Двести белоснежных ваз стояли на двух сотнях столов, которые были покрыты четырьмястами скатертями из египетского хлопка. По залу были расставлены высокие церковные свечи производства той же самой компании, что изготовляет свечи для Ватикана. Нью-Йоркский симфонический оркестр заиграл красивую мелодию, а Блэр широко улыбалась гостям, которые болтали между собой, потягивая шампанское.
Она даже не знала половину из этих людей, большинство гостей были знакомыми семьи или деловыми партнерами. Ее мама бесконечно говорила о своей новой жизни с председателем Яхт-Клуба, о себе и об отце, а Роман разглядывал помещение, и, казалось, он что-то шептал в никуда. Она разыскивала Кэти и Из, безжалостно оценивающих и рассматривающих входящих людей. Затем, наконец, через толпу незнакомых гостей она увидела его, своего жениха, он говорил со своим отцом, скорее всего, обсуждал с ним новые сделки и подписания всевозможных контрактов. Он поднял глаза и встретился взглядом с Блэр, широко ей улыбнулся, показав свою совершенную улыбку, мерцающую в свете свечей. У него было все, что только могла пожелать девушка: очаровательный, воспитанный, добрый, красивый, богатый - он был совершенен по всем параметрам. Когда Блэр посмотрела на свою эталонную вечеринку, на своего идеального жениха и совершенно бесценное бриллиантовое кольцо, она поняла, что, наконец, достигла всего, о чем она с таким упоением мечтала с шести лет. И теперь ее мечты осуществились. Она должна пребывать в неописуемом экстазе, быть восторженной, но это было не так. Она чувствовала себя оцепеневшей, как будто она была привидением, а все потому, что ее жизнь была не такой, какую бы она хотела.

- Где ты? – спросила Серена, подойдя к Блэр сзади и протянув ей бокал шампанского.

- Что? – переспросила Блэр, сделав глоток.

- Кажется, что ты находишься за несколько миль отсюда.

- Прости, просто у меня сейчас столько всего в голове, ты ведь знаешь, - сказала Блэр, стараясь очистить свой мозг от дурацких мыслей.

- Не переживай, Блэр, ты планировала этот день столько, сколько я могу себе помнить. Я про то, сегодня вечером все просто удивительно, а ведь это всего лишь репетиция, завтра все будет невероятно, - пропела Серена, улыбнувшись. – О, мой Бог, Блэр, ты осознаешь, что завтра ты выходишь замуж? Это такое безумие!

- Да, я знаю, все произошло настолько быстро, мы встречались всего пять месяцев…

- Ладно, технически всего пять месяцев, но на самом деле больше шестнадцати лет и пяти месяцев! – со смехом сказала Серена. – Я подразумеваю, что ты планировала свадьбу с Нейтом с тех пор, как тебе исполнилось шесть лет.

Блэр рассмеялась.
- Я знаю, это нелепо.

- Да я шучу; так здорово, ребята, то, что вы нашли друг друга, - сказала Серена, нежно обнимая Блэр.

- Точно, - ответила Блэр, сделав еще один глоток из бокала.

- Это прям то, что я почувствовала, когда встретила Дэна… я просто знала, что он именно тот человек, который мне нужен. Когда мы вместе, кажется, в мире не существует никого кроме нас, и мы ни в чем не нуждаемся, кроме как друг в друге, - продолжала Серена, пристально наблюдая за Дэном сквозь толпу.

Блэр почувствовала, что слеза так и норовит скатиться из ее глаза.
- Извини, Эс, я на минутку, нужно уладить кое-что с поставщиком провизии.

Уолдорф убежала прежде, чем Серена смогла сказать хоть слово о том, как же это прекрасно – найти любовь всей своей жизни. Девушка выбралась на кухню и взяла еще один стакан шампанского, осушая его одним глотком. Она нашла тихий уголок кухни и присела там на мгновение. Она почувствовала, что будто задыхается в этом зале, полном людей, поздравляющих ее с идеальной свадьбой. Она чувствовала себя мошенницей. Все не было идеально, но не было и ужасно, все вообще было никак.
Серена была права в том, что у Блэр есть все, чего она только пожелает, с тех пор как ей исполнилось шесть, но теперь она уже не маленькая девочка, и наивные детские мечты сильно отличаются от потребностей взрослой женщины. Блэр знала, чего она хотела, в чем нуждалась, но также она знала, что попросту невозможно иметь абсолютно все. Поэтому она успокоилась, остановившись на ложной мечте, за которую она так отчаянно боролась, на мечте, которая не требовала никакого риска, и это стоило ей истинного счастья.

