От железнодорожной станции я со всех ног бежала домой, словно это каким-то образом заставило бы его позвонить быстрее. Захлопнув за собой входную дверь, потянулась за телефоном. Ни одного звонка, ни одного сообщения. Я убедилась, что звук на телефоне включен, и налила себе вина, прежде чем подняться наверх с бокалом в одной руке и айфоном в другой. Я смыла макияж и переоделась во фланелевые пижамные штаны и майку. Интересно, почему он не позвонил? Я проиграла у себя в голове уже несколько сценариев, прежде чем поняла, что мое ОКР начало соперничать с расстройством Элис.

Я рухнула в кровать и устроилась поудобнее. Хотела было выключить прикроватную лампу, когда запищал мой телефон – сообщение от Эдварда.

Ты еще не спишь?

Я решила немного повеселиться.

А ты?

После отправки сообщения не прошло и десяти секунд, как мой телефон зазвонил.

Я сразу же ответила.

- Алло?

- Это твой обычный пятничный режим? Днем в Музее изобразительных искусств, а до полуночи уже дома? – хоть его голос был как всегда прекрасен, было заметно, что он нервничал.

- Думаю, с уверенностью можно сказать, что как раз сегодняшний день не был обычным. И все же мне любопытно. Как ты догадался, что это я?

- Это ведь я звоню, госпожа Свон.

- Нет, я имею в виду раньше, когда я отправила тебе сообщение. Я ведь не подписалась. У тебя не было моего номера. Как ты узнал, что это я?

Он медлил с ответом, дав мне понять, что раздумывает, прежде чем сказать:

- У тебя телефонный код Филадельфии.

- Как и остальных двух миллионов человек. Кроме того сейчас я живу в Джерси.

- Ладно. Кроме моих родителей, ни у кого нет моего номера, - он замолчал. – Тем не менее, в тот раз я знал, что ты свяжешься со мной. Я просто не был уверен, когда именно. На самом деле, я думал, у тебя это займет больше времени. Был готов к тому, что ты заставишь меня подождать. - У него вырвался нервный смешок.

Я не удержалась от вопроса.

- И ты бы ждал?

- Я бы ждал тебя, - из его голоса пропал всякий намек на веселье. – Я бы ждал вечно.

Черт.

Почему я думала, что телефонный звонок будет более уместным, чем уроки игры на пианино? Это исключило возможность нарушения дистанции, да, но теперь не было никаких надуманных отговорок. По крайней мере, уроки игры на пианино позволяли мне использовать музыку как уловку. Не было ни единого шанса, что я смогу ввести себя в заблуждение, поверив, что этот звонок был чем-то, чем на самом деле не являлся.

Он испытывал ко мне чувства.

Хотя все в нем: его возраст, полное отсутствие опыта, его трудности в общении со сверстниками – указывало на то, что это не что иное, как подростковая влюбленность к первому человеку противоположного пола, который проявил к нему немного доброты, я почему-то была уверена в ином и не хотела превращать все в банальность. Он был юн, да, но что-то подсказывало мне, что он обладал более реалистичным чувством собственного «я», лучшим пониманием того, кто он есть и чего хочет, чем большинство мужчин вдвое старше его. Он желал меня, но не хотел давить. Как бы неправильно это ни было - даже аморально - поощрять его, но я осознала, что именно это и хочу сделать.

Я была в ужасе.

- Я снова поставил тебя в неловкое положение.

- Нет, совсем нет, - солгала я.

- Не надо опекать меня посредством лжи.

Он был прав. От меня он заслуживал большего.

Я вздохнула.

- Да, мне немного неловко.

- Тогда можно я задам тебе один вопрос, прежде чем сказать спокойной ночи? – Он принял мое молчание за согласие. – Мне кажется, что проходи тот первый вечер в Художественном музее при иных обстоятельствах… Будь я кем-то другим… Наш вечер закончился бы совсем не так. Я прав?

