Глава 6. Молния

В Соединенных Штатах Флорида считается столицей молний. Температура одной вспышки может достигать 50000 градусов по Фаренгейту (п/п: почти 28000 градусов по Цельсию), приблизительно в пять раз жарче, чем на поверхности Солнца; молния может ударить на расстоянии до 10 миль (п/п:16 км) от эпицентра бури.

______________________________________________________________________

Парма, штат Флорида, 16 августа, 28 градусов по Цельсию, 759 мм.рт.ст., гроза

Во второй половине дня пошел сильный дождь, и я, быстро забежав домой, швырнула книги и конспекты на стол.

- Дерьмо! – скинув туфли и уперев руки в бока, я посмотрела в окно. Дождь лил так сильно, что казалось, он укрыл мое маленькое жилище серой завесой от всего остального мира, именно этого мне сейчас и хотелось. Я нуждалась в уединении.

Прошагав в спальню, я скинула одежду. Сегодня в школе вышел из строя кондиционер, и в моем кабинете на втором этаже было слишком жарко. Диана заметила, что такое происходит довольно часто, устанавливая передо мной вентилятор и направляя его на меня. И даже не смотря на это, я определенно нуждалась в душе.

Душ не только успокоит меня, но и поможет осмыслить произошедшее.

Полностью раздевшись, потная и разгоряченная, я стояла в ожидании, пока вода прогреется, совершенно не желая принимать холодный душ. Вскоре вода чуть потеплела, и я шагнула в ванну. Дверь была плотно закрыта, поэтому я решила приоткрыть окно, которое по непонятной мне логике находилось рядом с душем. Оно было довольно высоко, чтобы снаружи было возможно разглядеть обнаженного человека, но если подойти вплотную, то ничто не помешает заглянуть вовнутрь. Чувствуя, как приятно вода омывает меня, я получала огромное удовольствие, слушая и наблюдая за грозой.

Размышляя о своем затруднительном положении, я неосознанно с отвращением пробормотала «дерьмово». Сегодняшние эмоции можно было сравнить с ездой на американских горках. Большую часть времени в прошедшие выходные я провела в попытке выкинуть из головы Эдварда, полностью уверенная, что он не одинок. И вот теперь я узнаю, что у него нет пары, и почти сразу выясняю, что он бросил сучку, которая совершенно точно не прочь вернуть его обратно. Это было заметно по ее жеманному поведению в моменты, когда он находился рядом.

И ВДРУГ, я осознала, что все те вещи из шкафа в моем кабинете, принадлежавшие сучке Тане, были для Эдварда.

Эта мысль чуть не заставила меня все бросить и уехать.

А потом эта встреча в департаменте образования… черт.

Выяснилось, что в штате Флорида меня не считают достаточно квалифицированным преподавателем английского языка. Тяжелая работа, проделанная мной за последние четыре года, заоблачно высокий балл, дополнительные публикации на последнем курсе – всего этого оказалось мало. Я была более чем квалифицированна в штате Вашингтон, но не здесь. Мне придется крутиться и вертеться, чтобы остаться во Флориде. Эдвард объяснил, что для этого достаточно трехсот дополнительных часов английского языка на курсах повышения квалификации для преподавателей. ТРЕХСОТ? Святое дерьмо.

Вдобавок к этому школьный совет образования потребовал, чтобы все преподаватели английского языка были не только сертифицированы, но и одобрены как преподаватели английской литературы, а для этого потребуется еще триста часов. ДВОЙНОЕ СВЯТОЕ ДЕРЬМО. И даже не смотря на то, что округ готов сам оплатить все расходы, связанные с дополнительным образованием, я с ужасом понимала, что на протяжении двух лет у меня совершенно не останется свободного времени. Ведь дополнительная учеба будет проходить после моей основной работы преподавателя. Боюсь, у меня не останется времени даже на то, чтобы поспать.
Злясь, я топнула и больно подвернула ногу. ДВОЙНОЕ АТОМНОЕ СВЯТОЕ ДЕРЬМО!

