Звуки труб оглушительно ревели, когда рыцари по очереди выходили на арену, объезжали на лошади круг и вставали в одну линию, неподалеку от того места, где стояли я, Эллис и остальное дворянство Уитлок.
Звуки горна вернули меня назад к моему вчерашнему представлению, к счастью, прошедшему без каких-либо серьезных последствий, не считая обеденного изгнания Тани и Ирины. Проведя день с Эллис в женской комнате, я была одета, как положено, волосы уложены в идеальную прическу, новое ожерелье, купленное Эдвардом, висело вокруг моей шеи, и я была более или менее уверена в себе, когда вошла в огромные двойные двери в конце зала. Я двигалась вперед, стараясь не сводить глаз с мужа, находящегося в противоположной стороне зала, и не смотреть на всех лордов и придворных дам. Но меня отвлекали громкие звуки, когда каждый не только смотрел, но и кланялся мне, что очень встревожило меня, и я на мгновение замерла в середине большого зала. Заметив мою нерешительность, Эдвард подошел и, взяв меня за руку, начал подводить к каждому члену двора, а они в свою очередь кланялись и обращались ко мне леди Изабелла.
Я не могла побороть свою привычку опускать глаза в присутствии дворянства, Эдвард же напомнил мне об этом, приподняв подбородок двумя пальцами и прошептав на ухо:
- Ты должна всегда держать голову высоко, ты моя жена.
Это было самым некомфортным для меня, но я сделала так, как он просил, и вечер в целом прошел гладко. Ночью Эдвард, положив меня на кровать, снова подарил мне те восхитительные чувства, но себе потворствовать отказался, утверждая, что должен дать мне ночь для восстановления.
Эллис подтолкнула меня и указала на поле, выдергивая меня из воспоминаний и заставляя сосредоточиться на рыцаре с красным драконом, нарисованном на его доспехах. Это был ее жених, сэр Джаспер. Эдвард ехал позади, объезжая арену по кругу, одетый в свои доспехи медного цвета. Когда Эдвард поравнялся с нами, я аплодировала так громко, как только могла, хотя я не могла себя заставить кричать так же громко, как сестра моего мужа делала это для Джаспера. Несколько знатных женщин обернулись и посмотрели на меня, когда я хлопала, и я заметила, что они склонились друг к другу, что-то шепотом обсуждая.
- Они пытаются понять, та ли ты, о ком они слышали, - шепнула мне на ухо Эллис. – Естественно они все слышали, что Эдвард женился, и теперь задаются вопросом, привез ли он свою жену на турнир. Ты не известна, так что им остается только делать предположения.
- Я подумала, что они, вероятно, говорят обо мне, - призналась я.
- Не волнуйся, - сказала Эллис, - они просто хотят посмотреть на тебя со стороны, а ты выглядишь просто сказочно.
Эллис увела меня в свою комнату в замке Уитлок, как только наша повозка прибыла в их владения. Следующие несколько часов она занималась мной, одевала меня и делала прическу, завила мои волосы нагретыми костями мелких животных. Потом она вплела черные и золотые ленты, в соответствии с моим платьем. Я надела ожерелье, купленное для меня Эдвардом.
- Они сходят с ума от ревности, - с усмешкой заметила Эллис.
- От ревности?
- Конечно! Каждая из этой толпы не сводила глаз с Эдварда в определенный момент их жизни, даже те, кто уже был замужем.
- Почему? – не поняла я.
- Ты слепая? – со смехом поинтересовалась Эллис. – Он мой родной брат, но я все равно могу понять, почему женщины округа Вашингтон лебезят перед ним.
Я покраснела, неловко, но я действительно не думала об этом. Конечно, я понимала, что он удивительно сногсшибательный, особенно, когда смотрел на меня, улыбаясь, и его зеленые глаза при этом сверкали особенным блеском. Но я действительно не думала, что так много женщин смотрят на него и, возможно, хотят быть с ним. Он обещал рассказать мне, если здесь будет кто-то, с кем он был, но он отметил только принцессу Джессику из Вольтерры, которую никогда не приглашали на турниры на земли Уитлок. Король этого королевства принял сторону Эдварда за смерть Мэйсен.
- Он очень… красивый, - наконец, сказала я.
- И именно тебя он ведет в свою постель после ужина, - заговорщицки шепнула Эллис. – Они отдали бы свое последнее украшение, чтобы поменяться с тобой местами хоть на одну ночь.
Я шокировано посмотрела на Эллис.
- Я никогда не променяю Эдварда на чье-то ювелирное изделие! – воскликнула я.
Эллис рассмеялась.
- Это просто выражение, Изабелла, - сказала она, похлопав меня по руке, а я медленно выдохнула. – Я знаю, ты не захотела бы делиться моим братом.