Если бы я даже и не потеряла в этот момент дар речи, то наверняка решила бы промолчать.

- Все нормально. Ты не обязана отвечать. Думаю, я и так уже знаю ответ, не буду больше тебя задерживать. Спокойной ночи.

Несколько минут я сидела, не двигаясь, продолжая держать телефон в руке, прежде чем положить его на прикроватную тумбочку и выключить лампу. Я влипла по самые уши, все было хуже, чем я могла себе представить – между мной и Эдвардом все было взаимно.

Оставшиеся выходные прошли без происшествий, как и несколько последующих. Субботы постоянно были заняты поручениями и обязанностями, а по воскресениям я была сучкой Брайдзиллы. Какой бы надоедливой она ни была, я понимала, что в какой-то степени благодарна Элис за то, что планирование ее свадьбы занимало большую часть моего времени. Каждую ночь к тому моменту, когда моя голова едва успевала касаться подушки, я была эмоционально и физически выжата. И все равно каждую свободную минуту я думала об Эдварде, хорошо хоть, что этих минут у меня было не так уж много.

Апрель и май пронеслись в вихре свадебных нарядов, проб блюд и обязательств по работе. Я приобрела старый столовый гарнитур в стиле арт-деко на Крейгслисте (прим.пер. Крейгслист — сайт электронных объявлений). Я слишком любила готовить, чтобы не иметь места, где можно посидеть и нормально покушать. В одной из свободных спален я разместила плоский телевизор, повесив его на стене, раскладной диван и мои книги. Гостиная оставалась пустой, в ней стояло лишь пианино. По какой-то непонятной причине я была очарована идеей, что на первом этаже моего дома полностью отсутствуют предметы современной мебели. Я предлагала гостям еду, вино и беседу. Когда друзья приходили в гости, мы наслаждались компанией друг друга, а не фильмом или телешоу.

Я также пришла к выводу, что мы все лучше ладили с девушкой Эммета, Роуз. После того как Джаспер назначил Эммета своим шафером, Элис попросила Роуз стать подружкой невесты. Роуз согласилась, но дала понять, что она не собирается становиться частью свиты в планировании свадьбы Элис. Несмотря на ее сдержанность относительно «способствования безумию», как она это называла, ей всегда удавалось встретиться со мной в свободное от брайдзиллы время.

Одним вечером мы с Роуз сидели в кубинском ресторанчике в нескольких кварталах от моего дома. Эммет с Роуз тоже жили в Южном Джерси, они снимали гостевой домик на территории огромного, выполненного в викторианском стиле коттеджа, расположенном в городе, в котором я преподаю. Мы попивали сангрию и закусывали жаренными бананами, ожидая своих блюд. Чем больше я узнавала Роуз, тем больше она мне нравилась. Помимо того, что она смахивала на шикарную блондинку из сериала «Сплетница», она была чертовски остроумной, невероятно проницательной и отчаянно независимой.

Я вертела в руке ножку бокала.

- Итак, расскажи мне о себе и о своем здоровяке.

- Эммете? – спросила она. – Ну, мы вместе около года. Все хорошо. Что насчет тебя? Элис сказала, что ты меняешь парней с той же частотой, что она меняет блеск для губ.

- Ну, это преувеличение.

- Возможно, - сказала она. – Хотя по ее словам твои завоевания уже стали легендами. При этом за те четыре месяца, что мы знакомы, я не видела, чтобы ты даже смотрела на парня.

- Я была занята, ты же знаешь. Привыкать к новому режиму, обосновываться в доме, быть сучкой Элис.

Она рассмеялась.

- Серьезно, эта свадебная чертовщина занимает большую часть моего времени, у меня нет свободных трех часов, чтобы найти парня и трахнуть его.

- Три часа, да?

- Ну, мне нужно полчаса, чтобы встретить парня и пригласить его к себе. Быстрее я не работаю. - Я вызывающе подмигнула.

- Так это все, да? Брайдзилла тебе обламывает весь кайф?

