Эдвард

Какого хера это было?
Я напуган, Изабелла. Она должна была понимать все это еще тогда, когда решила отправиться со мной в Италию.
Она и раньше видела, как я убивал. Вспомнился инцидент с молнией. Не говоря уже о том, что она знала, что я регулярно убиваю людей.
Так что же вызвало у нее такую реакцию?
Почему она так отреагировала на смерть Джеймса и Виктории от моих рук? Я позволил третьему уйти. Это считается? Следует отметить, я никогда не был столь щедр до этого.
Она просто заставляет меня биться над разгадкой вопроса о том, чего же хочет.
Она знает, кто я и чем живу. Она знает, что я убивал других существ, которые ходили по этой планете, в том числе и вампиров. В этом и состоит моя работа: сдерживать их в узде. Она знает, что я убивал людей, чтобы прокормиться. Она осведомлена обо всем этом, но все же, кажется, не в состоянии осознать, что происходит перед ней. Она знает обо мне все, потому что Карлайл не поленился рассказать часть моей истории, а я дополнил ее. Не полностью, но все же для нее она гораздо содержательнее, нежели для остальных.
Прежде всего, она знала, что я люблю ее.
Неужели она ожидает, что я изменюсь? Я не могу. Даже если бы и был способен на это, то не захотел бы.
Вот кто я и что я. Я не знал, откуда я родом, но это не меняло моей сущности.
Она сказала, что не может жить без меня, но в тоже время не могла смириться с моим монстром.
Что ж, ей придется свыкнуться с этим, иначе никак.
Потому что монстр жил не внутри меня.
Я и есть это чудовище.
Я боролся с желанием последовать за ней. Судя по тому, что произошло, когда я оставил ее наедине с самой собой, это была не лучшая идея. Разумеется, она могла защитить себя от регулярного риска, диких животных, озабоченных людей и прочего, но мне показалось, что она разбирается в столкновениях с подобными нам не столь хорошо, как мне бы того хотелось.
Я провел рукой по волосам — привычка, казалось, появившаяся у меня с момента постоянного нахождения Изабеллы рядом. Она заставляла меня волноваться, а это то, чего я никогда не делал.
Что со мной происходит?
Я не мог ответить на собственный вопрос, понятия об этом не имел.
Может быть, я и настолько стар, чтобы рассказать о событиях любой даты в истории, если спросят. Могу назвать точное время могущества Цезаря, и время, когда оно пошло на убыль. Могу сказать вам, когда Черная Смерть вступила в игру… ну, вроде того. Но могу ответить и за времена до моих вмешательств, вот как с Цезарем, например, но это к делу не относится. Вот только не могу сказать вам, что чувствую сейчас.
Никогда не испытывал подобного ощущения, за все века моей жизни. Никогда не оставался один на один со своими чувствами, держа их глубоко внутри себя, где им было самое место. Но Изабелла перевернула все с ног на голову, и я не уверен, что мне это нравится.
На самом деле, все это вранье.
Некоторые чувства, которые она привнесла в меня, я полюбил. Но некоторые должны быть вытеснены обратно, где им и положено оставаться.
Но вопрос состоял в том, хочу ли я этого.
И в этом я не был столь уверен.
Не сомневался лишь в том, что не хочу оставлять Изабеллу одну. Да ладно, она была одинока раньше. Во время ее «мятежного времени», как называла это ее семья. Серьезно, тот факт, что она навсегда осталась в своих семнадцати еще не значит, что она всегда будет вести себя соответствующе.
Но теперь это стало гораздо опаснее для нее.
Вольтури знали о ней. Они знали, что она моя пара, и это было очень опасно для нее. Физического вреда там быть не может, но когда я думал о ее возможной потере, потому что она представляет собой мое «слабое звено», в груди начинало странно саднить.
Так же, как когда она ушла от меня.
Я быстро просмотрел ее будущее в попытке выяснить, куда она отправилась, но девушка еще не приняла весомых решений. Хотя она серьезно решила дойти до края леса, что подсказало мне, что она не ушла далеко. Это-то, конечно, помогло, но связывающая нить, то тянущее ощущение в груди, говорило о многом.
Почему она сбежала от меня?
Помимо очевидного, конечно.
Она знала, на что я похож. Или, по крайней мере, думала, что знала.