Я кивнула.
- Ты действительно переживаешь за него? – тихо спросила Эллис. Новый рев трубачей почти заглушил ее голос. Я кивнула и посмотрела туда, где он стоял в стороне от арены, готовясь к поединку. Эллис похлопала меня по плечу. – Я очень рада этому.
Эллис и я посмотрели друг на друга, и я не смогла сдержать улыбки. Ее любовь и забота о брате была очевидна в ее глазах. Чувствуя небольшое смущения, я обратила свое внимание на арену и увидела, что первые два рыцаря занимают свои позиции, готовясь к поединку. На одном из них были доспехи с синим грифоном, на другом просто блестящие серебряные латы, без каких либо опознавательных знаков. Снова всматриваясь в сторону от арены, я наблюдала, как Эдвард и его паж Майкл проверяют наконечник копья, а потом Майкл надел на голову Эдварда, наклонившемуся к нему, шлем.
Рыцарь с синим грифоном на груди победил и помчался по внутреннему краю арены, слушая приветствия поклонников. Он остановился на платформе, где сидели король и королева Уитлок. Она привстала и повязала на его, с отломанным концом, копье красную ленту, а затем он спустился и занял свое место в стороне.
Дыхание в горле перехватило, когда я заметила, как Эдвард поднялся на Вольво в конце арены. По сигналу горна, он, ударив Вольво ногами в бока, помчался вперед прямо на рыцаря с красным пером на вершине шлема. Копье Эдварда ударилось и раскололось о доспехи рыцаря напротив, тот же не задел Эдварда, и я вздохнула с облегчением.
- Идеальное попадание! – воскликнула Эллис. – Эдвард будет победителем, пока его не собьют с коня.
Рыцари сошлись в поединке еще пару раз, и Эдвард был назван победителем. Он проехал по краю арены, королева Уитлок повязала на его копье красную ленту, показывая выигрыш, я же чувствовала облегчение, побежавшее по моим венам. Меня не волновало, победил он или нет, главное, что все завершилось без травм.
Меня удивило, что мои мысли были направлены не только на переживания о своей судьбе, если что-то случится с мужем. Раньше я боялась, что будет со мной, если с ним что-нибудь произойдет, но в этот момент я чувствовала совсем иное. В мыслях я представляла, как возвращаюсь в нашу комнату в одиночестве, смотрю на чайник, и не могу спросить у Эдварда, хочет ли он чаю. Размышляла, как вечером рассматриваю пустую кадку с водой, и он не стоит рядом с ней, стягивая рубашку через голову, и не готовится ко сну. И, наконец, я подумала о кровати, нашей кровати, хотя я провела еще очень мало ночей, лежа рядом с ним, но уже не могла представить сна без его теплых объятий.
Сама мысль об этом послала озноб через мой позвоночник, а потом по рукам.
- Он закончил? – спросила я Эллис, надеясь, что состязания завершаются, но догадывалась, что все только начинается. Она покачала головой.
- Это первое из трех рыцарских испытаний, - пояснила она. – Если он победит двух других рыцарей, то будет бороться за звание завтра в рукопашном бою.
Друг за другом в турнире приняли участие несколько рыцарей, прежде чем Эдвард снова приготовился к сражению, на этот раз с рыцарем с синим грифоном. Эдвард стоял недалеко от Эллис и меня, и я заметила, что он повернул голову в нашу сторону, Эллис приветственно махнула ему, когда он опустил забрало, занимая позицию напротив своего соперника. Рыцарь с синим грифоном подстегнул лошадь двигаться быстрее, когда приблизился к Эдварду, и они оба столкнулись с ужасным звуком, когда наградили друг друга одинаковыми ударами.
И снова лошади неслись навстречу друг другу, внезапно мое внимание привлек шлем Эдварда. Благодаря опущенному впереди забралу, голова и лицо были полностью защищены, исключением являлись небольшие прорези для глаз. Я посмотрела на конец копья, и подумала, что оно как раз может полностью войти в отверстия на его глазах. Мне пришлось заставить себя отвести взгляд от ужасного зрелища, когда они столкнулись снова, копье Эдварда прошлось по самому краю щита другого рыцаря. Примерно в тот же момент, сопернику мужа удалось направить свое копье в грудь Эдварда, чуть не выбив его из седла.
Толпа вскочила и начала скандировать, размахивая либо флагами королевства, за которое они болеют, либо кружками с пивом. Я вскочила вместе со всеми, сосредоточив все свое внимание на муже, когда он резко качнул головой в сторону, и, поправив шлем, взял третье копье у Майкла. Он перехватил его и через минуту кивнул, показывая, что готов.
