Переступая порог танцевальной студии, Белла крепко сжимала в руке регистрационные бланки и подарочный сертификат. В крошечном фойе едва хватало места, чтобы пройти между двумя складными стульями, выстроившимися в ряд вдоль стены, и незанятой стойкой рецепции. Девушка проверила часы. 7:30. Согласно информации на сайте студии, в это время начинались занятия.

Где все? Белла подумала просто уйти и отправиться домой, но она дала обещание Элис. Несколько минут девушка околачивалась возле стола.

Из коридора доносились отзвуки мелодии. Возможно, часы Беллы отставали, и занятие уже началось. Белла пошла на звук по коридору, застеленному искусственным паркетом, который, судя по всему, остался со времён президентства Картера (п.п.: Джеймс Эрл Картер-младший, 39-й (1977-1981) американский президент от Демократической партии). Бурый ковёр под её ногами сильно истёрт. Белла ожидала, что танцевальная студия будет красивее, с эстетической точки зрения, но, вероятно, так было потому, что она видела такие студии лишь в кино.

В первом помещении, которое она миновала, имелось наблюдательное окно. Внутри зала шло занятие по балету. Белла остановилась на мгновение и в молчаливом восхищении наблюдала, как женщины растягиваются и выгибают свои конечности перед зеркалами во весь рост. Никогда Белле не обладать таким изяществом, и томительная зависть заставила её вздохнуть.

Белла направилась дальше по коридору, ища источник музыки в стиле сальсы, и дошла до последней комнаты. Дверь была открыта, и она украдкой выглянула из-за неё.

Комната была просторной, с высоким потолком. Зеркала покрывали одну из стен, и перекладина шла вдоль них. В углу стоял стеллаж, заполненный пуантами всех размеров – от крохотных детских до взрослых; все умеренной поношенности. На металлической стойке позади этажерки имелся выбор танцевальных костюмов с тюлевыми юбками и боа из перьев. На полу, рядом с раздолбанным пианино, что можно было бы причислить к антиквариату, стоял большой глиняный горшок с тростями.

Заинтригованная, Белла сильнее вытянула голову и замерла перед открывшимся зрелищем.

В центре класса танцевал мужчина. Когда он развернулся и она увидела его лицо, то сердце Беллы чуть не остановилось. Незнакомец был самым красивым мужчиной на её веку, и девушка только и могла, что смотреть на него, разинув рот. Идеальные пропорции лица, широко посаженные зелёные глаза, высокие скулы и точёная челюсть. Тёмно-русые волосы танцора пребывали в очаровательном беспорядке. Проблески красного вспыхнули на свету, когда он на удивление гладко проскользил по залу, покачивая бёдрами в такт музыке. Он был так же грациозен, как те балерины, однако его движения отдавали дикостью, резкостью и страстью.

Белла могла бы наблюдать за ним весь день.

Больше всего девушку поразило в мужчине – неподдельная радость. Он танцевал из любви к танцу. Танцевал словно никто не наблюдал за ним, как говорится в старой пословице. В его движениях присутствовала восхитительная свобода, и Белле вспомнились птицы, за которыми они с мамой имели обыкновение наблюдать, сидя на крыльце вечером после ужина, – налетающими, крутящимися и пикирующими из чистого удовольствия от полёта.

Увидев Беллу, мужчина замер.

– Извините, – выпалила она и, резко отклонившись, скрылась за дверью.
– Не уходите, – сказал он.
Белла слышала, как он шагал по паркету, направляясь к двери. Она хотела сбежать, но дла обещание Элис.
Мужчина высунул голову из-за двери и усмехнулся Белле. Его искрящиеся зелёные глаза встретились с её взглядом, и Беллу словно ударило током.

– Привет.
Белла сглотнула и попыталась совладать с речью.
– Привет, – удалось выговорить ей.
Девушка почувствовала, как на её лице вспыхнул румянец, и потупила взгляд.
– Я Эдвард, – представился танцор.
Белла осмелилась мельком взглянуть на его лицо. Казалось, мужчина внимательно изучает её.
Белла уставилась в пол. Эдвард был одет в лёгкие чёрные туфли по типу мокасин, заметила она.
– А тебя? – побуждал он.
– Б-Белла, – прошептала она.
– Приятно познакомиться, Белла. Ты пришла на занятие?
Она кивнула. Её рот пересох, словно бумага.
– На какое?
– Танго. – Белла глубоко вдохнула. Ей придётся это сделать. Она напомнила себе, что пообещала Элис, что попытается. – Где все?
– Полагаю, что со своими инструкторами. – Он говорил ласково, словно знал, что она находилась в секунде от того, чтобы сорваться с места. – Заходи.

