- Мы не делаем печенья-мутанты, Элис! – Белла, смеясь, выхватила огромный комок теста из рук подруги. – Вот. Раздели его по крайней мере на три части и снова раскатай.

- Думаю, я несколько ущербна в плане готовки, - простонала Элис. – Но я очень рада, что ты меня позвала.

Девушки стояли на маленькой кухне Беллы, слушая музыку с плейера Элис. Наступил вторник, и Чарли ушёл на работу, и Белла с ума сходила от скуки. Поддавшись порыву, она захотела что-нибудь испечь, но не в одиночестве. Элис оказалась решением проблемы.

- Я тоже рада, - проговорила Белла, проверяя духовку – не выключилась ли уже лампочка «духовка разогревается». Нет, не погасла. – Такое ощущение, что со всем происходящим мы почти не видимся, и я скучаю.

Элис, чьи волосы были убраны от лица десятком розовых заколок, тепло улыбнулась ей от раковины, в которой мыла руки.

- О, Белла. Я тоже скучаю. Это лето такое…

- Беспокойное, - закончила Белла, но сама подумала – всеобъемлющее.

- Просто не могу выпускать Джаспера из виду, - продолжила Элис, вытирая руки бумажным полотенцем. – Что, наверное, нецелесообразно. Не знаю.

- Но зато вы двое сможете наконец-то провести время наедине… совсем. Понимаешь? Настоящие взрослые отношения. – Увидев, что лампочка погасла, Белла открыла духовку и поставила в неё противень, полный сладкого теста.

Элис на мгновение замолчала.

- Белла, могу я тебя кое о чём спросить?

- О чём угодно.

- Ты, наверное, одна из самых счастливых, уверенных в себе личностей, с которыми я знакома – и всё же справляешься с моим закомплексованным, угрюмым братом. Как тебе это удаётся?

Сдвинув брови, Белла повернулась к Элис и вытерла руки полотенцем, прежде чем ответить.

- Во-первых, я бы не назвала себя уверенной в себе – скорее смиренной. – Она широко улыбнулась. – Если честно, мне немного жаль очень красивых людей. Каждое утро просыпаться, смотреть в окно и пытаться превзойти самих себя. «Как уложить волосы сегодня?» «Будет ли в школе девочка красивее меня? Знаю, что я никогда не буду такой… я всегда была смирившимся ребёнком, сейчас я смирившийся подросток, и, уверена, буду смирившейся женщиной. – Она рассмеялась. – Кроме того, разве не королевы выпускных балов приезжают на двадцатилетнюю годовщину выпуска самыми расплывшимися? Я стараюсь не зацикливаться на своей внешности, вот и всё. Что же насчёт твоего брата…

- Он сказал, что ты умоляешь его написать тебя. Это его мучает.

Белла пожала плечами.

- Смешно, верно? Я тут развела демагогию о том, что красота не имеет значение, и в то же время хочу, чтобы он написал мой портрет. Но дело скорее не в том, чтобы заполучить изображение себя, а в том, чтобы навеки запечатлеть то, что он видит во мне, понимаешь, что видит, когда смотрит не меня. Я сама никогда не пойму.

- Не думаю, что он когда-нибудь сдастся, Белла. Это единственная вещь, которую он твёрдо намерен не делать.

Белла поражённо опустилась на барный стул.

- Что, он не хочет, чтобы я осталась вечно молодой, бессмертной? Я не понимаю.

Элис вздохнула.

- Сколько он рассказал тебе о своих родителях?

- Что они умерли в пожаре из-за свечи, которую он использовал – она упала в масляные краски.

- А он говорил, что именно рисовал?

Белла покачала головой.

- Нет, не говорил, и я не хотела давить.

- Своих родителей.

Девушка прикрыла глаза, вспоминая голос Эдварда, красный, полный муки – я проклят, Белла – и с усилием сглотнула.

- Элис, кто та обнажённая девушка на холсте?

Элис открыла рот, чтобы заговорить, когда зазвонил телефон Беллы, испугав их обеих. Они как раз склонились друг к другу, невольно снизив тон голосов, и громкая мелодия заставила, ахнув, отпрыгнуть друг от друга.

