Глава 39

На следующее утро Белла сопровождала меня в город. Мы повесили на дверь офиса табличку «открыто», а затем занялись различными делами, задаваясь вопросом, рискнут ли сегодня появиться какие-либо пациенты.

Белла подготовила для меня файлы, аккуратно нанеся на каждый разметку для имени и даты рождения. Я расставил книги в консультационной комнате и снова проверил материалы, хотя точно знал расположение всех их.

Нашим первым пациентом оказалась миссис Уизерс. Она пришла сразу же после десяти. Сначала я подумал, что это дружеский визит, безусловно, приветствуемый в любое время. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал о состоянии ее сердца, и я был весьма осторожен в своих профессиональных визитах к ней.

Сегодня, однако, она шумно поприветствовала нас с Беллой и спросила: «открыт ли я для работы»?

Я улыбнулся и заверил, что открыт, подумав, что один из ее внуков пострадал или заболел.

– Хорошо, – сказала она. – Я чувствую себя немного простуженной, доктор Каллен.

Я заметил, что она не закрыла за собой дверь. Мимо проходили две женщины. В одной я узнал владелицу гостиницы, а другая жила на ферме за городом. Улыбнувшись, понял, что делала миссис Уизерс. Она, уважаемый и надежный член сообщества, показывала горожанам, что уверена во мне. Ее жест станет началом долгого пути к возникновению подобной уверенности и у других.

Я кивнул и пригласил женщину в смотровую комнату. Мы решили, что Белла будет оставаться рядом со мной в любое время, когда я принимал пациентов, если только не станет ясно, что прямого физического контакта не потребуется. Моя умная жена даже предложила сделать небольшой разрез на спинке всех рубашек, чтобы она могла как можно незаметнее прикасаться кончиками пальцев к моей коже.

Миссис Уизерс несколько настороженно посмотрела на кушетку. Я улыбнулся и указал на стул в углу комнаты. Женщина с легким вздохом опустилась.

– Итак, – сказал я, теперь уже обеспокоенный, что ей действительно потребовались мои профессиональные услуги, – вы чувствуете недомогание?

Она отмахнулась:
– Не хуже, чем обычно. Но я подумала, что у вас имеется тонизирующее средство, которое вы могли бы мне дать, чтобы немного подбодрить.

– На самом деле тоники не очень полезны, – ответил я. – Обычно они состоят из ингредиентов, которые обеспечивают небольшой быстрый приток энергии, но в целом никак не влияют на ваше здоровье. А вот это, – я потянулся за бутылкой настойки наперстянки, которую она с легкостью узнала, – действительно вам поможет, миссис Уизерс. Я налью в меньшую емкость, так как довольно скоро вам потребуется пополнение.

Она кивнула.

– Итак, Белла, ты помогаешь? – спросила она, пока я подготавливал лекарство.

– Да. Я собираюсь помогать Эдварду с файлами, а также хочу больше узнать о медицине, чтобы в один прекрасный день стать медсестрой... – Мы договорились рассказывать эту историю, если пациенты заинтересовались бы, почему она находится с нами в комнате.

Миссис Уизерс поцокала:
– Не понимаю, как ты найдешь на это время, едва появится малыш.

Белла покраснела:
– Хм...

– Все в порядке, дорогая, – с усмешкой ответила миссис Уизерс. – Наслаждайся этим временем со своим мужем, пока можешь, – она понимающе мне подмигнула. Если бы только она знала правду...

– Вот, держите, – сказал я, протягивая ей маленькую бутылочку.

– Спасибо, – вставая, поблагодарила она.

– Как ваши внуки? – поинтересовался я. – Беспокоит ли Ричи рука?

– Я так не думаю, но приведу его к вам в следующий раз, когда он окажется в городе.

– Я был бы очень признателен за это, – я мельком глянул на Беллу, и она, скользнув пальцами мне под рубашку, коснулась спины. Я пожал руку миссис Уизерс. – Спасибо, что заглянули.

– Пожалуйста, доктор Каллен. Я рада, что вы здесь.

Она оставила нас с Беллой улыбающимися.

Во второй половине дня Анджела принесла в офис Розмари. Первым делом с утра я зашел в магазин и проверил ребенка, поэтому знал, что ей намного лучше. Визит подруги Беллы был, прежде всего, социальным. Офис, казалось, произвел на нее впечатление, и она сказала, что отрадно знать о присутствии в городе врача.

Кроме посещений миссис Уизерс и Анджелы у нас было тихо. Но меня не покидало воодушеление из-за того, что довольно много горожан прогуливалось мимо, а несколько улыбались и даже махали, когда видели в окне нас с Беллой.