У всех есть персональный инструктор? Не так Белла представляла себе ситуацию. Она думала, что занятия будут проходить, как в том балетном классе, в группе. Белла проследовала за ним внутрь, а Эдвард подошёл к стерео и приглушил музыку. Вдоль стены шёл ряд стульев, и Эдвард жестом махнул в сторону одного. Белла села, и мужчина поставил стул перед ней. Опустился на него, свесил руки с колен, наклонившись к девушке.

Белла глянула на Эдварда, внезапно пленённая его сверкающими зелёными глазами. «Линзы?» – подумала она. Несомненно, природа не одаряла людей глазами такого роскошного цвета.

– Итак, Белла, почему ты хочешь научиться танцевать танго?
Она не думала, что ей придётся объяснять свои мотивы.
– Это была идея моей сестры, – пробормотала девушка, мыслями возвращаясь к их разговору.

На прошлой неделе Элис зашла к Белле на квартиру, и во время ланча сестра внезапно спросила её, как много прошло времени с тех пор, как Белла покидала квартиру.
– Вчера я ходила в продуктовый магазин, – сказала Белла.
– Нет, я имела в виду, выходила в свет. Ну знаешь, общалась.
Белла поразмышляла над этим и не захотела отвечать. Последний раз то была вечеринка в честь дня их рождения, больше четырёх месяцев назад.
– Я была занята.
Белла работала документалистом и уже некоторое время трудилась над инструкцией для планшетного компьютера. Работа была изнурительной и сложной, и девушка погрузилась в неё с головой.
Элис положила вилку.
– Белла…
Та была не в силах смотреть на сестру.
– Я знаю, Элис.
Сидевшая на противоположной стороне, Элис встала и передвинулась к стулу, стоявшему справа от Беллы. Девушка заключила кисть Беллы в свою ладонь.
– Сестрёнка, я просто не хочу, чтобы ты пропустила все радости жизни. Так много всего есть на этом свете.

Белла опять кивнула, но не встретилась взглядом с сестрой. Она знала, что та желает ей лишь добра, но они были разными, настолько, что с трудом верилось, будто они близнецы. Элис шутила, что впитала в себя все светские черты, не оставив ничего для Беллы.

Тогда Элис вынула подарочный сертификат из своей сумочки, положив его на стол перед Беллой. Шесть недель занятий танго.

Белла несколько раз быстро поморгала в замешательстве.

– Танго? Элис, я не могу танцевать. Мне едва удаётся пересечь комнату, не споткнувшись.
– Да, танго, – сказала Элис. – Это весёлый танец. Понедельники и среды. Это курс для начинающих, поэтому тебе не нужно смущаться. Скорее всего, в классе тоже будет много людей, никогда не танцевавших.
– Элис, я…
Элис взяла Беллу за руку.
– Я не собираюсь принуждать тебя, Белла. Скажу лишь, как и всегда: существует яркий и прекрасный мир, который ты пропускаешь. Я люблю тебя, Белла, и хочу видеть тебя счастливой и наслаждающейся жизнью.
– Я счастлива, – сказала Белла.
– Нет. Ты довольна. Это совершенно другое.
Белла сильно удивилась, но в этом и состояла правда. Белла пряталась от мира, чтобы ощущать себя в безопасности, а приключения с ней случались только на страницах книги. Она, как сказала Элис, была довольна своей организованной, тихой жизнью писания и чтения.

– Не позволяй жизни проходить мимо, – тихо проговорила Элис. – Белла, я знаю тебя, но тебе придётся рисковать, пробовать новые вещи и обретать опыт. Если ты… я просто хочу, чтобы ты не жалела о упущенных моментах в своей жизни. Пожалуйста, Белла, просто попробуй сходить на эти уроки танцев. Может быть, ты на самом деле получишь от них удовольствие.