Разве могла я представить, что после прохождения собеседования и устройства на работу услышу: вам придется подождать, прежде чем полностью приступить к своей работе, вам придется соблюсти кое-какие условности, и только после этого мы сможем принять окончательное решение. Что не так с этими людьми? Что?

В конце концов, я почувствовала, как стресс понемногу смывается с меня с помощью воды, мыла и шампуня. Сквозь запотевшее окно ванной я посмотрела на созданные Элеонорой джунгли на заднем дворе ее дома. Вид действительно был симпатичный: повсюду пальмы, разросшиеся ветки филодендрона и массивные папоротники. Я вздохнула. Мне нравилось это место. И у меня не оставалось выбора, кроме как сделать то, о чем просил школьный совет. К тому же, у меня больше не было денег, чтобы снова отправляться в дорогу.

Выключив воду, я обернула волосы полотенцем. Что, черт побери, мне теперь делать? Как я справлюсь со всем этим? Как я смогу выкраивать для себя свободное время?

Натянув старые шорты и такую же футболку цвета хаки, я начала собирать разбросанную в порыве ярости по всей комнате одежду. Причесав волосы, я собрала их в хвост и, включив по дороге Трейси Чапмен «Отстойно быть мной», направилась к холодильнику, пытаясь сообразить, что бы приготовить на ужин.

В холодильнике лежало несколько яиц, половина упаковки молока, хлопья, немного соленых крекеров и разная всячина, которая не должна была бы лежать там. Мне не хотелось ничего из этого, но до первой зарплаты было еще так далеко.

Захлопнув дверь холодильника, я вздохнула, потому что больше нигде не хранила еду. Этот урок я усвоила довольно быстро. Стоило мне оставить продукты в шкафчиках, как они тут же начинали напоминать муравейник. Казалось, что все насекомые перебрались в жаркий климат Флориды, так же как и «зимние птицы».

Услышав звук подъезжающего автомобиля, я, озадаченная, подошла к окну, чтобы сквозь дождь посмотреть, кто бы это мог быть. Я никого не ждала, кроме того, здесь всего несколько человек знали мой адрес.

Шокированная, я наблюдала, как автомобиль Эдварда остановился на нашей подъездной дорожке. Сердце заколотилось, а ладони покрылись липким потом. Зачем он приехал?

Он натянул капюшон, взял что-то с заднего сиденья своего автомобиля и побежал к моей двери. Открывая ее, я удивленно произнесла: «Эдвард?»

- Надеюсь, ты не против, что я заехал к тебе. Мог бы позвонить и предупредить, но, к сожалению, не знаю номера твоего телефона. Я принес гостинцы, – он поднял коробку с пиццей и упаковку с шестью бутылочками пива.

Как будто я могла бы когда-нибудь быть против его приезда. Он может находиться здесь двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, если захочет. Я вздохнула, щеки начинали полыхать огнем. Нужно взять себя в руки.

- Ну, раз ты принес пиццу…

Он вошел и, стряхнув с волос капли дождя, улыбнулся. Теплый взгляд его глаз был подобен объятию, и я таяла, глядя на него. У меня не было защиты от этого человека. Никакой.

Я повела его к столу, а он осмотрелся по сторонам. Смутившись, я быстро сложила книги и конспекты, которые до этого оставила там.

- У тебя симпатичная квартира, Белла. Этот старый футон никогда так хорошо не смотрелся у меня дома, – он снял с плеча рюкзак и расстегнул толстовку.

Я улыбнулась, представив, что бы он подумал, если бы узнал, что я устраивала целые фестивали с обнюхиванием его старого футона, скорее всего, с криком сбежал бы.

- Спасибо. Пойду, принесу тарелки, - пробормотала я.

Я быстро накрыла на стол, пока Эдвард снял крышечку с бутылочки пива.

- Будешь?

