Глава 23

От Эдварда

Пока она спала, мой разум наводнили вопросы, которые не приходили в голову раньше. Когда она хочет обратиться? Что сказать Чарли? Хочет ли она сделать что-либо, будучи еще человеком? Есть ли предпочтения, где желает пройти через трансформацию? И это только начало. Когда Белла проснется, мы поговорим.

Взгляд упал на кольцо, и я улыбнулся. Вся эта ночь стала просто огромным сюрпризом. Любимая снова умудрилась поразить меня своей добротой и щедростью, сделав самый бесподобный подарок, какой только возможно, и я не знал, как ее благодарить. Даже сейчас, ощущая на пальце вес ее выбора, все равно не мог поверить, что она хотела провести со мной вечность, все дни которой я намеревался показывать свою любовь.

Не терпелось рассказать о новостях родным. Уверен, они будут в восторге, узнав, что Белла станет частью нашей семьи. За исключением Розали. Я не понимал сестру и ее проблемы с Беллой. Поначалу казалось: та завидовала, что я предпочел свою избранницу, а не ее. Но Роуз уже давно смирилась с фактом, что не привлекала меня.

Когда я наблюдал их ссору глазами Эсми, Розали упомянула, что не хотела создания еще одного монстра. Она и в самом деле думала так о себе, обо всех нас? Да, в нас присутствовала весьма примитивная, животная сущность. Но мы старались превзойти ее, стать кем-то большим, чем просто тварями. Еще сестра заикнулась, что Белле требовались только бессмертие и красота, но любимая тут же пресекла сие. Тогда в чем дело, Роуз? Было у меня предчувствие, что скоро мы это узнаем.

В подготовке к обращению нам понадобится помощь близких. Элис с Эмметом захотят находиться рядом, Карлайл проследит, чтобы я случайно не убил ее. К тому же, нам потребуется его поддержка, что все идет как надо. У него в этом много опыта. Эсми с Джаспером пойдут за своими половинками куда угодно, ну а Роуз придется решить: с нами она или нет. Я пробежался рукой по волосам: хотелось всецело насладиться этим моментом, и мне не нравилось, что негатив сестры повис на мне тяжким грузом.

До пробуждения любимой я решил поохотиться: надо проветрить голову. Произошедшее прошлым вечером расширило границы моего самоконтроля. Хорошая добыча поможет вернуть силы и держать себя в узде. Я написал Белле записку, что ушел на охоту и просил позвонить, когда проснется, положил на свою подушку и переоделся.

На случай звонка включил телефон на вибрацию и скрылся за деревьями. Держал путь на северо-восток, намереваясь поймать что-то покрупнее: слишком часто я ловил оленей поблизости, следовало удалиться от домашней территории. В нескольких сотнях милях от дома мне встретились парочка лосей и горный лев. На обратном пути наткнулся на попавшего в западню волка. Решив не мучить животное, сломал ему шею и осушил. Тело и капкан зарыл.

Сытый и довольный я отправился домой. Телефон так и не завибрировал, посему оставалось надеяться, что Белла еще спала. Весь путь домой я провел в мечтаниях. Представлял, какой будет наша жизнь через десять, двадцать и даже тридцать лет. Первая ее охота, как весело будет бегать вместе, как она станет выглядеть. Интересно, у нее появятся какие-нибудь способности? Открывавшаяся перспектива будоражила.

Вернувшись, я почувствовал, что что-то не так. Семья еще не приехала, сердце Беллы билось как обычно, так что с ней все в порядке. Но все равно – что-то не так. Тихо пробравшись к себе в спальню и открыв дверь, я увидел спящую девушку. Записка лежала нетронутой. И только встав рядом с кроватью, я понял, в чем дело: Белла, а точнее, ее запах. Он изменился.

Я нагнулся и сделал глубокий вдох. С одной стороны она пахла так же, но все-таки иначе. Не так сильно и не столь интенсивно. Провел носом вдоль ее тела, пытаясь точнее определить изменения. Некоторые участки не пахли совсем. Словно она “умерла” в этих местах. В расположении этих “мертвых зон” отсутствовала любая логика.