- А на что еще это похоже? – Я специально не упоминала Эдварда при друзьях с того самого вечера, когда встретила его.

- Ну, рано или поздно мы все взрослеем. Приоритеты меняются. - Она пожала плечами. – Поверь мне, я точно знаю.

- Знаешь?

Забавно. Мы с Элис были совершенно разными, когда дело касалось мужчин. У нее был один сексуальный партнер, и она собиралась выйти за него замуж. У меня никогда не было подруги, с которой я могла бы обсудить секс и свидания.

- Позволь мне сначала сказать, что с тех пор как я встретила Эммета, я хочу только его, - уточнила она.

- Конечно.

- А так я бы в два счета тебя обставила, - похвасталась она. – Я могла выбрать парня, построить ему глазки, а через пятнадцать минут уже направляться куда-нибудь для перепихона.

Я так расхохоталась, что у меня из носа полилась сангрия.

- Серьезно, ты знаешь, что такое юридические школы? Там у тебя нет ни одной лишней минуты, - оправдывалась она.

- Встреча с Эмметом это изменила?

- Вроде того. Я долго думала, что готова иметь более серьезные отношения, нежели мимолетные увлечения. И когда я встретила Эммета, после пять минут беззастенчивого флирта я поняла, что хочу его не только на один вечер. Я хотела его насовсем. Но все же привела его к себе тем вечером, просто не вышвырнула его спустя полтора часа. Поначалу было непросто. У меня не было опыта в отношениях. Он все еще учится в колледже, а я сосредоточена на карьере. Я старше его, и живем мы в разных местах. Это компромисс, но он того стоит.

- Ты много работаешь? – спросила я.

- Ты себе и не представляешь. Я не ожидала, что все так получится. Думала, что когда отлично окончу колледж, то почувствую облегчение. Я не понимала, что придётся постоянно доказывать что-то самой себе.

- А теперь вдобавок ко всему прочему у тебя есть Элис. – Я только частично шутила.

- Черт, Белла. - Она сделала еще один глоток сангрии. – Эта цыпочка меня угробит. Может, мне не хватает каких-то девчачьих генов или что-то вроде того, я не знаю. Но мне с трудом дается вся эта свадьба десятилетия. На прошлой неделе она позвонила мне, когда я была на совещании. Сказала моей помощнице, что это экстренный случай. Голос Элис звучал безумно, когда нас соединили. Хочешь знать, что за срочность была? Чехлы. Чехлы, которые она заказала для вечеринки, немного отличались качеством ткани от скатертей. Она хотела узнать, что я думаю по этому поводу, заметит ли это кто-нибудь.

- В этом вся Элис.

- Это ненормально.

- Я знаю. Я просто напоминаю себе, что она бы сделала тоже самое для меня, что все эта суета через несколько месяцев закончится, и мы вернемся к нормальной жизни. Или нормальной в понятии Элис, по крайней мере.

- Она хочет, чтобы я пришла на пробу блюд в понедельник. Не получится. У меня дача показаний.

- Она разозлится, - предупредила я.

- О, просто подожди, увидишь. - Роуз дьявольски улыбнулась, и я знала, она замыслила какую-то пакость.

В следующий понедельник Элис прохаживалась туда-сюда по комнате в фирме, обслуживающий банкеты.

- Где она, черт возьми? Она ведь знает, как это для меня важно. - Элис обиженно фыркнула, когда сотрудник фирмы поставил перед ней тарелку с закусками. Элис попробовала одну, сразу же отвлекшись. - Белла, ты должна попробовать одну из этих. Мама говорит, эти грибы это очень важно.

Дверь распахнулась, впустив довольно симпатичную брюнетку, которая, казалось, была на пару лет старше нас. Одета она была в серый костюм, складывалось впечатление, что она здесь с ответственной миссией.