Вольтури знали о ней. Они знали, что она была моей парой, и это было опасно для нее. Никакого физического вреда, конечно, но когда я думал, что ее потере, потому что она была моим «слабым звеном», в груди появлялась странная тяжесть.
Такая же, как когда она ушла от меня.
Я быстро просмотрел ее будущее, пытаясь выяснить ее дальнейшие планы, но она еще не приняла столь весомых решений. Хотя она решила подумать об этом, когда дойдет до кромки леса. Это подсказало мне, что она ушла не очень далеко, но ощущение в груди говорило об обратном.
Почему она сбежала от меня?
Помимо очевидного, конечно.
Она знала, на что я был похож. Или, по крайней мере, думала, что знала.
Несмотря на испытываемый ею страх, она не верила в то, что люди говорили обо мне. Тогда она не верила в легенды.
А теперь поверила.
Я провел рукой по волосам, отчаянно вздыхая, нисколько не ослабляя напряжение, сковавшее мое тело в данный момент. Я посмотрел в сторону, где скрылась Изабелла, видя перед собой лишь красное марево. Почему бы Аро просто не следовать нескольким чертовым указаниям? Почему он должен был стать «великим человеком» и бросить мне вызов? Если бы он делал то, что следовало, и не совал свой нос куда не просили, Белла бы не сбежала, и он получил бы шанс сохранить свое ничтожное существование.
Может быть, я сделал бы ему одолжение.
Мне следует добраться до Италии до того, как он направит к Калленам нескольких своих охранников, но пока мы не достигли даже восточного побережья. Такого не было в плане.
Именно в этот момент мой сотовый зазвонил. Я нажал на кнопку ответа, не смотря на имя звонившего, поскольку точно знал, кто это.
— Элис.
— Прежде всего, хочу сказать спасибо. — Я мог слышать благодарность в ее звонком голосе.
— Ты прочитала письмо. — Это был не вопрос.
— Да, — вздохнула она. Теперь она знала, откуда родом, вспомнив недостающие фрагменты. Смотрите, я могу быть хорошим иногда. Иногда. — Во-вторых, тебе следует успокоить Беллу.
— Что? — Я приподнял бровь, смотря на телефон.
— Она не принимает смертей и все, что с ними связано, и судя по небольшому прошедшему ранее шоу, ей пришлось иметь дело с твоей истинной природой, — объяснила она, на что я закатил глаза. — И не надо мне закатывать глаза.
— Тебе очень повезло, что мы говорим по телефону, — рыкнул я, пытаясь контролировать силу и не раздавить маленький серебристый прямоугольник в руках.
— Я знаю. — Девушка на другом конце провода заливисто рассмеялась, и я услышал прозвучавший рядом с ней в комнате раздраженный вздох. Должно быть, Джаспер. — Я буду первой признавшейся, она действительно не рассчитывала на подобное, но она и не видела в тебе идеала. Она идиотка — просто и ясно.
— Она должна прислушиваться к тому, что говорят ей люди, — заметил я, снова пропуская волосы сквозь пальцы. Серьезно! Что теперь с этим делать?! — Она думает, что я чудовище.
— Ты чудовище, — согласилась Элис, и я снова приподнял бровь. Интересно, когда это она успела стать такой смелой. — Но это то, кто ты есть, и ты не в состоянии изменить это. Белла должна принять это. — Она замолчала на мгновение. Я знал причину. Вампирша, как и я, просматривала будущее сестры. И Изабелла приняла правильное решение. — Ну, справедливо, — засмеялась Элис. — Что ж, если бы было не так, она бы получила смачный пинок под зад и была бы выставлена обратно за дверь.
— Ты бы не сделала с ней подобного, резвее не так? — поинтересовался я, позабавившись от возникающих образов.
— Я бы не стала, — засмеялась она, и я снова услышал вздох в комнате, — но Розали и Эсми вполне.
Трудно было представить Эсми за подобным занятием. Она была такой робкой и застенчивой, презирая конфликты любого вида, всегда привносила мир в отношения между своими «детьми». Меня все еще коробило от этой «семейной» терминологии. Я не мог представить, как она применяет к Изабелле силовые приемы, заставляя ее вернуться ко мне.