Перестали пахнуть часть левой ноги и почти все правое бедро. От груди до ключицы аромат ослаб, а левая рука лишилась какого бы то ни было запаха. Совершенно необычно, но завораживающе. Ее запах менялся. Я подозревал, что она станет пахнуть иначе, например, медом вместо фрезии. Но в реальности ее тело стирало свой аромат. Карлайл будет счастлив от этого открытия.

Как зачарованный я опустился на пол у постели, наблюдая за сном Беллы. Каждый раз, когда из-под одеяла выглядывала какая-нибудь часть тела, я ее нюхал, отчасти напоминая собаку и извращенца в одном лице. Но у меня не было ни капли сомнений, что Карлайл захочет точно узнать, где именно изменился аромат, так что лучше отследить это сейчас. Большая часть спины тоже лишилась запаха, как и задняя сторона коленей. Я покачал головой: все это чертовски странно.

От нечего делать я стал высчитывать, сколько еще уйдет времени до полного исчезновения ее аромата. Карлайл сказал, что изменения начались с момента, когда Белла оставила на мне свою метку: почти месяц назад. По грубым подсчетам запах перестала источать половина ее тела, так что оставался еще месяц или около того. А это будут рождественские каникулы. Идеально. Следует поговорить с Карлайлом и Элис, узнать их мнение на этот счет.

Из размышлений меня вырвала вибрация телефона. Элис.

Все вернутся около девяти. – Э

Спасибо, до встречи. – Э

Я возвратился к созерцанию любимой, а в груди начала подниматься волна ощущений. Никогда такого не испытывал. На меня обрушилась лавина восторга, которая затем сменилась удушьем. Ощутил нарастающее давление и потребность в чьем-либо присутствии. Незаметно подкралась паника. Белла во сне пробормотала мое имя, и я резко повернулся к ней. Белла. Мне требовалась Белла.

Не просто требовалась, я задыхался без нее. Казалось: если не получу ее, то сломаюсь. Если бы мое сердце билось, то сейчас оно было бы готово вырваться из груди. Я практически чувствовал его сокрушающую тяжесть.

Не вставая с пола, я подполз ближе к любимой. Стараясь не потревожить, как можно теснее положил голову к ее руке. Этого недостаточно. Мне не хотелось заняться с ней любовью, а просто оказаться рядом, утонуть в ней. Беспокойство не исчезло, так что я легонько коснулся ее закрытой покрывалом руки. Стало легче, но только частично.

Я занервничал. Что сделать, чтобы успокоиться? Меня трясло, будь я человеком, еще и вырвало бы. Пытался бороться с этим, но чем дольше сидел, дотронувшись до нее, тем меньше помогало. Небольшое облегчение от прикосновения стало испаряться. Мне требовалось оказаться вплотную. Хотя и не хотелось будить Беллу, пришлось забраться к ней в кровать. Осторожно устроившись на одеяле, лег рядом так близко, как только смел. И этого мало. Паника затуманила разум так, что не мог думать.

Черт, мне не хотелось ее будить. Но злость на себя сменилась сильнейшим притяжением: мне нужна моя пара. Немедленно соскочив с кровати, стянул одежду, в которой ходил на охоту, надел фланелевые штаны и простую футболку, приподнял одеяло и скользнул под него. Как только я обнял Беллу, паника начала затихать. Грудь перестало сдавливать, давая возможность спокойно дышать.

Тепло ее тела словно растапливало охватившие меня страх и тревогу. Я устроился рядом с ней, позволяя себе расслабиться под медленное дыхание и биение сердца. Только это удерживало мое внимание. Ощущал все изгибы девушки, но впервые не испытывал возбуждения. Все было по-другому: я чувствовал себя в безопасности, как дома. Желая насладиться этим, закрыл глаза, скрываясь от остального мира.

Через несколько часов дыхание Беллы изменилось: она начала просыпаться. В качестве эксперимента я отодвинулся и, когда беспокойство не вернулось, отстранился еще дальше. Давящее чувство не вернулось, дышалось легко, все казалось нормальным. Хм-м, и что это было? Это имело какое-то отношение к связи? Следует обсудить это с Карлайлом.