Белла усомнилась в этом, но, как уже сказала, – она постарается. Ведь она знала, что Элис права. В то время как в настоящее время Белла довольствовалась одиноким времяпрепровождением в своей квартире, что она почувствует в старости, оглядываясь на свою жизнь? Пожалеет ли, что так и не воспользовалась шансом вроде этого? Попробовать новое, немного исследовать мир по-настоящему, а не через призму видения автора?

Сейчас же, сидя напротив этого красивого мужчины, Белла, с колотящимся сердцем и разрумяненными щеками, жалела, что не находится в своей тихой гостиной. Девушка стиснула руки и почувствовала, как регистрационные бланки и подарочный сертификат сминаются в её кулаке. Ослабив хватку, она всучила бумаги инструктору. Он, едва взглянув на листы, отложил их в сторону.

Эдвард поднялся на ноги и подал ей руку:

– Ты отлично знаешь, что люди танцуют по многим причинам.

Белла ухватилась за его ладонь, удивив себя. Обычно Белле не нравились чужие прикосновения. Ладонь Эдварда покрывали мозоли, что тоже стало неожиданностью для девушки. Должно быть, у него есть другая работа, связанная с физическим трудом. Белла вдруг представила его в качестве строителя – в безрукавке и в низко сидящих джинсах. Белла не думала, что можно ещё гуще покраснеть, но когда Эдвард помог ей встать, зарделась.

Эдвард был таким высоким – макушкой Белла едва достигала его плеча. Любопытно, как такой крупный мужчина мог передвигаться с такой естественной грацией?

Эдвард одарил её тёплой, дружелюбной улыбкой. Белла попыталась вернуть её, но опять потупила взгляд, борясь с сиреновым зовом притягательных глаз Эдварда.

– Я не танцую, – сказала она. – Я не танцевала раньше.
– Жаль, – мягко проговорил Эдвард, – но не беспокойся. Мы начнём с очень простого.
Мужчина вытянул их соединённые руки в сторону, а другая его рука аккуратно легла на поясницу девушки. Сквозь свою рубашку она чувствовала тепло его тела. Её позвоночник покалывало.
Он убрал свою руку с поясницы Беллы и положил её свободную руку себе на плечо. От потери контакта кожа Беллы похолодела. Когда Эдвард поставил Беллу в нужную позу, то опять коснулся рукой спины девушки. Она оказалась сверхчувствительной к теплому весу его ладони.

– Сегодня разучим всего один шаг, – произнёс он. – Когда я выставлю ногу вперёд, хочу, чтобы ты отвела ногу назад.
Эдвард медленно передвигал свою ногу к её ноге, а Белла отвела её назад, как он и сказал.
– Теперь ты вышагиваешь вперёд.
Белла выступила вперёд, в то время как нога Эдварда ушла назад.
– Очень хорошо. – Она слышала улыбку в его голосе, хотя взгляд девушки был устремлён в пол. – Ещё раз.

Они повторяли движения до тех пор, пока, казалось, нога Беллы не прикрепилась к его ноге невидимой скобой. Они поменяли ноги и затем чередовали их, синхронно вышагивая вперёд и назад. Эдвард подпевал песне из радио, и шаги пары вошли в ритм мелодии. Вскоре их движения стали гладкими и плавными. Белла ни за что бы не поверила, что способна на такую грацию.

– Превосходно! – сказал Эдвард.
Белла посмотрела на него. Мужчина широко улыбался.
– Правда, – промолвил он в ответ на невысказанный вопрос Беллы. – У тебя замечательно получилось. Заметила, что под конец ты уже не следовала моим подсказкам? Ты ориентировалась на мой язык тела. Ты знала, когда я намеревался шагнуть. Это сильное начало.
– Спасибо, – глухо проговорила Белла. – Наше время истекло?
– Почти. Есть ещё кое-что, что я хочу, чтобы ты сделала.
Она резко перевела на него взгляд.
– Я хочу, чтобы ты прыгнула.
Белла моргнула.
– Что?
Эдвард отошёл назад, уронив руку Беллы и убрав свою ладонь с её поясницы.
– Я хочу, чтобы ты прыгнула. Прыгни, словно ребёнок в дождевой луже.
Он это всерьёз? Беглый взгляд на его лицо подтвердил это. Белла подпрыгнула.
Эдвард вздохнул:
– Не так. Прыгни по-настоящему.
Белла согнула ноги в коленях и сильно прыгнула, с грохотом приземлившись на паркет.
Эдвард усмехнулся:
– Для тебя ещё не всё потеряно.