Зато с Розали весьма красочно. Она была не так осторожна в своем поведении. И ее мысли. Это было видно по тому, как она смотрела на меня, с боязнью, уважением и нерешительностью. Она боялась и уважала меня по тем же причинам, что и все остальные, но не могла заставить себя ненавидеть меня, как делала это, когда в их доме впервые узнали о моей связи с Изабеллой. Она знала, что двое представителей нашего вида могут быть связаны навеки. Так же, как и она со своим спутником. Она осознавала, насколько крепки эти узы, и если правильно подтолкнуть, то выбор Изабеллы падет не в сторону ее семьи. Ни единого шанса.
— Звучит неплохо. — Я должен был добраться до нее. Сейчас. Элис все еще не отключилась, ведя внутреннюю борьбу с самой собой. Может быть, из-за Джаспера, который находился сейчас рядом с ней, и то, что она собиралась сказать, не предназначалось для чужих ушей. Не имеет значение. — Выкладывай, Элис, — зарычал я, снова выходя из себя.
— Эм… — Я слышал небольшую дрожь в ее голове и чьи-то шаги по комнате. Это был не Джаспер. Шаги были легкими, более женственными. Благодаря разнице в весе, я понял, что это Розали, которая была чуть тяжелее Эсме и совершенно не походила комплекцией на беспризорницу Элис. Если бы она не была сделана из камня, то порыв сильного ветра мог бы унести ее прямо сейчас. Как я увидел в ее воспоминаниях, такое однажды почти имело место быть. — Я хотела бы быть готовой к Испанской Инквизиции, — тихо начала она. — Белла не в полной мере приняла свою природу. Некоторая часть ее все еще не признает легенды, но, думаю, ты об этом знаешь. — Так оно и было. — Когда ты найдешь ее, а до этого осталось совсем немного… — Ну же, Элис! — Она будет напугана и станет задавать много вопросов, и ваши отношения не сдвинуться с мертвой точки, пока она не получит ответы на все из них.
— Ах, не сдвинутся. — Утробное рычание огласило поляну вокруг.
— Можешь ли ты заставить себя причинить ей боль? — Ну, здесь она меня видела. Я знал, что не мог. — Я так не думаю. — Элис не выказала и намека на самодовольство, которого я ожидал, узнав о своей жизни в ипостасях человека и вампира, когда вспомнила все о своей жизни по обе стороны от разделяющей их черты. Я заметил, что у Элис возникали те же обширные видения, как и у меня, с тех пор как она переродилась. Они двигались почти параллельно, лишь за некоторыми исключениями в погоде и вещах, касающихся личной жизни. Те же, что связаны были с реальным миром, имели лишь незначительные отличия то тут, то там за все восемьдесят лет текущей жизни. Она знала, что я не притронусь к Изабелле — то, что я никогда не смогу принудить себя к этому — потому что видела мое будущее со своей сестрой.
По крайней мере, будущее до тех пор, пока она не столкнулась с кочевниками.
Теперь все зависело только от Изабеллы.
В любом случае, будь девушка рядом со мной или нет, я бы отправился в Италию. Я должен был. Аро жил в своем глупом иллюзорном мире достаточно долго, и теперь пришло время использовать свои полномочия так, как не приходилось этого делать никогда раньше. Теперь весь вампирский мир будет знать, что не Вольтури стоят на вершине этой пирамиды.
Там стоя я.
Либо Изабелла будет на моей стороне, когда я ступлю на путь правления, либо нет. Все, что мне нужно, чтобы она была в безопасности.
Похоже, она не понимает, что я нуждаюсь в ней. Что мне нужно, чтобы она была в безопасности.
Чтобы поняла, что я не всегда являюсь монстром.
Только тогда, когда это необходимо.
Я схватил закрытый телефон, зная, что Элис отключилась, снова вздохнув и увидев местонахождение Изабеллы. Она остановилась. Я знал достаточно. Но не мог быть стопроцентно уверен в ее безопасности.
Я закрыл глаза и сосредоточился на звуках. Трепыхание крыльев бабочки в миле отсюда, нежное покачивание крон деревьев на ветру. Я слышал дыхание Изабеллы, ее старания не упасть, пока она бежала, что-то бормоча себе под нос. Я не остановился на ней, сохранив разум ясным, и расширил область поиска, услышал треск костра, оставшегося позади, шум машин на шоссе за шестнадцать километров отсюда.