— Почему у тебя такое озадаченное выражение лица? — раздался сонный голос. Я опустил взгляд на Беллу и улыбнулся.

Заметил время на часах на прикроватном столике – скоро должна вернуться семья.

— Я все объясню после душа. И завтрака. Все приедут к девяти.

Она, сморщив нос, потягивалась, и я наклонился, желая урвать быстрый поцелуй. Легко коснувшись губ, захватил нижнюю своими и втянул в рот. У Беллы вырвался довольный стон.

— Я бы предпочла остаться здесь, с тобой, — робко улыбнулась она.

— Я тоже, но нам надо многое обсудить, так что повторим позже?

Ее лицо тут же прояснилось: уверен, она поняла, что я намекал на завершение связи. Если не выберемся из кровати, то шансы на это сводились к нулю. Мне следовало сосредоточиться на более важных вещах.

— Позже, — шепнула она и вышла в ванную. Раздался шум воды, и мне пришлось выбежать из комнаты, чтобы не присоединиться к ней. Спустившись вниз, стало проще контролировать себя, а не думать постоянно о стоящей под струями воды девушке. Порывшись на кухне, я достал все необходимое для омлета, порезал грибы, ветчину, зеленый перец и сыр. Выложил немного клубники в мисочку и как раз все расставлял на столе, когда услышал шаги Беллы по лестнице.

— Как вкусно пахнет, — любимая остановилась перед столом, заметив небольшой пир, что я для нее устроил. — Ты потрясающий, — воскликнула она, качая головой.

— Ешь, и сможем поговорить.

Она поспешно села и приступила к трапезе. Несколько мгновений я внимательно наблюдал за ней, убеждаясь, что все съедобно. По тихим вздохам и довольному хмыканью понял, что получилось очень даже ничего, так что позволил себе устроиться на соседнем стуле. Вдруг я растерялся, не зная с чего начать: слишком многое требовалось обсудить. Раз я единственный не ел, то и говорить следовало мне.

Должно быть, она заметила мои раздумья, потому что протянула руку, разглаживая морщинку между бровей.

— Что происходит? Отчего ты так задумался?

Я взял ее за ладонь и поцеловал пальчики.

— Прошлой ночью, пока ты спала, произошло кое-что интересное, — как можно спокойнее заговорил я, чтобы не встревожить ее.

— Конечно, все самое прикольное происходит, когда человек спит, — ее очаровательная улыбка дала понять, что она не жалела о своем решении. — Так что случилось?

— Ну, твой запах наконец-то меняется.

Ее рука застыла в воздухе, Белла развернулась ко мне с широко распахнутыми глазами.

— Правда? — шепнула она.

Я кивнул, наблюдая за ней.

— Я понял это прошлой ночью, — и подробнее объяснил, что именно произошло после моего возвращения с охоты. Рассказал, что, похоже, ее аромат исчезает, а разные части тела пахнут по-разному.

Я рассмеялся, когда она наклонилась понюхать себя.

— Так я не воняю?

— Нет, милая, наоборот.

Затем я продолжил рассказ о странной панической атаке и непреодолимом желании оказаться рядом с ней. Белла встревоженно нахмурилась.

— К моменту, когда ты начала просыпаться, мне стало лучше. Я смог отодвинуться и чувствовал себя… нормально. Пожалуй, только так я могу описать это. С тобой такое бывало?

Она задумалась над ответом.

— Нет, ничего на ум не приходит, во всяком случае, ничего похожего на описанное тобой. Думаешь, это связь?

— Сам задаюсь этим вопросом. Кажется, да, но надо будет обсудить с Карлайлом, — заметив, что она закончила с завтраком, я собрал тарелки и отнес в раковину. — У меня осталась пара вопросов.

— Ладно, — она, развернув стул, наблюдала, как я мыл посуду.

— Насчет твоего обращения. Интересно, что ты планировала или что об этом думала?

До меня донесся тяжелый вздох.