Вольво рванул вперед, когда Эдвард наклонился к шее коня, держа копье перед собой, направляя его прямо в грудь рыцаря с грифоном. Казалось, Эдвард вот-вот должен был ударить соперника в грудь, когда тот сдвинулся в сторону, и копье пропустило свою цель. В то же время, другое копье попало супругу прямо в грудь, сбив его в сторону, а потом полностью скинув с седла.
Я не могла дышать, когда увидела, как Эдвард с тяжелым стуком о песчаный грунт слетел с лошади, а его левая рука подогнулась под ним. Зрители одновременно ахнули и начали приветствовать победителя, когда Майкл подбежал к телу Эдварда, все еще лежащему на земле.
Я закрыла глаза руками. Мои мысли разбежались. Насколько сильно он пострадал? Что, если он жив, но сломана рука? С чего начать, если мне вдруг захочется помолиться его Богу? Я почувствовала чью-то руку на плече.
- Нет, нет, нет, – услышала я шепот сквозь прерывающееся дыхание. Рука, схватившая меня за плечо, трясла меня.
- Изабелла, смотри, - приказала Эллис. – Он сам уходит с поля. Он даже кричит на своего пажа, с ним все в порядке, Изабелла! Он не пострадал!
- Не пострадал? – прошептала я и осмелилась открыть глаза. Эллис была права. Взглянув вниз на арену, я увидела Эдварда, покидающего поле и одновременно с этим изо всех сил толкающего Майкла. Свою левую руку он держал немного в стороне от тела, и его лицо при этом выглядело странным. Наконец, воздух заполнил мои легкие.
- Я хочу пойти к нему, - сказала я, обернувшись к Эллис. Ее глаза сузились, а губы превратились в тонкую жесткую линию. Она, казалось, раздумывала минуту, а потом схватила меня за руку. Она развернулась и потянула меня в толпу за нами, но они не пропускали, поскольку все стремились вниз, лучше разглядеть победителя. Я перехватила крошечные пальчики Эллис, и она потащила меня вниз по лестнице в конце трибун, а затем по краю арены. На противоположной стороне она нашла сэра Джаспера и быстро потащила меня к нему.
- Эллис, что ты здесь делаешь? – спросил сэр Джаспер, когда мы приблизились. – Вы должны сидеть на трибуне. Дальше будет мое сражение, и вы знаете, это не место для леди.
Он улыбнулся и погладил ее по щеке пальцами, затянутыми в перчатки.
- Изабелла хочет найти Эдварда.
Глаза сэра Джаспера сощурились, немного недоброжелательно, и он отрицательно качнул головой. Он посмотрел вдаль, на внешние стены замка, за которыми открывались арки, ведущие к деревьям. Я отпустила руку Эллис и направилась в сторону арок.
- Нет, Изабелла, - позвал сэр Джаспер. Его рука тут же обхватила мою руку, и он повел меня обратно. – Ты не захочешь сейчас находиться рядом с ним.
- Ему больно!
- Оставь его.
Я посмотрела на руку сэра Джаспера, обхватывающую мою, и в этот момент в моей голове вспыхнуло воспоминание о лице Эдварда, на котором явно отображалась боль.
- Отпустите меня, - я едва слышала, что говорю.
- Не ходи туда, - снова попросил сэр Джаспер. – Я знаю, о чем говорю, он сейчас не хочет… ему никто не нужен рядом, после того, как он был побежден. Тебе надо…
- Я сказала, отпустите меня! – крикнула я. Глаза сэра Джаспера расширились, и я не была уверена, кто из нас был больше удивлен моей вспышкой. Я почувствовала, как его пальцы расслабились и через секунду выпустили меня.
- Да, миледи, - тихо сказал он и опустил голову. – Пожалуйста, простите меня, я не хотел проявить к вам неуважение. Я знаю Эдварда всю жизнь, и он не будет… любезным в такой момент. Он хочет остаться один.
- Как только я пойму, что он не тяжело ранен, я оставлю его в покое! – я повернулась и, слегка приподняв юбку, быстро начала спускаться вниз по деревянным ступеням арены, обходя вокруг стены замка, пока не добралась до ворот, за которыми исчез Эдвард. Я прошла по тропинке, ведущей к строениям, в которых размещались животные. Заметив движение рядом с каменной стеной, покрытой виноградными лозами, ускорила шаг, направляясь в ту сторону.
Эдвард сидел на каменной скамье, его меч был прислонен к стене, а шлем лежал рядом. Два больших дерева росло с обеих сторон скамьи, на которой он сидел, и их корни путано пересекались вокруг скамейки. Он держал левую руку немного в стороне, а правой схватил себя за волосы. Предупреждения сэра Джаспера, наконец, нашли свое место в моей голове, но я откинула мысли о страхе. Если он тяжело ранен, то лучше было ему помочь немедленно.