Ничего, кроме звуков природы и животных, населявших лес. Не особо, конечно, в ближайшем ко мне радиусе. Потому что они знали, что я хищник. Знали, что я представляю опасность.
Я направился к Изабелле, придерживаясь человеческого темпа, давая ей время понять и принять тот факт, что я приближаюсь. Могу сказать, она все еще боялась. Я чувствовал страх, волнами исходящий от нее, а ум лихорадочно перебирал возможные варианты развития событий. То, что может произойти, и то, что как я знал, никогда не произойдет. У нее не было уверенности.
Она боялась меня, и правильно делала.
Она перестала двигаться, поняв, что я стою у нее за спиной, и когда повернулась ко мне лицом, глаза ее были широко раскрыты от страха. Держалась она так, как не должен был вампир. Особенно, когда не было причин для волнения.
— Эдвард, — прошептала она, обнимая себя руками и встречаясь со мной взглядом.
— Ты не должна меня бояться, — сказал я, облокотившись на ствол большого дерева и не разрывая зрительного контакта.
— Откуда я могу знать? — Она приподняла плечи, слегка пожав плечами. — В смысле, я не знаю, в безопасности ли с тобой. А одна? А со своей семьей? Знаю, ты без угрызений совести убиваешь других вампиров, потому что ты убил Феликса — или Деметрия — и я уже тогда должна была понять, что жизнь другого вампира ничего не значит для тебя, но не сделала этого! Но, увидев тебя на поляне с Джеймсом и Викторией, я испугалась, Эдвард. Испугалась, потому что увидела небольшую часть того, на что ты действительно способен, и я не знаю, что бы ты…
Где-то на середине ее маленькой напыщенной речи, будучи собой и легко отвлекаясь на мелочи, касаемые ее, я оттолкнулся от ствола, на который опирался, и медленно направился к девушке. Не думаю, что она осознавала это, хотя все время продолжала на меня смотреть. Не знаю, что она собиралась делать, но чувствовала страх. А мне надо было, чтобы она на мгновение замалчала, так что я прижался своими губами к ее, что незамедлительно возымело эффект.
Ее напряженное тело расслабилось, когда я обхватил ее лицо руками, и девушка выдохнула и приоткрыла рот, позволяя мне вкусить ее красоту.
Вздох сорвался с ее губ, когда я оторвался от нее. Но он был другим. Это был вздох удовлетворения, тот же — разочарования.
— Вот почему ты никогда не должна бояться меня, — прошептал я. — Думаешь, я делаю такое с кем попало?
— Я… эм… — Она аккуратно покачала головой, ну, насколько ей позволяли это мои руки. — Хм…
— Я люблю тебя, Изабелла Свон, — признался я, отчего золотистые глаза девушки широко распахнулись. — И ничто в этой или иной вселенной не способно изменить этого и забрать тебя у меня.
— Ты любишь меня? — шепотом спросила она; глаза ее чуть заблестели. Если бы она могла плакать, то сейчас по ее щекам текли бы слезы.
— Да, — снова прижался к ее губам я. Она усилила напор, одной рукой обнимая меня за шею, другую вплела в мои волосы, мягко потянув. Я удивился приятному ощущению от подобного жеста.
— Я тоже тебя люблю, — призналась в ответ она, когда мы оторвались друг от друга.
— Приятно знать, — ухмыльнулся я, девушка слегка нахмурилась, словно что-то обдумывая. — Что такое?
— Ты назвал мое имя неправильно, — приподняла она брови, и я усмехнулся. — Моя фамилия Каллен. Не Свон.
— На самом деле, ты никогда не выходила замуж, когда была человеком или же вампиром, и не существует никакого юридического подтверждения изменения имени после встречи с Карлайлом. Так что твоя фамилия по-прежнему Свон, — терпеливо объяснил я. Изабелла покачала головой, словно в попытке избавить себя от неких неприятных мыслей.
— Ты иногда слишком много думаешь, но ты в курсе этого, не так ли? — подозрительно прищурилась она, я же рассмеялся над ее заявлением, пожал плечами и улыбнулся.