— Если честно, я размышляла лишь над самим решением стать вампиром. Когда сделала выбор, тут же стала решать, как же сказать тебе. Наверное, я отчасти надеялась, что ты поможешь мне с остальным, — ее голос звучал обеспокоено.

— Ты передумала? Если так, то все в порядке.

— Нет, дело не в этом. Я просто боюсь, что вы не захотите возиться со мной и принимать в семью.

Я не мог позволить ей даже помыслить о подобном. Подошел, обнял и прижимал к себе пару секунд, давая понять, что никогда от нее не откажусь.

— Никогда, любимая, никогда. Ты застряла со мной на целую вечность. Что касается семьи… мы можем бросить их на пару десятилетий. Что скажешь? — Она захихикала, чего я и добивался. — Ты не против поговорить об этом?

— Да, все в порядке, — Белла чмокнула меня в губы и уткнулась лицом в грудь.

— Отлично, потому что все уже едут сюда.

Конечно, им приспичило вернуться пораньше. Всезнающая феечка!

— Готова? — Она кивнула и отстранилась от меня. Не желая ее отпускать, я взял любимую за руку и повел в гостиную встречать родных.

Через пару минут влетели Элис с Джаспером. Сестра тут же кинулась к Белле, так что последнему оставалось только приветствовать меня. Брат улыбнулся, кивнул Белле и ушел в их с Элис комнату. Роуз проскользнула, не обронив ни слова. Однако Эммет остановился, подхватил мою девушку и крепко обнял. Я улыбнулся звонкому смеху, пока брат кружил ее. Похоже, эта парочка поладит, когда любимая станет одной из нас.

Через пару минут я услышал, как подъехал автомобиль, из которого вышли родители. Оба улыбнулись, зайдя в дом и увидев нас с Беллой такими радостными и беспечными. Пока дамы приветствовали друг друга, я подошел поговорить с отцом.

— Как прошел вечер наедине с Беллой?

Я уловил в его мыслях, что он ни о чем и понятия не имел, Элис лишь сказала, что нам требовалось провести вечер в одиночестве. Я рассеяно коснулся большим пальцем кольца на правой руке.

— Прекрасно. Собственно, мы надеялись, что сможем поговорить с тобой. Ну, кажется, нам надо поговорить со всей семьей. Нам есть, что обсудить.

Хотя никто не обязан присутствовать при ее обращении, я знал, что многие захотят быть рядом. Мне же самому понадобятся Карлайл, Элис и, пожалуй, Джаспер с его опытом.

— И когда хотите это сделать?

Через его разум я смотрел, как он наблюдал за женой и детьми, общающимися с Беллой. Словно все так, как и должно быть. Эта мысль удивила меня, но я его понимал. У всех в семье теперь появилась пара.

— Наверное, сейчас было бы неплохо, — ответил я. Отец кивнул и отправился всех собирать. Я подошел к беседующим Элис и Белле.

— Мы сейчас обсудим все с семьей, милая. Надеюсь, ты не против.

— Конечно, нет против, — она устроилась рядом со мной, а я выжидающе посмотрел на Элис в надежде, что та увидит мой вопрос прежде, чем мне придется его озвучивать.

Оставьте обращение Беллы напоследок. Если начнете с него, то не доберетесь до остального.

Это я понимал и без нее. Трансформация Беллы – щекотливая тема. Кивнул, и мы все вместе прошли в столовую. Я наклонился и шепнул Белле на ухо:
— Вчерашнюю ночь оставляем на потом.

Надеюсь, она поняла, что я пытался этим сказать. Любимая пару мгновений смотрела на меня, затем до нее дошел смысл сказанного, глаза округлились, и она согласно кивнула.

Карлайл сел во главе стола с Эсми по правую руку. Я усадил Беллу слева от него и занял место рядом. Следом устроилась Элис, Роуз – напротив нее, Джаспер – на другом конце, а Эммет – между матерью и своей женой. Он взял Розали за руку и сжал ее. Та даже не глянула на него, как, впрочем, и на остальных. Это не сулило ничего хорошего.

Когда все уселись, Карлайл кивком предложил нам с Беллой начинать. Я заговорил первым, и любимая в знак благодарности сжала под столом мою ногу.