Белла хохотнула, беря трубку.

- Да?

- Белла.

- Эдвард, - ответила она таким же серьёзным голосом. Сделал глоток колы и чуть не подавилась, когда посмотрела на Элис. Та делала очень непристойные жесты, двигая языком по внутренней стороне щеки. Белла отвернулась, хихикая.

- Я думал… если ты… ты занята? – спросил он, явно нервничая. На фоне раздались мужские голоса, перемежавшиеся с помехами связи.

- Просто готовим с твоей сестрой сладости, - ответила она, зажимая телефон плечом.

- О… что ж… хорошо проводите время? – Его голос был странным, высоким и запыхавшимся, словно его параллельно мучили.

- Да, отлично, - медленно ответила она. – Ты в порядке?

- О! Да, да, в полном… - Она очень чётко услышала мужской голос, который был очень похож на Эммета и произносил что-то вроде «просто, мать твою, сделай это», и рассмеялась, полагая, что поняла, к чему всё это. – Белла? Повиси минутку.

- Хорошо, - рассмеялась девушка.

Трубку явно прикрыли ладонью, но голоса всё равно были слышны. Белла включила громкую связь, чтобы Элис тоже всё слышала.

- Думаю, твой брат пытается позвать меня на свидание, а твой парень и Эммет дают наставления, - прошептала она.

- Эдвард, ты же знаешь, что она не откажется, - раздался сладкий голос Джаспера, похожий на мёд, облепивший деревья.

- Это просто кажется таким дешёвым, - мучился Эдвард. – Она сама говорила, что не очень любит кино. Что мне делать?

- Чепуха! – Это точно был Эммет. – Дай мне грёбаный телефон.

- Что? Нет! Эммет, убери свои руки от – умф! – Белла услышала громкий стук, который, видимо, означал, что Эдварда либо во что-то воткнули, либо свалили на пол. Одна мысль о его раздражённом выражении лица заставила Беллу и Элис согнуться пополам в приступе беззвучного смеха.

- Белла, это Эммет.

- Рада тебя слышать, Эммет.

- Взаимно. Слушай, видела то шоу со Стивом Ирвином на Animal Planet? Мужик – просто грёбаная легенда. Ты знала, насколько огромного крокодила он поймал? Эта штука весила…

- Эммет! – это был смеющийся Джаспер. Услышав свидетельство его веселья, Элис улыбнулась ещё шире.

- Точно. Смотри, мой брат тут от нервов просто срёт кирпичами. Пойдёшь с ним сегодня в кино?

- О, не знаю, - сказала Белла. – Не люблю кино. Это так дёшево.

Эммет расхохотался.

- Эдвард, она определённо слышала твоё нытьё. Ты достиг каменного дна. Пригласи девушку на свидание. О, Белла?

- Да, Эммет?

- Отец купил мне просто охрененный телескоп. Ты просто обязана прийти и заценить его. Можно увидеть кольца Сатурна.

- Звучит неплохо. А теперь перестань мучить своего брата.

Десять секунд спустя Эдвард снова взял трубку.

- Белла, я просто хочу, чтобы ты знала, что так как я технически не родственник этих двоих, всё, что они делают, не влияет на мою генетику.

- Я с удовольствием пойду с тобой на свидание, Эдвард.

Он удивлённо втянул носом воздух, но она слышала его улыбку, нежно-розовую, как первый цветок весной.

- Сегодня?

- Звучит отлично.

Две минуты и один план на ужин спустя она нажала на клавишу завершения вызова.

Повернувшись к Элис, сказала:

- Знаю, что только что болтала, будто мне плевать на внешность, но…

Элис положила руки на плечи Беллы.

- Мой брат находит тебя безукоризненно красивой когда ты такая, какая есть. Хочу, чтобы ты это знала. Тебе не нужно ничего делать.

Белла вздохнула, заламывая руки.

- Когда мы появляемся на людях, хочется, чтобы со стороны мы казались равными.

Элис покачала головой.

- Ты всё не так воспринимаешь, Белла, то, как он смотрит на тебя, делает вас равными. – Она поцеловала её в щёку. – Но я знаю, как подчеркнуть данное тебе Богом. Думаю, немного неразрешённого сексуального напряжения пойдёт Эдварду на пользу.