На следующий день Эдвард долго присутствовал в мыслях Беллы.

Она работала за компьютером, но кое-чьи изумрудно-зелёные глаза порхали на задворках её сознания. Завтра среда, и Белла опять увидит Эдварда вечером. Она удивилась, обнаружив себя возбуждённой этой перспективой.

Белла также напомнила себе спросить Эдварда, не находил ли он её заколки для волос. Вчера она воспользовалась ей, чтобы густой каскад из волос не выбивался, и по возвращении домой заметила, что только одна из заколок пропала. На их последний с сестрой день рождения Элис сделала ей целый набор, и Белле претило потерять одну из них. Они были миленькими, украшенными маленькими, сверкающими камнями в форме бабочки.

Казалось, день тянулся бесконечно, и чтение в этот вечер почему-то не удовлетворило Беллу. Девушка не могла сосредоточиться на странице. Её мысли всё время возвращались к той странной просьбе прыгнуть, и Беллу осенило, что Эдвард хотел не изящества – он хотел энтузиазма.

Белла раньше обычного легла спать. Она говорила себе, что это усталость от работы над инструкцией, и пыталась прогнать Эдварда из мыслей, но, по правде говоря, ей просто хотелось, чтобы день закончился.

На следующее утро, готовя завтрак, Белла отругала себя за постоянно возвращавшиеся к Эдварду мысли. Бесспорно, он был великолепен, а она – молодой здоровой женщиной. Влечение к нему было естественным. Однако Белла приструнила себя, что это нереально. Парни вроде Эдварда никогда не вспоминали о девушках вроде неё, девушках с обыкновенной внешностью и не знающих флирт.

Вероятно, Эдвард женат или состоит в серьёзных отношениях. Парни с такой внешностью не ходили долго в холостяках. Или он гей. В любом случае Эдвард не из её круга.

В семь часов Белла села на автобус до студии и проскользнула в здание. На этот раз администратор сидела за столом. У неё были блондинистые волосы и голубые глаза, выпученные, как у сильно сжатой куклы, а фальшивее её улыбки могли быть только крокодиловы слёзы. Фото с личной информацией, прикреплённое к блузке, идентифицировало блондинку как Лорен; фамилия девушки была напечатана слишком мелким шрифтом, который Белла не смогла прочесть.

– Могу я вам помочь? – Тон Лорен явно намекал на обратное.
– Я… м-м… – Белла силилась выговорить слова под этим пристальным взглядом льдисто-голубых глаз.
– Она пришла ко мне, – произнёс Эдвард, стоявший в конце коридора.
Он небрежно прислонился к стене. Мужчина был в джинсах и футболке и сегодня не брился. Как бы там ни было, щетина медного цвета лишь облагораживала его челюсть. Белла вобрала эти детали в себя одним быстрым взглядом и затем перевела его на пол, где сделала потрясающее открытие – на Эдварде не было обуви. Даже его ступни – и те были привлекательными, подумала девушка, чувствуя лёгкое головокружение. Пальцы на ногах мужчины были прямыми с идеально суженными кончиками. Несправедливо.
– Правда? – поледенел голос Лорен.
Глянув на администратора, Белла увидела, как её глаза сощурились.
Эдвард просто улыбнулся ей:
– Правда. Пойдём, Белла.

Белла проследовала за ним по коридору к последнему помещению. Сегодня музыка не играла. Вместо этого в центре зала, лицом к лицу, стояли стулья.