— Нам бы кое-что хотелось обсудить с вами. Начну с хорошего: этим утром я обнаружил, что запах Беллы начал меняться.

За столом поднялся шум.

— Это же отлично! — радостно воскликнула Эсми. Элис широко улыбалась, уже предвидев все. Братья тоже ослепляли улыбками.

— Давно пора! Только я ничего не чувствую, — Эммет почесал затылок и глянул на Карлайла.

Когда я перевел взгляд на последнего, то встретился с улыбкой от уха до уха.

— Пожалуйста, расскажи, что изменилось.

Я снова пустился в рассказ про лишенные запаха части тела Беллы, распространение которых не имело определенной логики.

— Я едва ли чувствую какое-либо жжение, когда нюхаю их. Это для того, чтобы облегчить завершение связи? Не будет жжения, не будет возможности и навредить ей.

Карлайл энергично закивал:
— Тут я с тобой согласен. Кажется, это безупречный способ нейтрализовать жажду крови. Элис, ты видишь, когда закончится процесс?

Я глянул на сосредоточенно зажмурившуюся сестру. Надеюсь, что мои расчеты, которыми сейчас занимался и Карлайл, окажутся правильными.

— Я видела, что это произойдет, когда выпадет снег. Теперь картинка стала яснее: снег на месте, но, похоже, это будет ближе к Рождеству. Не могу назвать точную дату.

Мы с Беллой улыбнулись: отличная возможность побыть вдвоем, не придумывая отмазок для школы. Все остальные, похоже, думали так же. Однако Эсми казалась куда более взбудораженной этой перспективой. Я попытался выяснить причину, но мне удалось только ухватить изображение белой комнаты, когда мать начала перечислять латинские названия всех цветов в доме.

— Это идеальное время, — Карлайл посмотрел на Беллу, уже строя планы. — Я тут подумал: мы можем сказать твоему отцу, что пригласили тебя к нам на каникулы. Так ты свободно сможешь быть с Эдвардом и не переживать о возвращении домой.

Белла покраснела.

— Спасибо, Карлайл, отличная идея. Только сообщи, что именно надо сказать Чарли. — Я сжал ее ладонь, напоминая, что мы справимся со всем вместе.

Затем отец переключился на Элис.

— Следи за происходящим. Как только выяснишь точные даты, пожалуйста, сообщи, — Элис кивнула, не успел тот еще закончить свою просьбу.

— Есть еще что-то по этому вопросу?

В ответ все промолчали, и он повернулся к нам в ожидании продолжения.

— Прошлой ночью у меня случилось что-то вроде панической атаки, но не она. Скорее, нестерпимая потребность быть с Беллой. Стало лучше, когда она оказалась в моих объятиях, когда между нами возник физический контакт. — Карлайл выглядел заинтригованным, но попросил закончить.

Так что я как можно подробнее рассказал про давящее чувство в груди, дрожь и прочие симптомы. Как пытался просто находиться рядом, но это не помогало, а прикосновение стало временным утешением. Как требовалось оказаться ближе к Белле, насколько это подавляло, и только лишь объятие принесло облегчение, а пару часов спустя ощущения улеглись.

Все слушали внимательно, пораженные произошедшим, особенно, если это имело отношение к связи. Когда я закончил, Карлайл задал вопрос Белле.

— С тобой происходило подобное? — в его взгляде появились любопытство и волнение. В душе он был законченным исследователем.

Та покачала головой.

— Нет, не помню такого. Ты знаешь, что это? — в ее голосе явно читалась обеспокоенность. Моей избраннице не нравилось думать, что связь могла принести мне дополнительные неудобства. Ее переживания были беспричинны, но приятно знать, что кто-то за меня волновался.

— Да, есть у меня кое-какие мысли, — наконец ответил он, привлекая мое внимание, потому что, должен признаться, идея снова испытать подобное восторга не вызывала. Ужасно не иметь контроля над собственными эмоциями.

