – выплюнул Дэн в отвращении к мальчику. – Этот ребенок абсолютно неконтролируемый!

Эрик съежился. Он видел ухмылку, подобную Чаку, сформировавшуюся на лице своего племянника, и знал, что что-то произойдет. Он просто желал, чтобы Дэн вырос. Отношение Дэна к Чейзу действительно раздражало его.

Чак бросил салфетку на стол и встал.
– Ему два года, придурок, – выплюнул он.

– Чарльз! – Лили нахмурилась.

– Я хочу поговорить с тобой в холле, – сказал Чак Дэну.

Дэн встал и тоже сбросил салфетку вниз.
– Отлично! – ответил он.

– Ты собираешься ударить его так, как того плохого дядю, папа? – взволнованно спросил Чейз.

– Мальчики, этого достаточно! Вам обоим нужно сесть! – влез Руфус. – Сейчас же!

– Никто не ударит никого, – сказала Лили своему внуку. – Серьезно! Мы должны были провести прекрасный ланч всей семьей, – сказала Лили взрослым людям за столом.

Двое мужчин сели и закончили свой ланч, но напряжение из комнаты не уходило.

Когда Чейз свалил свой стакан с апельсиновым соком несколько минут спустя, и Дэн снова впился в него взглядом, мальчик начал плакать.

– Все в порядке, солнышко, – сказала ему Блэр, когда начала вытирать разлитый сок. – Это было случайно.

– Но… но дядя Дэн снова злится на меня, – заплакал мальчик. Он вскочил со своего места и забрался на колени матери, чтобы скрыть свое лицо под кудрями Блэр. – Я хочу домой, мамочка, – прошептал он ей на ухо. – Но могу я снова укусить его?

Блэр покачала головой и прошептала в ответ.
– Нет. Папа разберется с этим.

Все присутствующие в комнате взрослые впились взглядом в Дэна.

– Хватит с меня этого дерьма! – выкрикнул Чак, когда снова сбросил свою салфетку на стол.

– С меня тоже, – согласился Эрик, когда встал и тоже бросил салфетку. Он посмотрел на Дэна и покачал головой с отвращением. – Тебе должно быть стыдно, ты заставил моего маленького племянника думать плохо о себе самом. Он просто ребенок и наша семья!

Чейз выглянул из-под волос матери, чтобы посмотреть на действия, что перед ним разворачивались.

Дэн усмехнулся.
– Он не твой племянник, Эрик! – выдохнул он. – И они не семья! – крикнул он, защищаясь, когда указал на трех, сидящих в другом конце стола. – И так каждую неделю. Откровенно говоря, я начинаю уставать от него. И вскоре мы будем сыты им по горло!

– Ты прав, Хамфри, – спокойно произнес Чак, когда поднял свою салфетку и встал. – Мы не связаны кровно. Можешь повторять себе это под нос, когда в понедельник будешь просматривать газетные объявления о работе. Так как ты непреклонно полагаешь, что мы не семья, тогда я ничего тебе не должен, включая твою зарплату. Ты получишь свою компенсацию по почте.

И с этим Блэр встала вместе с Чейзом.
– Прости, Лили, – принесла свои извинения Блэр, когда они направились в прихожую. Чтобы уйти. – Но мы не вернемся снова, если нам в этом доме совсем не рады.

– Чак! – позвала Серена. – Ты не можешь этого сделать! Дэну нужна работа, чтобы содержать семью!

– Я слышал, в «МакДональдсе» всегда есть свободное место, – ухмыльнулся Чак, когда открыл дверь для Блэр и их сына.

– Дэн! – закричала Серена. – Ты должен исправить это!

Дэн вздохнул, встал из-за стола и убрал салфетку. Он пошел в прихожую и почесал голову.
– Чак… – начал он.

Чак обернулся, схватил Дэна за загривок и отбросил его к стене.
– Слушай сюда, ты, сукин сын, – начал он. – Ты жалкое подобие человека и мужчины. Как ты посмел мериться силами с двухлетним ребенком!

Дэн изо всех сил пытался вырваться из хватки Чака. Но мужчина был сильнее, чем, он помнил, Чак когда-то был. Может, на это повлияло его те каторжные работы за прошедшие три года, подумал он.