Снова приподняв юбки, я преодолела расстояние между нами. Треснувшая палка выдала ему мое присутствие, и он поднял взгляд. Глаза мужа распахнулись, и я издала судорожный вздох, когда огонь во взгляде встретил меня. Его зеленые глаза казались черными от ярости.
- Уйди от меня, - низко прорычал он.
- Я хотела убедиться, что с вами все в порядке, - ответила я. Я почувствовала, как мои зубы прикусывают губу, и посмотрела вниз, на землю рядом с его ногами, заключенными в железные доспехи.
- Я сказал, УЙДИ! – крикнул он, резко поднялся и сделал шаг ко мне. Пальцы его правой руки сжались, и он наклонился ко мне, снова разжимая кулак. Я видела, как мышцы на левой руке тоже дернулись в попытке сжаться в кулак, но пальцы не слушались, и до меня донесся стон боли.
- Дай мне руку, - попросила я, стараясь сохранять свой голос спокойным. Все тело Эдварда, казалось, напряглось. Челюсть сжалась, ноздри раздувались, и могу поклясться, что слышала низкое рычание.
- Ты должна уйти, - произнес он сквозь сжатые зубы. – Немедленно.
- Я не уйду, пока вы не дадите мне посмотреть на это! – и опять внутри меня взрыв, казалось, он поразил меня, так же, как и того, кому были направлены мои слова. Глаза Эдварда на мгновение расширились, когда он смотрел на меня с разинутым ртом. Огонь все еще держался в глазах.
- Пожалуйста, - прошептала я и сделала шаг к нему. – Позвольте мне убедиться, что с вами все в порядке.
Он посмотрел на меня и, покачав головой, упал обратно на скамью, лязгнув металлом о камень. Его правая рука снова пробежалась по волосам, и, обхватив лоб, пальцы запутались во вспотевших прядях.
- Здесь нет ничего страшного, - зарычал Эдвард. – Это даже не та рука, которая держит меч. Возвращайся на трибуны, я не хочу разговаривать ни с тобой, ни с кем-то еще!
Сделав еще несколько шагов, необходимых, чтобы подойти к нему вплотную, я медленно опустилась на колени рядом со скамьей, и потянулась к его руке. Сначала он отодвинул ее подальше от меня, но, в конце концов, вздохнув, позволил мне взглянуть. Ребро ладони и запястье уже побагровели от синяков, но крови не было. Я слегка провела пальцем по его коже. Хоть это и было похоже на синяк, он, казалось, был слишком серьезным. Его ладонь была ровной, на перелом ничто не указывало.
- Вы можете согнуть руку в кулак? – спросила я.
- Зачем мне делать это? – опять прорычал Эдвард, но не так сурово, как прежде.
- Я хочу увидеть, если ваши пальцы сломаны.
Эдвард что-то пробормотал себе под нос, но все же подчинился. Он зашипел, когда его рука сжалась, и, хотя это действие было явно болезненным, он сжал правильный кулак, кости оказались нетронутыми.
- Я говорил тебе, - прорычал он, - это ерунда.
Я посмотрела на него, как его темные, горящие глаза изучают меня, и полный ярости тиран все еще находится в нем. Я отказалась отводить взгляд, решив не позволять ему отталкивать меня, когда ему больно, пока я не стану уверенной, что все будет хорошо. Я пыталась дышать, пронизанная его взглядом, но это было трудно.
Медленно огонь в его глазах потускнел, и он тяжело вздохнул, лицо стало странно нерешительным, когда он отвернулся от меня, глядя на землю у ног. Мои пальцы медленно проследовали по краю раненой руки. Его глаза вернулись обратно ко мне и на мгновение расширились, я была уверена, что он затаил дыхание. Его рот приоткрылся, словно он собрался что-то сказать, но, не произнеся ни звука, сомкнул челюсть и сглотнул. Медленно подняв правую руку, он коснулся моей щеки, большим пальцем пробежавшись по скуле. Выражение его лица было для меня непонятным.
- В чем дело, Эдвард?
Он покачал головой, его рука упала с моего лица, и он закрыл глаза. Что-то непонятное пропало, когда он снова посмотрел на меня.
- Я хотел победить… для тебя, - наконец, признался он и глубоко вздохнул. – Я хотел предложить тебе выбрать любую награду, но мне не удалось сделать это в первом же испытании.
- Для меня не важно, выиграли ли вы, - ответила я. – Я хочу одного, чтобы вы не пострадали.
