Яркое утреннее солнце пробивалось сквозь неплотно задернутые занавески. Комната купалась в мягких рыжеватых лучах. Но это не могло разбудить девушку, свернувшуюся на диване, потому что она не спала.
Елена ворочалась под мягким одеялом довольно долго, а сейчас она взяла диванную подушку и сунула себе под спину, чтобы было хоть немного удобнее. Но и это не помогло. Диван казался просто неподходящим местом для сна. Он, возможно, был идеален для того, чтобы растянуться на нём с книжкой на коленях или чтобы попытаться сделать домашнее задание…но спать на нём, как оказалось, невозможно.
Девушка раздраженно выдохнула и закрыла глаза, но, о Господи….они открылись снова практически мгновенно. Отрывки прошедшей ночи заполнили её сознание, мелькая в голове, словно какие-то клипы, правда, без музыкального сопровождения. Стремительно меняющиеся картинки вспыхивали перед глазами, одна за другой, и на всех них главную роль исполнял один человек.
Деймон.
Деймон, без сознания лежащий на ковре, с закрытыми глазами и обрамленным взъерошенными темными волосами лицом.
Деймон, облокотившийся на ванну, с немного склоненной в сторону головой и со своими голубыми, немного мутными и несфокусированными, зато открытыми глазами.
Деймон с ухмылкой на губах смотрит на девушку из-под длинных ресниц, мокрые волосы прилипли к лицу, а капли воды стекают вниз.
Но еще хуже были картинки, не содержавшие его глаза, лицо и даже голову вообще.
Елена пыталась отогнать эти воспоминания, а между ними, как ни странно, возникали разноцветные игральные кости (какого черта?)…между мелькавшими перед глазами картинками с кусочками этой бледной кожи. Слишком много оголенных участков по мнению Елены. Ключица, гладкая мускулистая грудь, великолепно накаченный брюшной пресс, пупок, обрамленный темными волосиками, ведущими прямо к…
'Тьфу, нет!' – Елена тихо зарычала, испытывая чувство неудовлетворенности и смущения одновременно. Девушка села на диване и зарылась лицом в ладони.
Она всё еще находилась в той же самой позе, когда немного позже в гостиную вошел Стефан.
- Елена, - голосом полным тревоги поприветствовал девушку вампир с потемневшими от смущения глазами, - доброе утро.
Руки Елены опустились.
- Ум, доброе, Стефан.
- Почему…почему ты спала здесь?
- Я…ммм, - Елена не знала, что ответить, так что, избегая его глаза, она уставилась в пол. Он последовал примеру девушку и исследовал комнату. Взглядом вампир наткнулся на несколько пустых бутылок, валявшихся на полу. Он вздохнул и сел рядом с девушкой.
- Выглядит так, словно Деймон прошлой ночью устроил себе вечеринку.
Елена напряглась. О господи, он знал? Но потом девушка поняла, что Стефан заметил пустые бутылки и заметно расслабилась. Ну, пока не услышала следующие его слова.
- Что он с тобой сделал?
- Ничего, - Елена быстро поднялась с дивана, разглаживая спутанные волосы. – Ничего не случилось, Стефан. Действительно, - желая поскорее закрыть эту тему, девушка пошла на кухню. – Я хочу пить. Да и вообще-то, я немного голодна.
Стефан пошел вслед за девушкой.
- Елена, - позвал он её, - прости меня.
Девушка повернулась со смущенным выражением лица.
- За что?
Стефан бросил на неё извиняющуюся улыбку.
- Ты, должно быть, ужасно голодна сейчас, и я чувствую себя виноватым. Мне не следовало…но это, ну, думаю, я просто еще не привык…
- О чем ты говоришь? – Елена окончательно запуталась. Почему он думает… ах, правильно! Стефан не знает, что Деймон принес девушке ужин прошлой ночью. Он думает, что Елена совсем ничего не ела с тех пор, как переехала к ним в поместье. Она смущенно покраснела. – Стефан, всё в порядке. Ты не должен чувствовать себя…я имею в виду, ты не обязан ухаживать за мной всё время, не так ли? Я могу позаботиться о себе сама.
- Я знаю, - Стефан легонько улыбнулся. – Но у меня такое чувство, словно я подвожу тебя, Елена.
Они вошли в кухню, и девушка, взяв стакан, наполнила его водой из-под крана и выпила. Прохладная и освежающая жидкость побежала вниз по горлу девушки, и она поняла, насколько сильно хотела пить. Напившись, девушка убрала стакан и повернулась, облокотившись на столик и вопросительно посмотрев парню в глаза.