— Вчера вечером мне удалось поговорить с Элеазаром. Я попросил его связаться с историками Вольтури, — заметив растерянное выражение лица Беллы, он пояснил: — Тебе же известно про Вольтури, что они вроде правящего клана среди вампиров и претворяют в жизнь наши законы? — Белла кивнула. — Что ж, они же фиксируют и нашу историю, записывая все события и информацию, касающиеся вампиров. Элеазар, как и я, жил с ними, вот и воспользовался своими контактами, чтобы выяснить, есть ли какая-то информация по поводу неразрывной связи между человеком и вампиром.

Ладонь Беллы сильнее сжала мою руку, я почувствовал, как девушка напряглась, только не понимал почему.

Эдвард, мне ее успокоить?

Я покачал головой, надеясь, что следующие слова Карлайла произведут на нее нужный эффект, и, благодарно кивнув брату, начал поглаживать большим пальцем ладонь любимой.

— Он узнал что-то еще? — довольно ровно поинтересовалась она.

— Да, и это относится к произошедшему с Эдвардом. Он назвал подобное “моментами связи”. В этот период происходит эмоциональная перегрузка, может появиться непреодолимое желание физического контакта, защищать или вожделеть близости. Обычно это длится недолго, в крайнем случае – пару часов. Возможно, они будут у вас обоих, хотя у Эдварда интенсивнее, чем у тебя, Белла.

Мы оба нахмурились, что, по моему мнению, было забавно. Я взял ее лицо в ладони:

— Почему грустная?

Белла улыбнулась.

— Тебя можно спросить о том же. Мне не нравится, что тебе сложнее, чем мне. Это кажется несправедливым.

Все засмеялись, чем вызвали у нее румянец.

— Если тебе станет лучше, я как раз думал, что меня не вдохновляет мысль терять над собой контроль.

Она прижалась ко мне.

— Как насчет хороших новостей для вас? Элеазар сказал, что как только завершите связь, это прекратится. Он не совсем уверен в информации о подобных моментах, все довольно отрывочно. Ему уже неймется узнать подробности от вас самих.

Мы рассмеялись над нетерпеливым тоном отца: не раз и не два побывали его подопытными кроликами. Мне пришлось сдержать смех, когда Эммет начал вспоминать время своего волонтерства в исследовании на фертильность. Он тогда с готовностью предоставил образец семени. Каково же было разочарование брата, когда Карлайл не обнаружил живых сперматозоидов.

— И что нам делать в такие моменты? — поинтересовалась Белла. Ей хотелось понять, как следовало действовать, если подобное вновь случится со мной.

— Приложите усилия, чтобы удовлетворить свои потребности. Следуйте инстинкту. Лучше его не игнорировать.

Я рассеянно потер грудь, вспомнив то сокрушительное чувство.

Белла кивнула.

— Вроде легко. Надеюсь.

Беседа стихла, в воздухе чувствовалась легкая напряженность, поскольку оставалась последняя тема для обсуждения. Мне не хотелось поднимать ее, Роуз и так была не в себе. Хотя ничего обидного не говорила, но и мыслей не сдерживала: не желала ни слышать о нашей связи, ни находиться здесь. И тут я был с ней согласен: могла идти на все четыре стороны, мне плевать.

Лучше покончить с этим сейчас. Чем дольше мы тут сидим, тем раздраженнее становится Роуз. Но у меня предчувствие, что нас ждет отличное шоу.

Не хотелось этого слышать, но сестра права. Я прижал Беллу ближе, готовый защищать от любых нападок Розали. Любимая словно знала, что нам предстоит, и коснулась пальцем моего кольца. Я практически услышал, как она прошептала выгравированные слова: «твоя навеки». И такой она станет, уж я прослежу.

Желая радоваться ее выбору, а не грустить, я решил отнестись к этому с воодушевлением. Роуз могла катиться к черту. Довольно с меня попыток ей угодить. В моей жизни появился кое-кто важнее, о ком и следовало думать в первую очередь.

Без всякой необходимости я откашлялся, положил правую руку на стол и объявил:

— Прошлой ночью Белла попросила меня обратить ее.

Перевод: ButterCup
Редактор: Lelishna
Жду вас в комментариях и на форуме