Мы закрылись сразу после пяти, а затем поехали домой. Отпраздновали первый вечер наедине в новом доме нежными поцелуями, ласками и весьма невероятным часом в спальне. Занятие любовью было нежным, спокойным и неторопливым. Я наслаждался мягкой кожей и изысканным ароматом Беллы, обожая, что сейчас она пахла мной. Наша близость, казалось, оставила на ней неизгладимый след от моего запаха. Я находил это чрезвычайно притягательным.

Вопреки нашему медленному темпу или, возможно, из-за него, в конечном итоге кульминация была неизбежна. Когда наши тела наконец соединилиль, мы оба ахнули и содрогнулись от интенсивности. Некоторое время я думал, что Белле больно. Ее вздох превратился в стон, когда она яростно сжалась вокруг меня, тяжело дыша, переживая крещендо.

Когда собственное дыхание замедлилось, я убрал волосы с ее лица и спросил: – С тобой все в порядке, любимая?

Она кивнула и легонько мне улыбнулась:
– Да. Это просто... боже, ощущения настолько мощные. Думаю, ты меня очень возбудил.

Я прижался к ее груди:
– Ммм. Полагаю, это из-за четырехдневного ожидания. Не следует делать такие долгие перерывы.

Она вздохнула.

– Эдвард, ты же знаешь, что у меня были... – Я чувствовал жар ее кожи: она покраснела. – Ну, я не была в подходящем состоянии.

Я нежно поцеловал ложбинку между грудями.

– Ты всегда в подходящем состоянии, – ответил я. – Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неуютно, но дорогая, я буду боготворить твое тело в любое время.

Чтобы доказать свою точку зрения, я принялся ласкать ее, и вскоре мы снова переплели тела и сердца в единое целое.



Следующий день принес двух пациентов. Вскоре после того, как мы открылись, раздался решительный стук. Белла распахнула дверь и узнала конюха, Энди. Она тепло его поприветствовала, и я подошел, чтобы пожать ему руку. Жена тут же скользнула пальцами мне под рубашку.

– Рад видеть тебя, – сказал я. Мои острые чувства сразу же предупредили о наличии у него раны. Я ощущал запах засохшей крови, а пульс и дыхание подсказали, что он испытывал какой-то дискомфорт. – Чем могу помочь, Энди?

– Меня укусили, – начал он. – Это произошло два дня назад. Вокруг конюшни иногда околачивается бродячий пес. Когда вижу его, даю немного сыра или мяса от своего обеда. Хорошая собака – дружелюбная и приятная. Но вечером его напугала одна из лошадей, и он на меня набросился. Не хотел навредить мне, но все-таки сделал это с моей рукой, – парень слегка смущенно пожал плечами. – Не знаю, сможете ли вы помочь...

– Конечно, смогу, – сразу же сказал я. – Проходи сюда.

Я проводил его в смотровую комнату, где он нервно присел на краешек стола, закатал рукав и показал грязную повязку, которую я удалил, чтобы обнажить рану. В отекших тканях я увидел четыре прокола. Поверхность была красной и горячей: нагноение. К счастью, характерного запаха, вызываемого заражением бешенством, не ощущалось. Рана требовала лечения, но парень не пострадает от постоянного повреждения.

Белла стояла у меня за спиной. Я слышал, как ускорилось ее сердцебиение, когда она увидела травму. На основе ее опыта, уверен, она имела довольно точное представление о том, что будет включать в себя лечение.

– Мне нужен ланцет и дренажная трубка, – сказал я своему пациенту. – Хорошо, что ты пришел сегодня. Стало бы гораздо хуже, если бы ты ждал.

Я пристально глянул на Беллу, которая ободряюще мне кивнула. Я попросил ее помочь Энди снять рубашку и лечь на спину, а сам занялся требуемыми материалами. Едва завершилась подготовка, Белла снова встала позади меня, и я приступил к работе.

Я почувствовал, как понизилась температура ее кожи, когда маленькую комнату заполнил запах крови. Ее пальцы быстро стали влажными, а дыхание осуществлялось мелкими вдохами. Закончив с процедурой так быстро, как посмел, очистил, а затем и наложил на рану повязку, после чего проинструктировал пациента каждые несколько часов применять теплый компресс.

– Пожалуйста, загляни завтра, чтобы я проверил, – закончил я, а он встал.

Белла извинилась и поспешила из комнаты. Я проводил Энди до дверей, отказался от предложения об оплате, а затем бросился искать жену. Она, опустив голову на руки, сидела на кровати в кабинете.