- Что ты имел в виду, говоря 'подводишь'… - Елена начала было свой вопрос, но Стефан перебил её.
- Мне нужно уехать.
- Что? – она ахнула. – Почему? Куда ты собираешься? Почему именно сейчас?
Стефан подошел ближе к девушке и приобнял за бедра.
- Я не хочу, и я знаю, что сейчас не лучшее время, ты только что переехала, чтобы защитить меня…
- И Деймона, - не сдержалась Елена.
- Да, меня и Деймона, - кивнул Стефан. – Но… я должен уехать на некоторое время.
Девушка скрестила руки на груди.
- Зачем?
- Я должен кое о чем позаботиться…ну, это семейное.
- Семейное, - повторила Елена и вопросительно изогнула бровь, смотря на подавленное лицо Стефана. – Это что-то, относящееся к твоей настоящей семье, или ты используешь такой термин в широком понимании для всяких вампирских делишек? – Елена не знала, почему в голосе появились металлические нотки. Она не могла справиться с этим. Перспектива того, что Стефан оставит её одну именно сейчас, когда она чувствует себя сбитой с толку из-за того, что случилось ночью…это злило её.
Стефан, должно быть, почувствовал раздражение девушки, потому что он отпустил ей и отошел на пару шагов. Он коротко взглянул на пол, а затем снова на девушку.
- Прошлой ночью мне позвонил адвокат из Сиэтла. Бывшая жена Зака, Миранда…
- Зак был женат? – удивленно спросила Елена. Она не знала предыдущего жильца этого дома достаточно хорошо. На самом деле, она виделась с ним лишь однажды, примерно месяц назад, когда только-только начала встречаться со Стефаном. Других шансов познакомиться с ним поближе не возникло, потому что Деймон убил его. Никто из них не вспоминал вслух о нем с тех пор (не считая вчерашнего мимолетного упоминания Сальваторе-старшего, когда Елена наткнулась на его комнату). Елена не знала, что Зак когда-то был женат. Девушка вопросительно посмотрела на Стефана.
- Зак и Миранда поженились, когда были очень молодыми, но несколько лет назад развелись. Мне никогда не рассказывали все подробности целиком, но я полагаю, что она не смогла смириться с нашей фамильной историей, так что они расстались. Миранда забрала детей и переехала в Сиэтл. Очевидно, она некоторое время была больна. Раком.
- Ох, - всё, что сейчас была способна произнести девушка.
- Да, - согласился Стефан. – Мистер Питерсон, адвокат, который позвонил мне, не знал о смерти Зака…
Стефан прервался. На кухне повисла тишина. Елена не выдержала первой.
- Так что теперь? Он попросил тебя приехать в Сиэтл? Почему?
- Дети, - ответил Стефан. – У них не осталось родственников. У Миранды вообще не было семьи. И я не знаю, что может с ними случиться. Так что я должен ехать, чтобы во всем разобраться. В конце концов, я и Деймон – единственные оставшиеся близкие им люди.
Елена с трудом переваривала полученную информацию. Её голова всё еще была занята событиями прошлой ночи, а теперь еще и это…
- А сколько детей? И сколько им лет?
Лицо Стефана осветилось.
- Жозефине и Джоуи сейчас должно быть 10 лет, а близнецы Девид и Люк на три года младше.
Елена подошла к вампиру и положила руку ему на плечо.
- Так ты хочешь убедиться, что с ними всё будет хорошо? – с сочувствием спросила она.
- Я не знаю, что… - Стефан запнулся, не зная, как продолжить. Девушка увидела по его лицу, что его действительно волнует судьба этих детишек. Но потом внезапно в голове возникла еще одна мысль. Она нахмурилась.
- Неужели тебе всем этим позволили заниматься? Я имею в виду, технически тебе только 17. Не должен ли решением всех этих юридических вопросов заниматься Деймон?
Стефан усмехнулся.
- Ты можешь представить Деймона в роли ответственного взрослого? Или можешь представить, что он делает что-то, связанное со всеми этими юридическими вопросами или с благосостоянием детей? Его это всё не волнует. И никогда не волновало.
Стефан был прав, и Елена знала это. Она могла представить Деймона, занимающегося самыми различными вещами. На самом деле она пыталась выкинуть эти картинки из головы всё утро. Но ни одна из них не содержала того, о чем говорил Стефан. Совсем наоборот.
Елена почувствовала, как краснеют её щеки. Она откашлялась и снова посмотрела на Сальваторе-младшего.
- И когда тебе нужно уехать?
- Вообще-то, я уже должен быть в пути, - извиняясь, улыбнулся парень. – Я встречаюсь с мистером Питерсоном сегодня после обеда и не знаю, как долго мне нужно будет оставаться в Сиэтле.