Наши глаза встретились, и я не могла понять, что выражает его взгляд, смотрящий на меня сверху вниз. Эдвард закрыл глаза и покачал головой.
- Он не должен был победить меня, - сказал муж и сузил глаза. – Я побеждал его раньше, и копьем и мечом.
- Кто он?
- Его зовут сэр Райли, - сказал Эдвард. – Он не особо приятный парень, и ты и близко не должна проходить мимо него, если вдруг увидела.
- Я не знаю его в лицо, - заметила я. – Я видела только доспехи с грифоном впереди.
- Он молод, - сказал Эдвард, - моложе меня… Девятнадцать, может быть. Волосы светлые и коротко подстриженные, как у Майкла… Я не хочу, что ты разгуливала одна, ясно?
- Да, мой… Эдвард.
Я снова осмотрела руку, чтобы убедиться, что не пропустила ничего важного.
- Ты умеешь ухаживать за ранами, кто-то научил тебя?
- Кейт обучила меня кое-чему, - ответила я. – У меня не очень много знаний, но был один мальчик в Вольтере, который упал с дерева и сломал руку. Я помогала ей заботиться о нем, чтобы убедиться, что у него все правильно зажило. Рука того мальчика осталась такой же, какой была до ранения. Она попросила меня обмотать его руку отрезанным куском простыни, объяснив, что так заживает быстрее, а иногда даже не остается следов. Ваша рука не сломана, хотя, мне кажется, есть сильный ушиб.
- Я уже говорил тебе, что со мной все в порядке, - усмехнулся он.
- И я так думаю, - ответила я и опустила вниз подбородок от осознания того, что я бросила ему вызов, не уважая его желания. Меня захлестнула вина. Я провела пальцами по его руке в последний раз и услышала, как Эдвард в гневе дышит через нос.
- Жена, ты достаточно изучила мою травму? – язвительно поинтересовался он.
Я подняла глаза и заметила, что его глаза добрые, но не слова. Пальцами я обвела по краю синяк, осторожно, чтобы не надавить на рану. Я кивнула снова и выпустила его руку.
- Простите, - сказала я. – Я просто хотела убедиться, что с вами все в порядке.
- Иди сюда, - сказал он и похлопал ладонью по ногам. Я поднялась, Эдвард протянул правую руку, чтобы потянуть меня к себе на колени. Я оперлась о холодный гладкий металл его бронзовых доспехов, когда он притянул меня ближе и, погрузив пальцы в мои волосы, мягко поцеловал. Он отодвинулся, и я заметила голод в его глазах, отчего мой желудок судорожно сжался.
Он смотрел на меня долгим пристальным взглядом и молчал, а я не хотела прерывать его мысли. Металлический холод его брони доставлял дискомфорт, но я не двигалась и не жаловалась. Я наблюдала, как он, наконец, глубоко вздохнул и наклонился ко мне, подарив еще один быстрый поцелуй.
- Нужно убедиться, что Вольво надежно привязан на ночь, - произнес он, - пойдем со мной.
- Конечно, - ответила я и сразу встала. Он вложил меч в ножны и подхватил шлем. Эдвард объяснил, что король Уитлок разводит самых лучших лошадей во всем Вашингтоне, поэтому его конюшни огромны. Вольво был доставлен ему из Уитлок, также как и большинство других лошадей Эдварда. Например, гладкий белый жеребец по имени Победитель, был подменой основного коня Эдварда и сопровождал нас на турнир. Обе лошади находились в конце здания, противоположном входу.
- Майкл! – позвал Эдвард, когда мы пошли между рядами в основном пустых стойл. Молодой белокурый мальчик выглянул, держа ведро с водой для лошадей мужа. Рука Эдварда схватила мою ладонь, и его пальцы сжали мои. Он пошел быстрее, увлекая меня за собой.
- Убедись, что кузнец проверил его левую заднюю ногу, мне кажется, подкова может скоро слететь.
- Да, сэр Эдвард, - ответил Майкл, его глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем он снова отвел взгляд.
- Изабелла, - я понимаю, что ты еще не была представлена раньше, - заметил Эдвард. – Это Майкл, мой паж, моя жена – леди Изабелла.
- Имею честь, миледи, - спокойно произнес молодой человек и поклонился. Его светлые волосы упали на глаза, он выглядел примерно одного возраста со мной. Я кивнула в ответ, кусая губы. Эдвард выпустил мою руку и пробежался пальцами по шее Вольво, а потом приказал Майклу помочь ему снять доспехи. Части металла, казалось, были раскиданы повсюду, и Майкл принялся собирать все это, пока Эдвард вернулся к своей лошади.