– Дорогая, ты в порядке? – спросил я, сел рядом и положил пальцы на запястье, чтобы проверить пульс.

Она несколько раз вдохнула и кивнула:
– Я в порядке. Это лишь немного мне досаждало...

– Я боялся, что тебя вырвет, – признался я.

Она покачала головой:
– Думаю, этого не случится.

Я нежно поцеловал ее в щеку:
– Надеюсь, что нет.

– С Энди все будет в порядке?

– Должно быть.

– Я рада этому. Он хороший мальчик.

– Да, так и есть.

Цвет лица у нее почти пришел в норму, дыхание стабилизировалось. Тем не менее я приложил ладонь к задней части ее шеи, зная, что она находила прохладу моей кожи успокаивающей.

Не слишком ли многого я от нее хотел? Мне известна ее реакция на кровь. Она считает, что в конечном итоге привыкнет, но что, если этого не произойдет?

– Эдвард? – Ее нежный голос вытащил меня из размышлений. – Что случилось? Ты выглядишь обеспокоенным.

Я покачал головой:
– Нет, любимая...

Однако моя прекрасная жена достаточно хорошо меня понимала.

– Пожалуйста, не беспокойся обо мне, – заявила она. – Со мной все действительно хорошо. Кровь лишь немного мне досаждала: меньше, чем раньше.

– Я рад этому. Но ты должна сказать, если что-нибудь пойдет не так.

– Хорошо.

Я не был уверен, что она полностью искренна, очень уж решительно настроена помогать мне, даже за счет причинения вреда себе. Я надеялся, что не был слишком поспешным в своем новом профессиональном предприятии, и решил в течение следующих нескольких недель тщательно присматривать за Беллой. Если она на самом деле не привыкает к запаху крови, мне придется переосмыслить свое решение о медицинской практике.



Анджела вернулась в полдень, принеся нам с Беллой корзинку с обедом. Я поблагодарил женщину, взял кусок курицы и ломоть кукурузного хлеба с собой в кабинет, объяснив, что нужно навести справки в книге. Подруги сидели в зале ожидания, беседовали и ели. Казалось, любимая полностью оправилась от контакта с кровью Энди: Анджела засмеялась и сказала, что ей, должно быть, очень понравилась курица, раз съела целых три куска. Я почувствовал облегчение, осознавая, что какие-либо остаточные эффекты от предыдущего события у жены отсутствовали.

Естественно, Белла извинилась, и их разговор перешел на Бена, который присматривал за Розмари в магазине. Анджела рассказала приятельницу, что муж задумался о покупке автомобиля: он был совершенно очарован нашим. Я улыбнулся, представив, выражение лица мужчины, когда предложу научить его вождению.

Примерно через полчаса после того, как ушла Анджела, появилась незнакомая женщина с маленьким мальчиком лет четырех. Дама находилась примерно на пятом месяце беременности, и сначала я решил, что именно она нуждалась в моей профессиональной помощи. Впрочем, ничего плохого с ней или плодом не различил: оба сердцебиения казались сильными, но быстро понял, что моим сегодняшним пациентом станет ее сын. У ребенка был жар и резкий кашель. Я подозревал, что, подобно Розмари, у него развился круп, скорее всего, от той же респираторной инфекции, которой заразился младенец.

Мы с Беллой поприветствовали наших посетителей и выяснили, что их звали Джейн и Джошуа МакМахон. У миссис МакМахон и ее мужа имелась ферма за городом, в полутора километрах к востоку от нашего дома. Женщина пришла в город, чтобы купить в магазине лекарство от кашля, где Анджела предложила привести мальчика ко мне, объяснив, что я помог ей и Розмари.

Относительно короткий осмотр подтвердил мой первоначальный диагноз. Я дал указание миссис МакМахон по уходу за сыном и сказал, чтобы послали за мной, если в течение двух дней ему не станет лучше или почувствует себя еще хуже. Она проявила признаки некоторой тревоги, несколько раз потерев руки.

Я вежливо, но профессионально спросил ее об общем состоянии здоровья, на что она ответила, что чувствовала себя прекрасно. Тем не менее ее сердцебиение ускорилось, она взглянула на принесенную с собой небольшую сумку, а затем спросила, сколько обязана мне за прием.

Я осознал, что обдумывал этот вопрос лишь вскользь. С деньгами от имущества родителей и средствами Карлайла, которыми он щедро делился со мной, у меня не было потребности в каких-либо доходах. Тем не менее я понимал, что пациенты планировали компенсировать мне услуги. Бесплатное их предоставление в конечном счете может способствовать вопросам, которые могут перерасти в более крупные подозрения о новом молодом бледном враче.