Прежде чем она смогла бы понять, что происходит, я подхватил ее на руки, словно невесту. Она ахнула, когда почувствовала отсутствие твердой земли под ногами на шестьдесят четвертой секунде.
Присев на дерево, я усадил девушку на колени, и она обняла меня. Обняв ее за талию, притянул ближе.
— Я могу задать тебе вопрос? — мягко спросила она, положив голову мне на плечо.
— Конечно, любимая. — Я чувствовал, как она излучает тепло с тех пор, как услышала слово «люблю» в свой адрес. Как ни странно, подобное глубоко в себе чувствовал и я. Но это все еще смущало.
— Почему ты сделал это с Джеймсом? — Ее голос едва ли можно было уловить, я чувствовал ее взгляд на себе. Я напрягся, когда вспомнил о его мыслях в адрес девушки, тех мерзких вещах, которые он рассчитывал с ней сотворить. — Я имею ввиду, ты быстро убил Викторию, но не Джеймса. Почему?
— Потому, — просто ответил я. Она взглянула на меня, слегка приподняв голову.
— Потому… что? — надавила она. Я ожидал этого. Даже без Элис, я бы в любом случае ожидал от Изабеллы подобного. Это в ее характере. Любопытство пересиливало все в ней, и в один прекрасный день — я уверен в этом — это сыграет с ней злую шутку.
— Ты не слышала, что он думал о тебе. — Я прижал ее крепче, ощущая себя неспокойно, хотя труп Джеймса давно был сожжен и в настоящее время рассеивался ветрами, гуляющими по земле.
— Слышала, — не согласилась она, и я еще сильнее почувствовал ее взгляд на себе.
— Нет, — ответил я, смотря на нее сверху вниз. — Не все. — Я снова отвернулся, не желая встречаться с ее горящим взглядом.
— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась она, положив ладонь на мой подбородок и слегка потирая его подушечками пальцев, пытаясь снять мое напряжение.
— Ты не слышала, о чем он думал до того, как поняла, что сможешь заглянуть в его мысли, — ответил я. Пальцы девушки замерли, но рука не сдвинулась с места.
— О чем он думал? — спросила она, я закрыл глаза и вздохнул.
— Это не то, что я хочу повторять, — отрезал я, краем глаза замечая, как губы девушки сложились в подобие буквы «о».
— Вижу, — прошептала она, — но это не объясняет, почему ты…
— Потому что ты моя, — перебил я, Изабелла застыла в моих руках. — Ты моя, как и я — твой. Это очень просто. И не надо говорить мне «я не вещь и не могу никому принадлежать», о чем думаешь прямо сейчас, потому что глубоко в сердце знаешь, что это правда.
— Убирайся из моей головы, — пробормотала девушка. Ее аргумент сдулся еще до того, как она получила шанс его озвучить.
— Я не был в твоей головке, — хмыкнул я, ее бровь приподнялась. — Я просто знал, что подобный ответ последует, поэтому предупредил его.
— Ха. — Она моргнула и отвернулась от меня. — Может быть, ты знаешь меня лучше, чем я считала.
— Может быть и так, — кивнул я, вздыхая. — Но ты тоже достаточно знаешь обо мне.
— Неа, — не согласилась она. — Это не так. — Она немного помолчала, прежде чем развернулась в моих руках. Насколько могла в моем железном объятии. — Я хочу кое-то узнать.
— Правда? — спросил я, приподняв бровь. Она кивнула. — Там может таиться много монстров.
— Думаю, смогу с ними справиться, — слабо улыбнулась она. — По крайней мере, надеюсь на это.
— Ладно, — вздохнул я, — что ты хочешь знать?
— Меня интересует этот вопрос уже на протяжении некоторого времени, иязнаючтотывелелникогданеупоминатьобэтомномнеинтереснопоэтомупожалуйстанеделаймнебольно, — на одном дыхании протараторила она, смотря на меня широко распахнутыми глазами. Я приподнял бровь, и девушка робко мне улыбнулась.
— Прости, — слегка покачал головой я, — что? — Я просто не мог над ней не посмеяться.
