Хрупкое тело Беллы дрожало в моих руках. Она была сломлена, несчастна и испытывала боль. Я был тому причиной. Чем ближе я подходил к машине, тем сильнее меня охватывало желание обрести хотя бы мизерную долю той веры, которой обладал отец.… Может быть, тогда я сумел бы убедить себя, что когда-нибудь Белла излечится от этой боли. Но я не верил. Не верил, что когда-нибудь ее сердечко перестанет болеть, а мое предательство будет забыто. Я даже не мог молиться за нее, потому что в глубине души не верил. Мне оставалось лишь надеяться.

Я осторожно опустил ее на заднее сидение... переложив ответственность за мое сокровище на родителей. По крайней мере, на то время, пока она будет позволять им заботиться о ней. Зная, какой решительной может быть моя Белла, она уйдет от них, как только немного поправится…. Тем более, что все будет напоминать ей обо мне. Когда-то, я об этом мечтал… Мечтал, чтобы она уехала, оставив меня и весь сверхъестественный мир в прошлом… Но я никогда не хотел, чтобы все вышло именно так. Не такой ценой.

Эсми тут же заключила Беллу в объятия, а я обернул ее толстым, стеганым одеялом, которое вынес из дома Джаспер…. Она не смотрела мне в глаза. Белла не позволит мне попрощаться с ней. Знаю, что не заслужил это… И теперь, мне будет сложнее, потому что, таким образом, она дала мне надежду, что еще не все кончено…. Тем не менее, меня словно без ножа резали.

Вздохнув, я с тяжелым сердцем поцеловал мать, обнял отца и отошел назад, наблюдая, как черный «мерседес» скрывается за поворотом, увозя мое сердце и душу.

Когда он исчез из поля зрения, я стал сосредоточенно прислушиваться к шуму двигателя. К щелчкам механизмов при смене скорости; к хрусту шин по гравию… К любым признакам, которые свидетельствовали о том, что она находится в пределах досягаемости. Но очень скоро исчезли и они. Беллы больше нет.

Я рухнул на землю, мучаясь угрызениями совести и сгорая от ненависти к самому себе. Демон. Монстр. Я должен гореть в адском огне вечно. Что ж, возможно, мне повезет, и после неминуемой встречи с оборотнями, я отправлюсь прямиком туда.

С мыслями, полными беспокойства, Элис подошла ко мне сзади и крепко обняла тоненькими ручками, положив голову мне на спину. Родная моя Элис! Она всегда была моей любимой сестренкой.

- Элис, она справится?

Не переставая меня обнимать, Элис ответила без слов…. Она просто прокрутила в голове видение о Белле… Улыбающейся, счастливой… с маленьким ребенком на руках. С человеческим ребенком.

Меня накрыла смесь облегчения и обманутых надежд. Она снова будет счастлива. Это замечательно. Я даже не смел на это надеяться… Но картинка с человеческим ребенком забила последний гвоздь в моем гробу. Она уедет, найдет того, кто будет ее любить и сможет подарить ей все, чего она заслуживает. Вторая половинка. Новый муж. Человек. Я подавил вспышку ярости, понимая, что мне некого винить, кроме самого себя.

Мне жаль, Эдвард.

Я замотал головой, не желая принимать ее сочувствие. Отчаянно захотелось сменить тему.

- Итак, куда вы поедете? – с трудом выдавил я из себя. Мне необходимо было чем-то заполнить гнетущую тишину. Вместо этого, надо было бы попрощаться с сестрой и братом, но я никак не мог разорвать последнюю ниточку, связывающую меня с семьей.

- В Хьюстон, встретимся с Питером и Шарлоттой… Мы отправимся не раньше завтрашнего дня.

Я рассеянно кивнул, но затем до меня дошел смысл ее слов, и я повернулся к ней лицом.

- Завтра? Нет, вы должны уехать сегодня. Сегодня, сюда прибудут оборотни.

Элис кивнула и заговорила таким тоном, будто я был умственно отсталым.

- Да, Эдвард, мы знаем… И поэтому, уедем завтра.

Подошел Джаспер и сел рядом, притянув Элис спиной к себе и устроив ее между ног.

- Ты ведь не думал, что мы и в самом деле позволим тебе столкнуться с волками в одиночку?

Я нахмурился.

- Почему нет? Пусть они разорвут меня на части – я это заслужил. И не хочу, чтобы вы были рядом, когда это произойдет.

Элис вздохнула.

- Я ведь не вижу, как все обернется, Эдвард. Я даже не вижу завтрашнее будущее нас троих… Хотя, ничего удивительного, ведь замешаны волки.

- Знаю, - разумеется, я знал… На это и рассчитывал.

Как ты собираешься это разруливать, Эдвард?

Я посмотрел на него, встречая очень серьезный и обеспокоенный взгляд. Нельзя рассказывать им о моем плане, иначе они помешают мне осуществить его.