– Присаживайся, – предложил Эдвард.
Белла заняла тот, что справа. Эдвард закрыл двери студии и зашторил смотровое окно, затем сев на стул напротив девушки.
– Мы не танцуем? – поинтересовалась Белла.
– Позже, – ответил он. – Для начала нам необходимо поработать над одним из важных аспектов танца.
– И что же это?
– Посмотри на меня.
Белла одним глазом посмотрела на Эдварда, а затем в сторону.
– Не так. – Он наклонился вперёд. – Посмотри на меня.
С усилием она повиновалась. Эдвард улыбнулся Белле:
– Намного лучше. Нет, не отводи взгляд. Когда ты танцуешь, необходимо сосредоточиться на своём партнёре. Ты не сможешь читать по невербальным знакам, пока не посмотришь на меня. В прошлый раз ты разглядывала мои ступни. Это нормально для начинающих, но тебе нужно будет смотреть мне в глаза. Видишь ли, в этом и заключается суть танца.
– Визуальный контакт?
Эдвард улыбнулся вновь:
– Связь. Танцуя в паре, ты демонстрируешь миру двоих людей, двигающихся синхронно, поскольку они взаимодействуют молча, на самом глубоком фундаментальном уровне.
Белла знала: если посмотрит в эти прекрасные глаза, то обязательно затеряется в них. Белла всё же не устоял и поняла, что, опять проникнутая благоговением, безнадёжно уставилась в глаза Эдварда.
– Хорошо! Теперь перейдём к следующему этапу. Улыбнись.
Белла растянула губы в улыбке а-ля «снимаем».
Эдвард покачал головой:
– Я подразумевал настоящую улыбку.
Белла попыталась снова, и Эдвард вздохнул:
– Белла, что делает тебя счастливой?
– Чтение, – ответила девушка, чувствуя, как наливаются теплом румянца её щёки, но не разорвала зрительного контакта. Она даже гордилась собой за это.
– Мне тоже нравится читать, – сказал Эдвард. – Что тебе больше всего нравится в чтении?
– Что я могу перенестись в другой мир, в другое время. Я могу прожить чужие жизни и делать вещи, которые обычно никогда не делаю.
– Что мешает этому?
Белла разорвала зрительную связь, и, к удивлению девушки, Эдвард, потянувшись вперёд, кончиками пальцев нежно приподнял её подбородок.
– Что останавливает тебя? – повторил он.
– Я не… авантюристка.
– Ещё какая. Ты ведь знаешь, что неспроста читаешь эти рассказы.
– Возможно, – Белла одарила Эдварда кроткой улыбкой.

Эдвард встал и протянул ей руку. Белла взялась за неё и поднялась на ноги. Мужчина подошёл ближе, и у девушки спёрло дыхание. Она не чувствовала привычного вторжения в личное пространство, как это бывало вблизи кого-то. Она задумалась об этом, но её разум опустел, когда одной рукой Эдвард обхватил талию Беллы, а другой – взял её руку и вытянул в сторону.

– Готова? – поинтересовался он.
– Да, – выдохнула она.
Сознание Беллы пребывало в такой прострации, что она не знала, о чём просил Эдвард, но, что бы то ни было, она была согласна. Эдвард шагнул вперёд, и нога Беллы словно по собственной воле плавно отодвинулась назад вместе с его. Эдвард просиял.
– Отлично! Ты практиковалась!
Нет. Тело Беллы просто помнило его движения. Девушка шагнула вперёд и замешкалась.
– Я не хочу наступить тебе на пальцы своими туфлями.
Эдвард пожал плечами:
– Тогда сними их.
Белла хихикнула: ей просто не пришла бы в голову эта идея. Казалось странным танцевать на босу ногу, но при этом так восхитительно и весело; беззаботный поступок, который Элис с радостью бы приняла. Белла сбросила туфли, но в последний момент заметила, что на один мысок продырявился. Девушка застыла от стыда и скрутила пальцы ног, пряча их.
– Носки тоже! – заявил Эдвард.
Очевидно он не заметил дырку, за что Белла испытывала благодарность. Она поспешно стащила носки и запихала их в туфли. Пол холодил кожу, но терпимо.
– А теперь самое весёлое! – объявил Эдвард. – Подойди сюда.

Мужчина повёл девушку к низкобортной коробке из обклеенной фанеры, чьё дно устилала бежевая пудра. Другая коробочка лежала подле неё вместе с янтарного цвета лампой внутри. Небольшой скальный молоток лежал в углу коробки, что объясняло происхождение пудры.