Белла застонала.

- Это последнее, что мне нужно. Я хочу, чтобы оно разрешилось. Предпочтительно где-то семнадцать секунд назад. – А потом её глаза расширились. – Прости, кажется, моё сексуальное напряжение только что вытекло изо рта в форме излишней информации.

Элис ухмыльнулась.

- Мой брат что, обламывает тебя, Белла?

- О Боже. – Белла в ужасе отодвинулась от неё. – Я не буду говорить об этом.

- В это сложно поверить, - наконец сказала Элис.

Белла подняла голову.

- Да? Почему?

Её подруга утрированно вздохнула.

- О, ну не знаю. Из-за всей его… страсти.

Белла вскинула руки.

- Всё, хватит.

- Просто задумайся, Белла. Он накапливает её, она всё возрастает, возрастает и возрастает… однажды она просто… взорвётся.

- Я тебя ненавижу, Элис.

В конце концов Элис решила, что Белле нужно принять душ дома, а потом поехать в дом Калленов, где она поможет подруге собраться. Белла настаивала, что не хочет становиться Барби, а Элис просто сердито посмотрела на неё и сказала – разве я хоть раз пыталась превратить тебя в неё, Белла?

И это было правдой, - думала Белла, втирая в волосы клубничный шампунь. Элис никогда не пыталась превратить её в ту, кем девушка не являлась. Ещё Белла думала о том, что Элис сказала про страсть Эдварда. Она бы соврала, если бы сказала, что не думала об Эдварде в этом свете, не думала о том, как всё копится… копится… что бы он ни сдерживал.

У него была красивая сильная спина, длинные мозолистые пальцы, и она практически могла почувствовать, как жёсткие подушечки скользят по её животу, чтобы оказаться внутри, где не было ничьих пальцев, кроме её собственных. Водя губкой по телу, Белла тихо стонала, когда та царапала соски. Блуждающие пальцы и будоражащие поцелуи сводили её с ума, до краёв заполняя раскалённым добела желанием, таким, которое она и представить себе не могла.

Её пальцы скользнули по груди, и большим она провела по нежно-розовому кончику, видя перед собой изумрудные глаза, хватающие и объявляющие своей каждую клеточку её сливочно-белой кожи. Рука быстро опустилась, и она потёрлась об два пальца, что прижимались к покрасневшей, набухшей невинности между её ног. Белла схватилась за дверцу душевой кабинки, выводя на коже круг за кругом, её выдохи казались импульсивными всплесками, её вдохи паром оседали на неимоверном желании.

Это не был её первый оргазм, но был самый интенсивный, ведь теперь у воображаемого любовника, что посещал её фантазии цвета роз, появилось лицо.

Час спустя девушка вошла в дом Калленов – влажные волосы были собраны в пучок на макушке. Нервно закрыла за собой дверь, надеясь, что Эдвард её не увидит.

- Эсми повезла его в магазин за продуктами, - раздался за спиной полный сладости голос – сахар, растворённый в чае. – Его здесь нет.

Развернувшись, Белла улыбнулась Розали.

- Хорошо. Ты на работу?

Розали сдула шелковистые прядки цвета пшеницы со лба.

- Нет. Думала, останусь и помогу. Если ты не против? Знаю, мы не особо близки, но ты мне нравишься, Белла.

- Конечно, я не против, - заверила её Белла, чувствуя прилив счастья, как и всегда, когда слышала нечто подобное из уст самой красивой девушки из всех, что ей встречались.

Розали мягко улыбнулась, и они направились к лестнице.

- Если честно, Белла, ты меня восхищаешь. Я нечасто об этом говорю, но мне нравится наблюдать за людьми, и на моей памяти Эдвард ещё никогда не был таким… - Она задумалась, пытаясь подобрать правильное слово, и рассмеялась в процессе. – Воодушевлённым. Полностью и абсолютно воодушевлённым.

- Ты принесла одежду, Белла? – спросила Элис, перегнувшись через перила.

Белла указала на кипу одежды, перекинутую через руку.