- Пока не знаю. Но предоставьте это мне, - я поочередно посмотрел на них. – Пожалуйста… Мне нужно немного времени, чтобы побыть одному… Я хочу подумать.

Они одновременно кивнули. Элис первая поднялась и потянула за собой Джаспера, уводя его в дом… Очень эффективный способ закончить разговор.

- Спасибо, - тихо пробормотал я их удаляющимся фигурам.

Не знаю, сколько времени я там просидел один, с, наконец-то, свободной от чужих мыслей головой. Закрыв лицо руками, я настолько погрузился в мысли о любимой, что почуял запах приближающихся волков раньше, чем услышал их… Такое случалось со мной крайне редко.
Подняв голову, я увидел, как волки прогулочным шагом пробираются через лес. Стая была в полном составе. Они знали, что что-то произошло. Это было ясно по их мыслям.

Они остановились на расстоянии примерно двадцати ярдов от дома, образовав неровный полукруг. Затем трое выступили вперед. Сэм. Пол. Эмбри. Мысли Сэма были тревожными и враждебными. Я распознал в стае Сета – он нервничал и смущался. Мне очень хотелось успокоить своего молодого друга… но это было невозможно. Они пришли узнать, что произошло, и я скажу им правду. Почти. Я не выдам Роуз.

Сэм «заговорил» первым.

- Нам очень не хотелось нарушать договор, но мы беспокоимся за своего брата. Все, что нам нужно – это увидеть его и убедиться, что он в безопасности. Затем мы вернемся на свою территорию. Джейкоб здесь?

Я понимал, что вопрос был просто формальностью. Они знали, что Джейк здесь… Иначе не пошли бы в такую даль… И не пришли бы сюда всей стаей.

Я кивнул.

- Он здесь, Сэм. Прошу прощения, что заставил вас беспокоиться. Долго не мог решить, как лучше сообщить плохие новости.

Сэм напрягся. Я знал, что должен сперва объяснить им сложившиеся обстоятельства, прежде чем ошарашу главной новостью. Потому что, они вряд ли захотят продолжить разговор после того, как узнают ее… В этом нет ничего страшного, однако Билли Блэк заслуживает того, чтобы знать, из-за чего погиб его сын.

- Тебе известно о любви Джейкоба к Белле. Всем нам это известно. Я решил извлечь ребенка, растущего в ее утробе. Ребенка, который убивал ее… И Джейк предложил помощь.

Один из волков грозно зарычал. Его мысли облетели всю стаю: «Они убили его!». После этого уже рычали они все… На спинах трех, стоявших ближе всех, волков вздыбилась шерсть.

Я поднял руки вверх, чувствуя, что у меня осталась ровно одна секунда, чтобы закончить объяснения. Несмотря на мои наставления, Элис с Джаспером возникли рядом, встав по обе стороны от меня, выражая свою поддержку… Но я не хотел, чтобы они участвовали, если дело кончится дракой. На моих руках и так уже было достаточно крови. Не хватало еще запачкать их кровью самых любимых родственников.

Мой голос прозвучал громче, чем мне хотелось, когда я постарался перекричать усиливающееся с каждым мгновением рычание.

- Сэм, ответственность я полностью беру на себя. Я допустил его участие в битве, потому что он был крайне негативно настроен к защитнику Беллы… Конечно, я не думал, что все зайдет так далеко, однако знал, что это возможно. Вина за смерть Джейкоба лежит на мне.

Как только я произнес слово «смерть», маленький волк, в котором я узнал Сета, запрокинул голову назад и испустил печальный, душераздирающий вой. Его глаза наполнились скорбью и горечью, и из них полились слезы. Окинув взглядом стаю, я заметил, что плакал не он один… Горе накрыло с головой их всех. Волки опасались такого исхода, но все же надеялись на чудо. И я им сочувствовал.

- Кто? – это все, что прорычал мне Сэм. Я прекрасно понял вопрос, но не собирался называть им имя сестры. Виноват был я.

- Это моя вина, Сэм. Именно я допустил, чтобы он принес себя в жертву, ради спасения Беллы.

- ОТВЕТЬ НАМ, КТО… - тут же с яростью потребовал он.

Я оставался невозмутимым.

- Я. Если вы хотите отомстить, забирайте меня. Я не буду сопротивляться.

«Нет, Эдвард», - не в силах поверить в происходящее, мысленно закричала Элис. Но я лишь протянул руку назад и сжал ее ладонь.

Сэм кивнул, уступая.

- Иди и забери Джейкоба.

Джаспер нарушил тишину.

- Давай я принесу тело волка.

В ответ я замотал головой.

- Я сам принесу.

Обернувшись, я в полной тишине зашагал к дому, оставив потрясенных Элис и Джаспера на крыльце…

Быстро спустившись в подвал, я аккуратно поднял выпачканное засохшей кровью тело Джейка.
Несмотря на отчаяние и горечь, я не мог не отметить, что зловоние все еще осталось. Рассмеявшись назло себе, я игриво потрепал его по голове...

