- Анни?

Я сидела на скамье, оставив между собой и остальными довольно большое расстояние. Это был обычный день в пещерах, а я, за отсутствием лучшего слова, хандрила. Мне хотелось помочь, сделать что-то… что угодно! Но Иен решительно отказал.

- Ты недостаточно сильная, Анни, - произнес он, качая головой и смотря на то, как я борюсь со своей тяжелой ношей. Потом он легко выхватил ее из моих рук и наклонился, чтобы поцеловать мои надутые губки. – Иди и отдохни. Ты слишком много работаешь.

Так я и оказалась здесь. Отдыхая, пока остальные таскали огромные ящики по пещерам. Я чувствовала себя такой… бесполезной.

- Анни? – еще раз кто-то позвал меня. Я подняла взгляд и увидела Мелани, смотрящую на меня с ухмылкой на лице. Мне понадобилось много времени, чтобы перестать думать о ее лице, как о своем. Меня до сих пор это тревожит, но Мел не возражает: она думает, что это забавно. Она поставила свой ящик около моих ног и присела рядом. Я повернулась к ней, но пришлось согнуть шею, чтобы посмотреть ей в лицо. Когда я к этому привыкну? Уверена, Мел не была такой высокой, когда это было мое тело. Теперь все кажется намного больше, чем раньше.

- Не возражаешь, если я задам личный вопрос? – произнес мой… нет, голос Мелани.

Я ничего не имела против, но все же находилась в замешательстве. Мы с Мел делились мыслями много месяцев. Уж кому, а ей точно нечего спрашивать.

- Не возражаю, - медленно произнесла я, заинтригованная.

Ухмылка Мел стала шире, и я поняла, что попала в неприятности. Сразу начала прокручивать в голове варианты того, над чем она могла усмехаться. Она хитрый и неравнодушный ко мне человек, который может заставить мое новое тело покрыться румянцем, поэтому я боялась, что этих пресловутых вариантов было слишком много.

- Сколько лет тебе на самом деле? – поддразнила она. – Твое новое тело скрывает эту правду не лучше, чем мое. К тому же, только дурак поверит, что тебе восемнадцать.

Я вздохнула.

- Я действительно настолько предсказуема? – спросила я. Мне не хотелось, чтобы Иен знал настоящий возраст моего тела. Конечно, в реальности я на тысячи лет старше него, но Иен и его рыцарское упрямство… Я не хотела, чтобы что-то такое незначительное встало между нами. Я помнила разочарования Мел в первые дни отношений с Джаредом. Она же поймет, да?

- Да, - радостно ответила она, вырывая меня из своих мыслей. – Никто тебе не верит, сама знаешь. Даже Иен, но он чувствует, что для тебя это важно, потому что ты никогда не будешь лгать просто так. Хотя мне стало интересно… - Она замолчала.

- Это быль лишь крохотная ложь, - виновато произнесла я. – Я приписала себе всего один дополнительный год. Я вспомнила, как тяжело у вас с Джаредом складывались отношения поначалу, когда он осознал разницу в возрасте. Не хочу, чтобы такое произошло между мной и Иеном. Глупо, знаю.

Мел засмеялась и потрепала меня по волосам, а потом провела пальцами сквозь длинные светлые локоны. Я не стала сопротивляться: все так делают, а Мел до сих пор мне ближе всех.

- О, Странница, - улыбаясь, произнесла она. – Ты порой так абсурдна. Приятно знать, что наш опыт прошел не просто так. Рада, что смогла научить тебя нескольким приемчикам по обращению с глупыми человеческими мужчинами.

Я захихикала – старая привычка Лепы, которая, кажется, передалась и мне.

- Хотя нам нужно поработать над твоим умением врать, сестренка, - продолжила Мел, рассеянно поигрывая с моими волосами. – И тебе пора прекратить так винить себя каждый раз, когда делаешь хоть что-то столь незначительно неправильное.

Я лучезарно заулыбалась. Мел всегда заботилась обо мне, но теперь, когда мы оказались в двух разных телах, она действительно стала мне как сестра. Все, кроме Джейми и Джеба, считали нашу дружбу непонятной. Даже Джаред и Иен были удивлены образовавшейся между нами связью, несмотря на наши постоянные двухсторонние разговоры, пока я находилась в теле Мел.

- Я ей тоже так постоянно говорю, - раздался низкий голос. Я подняла взгляд и увидела Иена, стоявшего рядом с нами и смотрящего на меня. Меня до сих пор удивляло, как ему удавалось отличать меня и Мел. Каждый раз меня накрывали чувства при мысли, что он любит меня. Меня, душу Страницу.