Я улыбнулась, наблюдая, как пальцы мужа нежно массируют гордую шею и гриву жеребца, и, радостная, на мгновение взглянула на симпатичного мальчика, который тут же опустил глаза. Когда я посмотрела на Майкла снова, почувствовала себя неловко от его взгляда, он разглядывал меня за спиной Эдварда и улыбался. Супруг начал отдавать приказ пажу, но у меня было чувство, что он слушает его не так внимательно, как должен. Я отвернулась и направилась к двери стойла.
Вдруг резкий крик боли Майкла разнесся по зданию. Я обернулась и в тот же момент увидела, как Эдвард волочит его по земле, а его губы кровоточат. Супруг подхватил молодого человека за плечи и толкнул к стене стойла.
- Если я еще хоть раз увижу тебя глазеющим на мою жену, я вырву твои глаза! – крикнул он. Его пальцы обхватили шею Майкла. – Это произойдет прямо перед тем, как я выпотрошу твои кишки. Я ясно объясняю?
- Да… сир… - ахнул Майкл и попытался вдохнуть воздух в легкие.
Пальцы Эдварда разжались, и Майкл упал на землю.
- Пошел вон! Выясни, когда освободиться кузнец, и не появляйся возле меня этим вечером!
- Да… да, сэр Эдвард! – воскликнул он, когда поднялся с земли и скрылся из виду.
Все произошло так быстро, что я даже не успела сообразить, как все закончилось. Эдвард стоял, сжав обе руки в кулаки, - должно быть левой руке было больно, - и наблюдал за удаляющимся пажом. Замерев, я наблюдала, как поднимаются и опускаются плечи Эдварда от его глубокого дыхания, когда он пытался привести свое состояние в норму. Буркнув проклятие, он повернулся ко мне, его глаза снова были полны ярости. Руками он притянул меня к себе, его губы накинулись на мои, а язык нашел свою дорогу в мой рот.
Руки скользнули по моим бедрам, поднялись в волосы, а затем снова спустились по плечам, по рукам вниз, прежде чем он схватил мои бедра и крепко прижал к себе. Его рот продолжал свое нападение, пока я не начала задыхаться от его поцелуев и внезапности его действий. Наконец, предоставив мне возможность дышать, он скользнул ниже на челюсть, а потом на шею.
- Ты мне необходима, Изабелла, - Эдвард, задыхаясь, прошептал мне в ухо. – Прямо сейчас. Прямо здесь.
- Здесь? – переспросила я, не поверив.
- Здесь, - повторил он. Обхватив руками за талию и приподняв меня, потащил обратно через дверной проем в стойло Вольво. Я оказалась прижатой к внутренней стене, сильные руки Эдварда держали меня над землей, а его рот снова накрыл мой. Он выпустил меня, и когда ноги коснулись земли, муж обхватил мою грудь, а губы переместились к горлу. – Пожалуйста.
Сердце колотилась в груди, когда я почувствовала горячее желание мужа, плотно прижимающееся к животу. «Я постараюсь соблазнить тебя в конюшне в полдень», говорил он. Видимо, это была не шутка, хотя и на соблазнение похоже не было. Это было именно то, что он назвал необходимостью. Я не понимала такого чувства, но и не отрицала. Подняв свои руки, я прикоснулась к нему и запутала пальцы в его волосах и направила его губы к своим, засовывая язык в его рот, он хмыкнул и принял его. Руки супруга нашли мое лицо, и, обхватив его, он на момент отстранился.
- Ты моя, - сказал он, его голос звучал отчаянно. – Моя жена.
Я быстро кивнула.
- Возьми меня, - прошептала я.
Я почувствовала, как мышцы его плеч и рук на момент расслабились, а веки медленно опустились, и он сделал глубокий выдох. Он снова обхватил мое лицо, нежно, как будто пытался сдержать себя, но вдруг необходимость, очевидно, снова одолела, и его язык и руки снова начали исследовать меня. Муж отстранился, тяжело дыша.
- Подними свои юбки, - попросил Эдвард, - убери их.
Я послушалась, поднимая вверх несколько слоев ткани до самой талии, и одновременно с этим почувствовала, как руки Эдварда обхватили мои бедра, добравшись до белья. Он потянул его, и оно упало вниз к лодыжкам. Я слышала, как звякнул о землю отброшенный в сторону меч. Его руки схватили меня за бедра и потянули к своей плоти, и он, сделав шаг вперед, прижав меня к стене стойла Вольво с глухим стуком. Он подхватил меня под ноги и положил их на свои бедра, я крепче ухватилась руками за его плечи.
Лошадь мягко постукивала копытами, я поняла, что краснею, и понадеялась, что животное слишком занято своим ведром с овсом, чтобы обращать на нас внимание. Мысли быстро оставили мою голову, как только Эдвард достиг пальцами меня и схватил за бедра, и я почувствовала его под своим входом.