Одежда миссис МакМахон и Джошуа была чистой, но довольно изношеной, брюки мальчика в нескольких местах зашиты и заштопаны. Их семья небогата: она волновалась о моих расценках.

Белла тоже задумалась над вопросом. После паузы она спросила: – Вы разводите кур?

Миссис МакМахон кивнула:
– Да, мэм.

– Не могли бы выделить корзинку яиц?

Озабоченное выражение лица женщины сменилась на облегченное, и она улыбнулась:
– Да, конечно. Я могу принести их завтра или сегодня попозже, если хотите.

– Завтра – просто прекрасно, – сказал я. – Или на следующий день, если не сможете попасть в город.

– Пол должен прийти завтра – это мой муж. Я отправлю их с ним.

– Замечательная идея, – ответила Белла.

– И помните, – добавил я, положив ладонь на голову Джошуа, – не стесняйтесь послать за мной, если он до завтрашнего вечера не почувствует себя лучше, – я посмотрел на мать и добавил: – Позаботьтесь и о себе тоже.

– Спасибо, доктор. – Миссис МакМахон ушла с улыбкой.

Я сгреб жену в объятия и поцеловал.
– Ты замечательная, – сказал я.

Она поцеловала в ответ:
– Ты тоже.

Других посетителей после обеда не появилось. Но мы оба остались довольны рабочим днем.

***

Остальная часть недели не была особо богата событиями. Каждый день приносил двух или трех пациентов, в том числе Энди, рана которого начала заживать. Я также занимался случаем бронхита и вправил перелом лодыжки. В последнем случае присутствие Беллы оказалось особенно полезным, поскольку фермер испытывал значительную боль.

Были еще две ситуации с присутствием кровотечения. В четверг жена преподобного Джозефа сильно порезала руку, когда лопнула банка для консервирования. Чтобы закрыть глубокую рваную рану, потребовалось наложить швы. Белла стояла позади меня, когда я очищал и зашивал порез. Любимая, казалось, немного меньше страдала от запаха крови, чем в момент, когда я лечил Энди. Мы оставили окно открытым, чтобы впустить свежий воздух, и это, казалось, помогло.

Пятница принесла юного трехлетнего внука миссис Уизерс, который решил проверить, сколько сушеных бобов поместится внутри его левой ноздри. В своем стремлении завершить эксперимент он сумел причинить огромный вред носовой пазухе. Я осторожно удалял разбухшие от влаги бобы, но несколько тонких кровеносных сосудов лопнуло, вызывая у ребенка носовое кровотечение.

Белла взяла за руку малыша, а мать удерживала неподвижно его голову. Моей храброй жене удалось передать мне марлю и удерживать ее на месте все то время, потребовавшееся для подготовки успокоительного для ребенка, который принялся метаться, когда началось кровотечение. На протяжении всей процедуры Белла оставалась в комнате: бледная, но относительно стойкая. Потом она сказала, что почувствовала лишь небольшую тошноту и головокружение. Она была уверена, что справлялась лучше.

Тем не менее, казалось, урон нанесен. В то время как она проявляла крайнюю решительность в оказании мне помощи, я полагал, что напряжение неопределенности снедало ее. Она не выражала вслух свои опасения или сомнения, но тело ее изобличало. Она выглядела уставшей, каждую ночь спала очень крепко и неохотно просыпалась, когда я будил ее утром.

Однако она была энергичной и увлеченной в наших других занятиях в спальне. Каждая ночь приносила новые прелести, когда мы продолжали изучать тела друг друга. Меня очаровывали бесконечные вариации способов, которыми я доставлял жене удовольствие, а она делилась своей любовью к учебе, испытывая множество приятностей, от которых у меня частенько перехватывало, а затем учащалось дыхание. Ее творческий подход был замечательным. Полагаю, как и мой. Мы оба являлись увлеченными учениками, когда занимались выяснением методов выражения нашей любви.



Мы решили, что будем открывать офис на несколько часов по субботам и закрывать по воскресеньям, если не возникало крайней необходимости. В воскресенье утром Белла спала допоздна, наконец, проснувшись только около десяти. Она производила впечатление хорошо отдохнувшей и расслабленной, возможно, частично из-за снятия напряжения, которое обеспечил ей накануне вечером. Я улыбнулся, глядя на ее взъерошенные волосы, когда она села на кровати и потянулась. Вздрогнув, прижала руки к нижней части спины. Прошлым вечером она провела значительное количество времени в положении, когда ее колени почти прижимались к плечам, в то время, наслаждаясь позицией. Тем не менее это вызвало боль в мышцах.