- Как будто я могу ослушаться твоих приказов, Элис, - сказала она игриво.

Розали с Элис и Беллой сидели в просторной ванной Элис и разговаривали, нанося на лицо Беллы лёгкий макияж. Ничего нелепого – Элис выдернула несколько лишних волосков между бровями Беллы, после чего нанесла на лицо девушки маску, которая сначала стянула его, а потом слезла, открывая мягчайшую кожу.

Розали накрасила ногти Беллы светлым, скромным розовым лаком и со смехом ругала девушку каждый раз, когда та нервно переплетала пальцы. Элис же дала волосам Беллы высохнуть, после чего закрутила несколько прядей, чтобы они кудрями заструились по спине. Пока подруга наносила на лицо Беллы лёгкий макияж, Розали наблюдала за ней, одобрительно щёлкая языком.

- Тебе всё это не нужно, - сказала Элис, подкрашивая тушью длинные, тёмные ресницы девушки.

- Но так приятно, когда тебя немного балуют, - призналась Белла, невольно хлопая ресницами, пока над ними колдовала кисточка. – Чем ты меня накрасила?

- Немного основы и штука, которая разглаживает кожу, чуточка румянца на щёки, подводка на верхнее веко и тушь. Как я и говорила – не собираюсь менять тебя. Просто расставляю акценты. – На лице Элис расцвела красивая улыбка. – Готово.

Поднявшись с места, Белла потянулась – она до сих пор не сняла растянутую футболку и обрезанные джинсы. Посмотрев в зеркало, осталась довольна увиденным. Её карие глаза казались глубокими, и тёмными, и огромными на лице, которое было ещё светлее, чем обычно, с двумя розовыми пятнами на щеках. Волосы обрамляли лицо мягкими волнами. Девушка заметила, что они становились всё длиннее – уже почти достигали поясницы.

Она повернулась к Элис и Розали, которые стояли в стороне, давая ей возможность оценить их работу. И улыбнулась обеим.

- Спасибо.

Девушки заключили её в объятия, и Белла рассмеялась, глядя на мир вокруг через светло-лавандовую дымку дружбы, застилавшую её глаза.

XxXxX

Это было обычное голубое платье. Ничего особенного. Он уже видел в нём Беллу, на выпускном. На этот раз девушка накинула сверху белый кардиган, не зная, будет ли в ресторане достаточно тепло, чтобы не замёрзли оголённые руки. И у него не было логичных причин смотреть на неё таким взглядом, пока она спускалась по лестнице, скользя ладонью по перилам.

Он стоял, засунув руки в карманы своих серых брюк, а торс соблазнительно обтягивала тёмно-зелёная рубашка на пуговицах. Но главным было не это. Он не мог оторвать от неё взгляда, а рот всё время, что она спускалась, оставался слегка приоткрыт. Её сердце пустилось в галоп, проталкивая по венам ярко-красную кровь, что пела только для него.

Эдвард протянул ей руку, когда девушка преодолела последнюю ступеньку, и она вложила в неё свою ладонь прежде, чем нога коснулась пола. Он помогал удержать равновесие, одновременно ошеломляя до слабости в коленях. Поднёс руку к своим губам, и горячее дыхание призрачно скользнуло по коже.

Белла едва могла дышать.

- Мне кажется, это подходящий момент, чтобы сказать, насколько ты восхитительна, - прошептал он в её костяшки. Губы мягко задели кожу – и желудок Беллы подпрыгнул к горлу. – Но, боюсь, это прозвучит как безнадёжное клише.

- А этого мы допустить не можем, верно? – поддразнила она.

- Не можем. – Он не выпустил её ладонь; вместо этого положил её на своё предплечье. – Готова?

В последнее время, слыша эти слова из его уст, Белла видела в них так много смыслов. Но сегодня она решила просто отвечать искренне.

- Никогда не была более готовой к чему-либо.