- Конечно, почему бы и нет. Спасибо, – я села за стол, Эдвард последовал моему примеру и откинул крышку коробки с пиццей. Небесный аромат пиццы затмил все мои чувства. – Супер!

- Джузеппе готовит самую вкусную пиццу из всех, что я когда-либо пробовал. Ты ведь помнишь, что я из Чикаго, поэтому должна понимать, что я знаю, о чем говорю.

Мой рот наполнился слюной. Пицца была огромной, посыпанной сыром горгонзола, шпинатом, мясными шариками и жареным красным перцем.

- Налетай, - улыбнулся Эдвард и потянулся за кусочком одновременно со мной. Наши руки случайно соприкоснулись, я неожиданно ощутила, что моя шея начала краснеть, и как назло, именно в этот момент Джонни Кэш запел песню «Кольцо огня». (п/п: Johnny Cash «Ring of Fire») Не представляю, как Рене смогла бы описать охватившие меня чувства, сочла бы она их «чем-то потрясающим». Жаль, что она не слушает кантри.

Посмотрев в лицо Эдварда, я заметила уже знакомый пристальный взгляд, направленный на меня. Он отдернул руку и негромко предложил:

- Попробуй, Белла. Обещаю, тебе понравится.

Что это, двойной смысл, люди?

Я чувствовала себя абсолютно пропавшей. Этот человек… этот мужчина выворачивал меня наизнанку. Мои женские гормоны полностью поглотили нормальный практичный здравый смысл, и я отчаянно пыталась вернуть контроль над собой. Я очень старалась не показывать Эдварду свое внутреннее смятение. Тяжело сглотнув, я схватила кусок пиццы и откусила от него.

Святая мать… это подобно оргазму. В блаженстве я закрыла глаза, а открыв, увидела, как Эдвард ухмыляется, глядя на меня.

- Вкусно, правда?

- Это… это фантастика! – я снова откусила и застонала.

Эдвард усмехнулся и со счастливой улыбкой на лице принялся за свой кусочек, теперь мы стонали вместе. После того как первая волна восхищения прошла, я осознала, какие звуки мы издаем, и захихикала.

- Что смешного? – спросил он.

- Слушая нас, можно подумать, что мы занимаемся сексом, а не пиццу едим.

Мои слова застали его врасплох, это точно. Сначала он поперхнулся, а лишь потом начал смеяться, вскоре я присоединилась к нему. Неожиданно Эдвард замолчал, и в этот момент в его глазах сверкнул недобрый блеск. Он откусил новый кусок и вместо того чтобы снова прикрыть глаза, начал жевать и стонать, не сводя с меня пристального взгляда… с огромным намеком.
От его стона и обжигающего взгляда каждую самую маленькую клеточку на моем теле начало покалывать, я была уверена, что мое кровяное давление подскочило на десять делений.

Прикладывая огромные усилия, я снова пыталась замаскировать свою реакцию на него, понимая, что мне следует присоединиться к его игре. Именно поэтому я попыталась воплотить самый лучший образ Мэг Райан из кинофильма «Когда Гарри встретил Салли», добавив частичку собственного таланта. Для этого я откусила пиццу и, облизывая губы, наклонила голову и посмотрела на него искоса.

Эдвард в это время решил сделать глоток пива и, вероятно, что-то пошло не так. Он начал кашлять и задыхаться.

- О, прости меня, Эдвард, похоже, я напугала тебя? – вскочив со стула, я принялась хлопать его по спине.

Еще несколько раз кашлянув, он прохрипел:

- Ч… ч… что-то в этом роде.

Окончательно придя в себя, Эдвард усмехнулся.

- Нам лучше сосредоточиться на ужине, или ты точно убьешь меня.

«Теперь наступила моя очередь насмехаться», - подумала я, беря новый кусок пиццы.

- Где находится пиццерия Джузеппе? Думаю, что буду заезжать туда.