Я извинился и пообещал, что буду более внимательным к ее телу в будущем.

Она погрозила мне пальчиком:
– Не смей! Это чувствовалось прекрасно – оба раза.

Я поцеловал ее в шею и плечо, когда она забралась ко мне на колени. Мои руки скользнули к ее спине, чтобы мягко потереть напряженные мышцы.

– Ну, может быть, мы должны на несколько дней воздержаться от конкретно этой позы, – я опустил голову и поцеловал верхушки грудей, а мои пальцы продолжали разминать ее мягкую плоть. – Уверен, мы можем подумать о некоторых других, не менее приятных способах достижения наших целей.

– Ммм, – хрипло пробормотала она, когда мой рот переместился ниже к маленькому манящему розовому пику. – Я могу придумать одну прямо сейчас.

Она передвинулась и приподняла бедра. Я застонал:
– Боже мой, Белла... да, так получается просто отлично.

– Ммм хм, – согласилась она, а затем мы прекратили разговоры: наши губы занялись еще более приятными занятиями.

Глава 40

Бен был в восторге, когда я предложил научить его управлять автомобилем. Мы решили, что начнем наши уроки в воскресенье после обеда. Мы с Беллой поехали в город, а затем Бен присоединился ко мне в авто, пока наши жены занимались шитьем в магазине.

Учился Вебер быстро. У него оказались замечательные способности к механике, и он продемонстрировал уверенные визуально-моторные навыки. Через несколько часов он уже очень хорошо ехал. Мы вернулись в магазин, где мужчина с удовольствием поделился своим опытом с Анджелой. Она просияла, гордясь, что муж с такой легкостью справился с этой новой задачей.

В течение следующей недели я еще несколько раз пускал его за руль и вскоре почувствовал, что он сталь столь же умелым, как и я, так что разрешил брать автомобиль всякий раз, когда ему захочется: возможно, в субботу или воскресенье свозить Анджелу с ребенком в более длительную поездку. Он пришел в восторг от этой идеи и поблагодарил меня за веру в него.



Во вторник вечером с побережья вернулись мои родители. Они провели пять дней в пляжном домике, но на обратном пути в Мадрас сделали крюк. Последние три дня были потрачены в Юджине.

Эсме улыбалась, а глаза Карлайла мерцали, когда он сообщил нам с Беллой: – Я отправил запрос в больницу Юджина... Так случилось, что они ищут квалифицированного хирурга. Должность подходящая, если я захочу.

– О! – воскликнула Белла. – Что вы им сказали?

– Что дам знать через несколько дней, – ответил он.

Эсме взяла его за руку:
– Мы в восторге от побережья и желаем проводить там больше времени. И было бы прекрасно находиться достаточно близко, чтобы регулярно видеть вас...

– Это было бы замечательно, – согласилась Белла.

Я кивнул:
– Так и есть.

– Не возражаете, если мы переедем в Орегон? – весьма осторожно спросил Карлайл.

– Не возражаете? – повторила Белла. – Боже милостивый, нет! Не могу придумать ничего, что мы хотели бы больше.

– Эдвард? – пристально и изучающе глядя на меня, спросил Карлайл.

Я скучал по ним, и мысль о встречах только раз или два раза в год делала меня немного несчастным. Губы растянулись в улыбке.

– Конечно, Карлайл. Нам понравится, если вы будете жить в Орегоне.

– Вы уверены? – спросил он. – Не хотим, чтобы вы чувствовали, что мы вмешиваемся и препятствуем вашей личной жизни.

Я покачал головой:
– Ни в коем случае.

Эсме радостно рассмеялась и обняла нас с Беллой. Затем последовали объятия Карлайла. Он сообщил, что даст окончательное уведомление больнице Сент-Пола, а затем предположил, что им потребуется несколько недель, чтобы упаковать вещи из дома и договориться об их перевозке.

Моя мать призналась, что они нашли свободный прекрасный дом в четырех с половиной километрах от Юджина. Как только пара вернется в Миннесоту, Карлайл переведет средства на покупку. Если повезет, мои родители уже через месяц станут жителями Орегона.

Перед отъездом отец отвел меня в сторону.

– Как у вас с Беллой дела? – серьезно спросил он.

– У нас все хорошо, на самом деле – отлично, – слегка ошеломленно ответил я. Неужели он не видел, как мы счастливы?

Он улыбнулся:
– Это я вижу... имел в виду практику.

– Ох. Все хорошо. У нас есть несколько пациентов, думаю, постепенно расходится молва, поскольку люди стали мне доверять.