Пока они ехали в Порт Анжелес, Белла сконцентрировалась на скрипках, что доносились из динамиков, на холодной коже сидений, прижимавшейся к её обнажённым ногам, и на мерном гудении двигателя. Она старалась не смотреть на правую руку мужчины, пока она сжималась на рычаге каждый раз, когда он переключал скорость, и белые костяшки чётко выделялись на его коже, так же, как и извилистые вены. Его ладонь вполне могла обхватить одну сторону её рёбер, и из-за осознания этого она чувствовала себя… странно. Белла не была увядшим цветочком, но рядом с Эдвардом ей хотелось быть хрупкой.

- Сестра рассказала, что Майк Ньютон водил тебя на свидание.

Девушка рассмеялась.

- И так ты решил разрушить тишину?

Он мимолётно улыбнулся ей.

- Прости. Просто любопытно.

- Не очень хочу это обсуждать.

- Ну пожалуйста, Белла?

- С какой стати тебе захотелось поговорить о том, как кто-то другой водил меня на свидание?

- Болезненное любопытство?

- Эдвард?

- Белла?

Потянувшись к панели, она обхватила переключатель громкости и повернула его.

Он ужаснулся.

- Ты не посмела заглушить меня.

- Вас заглушили.

Он рассмеялся, и это был красивый, чистый звук, последняя полная надежды нота которого потухла вместе с аккордом игравшей мелодии.

- Я это заслужил. Определённо.

- Да, заслужил. И я тебе ничего не расскажу.

Ещё десять минут он сидел молча, явно забавляясь, прежде чем снова растопил лёд.

- Просто хочу знать, куда он тебя отвёз. Чтобы понять, с чем соревнуюсь.

- Думаю, очевидно, что у тебя нет конкурентов, - раздражённо проговорила Белла. – Учитывая, что ты до выпускного вёл себя по отношению ко мне просто отвратительно, а я до сих пор здесь, очарованная тобой. Но если хочешь знать, он отвёл меня в ресторан Форкса, а потом мы немного погуляли по городу, просто разговаривая. Майк очень приятный парень, и я не буду слушать, как ты унижаешь его из-за своих беспричинных комплексов.

Его, казалось, привела в замешательство эта вспышка.

- Я никого не унижаю, злючка. И был бы благодарен тебе, если бы ты перестала приписывать мне нелепости, которые я не говорил, и переиначивать сказанное, ведь на самом деле дело в твоих собственных комплексах.

- Ты вообще водил когда-нибудь девушек на свидание?

- Конечно.

- До или после того, как рисовал их портрет?

Резкий вздох Эдварда на мгновение заглушил крещендо скрипок, он был тёмным и мучительным, тёмно-древесным оттенком скрытых от людских глаз древних лесов.

Белла не сразу пожалела о своих словах. Она многое узнавала о себе, но импульсивность гнева не была для неё внове. Однако заданный вопрос казался ей совершенно оправданным: если Эдвард мог копаться в её прошлом, не имевшем значения, такое право было и у неё.

Но потом она краем глаза посмотрела на юношу, и выражение его лица тут же заставило её изменить мнение. Она явно затронула прошлое, которое имело значение. Затронула прошлое, значение которого переоценить было сложно.

- Эдвард, я…

- Не нужно, Изабелла.

Изабелла. Когда-то она наказывала его этим именем, теперь это делал он.

Вздохнув, девушка пожалела, что с ними нет блокнота. Не видя его реакции, проще быть открытой, злой, сексуальной и просто собой.

Они в молчании добрались до Порт Анжелеса и въехали в маленький, сонный портовый городок. Белла чувствовала себя отвратительно; она явно слишком резко отреагировала, и не знала точно, почему.

Когда Эдвард остановил машину у Bella Italia, ей захотелось заплакать. Он помнил ресторан, в который привёл её после того, как Белла почти потеряла сознание от страха, в тот день, когда на неё напал жуткий мужчина. Она помнила, как наблюдала за Эдвардом, сидя напротив – за тем, как он смеялся над шутками Элис, - и думала, что никогда не встречала никого красивее. Она была поглощена им, тем, как он ломал хлебные палочки, прежде чем закинуть кусочки в рот, тем, как его челюсти сжимали каждый из них, тем, как двигался его кадык, когда юноша глотал.

Припарковав машину, он заглушил двигатель, и в салоне воцарилась тишина.

- Эдвард, пожалуйста…

- Столик заказан на восемь. Уже почти время. Не хочу опоздать.