- Ты до сих пор воняешь, песик.

На ступеньках раздался шум. Напрасно я надеялся, что они не станут ничего усложнять.

- Эдвард, мы не можем позволить тебе так поступить.

Повернувшись к лестнице, я посмотрел на свою крошечную сестренку, затем переметнул взгляд на ее мужа… Оба выглядели несчастными и были сбиты с толку таким неожиданным поворотом событий. Они не догадались, что на самом деле все шло четко по моему плану. Просто Элис не могла предусмотреть такой исход, потому что мое решение было рассчитано на участие волков… Я смирился со своей судьбой. Только вот, не предполагал, что они останутся здесь и станут свидетелями происходящего.

- Я не вижу другого выхода. Может, ты видишь?

Элис опустила голову, испытывая неловкость от того, что ей тоже нечего предложить.

- Элис, Джаспер… Я люблю вас. Вы – самая лучшая семья, о которой я не смел даже мечтать. Вы…
Все вы подарили мне жизнь, которую такой монстр не заслуживает… И я очень всеми вами горжусь. Пожалуйста, передайте это остальным. Скажите им, что я их люблю. Всех. Даже Роуз, - я с горечью рассмеялся, стараясь обернуть все в шутку… Но они не поддержали мой смех. – А особенно, маму с папой.

Джаспер кивнул. Держа тело Джейка в одной руке, я подался к ним, чтобы второй обнять их на прощание.

- И еще кое что… Пожалуйста, присмотрите за ней, ради меня. Я хочу, чтобы она была в безопасности. Чтобы она была счастлива. Я знаю, что вы сможете ей помочь… Вы оба.

Элис кинулась ко мне, уткнувшись в грудь и обвив мою руку вокруг себя. Я поцеловал ее в макушку.

- Останься здесь, пожалуйста. Не хочу, чтобы ты это видела.

Элис разрыдалась без слез, но Джаспер без труда оторвал ее от меня и притянул к своей груди…
Не теряя ни секунды, я взбежал по лестнице и вышел из дома.

Волки переместились. Вся стая теперь образовывала кольцо возле подножия крыльца… Они одновременно подняли на меня взгляды, когда я появился в дверях с их погибшим братом на руках. Сет и еще несколько оборотней лежали на земле.

Медленно и церемонно, я спустился по ступенькам и встал в центр круга… Аккуратно положив тело волка на землю, я повернулся к Сэму.

- Примите мои искренние соболезнования. Пожалуйста, очень вас прошу, скажите его отцу, что его смерть была благородной… Он защищал любимую. И спас ей жизнь. Вы должны им гордиться.

Сэм кивнул… Мысли, пролетающие между ним и остальными членами стаи, со стороны напоминали обычный разговор, только не озвученный…. Волки снова задали вопрос.

- Ты назовешь имя пиявки, убившей нашего брата?

Я помотал головой.

- Нет, не могу. Я уже сказал, что это моя вина.

Сэм тоже замотал головой.

- Этого недостаточно. Мы в любом случае должны знать, какой вампир ответственен за его убийство… Иначе, мы объявим войну всей вашей семье… И все остальные кровососы, которые только попадутся на нашем пути, погибнут во имя справедливой мести.

У меня внутри все сжалось.

- Ты хочешь войны, кровосос?

- Нет, - прорычал я.

У них возникла другая мысль… но принадлежала она не Сэму. Я не смог различить ее владельца в коллективном разуме стаи.

- Жизнь их вождя, в обмен на жизнь нашего законного вождя.

- Хмм, - это уже был Сэм. – Интересная идея. Да, я согласен. Вождя за вождя. За убийство
наследника Эфраима, мы заберем вашего лидера…. Жизнь доктора, за жизнь Джейка.

- НЕТ! – гневно зарычал я в ответ.

Я услышал, как Элис с Джаспером быстро поднялись по подвальной лестнице. В следующую секунду, они уже находились позади меня.

- В чем дело? – тихо спросила она так, чтобы услышал только я.

- Им не нужен я. Они хотят заполучить Карлайла, - с болью и яростью ответил я.

Вот и очередная печальная глава, мои дорогие! Я прекрасно понимаю ваши чувства, ведь я тоже читатель. Разница лишь в том, что я прочитала этот фанфик немножко раньше (в мае прошлого года, если говорить точно :D). И помню, как тяжело читать эту историю. С каждой главой кажется, что ситуация становится все хуже. Но обещаю, что это не продлится вечно! Правда-правда!

Так что, желаю вам терпения! Если кто-то хочет что-нибудь сказать или спросить, то жду вас на ФОРУМЕ

Ну, а для совсем нетерпеливых у меня есть ТИЗЕР