– Рад это слышать. – Его улыбка исчезла. – Ты хорошо себя чувствуешь, сынок?

Ах, он беспокоился о моем психическом состоянии, раз я начал более регулярное лечение пациентов.

– Со мной все нормально, – честно ответил я. – Я лечил различные заболевания и травмы, но мой разум все еще ясный и спокойный. Вот только во второй половине дня у нас был пациент, которого сбросил конь. Диагностировал вывих плеча, перелом лучевой кости и несколько рваных ран лица. Но во время работы с ним, как и с каждым пациентом, со мной оставалась Белла. Она не позволила мне почувствовать ни боли, ни дискомфорта.

– Но у нее по-прежнему возникают проблемы с кровью, – прокомментировал он.

– Это трудно, но ей становится все лучше.

– Уверен, сын? Когда мы только приехали, она выглядела немного бледной.

– Прошло менее часа с тех пор, как мы видели нашего последнего пациента... – нахмурился я. – Но я думал, что с ней все в порядке, – теперь я разволновался, что не уделял достаточно пристального внимания физическому состоянию жены.

– Сейчас цвет ее лица хороший, – заверил отец, наблюдая за ней через окно: они с Эсме смеялись.

– Несмотря на это, мне нужно более тщательно наблюдать за ней. Она столь решительно настроена мне помочь, что знаю: не всегда честна с тем, как себя чувствует.

– Она очень сильная молодая женщина, Эдвард. Но даже врачам требуется время, чтобы привыкнуть к виду крови. Это совершенно внове для нее.

Я кивнул:
– Буду иметь это в виду.

Отец нежно улыбнулся и ласково положил руку мне на плечо:
– Если когда-нибудь будешь нуждаться во мне, я всего в нескольких часах езды.

От моего недоуменного взгляда он продолжил бесконечно добрым голосом: – Если когда-нибудь настанет время, когда тебе потребуется дополнительная пара рук, нужно будет всего лишь послать за мной.

Теперь я понял, по крайней мере, часть его стимула для переезда в Орегон. Если окажется, что я не в состоянии справиться с пациентом, если Белла не сможет оказать содействие, он придет мне на помощь. В случае чрезвычайной ситуации он доберется из Юджина до Мадраса чуть больше чем за час. Меня тронуло его предложение, его преданность нам с Беллой.

– Спасибо, – ответил я. – Я этого не забуду, это меня успокаивает.

Мы снова обнялись, и затем пришла пора им с Эсме уходить. После прощания с ними мы с Беллой устроились на диване. Я обхватил ее лицо ладонями и некоторое время изучал.

– Эдвард? – спросила она. – Что-то случилось?

– Нет, любимая. Просто хотел убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь. Карлайл посчитал тебя немного бледной.

– Мне очень жаль… – начала она.

– Не извиняйся, дорогая. Я хочу, чтобы ты была честна со мной. Знаю, насколько трудно видеть страдания людей, а тем более тебе. Пожалуйста, не пытайся скрывать от меня свои реакции.

– Мне становится лучше, – утверждала она. – Кровь действительно не беспокоит меня так сильно, как еще несколько недель назад.

Я кивнул:
– Я вижу и знаю, как сильно ты стараешься.

Она вздохнула:
– Сегодня был немного сложнее, чем обычно... Мистеру Толлисону было так больно, и меня очень беспокоило, что я не в состоянии заблокировать все это для тебя.

– Ох, Белла! – воскликнул я, полностью осознавая источник ее напряжения. – Милая, пожалуйста, не переживай из-за этого. Ты проделываешь великолепную, безупречную работу. Я вообще не чувствую никакого дискомфорта, когда ты ко мне прикасаешься.

– Точно? – она сглотнула, и ее кожа снова побледнела. – Потому что иногда я волнуюсь, что ты не честен со мной.

– Что ты имеешь в виду, любимая? – Я погладил ее по щеке большим пальцем в надежде успокоить.

– Я боюсь, что ты не скажешь, если начнешь что-нибудь чувствовать... что будешь продолжать работать, это повлияет на тебя, и ты опять заболеешь, – ее глаза начали заполняться слезами. – Не хочу, чтобы ты страдал, Эдвард.

Я привлек ее в объятия и принялся гладить по спине:
– Шшш, пожалуйста, не плачь, дорогая. Я в порядке. На самом деле. Обещаю, что сразу же скажу, если когда-нибудь почувствую даже проблеск боли.

Она посмотрела на меня слезящимися глазами:
– Правда?

– Да, правда.