- Ах! - вскрикнула я, когда он быстро вошел в меня и простонал мне в ухо. Его руки тянули и толкали меня так глубоко, что я не могла не кричать, а его рот глушил издаваемые мной звуки. Я обняла руками его шею и крепко держала, пока он ударялся в меня, практически пришпиливая к стене.
Это так сильно отличалось от наших ночей в кровати. Это было спонтанно, быстро, и здесь не было совершено ничего нежного. В то же самое время, я никогда не чувствовала себя настолько желанной, как в этот момент. Независимо от причин, изменивших его поведение, поражение или травма, может неуместный взгляд Майкла, тиран теперь был здесь, с моим телом, делая быстрые, жесткие удары в качестве возмездия.
И это было замечательно.
Я чувствовала, что мое тело реагировало на его движения, сжалось вокруг него, и быстрая дрожь пробежалась от центра наружу, по ногам. Муж снова приглушил мой стон, целуя меня. Когда я откинулась на стену, выпустив губы Эдварда, он, вжавшись в мое плечо, ускорил свои неустанные движения.
- Моя жена, - прорычал он в кожу на моем горле, его горячее влажное дыхание снова заставило дрожать меня, а он произносил слова в такт своим движениям. – Моя жена… моя жена… моя… моя… моя…
Он жестко толкнул последний раз, я крепко держалась за него, боясь, что он продавит меня сквозь тонкую деревянную стену, а он стонал громко и долго, наполняя меня намного глубже, чем прежде.
Тепло тяжелого дыхания чередовалась с поцелуями, пока он медленно успокаивался, а затем выскользнул из меня. Он не смотрел мне в глаза, когда опускал мои ноги назад на солому и, протянув руку, помогал мне натянуть обратно мое отброшенное в сторону белье.
- Прости меня, Изабелла, - тихо прошептал Эдвард, наконец, встречаясь с моими глазами. – Я никогда не хотел быть с тобой так… так… так накидываться на тебя.
- Эдвард, - прошептала я в ответ и покачала головой. Я взяла его лицо в руки так, как часто делал он, и мягко поцеловала его в губы. – Нет никаких причин для извинения.
- Я был груб с тобой.
- Я не пострадала.
- Я не… я даже не подумал о твоих потребностях.
- И все же вы доставили мне удовольствие.
Он снова уставился на меня тем взглядом, который я уже видела на каменной скамье, и рукой прикоснулся ко мне. Он погладил меня по щеке, поцеловал и поправил свою одежду. Оглядев свою раненную руку, он пару раз согнул мышцы на ней, вздрогнул и наклонился ко мне, снова поцеловав.
- Я, несомненно, самый счастливый человек на свете, - напел Эдвард мне в ухо. – Я обещаю, что сделаю все для тебя сегодня вечером.
- Это совсем не обязательно, - ответила я, все еще задыхаясь.
- Я сделаю это в любом случае.
В тот вечер Эдвард выполнил свое обещание.

***
Эдвард присоединился ко мне и Эллис на следующий день во время турнира. Хотя его настроение, казалось, заметно улучшилось после того, как он вкусил моей плоти, он все еще по-прежнему был отстраненным и… ну… ворчливым. Особенно, когда сэр Райли, рыцарь с синим грифоном, боролся и выиграл большинство сражений. Сэру Джасперу удалось выиграть заключительный поединок, и он продолжит принимать участие в финальном рукопашном бою утром, вместе с сэром Райли и еще одним рыцарем из Олимпии, сэром Эмметом. Эллис была вне себя от гордости, тем более что он выступал на своей земле. Дома толпа приветствовала своего принца, когда он объезжал по кругу арену, а Эллис высоко держала его знамя и размахивала им так отчаянно, что он снял свой шлем и послал ей воздушный поцелуй. Она завизжала, ловя пренебрежительные взгляды сидящих вокруг нас вельмож, но они ее мало заботили, и она не обращала на них никакого внимания.
- Я хочу проведать Вольво, - сказал Эдвард, - но сначала я поздравлю Джаспера с победой.
- У меня есть немного моркови для него, - напомнила я Эдварду. – Я хотела бы тоже немного отдохнуть от толпы, мы могли бы встретиться в стойле Вольво.
- Эллис, ты не могла бы сопроводить Изабеллу до конюшни? Я не хочу, чтобы она бродила в одиночестве. Я скоро буду там.
- Конечно, - с улыбкой согласилась Эллис. Эдвард наклонился и поцеловал меня в щеку, прежде чем поднялся и попрощался с нами. Эллис и я направились через толпу, вниз по деревянным лестницам трибуны.