Приблизительно через десять минут Блэр глубоко вздохнула и, взяв себя в руки, вернулась обратно в зал. Она прошла через вежливо улыбающуюся ей толпу и смешалась с обычной элитой Верхнего Ист-Сайда. Она говорила с очередным магнатом Уолл-стрит, когда почувствовала сильные руки у себя на талии.

- Простите, но могу я украсть свою невесту на мгновение? – спросил Нейт, уводя Блэр от скучного разговора. Он повел ее к танцполу, и они медленно подошли к струнному квартету. – Все настолько безумно, это репетиция нашей свадьбы, а все, о чем я думаю - что не видел тебя весь вечер.

- Я знаю, но это цена, которую мы должны заплатить за сумму, которую выкладывают наши родители за свадьбу. Они платят по счетам, и мы забавляемся с практически незнакомцами, - сказала Блэр сквозь смех. – Завтра все закончится, больше никаких свадебных штучек.

- Я не могу дождаться, когда смогу назвать тебя женой, - сказал Нейт, прижав Блэр к себе.

- Я тоже, я всегда хотела быть… миссис Натаниэль Арчибальд, - солгала девушка.

- Это звучит настолько прекрасно, после завтрашней церемонии ничто не сможет встать между нами. Я обещаю, - сказал Нейт, мягко целуя невесту.

- Позволю себе не согласиться, - сказал чей-то голос в непосредственной близости от них.

- О, Боже, - прошептала Блэр.

- Чак! – взволнованно завопил Нейт, отпустив Блэр и обняв Чака. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты сказал, что ты в Токио?

- Ты сошел с ума? Я не мог пропустить свадьбу своего лучшего друга! – широко улыбнулся Чак Нейту, но все еще никак не отреагировал на присутствие Блэр.
- Я так счастлив, что ты здесь, Чак. Ты даже понятия не имеешь насколько. Мой отец стал шафером, когда ты сказал, что не сможешь приехать, но это все меняет, ведь ты здесь, - лучезарно улыбнулся Нейт своему другу.

- Полегче, Натаниэль, если ты продолжишь говорить со мной в том же стиле, то могут подумать, что это наша свадьба.

- Блэр, это же, правда, здорово? – повернулся Нейт к невесте.

- Превосходно, - неубедительно согласилась она.

- Давайте, ребята, поздоровайтесь друг с другом подобающим образом, обнимитесь! Прошли годы с тех пор, как вы видели друг друга, - пододвинул Нейт Блэр и Чака друг к другу.
Они медленно обнялись – это выглядело неуклюже и неловко, но Нейт был слишком счастлив, чтобы это заметить. – Эй, хотите выпить?

- Конечно… виски, - ответил Чак.

- Ты даже не изменился, ни на грамм! – засмеялся Нейт. – Потанцуй с Блэр, пока я найду Серену и Хамфри, и мы сможем выпить вместе, хорошо?

Чак кивнул, когда счастливый Нейт убежал в толпу. Басс повернулся к Уолдорф, которая завороженно смотрела в пол.

- Не волнуйся… - пробормотала она. – Ты не обязан танцевать со мной.

Чак покачал головой.
- Я – джентльмен, Уолдорф, и никогда не оставил бы девушку одну, - сказал он, протянув к ней руки и прижав к себе. – Прости, но я все же должен рассказать Арчебальду.

Блэр ничего не ответила – просто танцевала, прилагая все усилия, чтобы не встретиться с его взглядом. Она могла вдохнуть его аромат: виски, сигареты и лосьон для бритья были прежними. Как будто ей снова было восемнадцать.

- Я думала, ты не вернешься.

- Я передумал, знаешь, это не только женская прерогатива, - прошептал он ей на ухо.

- Как ты? – спросила Блэр, сделав попытку завязать нормальный разговор.

- Можешь не делать этого, Блэр. Светская беседа и юмор никогда не были нашей специализацией, - сказал Чак, снова прижав ее к себе. – Тебе не стоит волноваться, я здесь не для того, чтобы разрушить твой важный день. Твоя тайна… или я должен сказать, наша тайна останется при мне.

Блэр молчала.

Чак покружил ее.
- Ты получишь свой хэппи-энд. Бабочки мертвы, - сказал он, когда наклонил ее жестом из старого голливудского фильма.

Толпа вокруг них зааплодировала, когда Чак вернул ее в нормальное положение. Она понятия не имела, что заставило ее сказать это:
- Твои – возможно… но не мои, - сказала она и убежала с танцпола на кухню, в свое убежище.

Перевод: Rob♥Sten
Редактура: gazelle