Она вздохнула, подавляя подступившие слёзы.

- Хорошо, - прошептала Белла, зная, что не имеет права жалеть себя.

Выйдя из машины, он захлопнул дверь и подошёл к её стороне, чтобы помочь выйти. Девушка вложила руку в протянутую ладонь, выбираясь на улицу, но он не выпустил её даже когда закрыл машину. Белла легонько улыбнулась Эдварду, и он позволил себе изогнуть губы в ответной тени улыбки, после чего снова положил её руку себе на предплечье, и они вместе вошли в ресторан.

Устроившись за столиком в задней части зала, Белла сделала глубокий вдох. Она скажет, что требуется, чтобы они могли двигаться дальше, чтобы она могла наслаждаться им – красотой, изяществом, властью над ней, которую девушка не понимала. Она уже открыла рот, когда рядом со столиком появилась официантка.

- Добро пожаловать в Bella Italia, - проговорила она с улыбкой. – Я Кейт, и сегодня я буду вашим официантом. Могу я для начала предложить вам напитки?

Белла заказала колу, нуждаясь в сладости на языке. Эдвард ограничился водой и прежде чем кивнуть, принимая заказ, Кейт с минуту изучающе смотрела на него.

- Вместе с напитками принесу вам хлеб и масло с уксусом. – И снова она посмотрела на Эдварда – напряжённо, испытующе, и нечто странное забурлило в душе Беллы. Она прижалась к юноше, радуясь, что может сделать это, потому что они сидели на полукруглом диванчике.

И почувствовала, как он хмыкнул, когда официантка отошла.

- Почему бы тебе просто не пометить меня?

- Слишком много хлопот, да и потом ещё разбираться… - пошутила Белла в ответ, радуясь, что у него ещё остались для неё улыбки. – Эдвард…

Но вернулась Кейт с напитками и корзиной хлеба.

- Дам вам пару минут, чтобы изучить меню. Дайте знать, если появятся вопросы. – Она улыбнулась им, и в этом не было ничего предосудительного, но Белле не нравились взгляды, которые официантка бросала на Эдварда.

- Что собираешься заказывать? – спросил Эдвард, когда Белла подняла меню.

- Пока не знаю. То, что я брала в прошлый раз, было великолепно – вроде, грибные равиоли. Но сейчас хочется мяса.

Он рассмеялся, и это напомнило Белле, что её спутник оставался мальчиком, который готов заходиться хохотом из-за использования слова «мясо» в определённых предложениях.

- Заткнись, - настойчиво проговорила Белла. – Думаю, курица с пармезаном – это вкусно. А ты что выбрал?

- Думаю, пасту с овощным соусом, - сказал он, в последний раз кидая взгляд на меню прежде чем закрыть его.

Кейт была пунктуальна.

- Вы определились?

Они сделали заказ, и официантка записала его, похвалив выбор молодых людей. С улыбкой забрала меню и пошла к стенду с сенсорным экраном, чтобы вбить заказ.

Белла повернулась к Эдварду, который без тени смущения наблюдал за ней.

- Знаю, что ты что-то хочешь сказать, и я всё выслушаю, но вынужден настоять на том, чтобы ты сперва позволила мне кое-что сделать.

- Хорошо, - медленно произнесла Белла, совсем не ожидая того, что Эдвард мгновение спустя прижмёт свои губы к её.

Из её горла вырвался непривычный звук; Белла и не осознавала, что так соскучилась по этому сладкому давлению, пока не почувствовала его. Она легонько приоткрыла рот, и он тихо простонал, прежде чем втянуть её верхнюю губу, вызывая у неё головокружение. А потом он отстранился, как всегда слишком скоро, оставив её задыхаться от желания.

- Эм, - проговорила она минуту спустя, - и ты ожидаешь, что после этого я смогу связно мыслить?

Он снова рассмеялся, явно польщённый произведённым эффектом.

Сделав глубокий вдох, девушка сказала:

- Эдвард, мне жаль. Думаю, я так напала на тебя, потому что ничего не знаю о твоём прошлом, а в меня с детства вбили чувство справедливости. И мне не хочется делиться с тобой аморальными деталями из прошлого, если я не смогу получить того же в ответ.