Внезапно я покрылась румянцем. Как давно Иен стоит рядом? Как много он слышал и как много понял? Взгляд голубых глаз Иена смотрел на меня с любопытством.

- Анни? Что не так? – с тревогой в голосе спросил он. Иен волновался из-за моей неожиданной реакции. В теле Лепы я часто краснела, к своему большому огорчению. И часто заикалась.

- Н-н-ничего, - чуть слышно сказала я. Иен приподнял бровь, а Мел усмехнулась. Иен опустился на колени, чтобы оказаться со мной на одном уровне, и приподнял мой подбородок, чтобы я заглянула в его глубокие взволнованные глаза.

- Страница, ты всегда была ужасной лгуньей. Ты знаешь, что я это понимаю.

Я сглотнула в ответ на его слова, все еще отлично помня свой недавний разговор с Мел. Зная, куда увели меня мысли, Мел, как обычно, рассмеялась в кулачок.

Иен нахмурился и впервые за несколько минут отвел от меня взгляд.

- Что это? – спросил он у Мел, зная, что она понимает мою реакцию. – Что ее беспокоит?

Мел успокоилась и озорно улыбнулась.

- У Анни есть темный, темный секрет. – Она перешла на шепот: - И я поклялась молчать.

Иен выругался в ответ на ее беспомощность, из-за чего я нахмурилась. Он снова перевел свой взгляд и пронизывающе на меня посмотрел, будто пытался увидеть сквозь меня – посмотреть прямо в душу – и сам выведать ответ.

Понимая, что я не поддамся, он вздохнул и встал, протягивая мне руку. Я приняла ее, и Иен мне улыбнулся.

- Я все равно рано или поздно пойму, - произнес он, пока мы проходили мимо толпы людей, направляясь в тишину своей комнаты. – Ты не можешь ничего от меня скрывать.

Я покачала головой, краснея сильнее.

- Этот секрет я унесу с собой в могилу, - пошутила я, используя фразу, которую запомнила от Мелани во время нашего совместного времяпрепровождения. Иен лишь засмеялся, не обращая внимания, как странно, что я использую такую простую человеческую шутку, будто уже считал меня таким же человеком как и он сам.

Как-то я действительно чувствовала себя человеком. Не паразитом. Тело Лепы было уже не ее, а мое. Мое и только мое, и чувства, проходящее через меня, определенно принадлежали человеку. Теперь я понимала свое место во Вселенной: оно было здесь, с Джейми, Мел, Джаредом, Джебом, Доком, Лили и другими моими друзьями-людьми. Оно было рядом с Иеном, где я и останусь, пока смерть не разлучит нас. Наверно, я скоро умру, если останусь, у меня есть всего около семидесяти лет в этом теле, но рядом с Иеном не могу подумать ни о каком другом мире, где хотела бы оказаться.

Когда мы добрались до комнаты, Иен отодвинул шторку и жестом попросил меня войти первой. Когда мы зашли, он опустил ее. Мои мысли летали где-то далеко. Конечно, Иен всегда замечал, когда с моим настроением что-то не так.

- Выкладывай, - потребовал он, легко поднимая меня и пересаживая себе на колени. Я сразу же покрылась румянцем и покачала головой. – Ты так тихо вела себя с тех пор, как мы ушли от всех, и я знаю, что что-то случилось. Ты можешь мне все рассказать.

Я заколебалась. Предложение Иена казалось очень заманчивым, и если сказанное Мел – правда, то мне нечего бояться. Иен насквозь видит всю мою ложь, он чувствует мою ложь с того момента, как я решила врать. Но что я потеряю?

«Своего возлюбленного», - ответила я за себя. Для меня теперь это нормальная реакция – пережиток старых-добрых разговоров с Мел. Иен всегда улыбается, когда я теряюсь в мыслях. Он говорит, что это напоминает ему времени, когда я разговаривала с Мел в своей голове. Те дни, когда он понял, что любит меня.

- Страница? – В голосе Иена слышалась мольба. – Ответь, пожалуйста. Я сойду с ума от переживаний.

Мгновенно я пожалела о своей эгоистичности, глупых действиях и положила свою руку на его щеку в примирительном жесте. Он заметно расслабился и прижался к моей ладони. Невероятно, насколько крохотной она казалась на его лице: я никак не могла к этому привыкнуть. Интересно, привыкну ли когда-нибудь.

- Все в порядке, - произнесла я, не зная, как продолжить. – Я просто кое из-за чего переживаю. Но Мел меня заверила, что волноваться не из-за чего.

Иен нахмурился.

- Из-за чего? – спросил он. – Что-то с Джейми? Джаредом? С ними все в порядке?