– Я? – спросил он. – Я жалкое подобие человека? Это не я сбежал и развлекался в Европе последние три года, пока моя девушка пыталась самостоятельно растить гиперактивного ребенка. Я не отказывался от своих друзей и не позволял людям, которые заботятся обо мне, думать, что я мертв! Я не сбегал от своего бизнеса и не оставлял на кого-либо ответственность присматривать за ним! И не я обманул невинную девочку, а потом оставил ее сбитую с толку. А после она и вовсе умерла! – закричал он.

Чак хлопнула Дэна в стену снова.
– Твоя сестра была лгуньей и была совсем не невинна, – посмотрел он в лицо Дэну. – Когда она не смогла затащить Нейта в постель, то перебралась на меня. И признаю, это была моя ошибка, но Дженни, вероятно, той ночью трахнула бы все, что угодно, что было у нее под рукой, – выплюнул он.

– Чак! – ахнул Руфус.

– Чак прав, – согласился Эрик. – Дженни выходила из-под контроля какое-то время. Я обвинял Чака, пока не увидел, что она делала с другими парнями после той ночи. Так все и должно было закончиться. – Он посмотрел на своего отчима. – Извини, Руфус, но это правда!

– И я знаю, что был не прав, когда сбежал в Лондон так надолго, – продолжал Чак. – Я честно планировал вернуться обратно. Когда-нибудь! Но когда я снова увидел Блэр, а затем, узнал, что у меня был сын, я должен был вернуться. Я любил ее слишком сильно, чтобы снова держаться вдали от нее.

Но затем Чак посмотрел на Дэна с серьезностью в глазах.
– Но это не твое дело и абсолютно не имеет отношение к моему сыну, – проворчал он. – Если ненавидишь меня, прекрасно. Но не смей когда-либо цепляться к моему сыну. Он просто маленький ребенок! – сказал он, когда снова ударил Дэна о стену.

– Который ведет себя прямо как его отец, – съязвил Дэн.

С Чака было достаточно.
– Пошел ты! – закричал он и быстро ударил Дэна три раза в челюсть.

Дэн осел на пол, потирая поврежденное лицо. Это определенно был не тот Чак, которого он помнил три года назад.

– Бу-у-у! – завопил Чейз с восхищением, подпрыгнув вверх. – На Луну, Элис. На Луну! – напевал он.

Чак посмотрел на своего сына и вернулся к двери к Блэр. Он съежился, думая, какое насилие он сейчас продемонстрировал маленькому парню. Он знал, что Блэр, вероятно, прочтет ему лекцию, когда они вернутся домой. И конечно, она будет права. Блэр стряхнула с его плеч пылинки, а затем обняла его, благодарная за то, что он защитил их сына и поставил Дэна на место.



Несмотря на просьбу Серены, Чак отказался возвращать Дэна на работу в «Басс Индастрис». Жалкий лузер зашел слишком далеко и стоил компании ненужных денег. Чак слышал, что он наконец-то получил работу в книжном магазине, но он искал что-то большее, чем минимальная зарплата в городе. Тем временем он становился как и его отец: финансово зависящий от женщины.

В течение следующих несколько недель Чак обустраивался в компании, а Блэр обучала временную домоправительницу, тетю Дороты средних лет из Польши. Как только Блэр была довольна женщиной, то смогла вернуться к своему неполному рабочему дню в «Басс Индастрис», чтобы продолжить занимать пост генерального директора компании.

Из-за того, что осенние дни становились короче, Эрик стал частым гостей в их доме и продолжал все ближе общаться с Чейзом. Как он и обещал, Эрик часто водил Чейза на футбол, чаще даже с Чаком.

Чейз также начал брать уроки плавания, и у него это получалось. Эрик любил приходить к Блэр и делиться своими восторженными впечатлениями об успехах малыша. Мальчик был удивителен в воде. Казалось, что Чейз определенно унаследовал спортивный ген Гарольда Уолдорфа.

И как говорил Эрик, как только Чейз стал ходить в спортивные секции, то практически всю энергию оставлял там, поэтому с ним было меньше проблем дома. Он все еще восхищался при виде динозавров и пакостничал в туалете, а также любил играть в растениях гостиной. Он заставил тетю Дороты почувствовать себя благодарной за то, что она была старой девой и бездетной. А Дороте женщина обмолвилась, что Чак произвел на свет лучшего ребенка.