– Канифоль, – пояснил ей Эдвард. – Окуни в неё ступни. Повози ими, чтобы хорошенько обвалять.
– Для чего она предназначена? – Белла осторожно потрогала ногой порошок.
Он был сухим, немного зернистым на ощупь. Эдвард подбадривал её пошаркать ногами в пыли, удостоверяясь, что они хорошо покрыты.
– Для предотвращения скольжения, – пояснил он. Эдвард окунул в коробку свои ноги, как только Белла закончила энергично шаркать ими в пыли. – Ты когда-нибудь наблюдала за гимнастками на Олимпийских играх? Они таким же образом пудрят руки.

При упоминании этого Белла заметила, как сильно блестел пол. Под восковым покрытием виднелись старые царапины и засечки. Белла гадала, какие истории они таили.
Эдвард вновь притянул её к себе в объятия. Кожа Беллы, казалось, жаждала ощутить тёплую тяжесть его руки.

– Теперь мы немного усложним нашу композицию. Просто повторяй за мной, хорошо?

Белла кивнула. На этот раз, когда Эдвард сделал шаг назад, затем он не выступил вперёд. Взамен он медленно повёл Беллу по кругу, чтобы она привыкла идти в такт его шагам; их путь проложен едва заметными отпечатками ног. Белла беспомощно смотрела Эдварду в глаза. Он улыбнулся ей, и Белла могла поклясться, что её сердце пропустило пару ударов.

– У тебя замечательно получается, Белла.

Неужели? Казалось так лёгко следовать за ним. Музыка добавилась к сказочному трансу, окутавшему Беллу, пока Эдвард кружил её по комнате. Белла знала: будь что будет – она никогда не забудет этот момент. Девушка закрыла глаза, смакуя это чувство, и услышала рокочущий голос Эдварда.

– Нет, открой глаза. Владей моментом. Вдохни его, проживи его всеми органами чувств.

Белла сделала это.



Белла ещё спала, когда на следующее утро зазвонил телефон. Она повозилась с трубкой, утащив её под одеяло.

– Алё, – пробубнила она.
– Ты в порядке? – Звонила слегка позабавленная Элис. – Голос у тебя как с похмелья.
Близко к этому. Белла заснула только под утро, заново переживая каждое мгновение того танца. Даже сейчас Эдвард занимал её мысли. Выдержать четыре долгих дня до следующего урока. Ожидание казалось нескончаемым.
– Итак, как обстоят дела с танцами?
– Нормально, – после паузы ответила Белла.
Она хотела рассказать Элис… кое-что. Кое-что, что она пока не могла облечь в слова. Некое чувство. На одно великолепное мгновение – просто мгновение – Белла почувствовала себя героиней романа.
– Так ты ладишь с инструктором? Слышала, он милашка. И не женат.
– Элис, да будет тебе.
– О, не будь консерватором, – возразила Элис. – Давай, сестрёнка, поживи чуток. Что плохого случится, если он действительно позовёт тебя на свидание? Развейся и повеселись. Вот в чём должен заключаться этот опыт. По крайней мере, у тебя будет что рассказать.
Белла улыбнулась, потому что это оказалось достаточной мотивацией для Элис.
– Не думаю, что он заинтересован. Он не моего круга.
– Твой «круг» включает любого мужчину, желающего поддерживать хорошие отношения, – парировала Элис. – Ты красивая, Белла.
Белла рассмеялась:
– Ты необъективна, Элис.

Будучи разнояйцевыми близнецами, Белла с Элис не были похожи, за исключением унаследованных обоими девушками от матери больших мягких карих глаз и худощавого телосложения. Элис с её хитрым, чуждым условностям духом, каким-то образом трансформировавшимся в нечто прекрасное и, казалось, влёкшее к себе мужчин, как мотыльков. Белла же выглядела костлявой и плоской и сливалась с обоями, если на горизонте появлялись мужчины.

Честно сказать, Белла хотела бы больше походить на сестру, отбросить осторожность и нырнуть с головой в первое, подкинутое жизнью приключение, однако ей не хватало храбрости.

Выходные особо ничего не значили для Беллы, поскольку она проводила их как и любой другой рабочий день. Она отклонила приглашение Элис сходить в субботу в клуб. Девушка работала усерднее обычного, пытаясь отвлечь разум от зелёных глаз и того знаменитого парящего чувства, испытанного в руках Эдварда, как будто гравитация внезапно перестала действовать. Когда Эдвард держал её, Белла больше не чувствовала себя неуклюжей или нерасторопной. Словно в его руках был целый новый мир, позволявший Белле прожить мечту, и ей не терпелось попасть туда снова.