- А, хорошо.
Стефан обвил девушку руками и почувствовал её напряжение.
- Елена, мне очень жаль…
- Всё нормально, Стефан. Я понимаю, - Елена поспешно заверила Стефана и прижалась к его плечу. – Семья, в конце концов, важна.
- С тобой всё будет в порядке?
- Да, - выдохнула девушка в его рубашку.
- Знаешь, - Стефан отодвинулся от девушки и посмотрел ей прямо в лицо, - думаю, будет лучше, если ты вернешься домой, Елена. Нет никаких причин оставаться здесь без меня.
Мысли Елены текли в том же направлении. С отъездом Стефана нет никакой необходимости оставаться в поместье. Конечно, опасность нападения вампиров из гробницы всё еще велика, но…ну, Деймон будет более, чем в состоянии позаботиться о себе. Да и даже если бы он хотел её помощи…
Девушка мысленно согласилась со Стефаном. Будет гораздо лучше, если она вернется домой. По крайней мере, так она сможет забыть то, что случилось прошлой ночью. Она будет в состоянии избегать его постоянный флирт….и сможет не поддаться искушению.
- Братик, ты меня обижаешь, - насмешливый голос Деймона внезапно донесся с лестницы.
Елена потрясенно вздохнула и освободилась от объятий Стефана. Она повернулась и увидела, что Деймон направляется на кухне в привычной ему немного дерзкой манере. Впрочем, взглянув на него внимательнее, Елена отметила, что он все еще выглядит немного хуже. Глаза были покрасневшими, а кожа была бледнее, чем обычно.
Однако ухмылка на его губах оставалась прежней. Насмешливо-убийственно взглянув на своего брата, Деймон продолжил.
- Если ты играешь роль дяди, а Елена снова переедет отсюда, то кто будет защищать меня от этих больших злобных вампиров, которые непременно попытаются меня убить, а?
- Деймон, мы даже не знаем, работает ли вся эта штука с 'человеком, живущим сейчас здесь'! – девушке удалось не покраснеть, когда она взглянула вампиру в лицо, скрестив на груди руки. – И поправь меня, если я ошибаюсь, но…вначале, похоже, ты совсем не хотел моей помощи, не правда ли?
Деймон подошел ближе и встал прямо напротив Елены, копируя её позу.
- Правда, - признал Сальваторе-старший и подмигнул девушке. – Но сейчас мне действительно нужна... твоя помощь. Должно быть, прошлой ночью произошло то, что заставило меня изменить мнение. Нет никаких мыслей, что бы это могло быть?
Теперь уже Елена не смогла остановить румянец, заливший её лицо. Но она не собиралась доставлять Деймону удовольствие, попавшись на приманку.
- Откуда мне знать, Деймон? Никаких мыслей относительно того, что случилось с тобой прошлой ночью.
- Действительно, Елена? – старший вампир усмехнулся. – Вообще никаких идей? Даже предположений? Ничего незабываемого не возникает у тебя в мыслях?
Глаза Елены немного расширились. Она знала, что он говорит о той глупой записке, которую она оставила ему (и какого черта она это сделала?). Быстро взглянув на Стефана, она решила не проявлять никаких эмоций.
- Нет, ничего. Думаю, что бы ни случилось прошлой ночью, оно не стоит того, чтобы об этом вспоминать.
Деймон, казалось, совершенно не был расстроен её ответом. Его ухмылка растянулась еще шире, и покачал головой.
- Всё это кажется довольно странным. Тебе не кажется, что ты страдаешь от потери памяти, хотя, на самом деле, это я вчера выпил слишком много алкоголя?
До того, как Елена смогла придумать остроумный ответ, Стефан встал между ними и обратился к своему брату.
- О чем ты говоришь, Деймон? Что произошло?
Деймон вскинул брови.
- Знаешь, тебя и меня интересует в данный момент одно и то же. Полагаю, настала очередь твоей девушки пролить свет на произошедшее.
Стефан посмотрел на Елену, ожидая объяснений, но она, избегая его взгляда, сменила тему.
- Как долго, по-твоему, тебя не будет здесь, Стефан?
Сальваторе-младший всё еще смотрел на Елену. Но когда не последовало никаких объяснений ни от Деймона, ни от Елены, он пожал плечами и ответил.
- Я не знаю, сколько это займет. Я лишь хочу убедиться, что дети в порядке…
- Правильно, дети, - Деймон подошел к холодильнику и достал пакет с кровью. – Интересно, они всё еще нас помнят? Скажешь им, что их дядя Деймон передает им привет, а? – он перелил кровь в стакан и сделал глоток.