Он казался задетым.

- Я рассказывал тебе то, о чём не говорил ещё никому.

Взяв его руку, она поднесла её к губам и коснулась ими большого пальца.

- Знаю. Но есть столько всего, что мне неизвестно. Я чувствую себя открытой книгой, потому что нет ничего интересного, что я могла бы поведать о себе. Поэтому я и пытаюсь рьяно охранять те мелочи, которые ты ещё не узнал, боясь, что когда они закончатся, ты… не знаю… уйдёшь.

Он грустно улыбнулся.

- Белла, ты не хочешь быть интересной в том смысле, в каком это слово относится ко мне.

Она покачала головой.

- Я имела в виду не совсем «интересный». Скорее значимым.

- Это взаимосвязано.

Она улыбнулась, зная, что сейчас ничего из него не вытянет.

- Ну хорошо, тогда какой твой любимый цвет?

Он усмехнулся.

- Хочешь узнать любимый цвет художника? Это всё равно что спрашивать у порно звезды, какая у неё любимая позиция.

- А что если я спрошу у художника про любимую позицию? – Неожиданно на неё нахлынула робость вперемешку с наглостью, и Белла улыбнулась ему из-под ресниц.

Явно наслаждаясь этим флиртом, Эдвард улыбнулся.

- Лучше спроси у порно звезды про любимый цвет.

Белла ткнула его локтем в бок.

- Брось!

Он пожал плечами.

- Ну хорошо. – Он сделал глубокий вдох, и она, покраснев, замерла в ожидании. – Голубой.

Её рот возмущённо распахнулся.

- Нет! Я имела в виду… уф, Эдвард.

- Не хочу делиться с тобой аморальными деталями, если знаю, что не смогу получить то же в ответ. – Он использовал слова Беллы против неё самой.

- Кто говорит, что ты не получишь их в ответ?

- Что ж, в таком случае… - Его большая, тёплая ладонь неожиданно накрыла её ногу совсем рядом с коленом. Кровь отхлынула от места соприкосновения, мчась по телу, пока не добралась до уже и без того порозовевших щёк. – Ты скоро выяснишь, Белла.

Её блюдо было великолепным, и оттенок соуса маринара ласкал вкусовые рецепторы. Во время еды они с Эдвардом углубились в разговор о планах на лето, о предметах, которые будут изучать в выпускном классе. В их словах неизменно присутствовали подтексты, недомолвки, косвенные смыслы, и ей хотелось как можно скорее остаться с ним наедине, чтобы… ну, она не до конца понимала, что будет делать, когда это произойдёт, однако желанию сей факт не мешал.

Пока Эдвард доедал своё блюдо, она поднялась, чтобы пройти в уборную, попутно заметив, как Эдвард гладил взглядом длинные, бледные линии её ног, пока девушка выбиралась из-за стола. С улыбкой дойдя до цели, она какое-то время изучала своё отражение. Глаза соблазнительно сияли, а щёки окрашивала первая любовь.

Она была… красивой. Это напомнило ей о том, как Эдвард написал «Ты прекрасна» в её блокноте месяцы назад, как она на мгновение поверила ему. Этим вечером он их не повторил, но то, как он смотрел на девушку, касался её, говорил с ней… всё это помогло ей увидеть себя его глазами.

Идя обратно, она уже была почти у стола, когда заметила Кейт, их официантку, которая склонилась к Эдварду и явно вела с ним напряжённую беседу. Юноша казался взволнованным, ему явно было неловко, Кейт же истекала скептицизмом.

Белла подобралась чуть ближе, ненавидя себя за желание узнать тему их разговора.

-…Таня бы захотела…
-…До сих пор есть картина…
-…Она любила…
-…мы все скучаем…

Девушка больше не могла скрываться. Она не умела действовать исподтишка, скорее споткнулась бы и поставила себя в более чем неловкое положение. Поэтому Белла тихо откашлялась, из-за чего Кейт подпрыгнула так, будто её ударило током. Эдвард, казалось, был до нелепого сильно рад видеть её.

- Готова идти? – спросил Эдвард, поднимаясь.