- О! Мое знамя! – вдруг воскликнула Эллис. – Я оставила его на скамье.
- Сходи и забери его, пока оно не потерялось, - предложила я. – Мы можем встретиться в конюшне.
- Ты уверена? Ты можешь пойти со мной.
- Мне не хотелось бы возвращаться в толпу, - объяснила я. – Я уже вижу ворота конюшни, и совершенно спокойно доберусь туда через несколько минут.
- Я быстро вернусь, - пообещала Эллис и пропала в толпе.
Я вошла в здание и сразу же ощутила интенсивные ароматы стоящих вокруг лошадей. Я направилась к противоположному концу конюшни, к стойлу Вольво. Я не смогла удержаться от улыбки, когда он, увидев меня, нетерпеливо заржал. Протянув руку, я погладила его по носу, когда он схватил из моей руки морковку.
Пока Вольво наслаждался угощением, я заметила в дальнем конце сарая трех человек. Между нами было много стойл и конюшня была такой длинной, что я не могла разобрать, о чем они говорят, но я видела, что все трое опрокидывали кружки с пивом и громко смеялись. Один высокий мужчина с коротко стриженными светлыми волосами, казалось, рассказывал какую-то байку и смеялся громче всех. Он прислонился к боковой стене стойла, напротив меня. Двое других мужчин были темноволосыми, и выглядели старше, чем первый. Скорее всего, они тоже были рыцарями, хотя я не достаточно хорошо могла разглядеть их. Я догадалась, что они празднуют результаты проведенных сегодня сражений. Они попивали свои напитки и заглядывали вовнутрь самого последнего стойла, такого же, как у Вольво. Заглядывая туда, они не переставали смеяться ото всей души.
Я старалась не замечать их, хотя они меня, казалось, заметили, так как часто бросали взгляды в мою сторону. Я старалась удерживать свое внимание на Вольво, угощая его закуской, и задавалась вопросом, почему Эллис так долго не присоединяется ко мне. Рыцари продолжали беседовать, стоя у дальнего стойла, но я не понимала ни единого слова. Внезапно их смех стал громче, и я позволила себе взглянуть в их сторону.
Я заметила рыцаря, которого раньше не видела, с длинными каштановыми волосами, связанными на шее в хвост, он вышел из стойла, где по-видимому скрывался за перегородкой. Минуту он стоял, глядя в землю, а потом громко рассмеялся и сделал несколько шагов назад. Его руки к кому-то двигались, но стена стойла загораживала обзор, и я не могла разглядеть, что именно он делает. Высокий блондин, прислонившись к стене стойла, похлопал по спине темноволосого рыцаря. Тот быстро скинул меч и ножны со своей талии, а затем скрылся в стойле, исчезая с моего поля видимости. Снова раздались смех и аплодисменты.
Растерявшись, я старалась не обращать внимания на шумную толпу. Вольво доел всю принесенную мной морковь, и тыкался своим шершавым носом в мою ладонь, выпрашивая еще. Он щекотал мою кожу, а я старалась подавить смешок. Конь позволил мне почесать его верхнюю часть носа и запустить руку в гладкие волосы на шее, прежде чем он заскучал со мной и повернулся в сторону ведра с овсом. Я сделала шаг назад к воротам и снова посмотрела на смеющихся рыцарей.
Теперь все четыре мужчины стояли рядом со стойлом, а темноволосый надевал свой меч обратно. Он начали разговаривать громче, и я поняла, что они договариваются о встрече в Жилье Уитлок позже вечером. Договорившись о планах на вечер, трое мужчин удалились, а белокурый остался. Он продолжал смотреть в стойло на землю. Он допил остатки пива и, бросив кружку внутрь стойла, произнес:
- Приведи себя в порядок, - казалось, как будто он отдает приказы земле. – Потом забери мою лошадь у кузнеца.
С этими словами он повернулся на каблуках, коротко взглянул на меня прищуренными глазами, и вышел из конюшни.
Мое любопытство взяло вверх, и я медленно направилась в конец, минуя пустые стойла. Дойдя до последнего, я заглянула во внутрь и ахнула от того, что увидела перед собой.
Там сидела девушка с ангельским лицом, года на два моложе меня, ее короткие черные волосы спадали на лицо, покрытое потом. Ее простое платье было разорвано спереди, выставляя наружу молодую округлую грудь. Он свернулась калачиком и одной рукой пыталась прикрыть свою верхнюю часть, в то время как другой одергивала юбку вниз, чтобы прикрыть голые бедра. Я увидела остатки того, что когда-то служило нижним бельем, разорванные тряпки в грязной соломе. По ее лицу текли слезы.
И тогда я поняла, что делали рыцари.