Я поцелуями стер слезы со щек и приник к прекрасным губам. Вскоре мы переместились на ковер перед камином, где в теплом свете огня я осыпал поцелуями каждый сантиметр ее кожи, убирая все следы беспокойства.

***

Во вторую субботу после краткого визита моих родителей Бен предложил экскурсию в Бенд. Теперь он стал опытным водителем, и у меня не имелось никаких отговорок, чтобы не давать ему автомобиль для долгой поездки. Он предложил нам с Беллой отправиться вместе с ним и Анджелой. Миссис Вебер захотела присмотреть за ребенком, обеспечивая паре первую возможность провести некоторое время без дочери.

Белле очень понравилась идея, но я не решался. Это была середина мая, и дни становились теплыми и солнечными. Я высказал сомнения жене и сразу же заметил охватившее ее разочарование. Конечно же, она тут же пожалела о нем, понимая, что у меня нет контроля над погодой или над возможностью оказаться под солнечным светом.

– Уверен, в любом случае Анджела с Беном с нетерпением будут ждать, что бы поедешь с ними, – сказал я. – Я скажу им, что мне требуется увидеть пациента.

– Они, наверное, предпочли бы некоторое время в одиночестве... – ответила она, закусив губу.

– Они обожают тебя, – заверил я любимую.

– Мне бы не хотелось навязаться.

– Белла, это наш автомобиль. Это не навязывание. Кроме того, ты заслуживаешь купить себе что-то новое. Возможно, шляпку или блузку? Или, может быть, неглиже? – лукаво улыбнулся я. – Ммм, мне нравится эта идея.

Она хихикнула:
– Ну, я спрошу... Есть кое-что, что я хотела бы поискать в магазинах Бенда.

Конечно же, наши друзья были рады очаровательной компании Беллы во время их поездки. И испытывали разочарование из-за того, что к ним не мог присоединиться я, но с пониманием отнеслись к моему объяснению о беспокойстве за пациента.

В субботу незадолго до полудня мы с Беллой поехали в магазин, за которым на время отсутствия пары присмотрит мать Бена, а миссис Уизерс – за Розмари. Это был прекрасный день для поездки, и всех, казалось, волновала перспектива вылазки. С некоторой неохотой на прощание я поцеловал любимую жену, пожелал им счастливого пути и, когда они уезжали, помахал, оставаясь под тентом.

Я решил провести день в офисе, хотя запер дверь и оставался в задней комнате. Мне хотел просмотреть несколько книг и статей по анестезии. После испытания с внуком миссис Уизерс я должен быть уверен, что мог безопасно и быстро обезболивать пациентов, если возникнет внезапная потребность.

Несмотря на интерес к предмету, день проходил медленно. Я скучал по присутствию Беллы: ее тихому смеху, нежным прикосновениям, теплой коже и изысканному аромату... Я частенько обнаруживал себя, вспоминающим прикосновения пальцев к ней, поцелуи, объятия, занятия любовью.

Когда день клонился к вечеру, я стал более беспокойным. С вечера нашего бракосочетания это первый раз, когда мы расстались более чем на несколько минут. Возможно, именно осознание подобного и явилось причиной моей растущей тревожности. В душе поселилось смутное чувство страха, и я испытывал потребность снова увидеть жену.



Я ожидал возвращения Веберов только после наступления темноты. Поездка в Бенд занимала больше часа даже на максимальной скорости автомобиля, и я знал, что маленькой компании захотелось бы провести там некоторое время, чтобы сделать покупки и пообедать. Поэтому, когда вскоре после четырех услышал характерный рокот приближающегося со стороны города двигателя, меня охватила небольшая дрожь волнения. Моя Белла вернулась: через несколько минут она вновь окажется в моих объятиях. Более четырех часов разлуки – чересчур долго.

Я поспешил из офиса, наблюдая, как автомобиль въехал в город. Я с трудом подавил желание броситься вперед, и вместо этого позволил губам растянуться в довольной улыбке. Когда автомобиль приблизился, я поднял руку для приветствия. И тогда мое тело застыло, я содрогнулся от страха.

В автомобиле находился один лишь Бен, и выражение его лица оказалось глубоко печальным. Он был бледен, руки, державшие руль, слегка дрожали. Его вождение граничило с неуверенностью, словно он вел машину на пределе своих возможностей.

Я немедленно понял, что мои опасения оказались обоснованными. Случилось что-то, потрясшее и испугавшее его. Я хотел бежать, используя всю до предела сверхъестественную скорость, чтобы скорее добраться до Бена, и выяснить, что же произошло, и почему с ним не было Беллы и Анджелы. Но ноги словно примерзли к земле, пока меня обуревал ужас.