- Прошу прощения, я опоздала. – Она села и тут же отправила гриб в рот. – Нет. Все не так. Эй, извините! – Она щелкнула пальцами, подзывая организатора. – Я не уверена, какие функции вы тут выполняете, но точно знаю, что Элис заказывала мацутакэ (прим.пер. – страшный гриб ). Вы не можете просто полить старые грибы соусом и делать вид, что нет никакой разницы. Даже не думайте провернуть это на свадьбе.

Мы с Элис в шоке переглянулись.

- А вы? – спросила я незнакомку, расположившуюся перед нами.

- Леа, помощница Роуз. Она не смогла сегодня прийти и отправила меня вместо себя. – Леа взяла поднос с закусками, пробуя каждую. – Остальные подойдут. Лично я думаю, что брускетту пересолили, но вы можете не согласиться.

- Погоди, давай-ка проясним, - заголосила Элис. – Роуз отправила свою секретаршу? Ну, все. Ее новое платье подружки невесты будет такого же оттенка розового, как упаковка Пепто Бисмола (прим.пер. – лекарственный аппарат, аналог Линекса. В России не зарегистрирован). Я прикреплю к ее заднице бант и закрою ее БМВ. Поверить не могу, что она так прокатила меня.

- Она не прокатила тебя, – я пыталась не рассмеяться. – Она передала полномочия. Суда по всему, она проделала чертовски хорошую работу. Леа, как много ты знаешь о еде?

- Я ходила в кулинарное училище, - сообщила она нам. – Все еще злишься, Элис? Потому что я могу уйти.

- Нет! – воскликнула Элис. – Останься. Кроме того, ты начинаешь мне нравиться больше Роуз. Есть планы на последнюю неделю сентября? Мне может не хватить одной подружки невесты

Леа рассмеялась, проинформировала Элис по некоторым вопросам и предложила ей свою компанию в любых последующих мероприятиях, связанных с едой. Оказалось, что Роуз даже сообразительнее, чем мне казалось.

Я поймала себя на мысли, что все больше думаю о словах Роуз про переоценку приоритетов. Я вдруг поняла, что с тех пор как я встретила Эдварда, у меня не было секса. Должно быть, это просто совпадение. Кроме того, я не развлекала себя фантазиями об отношениях с ним. Он был еще ребенком, несмотря на тот факт, что когда мы были рядом, это легко забывалось.

С той мартовской ночи, когда Эдвард мне позвонил, я ничего не слышала от него. Изредка я мельком видела его в коридорах школы, затерявшегося в толпе учеников. Он был как всегда изумителен, но я видела, что в нем оставалось все меньше и меньше мальчишеского. Для меня стало полнейшей неожиданностью, когда он отправил мне сообщение как-то днем в начале июня. Тогда я только пришла домой с занятий, попав под грозовой ливень. И лишь после того как я вымокла до нитки, солнце стало прорываться сквозь облака.

Ты дома?

Странный вопрос, спустя все это время, но я решила уступить ему. Сразу ответила, что я дома.

Выйди на улицу и взгляни на город.

Все еще насквозь мокрая я вышла на улицу и подошла к тротуару. Стоя лицом на запад, посмотрела на небо. От зрелища захватывало дух. Над крышами домов, стоящих через улицу, раскинулась радуга. Заинтересовавшись, можно ли увидеть больше, я дошла до конца участка, откуда можно увидеть небо над всей Филадельфией. И я увидела это – совершенно идеальную разноцветную арку. Так и не высохнув, насквозь промокшая, я с замиранием сердца смотрела, как она исчезает с глаз. После не торопясь вернулась домой, чтобы обнаружить еще одно сообщение, дожидавшееся меня.

Великолепно, правда? Я подумал о тебе, когда увидел.

Я ответила, зная, что хоть и пожалею о тех словах, что скажу Эдварду, но, не сказав их, пожалею еще больше.

Я скучаю по тебе.

И пять минут спустя получила в ответ:

Я тоже по тебе скучаю.

---

Перевод: little_hamster
Редактура: Aelitka