- Неподалеку от госпиталя, по сорок первой дороге.

Я кивнула, понимая, что мне знакома эта местность.

- Очень мило, что ты угостил меня ею.

- С огромным удовольствием, мисс Метеор, - улыбнулся он, подмигнул и добавил. – Кроме того, я не смог бы съесть ее всю один.

- Боюсь, что пицца останется недоеденной, - с сожалением заметила я.

- Ты уверена? Тут еще много.

- Можешь забрать ее домой и завтра съесть на обед.

- Или ты можешь оставить ее себе и завтра сделать то же самое, - предложил он.

- Но пиццу купил ты.

- Я купил ее для нас, поэтому ты имеешь полное право ей распоряжаться.

Такая восхитительная пицца.

- Ты уверен?

- Определенно. Я помогу тебе убраться, а потом мы просто посидим и выпьем пива. Хочу поговорить о новых стандартах образования.

Вспомнив его истинную цель появления здесь, я вздохнула, взяла оставшуюся пиццу и, завернув ее в пищевую пленку, положила в холодильник.

Эдвард собрал тарелки, отнес их в раковину и повернул кран.

- Ты обернула пиццу пленкой? Почему бы просто не положить ее в холодильник в коробке?

Я хмыкнула.

- Потому что я не мужчина.

- Думаешь, только мужчины делают так?

- Я знаю это. Отец принципиально никогда не пользуется пленкой.

- Принципиально?

- Бьюсь об заклад, что сейчас в его холодильнике стоят как минимум две тарелки с запеченными бобами, уже покрывшиеся высохшей коркой. Это сродни тому, как парни никогда не опускают за собой крышку унитаза.

- Существует масса причин, чтобы опускать крышку, - посмеиваясь, заметил Эдвард.

- Конечно. И самая малая из них - унитаз с закрытой крышкой выглядит симпатичнее. Но я удивлена, ты мужчина и должен думать по-другому.

- Я не делал этого, пока не начал изучать микробиологию в колледже. Профессор, женщина заметь, изменила меня, навсегда оставив пример с туалетной крышкой в моей памяти.

Я была впечатлена.

- И как она этого добилась?

- Она объяснила, что когда мы спускаем в унитазе воду, частицы того, что находится внутри – вода и другие жидкости – вместе с воздухом поднимаются вверх, и мы вдыхаем их, если не опускаем крышку.

Я была в ужасе.

- Этого не может быть!

- Может!

- Чувак.

Эдвард рассмеялся надо мной.

Я покачала головой.

- Это из Билла и Теда?

- Вечеринка началась, чувак!

- Ты понимаешь, что за сегодняшний вечер мы повторили сцены из двух старых фильмов? «Когда Гарри встретил Салли» и «Невероятные приключения Теда».

- Восхищаюсь вашим вкусом, мисс Метеор.

- Великие умы… и все такое, - сказала я, улыбнувшись ему в ответ. Все в нем было привлекательно: его тело и, как теперь выяснилось, ум тоже.

Я сложила чистую посуду в стойку для сушки, когда Эдвард предложил расположиться в футоне и выпить еще пива. Солнце начало опускаться, поэтому я включила лампы. Они освещали комнату мягким, ненавязчивым светом и делали ее уютной. Дождь прекратился, и теперь до нас доносился слаженный хор лягушек.

Эдвард протянул мне бутылочку пива, когда я присоединилась к нему на футоне.

Глянув на этикетку, я заметила:

- Хорошее пиво. Раньше мне не доводилось пробовать его. Stella Artois? (п/п: «Стелла Артуа» - это воплощение многовековых достижений бельгийской пивной культуры и высокого мастерства пивоварения. Истинные знатоки пива особенно ценят в Stella Artois его утонченный горьковатый вкус).

- Его производят в Бельгии и, мне кажется, оно неплохо сочетается с пиццей.

Я фыркнула.

- Такая разница между студентом колледжа и человеком с хорошо оплачиваемой работой.