Бен остановил машину у офиса, но не сделал ни единого движения, чтобы выйти.

– Эдвард, – задыхаясь, сказал он. Его сердце колотилось. Он вцепился в колесо так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Бен. Что случилось? – Мой голос звучал чужим и напряженным даже для моих ушей.

– Кое-что случилось...

– Что?

– Это Белла...

Я сглотнул и заставил себя сделать вдох:
– Где она?

– У вас дома. Мы думали, что ты там, но когда вернулись и обнаружили, что тебя нет, Анджела решила, что ты, должно быть, остался у них. Я сказал, что найду и верну тебя, как только смогу...

– Бен, – вставил я, разжав зубы, – что, черт возьми, случилось?

На мгновение его взгляд скользнул вниз, а затем мужчина сказал: – Ты должен взять саквояж.

О боже. Белла пострадала. Я молча бросился обратно в офис и схватил черную сумку. Несколькими широкими шагами дошел до авто, забрался на сиденье рядом с Беном, и он сразу же поехал прочь.

– Расскажи мне, – глухо сказал я.

Бен резко повернул автомобиль, шины взвизгнули, взрывая вокруг нас пыль. Он вдохнул и решительно заговорил: – Мы некоторое время пробыли в Бенде. Только пообедали, когда Анджела увидела пекарню с очень хорошими продуктами на витрине и подумала, может быть, мы могли бы заключить с ними контракт на приготовление кое-какой выпечки для продажи в магазине…

Мои пальцы вцепились в сиденье, разрывая кожу, пока я подавлял желание ухватить Бена за плечи и выжать из него историю. Внезапно я закричал: – Ради бога, парень, что случилось с Беллой?!

Он судорожно вздохнул и снова заговорил: – Она сказала, что хочет пойти в книжный магазин. Заметила его, как мы въезжали в город. Он находился в пяти кварталах от места. Белла сказала, что встретится с нами в пекарне, но к тому времени, как мы закончили, она не вернулась. Мы отправились искать, а затем она, спотыкаясь, вышла из того переулка…

Что-то случилось с Беллой. Неужели она упала и пострадала? Или ее ограбили?

Я пристально посмотрел на Бена, побуждая его продолжить.

– Прости, Эдвард. Я не должен был позволять ей идти в одиночку. Не должен был выпускать ее из вида. Я понятия не имел, что-то подобное может случи… – он судорожно вздохнул, машина вильнула, когда он чуть не потерял контроль над управлением.

– Бен, в чем дело? – выдавил я. Мой голос дрожал, когда в сознании проносились и другие возможности. За время работы в больнице я видел много ужасного. Женщины часто становились жертвами самых отвратительных преступлений.

Он покачал головой, а затем продолжил:
– Она сказала, что шла мимо переулка, и ее окликнул мужчина. Он лежал на спине у стены, она подумала, что он ранен. Он попросил помочь ему...

Хотя я физически не мог чувствовать температуру, меня, казалось, окутал глубокой холод. Я ждал продолжения.

Дыхание Бена сбилось. Его пульс просто сходил с ума.

– Она такая добрая, так сострадательная... так что приблизилась к нему, а он...

– Он что? – допытывался я. – Что он с ней сделал?

– Напал на нее, бросил к стене, судя по тому, что я смог собрать воедино.

– Она пострадала? – удалось мне спросить.

– Я не... – он со свистом вдохнул. – Да. Голова кровоточит. Она сказала, что ударилась ей, когда упала, и некоторое время казалась дезориентированной, и еще спотыкалась. Ее одежда был разорвана, а лицо испачкано...

– Она говорила, что он с ней сделал? – снова спросил я.

Он покачал головой:
– Белла продолжала утверждать, что с ней все в порядке, что она просто хотела поехать домой. Мы с Андж решили отвезти ее к врачу в Бенде, но она настаивала как можно скорее вернуться в Мадрас. Я не знал, что делать, Эдвард. Я прошу прощения.

Я почувствовал соль и понял, что у него на глаза навернулись слезы. Мне хотелось злиться на него, на самом деле прийти в ярость за неспособность защитить ее. Но я не мог. Это полностью моя вина. Я позволил ей отправиться в Бенд, я отдал ее этому монстру.

Меня сковало напряжение, пока мы не добрались до дома, затем я выпрыгнул из машины и бросился внутрь. В тот момент меня не волновало, заметил ли Бен, как быстро я бегу. Ничто не имело значения, лишь увидеть жену и выяснить, насколько сильно она пострадала.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете на ФОРУМЕ.

Также на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз – последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.