- Нет, Деймон, - ответил Стефан и снова обнял Елену. Он легко поцеловал девушку в волосы и затем снова обратился к Деймону. – Думаю, что чем меньше они тебе помнят, тем лучше.
- Ай-ай-ай, - взглянул вампир на брата. – Сейчас это просто грубо, Стефан. Как бы то ни было, разве тебе не надо никуда собираться? Тебе надо успеть на рейс, не так ли? Самолет не будет ждать тебя вечно. И они явно не пустят тебя на борт в таком виде.
Деймон указал на спортивные брюки и босые ноги Стефана, и тот вздохнул и снова повернулся к Елене.
- Мне нужно собираться, Елена.
- Хорошо, - девушка кивнула и отстранилась. Внезапно в голове возникла мысль. – Мм, хочешь, чтобы я поехала с тобой в аэропорт?
- Очень, - Стефан улыбнулся. – Но нам нужно выходить уже через 15 минут. Как ты думаешь, ты успеешь?
- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Елена.
- Елена, ты в последнее время смотрелась в зеркало? – бросил Деймон, тихо смеясь. – Не обижайся, но…я больше, чем уверен, что как только ты, одетая, как сейчас, ступишь за порог здания аэропорта, тебя арестует.
Елена бросила быстрый взгляд вниз и… стала краснее свёклы.
Какого черта?
Почему из всех возможных вариантов она одета именно в эту самую нелепую из всех, что она когда-либо видела, коротенькую пижаму? Темно-синие шорты и рубашка, усыпанные маленькими разноцветными костями*.
А что хуже всего…Елена знала, что это не её.
Девушка смущенно закрыла глаза. Она внезапно вспомнила, как вытащила это из шкафа Деймона прошлой ночью. Тогда девушка громко рассмеялась и стала безжалостно издеваться над владельцем таких предметов одежды.
Но девушке никак не приходило в голову, как же она оказалась в этой нелепой, но определенно милой пижаме.
О, Господи!
Смех Деймона наконец-то вырвал девушку из её мыслей.
- Заткнись, Деймон! – воскликнула Елена, попутно стукнув его по руке. – Не забывай, кому это принадлежит!
Стефан, который был уже почти в коридоре, остановился, как вкопанный и бросил вопросительный взгляд на эту парочку.
- Не бери в голову, что он говорит. Он всё еще пьяный, - девушка предупредила все вопросы, готовые слететь с языка Стефана. – Иди, собирай вещи, я потороплюсь и переоденусь во что-нибудь менее нелепое. Буду готова через десять минут.
Стефан кивнул девушке и пошел дальше. Елена собиралась последовать за ним, но Деймон внезапно появился прямо из воздуха, загораживая ей проход.
- Знаешь, я всегда задавался вопросом, почему храню эту пижаму так долго. Годами я хотел её выбросить, но теперь…- его глаза блуждали по телу Елены. – На самом деле, я рад, что не выкинул её. Ты восхитительно выглядишь в моей одежде. Так же восхитительно, как и без ничего вообще.
Девушка уперла руки в бедра и вопросительно вскинула бровь.
- И ты знаешь, каково это на самом деле?
- Ох, прекрати, - Деймон покосился на неё, - после прошлой ночи…
- Ничего не было прошлой ночью, Деймон! – прошипела Елена, стараясь не повышать голос. Она знала, что Стефан достаточно близко, чтобы слышать каждое слово. Спасибо идиотскому вампирскому слуху!
- Мы оба знаем, что это не правда, - Деймон подошел невероятно близко к девушке, и она отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в деревянную стену. Деймон, естественно, приблизился к ней. – И твоя милая записка лишний раз это подтверждает. И как ты назвала это? Самая запоминающаяся ночь, какая только была?
- Я сказала, что это была незабываемая ночь, - немедленно поправила Елена. Деймон пожал плечами, словно говоря 'кого заботят все эти слова', и девушка решила внести ясность. – Я не имела в виду…да, это было незабываемо, конечно, но я не имела в виду положительное значение этого слова, как ты предполагал.
- Конечно, это было незабываемо, - Деймон усмехнулся и уперся руками в стену по бокам от головы девушки. – Я незабываемый.
Елена почувствовала себя в ловушке, когда Деймон придвинулся еще ближе, задев своей грудью её…сердце девушки пропустило удар. Он же не осмелится поцеловать её еще раз, не так ли?
- Деймон, - её задыхающийся голос донесся до её ушей. – Прекрати.
- Заставь меня, - вампир коснулся губами ушка девушки, и она почувствовала дрожь, пробежавшую по спине. – Не можешь, не так ли? Так же, как и прошлой ночью.