- Как это?

- Студент колледжа сказал бы что-нибудь вроде: «Была распродажа» или «Всучили по акции «Бесплатное пиво к купленной пицце». Я не привыкла обращать внимание на марку производителя, выбирая выпивку.

- Ты права, хорошая зарплата заставляет отказаться от дешевых и низкосортных вещей. И не буду спорить, что способен позволить себе купить качественное пиво.

Я сделала глоток и одобрительно кивнула.

- Хорошее.

Эдвард улыбнулся и немного развернулся в футоне так, что мне пришлось подобрать под себя ноги. Он почти прикоснулся к моему бедру. Я едва смогла сдержать дрожь от его близости ко мне. Зеленые глаза рассматривали меня очень серьезно, когда он заговорил:

- Белла, не переживай о курсах, которые тебе придется посещать. Когда я приехал сюда из Чикаго, со мной происходило то же самое. Мне пришлось заниматься одновременно по двум направлениям, и подтверждение я получил только через год-полтора.

- Но в чем разница между нами и учителями, приезжающими из Флоридских школ?

- Их учебные программы построены иначе. Когда человек заканчивает Флоридскую школу с обучающей степенью Вторичного Английского Образования, он уже имеет достаточную квалификацию.

- Ну это же паршиво, проходить через все это. Я чувствую себя слишком перегруженной, - захныкала я.

- Не переживай. Мы на английской кафедре дружны и всегда помогаем друг другу. На самом деле, я принес еще кое-что кроме ужина, – он потянулся к рюкзаку, лежавшему на полу, расстегнул его и вытащил два больших блокнота.

- Это мои конспекты с обоих курсов. Ты можешь ознакомиться с записями и использовать их в качестве ориентира. У меня ни с одним из курсов не возникло проблем, хотя, конечно, приходилось много трудиться. Это должно помочь.

Он положил блокноты на столик возле нас.

- Пользуйся ими, пока не закончишь учиться. Мне они больше не понадобятся.

Я была поражена его щедростью.

- Огромное спасибо.

- Когда подойдет время делать презентации, я помогу. Тебе может понадобиться, чтобы кто-то снял тебя на видео. Ну и конечно, если появятся вопросы, ты всегда можешь обратиться к Диане или ко мне. Я знаю, что она будет рада помочь.

Чувствуя острую потребность что-нибудь вертеть в руках, я стянула с высохших волос резинку и начала перебирать ее пальцами. Еще раз посмотрев на блокноты, Эдвард повернулся ко мне и, я клянусь, его зеленые глаза потемнели. Он глубоко вздохнул, а я, дрожа, улыбнулась ему. Была ли я загадкой для него?

Он сглотнул и пристально посмотрел мне в глаза, прежде чем сказать: «Помните, мисс Метеор, моя работа – помогать вам».

Его работа? Он рассматривал меня, как свою работу, некую ответственность? Вспыхнувшая, было, в сердце надежда упала куда-то в область ног от разочарования. Я сделала еще один глоток пива и заметила, что Эдвард залпом опустошил всю бутылку.

- Хочешь еще? – поинтересовался он.

- Нет, у меня еще есть.

Именно в этот момент Трэйси Чапмен закончила свое выступление, и зазвучал следующий певец – Эрик Клэптон. Первые звуки мелодии заставили Эдварда удивленно взглянуть на меня.

- Эрик Клэптон?

Я кивнула.

- Один из моих любимых.

- И из моих тоже, – мы заговорили о музыке, и прежде чем успела это понять, я прикончила вторую бутылку пива и взялась за третью. С небольшими отличиями у нас были схожие вкусы в музыке.

Я продолжала осознавать, что отвлекаюсь на то, как небрежно он проводит пальцами по густым шелковистым волосам, как его длинные пальцы держат бутылку; на сладкую изогнутую улыбку, на полную нижнюю губу. Я была отвлечена тем, как футболка обтягивала его бицепс, когда он подносил бутылку к тем самым полным губам. Я была ошеломлена, загипнотизирована, очарована, потрясена.