- Конечно, - сказала Белла, наблюдая за тем, как Кейт с Эдвардом обменялись взглядами.

- Возвращайтесь как можно скорее, - проговорила Кейт, улыбаясь им обоим, но больше Эдварду. И снова эта улыбка ни в коей мере не была флиртующей.

Кивнув, юноша положил руку на поясницу Беллы и вывел её на улицу.

Только когда они дошли до гавани, Белла решилась спросить про Кейт. Она не хотела всё рушить. Было так приятно идти вдоль воды, сжимая руку Эдварда, наблюдая за тем, как редкая луна рисует треугольник света на тёмной поверхности.

- Итак, к чему всё это было? – сказала наконец она, играя с локоном волос.

- А? – спросил он мирно, словно не существовало ничего, кроме настоящего момента.

- Наша официантка, - объяснила Беллу. – Она, казалось, знала тебя.

- О, да. Моё лицо показалось ей знакомым – как выяснилось, она сестра одной из моих, хм, старых подруг.

- О. – Белла закусила губу. Её паранойя была просто смешной. – Что ж, мило. Подруга с Аляски?

Прежде чем ответить, Эдвард сделал глубокий вдох.

- Да. Видимо, у их отца здесь загородный дом – где-то рядом с гаванью. Он сам из Сиэтла… их родители в разводе. Так что Кейт проведёт с ним лето, а потом вернётся на Аляску.

- Она показалась очень милой.

- Да, так и есть.

- Как ты думаешь…

Он одним быстрым движением прижал её к ограде.

- Я думаю о многих вещах, но в первую очередь о том, чтобы поцеловать тебя.

Белла осознавала, что он пытается отвлечь её, и уже собиралась возмутиться, но не смогла устоять, особенно теперь, когда он так открыто хотел её.

- Хватит думать, - сказала она.

Всю дорогу домой одна её рука была сжата Эдвардом, а вторая обводила опухшие губы. Он целовал её, пока девушка не начала задыхаться, а потом ещё немного, подогревая её нужду – своей.

Когда они подъехали к дому Калленов, свет в нём почти не горел, за исключением лампочки у лестницы. Этот тусклый свет звал её домой.

Они медленно выбрались из машины, не желая, чтобы ночь заканчивалась. Вечер не был идеальным, но это не помешало ему стать одним из лучших в её жизни.

Белла направилась к пикапу, но Эдвард не последовал за ней, и девушка обернулась, ища в сумке ключи.

- Эдвард?

- Останься.

Пальцы нащупали ключи.

- Что?

Он подошёл к ней.

- Не хочу желать тебе спокойной ночи. Лучше пожелаю доброго утра.

Было несколько вещей, что мешали ей согласиться. Во-первых, это было первое свидание. Во-вторых, она не знала в точности, как он к ней относится. В-третьих, Чарли сойдёт с ума, если узнает, что она проводила время не с Элис. В-четвёртых… что ж… трёх причин было достаточно.

- Я тебе не любовница, - медленно проговорила Белла, и лицо Эдварда исказилось от ужаса.

- Нет, Белла, - прошептал он. – Ты для меня всё.

Отвернувшись, она зажмурилась.

- Не нужно делать такие заявления, не подразумевая их каждой своей клеточкой. Я отношусь к этому не так беспечно.

- Почему, Белла? Потому что чувствуешь то же самое?

Она подняла на него взгляд, окунувшись в пламенное сияние его волос под светом фонаря на крыльце.

- Да.

И Эдвард выдохнул, резко и плавно.

- Я тебя не заслуживаю.

Улыбнувшись, она положила руку на его грудь.

- Мы заслуживаем друг друга.

Взяв её ладонь, Эдвард поцеловал её и прижал к своей щеке.

- Пожалуйста, Изабелла Мари, останься со мной сегодня?

Белла сглотнула, зная, что если согласится, её жизнь никогда не станет прежней. Но подняв на него взгляд, переполненная любовью, и страстью, и желанием, и потребностью, она осознала, что решение уже принято. Она была молодой, впервые полюбившей, и собиралась погрузиться в это ощущение всем сердцем.

- Хорошо, - прошептала она