— Ну ладно, — вздохнула она и начала снова: — Я знаю, что ты велел никогда не упоминать об этом, но мне интересно, поэтому, пожалуйста, не делай мне больно. — Я кивнул, поощряя ее продолжать, и она снова глубоко вздохнула. — Мне было интересно, если ты родился во времена, предшествующие появлению языка… как у тебя могло быть имя? — В конце ее голос упал до шепота, и мне стало интересно, почему она боится спрашивать меня об этом. Просто мне не нравилось, когда мое имя произносили вслух. Это давало посторонним отсылки к моей человечности, чего я не любил. Она же его не упоминала, так что это не имело значения. Думаю, в любом случае не смог бы сердиться на нее за это. Как я уже упоминал ранее, она была слишком любопытна для сохранения своей безопасности. — Не ненавидь меня.
— Никогда не смогу тебя ненавидеть. — Я поцеловал ее в лоб. — А отвечая на твой вопрос… Да, я родился до появления языка.
— Могу заметить, это, своего рода, жутко, — поделилась она, на что я приподнял брови. — Извини. Я сейчас же замолчу.
— В любом случае… Хоть языка еще не существовало, мы должны были как-то обращаться друг к другу. И в конечном итоге это превратилось в имена как таковые.
— Вид… адаптация… мычание и бормотание… — Глаза девушки наполнились ожиданием.
— Точно, — улыбнулся я. — Не самые цивилизованные времена, люди, места, и ты получишь представление. Но у них есть работа, чтобы обеспечивать себя, и все счастливы.
— Звучит красиво, — вздохнула Изабелла.
Я чуть пожал плечами. — Тогда было проще. Не совсем хорошо, но все же не было политики и господства, как сейчас.
— Что в основном твоя вина, — ухмыльнулась девушка.
— Туше.
— Ты помнишь это? — спросила она, искоса смотря на меня, поскольку ее голова вновь покоилась на моем плече.
— Ясно как день, — взглянул я на нее. — В то время, как другие вампиры, как ты знаешь, теряют свои человеческие воспоминания, если не сосредотачиваются исключительно на них, я сохранил их так ясно, словно был вампиром. Не знаю, почему. Есть вещи в моем существовании, о которых не знаю даже я.
— Предопределение, — пробормотала она, я кивнул.
— Точно, — вздохнул я, положив маленькую ладошку девушки в свою. Она была настолько мала в сравнении с моей. Все в Изабелле было прекрасно. Она улыбнулась и взглянула на меня.
— Ты расскажешь мне… каким ты был? — Ее глаза широко распахнулись и засветились, прося ответов. Элис была права, но опять же, она знала Изабеллу лучше, чем маленькая вампирша, сидящая на моих коленях, сама себя.
— Когда? — Я знал, что она имела ввиду, но хотел, чтобы девушка произнесла это вслух.
— Когда был человеком, — прошептала она, захватив зубками свою нижнюю губу, как делала много раз до обращения.
Я аккуратно провел большим пальцем по ее губам, осторожно высвободив губу из плена. — Почему ты хочешь это знать?
— Потому что ты знаешь о том времени, когда я была человеком. Черт, да ты же знал меня в человеческой ипостаси. Некоторое время, во всяком случае. А я ничего не знаю о том времени, когда ты был человеком. — Ее голос вновь упал до шепота, она повернулась, чтобы поудобнее усесться на моих коленях лицом ко мне. — Я знаю об Эдварде. — Она потянулась и положила ладошки на мои щеки, пробежав пальчиками по скулам. — Я хочу узнать об Эдааре.
Я нахмурился, когда она использовала мое человеческое имя, а девушка пожала плечами, чуть улыбнувшись. Изабелла знала, что я отреагирую подобным образом, но все же желание знания подавляло инстинкт самосохранения.
— Ну, у него был очень интересный характер, — пожал плечами я, она нахмурилась, небольшая морщинка пролегла между ее бровями.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила девушка, явно смущенная. — Я думаю, что ты интересный.
Я усмехнулся, покачав головой. — Не сомневаюсь. Но не забывай, что между мной человеком и мной вампиром прошло пятнадцать тысяч лет. — Я отвернулся, вглядываясь в просвет между деревьями. — Я не всегда был чудовищем.
— Эдвард, — позвала она, осторожно повернув мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Я не мог сопротивляться. Побежденный, я взглянул в ее глаза. — Я знаю, кто ты, даже если в глубине твоей души живет монстр. Это не исключает всего остального.