- Деймон, - у Елены подкашивались коленки, и она совершенно не знала, откуда у неё взялись силы, чтобы оттолкнуть Деймона хотя бы на дюйм. – Я не знаю, откуда ты взял весь этот бред, но…серьезно, прошлой ночью ничего не произошло, ну или…по крайней мере, ничего такого, о чем ты думаешь. Понятно?
- Это неважно, Елена, - усмехнулся Деймон и отступил назад к перилам. – Как бы то ни было, произошло что-то или нет прошлой ночью, я знаю, что это оставило впечатление.
Елена смотрела на его лицо, самодовольную улыбку, блестящие голубые глаза, самоуверенную позу и внезапно она снова успокоилась. Девушка уставилась на него, скрестив руки на груди и подчеркнуто вызывающе выдвинув подбородок.
- Впечатление? Ах, да, - выплюнула Елена. – Почему бы тебе хорошенько не приглядеться к вмятине на ванной или к своим слюням на ковре? Потому что это именно то 'впечатление', что ты оставил прошлой ночью! И ничего больше!
Девушка прошла мимо него и поднялась еще на одну ступеньку вверх по лестнице, когда Деймон снова преградил ей путь и взял её за руку.
- Деймон, - сердито вдохнула Елена. – Отпусти меня. Я устала, я раздражена, и я уже наобщалась с тобой как минимум на неделю вперед. Так что, пожалуйста, дай мне собраться, чтобы проводить Стефана в аэропорт. И потом я уеду отсюда. Мне нужно выспаться, потому что сегодня этого сделать не получилось. Спасибо тебе.
Глаза Деймона излучали веселье.
- Ты не спала вообще? Почему, Елена? Нет, дай мне угадать, ты просто не могла оторвать от меня взгляд, да? Ты лежала здесь, рядом со мной, бодрствуя и поедая меня глазами всю ночь, не в силах оторваться от моей невероятной красоты, так?
- Нет! Я не спала, потому что волновалась… - девушка прервалась на середине фразы, чтобы сделать успокаивающий вдох. – И даже не думай, что я любовалась тобой. Нечем тут любоваться! Вообще!
Деймон уже собирался было указать на части тела, которыми, по его мнению, вполне можно было любоваться, когда до него дошло то, что она сказала вначале. Усмешка на его лице пропала, и он удивленно посмотрел на Елену.
- Ты беспокоилась обо мне?
Елена стремительно уставилась взглядом в пол, ей было неловко это признавать. Но, черт возьми, это было правдой. Она волновалась…
- Оууу, как мило! – самодовольного и насмешливого голоса Деймона хватило, чтобы превратить смущение девушки в злость. В глазах пылала ярость. Она вырвалась из его рук.
- Я волновалась, что ты всю меня испачкаешь своей рвотой!
- Вампиров не тошнит, Елена, - усмехнулся Деймон.
- Ох, действительно?
- Действительно, - кивнул Деймон.
- Без разницы, - кинула Елена, проходя мимо вампира. Она прошла целых три ступеньки, когда Деймон окликнул её.
- Мм, Елена?
Девушка повернулась туда, где он всё еще стоял, и кинула на него угрюмый взгляд.
- Что?
- Если ты просто боялась, что меня на тебя вырвет, тогда почему ты осталась со мной, мм? Почему бы не провести ночь в кровати своего парня, как это сделали бы многие?
Елена открыла было рот, но ничего не приходило ей в голову, так что пришлось молча закрыть его. Ухмылка Деймона стала еще шире. Раздражение накрыло Елену, она развернулась и побежала в комнату, чтобы наконец-то переодеться.
Самоуверенный смех Деймона преследовал её всю дорогу. И даже позже, когда она поехала провожать Стефана, она не могла выкинуть его из головы.
На обратном пути Елене это настолько надоело, что она включила звук приемника практически на максимум
Но это не помогло, она не могла избавиться от его смеха. И его вопрос так же преследовал её.
'Почему ты осталась со мной?'
Елена должна была ответить. Вопрос был более чем логичный в данной ситуации.
- На самом деле, почему?
И хуже всего было не то, что у неё не было ответа. Он был. Она знала, почему она осталась.
И несмотря на то, что Елена понимала, что если скажет это вслух, то это станет реальным…она не смогла остановить слова, слетевшие с её губ.
- Потому что я хотела этого.
В конце концов, так оно и было. Не было никаких возможностей отрицать это дальше. Кости* брошены, и именно это пугало её больше всего.
- Я хотела…

*подразумеваются игральные кости.