К понедельнику она была настолько напряжена и встревожена, словно наркоман в предвкушении следующей дозы. Выпустив облегчённый вздох, Белла сошла с автобуса перед танцевальной студией и направилась к двери.

Лорен сидела за стойкой и наградила Беллу кислой улыбкой, когда та закрыла за собой дверь.

– Эдвард выйдет через несколько минут, – ухмыльнулась администратор. – Он… кое с кем.

Белла задумалась над её словами, но просто кивнула и присела на один из стульев.

Лорен сузила жабьи глазки при виде видимого отсутствия любопытства со стороны Беллы.

– Таня заходила, – продолжила она. – Они выиграли тот приз.
Лорен кивнула на блестящий золотой трофей на полке у окна.
– На прошлое Рождество он подарил ей помолвочное кольцо. Это было так романтично.

Сердце Беллы словно ухнуло вниз и шмякнулось на пол.

Эдвард помолвлен.

Все её недодуманные фантазии и тоскливые надежды постигла иссушающая смерть. Белла почувствовала приступ горя, скорби о том, что никогда не было и чего не будет её.

Лорен улыбнулась и откинулась на стуле одновременно с открывшейся дверью. Эдвард появился с высокой эффектной женщиной с рыжими кудрями. Она смеялась над его словами, и Эдвард ухмылялся.

– Свободен на ужин? – обратилась к нему Таня.
Эдвард помотал головой:
– У меня занятие. – Он прошёл к Белле и протянул ей руку. Смущённая, она взяла её, и инструктор помог ей встать на ноги. – Это Белла. Белла, Это Таня. Наш самый старший инструктор.
Улыбка Тани была искренней, тёплой, дружелюбной.
– Приятно познакомиться с тобой, Белла. – Она повернулась к Эдварду. – В таком случае мне нужно идти. Ещё увидимся.
Она поцеловала его в щёку и в очередной раз улыбнулась Белле, затем направившись на выход.
– Время танцевать, – сказал Эдвард и потянул Беллу за собой в их комнату.
Он указал на стул, когда задвинул шторы на наблюдательном окне, и Белла села, до сих пор пребывая в потрясении.
– Я хотел поговорить с тобой кое о чём, – заговорил Эдвард, садясь на стул напротив Беллы. – Страсть.
Щёки Беллы опалил жар, и она проклинала свою привычку так легко краснеть.
– Ч-что ты имеешь в виду?
Эдвард коротко улыбнулся ей и склонил голову набок:
– Что, по-твоему, это означает?
Она не могла ответить на этот вопрос, поэтому посмотрела на их сцепленные руки.
Эдвард, казалось, осознал, что смутил её, и его голос смягчился.
– Я подразумеваю страсть к жизни. В чём твоя страсть, Белла?
Она начала пожёвывать губу и вынудила себя остановиться.
– Я… я не… – Она глубоко вдохнула. – Почему ты расспрашиваешь меня об этом?
– Танец – это человеческая эмоция в действии. Любовь, радость, печаль… страсть. Это способ, которым говорит душа, Белла. Какая твоя песня?
Девушка легонько покачала головой
– У всех есть песня, – сказал мужчина. Он коснулся пальцами чуть ниже её подбородка и приподнял лицо девушки, пока она не упёрлась в него беспомощным взглядом. – Думаю, в данный момент твоя – немного диссонирующий звук настраивающегося оркестра. Могу сказать, что он станет симфонией, когда ты начнёшь дирижировать им.
Эдвард встал и подал ей руку.
Впервые Белла не взяла её.
– Не думаю, что хочу.
– Белла…
Она замотала головой.
– Нет. Спасибо, но, думаю, с меня довольно.
Развернувшись, Белла умчалась, пронесясь мимо стола Лорен и надеясь, что она не увидит её слёз.



Приветствую всех в моём новом, пусть и небольшом, переводе! Как вам знакомство и первые занятия с Тангвардом? Я парю! Однако и на землю пришлось спуститься - не всё так просто с нашими героями. Порассуждать о них и поделиться своим мнением можно на форуме.