— Вот именно, — взял я ее руку в свою. — Монстр — это я. Тот, кого видела сегодня ты, и Джеймс, и Виктория. — Девушка съежилась под грузом воспоминаний. — Это был настоящий я. Моя истинная сущность.
— Не верю в это, — покачала она головой.
— Тогда ты наивная дура. — Я обнял ее, и она вновь положила голову мне на плечо.
— Так почему ты считаешь, что твоя человеческая сущность было не интересна? — полюбопытствовала она, ее голос был до краев наполнен любопытством.
— Потому что так и было, — пожал плечами я. — Люди тогда были не слишком интересны. Встал на рассвете, поохотился, развел огонь, немного подрался, убежал, встретив что-то более опасное, пошел спать. На самом деле, всего этого было довольно много.
— Звучит просто, — пробормотала она. Если бы она все еще была человеком, то я бы сказал, что она хочет спать. Просто она была расслаблена как никогда.
— Да, — кивнул я, положив щеку на ее голову. — Легко, по крайней мере.
— Тогда что случилось? — спросила Изабелла, голос был тих, тон осторожен. Она хотела знать о моем переходе из смертного в бессмертного, от человека к вампиру, от слабого и хрупкого до самого могущественного существа на планете.
— Я просто был глуп, — ответил я. — Отправился охотиться на своих сородичей, когда не должен был этого делать. В племени, где я жил, понимали, что что-то должно произойти, но не знали, что конкретно. А так как общения и понимая практически не существовало, то у нас не было возможности обсудить, что это могло бы быть. Я не думал об этом. Все, что я знал, так это что был голоден и хотел немного мяса. Поэтому я ушел и уже не вернулся человеком.
— Что случилось? — спросила она, широко распахнув глаза. Я понимал, что она хотела услышать мой ответ.
— Нет, — просто заявил я, ее лицо тут же осунулось. Она, было, открыла рот, чтобы что-то сказать, но я оборвал ее: — Я сказал нет.
— Все в порядке, — попыталась она успокоить меня, вздыхая и вновь откидываясь на мое плечо. — Что произошло потом?
— Ты имеешь ввиду, когда я стал новорожденным? — уточнил я, она кивнула. — Первый новорожденный. Что ж, давай я просто скажу, что никогда не было ни одного подобного мне, кто принес бы столько разрушений.
— О чем ты? — забеспокоилась она.
— Я вырезал целые племена и группы людей в местах, которые сейчас располагаются между Россией, Тайландом и Польшей, — пояснил я. Девушка застыла в моих руках. — Я истребил нацию в свой первый год, Изабелла. Я был более разрушителен, чем некоторые вампиры после тысячелетий. За один год. И ты утверждаешь, что я не монстр.
— Но это не предопределяющее в тебе, — быстро нашлась она, я покачал головой.
— Но таков я, — сказал я, мой тон стал жестче после воспоминания о первом годе моего существования. Я мог видеть, обонять, слышать, чувствовать вкус и разрушения, которые приносил. Чувствовал, как ломается человеческое тело, как текут по моему горлу жизненные силы, что я выпивал. Я был воплощением сумасшедшего новорожденного.
— Я не верю в это, — снова повторила она.
— И ты все еще дурочка. — Девушка усмехнулась, видимо, действительно не воспринимая мои слова. — Изабелла. — Я дождался, когда она усядется на моих коленях. — Я убил — испил, замучил и покалечил — более десяти тысяч человек за первый год.
Ее глаза расширились. — Так много, — потрясенно прошептала она. Я кивнул, не отводя взгляда от ее глаз.
А потом отвернулся, не в состоянии осознавать боль и шок в ее глазах.
— И ты говоришь, что я не монстр.
Я все время знал это. Никогда не думал ни о чем другом. Это все, что требовалось, чтобы сохранять мир на протяжении стольких лет. Я должен быть носителем чудовищной силы, персонажем легенд и мифов, чтобы охранять свой вид. Нам нужно оставаться мифологическими существами, нужно, чтобы я оставался за кулисами мироздания. Все, над чем я работал столько времени, может быть разрушено одним безрассудным вампиром, и здесь мне нужна моя репутация, идущая впереди меня. Для того, чтобы они боялись меня, как и следовало.
Да.
Я был монстром.
И должен был оставаться таковым.