Следующий день был Днем Благодарения, и Дорота вернулась к работе, приведя с собой своего нового сына. Чейз, очевидно, был рад видеть младенца, но ребенок испугал Чака. Блэр настояла, чтобы он попрактиковался в укачивания Джейкоба как в подготовке к их ребенку, который должен будет родиться этой весной.

Вскоре он стал увереннее, когда держал на руках младенца, и даже сделал несколько попыток поменять подгузники.

– Я просто не понимаю, как что-то столь маленькое может так гадить! – воскликнул он в изумлении и отвращении.

Чейз зажал пальцами нос и засмеялся над реакцией своего отца на грязный подгузник.
– Ты смешной, папочка, – сказал он ему. – Но он, правда, очень воняет! – согласился мальчик.

Вскоре живот Блэр становился больше и был очевиден для всех. Чейз был загипнотизирован.

– У меня будет братик как у Анны? – спросил Чейз с надеждой в голосе, когда погладил ладошкой по животу Блэр и почувствовал, как ребенок ударился.

– Может, братик, а может, и сестренка, – сказала ему Блэр.

Чейз кивнул.
– Я был бы рад и сестренке, – сказал он и положил голову Блэр на колени, разговаривая с ее животом так, как, он видел, делал это Чак.

– Эй, привет, малыш, – сказал он, когда погладил ее живот. – Я твой старший брат. Меня зовут Чейз. Когда ты родишься, мы будем вместе играть, и я помогу папочке менять тебе подгузники. А потом, когда ты станешь больше, не будешь писаться ночью. Сможешь перестать носить подгузники и будешь надевать трусики, как я и папочка.

Блэр погладила макушку сына. С каждым днем он становился все похожее на своего отца.

Чак нервничал за них обоих перед предстоящим ребенком. Он спросил Блэр, какого пола будет малыш. Он хотел, чтобы это был сюрприз, но тайно надеялся, что появится дочка, похожая на свою мамочку.

Однажды ночью, когда они легли в постель, Чак положил руку на живот Блэр, мягко поглаживая его. Он почувствовал, как что-то ударило в его ладонь. Он прекратил поглаживать его и повернулся лицом к Блэр.

– Я чувствую, как он шевелится, – сказал он, когда его глаза расширились. – Не могу поверить, что я упустил эти моменты с Чейзом, – сказал он с сожалением. Беременность стала для него реальной прямо сейчас. Внутри нее зарождалась жизнь, живой продукт их любви.

Он провел ладонью по ее щеке и был поражен силой чувства своей любви.
– Спасибо, – сказал он ей, когда подвинулся ближе к ней и прижался к ее губам в мягком поцелуе.

Она осторожно отодвинулась и посмотрела на него.
– За что? – спросила она.

– За то, что дала мне второй шанс, подарила мне детей, за то, что любишь меня, – ответил он, прижавшись к ней снова. – Ты для меня все, – сказал он ей.

– Я очень люблю тебя, – согласилась она. – И я так счастлива, что ты вернулся к нам. Ты не принадлежишь другой части мира. Твоя жизнь здесь, с другой стороны. Ты принадлежишь нам.

– Я никогда не уеду снова, – пообещал он.

– Никогда? – спросила она, когда склонилась и вновь поцеловала его.

– Никогда, – заверил он ее. Чак прижался лицом к впадинке у ее груди и поцеловал кожу. Он провел свой путь губами к ее шее, а затем переместился к соблазнительному местечку за ее ухом. – Я люблю тебя, – прошептал он.

Блэр провела ладонями вверх и вниз по его спине, а затем опустила их на его ягодицы. Она прижалась к нему так сильно и мягко застонала, когда почувствовала телом его эрекцию.

– Чак! – застонала она, когда он вошел в нее, заставляя ее чувствовать себя целой.

Позже, когда они лежали рядом, полностью удовлетворенные, но уставшие, Чак обнял ее, спрятал голову в ее волосах и прижался губами к ее шее. Обнимал ее так, как это успокаивало его. Вот, где он должен был быть. Он был дома.

Перевод: Rob♥Sten