Я улыбнулась и покачала головой. Иен понимает мою любовь к ним, хотя я сама не могу ее понять. Иен понимает меня. Больше, чем кто-либо. Может быть, даже больше, чем Мелани.

- Нет, у всех все хорошо. Я думала о себе, о том, что сделала. Мел сказала, что мне не в чем себя винить.

Иен неожиданно улыбнулся, его сапфировые глаза засверкали в темноте комнаты.

- Что ты сделала, Анни? Неужели ты сначала подумала о себе, а не об остальных здесь? – хихикнул он и прижался губами к моему виску, крепко меня обнимая.

- Да, - призналась я: бесполезно это отрицать. – Уже какое-то время плохо себя чувствую.

Иен ничего не ответил и просто ждал. Я сделала глубокий вдох и продолжила свою исповедь.

- Я соврала тебе. Прости меня, причины мои были очень эгоистичны. Я должна была быть честной и просто надеяться на лучшее, но эти несколько недель были потрясающими, и я…
На лице Иена появилось обеспокоенное выражение, когда я резко остановилась. Я опустила руки на колени и посмотрела на них: моя недавно открытая скромность завладела мной. Иен посмотрел в сторону моего взгляда и переплел наши пальцы, крепко сжимая мои руки в страстной манере, что заставляло мое сердце биться в бешеном ритме и заставляло вспомнить, почему я солгала изначально. Смешно, как такое простое прикосновение могло повлиять на мое самообладание в этом теле, хотя именно моя последняя, девятая жизнь разлучит нас. После еще нескольких секунд тишины он приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

- Пожалуйста, - прошептал он, его тон изменился в соответствии с атмосферой. – Просто скажи мне, что не так.

- Я… - Мой голос задрожал, но я должна была пройти через это. – Я соврала о возрасте своего тела. На самом деле мне семнадцать, а не восемнадцать. Но возраст не должен встать между нами, потому что я же в любом случае на тысячи лет старше тебя, но подумала, что для тебя это будет рыцарский поступок, поэтому солгала. Это было ужасно, знаю, и я никогда не сделаю ничего такого ужасного в будущем, но…

Мою исповедь внезапно остановили губы Иена, прижавшиеся к моими, они были теплыми и грубыми, как и тогда, несколько недель назад, в игровой комнате. Но в этот раз все лучше, потому что мы одни. Его руки обняли мое новое хрупкое тело с неимоверной силой, пока губы двигались в унисон с моими, и мои руки опустились на его шею, обнимая в слабой попытке привлечь парня ближе. Он отстранился от меня, когда нам обоим стало не хватать кислорода, но не разжимал объятий, опустив свой лоб на мой. Наше дыхание смешалось, пока мы пытались восстановить нормальное сердцебиение. Вот так, сидя на его коленях, я начинала сожалеть, что людям нужен воздух, потому что хотела целоваться вот так вечно.

Он поцеловал меня в подбородок и лоб, когда его дыхание успокоилось, а потом вздохнул: тихо и счастливо.

- А ты заставила меня поволноваться, - признался он. – Я подумал, что ты сделала что-то ужасное. – Он засмеялся и зарылся лицом в мои волосы, густые светлые локоны скрыли его от моего взгляда. Я прокляла свои новые длинные волосы и задумалась, не будет ли он сильно возражать, если я коротко подстригусь, как Мелани.

- Ты расстроен? – спросила я, ожидая его реакции.

- Нет, - хмыкнул он. – Ты только что призналась, что соврала, только бы провести больше времени, целуясь со мной. И, так как ты никогда не врешь, я могу сказать, что это отличное достижение. А из-за чего я мог расстроиться?

Я задумалась. Может, все, как он это описал… Я действительно не представляла, почему он мог бы изначально плохо отреагировать. Поэтому лишь прижалась к нему плотнее, отогнав все мысли. Ясно мыслить после такого поцелуя было бы настоящим подвигом.

- Я люблю тебя, Иен, - тихо в его рубашку произнесла я, снова почувствовав внезапную застенчивость. – Ты же не станешь вести себя благородно, да?

- Если ты так хочешь, то я больше никогда не буду вести себя благородно рядом с тобой. Я все равно знал, что ты врешь… ты до сих пор ужасная врунишка, - игриво ответил он, а потом опустился к моему уху и прошептал: - Да и когда находишься рядом с тобой, очень трудно думать благородно и думать лишь как джентльмен.

Мой румянец в ответ на это стал в десять раз гуще, чем раньше. С моих губ сорвалось радостное хихиканье, и Иен присоединился ко мне.

Если каждый раз, соврав, я буду получать вот такой ответ, то с радостью буду врать ему чаще.

---

За помощь большое спасибо Shantanel!
Мыслями можно поделиться на форуме.