Моя мать, возможно, и была самой худшей поварихой, я уже говорила вам, но в чувствах она разбиралась отменно. И сейчас мне хотелось взглянуть в ее лицо, чтобы понять, осознает ли она, что я испытываю.

Это произошло, когда кончиком языка он слизнул с губы капельку пива, оставленную последним глотком. Я хорошо справлялась с собой. Не вздыхала тоскливо. Не стонала от желания. Я не позволяла себе встать обоими коленями на матрац и присосаться к его губам. Но когда увидела кончик нежного языка, скользнувшего по нижней полной губе, я выдохнула, отчаянно и нуждаясь:

- Оооххх, Эдвард.

К тому моменту мы сидели на футоне бок обок, не соприкасаясь, но близко друг к другу. Он взглянул на меня и, думаю, на мгновение перестал дышать. Он не сводил глаз с моего рта и наклонялся все ближе. Гудение в голове убеждало меня, что сейчас, возможно, будет поцелуй.
И я потянулась к нему, загипнотизированная его губами, руками, волосами – всем. Мое желание к нему взорвалось чистейшей похотью. За всю свою жизнь я не знала, что человек может испытывать такие удивительные, потрясающие ощущения.

Его рука скользнула по футону, губы прикоснулись к моим мягко, сладко, неуверенно, а потом он отклонился назад, чтобы заглянуть в мои глаза, как будто интересуясь, позволительно ли ему делать это.

Не просто позволительно, если он сейчас же не продолжит так ласково прикасаться ко мне, я взорвусь, поэтому я закрыла глаза и потянулась к нему в ответ. В тот момент, когда наши губы снова встретились, я обняла его за шею и позволила себе утонуть в ощущениях. Я была пьяна, но не от пива, а от Эдварда Каллена - от его запаха, звуков, прикосновений, от его вида и вкуса. Его руки сомкнулись вокруг меня, когда он приоткрыл рот, и я оказалась охваченной огнем. Сердце громко стучало в ушах и, не сдержавшись, я притянула его теснее к себе. Его губы были такими мягкими и влажными, заставляли испытывать трепет, настоящую дрожь. Каждый мой нерв был наэлектризован.

Невозможно подобрать слова, описать, что этот человек, этот великолепный, замечательный и потрясающий мужчина заставлял меня чувствовать.

Губы Эдварда снова раздвинулись, и его язык, этот дьявольский язык, бессознательно дразнивший меня раньше, скользнул по моей губе и соприкоснулся с моим. Не знаю, когда я начала стонать, но довольно скоро поняла, что превзошла Мэг Райан по всем пунктам.

Мы оторвались друг от друга, чтобы сделать вдох, и он принялся целовать и покусывать мою шею, ухо, плечо. Я покрылась гусиной кожей даже в тех местах, которые об этом никогда и не мечтали.

Я не заметила, как оказалась стоящей коленями на футоне, а Эдвард за бедра притягивал меня к себе. Внезапно сквозь его джинсы я ощутила твердость, и это заставило меня полностью потерять контроль. Мои руки быстро скользили по его плечам, рукам, груди и снова поднимались к волосам. Я задыхалась и сходила с ума, если он, конечно, у меня все еще сохранился.

А потом зазвонил мой сотовый телефон.

Я бы проигнорировала его, если бы он не лежал на столике рядом с нами, и не звучала бы эта дурацкая мелодия песни Леди Гага, которую я могла установить только по пьяни. Если коротко, то Леди Гага делала то же самое, что и мы на футоне.

- Думаю, тебе следует ответить, - проворчал Эдвард.

Вздохнув, я кивнула и протянула руку к столику.

Увидев, кто мне звонит, я слезла с колен Эдварда и, бросив на него смущенный взгляд, поднесла телефон к уху:

- Алло, папа?